炎热的天气，使得这湘南重镇的衡州府，也稍稍减却热闹，街上来往的人，大概都是身有急事的人，帮在中午最热的时刻，还得冒着热毒的太阳，在街上匆匆来去。
这时下百明万历（神宗）初年，朝中张居正为首辅，这位明代唯一的政治家，施展运用政治天才与及铁腕，一时恢复中兴气象，天下安宁，民无疾苦，算得上是明代最美好的时候。
江家老店的招牌，在谈热的阳光下，例显得甚是堂皇，那是一块长形黑底金字的招牌，写着“江家老店”四个字，下面还刻着个金钱，这个金钱，正是江家老店二百年来，用以标榜的记号。
二百年来，衡州江家老店的铁器早已驰誉天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小钳子，也刻有这个金钱标记。
这座老店不久之前重修盖过一次，建筑得甚是高阔，因此，尽管天气炎热，店内仍然十分阴凉。
后院不时传出低微的打铁声，显然治炼部门虽然主在后面，但相隔颇远。
高柜围内那个胖掌柜，不歇地摇着手中的葵扇，显然店内虽然明凉，对于这位肥胖的人说来，仍然热得难受。
他的对面便是一扇粉墙，悬挂着，一幅精工绣成的图画，那是只大苍鹰，几立在一块岩石上，顾盼自豪，两边还配上一幅对联。
靠墙处摆着一张八仙桌，两分共有六张靠背椅。
一个学徒模样的少年坐在椅中，正在打盹。
胖掌柜徒瞧具钢进的木柜的围后面，那儿也有一套桌椅，靠左壁处另有一张长方形红水书桌，上面摆着一些文房用品，还有一本厚厚的帐簿。
这时那边没有半个人，他看清楚之后，忽然大喝一声，道：“小三子你又困觉么？仔细我撵走你这懒猪……”
那个正在打盹的少年吓了一跳，立刻站起来，赶快去拿支毛帚，四下拂拭。
胖掌柜得意地微笑一下，又大力地摇起葵扇来。
忽然有两个人大踏步走进店来，胖掌柜一瞧这两人，全是敞着胸膛，露出黑茸茸的胸毛。
下身却是扎着的裤子，一派雄纠纠的神气。
他连忙大声招呼着。
当先进来那汉子，紫色面膛，眉浓口阔，大声道：“掌柜的，咱们要订造一些兵器……”
胖掌柜陪笑道：“客官们请坐，敝店什么样儿的兵器都有，请坐，请坐——”
那两人果真在那边墙下的椅上落坐。
小三子立刻捧来得茗奉客。
胖掌柜忙从身后一个抽屉里，找出一本尺半大的簿子，走将出来，放在八仙桌上，道：
“两位客官想要甚么兵器，这簿子里全画得有，敝店二百余年老字号，工精质良，价钱老实，嘻嘻，两位请翻阅这簿子。”
要知铁器这一行，以打制兵器最为赚钱，故此这胖掌柜特别巴结。
那两人进得店内，顿觉凉快，而且喝了香茗，解却烦渴，觉得甚舒服。于是说话的声音态度也平和得多。
那紫面汉子道：“哟，掌柜的好和气，请问你贵姓？”
胖掌柜嘻嘻直笑，面上肥肉颤抖不已，答道：“客官好话，小的贱姓李……”
那紫汉子道：“原来是李掌柜，咱们想订造的是……”
他可没有说出他们自己之姓，便一直说到要订造的兵器。
李掌柜也不请问，这正是他有经验之处。
大凡来买兵器的人，许多是江湖豪客，当然不肯说出其姓名来历，甚至不喜欢人家询问。
后院走出来一个老人，这位老人家并没有出来招呼客人，一径走进内进相围后，在书案后的椅子坐下，翻开帐簿，噼噼啪啪地打起算盘来。
小三子连忙冲上一杯茶，放在老人面前的书上，低声道：“老爷子，他们是买兵器的。”
老人陪了一声，头也不抬。
李掌柜的声音清晰地传来，只听他道：“这个，这个可真个要另造了，通常的判官笔尺寸规定是一尺八寸，客官们请看这本簿上不是注得明明白白。”
“我们知道。”
那紫面汉子不大耐烦地道：“现在就是特地要打造啊！”
李掌柜忙道：“是，是，小的这就着工场照式找造，比原来的短寸半。”
老人不知几时已走出来，站在掌后面，这时接腔着：“你说错了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是两寸。”
那紫面汉子诧然抬目一瞥这老人。
只见他鬓肆已经灰白，身体看来虽然硬朗，但仍有一点儿龙钟态，而且说话的声音，显出中气衰弱。
他当下点点头，道：“老先生说得对，这对判官笔尺寸都不一样。这位老先生是谁啊？”
他移眼瞧着这掌柜，问了一声。
李掌柜忙道：“这位便是敞店老东主。”
另外那不大做声的汉子忽然道：“原来是老板，但你怎知这对判官笔的尺寸并不一样呢？”
措词毫不客气，没有半点敬老尊贤的态度。
老人缓缓道：“小老世代经营此业，薄有声誉，故此许多有名的人物都在小店订造兵器。
这位要订制判官的笔的官人，记得好像是姓褚的。”
那两名汉子讶然相顾一眼，然后才点头承人。
“得记三十年前，”老人微笑一下，又缓缓说道：“那位给客人曾亲自来小店订造一对判官笔。那时候，他还是二十那岁的青年人，气宇轩昂。小老正好亲自招呼过他，故此记得清楚。”
“哦，原来如此。”那紫汉子也笑了下，又道：“时间过得真快，是不？咱们可都是你说的那位褚客人的后辈哩！”
老人道：“是啊，时间过得真快，小老那时候才在壮年，如今已经老得很哪！那时候小老儿劝告褚客人最好在纯钢之外，另加一点紫金沙。这样，即使压力再大，也最多弯曲而不会断折。但褚客人嫌价钱．太贵。并且说纯钢的尽够了，谁能弄折纯钢的判官笔？小老儿想也是，这些短兵器究竟不是扁，怎会折断？呵，呵……”
他絮絮叨叨说着，那两个汉子倒变得一点也不嫌烦，十分好奇地听着。
这时另外那汉子问道：“后来是不是用纯钢打造那对判官笔呢？”
老人点点头道：“正是，用纯钢精制而成的。”
紫面汉子道：“怪不得这次要加一点什么贵重的材料，着咱问问是什么东西，敢情便是老板刚才说的紫金沙。现在还有那种紫金沙么？”
老人摇摇头道：“那紫金沙产自苗疆百毒岩，在那儿也是极稀罕的东西，三十年前小店还存了那么一点儿，现在早就没有啦！”
紫面汉子耸耸肩，道：“没有也就拉倒，但可得加点功夫啊，银子决不会少给的，还有我早先要的特大枣核镖，我想还是多造两付，即是多造十八枚，呶，之里是定银——”
李胖掌柜连忙开张收据，和老人一同送走这两汉了之后，便道：“老爷看着奇怪么，这两天订造兵器的特别多，可都是许多年前曾经打造过的主顾。”
老人唱然道：“江湖上风波险恶，那些主儿都纷纷静极思动……”
他一面说，一面走内进的书案处落坐。
李掌柜大声道：“店里不是还有二两紫金沙么？老爹敢是忘了？”
