麦小明也觉得不妙，急急问道：“她们是什么人？”
苗素苓尚未来得及开口。
一个发挽道髻，手执拂尘，脸长如马，双颧高突，胸垂白髯，身披黑袍，满面死灰的瘦高老者，缓缓由林内走了出来。
这人正是名震武林的一代魔头阴手一魔。
苗素苓越发神色惨变，几乎僵在当地。
阴手一魔一对白多黑少的眼睛，闪射着湛湛精光，边走边嘿嘿冷笑道：“贱婢，现在还有什么话说？”
苗素苓哪里还能说出话来。
阴手一魔又冷笑了一阵，笑得有如鬼域里吹来一阵阴风，接道：“自从苗素兰那贱婢叛离师门后，老夫就有意把你处死！
偏你这贱婢竟能在老夫面前，表现得百依百顺，骗得老夫居然相信，你是真的忠贞不贰！
想不到你终于现出了原形，自己逃走不算，还胆敢放走姓麦的小子，你自己说，要怎么死法？”
只见麦小明一挺胸，长剑已经出鞘。
麦小明大声喝道：“阴手一魔，你用不着发威，苗姑娘会怕你，在下我却怕不了你呀！”
阴手—魔两眼斜瞄了几眼道：“小子，别急，老夫先宰了她以后，难道还会留下子你！”
麦小明双目圆睁道：“有小爷在，你这老混蛋就别想动苗姑娘—根汗毛！”
阴手一魔两颊一阵抽搐道：“你骂谁老混蛋？”
麦小明道：“当然是骂你，叫你老混蛋，是对你客气。”
“如果不客气呢？”
“你就是老王八蛋！”
麦小明虽然一向天不怕地不怕，此刻难免也想到自己必定凶多吉少。
因为他早听说过，当年连胡柏龄都险些栽在这老魔头手里，自己武功再高，也高不过胡柏龄。
因之，麦小明开口就骂，除了藉以壮胆外，另一个想法，就是能痛痛快快骂上一顿，总是赚到的。
阴手一魔如何忍得下这口气，只见他肩不晃动，腿不屈膝，倏忽间已到了麦小明的跟前。
右手拂尘一扬，一招“倒转阴阳”疾扫而下。
麦小明顿感一股刚猛无俦的阴冷劲风，有如惊涛骇浪般直向自己撞来。
他猛吸一口真气，一面暗运内力，凝聚罡气护身。
接着，麦小明纵身而起，头上脚下，施出了一式“迅雷击顶”，闪电般攻向阴手—魔上盘。
阴手一魔冷冷一笑道：“好小子，你想找死！”
一面“呼”的一声。
又拍出一掌。
这一掌掌风之猛，更胜方才拂尘扫出的“倒转阴阳”，使得麦小明凌空的身子，生生震摔回来。
所幸麦小明轻功佳妙，落地之后，仍能不摇不晃。
如果换了一般武林人物，至少会摔个连滚带爬。
阴手一魔见拂尘和掌力，居然都没伤着麦小明，他不觉也暗暗地为对方的身手称赞不已！
麦小明功夫无法与阴手一魔抗衡，既然硬拼不成，便只求能设法脱身。
好在阴手一魔并不追袭，却站在原地，左臂平伸，掌势微扬，五指箕张，不大一会，手臂几乎粗了—倍。
掌指之间，也霎时颜色变黑，而且发出咯咯声响。
麦小明只看得心头暗凛，忖道：“传说中，这老王八蛋已练就阴风掌，莫非要发出阴风掌力？”
只听阴手一魔嘿嘿一笑道：“小子，你可敢过来接老夫一掌？”
麦小明冷哼一声道：“老王八蛋，你若自信阴风掌厉害，何不原地发出一掌来试试吧！”
阴手一魔道：“好吧！你就试试看。”
说罢，果然原地不动，左掌一扬一推。
掌风挟着风沙走石，直撞过来！
这时，双方相距至少两丈开外，麦小明仍有些站脚不住。
尤其那掌风犹如从冰窖中涌出来的一股寒风，直能侵肌刺骨，使得麦小明一面急急跃退，一面连打几个寒颤。
岂知刚刚躲过一掌，阴手一魔的第二掌又已袭来。
麦小明连忙叫道：“苗姑娘，咱们快走！”
虽然眼下已是在谷口之外，但两旁仍是悬崖峭壁，而且必须穿过前面那片林才可脱离险境。
好在麦小明料定阴手一魔的轻功，必不可能胜过了自己，因之，并不担心会被对方捉住。
那知刚掠出四五丈后，便听到身后苗素苓的尖叫声。
麦小明急急回头看去！
只见苗素苓已被阴手一魔捉住，正像提小鸡般提在手里。
苗素苓曾救过麦小明，麦小明见此情形，岂能单独逃走。
他立即停步止身，高叫道：“阴手一魔，昨夜是我自己设法逃脱的，不干苗姑娘的事。你有本领只管找我，拿苗姑娘出气，算什么东西！”
阴手一魔根本不理会麦小明，喝令身后的四名绿衣小婢道：“把‘断肠销骨汤’给这叛帅灭祖的贱婢灌下！”
只听苗素苓颤声惨叫道：“师父饶命，师父饶命，弟子下次再也不敢了！”
