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第六回 旗帜谁家 万顷沧波惊远棹 江山如画 千行杨柳坐垂纶

黑摩勒师徒白赶了两天,一点影子也未寻到。后来还是铁牛无意之中向一老者打听,也只说是两个紫脸少年曾在当地经过,相隔已有多半日光阴。再往前面探询,答话多半不同,仿佛二人并非一路。黑摩勒知道对方故意把形貌衣服换去,有时路上投宿打尖,遇到人多之处还要分成两起,装不相识,心想:这厮并不知我是剑主人,死贼又未被人看见,据说本领颇高,何故如此胆小情虚,鬼头鬼脑?料已赶他不上,为防沿途打听,被他同党警觉,好在前途便是江西境内,小孤山已快赶到,吩咐铁牛不要再向人探询。

次早赶到江边,见天色甚好,雇了一只船,往小孤山驶去。二人摇望那山孤峙中流,宛如一支碧玉簪插在水上。四面波涛浩荡,断岸千尺,只西、南两面有一片浅滩,时见渔村蟹舍掩映烟树之间。江山如画,风景清丽,遥望庐山,高矗天际,白云缥缈,时隐时现,烟岚明灭,不见全身,显得形势分外雄奇。正在指点赞赏,因是逆风而行,船行甚慢。

铁牛见所雇小舟,共只老少二人,老的摇橹,兼带掌舵,小的年只十来岁,短发蓬松,短只齐额,看去人甚瘦弱,年比自己还小,却拿着一根长竹篙,横在手里独立船头,遇见有船对面走过便大声吆喝,用篙向来船点去,将来船抵紧,对面错开。江上风日晴美,只管凉风拂拂,心身轻快,舟童却累得头上冒汗,看去十分吃力,老的摇橹也极勉强,不由动了怜悯。暗忖:都是一样人,自己以前也曾吃过苦头,如今拜了师父,游行自在,无虑无忧,何等快活!这两个船家一老一小,无非为了衣食,拼了性命,卖此苦力。看去实在可怜,放着一身力气,何不帮他一帮?便朝舟童笑道:“你太累了,我帮你撑船如何?这里有二两银子,送给你们,少时买点酒肉,吃顿好饭。我们游山回来,还坐你的船呢。”

舟童喜道:“因我祖父年老,江湖风涛大大,客人多不愿意坐我的船,常不开张。方才那些船家见客人年纪小,又未带什行李,以为给钱不多,才让祖父揽了这趟买卖。他们因今日天好,又是孤山小姑神女庙会之期,雇船人多,恐我祖父要钱太少,在旁碍事,故意支开,还说了许多闲话。我们恐客人嫌我们人老船小,不敢多要,二位客人竟付了加倍船钱,足够我祖孙全家一月之粮,现在又给这多银子,如何敢当呢?”铁牛见他说之不已,一双小眼却注定银子上面,分明想要又不好意思,越觉穷人可怜,并且还有良心,对此非份之财还在害羞,忙道:“不要说了,我师父比我还大方,你只管拿去,把篙给我,你歇一会。”

舟童先因黑摩勒年纪较长,雇船由他做主,还恐客人不快,不敢要那银子,及听这等说法,忙即谢诺,将银接过,心中一喜欢,忘了再说下文,竟被铁牛将篙夺去。正想将银送往后面与祖父观看,忽见对面一条大船,船人甚多,扬帆顺流而来,相隔不过七八丈,江流大急,晃眼撞上。猛想起客人年纪和自己差不多,又是外行,就是力气较大,看去强壮,风浪之中也弄不惯,方要开口。操舟老头因江流太急,逆水行舟,年老力衰,正以全力应付,忽然发现船头上小客人将竹篙拿去,对面恰有大船驶来,知道不妙,嘶声急喊:“孙儿如何将篙给人?前面大船就到,没有看见么?”话未说完,对面大船凌风破浪走得飞快,相隔不过丈许远近,眼看撞上,小船立成粉碎。大船上人约有二十多个,均是壮汉,正在同声怒吼,纷纷喝骂。舟童见势不佳,慌不迭放下银子,抢上前去,口中急喊:“客人你弄不来!”伸手想夺那竹篙时,铁牛从小顽皮,所居临河,学会一点水性,并未把那大船放在心上,心想:我如不行,你们老少二人更是无用。早抢上前去,双手持篙照准来船右舷前头用力撑去,大小二船虽被一下错开,无奈用力太猛,前后不匀,老头力弱,变出非常,急切间扳舵不及,船便往旁横过,正挡大船去路。这时危机瞬息,眼看小船非被大船齐中撞断不可,老头连惊带急,已滑倒船上。大船上人一面同声怒骂,任其朝前猛冲,右舷几个壮汉各持篙竿,照准小船上人便打。舟童吓得抱头尖喊,周身乱抖。铁牛还不知小船就要撞碎,见状大怒,手中长篙正撤回来,就势朝对面一挥一舞。船行正急,船艄又生变化,两下对错之际,大船上人怎禁得住铁牛神力?经此一扫,有的将篙震脱,落在水中,手臂酸麻,立足不稳;有的竟被扫跌水中随流飘去,被船人奋力救起。再看小船,已由横而直停在水上,不住晃动起伏,快要随流淌去。老少两船家做梦也未想到,危机一发之际免去一场大难。再看大船,已驶出一二十丈,船上众人正朝小船这面手舞足跳,同声咒骂,但是相隔已远,回舟不便,无可奈何。

