书城武侠胭脂劫
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第一章 梦到故园多少路

已经是黄昏时分,夕阳只剩下半轮,挂在山巅。

沈宇在路中心惊异地停下脚步,转头四顾。放目所及,阡陌纵横的田地里,居然不见一个人影。

正因为这儿竟不见人影,是以沈宇觉得有一种古怪的寂寞,因而停下脚步打量。他离开汉阳已有两天,但艾琳的倩影,却一直在他心中晃现。

四下没有一个农人,连过路的人或是放牧的村童也没有。这种安静的出奇的环境,虽是透着古怪,但倒也难得。沈宇感到不会被人打扰而放心地透一口气,心中又泛起了艾琳的明眸皓齿。他突然醒悟一事,忖道:“原来我肠牵肚挂之故,竟是爱她!”

这个发现,令他感到心头沉重。当下拔步行去,很想把这些心事丢到后面的路上。

走了半里,只见路旁有一个小村落,大约有四五十户人家。只是一眼望去,家家户户都紧闭起门窗,既不见人迹,亦不闻人声。

沈宇一怔,举步行到村前,忽见左方第三间屋子,木门上光芒闪动,定神一看,敢情门板上嵌着什么物事。

沈宇走过去一瞧,但见门板上嵌着四颗像小儿拳头那么大的钢珠,珠上似乎还有芒角,金光闪耀,一望而知,是一种特制的暗器。他剑眉一皱,忖道:“这四枚带刺的钢珠,不知是什么人的标记?在这等荒村偏壤,如何会出现这等江湖仇杀的记号?”要知他对江湖道上之事,识得极多,是以晓得此是江湖人行将登门报仇,故意留下的警告。

他试一推门,居然推开了,目光到处,但见屋子里地上躺着两个人,同时一阵血腥味,冲扑入鼻。

屋内光线虽不明亮,但沈宇仍能瞧得清楚,那两具尸首,一男一女,都是白发苍苍的老人。

沈宇入屋四下看过,并没有发现别的尸首,屋内所有的器物,都没有一件不是乡村人家所用的。由此可证明这两个老人,当是久居此宅的老夫妇无疑。

在这对老夫妇身上,各有一道极深的刀痕,推断杀死他们之人,只用了一刀,就告得手。

但那个老者头上的白发,有一块连头皮一齐掉在地上。看那情形,竟是被人硬是以暴力揪下来的。这一丛白发,泛涌出残酷、凶暴的意味。

沈宇光火地摇摇头,忖道:“是什么人如此残酷狠毒?”

他退出这间屋子,到其它的人家门外打个转,当即知道这一座小村内,竟然阒无一人。门板上的四颗带刺钢珠,在残阳余晖下,仍然闪闪有光。

沈宇伸掌在门上一拍,那四颗钢珠一齐跳出,通通落在他掌中。他仔细看了一下,掂掂份量,又在鼻端嗅嗅,随即取出一条手帕包起,小心地放在囊中。

这件事他决定要管一下,虽然一点内情都不知道,但他并不着急,决定等到天黑,看看有没有人来。

目下天还未黑,所以他趁此机会,先踏勘一下此村四下的形势。绕到了村后,但见树木苍郁,一条石砌的道路,直伸入茂密的树林内。

他往林内的道路张望,里面光线黑暗得多。忽见石路上数丈远处,有一个女子的背影,正急急向深处行去。

沈宇连忙叫道:“姑娘,姑娘……等一等……”

那个女子灰白色的身影,一下子就看不见了。

沈宇耸耸肩,忖道:“她一定不是使用钢珠之人,因为这些暗器相当沉重,没有很强的腕力和指力,休想施展。”

她既不是凶手那边的人,那么自然可能是这村落中的一个女子。如果找上她,向她探问一下,定可知道内情。

沈宇心念一决,举步行去。但听自己的脚步声,在树木夹植间的路中回响着。

大约走了六七丈,光线变得更暗了。沈宇鼻中忽然闻到一阵香气,脑中立刻联想到刚才见到的女子身影。

他放慢脚步,暗暗忖道:“这一阵香气,一定是她身上熏的,可知她多半就藏在附近。”