阴手一魔森森笑道：“哪里还有下次。你们还站在那里做什么？快灌！”
四名绿衣小婢中的一人，立刻从怀里掏出一只拇指大小的紫色瓷瓶，拔开瓶塞，来到苗素苓跟前。
苗素苓早已吓得面无人色，体似筛糠般抖个不停。
她跟阴手一魔多年，当然知道“断肠销骨汤”的厉害。
麦小明只感体内—股热血直冲，大喝道：“住手！”
阴手一魔嘿嘿笑道：“小子，才不过一夜时间，你就对她这么关心。老夫这‘断肠销骨汤’灌下之后，不消片刻，这贱婢便要肠断骨摧，化成一团血水。你如果喜欢她，最好趁现在多看她几眼，再过片刻，就别想再看到她了！”
阴手一魔边说边探出左手，捏住苗素苓下颚，使得苗素苓非张开嘴不可。
那手持紫色瓷瓶的绿衣小婢，立即近前两步，瓶口对正苗素苓的嘴向下倒去。
麦小明看到这里，那顾一切，连人带剑，一掠而至！
直向阴手一魔撞去！
麦小明这一记连人带剑，向阴手—魔一闪而至的攻击，分明是武学中最难习成的“御剑术”。
阴手一魔乍见麦小明小小年纪居然在剑术上有此造诣，也不免暗暗吃惊，惊得他只好松开捏住苗素苓下颚的左手。
趁势仰腕，劈出一掌，但这次劈出的掌力，并未将对方阻住。
这是因为阴手一魔伧促出手，以致力道未能用实之故。
阴手一魔大怒之下，虽然右手拂尘，接着挥出，但左腰衣服还是被刺了一个大洞，若非他闪避得快，很可能就吃上大亏。
这老魔头立即脸上青筋暴起，不得不放下苗素苓。
麦小明自知功力无法与对方相抗，然而为了救苗素苓性命，却又不得不和阴手—魔力拼到底。
此刻，麦小明只能仗着灵巧的身法，以及师门绝技“摘星步”，和阴手一魔展开了游斗！
麦小明的这种豁出性命，全力迎上的打法，居然能够一口气和阴手一魔苦撑了二三十招。
阴手一魔虽然打得占尽上风，却始终无法将麦小明制服。
又拼斗了二三十招！
麦小明终于渐感不支，但为了救苗素苓，却又不能不强自苦撑，和阴手一魔硬拼了下去。
就在这时。
突听林内响起一阵衣袂飘风之声。
接着两名灰衣僧人和两名中年道士，已由林内闪身而出。
两名僧人各执戒刀，两名道士分持长剑，在阴手一魔和麦小明激战之处的两丈开外站住了。
四人都面色凝重，看不出任何表情。
阴手一魔和麦小明在这种情形下，不得不自动停下来。
阴手一魔是在黑道上走了大半生的邪门人物，一向对武林中正大门派的少林、武当人物不具好感。
此刻，虽弄不清两僧两道的身份来历，却已预知必对自己不利，正要出声喝问，只见林中缓缓走出一僧一道。
走在前面的僧人，年约六旬，方面大耳，慈眉善目，身披黄色袈裟，身躯高大，神态和蔼中带着威严。
后面的那名道长，年在五旬左右，五绺长髯，身着藏青色道袍，背插长剑，手执拂尘，一副仙风道骨模样。
这—僧一道的出现，顿使阴手—魔心生凛骇。
阴手一魔当然认识他们一僧一道，前面的黄袍僧人，正是少林派的掌门人天禅大师，后面那道人，则是武当四阳中的青阳道长。
只听得天禅大师宣了一声佛号道：“天台万花宫一别，不觉又将两个月，今日路过宝山尚未趋府拜晤，便已又与阴手施主相会，可谓有缘了！”
阴手一魔只好拱手为礼，却未开口说话。
天禅大师回头望了麦小明一眼道：“这位小兄弟不知是那位高人的门下，方才居然能和阴手施主拼斗数十回合，仍余勇可当。若将来假以时日，前途当真是不可限量！”
麦小明先后受艺于万花宫主佟公常和神杖翁，这两人虽不算大奸大恶，却也是正少邪多。
再加上胡柏龄和谷寒香之死，也都与少林、武当两派有关，因之，闻言冷哼一声道：“老和尚，在下用不着你问，也用不着你夸！”
天禅大师拂须一笑道：“好个倔强的少年，你虽然一身武功，已算出类拔萃，但目前却绝非阴手施主对手。再斗下去，势必吃亏不可，老衲及时赶来，也许对你大有帮助”。
只听阴手一魔阴森森一笑道：“天禅和尚，你可是要帮那小子来对付老夫？”
天禅大师又宣了声佛号道：“老纳自上次经过天台万花宫一场武林浩劫，已发誓不再轻开杀戒。根本不想帮忙阴手施主，或这小兄弟任何一方！”
阴手一魔道：“既然你不想多管闹事，那就最好走开！”
天禅大师摇头道：“老衲虽不想帮助你们任何一方，现在却还不能走开。”