这位江老爹那对本来昏沉的眼睛里，陡然闪过明亮锐利的光芒，道：“你别动那些紫金沙，我自己要留着用呢！”
李胖掌柜唯唯应了，忽见外面又有两个进来。‘他大声招呼道：“喝，老爹都吃完饭出来，你们两位才回来么？”
那两人却是年约十八九岁的少年，一个衣服华美，面目俊秀。一个长得高大老实，衣服也甚是朴实。
那俊美的一个向他一瞪眼睛，李胖掌柜连忙陪个笑脸。
两个一径走进店内，齐齐向江老爹叫声：“爷爷。”
书中交代，这两个少年一是江老爹的摘亲孙子，名叫上云，便是那俊美的一个。另外那个长得老实高大的少年，姓孙名伯南，乃是江老爹一位老友的孙子。
那位老友早已逝世，儿子孙镇林，仗着家传武功，做起镖师。
只因为人耿直，不善权变，故此结下不少仇家，尚幸武功真不错，倒也挣得铁汉孙镇林的名声。
这孙镇林人虽耿直，却并非没有想头。
老伴一死，他便觉得自己东飘西泊，对儿子不大适宜，而且仇家又多，更有连根拔尽之危。
于是便想到父亲挚友江老爹，为人公正热肠，便将儿子孙伯南托养江家。
江老爹甚是喜爱这个孩子，便收留下来。从此孙伯南也跟江上云一齐叫江老爹做“爷爷”。
江老爹的独生儿子早知，只有江上云这一点骨血，故老爷子偏爱异常。
后院里除了守寡十余年的媳妇王氏之外，还有个外甥孙女朱玉华，如今芳华二八，出落得美丽异常。
她因父母双亡，来依靠姨妈王氏。江家人口甚少，故此也极喜欢有个女孩子在住。
于是这位朱玉华姑娘，也在被人钟爱的环境下长大。
后院共分两进，外一进是江老爹和江上云、孙伯南居住。内进便是王氏及朱玉华居住。
地方说大不大，说小不小，每一进都有一厅三房。
除此之外，在侧面还有一片草场，约有三丈方圆，除了和后院房屋相连之处不说，其余都围上丈半高的石墙。
故此处的行人，长得再高也瞧不见墙内有什么景象。
每天清晨，江老爹便在这三丈方圆的草场上，传授他一身绝艺给这三个少年人。
三人的兵器，都是一剑一拐，招式难学之极。
孙伯南最是用心，除了上塾读书之外，整天都是沉浸在练武中。再没有工夫去想旁的事儿。
朱玉华姑娘到底是女儿家，每日只是循例随众练习，闲下来便想都不想。
江上云却是在三人中最聪颖的一个，直是天纵之才，任何招式，一学便会。性情却甚疏懒，等闲不见他练习一次。
而且一孙伯南如何恳求，也不肯和他过招练习，迫得孙伯南只好去央求朱玉华帮忙。
而他却站在一分闲着，过招时发现错误，他也不肯声。
这个怪脾气使别说孙伯南和朱玉华莫测他武功的深浅，使那绝艺惊世的江老爹，也觉得他这个爱孙有点儿测不透。江老爹只因代做这铁器行业，出品精良，特别被武林中人赏识，因此甚至远达关外，也有武林人转托购买兵刃。在江湖讲究起兵器，无有不知江家老店的金钱标记，最是精品。
这样，就在七十年前，一位武林奇人，来江家老店买兵器。
那时有江老爹江峰青才不过十余岁，竟被这位异人看中，认为根骨极佳，大堪传承衣钵。
干是将全身艺业尽数传授与他，这一剑一拐，招式通异，须得分心运用，称为武林一绝。
就这样便传给江峰青。
这江峰青除了拐剑为武林一绝之外，还有一桩别人不及的物点，便是借晓天下各家派来历渊源。
不论是出名的大家派以至海外边疆的奇门，全都了如指掌。只要人家一伸手，便可以道破来历。
关于这种学识和眼力，他的孙子江上云尽得其传。
可是寻常爷儿们在练习时，他也多半缄口不响，即使说了，也光是指出那些名门大派的家数。
是以连江老爹也以为江上云仅得他所传的一鳞半爪。
言归正传，且说江老爹一见两少年回来，立地满堆欢，蔼然笑道：“你们今天怎的迟了，快回后面吃饭去。”
江上云微笑一下道：“我们绕了老大一个圈子才回来，所以迟了。爷爷，你猜我们去瞧什么来着？”
江老爹摇摇头，道：“我大门也不出一步，怎知有什么热闹好瞧？”
江上云道：“说出来你老也许会去瞧瞧，只因塾里头一个同窗说，便是那个家里开着四海老栈王光义，他说昨夜来了好些客人，都是骑着马的，其中一匹浑身雪白，再没有一根杂毛，听说是匹千里马。所从我们一放学，便赶快去瞧瞧。”
江老爹道：“啊，你们可瞧见？”
眼见两个少年一齐点头，便又问道：“果真是千里马么？”
江上云没做声。
孙伯南缓缓道：“是的，爷爷，那正是你老说过山左秦家的雪驹良种。我们也瞧见那双钢将秦季良哩！”
他歇一下，又道：“同他一起来还有个和他一样，也是五十来岁年纪的人，手中老是托着一支租旱烟袋，就像你老说过从关东移来内地的索家传人似的，从年龄上推算，他该是索亦夫，对么？其余的四五个全是三十左右的人，孩儿们便没有注意。”
江老爹点点头，道：“你说得不错，这两人一定是双钢将秦季良和索亦夫。他们使的都是沉得家伙，又是常年盘桓在块儿的好友，故此江湖上你们为山左双豪。这两个既是当个武林顶尖角色，也难怪你们不去注意其他的人。”
他顿了一下，极温和地教训道：“可是，下次记得不可这样粗心，常言道是“英雄出于少年”，千万不可因人家年纪轻而小看了－－”
孙伯南恭谨地应了，江上云动不服气地笑了一下。
江老爹便道：“你不信么？和就有一位出名的主儿，来我们这里打造兵器。”
江上云立刻好奇地问道：“是谁啊？”
“便是十年前以阴阳判官笔驰誉武林的阴阳笔褚兆，这厮在中州直至以西地方，数得上是第一位人物，也是当今武林顶尖角色，声名可与山左双豪并驾主齐驱。他自从十年前封笔退隐，如今又忽然重现江湖，而且还巴巴地到了我们江南，必有特别原因。此所以我认为除了这些已知的人物之外，必定尚有许多武林高手来了，说不定会有少年英雄出现，你们岂可因人家年轻而忽视。”
孙伯南又连连称是，江上云却傲然地低哼一声。
江老爹略略思忖一下，自语道：“奇怪，谁能把褚兆的阴阳判官笔压断呢？奇怪……”
他的目光忽又变得奇亮，倏然扫过爱孙江上去伯睑上，却见他满是傲然之色，便接道：
“孩子你何必生出争强斗胜之心？须知我们和这些江湖人物不同……”
他的眼光扫过孙伯南面上之时便倏然咽住了。
原来孙伯南那张尚微带着稚气的睑上，闪动着一种奇异的光辉。
他突然问道：“爷爷，你老说许多武林高手都来了，那么东海金钟岛的妖人会不会来？”
江老爹认真地想了一下，然后遗：“爷爷也不知道，连这些武林人纷纷南来，究竟是为的什么，爷爷还不知道。不过，以我推测，这些武林中人，已发现的几个最有名气的高手，也不过是除了武林四绝之外，才称为高手。”