为了不要骇着她,沈宇转眼四望,脸上还装出微笑的表情。他希望这个女子,见他没有恶意的表情,便肯自动现身出见。但走了十多步,还没有动静。

此时他脑中感到有点晕眩,胸口微微烦闷。沈宇心灵中现出警兆,停下脚步,忖道:“这一阵香气,如是那女孩子衣上所熏的,则当我行远之时,自应渐淡才对。可是目下强烈依然,而我又感到晕眩,可见得大有古怪。”

当下闭住呼吸,体内真气流转,运起精纯内功。转眼间,头脑恢复清醒,胸口的那阵烦闷之感,亦告消失。

他微微一笑,忖道:“假如这一阵香气,能够迷人神智,则目下暗中施放这迷香之人,见我没有倒下,一定感到十分惊骇。”

他正要举步再行,忽然发觉一件事,使他大大愣住了。

原来他已经面对着一条岔道,虽然也是树木夹植的砌石路,可是比较窄些。原先那条正道,竟是在他的右方,已经堪堪错过了。

沈宇忖道:“我记得是一直向前行的,何以突然会站在岔路道?是我一时疏忽呢?抑是那阵迷香的古怪?”

他转念之时,面上一点也不露出惊异的表情,也不向那条正路再看一眼,继续向岔路行去。

只走了五六步,他已看见路面石色略有不同,如果不是已经有了戒惕,决计不会注意到这一点。

他故意一脚踏落,脚底暗运真力,但听噼啪一声,路面裂开一道口子,约是一丈见方。

沈宇眼尖,已看见这一块路面,敢情是两片白色木板,像门口似的陷阱,如果踏在其上,而又没有防备,必定失足跌落洞窟内。

他从刚才所用的力道估计,这两片木板阱门,还有相当的载重力,须得整个人的重量移上去,方会打开。如果仅仅一只脚触及,不会下沉。

这是精巧高级的消息埋伏,定然有名家主持,方能造出这种门户式的翻板陷阱。

他提脚一跨,滑过这丈许的陷阱,突然感到头顶上风声飒然,于是一提气,身子迅如闪电般又滑出寻丈。此举虽是极快,看来却好像平常行路一般,没有丝毫用力的样子。

背后的地面上传来一下响声,沈宇不必回头去看,也知道那是一面大网,撒在地上发出的声音。

到了这时,他更为警惕了,因为这两道埋伏都是含有“活捉”意思的设计,再下去碰到的,多半就是具有杀伤力的埋伏了。

他才走了数步,忽见右方距路边不及一丈之处,有个灰白色的女子背影,站在树边,动也不动。

沈宇决定不叫她,唰地一跃,落在那灰白色的女子身影后面。

此时他与此女相距只有两步,她那一头垂肩的黑发,微微飘动之际,几乎拂到他身上。

沈宇一眼望见她背心钉着一支长箭,直透入体内,衣上亦可见到扩散的血迹,不由得惊呆了。

这个女子,敢情是面贴着一株大树,而她之所以不曾跌倒,想必是此箭已透过她的身躯,钉在树上所致。

如此残酷景象,沈宇看了心头顿时火发,怒哼一声,四望并无人迹,于是伸手搭向那女子肩上,心想把她拉动一下,瞧瞧那支长箭钉得有多牢?