铁牛见师父立在后艄,周身好些水点,面有笑容,还不知道是何缘故。老头一面摇橹前进,口呼:“孙儿,还不向这二位恩人叩头!不是他们,我们连人带船早已完了。”铁牛问故,原来那条大船,乃湖口惟一恶霸曾三省所有,外号震三省,与他姓名同音,横行不法,势力甚大,开有八九十家大木行。这类大船养有二三十条,船头上挂有一面三角旗,上绣一个“曾”字,往来江西两湖之间,江湖上舟船望即远避。这类大船头上均装有三只铁角,名为铁龙冲。遇时,如是逆风上驶还好一些;如是顺风扬帆而来,下流舟船隔老远望见那面三角旗,便须设法避开;如因风浪大大发现稍迟,躲避不及便要遭殃。船上人个个凶恶强暴,照例横冲直撞,向不让人,有时对面来船明已避开,只要离他稍近,或是这班恶徒看来船不顺眼,犯了凶心,往往故意把舵一搬,朝来船冲去,十九冲成粉碎。他们不特不肯救人,反而以此为乐。偶然船家闪避得快,侥幸躲过,至少也被他们用篙竿打上几下才罢。狗子如在船上,更是厉害,真个万恶。船家先还怪孙儿将篙给人,几乎闯祸,后来才知年老眼花,不曾看出来船是谁。如非这师徒二人,万无生理。

先是铁牛一篙将船头错过。同时,黑摩勒本在看小孤山不曾留意,闻得船家呼喊,见势危急不愿开口,忙往后艄纵去,本意代老头将舵扳转,一见船已横过,大船正朝小船中腰冲来,同时瞥见船头上还有一大两小三个铁角映日生光,看出专为与来船对撞之用,再看船上的人又都满脸横肉,神态凶恶,不禁大怒。百忙中抄起一块七尺来长的船跳板,抢往中腰,照准大船前头铁角备力一抵,小船当时由横而直,两下分开。大船上人断定小船必被撞碎,因恐碎木乱飞,江水受激涌起,湿了衣服,或受误伤,齐声笑骂,往后闪退,正在打算欣赏这场惨祸,不料会在千钧一发之际船竟错开。曾家大船都是硬木特制,船头甚高,那三只铁尖角,看去形似铁锚,又尖又锐,最前一根低及水面,长达三丈。黑摩勒身材瘦小,本不起眼,这时手握跳板,低头俯身朝那铁角猛抵,自看不见,等到船已错开,才被发现。内有两人眼快,看出小船上有一幼童将船撑开,不禁大怒,又听右舷同伴怒骂,有人落水,也不想想对方两个小孩怎会这大力气?一声怒喝,举篙就刺。另外几个恶党也用长篙乱钩乱捣,想将小船钩翻,一面去救落水同党。

黑摩勒越发忿怒,知道对方人多,只要被他钩上,自己虽有本领,小船也非翻不可,怒火头上,更不怠慢,忙将手中跳板一紧,乘着两船交锗一去一来之际,一个“蜻蜓掠水”之势,由斜刺里往大船边上纵去,手中跳板随同自己往前一扫。只听叭嚓连声,前半那些恶徒纷纷震得手臂酸麻,不是脱手丢篙,便被反震回来,打向同党身上,十九立足不稳,东倒西跌,乱成一片。如非船舷宽阔,黑摩勒心中有事,对船上人虽然可恶,并无多大本领,不愿伤人性命,要是知道恶霸船的来历,这些恶徒至少也有几人不死必受重伤了。

黑摩勒有意惊人,纵时,左手船板乘着大船去势横扫过去,右手早把人皮面具取出戴上,落到船头,一声怪啸,双脚一点又倒纵回来,落在后艄之上。大船上原有两个行家,因听船人喝骂,探头一看,恰巧瞥见。因觉来人身轻如燕,貌丑若鬼,身材那么瘦小,偏是力大无比,一个人竟在惊涛骇浪之中,将顺风扬帆而来的几千斜大船用一块船板抵住,使其错开,将小船保住;船头上另一小孩,也是只凭一根竹篙将大船撑开,此是从来未见之事。别的不说,单这力气已大得出奇,如其回舟动手,休看众寡相差,也未必能占上风。看出小船是往孤山驶去,忙令手下徒党不可妄动,探明两小孩来历再说。双方都是几句话的工夫,彼此船已驶出老远。

黑摩勒后听船主人如此凶恶,心中忿怒,暗忖:这类恶霸为害人民,万容不得!此时身有要事,且等事完归来,见了葛师再来除害。便告船家:“今日之事,不可向人说起。”船家祖孙同声应诺,老的并说:“我们还怕他认得此船。现在年老无力,孙儿年幼,水上的饭已吃不成,回去便要把船卖掉,把客人今日所给银钱另谋营生,不再操舟为业了。”黑摩勒听去可怜,又命铁牛送了他十两银子做本钱。船家推辞不脱,感激流泪,再三拜谢。二人笑说:“都是一样人,谁有力量就帮谁,这算什么!”说罢,铁牛又代摇橹。船家祖孙知这两个小船客不是常人,也就听之,只在一旁扳舵指点。