“那东海金钟岛名传字内数百年，声威更在武林四绝以上，相信不会参与这种江湖俗子的争端。诸如我们近在咫尺，也漠然置身事外，金钟岛孤悬海外，更难忆想他们会来湖南。”
孙伯南吁口气，脸上恢复平常的神情。
江上云追问道：“爷爷，你方才说东海金钟岛妖人比武林四绝还要强么你老是四绝之首，难道会输于他们？”
这问话太过刺耳，江老爹目射奇光，白鬓飘飘摇拂，竟然无风自动。神态威猛之极。
江上云不觉啊了一声，痴痴瞧着这位老人。
他一向只认为爷爷是个想样得有点儿柔懦的老好人，这刻忽然瞧见他神态变得威猛之极。
特别是眼中凌威四射的光芒，足以震慑任何勇夫，不觉大为凛骇，心中涌起从所未有的敬意。
“你爷爷昔日也曾闯荡江湖，以剑拐绝技，独步天下武林，博得武林四绝之首的声名。
想当日，我每逢现身，总是蒙住头面，只自称姓江，每逢动手，剑拐上风雷进发，没有一个称为高手的，能够染得住我三招，哼，此所以武林中人排列四绝，便称为“南江北归，独孤神拳震九州”，以南江为首。这人家从我的口音上认出是南方人，故称南江。”
他歇了一下，已经雪白了的剑眉，斜斜轩飞，兀自寻思。
两个少年一语不发，等候这位老人家再说下去。
他们都听他讲过所谓南江北归，独孤神拳震九州便是南方的江老爹，北方的震山手旭元秦，还有独孤及善和神拳查本初。
后面这两人行踪靡定，也不知是何处人。
独孤及善除了轻身功夫特高之外，另有神偷绝技，外号故有神偷之称。与神拳查本初共称二神。
这武林四绝，全是特立独行于寻常江湖造之外，是为武林中称为四绝，可没有算上释道两家的世外高人。
江老爹稍稍回复常态，道：“那东海金钟岛数面年来，名震天下，据说金钟岛中有所宫殿，称为迷宫，宫中道路回旋往复，曲折循环，误入其中，必定无法复出。这金钟岛迷宫主人从来只是一脉单传，决无二徒。据说如今上五六代的岛主，仍然生存，隐承宫，算起来那上六代的岛主，仍然生存，隐居宫中。算起来那六代的岛主若还未死的话，如一今起有三四百岁高龄了。这话我可不大相信，但练武的人，筋强骨健，尤其精擅内家吐纳夫的，筑成大周天玄功根基，那是可以相信能够活上一二百岁，我认为天地之大，无奇木有，虽然我的功夫，当世难比，但奇人总是还有的，而我又不是吃江湖饭的人，故此一直没有动念去东海金钟岛迷宫之中，较量高下，如今……”
他把声音拖长，没有立刻说下去，引得两个少年人顿时现出紧张之色。
好一会儿，江老爹才道：“如今我年事已老，便不会动此等念头，可是……”
他们一听他说不会动这念头，不由得同时现出失望之色，特别是孙伯南，简直是灰心颓丧地咬咬嘴唇。
然而江老爹末后这句可是，又使得他们立即兴奋起来。
只听江老爹又道：“可是南儿的父亲，既然是死阴风爪下，那决是金钟岛迷宫绝学无疑，过些时候，我准备妥当了，便带南儿往东海走一趟。看看实情如何，为什么魔踪会远现于川中？并且瞧瞧到底武林四绝的“南江”强，抑是东海金钟岛官绝艺高明。”
孙伯南咬着下唇，拼命忍住眼泪，那是悲伤父亲惨死和感激这位义薄云天的老人。
他缓缓道：“爷爷一定带孙儿去儿？”
江老爹伸手拍拍他宽厚的肩膀，微笑道：“爷爷一定带你去，假如查出了仇人真是金钟岛主，爷爷拼着这把老骨头散了，也得把金钟岛翻个身――”
声音虽然温和，却甚是坚定。
孙伯南宽慰地点点头，道：“孙儿一定拼命练武，务求届时不令爷爷觉得拖累。”
江老爹爹道：“你练得很好了，真难为你怎练的！但你千万别急，操之过急，往往贫事，你明白这道理么？”
孙伯南唯唯点头。
江上云忽然问道：“爷爷，你说要准备，准备些什么？”
江老爷道：“凡事必须谋定而后劲，然后可操较多的胜算，试想知他迷宫中有没有别的能手？好汉架不住人多，若我和那岛主功夫不分上下，那时他们多一个出来，我便吃不消啦！”
江上云道：“南哥和我还有华姐，我们都去的话，共有四人，怕他何来？”
江老爹摇摇头，零然笑道：“初生之犊不怕虎，总是这种天不怕他不怕的劲儿，须知金钟岛阴风爪绝技，除了那种阴柔至毒的力量，能够伤人肺脏之外，还擅能捏断兵器，就像平常捏断面条以的那种巧劲，实在领人咋舌惊奇。我必须想法子弄把宝剑给南儿，这才济事哩！
也许那柄剑我自己须用呢！”
他忽然有所悟地道：“咦，我想起来啦，那阴阳笔褚兆的武功，在当今武林中，算得上是第一流人物。他的判官笔怎会折断？莫不成是遇上东海金钟岛的人？”
江上云门道：“那些妖道也来中土了吗？”
江老爹没有答他，又自语道：“啊，不，褚兆封笔时在十年之前，南儿的爹却在半年前遇害。这时间相隔得太久，不可能是同一拨的事情。那么，谁能够办得到呢，北归么？二神么？”
内院里走出一个人，人未到，香风先送。
两少年回头一瞥，但觉眼前一亮。
放情是个二八年华的姑娘，一身淡青衣裳，淡雅如仙。那爪子形的工脸上，一双清澈乌亮的秋水，最是销魂。
她轻盈走到江老爹，叫声爷爷，一向两人做以脸，吐一下舌头，道：“你们跑到哪儿去了？姨妈说要罚跪哩！”
江上云剑眉一扬，道：“我可是给吓惯的，你这一手别来吓我。”
孙伯南只看了她一眼，便垂目瞧着江老爹。
但这位悄丽小姑娘，那乌溜溜的眼光，却老是凝注在他身上。
江老爹抬眼瞧瞧这位孙女儿，温高一笑，道：“这两个孩子回来得并不迟，倒是和我闲磕了一会牙……”
朱玉华道：“爷爷又护着他们么？”
江老爹微笑一下，在这些青春蓬勃的少年男女之前，他的确觉得很快乐。像他们那无忧无虑的特质，使得他这个年逾八旬的老人家也沾染上了。
江老爹道：“华儿你为什么有点儿气喘？跑了许多路么？”
朱玉华答道：“不，爷爷，刚才出来时，瞧见一只耗子打墙根走过，吓得我那颗心起跳……”
江上云立刻取笑她，但她却毫不介意，只白了他一眼，便道：“咦，为什么南哥今天老不做声？”
孙伯南笑一下，仍然没有做声。
江上云却有点不忿地哼一声。
孙伯南忽地问起剑招来：“爷爷，那一招‘摇山震岳’连环七快剑，最末的两剑，孙地总使得不似爷爷潇洒自如。是不是脚步错了？”
这时，店外进来了三个汉子买东西，江老爹道：“这个等会儿再教你吧，现在你们先进去吃饭，洗个脸休息一会，都进去吧！”
这三个少年男女都走进去了。
江老爹耳中听到那个客人乃是来买兵器的，便收敛了精神，缓缓走出去。