他的手掌一触及那女子的肩头,两丈方圆之内,发出“沙”的响声,而沈宇亦知道这是怎么回事。动也不动,登时一片巨网落下来,把他罩住。

原来当他手掌碰到那女子肩头时,登时感到硬绷绷的,并非血肉之躯,不问可知,这是个假人,大概是用木头制成,除了披以衣裳,还弄了一头长长的黑发,在昏黯的光线下,实是难以辨别。

这片巨网一罩住他,马上向横扯拽,接着又有一片网子罩落,向相反的方向拖拉。这么一来,他就完全被软韧的网子裹住,无法挣扎。

沈宇感到这两层网子,都附有倒须小钩,这种设计,是使挣扎之人,越挣越被钩紧,甚至全身皮肉尽皆破损,端的十分利害。

不过他还有一点点反击的能力,那就是他双手完全撑开,屹立不动,所以还有那么一点点活动余地。

等了一阵,数丈外出现了三支火炬,照出四五条人影,向他奔来。

到了切近,但见一共是五个人,都拿着刀剑,个个劲装疾服,面上蒙着黑布,是以看不见面目。不过从他们的身形观察,不难得知皆是壮年汉子。

其中两个没有拿火炬之人,迅即提刀迫近,指住沈宇,却不敢欺得太近,一派小心翼翼之状。

沈宇从网眼向外瞧看,心知只要稍有异动,这些人马上施以凌厉攻击,是以稳稳地站着不动,口中说道:“我只是一个过路之人。”

对方其中一个冷冷道:“我等奉令把你带回去,你如果想活着,那就不要动弹。”

沈宇道:“你们想把我带到哪儿去?”

那大汉道:“现在不是你发问的时候,朋友,我再告诉你一次,如果你稍有异动,我等立时刀剑齐施。”

他接着向另一人道:“放松一面网子,另一面加点力量,将此人拖倒地上。”

沈宇道:“等一等,你们这些网子有倒须钩,我可不想被扎得遍体鳞伤。”

那大汉道:“这不是你想不想的事。”

沈宇道:“假如你们一前一后,用刀剑顶住我要害,然后叫另一个人摘下网子,把我拿下,岂不大家省事。”

那大汉沉吟一下,道:“好,就这么办,但你最好别妄想逃走,要知我等宁死也不会放过你的。”

沈宇道:“知道啦,你们动手吧!”

那两名大汉果然一前一后,以刀剑抵住他要害,另一名大汉,把火炬插在地上,过来揭开网子。

第一重网揭去之后,在火炬照耀之下,沈宇的面貌以及表情,都可以瞧得清清楚楚。他安静地站着,态度从容而沉着。

在正面持刀抵住他咽喉的大汉,定睛看了他一会,道:“弟兄们,把这重网子也取下来。”

原来那人揭下一层网子之后,就停手不动了。

他应了一声,一面动手,一面道:“我说张二叔你难道相信这厮的话了?”

持刀大汉道:“不错,这位朋友相貌堂堂,一望而知,是一诺不悔的人物,他说过不逃跑,准错不了。”

沈宇道:“张二叔如此信任在下,似乎相当冒险。”

张二叔道:“但朋友你仍须倒剪双手,暂时受缚。得罪的地方,还望多多包涵。”

沈宇道:“张二叔好说了,在下一定遵命。”

这回揭网,相当费时棘手,因为网上的倒须钩,都紧紧地攀钩在沈宇身上。那名大汉手法精熟灵活,不然的话,只怕还要久些。

张二叔瞧着沈宇双手已倒剪在背后,这才松一口气,道:“朋友,你可真是个行家,被网子罩住之时,没有挣扎过一下,如若不然,至少头面上必定留下不少伤痕。”

他作个请他行走的手势,又道:“假如朋友只是路过此地,误闯这儿的话,敝村主一问明原委,自然立刻赔罪释放。”

沈宇点头道:“在下正是这么想,故此不与诸位冲突。”

张二叔下令赶紧把这两张网子,再支上原位,并且嘱咐道:“可要快点才行。”

他们转回正路上,再往前行,大约走了两百余步,只见地势渐渐隆起,在十几步石级上面,有一间简陋的木屋。

沈宇一怔,忖道:“想不到这条路如此气派,而最后却只是这么一间小小木屋。”

在那间木屋的周围,都是茂密的大树。看来虽是在盛暑中,此地一定仍然十分阴凉无疑。

他们拾级而上,到了木屋门前,一个持炬大汉推门先人,沈宇跟在后面。进屋一瞧,只有一张方桌,几把圆凳,桌上有一盏昏暗的油灯。除此之外,屋子空荡荡的别无所有。

沈宇皱皱眉,回头向张二叔望去,道:“这就是村主的居室么?”