铁牛以前本未弄过,虽非内行,人却聪明,又会水性,一学就会,比船家自快得多。等到孤山脚下,天已过午,二人均觉腹饥,便问船家:“山上可有酒店?”船家答说:“山上虽无什么好酒店,游山的人都是自备,庙中素面却是有名。今日恰是庙会,天气又好,香客游人甚多,庙前卖食物的摊子不知多少,荤素全有。二位恩人上去,随意用吧。”

一会靠岸,铁牛见那舟童胡明身太瘦弱,面有菜色,人却聪明伶俐,觉着可怜,便和师父商量,想带了去。黑摩勒先觉无聊,继一想,自己人地生疏,带他同行也许有用,令其引路寻人也较方便,含笑点头。便令船家胡老守在船上,带了胡明,往上走去。当地原是一片渔村,偏在山旁,地势比较偏僻。因有庙会,全村渔人多半往趁热闹,临水一带渔网高悬,柴门虚掩,悄无人声。偶然望见几个村妇,自在门前晒衣亮网,静悄悄的,看不出那老渔人是在何处。二人又饥又渴,正想去往前山,吃完再来,胡明笑问:“香客游人均在前山,二位恩人到此作什?”黑摩勒笑道:“我是来寻人的,且去前山,吃完东西再来也好。”

三人随往前山走去。那一面地势渐高,刚走向人山路上,便听钟鼓梵唱之声、人语喧哗隐隐传来。再走不远,到了登山大路,香客游人往来如织,更加热闹。胡明正领二人往上走去,黑摩勒偶一回顾,瞥见临江一片浅滩断崖之上,开着两家小酒店,心想:庙会人多嘈杂,不如这里清静。便令铁牛、胡明回身,去往店中沽饮。到后一看,那两家酒店地方不大,甚是清洁。左边一家聚有几个酒客,似是山上下来的游人。右边一家竟是空的,为想清静,便走过去。店伙见是三个小孩走来,都穿一身短衣,貌不惊人,心存轻视,便说:“里面没有客人,你们不许进去。”胡明方要开口,被黑摩勒止住。铁牛见店伙无礼,把眼一瞪道:“我们是吃酒的,你这厮怎不开眼?”店伙冷笑道:“我们这里不卖小孩,你到隔壁那家去。”铁牛气道:“你开的是店,我们有的是钱,又不欠你,如何这等欺人?”说罢往里便走。那店伙生得年轻力壮,仗着酒好,又是彭泽县城中财主所开,专为主人平日游山之用,里面还有两间精室不令酒客人内,强横已惯,生意好否全不相干,一见铁牛硬往里走,一把抓住想推出去。哪知铁牛成心怄气,立在地上,和生了根一般。店伙连推带拉,用尽气力,一动不动,心里一急,伸手便打。

黑摩勒早就有气,本想任凭铁牛闯祸,不去管他,继一想:此时有事,又正腹饥之际,不宜显露行藏。看出铁牛已有怒意,恐其动手,又气那店伙不过,忙抢上前,伸手微微一挡,口中喝道:“他这里眼大,看不起人,我们不会别家吃去,理他作什!”话未说完,忽听身后接口道:“人老弟有兴游山,不值与人动气:我来此山已有两日,对门那家酒菜颇好。他这里人不对不卖、吃得太多不卖、过时不卖,号称三不卖,好些拘束,何苦来呢?”三人回头一看,见那人穿着一身葛布道装,身材瘦长,面如朱砂,左颊一粒蚕豆大小黑痣,上生一撮红毛,长达六七寸,钢针也似,与下面胡须相连,看去仿佛鬓旁挂着一把红丝,长眉细眼,肤白如玉,指爪甚长,貌相奇古,语音清朗,望着自己,一脸笑容,甚是和气。黑摩勒心想:正好借此下台。忙答:“本来是想到对门去呢。”店伙本来欺小,还想打人,被黑摩勒这一挡,看去未用什力,不知怎的,右臂酸麻,臂骨发痛,又想起方才用足力气,不曾将人推动,觉出对方不是好惹,心气一馁,未再上前,口里骂道:“哪里来的小野种!是好的等在对面,少时禀告我家主人,叫你知道厉害。”

铁牛早被师父暗中摇手止住,也未理他。那道人朝店伙看了一眼,笑道:“他们三个小客人初来此山,不知你店中规矩,你连推带打,怎能怪人?无论如何说法,你开的是店,他来者是客,已然够受,还要怎么样呢,请自回店养息去吧。”这时,对面酒客闻得门外吵闹,也都赶出观看,均知张家店中恶习欺人,又见三人年小,心中不平,正想上前解劝,黑摩勒已邀了道人,同往对面店中走进。店伙怒骂了几句,无人理睬,觉着右半身又痛又酸,难过已极,以为无意之中脱力伤了懒筋,见对面众人都有不平之容,知道不得人心,当众不愿示怯,只得气忿忿咒骂回去。