却见那三个汉子，粗眉大眼，敞胸卷袖，一派江湖气。三人之中只有一个在跟胖掌柜说话，倒有两个直着眼睛向这里面瞧着。
江老爹走将出来，却见那两个汉子挤挤眼睛，惊叹地晤一声，这本将注意力移到同伴和李掌柜的对话上。
江老爹心中想：“你问这两个下作东西，我要不是做正经生意的人，准备得吩咐结地往后别走出店面，这孩子敢情也长了。”
想到这里，老人家自己微微一笑。
这三个满是江湖气的汉子，买的不过是锋快的单刀，江老爹便没有搭腔，管自拿了毛帚，到处拂扫。
他们罗嗦了很久，那两个早先直得眼睛往里面瞧的汉子，此刻仍然不注地扭头内瞧。
店里本有些现成的单刀，货色也是上佳的。但这三个汉子老是嫌这嫌那，胡混了大半个时辰。
这时，店里另外一个伙计老五也出来了，帮同小三子把十数柄单刀搬来搬去，闹得一头汗。
江老爹站在一旁，冷眼旁观，越看越不是味道。
乍见那三个汉子眼睛一亮，直着脖子里面瞧。他老人家咳嗽一声，缓缓往回走。
果然瞧见朱玉华地站在内门。
江玉华嫣然一笑，道：“是的，爷爷。”
江老爹可没有说她，道：“是南儿连饭也忘了吃么？这孩子老是这样，也怪可怜的。”
一边说着，一边往门内走去。
朱玉华领先走着，不时回转身瞧瞧江老爹，到后来，却撒娇地挽着江老爹壮健有力的臂膀，一同走着。
穿过阔大的天阶，走进一座院子里，四下静无人迹。
他们一直再走出对面院门，那儿又是一处天阶，尽头处的院墙上，却是个月洞门。
一跨进月洞门内，只见廊上的栏杆，一个少年坐在上面，捧着一碗饭在扒呢。
朱玉华道：“爷爷你看，云弟老坐在栏杆上吃饭，姨妈说他也不听。”
江上云大声道：“你不必支使爷爷说我，我本来就是。“”
江老笑一下，道：“那么你比想想．这可不是闹么？”
他一到了内院，脚步也轻健了，声音也响亮了。
朱玉华像只燕子似的直飞上廊上去，伸手道：“我知道你早吃光了，净等我来盛饭，拿来吧！”江上云俊睑上闪过喜悦的光辉，把手中的空碗递给她。眼看她进去了，然后指指那边角门，道：“南哥在那边呢！”
江老爹笑着摇摇头，道：“我真管不了你们些爱闹的孩子。”
嘴上一面着，一面向那角门走去。那扇角门没有关上，他走进去，眼前陡然一宽，放情是块三丈方圆大的草地。
茸茸绿草，在阳光下闪出嫩碧的颜色，一片绿油油的，十分悦目。
太阳光下，那高大的孙伯南，正拿着剑在草地上比划，左手还有一根鸭卵粗的精钢拐杖，长可及胸，份胸份量甚沉重。
靠屋墙边的一棵树荫下站着一位中年妇人，长得面如满月，身体有些发胖，配起来信是个慈祥温和的母亲形象。
她默默地看着孙伯南练创，这时回眸瞥见江老爹进来，便笑着道：“南儿，爷爷来啦！”
一边向老爹敛任行礼。
江老爹严如平常般跨步而走，却快得出奇，只那么一步，便到了孙伯南身帝。这一手极上乘的缩地功夫，若给武林人看见准会惊骇得难以置信。
只见这位老人家衣袖飘飘，直扫向孙伯南剑影中。
孙伯南嘿然吐气开声，左手钢拐急如星火，一点草地，身形冲前两尺，手中剑飕刺戮出来，一时光华腾涌，满地剑光。
这一手正是早先孙伯南所说的‘震山摇岳’边环七快剑。身躯因左拐往地而略略悬在空中，连攻七封，快得无法看出究竟。
却见江老爹的衣袖，在剑影中飘飞摇摆，总是不让剑光圈住。
这原是一霎那间之事，只听啪地一响，剑光尽敛，敢情是支锋利之极的长剑，被江老爹的衣袖卷住。查中孙伯南仍然右手平伸，作出以剑刺敌的架式，两脚已站回草地上，那支钢拐往地上，整个人骤然看来，就像用铁铸成似的，动也不动。
江老爹右手衣袖卷在孙伯南的剑，却能看出来是向下直压。
孙伯南面色凝重之极，仿佛那剑上挑着一座岳，沉重得非人力所能抗拒。可是他仍然勉力支撑住，却见左手的钢拐，颤抖不休。
江老爹朗声道：“南儿小心。”
声音甫歇，右手缓缓下沉。
孙伯南全身架式毫无改变，但那辆剑却禁不住向下弯曲！他额上不禁沁出汗珠来。
猛见江老爹呵呵一笑，收回衣袖，道：“好，好，方才那七剑已练对了，只差火候而已，刚才这一招‘云里翻身’，快是够快，才足以制敌而夺回主动之势。”
孙伯南将利剑归鞘，抹抹客面上豆大的汗珠，道：“爷爷，我会记住的，但为什么那‘暗换乾坤’的力量总没有进步？”
原来这南江剑拐技，有一点匪夷所思的奥妙，便是能以左手钢拐柱在地上，借地面之力，传到右手剑上，一任对方武功多强，挟泰山压放之势而下击，也能够硬给挡住。
当然这是指已经练成功夫称为‘暗换乾坤’，的确能令任何强敌为之失惊，倘若对不识的话。
江老爹：“我们‘暗换乾坤’奇功，你也知道仅仅用以抵御强敌全力一击才有用处，却不能借地面之力，去攻敌制的招，第三招就怕功力不断，不过，即使这样，也够教人惊心动魄，甚至会因而吓退，须知道这种内家功夫，丝毫勉强不得，你千万不能心急，反而误事－－”
孙旧南又抹抹开，唱然道：“爷爷的意思，孙很明白，可是要孙儿等到几时呢？”
江老爹愣一下，一时没话好说。
树荫下的王氏走过来，道：“南儿老是这个样子，一拿起剑拐，任什么都忘了。快吃饭啊，不，先抹抹汗，原一会才好吃饭。”
孙伯南应了一声，当下三人一道走回去。
王氏道：“南儿你不要这样中了魔似的，老是着剑和拐，须知这世上还有许多别的事儿，要你用心和努力够获取。”
孙伯南摇摇头。
他那诚实的脸上，一点也藏不住假装的念头。此他若认为不对，决不能够装出对的样子。
王氏又道：“爷爷，你老说对么？一个人的时间有限，可不能净是顾着弄刀舞剑，别的事儿都不管。”
她望着江老爹，似乎要得么他的同意。
江老爹真不愿违拂这位贤媳的意思，只好点点头。
这时他们已走到角门，朱玉华站在院子里迎着他们，听到姨妈的话，便接口道：“对啊，古人的诗不是说过：劝君莫借金缕衣，劝君借取少时……”
江上云在廊上大声接着念道：“有花堪折直须折，莫待无花空析技，不对，不对，把花儿拆下来，一忽儿便枯死了，还是留在位上更好，对么？爷爷……”
江老爹霭然一笑道：“你别胡扯，妈可是说的正经话。”
他说着话，江上云已指搬了一张藤椅，放在小厅外的廊上。江老爹走出台阶，在藤椅上坐落。一个仆妇大声招呼孙伯南去洗掉抹汗水，王氏却搬张小几，放在江老爹椅旁。
朱玉华也端了个盘子出来，里面摆着孙旧南的饭菜，往几上一放。