张二叔道:“当然不是,但村主现下却在这儿。”

门外传来说话的声音,接着三个人鱼贯进来。

前面两个是一男一女,都穿着灰白色的衣服,年纪很轻。这个女的长得相当美貌,一瞧而知是个聪明伶俐之人。男的是个豹头环眼的少年,身体壮健,眼中射出凶悍的光芒。

这一男一女都佩着剑,另有一把短刀,插在腰间。他们进来之后,都掣出兵刃,挡在前面。故此沈宇只隐隐看得见那第三个人,是个五旬老者,颔上留有长须。至于穿什么服饰,可看不见了。

那对白衣年轻男女迫视沈宇,女的首先一怔,因为她可没想到这个可疑之人,不但是个五官端正的青年,而且他的相貌,一望就感到不是坏人。

沈宇的目光在这对男女面上,一扫即过,却盯住他们后面的那个老者,料想这个人一定是村主了。

张二叔道:“启禀村主,这位朋友被‘两极网’所困,但属下等现身时,他一直没有抗拒过。”

那老者颔首道:“很好,你可是用玄蛟筋缚住他双手的?”

张二叔道:“正是,属下岂敢大意?”

村主道:“这才对了,那玄蛟筋乃是老夫特制绳索,莫说以双手之力挣扯,就算用刀剑斩割,亦弄不断,这位朋友可能已经在暗中试过了。”

沈宇平和地道:“没有,在下没有运力挣扎过,但这话只怕难以获得村主相信。”

村主道:“你就算没有挣扎过,也不算得是稀奇之事,除非你根本不知道老夫是什么人。”

沈宇道:“在下本来一点也不知道村主的来历,可是其后亲身经历了许多精巧奇妙的消息埋伏,可就有了一点眉目了。”

那村主道:“这些话暂时不谈,老夫先请教一声,朋友你的高姓大名,如何称呼?”

沈宇道:“在下沈宇,本是江北人士,前些时候,因事到四川走了一趟,现下打四川回来,准备前往金陵。”

村主道:“好极了,沈兄爽快得很,省了老夫许多盘问。那么再请教一事,那就是沈兄既是前赴金陵,何以途经这等穷僻之乡?”

沈宇耸耸肩,道:“在下一时疏失,信马而行,后来竟然迷了路,正要找人询问,一找两找,便到了贵村。在下的坐骑,现在还在那座空寂无人的村前。”

村主缓缓道:“沈兄这话,难道要老夫相信么?”

沈宇道:“在下看见贵村内有两人被杀,门上还留有标记,晓得恰好碰上一件江湖仇杀之事。故此村主现下不肯相信,这也是理所当然的事。”

村主见他从容道来,态度沉着得很,果然是一派心中坦然的样子,不禁皱皱眉头,寻思起来。

美貌女子突然开口,道:“沈先生,你刚才说对敝村主的来历,已有几分眉目,何不说出来听听,瞧瞧对是不对?”

沈宇道:“使得,据在下所知,二十余年前江南地方,出了一位消息埋伏的名家,天下称绝,他姓诸名若愚,外号大匠人。当时天下各大都邑的豪富之家,莫不争相以重金迎聘,在家宅内安置各种奇怪的消息或暗室。但数年之后,这位大匠人诸若愚便销声匿迹了。在下看了刚才种种消息埋伏,不由得记起了这位大匠人。”

那美貌女子没有作声,在她的面上,一点也瞧不出反应,是以无从推测这话说对了没有。村主干咳一声,道:“不错,老夫正是当年的诸若愚。”

沈宇欠身道:“在下居然猜对了,幸会得很。”

诸若愚一拂长须,道:“不瞒沈兄说,今日你我之会,应属不幸才是。”

沈宇哦了一声,道:“诸村主的意思,竟是说虽然在下与你的恩怨,全无关系,可是仍然不能放走在下了,是也不是?”