黑摩勒师徒三人入店一看,共有五张桌子,酒客都是游人,天早过午,已快吃残,道人本在望江独酌,闻声出劝,也吃过了一半,落座之后,喊来酒菜,互相一谈,越觉道人谈吐隽雅,识见颇高,不似寻常道流,渐渐谈投了机。邻座酒客也各吃完走去。

黑摩勒不愿显露形迹,问知道人姓云,道号野鹤,新由外省云游来此不过两日,也未朝他打听青笠老人下落。正想吃完便要分手,对方识见甚高,欲与订约后会。云野鹤本是面江而坐,不时朝前注视,忽然含笑立起,说道:“贫道还有一点要事,须要先走一步。夜间无事,可去山东北半山崖上柳林中一谈也好。我就住在陶公祠旁竹楼里面,日里游山访友,未必在家,如有什事,可留一纸条,约好地方,必来奉看。老弟聪明绝顶,样样过人,贫道万分佩服,但是出门人在外还以忍气为高,不可随便出手,以免引起别的枝节。愚直之言,望勿见怪。”说罢作别走去。

黑摩勒何等机警,听出道人语有深意,方才暗用内家劲力惩罚店伙似被看出,心中一惊,忙即留意道人脚底,见他从容出门,顺山路缓步走去,和常人行路一样,并看不出有什功夫,又因快要吃完,向胡明打听老人住处和平日垂钓之处,便未在意。铁牛本在望江想事,忽喊师父:“你看那船,也是逆风逆浪而来,如何这等快法?”黑、胡二人凭栏一看,见那来船两头尖突,又窄又长,上坐九人,各持一桨,贴着水面,逆流上驶,对准孤山这面,掠波飞驶而来,望去好似水上轻鸥,端的轻快已极;小舟上人又是一色灰布短装,全都精强力壮,内有三个为首的分立两头,更似会家,心方奇怪。胡明失声惊道:“糟了!怪不得方才道人本说要请我们吃酒,不等吃完,酒钱也忘了给,连客气话都未说一句,先就溜走,行时又劝我们不要和人动手,原来是个老油飞,早在这里看见我们和曾家的船打架,如今发现此船,知是来寻我们晦气,吓逃走了。如我料得不错,这只小船,便是曾家派来的教师打手。方才大船,必是停在北岸附近他们的木行码头,故此来得这快。他们人多,官私两面都有势力,我们吃完快走,免得惹事。”

黑摩勒师徒闻言,全都大怒。黑摩勒暗付:我不寻这恶霸,他反寻我,真个不知死活!真要来寻晦气,先把寻剑之事放在一旁,索性代地方上除此一害,也是好事。青笠老人既是高人隐士,地方上有此恶霸,我代他除去,想必不会说我狂妄。心念才动,忽听左侧面江边吹笛之声十分嘹亮,响彻水云,应着江波,分外好听。同时瞥见一个白衣渔人独坐船头,手把短笛,正在吹奏。后一小童操舟打桨,如飞顺流而下,朝那两头尖的来船对面驶去。双方都快,晃眼隔近。来船好似闻得笛声,忽然停桨相待,只有二人缓缓摇动,与急流相抗。

铁牛见那渔人手中似是一枝玉笛,头戴一顶青斗笠,忙喊:“师父!这不是我们寻的那人么?”黑摩勒早看出那是一个二三十岁少年,又是中等身材,闻言低喝:“你少说话,也不看看他的年纪!”铁牛方想起渔人年貌不对,觉着冒失,面上一红,侧顾胡明,满脸惊疑之容,欲言又止,又听师父“噫”了一声,再往江中一看,两船只隔二三尺,笛声已止。渔人手持短笛,正朝对方发话。双方对说了几句,各自回舟。来船仍往下流驶去,船行更快,转眼驶入水天相接之处,不见踪迹。渔人并未回转原处,只把船一侧,朝南岸彭郎矶一面驶去。

黑摩勒看出曾家来船是来山中生事情景,船上并还带有兵器,其势汹汹,竟被少年渔人几句话打发回去,见那渔人装束,与老人好些相同,又有这大面子,定是他的门人后辈无疑。心方寻思,见铁牛和胡明扶在栏杆上面,互相低语,正想人坐询问,忽听身后有人走动,当是本店伙计,先未在意,刚喊:“你们过来!吃完好走。”身子一转,见那来人正是对门店伙,低喊了一声:“三位相公,方才是我不好,不要见怪,请到对面再吃两杯,免得主人知道,停了生意。”黑摩勒因将吃完,自不愿去。店伙又请本店伙计代说好话。方要坚拒,见那店伙虽然满脸惭惶,并无痛楚之容,忽想起此人已受暗伤,少说也要痛上好几天,还是手下留情,否则早已残废,何以好得这快?料有原因,笑问:“你主人来了么?”店伙带愧答道:“店中此时不卖酒。主人未来,只我一人。这是方才那位道爷对我劝告,自知不合,来请三位小相公赔罪,快请过去,还有话说。”