江上云冲来一杯香茗，也摆在几上。江老爹端杯喝一口茶，瞧瞧朱玉华，忽然道：“可惜现在我没有这份闲心，昔年炮曾制了一短袖内衣，那是用特别精练的金钱织成，穿在身上，可以刀抢不入。即使遇上强敌练有剧毒或极强的掌力，也能卸消大半，不致重伤内腑。我看着你的身子较弱，有那么一件宝贝，倒也合适不过。”
朱玉华一听，眼睛都睁大了，江上云也连忙凑过来，问道：“爷爷你制过的那一件呢？
那哪儿去了？”
江老爹徐徐道：“哪是六十年前的事了。”
他顿一下，瞧见王氏不在旁边，又道：“爷爷那时候年纪尚轻，暗中送给一个人了。”
他的眼光慢慢到碧朗如洗的天空，缄口不语，生像是在追索那去得非常遥远的往事。
朱玉华柔声追问：“那是什么人啊？爷爷，可以告诉我们么？”
她站在江老爹右侧，用那只欺霜赛雪的玉手，轻地抚摸江老爹的白须。
江上云也绕到江老爹面前，蹲下来，两手搭在爷爷的膝上，仰睑瞧着爷爷。星目中射出询问的神色。
江老爹仍然瞧着天，缓缓道：“那是个美丽的姑娘，她也长得很柔弱，就像华儿你……”
一顿又道：“方才你们提起金衣，我才记起这回事，因为那袭金线织成的内衣，我取名做‘金缕衣’。”
“啊，相隔得这么长久，我已经忘了这回事。”
江老爹依然回眸瞧她一眼，随即点点头，道：“是的，可是还是忘记了好。”
江上云道：“爷爷，你是不是用那几个堆在工场角落的炼制炉制那些金线的？”
江老爹点点头。
江上云急问道：“你老几时也教我练么？我也织一件金缕衣－－”江老爹道：“这门绝技总是要传给你的，不过可不是那么容易，非得往苗峒收购许多紫金沙，还得加上大雪山待产的‘软铜’。”
“我知道。”江上云接口道：“那软铜又名‘绕指柔’，合在其他金属里，能够使得那些金属软硬如意。”
江老爹道：“是的，但还有哩，除了这些金钱之外，还得找到西域金猩的毛，纺成细线，然后与紫金线织成一件衣裳。这金猩已是通灵之物，世间罕见，要得到它的毛，故此后来我才有这种金地猩毛来织那金缕衣－－”
江上云道：“这种东西然得之不易，才算得上是宝贝，否则人人皆有，算不得稀罕了。
爷爷你几时教我炼那紫金成为细线的秘技？吓？”
江老爹道：“过几天我便教你，好不好？再说你想织一件金缕衣送给谁呢？这宝贝可不能随便卖哪！”
江上云歇一下，道：“当然不卖，我要给我的……我的……”
江老爹打趣的嘴道：“媳妇么？呵呵——”
江上云立刻否认：“那不一定。”
朱玉华忍不住问道：“那么究竟想给谁呢？”
江上云瞧她眼，那是非常大胆的一眼。
朱玉华仿佛能够瞧见他眼光之中，蕴藏着许多意思。她连忙移开眼睛，因为她立刻想起另一个人来。
她极希望另外那个人也用这种眼光看她，然而他不！他甚至连平平常常的一眼，也吝于投瞥给她。
江上云道：“我将送给我心中最喜欢的人！”
他有点儿失望，因为她不肯瞧他。
江老爹早已再望着天空，因此没有注意到这一切的发生。
他道：“对的，当然是给自己最喜欢的人。”
孙伯南已洗抹完，出来吃饭，他的食量真大，连吃六大碗碗，面不改容。
江老爹痴望着天家空许久，忽他们然道：“现在那袭金缕衣已不知落在何方，我偶然也打听他，却总没有听人提起，恐怕也像天上的浮云，或者飘到茫茫无际的冥空，或者已经认这世上消失。”
孙油南一愣，低声问道：“什么金缕衣啊？”
他的脸向着江上云，这问话当然是向他问的，可是江上云忽然像生气起来，扭转头，不理睬他。
他茫然又将面瞧瞧朱玉华。
她立刻援救似的，低声将方才所谈说的一切，尽数告诉他。
最后，连江上云所说的话，也都给叙说出来。她可是睁大消限，仔细地瞧着他的反应。
然而孙伯南根本不曾注意江上云话中之意，只道：“啊，原来如此。这门秘技云弟总得要学会才对。”
她有点失望地低哼一声，但立刻又问道：“你不想学么？”
孙伯南寻思一下，便摇摇头。
她奇怪地‘咦’一声。
孙伯南淡淡道：“我没有功夫学制这东西，整天忙着练武还来不及呢！”
她无奈地笑一下，带着嘲讽的味道：“人家说‘劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时’，你却是不必劝，也不惜那金缕衣！但‘少年时’你要不要呢？”‘少年时’三个字咬得特别重，孙伯南仍像无动于衷。
他用断然的态度说：“我什么都不管。”
但只说了这么一句，便不往下说了。
江上云见朱玉华有点赌气的样子，不禁愉快地笑一声。抬目见爷爷满脸怅然，便摇摇他的膝头，道：“爷爷，你真个还记得那么长久的往事？”
江老爹瞧他一眼，见他问得实心实意，便道：“孩子你不会懂的，爷爷一生虽然拘束在这间老店里，可是那颗雄心，却仍然像昔年偶入江湖时一般，可是，爷爷终究把自己拘限于这个地方，所以……”
他拉长了声音变得更为郑重地道：“所以总不免常常回溯忆念过去的一切。”
他歇了一会，见三个少年都聚精会神地倾听着，便又道：“你们读过陆放翁的诗，可还让得他重游沈园所题的两首绝句么？”
三个少年人一齐点头，江老爹用眼睛向朱玉华示意。
于是，她用那柔润动听的声音念道：“梦断香销四十年，沈园柳老不飞绵，此身行作稽山土，犹吊遗踪一怅然。”
她稍为停顿一下，再念道：“城上斜阳画角哀，沈园非复旧地告，伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”余韵袅袅，凄婉动人。
江上云那俊美的睑上，掠过一重愁的阴影。
江老爹那花老而圆劲的声音响起来：“华儿念得真好。”
江老爹又道：“那时候的陆放翁，已是六十多岁的人，他也说‘梦断香销’了四十年之久，可是，犹吊遗踪一怅然－－”
三位少年人都是有所悟地微微点头。上面的两首诗乃是宋朝被称为‘小李白’的爱国诗人陆游所作。
他在年青时，因为母亲和他的妻子唐氏不和，古人首重孝道，故此陆游只好把唐氏休了。
然而他实在极爱这位妻子。后来有一个他去游赏著名的‘沈园’。恰巧碰上唐氏和她再醮后的丈夫。
当时，唐氏情难禁，居然邀陆游同在一起饮酒游赏，其实陆游便真了一首‘钗头凤’词，那首词是：
“红酥手，黄藤酒，满园春色宫墙柳。东风欢旧情薄，一怀愁绪，几年离索？错错错！”
唐氏读了，甚是悲伤，便也真了一首回赠，词是：
“春如旧，人空瘦，泪痕红邑绞捎透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫莫莫！”