诸若愚颔首道:“正是如此。”他略略停歇一下,见沈宇没有什么表示,便又道:“老夫听沈兄诘问的口气,亦可意会得到沈兄心中很有把握,自信可以轻易脱身老夫猜得可对?”

沈宇尚未回答,那个豹头环眼的少年,盛气凌人地喝道:“什么?他能轻易脱身?我不信。”

那美貌少女柔声道:“二郎,不许多言。”

白衣少年还是哼了一声,才闭上嘴巴。

沈宇道:“在下之言,自是难怪二郎不信。”

他转眼向诸若愚望去,问道:“这位兄台和姑娘,都是村主的晚辈吧,是也不是?”

诸若愚道:“他们是同胞姊弟,是老夫的内侄,姊姊是王玉玲,弟弟是王二郎。俱系本地人氏。”

沈宇道:“这样说来,诸村主这些年来,乃是落籍在尊夫人的家乡了?”

诸若愚道:“不错,沈兄实在聪明得很。”

王二郎不怀好意地哼一声,道:“人往往越聪明,越死得快。”

王玉玲又道:“二郎,在村主面前,不可多嘴。”

诸若愚缓缓道:“沈兄,咱们打开天窗说亮话,老夫一点也不相信你是无意中来到此处的。你如果是个江湖人物,何不把内情老实说出来?”他拂一拂颔上长须,又道:“当然如果沈兄说了实话,定有相当的好处。”

沈宇道:“在下的确是迷路误入贵村的,不过在下也老实说一句话,那就是诸村主似是言不由衷,假如我是贵村的敌人,难道说了老实话,你们就肯放人不成?”

诸若愚道:“至少老夫给你一个逃生的机会,例如让你从一个地方逃走,如果躲得过老夫的埋伏,便可远走高飞。又或是给你一个公平决斗的机会等等。”

沈宇道:“诸村主竟肯赐予解答,在下甚是感激,可是在下的的确确是误入此地的,如果诸村主不肯相信,也是没有办法之事。”

诸村主摇头道:“沈兄未免迷路得太巧了。”

沈宇诚恳地道:“诸村主诚然应该怀疑,但在下乃是敢作敢为之人,实在用不着向村主撒谎。”

王玉玲突然插嘴道:“村主,这位沈兄言词诚恳,或者当真凑巧碰上也未可料。”她居然表示相信,沈宇不禁感激地瞧她一眼。

王玉玲也对沈宇的感激一瞥,报以盈盈一笑。她第一次露出笑靥,看来特别美丽动人。

诸若愚面孔一板,道:“玉玲,你记着。这世上之人,多的是没有道义良心之辈,尤其是到了生死关头之时,那更是什么话都说得出来。你如果单从外表去判断一个人,十次之中总有九次会吃亏的。”

王玉玲柔声道:“但这位沈先生的确不似是撒谎的人。”

诸若愚道:“说来说去,你还是以貌取人,难道他心存叵测,为盗为寇,也会把这些刻在面上不成?”

王玉玲微微一笑,道:“村主别生气,我只是有这种想法而已。”

诸若愚道:“老夫不怪你,但仍然要提醒你,那就是天下的男人都不可靠。任何甜言蜜语,和诚恳的表情,你都别相信,你姨丈我身为男人,年纪已有这么一大把,见的人可多啦,这话错不了。”

王玉玲道:“村主的话,我记住就是了。”

沈宇虽然不服气诸若愚对男人的批评,但目下不是辩论的时机,故此保持缄默,不表意见。