黑摩勒见他未几句话语声甚低,越知有因,忙算酒账,一同前往。刚到对面店内,店伙把门关好,扑地便拜,哀声求道:“小人冒犯相公虎威,方才半身痛苦,正在苦熬,那位道爷忽然走进,说二位相公乃龚老大公的朋友,小人才知闯了大祸。虽蒙道爷按摩,将痛止住,他说相公本事比他更好,这类内家重手法,非本人不能解破,暂时无事,将来重发,仍要残废。小人还有全家老小,想起害怕,再三求告,蒙他写下一信,命请相公来此解救。”并说:“胡明是船上小孩,受过相公好处,不必避他,但对旁人不可泄露。还望相公开恩才好。”

黑摩勒师徒一听,才知云野鹤果是异人,点头命起,再看店伙伤处,已然治好,至多余痛不曾消完,当日必可复原,本用不着自己动手再治,知是另有用意,故意揉了两下。要信一看,大意是说:黑摩勒师徒不应途中访问,致被伊氏弟兄警觉,跟着又遇一人,得知黑摩勒的来历以及乃父伊商自杀之事,连夜赶回小孤山,朝青笠老人哭诉:黑摩勒是他杀父之仇,故将宝剑盗去,现已追来,请他做主。说了许多挑拨的话。伊氏弟兄并不住在此地,乃是老人记名弟子,奉命去往黄山有事,匆匆覆命。昨夜恐黑摩勒追来,老人脾气古怪,听他说了一阵,未置可否,不知是何用意;连家也未回,连夜坐一快船,往湖口小菱洲驶去。野鹤因知黑摩勒师徒要来,老人天性奇特,最恨人恃强骄狂,又喜感情用事,本领极高,能够飞花击石,摘叶伤人,内功已入化境,比以前七指凶僧法灯还要高明得多,除却轻功未到上乘境界而外,别的全好到极点,决非其敌,幸而他还欢喜聪明机警的幼童,只不犯他的恶,便好得多,甚而肯以全力爱护都在意中。他不喜人在他面前卖弄。方才二人和曾家大船动手,一则事出无心,对方又是想将小船撞沉,万分可恶,自然不致见怪,后用劲功重手法暗伤店伙,如被知道,却非所喜。先还防到老人听了伊氏弟兄谗言,有心作对,势必宝剑更难取回,一个不巧,还要树一强敌;今早起留心查探,老人不知何故忽然离开。二人本应先寻老人说明来意,如今形势已变,最好在此等上一日,到了黄昏月上,命舟童胡明往后山渔村老人平日垂钓之处,暗中探看老人归未。日问寻一僻处,睡上些时,养好精力,以防夜来万一有事,起身之用。老人今夜不回,便是有意避开,便不要再寻他。明日一早,可坐原船,往小菱洲试上一试。伊氏弟兄因觉老人心意难测,知道来人不易打发,身后师长更是无一好惹,也许到了小菱洲,将剑托人保管,自己离开。这两弟兄用心狡诈,阴险异常,老人不肯正式收徒,定是看出人非善良之故。只要应付得好,并不太难,否则难免多出好些周折。老人今夜如回,仿佛事情有望,反面来看,仍是隐伏危机。就许老人受了对方蛊惑,想给来人一个厉害。不过老人好胜,到时只能忍气,无论如何诱激,一味谦恭,以后辈之礼和他讲理,便可有望。至少他见来人年幼,以他本领和昔年威望,决不会随便出手,事虽不成,也必无害。方才曾家来船,本寻二人报仇,竟被老人爱徒黄生,拿了老人玉笛迎上前去,将其吓退,可见老人师徒尚无恶意。否则,恶霸曾三省的师父与老人交情颇深,今日不会出头拦阻。如非发生此事,简直要劝二人当时就走了。过了今夜,如是无望,小菱洲自是非去不可。到了那里,必须小心应付。他那里的规矩,来人只要以礼求见他们长老,哪怕是他敌人,也必以礼相待。不过伊氏弟兄诡计多端,就许怂恿那些后辈出头作梗,上来便将来人激怒,只一口出恶言,稍为动手,立成仇敌,不将那些人打倒,龙、郁二家长老决见不到,就是出来,也未必有理可讲。此行务要格外小心,犯而不校,像方才暗伤店伙之事,万来不得。并说双方虽是初见,渊源甚深,无心得知,意欲相助,此时偏又不能公然出面,只好暗中竭诚奉告,望勿见疑。夜来见过老人,可去半山崖上一见,人如不在,必有书信留下,千万照此行事等语。

黑摩勒看完,大为惊奇,觉着道人年老,却以平辈弟兄相称,老少两辈有名人物中均无此人,怎么想也想不起来。因其口气诚恳,仿佛关心已极,不由有些感动。只是说得青笠老人和小菱洲那两家人如此厉害,以为言之过甚。心想:此人和我多半师门渊源,人家好意不可辜负,且照所说相机行事,反正对方非师非长,如其故意欺人,倚老卖老,说不得只好与之一拼了。想了又想,主意打好,也未多说,在店中又吃了几杯好酒,付了酒钱,走往无人之处,再向胡明打听老人住处。