这两首词，完全写出两人那种缠绵不尽而又被形势格禁的悲哀心情，于是传诵一时。
自从这次沈园一别，他们便没有再见过面。
四十年后，陆游从四川归来，那归唐氏已经先他而逝，而他自己也是两须皤然的老叟了。
但他重游沈园之时，仍然情思惘然，伤心不已，临风倚树，追忆怀思当年的情影，便题下这两首绝句。
从此，也永远留下这段凄艳的故事。使后人读到这些诗词之时，不由得令人为之扼腕叹息。
江老爹正是用这个故事，来说明并非人老，情感便随之而枯萎。
江上云道：“爷爷，你平日任什么事情都谈过，唯独这桩事，你老总没提起过一言半语，为什么呢？她姓什么？你们怎样认识和分手的啊？”
这些问话，可正是朱玉华和孙伯南所想知道的。
孙伯南不过因爱这位老人之故，所以想知道他的事。
朱玉华却直是好奇得不了，巴不得江上云有此一问，此时也接口道：“是啊，爷爷请告诉我们吧！”
江老爹微微一唱，道：“咱们爷孙们虽是无话不谈，但这件事我自己也极力忘掉将，故此总没提起过。”
他歇一下、眼光又移到朗朗碧空去：“她姓高，名字叫轻云。啊，这名字，她真像这名字般轻灵和飘忽。我们早在孩童之时……”
老人忽然住口，三个少年全都睁着眼，拉长耳朵等他说下去。
一阵步履声传来，三个少年都辨认出乃是王氏的脚步声，却没有一个回过头去。
江老爹呵呵一笑，收敛了刚才那种追思怀忆往事的神情，用宏亮的声音道：“我得到前面休息一会，种们晚上谈吧，嗯！”
他明知这几个少年必不肯就此罢休，但他的确要避开那位贤德的儿媳妇，才能说这桩事。
是以他只好耍个枪花，大声道：“你们不许嚷，听爷爷说，今天晚上，一来天气较凉，适宜谈话。二来届时有点事，会让你们惊奇一下。”
王氏已走近来，接嘴道：“也该请爷爷休息一下了。别老是说，他老人家寒暑不侵，但这大热的天，休息一会儿总得要啊！”
三少年这才无言，于是纷纷散开。
孙伯南准备再等片刻，肚子里的饭稍为消化一点了，才去再练武功。
江上云却必须到后面巷子里的工场，巡视一番。
朱玉华只好跟着姨妈，留在这儿。
江老爹独伸回到前院，刚在房间里坐定，早有家仆江忠端上菜来。
他瞧瞧这个仆人，年纪才过了五十不多，却已有了老态，不觉摇摇头，自语道：“风月侵人，转瞬与草木同腐朽，老朽可得重出一趟，这才甘心瞑目。”
江忠问道：“老爷你要什么？”
他摇摇头，笑道：“昔年你曾跟我到江湖去，那时候你才是个十六七岁的小伙子。虽则其时南江剑拐，早已驰誉江湖，但总仍算得热闹。自从回来后，寂寞家居多年，你不觉得无聊么？”
江忠精神一振，道：“那时候可真热闹，小的跟老爷见过那些世面，真个死也甘心。”
江老爹道：“不过却也真艰苦，是么？披星戴月，登山涉水，啊，那些日子……”
江忠关心地问道：“老爷，敢是你老又想离家走一趟？”
江老爹点点头道：“是的，我将重入江湖，但现在还未到时候，须得先准备好，也许不带别人，仅仅和你两个，到处走走，查清楚南儿父亲当年惨死的一段血案，然后再决定行止。”
江忠耽忧地点点头，却见江老爹已开始每日静坐调元运息的功课，便悄悄退将出来。
他四面瞧都是静悄悄，便踱出主店面去。
只见那李胖掌柜把葵扇摇得甚剧，肥肉满腮的胸上，净是汗珠。当下心中暗笑这胶子好笨，这样子摇扇岂不等于白摇？顺脚走出店门站站，看着街上逐渐多来的么人，心中有点烦乱，这是因为刚才老爹说及要重出江湖这事而所致的。
但他明白江老爹这番出江湖，必有重大原因，而不会仅仅是静极思动，或是查明白孙伯南父亲死因。
关于这个推论的理由，只须看着江老爹每日练功这勤与及晨昏缎练剑据绝技时的用心，便可以想见。
这些年来，江老爹不但没把功夫搁下，甚且比以前更见炉火纯青，大有进境。
但他为什么要这样子苦练呢？他自己屡屡说及，武功再佳，也不过比寻常人长寿体健，决不能长生不老。
那么，他苦练的用心，也就可以想像定是有计么非常重大的因素，迫使他以八旬有余的高龄，作这无休止的苦练。。
他开始细想当年随老出门，有同有结下什么不解的梁子？左思右想，总找不出有什么可疑之处，当下又想到与老爹齐名的另外武林三绝。会不会是这三绝和老爹有什么过去呢？他细细考虑起来。
须知这位老家人江忠外貌虽然朴实，但也不是愚钝之人，否则当年江老爹便不会带个蠢仆到江湖去了。
而且，他这一想并非全无道理，因为除了和老爹齐名的另外武林三绝，谁能使得老爹这么谨慎小心，如临大敌。
他越想越愁，乍回头，眼光无意中扫过店中门侧边的屋柱，猛可吃了一惊，连那忧虑一时也给忘了。
那屋柱乃是根四方的石柱，白底上写着江家老店的字样。就在那老字旁边，一个青色的印记，恰巧印在老字那撤的底下。
那是个青色的蜘蛛标记，体积甚小，但江忠自幼即曾锻炼过武功，眼力非凡，而且反应敏锐，眼光无意中一掠，便自发觉。
他虽然一时想不想青蜘蛛是什么来头，但却敢肯定那江湖人一种不妥当的暗记。
江家老店以铁器驰名江湖，待别是兵器，更是江湖人不辞千里来订制的老牌子。是以无形中和江湖人都有点交情。
这地面寻常会发生一些盗窃抢劫的案子，可是二百年来，这江家老店从没有出过半点纰漏。这又是江湖人暗中卖的交情。
现在居然有人生心觊觎这江家老店，甚且这公然在店面上留下暗记。这桩事可真不简单。
他出了一会神，徐徐走回店中，待走近时但见那只青蜘蛛，栩栩如生，甚是可怖。
他本想立刻禀告老爷，可是现在正是他老人家坐功之际一下便惊动。再者，他早先是因为冷不防瞧见了惊骇而已．这刻稍为一想．也就没下那么紧张、因为他到底随过老爷行走江湖，见识过好些场面。
当下他掇了一条长板凳，放在店门外，自家坐在那儿。有意无意地窥伺左近得一切情形。
一个老家人坐在店门外，这情形的确普通得令人忘掉有这么一回事。
歇了片刻，一个地痞样子的人，在那柱上指掉手上的鼻涕时，忽然发现了那个标记！
江忠瞧见他的面色都骇得发青，心中不由得想道：“这厮是本地人氏，我可认得，看他惊骇的样子，莫非这青蜘蛛乃是官家重赏辑捕的江湖大盗？否则他怎人骇成这个样子？”
原来官中捕快，全都需要借重这此流氓地痞作为眼线，这才有破案的线索，正因此故，凡是官中所欲缉捕的重犯，他们都会谨记肚中。
但那个地痞模样的人，四面张望了好一会儿之后，使趔趄地走开了。
江忠赖在那长板凳上，越发不肯移动。
好在他仅仅服侍江老爹一人，其余即使是江上云，也不敢支使他。
大约半顿饭时候过去，那些地痞模样的人，领着一个人走来。
那人身躯结实，步履有力，虽是穿着寻常便服，但从眉目中的神情和举动上，已可觉察出乃是公门之人。
他一直走过那根根四方柱，斜脱一眼，便自走开。
江忠隐约可以窥见他的颜色变了一下。
两人都装着经过此处的模样，霎时走远了。
江忠寻思了一会，本待上街去找个和衙门相熟的人，探听一下青蜘蛛的来历，阻转念此事不宜张扬，否则若今晚有事，而公门中人阻挡那青蜘蛛之时，江老爹当会现身，那时，江湖上立刻能够追循到线索．得知武林中‘南江北归，独孤神拳震九州’的四绝之首南江，乃是这江家老店了。
再等一会，看看没有什么异状，便抱了长板凳进店。
他一里走进儿老多房间里，恰好江老爹已经作完功课。
他忙道：“老爷，小的刚才在外面站了一会……”
江老爹笑道：“你瞧见了什么？来，来，先帮我收拾一下。”
江忠应了一声，立刻收拾房中物事。
江老爹道：“你刚才在外面么？瞧见了些什么？啊，我想该是令你很惊奇的东西吧，对么？”
江忠点头不迭，江忠待说出来，江老爹却举手拦住，道：“且让我猜猜看。”
口中说着，双目炯炯，紧盯江忠面上。
他道：“我猜定是个江湖人的暗记。”
他拖长了声音，眼见江忠露出惊异的神色，立刻下下结论，道。“定是个青色的蜘蛛，可对么？”
江忠惊叹一声。
江老爹接道：“那青蜘蛛看来非常生动，噎，还有，后来你还瞧见了一些人物？”
末后这句话，可不大肯定。
但江忠的神色间已使江老爹可以绝对保证没错。
江老爹略略想一下，道：“那是公门中人，是么？”
江忠又惊叹一声，显然他已对这位老主人神迹般的忖测而深深敬佩得五体投地。
他不禁道：“老爷你怎想得出来的？难道你真有天眼通？”
佛家中有一种神通，称为‘天眼通’，据说能察知过去未来。
江老爹呵呵一笑，道：“我说出来时，你便觉得不值一文钱了！”
江忠恳求道：“老爷请你说出来吧，小的可要想破脑袋了！”
江老爹道：“也好，我不妨解说一下，首先你进来时，告诉我说曾站在店外，当时我止住你，先收拾东西，其实，我已经注意到一个问题，便是你向来不是那种大惊小怪的人，但此刻却种迫不待要告诉我一件什么事，这事却是发生在店外的，于是便开始想，有什么事能使你如此迫切地想告诉我呢？”
江忠茫然点点头，没有做市。
江老爹道：“这儿有什么奇怪之事呢？我略一沉思，便断定不会是本地发生之事，定是外来的什么事物而令你吃惊。”
“我知道你懂好多江湖道上的窍门，而这一两日来，武林中知名之士，群集湘南衡州，是以我的思路立刻转到江湖人上面去。”
“照我想来，正派之人，大致不会令你吃惊，唯有江湖败类，方足引起你的注意，恰好今天我在店内瞧见三个不正经的家伙来买单刀，于是我立刻联想到这上头去。”
“近年来崛起江湖的不法帮会，最著名的当是黄河中游一带的‘天星帮’，可是这一帮虽然若我毒辣，下手时往往将被害人家弄个寸草不留，却从没有听闻过发生‘采花’之事，故此，我便想到魔踪遍及南七省的隐秘帮会‘蜘蛛党’。”
“这一党人数不多，但均是武功甚强之辈，大部分是出自海南黎母岭赤足仙门下，武功自成一派，诡毒甲冠天下，特别是将敌人处死之时，总留下一只海南特产的黑蜘蛛在额头面部或其他显著之外，甚是骇人听闻，那蜘蛛党为与海南黎母岭赤足仙有别起见，便改用青色蜘蛛的记号。”
“这仅是近十年来出现江湖的一个妖党，无怪你不知道。这蜘蛛党有一点尤令江湖人不论黑白两道俱是痛恨的，便是凡做任何案子，总要财色兼得，并且将该受害女子，以黎母岭特制的一种毒药，称为‘哑草’的，强之服下，因而暗哑不能言语。”
“我既想到此派，心中也料出近日湘南何以忽然出现这许多高手之故，于是我一只说出是只青蜘蛛的暗记，你果然露出惊异之色，但仍欲有言，于是，我便推想到你去了这许久工夫，定是正在外面窥伺，那样必有可疑之人让你瞧见无语。”
“当时我故意停了一下，见你没有否认我推测之色，而且如果是那蜘蛛党的人，你多半会跟踪他们下来，此刻应未回转。是以我便想到官府中对这蜘蛛党缉捕很紧，可能是官府中人发觉了，派出干练公人，着便衣前来查勘。”
江忠这时长长的啊一声，笑道：“老爷真个明见，料事如神，怎的便想得到这么多，小的恐怕要死一整天工夫，也说不定能否想得出来。”
江老爹道：“早先我本待告诉你有三个形迹可疑之人，心怀叵测死盯了华儿几眼！若换作昔年心性，恐怕当时便暗下毒手，教他们出门后半个时辰，便自气绝，可是如今已经老了，想着人生总难跳出财色两关，普通人遇上华儿这么美貌的女孩子，还不免看多两眼，何况这些江湖人？结果我和你谈起昔年行走江湖一阵感唱，便急过去了现在既知官门中人发觉，今晚可得想个法儿，别让那些精明的江湖人，探知南江是这儿的老头子，呵呵……”
笑声虽然温和，却仍带有自傲之意。
江忠忍不住愁锁眉尖。
江老爹问道：“咦，你怎么啦？”
江忠慌忙道：“啊，小的……小的在想……”
江老爹道：“你有什么心事不能告诉我么？呵呵！”
江忠忙道：“小的蒙老爹十年优厚大恩，如今孙子都有十多岁大，不但不愁衣食，而且还能够安心读书，小的焉有心事不可告老爹之理，小的是在想，你老这么多年来，日夕勤练不辍，虽说武功之道，放下不得，但老爹你……”
江老爹夷然一笑，道：“原来你开始想问题了，好吧，我不妨简略告诉你，便是你之所猜没错，我的确要准备和另外三位齐名的朋友；来一次真正的较量，想我们四人，同称武林四绝，却总未曾会过面，我估料他们三位总有一较高下之心，到了一天，大家不难碰在一块儿，这排名之争，使须决定，这事非同小可，彼此都有数十年锻炼之功，到了紧要关头时，都将全力以赴，那时候，偶一失闪，不但一世英名，付诸流水，恐怕老命也保不住，是以我不敢有丝毫疏忽，说起来虽有这原故，但带有一部份理由是为了自己的兴趣。”
他歇一下，间见江忠面上愁依然。知道总要设法令他放下心事因此便又继续说道：“须知武功一道，练到精深时，便会变大一件嗜好。越久而越不能目投．我倒并非完全因准备来日之争而苦练不辍这一点，你应当能够了解！”
江忠听得江老爹如此推心置腹，不觉受宠若惊，有点手足无措的样子。
江老爹道：“今晚必有事故，看来老夫恐怕非开杀戒不可。”
他叹息一声，言下大有惋惜不能终保晚节之意。