胡明答说:“老人在孤山住了好几十年,至今仍是一口川音,孤身无儿,但有两个好徒弟供他衣食。一个姓游,开着两家米行,不常在家。还有一个姓黄,便是方才吹笛的渔人,听说是个孤儿,从小便蒙老人收养,老人也最爱他。师徒二人住在后山渔村左近山崖之上。因老人性爱山水,又有徒弟孝敬日用,日常无事,常在江边垂钓,鱼却难得见他钓起。起初人家见他身穿一件本地特产的白葛布单衫,冬夏常青,腰间挂着一枝玉笛和一根短玉杖,多大风雪,也不怕冷,只下雨雪时,戴上他那一顶青斗笠,老是对江凝望,像有心事神气,遇到春秋好天气,或是月明之夜,必将身边玉笛解下来吹上一阵。人都奇怪,后来问他,说是五十年前得了一场病,由此不畏寒暑。众人见他别无异处,人又极好,他那徒弟对人更是义气,有求必应。日子一久,山上下的人全都对他恭敬,称他老大公,极少有人寻他。听我祖父说,从年轻初学驾船时,每到孤山,定必见他手捏两个铁桃,在江边石上垂钓,一晃数十年,从未见他换过地方。当祖母、母亲去世时,还曾受过两次无名人的周济,都是头一天无意中向他诉苦,他说:‘人都绝处逢生,只是好人,天下没有过不去的事。你回去看看,也许有什救星。’彼时我爹尚在,祖父当他说笑,也未理会。等载客人回去,到家一看,果然有人送来银子,推说祖父托他带回来的,未说姓名,放下就走。来人与他徒弟身材神气差不许多,只有面色衣服不对。第二次又是如此。疑心是他所为,前往探询拜谢。未容开口,便被拿话岔开,我祖父原是老江湖,由好些地方看出是他令徒弟送的,知其异人,不愿泄漏,只得退了回来。去年父亲死后,才和我说,命我遇时务要恭敬,不可向人提起。近来实在日子难过,昨日提议前往求他相助,被祖父骂了一顿,说:‘我家如今人口已少,还有一条船,就卖了去也能过上一两年。我如非有点骨气,怎会被老大公看重?如何不知上进,两次受恩未报,又去明求周济?’我原因祖父年老,日子太苦,常受人欺,自己年小无力,才有此想。今日一听恩人是往孤山,本想相机见他,下船时因祖父再三告诫,方始作罢。如非二位恩人对我大好,又是为寻老大公而来,这些话一句也不敢说了。”

黑摩勒听出胡氏祖孙与老人相识,因忙着把事办完,赶往武夷寻人,不愿久留。心想:早晚一样,也许老人已回,何必非等黄昏?便先回船;胡老已然上岸,由一相识山民代其照看;便教了胡明一套话,令其往探老人归未。

约有盏茶时刻,胡老忽然赶回,面有忧疑之容,上船便道:“果然二位恩人回转,差一点没有误事。”铁牛听出有因,问:“怎知道我们回船?”胡老低声答说:“方才恩人走后,正在船头吃泡饭,忽见一少年人走来,说:‘老大公现在家中,有人往见;可往寻他。’说完忽然走去。我因老大公终年江边垂钓,今日初次不见他人,心正奇怪,以为命人唤我,忙即赶往。先听江中笛声,刚到路上,便见他的徒弟,由侧面芦滩旁驾一小船,匆匆走过,朝我摇手招呼。船走太快,也未听清,少年人早走没了影。我知老大公住在渔村后面半山坡上,轻易没有外人登门,再说终日人在江边也见得到;人虽和善,脾气古怪,连本村的人俱知他不愿人去扰他,十九不曾去过。以为今日唤我必有事故,到了门口,才想起来人话未说明,又未同来,万一不是喊我,以前又听本山熟人说过他的古怪行径和好干净的习性,不敢冒失,在门外立了一阵。先前那人忽在坡下走过,朝我打手势,意思令我不要走进;跟着又有两人匆匆走来,都差不多年纪,指着我说了几句,便同往江边走去。相隔颇远,看去好似有什急事光景。我不知他们是何用意,心中奇怪,本来要走,因听里面静悄悄的,门窗又都紧闭,不似有人在内,心想:难得来此,又知老大公是位异人,以我猜想,年纪少说也当过百。一时好奇,先在前面隔窗偷看,见里面窗明几净,琴棋书剑样样皆全,决不像是渔人的家,越想看个底细。心想:今日原是有人唤我来此,就是听错了话,未喊我来,被他撞上也有话说。又往后房绕去。他那房子在一竹林之中,开问甚大,四面皆窗,作梅花形;当中还有一间,上面有一小楼,形式特别。我在房后看了一阵,只见到几件奇怪兵器,除对江一面有陈设外,下余多是空的。内有两间,室中立着一些木桩;墙甚坚固,不是大块山石建成,便是极厚木板。好好的墙,靠山一面却钉着许多铁钉。最奇是还有许多大小木针,那么坚固的石墙木壁,不知怎么钉刺进去的?跟着闻到一股香气,似由当中室内透出。我自不敢冒失入内,正打算由房后绕过,忽然发现当中小窗有烟冒出,檀香气味更浓,轻轻掩过走一看,室中乃是神堂,香案上放着许多鱼肉酒菜,当中并还供着三个人头。老大公孤身一人,闭目跪在地上,一动不动。小人从小往来江湖,也知得一点事故,当时想起昔年所遇怪事,也和今日所见差不多。那人原是无心撞上,后来几乎为此送命,吓得当时退回;以前我曾受过老大公的好处,本来不敢走口,归途正恨那少年人无故引我上当,幸而未被老大公看破。忽被一位道爷唤住,给了一两银子酒钱,令我转告,说他方才的信,内有一半受人之愚,所寻的人并未离山他走;另外两人实是刁恶,也是方才刚走。他此时有事要走,今夜不能与二位恩人相见。事情似乎有望,但非小心不可。并说所寻那人行辈甚高,就是服点低也决不为过等语。说完刚分手不久,又遇孙儿,才知二位恩人寻的说是老大公。道爷姓云,孙儿先也见过,恩人正令孙儿前往探看,事关重大,非见老大公不可。想起世代单传,小儿早死,只小孙儿这条根,如非二位恩人,方才早被贼船撞沉,老小都没有命。孙儿又再三力说,知道恩人心好,就和老大公是一家,也不会怪我走口。如今照实说出,我已令孙儿仍作不知,往他垂钓之处探看,又补教了几句话。少时如去,千万不可露出我已去过的话。”

黑摩勒闻言,大为惊异,暗忖:老人如是隐名大盗,或是江湖上的邪教中人,卞师兄所救少女不会那等说法,云野鹤也不会说得那么慎重。可惜上路心急,未向少女细问,车三叔又先起身,否则,这类人物断无不知之理。如是奇侠异人,形迹不应如此诡秘,并且供那人头作什?回忆连日见闻,好似车卫成见未消,好些话都是知而不言,方有一点醒悟。又想伊氏弟兄为大盗伊商之子,乃父何等凶残,子孙决非善良,老人既肯收他为徒,曾三省一个恶霸,横行江湖,为恶多端,老人也不过问,又与恶霸之师交厚,照此为人,也未必是什纯善一流。如其年辈虽高,不是真正道德高尚的侠士遗老,又非师执尊长,任他多大本领,斗力不成,便以智取,断无向人服低之理。云野鹤一见投机,萍水相逢,如此关切,不便负他盛意。上来自应忍气,如其欺人太甚,忍无可忍,宝剑不在此便罢,否则说不得只好与之一拼了。因料胡老先后所遇三少年人,必有伊氏弟兄在内。这等行径,许是发现自己在此,欲以阴谋诱使上当。但是对方如此深心诡诈,又有一个同党,定必分人尾随,在船与否,不会不知;尽可令同党途中引诱,前往上当,何必假传老人之命,将一个不相干的船家诱去?一直无人出现,是何原故?略一盘算,答应胡老,决不泄露前事。

正告铁牛去时如何相机行事,胡明已自归报,说老人今日并未垂钓;后向村人设词打听,都说已走;归途遇一相识老渔人,假说家中贫苦,欲向老人求助。恰巧那人也受过老人好处,双方一谈,才知老人每年小姑庙会的第二天,照例闭门不出。因是全村渔人都常受他师徒接济,平日奉如神明,只不对外泄露,他那地方,也无一人敢于人内。老人闭门不出,只有一日向不许人惊扰。又值庙会热闹,村中男女都要前往游逛,相处年久,俱都知道,谁也不会在当日前去惊动。黄昏前后,老人仍要去往江边垂钓,当日仍可见到,令回等候,傍晚再去。

黑摩勒听完前情,因对方正有背人的事,去了也未必见到,只得耐心等候。当日庙会,又值月圆之夜,天气更好,游山的人甚多,江中时有舟船往来,江波浩渺,风帆片片,景甚清明。师徒二人都是年轻好动,和胡氏祖孙谈了一阵,觉着无聊,一看日色偏西,快到时候,想起云野鹤十分奇怪,铁牛便说:“他那口音甚熟,极似井孤云隔崖应答时所闻,但又不是南方口音,想不起哪里听过。”黑摩勒闻言提醒,再想前后两人口气相似,都是那么关切,如是一人,得他随时暗助,再好没有。心中一动,欲往陶公祠探看,就便游山,如其不遇,往寻老人也正是时候。山径已先问明,为防老人先出垂钓,或有什事,仍命胡明去往探看,一面留神胡老所遇三人,是否尚在山中未走,有何举动,随时往陶公祠一带送信。师徒二人随同起身。