江忠建议道：“老爷你可以不出手啊，云少爷和南少爷的武功，已足以震惊武林，趁这机会，让他们见识一下，也是好的－－”江老爹道：“你这一说可就把事情看得太简单了，须知他们此刻武功虽佳，但未曾真个动过手，是以雄心未起。倘若今晚让他出手，赢可是赢定的，但赢了更麻烦，他们立刻会想到去怎样扬名关外，只要一踏入江湖，我可不敢担保他们还能恢复目前这种简单平静的生活！”江忠大大点头道：“老爷高胆远见，小的早先说错了－－”当下江老爹复出店巡视，直到晚饭过后，看看天快黑了，便上了店门，只个儿算了一回账。回到后院，却见自己房间，灯火通明，里面人影幢幢。他一迳走进去，但见孙伯南，江上云，朱玉华这三个年轻人都在房里。江上云率先道：“爷爷，我们听故事来啦－－”朱玉华拿着雪白鹅毛扇，笑得甜甜的，殷勤服侍老爹。江老爹笑道：“这么晚了，还听什么故事？”一面说着，一面在宽大的牵手椅上坐下。眼光一扫，只见三人神色不善，特别是江上云和朱玉华，当下忙道：“亏得你们这么大的听故事劲儿，好吧，爷爷就说一个，怎么样？
不呶嘴巴了吧？呵，呵－－”朱玉华娇柔的道：“我们不听别的，先要听听那金缕衣的事情－－”江老爹意外的道：“啊，原来这个—我说过今天晚上告诉你们的，是么？”他顿一顿，接过孙伯南冲来的香茗，喝了一口，便道：“早上，我说到哪儿去了？啊，是说到她姓高，名轻云。”“她可真像高空里的云那么轻盈美丽，我们是孩提之时，已经认识！她父亲乃是北方极著名的镖师，江湖称铁弹追风高固！你们重没听我讲究过这一号人物是不？这是因为我不大愿意提起之故！这为高老镖师虽然在北方甚负盛名，却原来是湘籍，那时候老家就住在我们店子斜对面。”“他不大回来，不过每年总回过三五趟，而且每次回来，总少不了要来我们店里买点兵刃用品，特别是一种为他精制的‘铁弹’，这种弹子体积较之普通的为小，但因为是上好精钢所打就，故此分外沉重，他便是以一手铁弹绝技以及独门轻功而见称于武林，这一来，他便和我们全都熟悉了，闲常则内眷有时往来，因此就在很小的时候，我便认识了她。”
“到了她十四岁时，便随父亲到北方去了，一晃五年才回来，那时彼此都大了，忽然重逢，觉得甚是陌生。”
“后来因为几次喜庆之事，我们因这些机会而碰头，着实谈过好多话，那时候，我才知道她已有了婆家，乃是保定府一位富家之子，名叫张幼聪，他家里虽是大财主，但本来却是武林人，在北方也算得上是出名的人物。”
他忽然停住，凝目瞧着那盏挑得高高的灯焰。
江老爹脸上那种追忆往事的痴痴神情，使得在旁边的三个少年男女都不敢多一声打扰。
“我和她的情形，不必细说，反正过了不久，我们都在心中产生了感情。可是我们只能努力地压抑住，因为不但她已是有主名花，便我也是定下了亲事，我们再年轻再大胆，也不能胡作乱为，因为这里边关系到另外的两个人，他们可不应该为了我们的自私而无幸受累，在那位张幼聪而言，只不过觉得非常侮辱而产生出仇恨而已，但在你们的祖母，却可能因此而丧失了人生的一切，后来，我精心制作了那件金缕衣送给她，因为她说她常爱在夜晚，仗着家传绝顶轻，到处溜溜，顺便遇上不平之事，伸手管管，我深知她的轻功虽然不俗，但其他拳脚或兵刃却不见得高明，这件金缕衣，正好适用，一点也不必害怕人家暗算。”
江老爹长长吁口气，便住口不说。
江上云着急起来，道：“爷爷，这故事完了么？”
江老爹深深瞧他一眼，缓缓地摇摇那皤白的头颅。
朱玉华也连忙帮腔：“那么请您说下去好么？”
江老爹又道：“本来又没有什么事，不过是个年轻人的梦，后来破碎了，虽则，当时味道十分苦涩，但却值得一生回味。”
“又是过了许多年，那时候，你爹不但已经长大娶媳妇，而且已生了你……”
他用下巴指指江上云。
江上云眼睛睁得大一些，因为他知道爷爷凭空提到那亡的父亲与及他本人，必有什么牵连。
可是眼睛一转，却见朱玉华只痴痴地瞧着爷爷，没有看他，不禁掠过一阵失望的情绪。
江老爹又道：“有一天，她忽然遣人来向我求助，原来是为了一些武林纠纷，那时张幼聪已因赌而破产了好些年，仗着一身武功，便入镖局里混混，是以惹下武林纠纷，其时，她早知道江湖上称为武林四绝的南江是我，故此会向我求救。”
“当我接到她求授的讯息时，正好你们曾祖父病重垂危，我见张幼聪的仇家，不过是黑道中几个次等之物，当下便命你父亲赶去，暗中相助，最好能于事前暗中化解掉，谁知你父亲这一去，便自音讯杳然。”
“隔了将近半年，我将你曾祖父丧事料理完后，便亲自动身往保定，查个下落，到了保定，敢情张家早在半年前已经搬走了。”
“经过几番周折，我才查明你父亲已经死了，而且葬在城外一处乱岗上，这线索是因为我在一处卖杂物的摊子上，见到你父亲所用的钢拐杖，那个发现的人，把拐杖捡回卖了，另外才去报案。”
“我乘夜把你父亲的尸身，挖出来，但是因为时日湮久，尸身已坏，我不出致死之因。”
“那时候我心中的悲痛，不是言语所能形容，只有惘然携骨返家，真个不知如何能对家里的人交待，待别是你贤德的母亲，此所以我绝不能在地面前提起金缕衣之事，因为后来我已将真情说出，惨祸又因这金缕衣的主人而起，她若是听到，必定触动心事。”
江上云这时俊睑通红，问道：“那么爷爷你到底有查出我爹因何而死么？”
江老爹道：“没有，后来我保知道张幼聪和高轻云反目而各自去了，也不知道两人结果到了哪里，算起他们反目而走的日子，该是你爹到了保定之后，况且，寻时候南江剑拐出过一次，而且是非常轰动江湖的一次，便是北方黑道当时有所谓燕云三太保的，还有塞外两个赫赫有名的大魔头，在保定府碰上南江拐，剧战了一昼夜，全都摇羽而遁，据说每人都留下了记号，这可证明你爹当回原本无事，后来却不知如何会遭遇横祸，伏尸乱岗。”
朱玉华问道：“现在那些什么太保魔头都还在世么？”
江老爹道：“这个我可不大清楚，若果他们还在的话，那也该有六七旬上下的年纪了，自从那一战之后，南江剑拐更加倍誉江湖，但那几个受创的魔头，却无声无息部隐遁起来。”
朱玉华插嘴道：“我早先本以为是个美丽而悲哀的故事，哪知却是这么凄厉，我……我今晚可要因不着啦！”
孙伯南一直没吭声，时却仔细询问那燕云三太保和塞外两个魔头的名字和武功家数。
这一闹可就到了初更时候，王氏扶着少婢，出来催们安寝，这本是司空见惯之事，可没料到今晚却是人家说出当年的一段公案。