陶公祠相隔西南方渔村不远,内供晋代名贤陶渊明,年久失修,庙字已半残破。野鹤所说竹楼就在祠旁崖腰柳林之中,上下两楹,倚山而建,俯视江中风帆沙鸟,浅岸渔村均在足下,历历如绘,风景佳绝。内中住有一个留山读书的少年文士,人甚俊雅,不带头巾气息。师徒二人才一入林,便听书声琅琅,与风涛泉瀑之声相应,甚是清朗。见面一谈,才知少年辛回,乃江乡寒士,孤身一人。因爱当地山水清幽,来此建一竹楼,读书隐居,和野鹤昨日才在江边相识,一见投缘,结为朋友,延来搂中暂住。野鹤清早出外,下午回转,说有要事,须往南岸彭郎矶一行,再来未知何日。如有两小友来问,可告以事虽有变,但又发现转机。夜来相会之约,已不能往,前途或可再遇,望照所说,小心应付,小不忍则乱大谋。武夷之行颇关重要,虽不急此数日耽延,及早问明对方心意总好得多。并说来人的师父已被对头礼若上宾,不必挂念,专办自己的事,以防夜长梦多等话。

黑摩勒一听,连葛师探敌共总不多天的事,俱都知道,越发惊疑。和辛回谈了一阵,看出对方是个文人中的通品,器度识见,谈吐胸襟,更在虞舜民兄弟之上,不由把平日讨厌文士之心又去了许多。两次告辞,均被辛回留住,笑说:“听云道兄说你寻那人今日有事,越去得迟越好。看天色,后半夜必有大风浪,反正今夜不能起身,那人也决不会离开。就是他此时出来,也不要忙,最好闻得江上起了笛声再去。你我今日幸会,何不多谈一会?”

黑摩勒见他意诚,听口气自己的事必已知道,也想设词探询;又知老人出现,胡明必来送信,再说也许能够望见,便留了下来。不料辛回人虽殷勤,对于青笠老人师徒,却是守口如瓶,也不盘问二人来历用意,只以兄弟相称,连姓名都不问,所谈多是当地风景和水旱道路。说话颇有风趣,令人乐与亲近;井还谈起小菱洲也曾去过,仿佛借着闲谈,指点途向风俗,以及龙、郁两家人数多寡,子女善恶。等到回口探询,却说这两家人本不相识,偶以一时机缘,与郁家小兄妹郁文、郁香玲相识,说起当地碧波千顷,翠螺中浮,风雨晦明,景物奇丽,约去游过一次,只知郁家人口甚少,龙氏子孙众多,有善有恶。几位长老极为谦和,但是终年深居简出。后园泉石花木备极清妙,又有高楼,四面汪洋均可望见。轻易不到洲边走动,来人除非知他门中暗号,专程登门指名求见,或是受了他家后辈闲气,被他偶然登楼发现,出来询问,便难见到。洲东南有一片小山树林,为当地最隐蔽之处,却不可去,以防中人暗算,别的却不知道。

黑摩勒师徒知其所说有因,心想:龙、郁两家均非常人。司空叔昔年虽有前朝遗忠烈,尚有几家大姓隐居江湘风景佳处之言,来历姓名也都详言,无此两姓,连我均未听说过。他一文士,怎会与之相识?正待问他如何与郁氏兄妹结交,辛回忽然笑道:“有人寻你们来了。这里有一玉牌,乃郁氏兄妹所赠,请带身旁,万一有事,可将此牌交他,也许能够效劳,方便一点。”黑摩勒见玉牌作六角形,每边刻有篆字,花纹精细,玉质更好;时已黄昏,刚刚接过,未及细看,胡明已寻进林来。唤进一问,说:“老大公已往江边垂钓,面有怒容,与平日神情迥不相同。祖父事前又接飞叉警告,附一纸条,令速回船,不许载客远行,否则必死;上绘两个恶鬼头。先颇害怕,后想怕也无益,索性去向老大公请示探询。到了垂钓之处,又等了一会,老大公才出来。祖父一人上前,对谈了一阵,祖父和我打暗号,事前原曾约定,只一回手摸头,便来通知恩人前往;飞叉警告之事,以及老大公是否怪他,似还不曾问出。我知恩人急于往见,就赶来了。”

黑摩勒忙向主人话别。辛回笑道:“兄台能晚一点闻得笛声,夜饭后再去吧。”黑摩勒不便明拒,笑答:“小弟还要回船一行。”辛回便未言语。到了路上,一问胡明,才知老人垂钓之处:乃是一片突向江心的礁石,地最僻静,又有垂扬掩蔽,不到江边看不出来。当日饭晚,俱都不饿,急于往见,忙同赶去。相隔半里,令胡明不要跟去。师徒二人沿着江边前行,当日庙会,渔人休业,江滩一带渔舟虽多,并无什人往来。照着胡明所说,刚由一片临江断崖绕过,便见前面一片突向江中的礁石尽头,柳荫之下坐着一个须发如银的白衣老人,似在发怒神气,船家胡老不知何故,忽向老人跪倒,同时又瞥见江面上,有一小舟横江乱流而渡,箭也似急,直朝老人驶来。

要知黑摩勒小孤山暗斗青笠老人,大破铜人阵,小菱洲巧打龙氏三雄,江小妹等五侠女踏波凌浪,飞渡长江,同援好友,以及前集所载各种惊险新奇别开生面情节,均在后文络续披露。本书到此将人紧张阶段,作者专为完成本书,续作甚快,不久完成,请新旧读者留意为幸。