阴手一魔道：“不知老和尚还有什么贵干？”
天禅大师视线缓缓转向呆在那里不知所错的苗素苓道：“不知这姑娘犯了什么罪过，惹得阴手施主要为她灌下毒药？”
“方才的事你看到了？”
天禅大师道：“老衲和青阳道兄隐身在林内，已经看了很久了，若非为了救人，也就不出来了。”
“这是老夫自家的事，只怕你还管不着。”
天禅大师道：“杀人害命，非同小可，老衲虽与此事无关，但既已遇上，却也不能袖手旁观不管。”
麦小明看到这里，暗道：“看来凭我一人之力，是无法救出苗姑娘的，为了救人，此刻必须求助于天禅和青阳才成！”
想到这里，麦小明立即高声道：“老禅师，那位姑娘姓苗，她是阴手老魔头的门下弟子。”
天禅大师哦了声道：“原来阴手施主是要处死自己的门下弟子，却是为何？”
麦小明道：“这位苗姑娘看不惯阴手老魔头的阴险邪恶，决定逃出他那‘九天玄阴洞府’，不想被阴手老魔头半路截住，所以才要用‘断肠销骨汤’把她毒死。”
天禅大师略一沉吟，再问道：“那么小兄弟，为什么和阴手施主打了起来？”
麦小明道：“晚辈昨晚被阴手老魔囚禁了一夜，多亏苗姑娘搭救，才得死里逃生，如今，阴手老魔头要杀苗姑娘，晚辈岂能坐视不管。”
天禅大师双手合十道：“善哉！善哉！小兄弟知恩图报，十分难得，老衲决定帮助你，救出苗姑娘。”
麦小明连忙抱了抱拳道：“多谢老禅师相助，现在晚辈才知道少林、武当确实是武林中两大光明门派！”
麦小明这话确实是发自内心，此刻不但不再敌视少林、武当，而且，还充满了感激之情。
阴手一魔忖度目前情势，如果不答应对方的要求，双方必定又起拼战，天禅大师身为少林掌门，一向领袖天下武林。
他乃当代武林大宗师身份，武功盖世，更加有武当四阳之一的青阳相助，一旦闹反，吃亏的毫无疑问必定是自己。
但阴手一魔却不便太过示弱，哼了一声道：“老夫处置自己的门下弟子，老和尚插手过问，不觉得太多事了么？”
天禅大师双目神光一闪，面生微愠道：“苗姑娘纵然有叛离师门之心，也罪不至死，老朽岂能见死不救？”
阴手一魔嘿嘿—笑道：“既然如此，老夫就情愿买你老和尚一个面子，把她带回洞府，再行处置。”
天禅大师道：“送佛送上天，老衲既然要救这位苗姑娘，岂能眼看她再入虎口。”
“老和尚放心，老夫绝不杀她就是。”
忽见青阳道长翻腕拔出长剑，脸色一沉，喝道：“大师用不着再和他唠唠叨叨，他若不肯放下苗姑娘，就由贫道和他见个高低！”
原来武当四阳，除前任掌门紫阳外，另三阳便是金阳，青阳和白阳。
天台万花宫一战，紫阳、金阳和白阳全已惨死，四阳中目前只剩下青阳一人。
因之，目前的青阳，在回到武当三元观后，已继任师兄紫阳接任了武当掌门。
他年纪较轻，涵养亦不及天禅大师深厚，是以很容易便被激怒。
只听麦小明叫道：“道长说得对，阴手—魔那老王八蛋，天生贱骨头，对付他动用武力，才能解决问题。您请快快出手，我也马上下场帮忙。”
阴手—魔一见不妙，不得不见风转舵，于笑了几声道：“既然你们少林、武当看好了这贱婢，老夫就送个顺水人情，又有何不可。”
麦小明担心阴手—魔逐下毒手，立刻大叫道：“苗姑娘，还不快过来！”
苗素苓随即快步向麦小明停身之处奔来。
阴手一魔可能已无颜待在当场，向四名绿衣小婢一挥手道：“咱们走！”
转瞬间，五人已入谷口。
麦小明道：“苗姑娘还不快快拜谢天禅大师和青阳道长！”
苗素苓依言望着天禅大师和青阳道长跪拜下去。
天禅大师单掌立胸答礼道：“姑娘请起，不知姑娘要去何处？”
麦小明抢着答道：“就对老禅师实说了吧！苗姑娘要随晚辈到北岳迷踪谷。”
天掸大师双目神光一闪道：“怪不得老衲对小兄弟似曾相识，上次大台山万花宫激战时，你可是随在谷寒香盟主身旁？”
“不错，胡前盟主是晚辈师兄，谷前盟主是晚辈师嫂。”
“小兄弟回到北岳迷踪谷多久了？”
“已有半个多月了。”
“目前由什么人继任绿林盟主？”
“大禅师不提也罢！”
天禅大师微微一怔道：“听小兄弟语气，似乎对新任盟主………”
麦小明叹口气道：“新任盟主是霍元伽那老王八蛋，老掸师—定也认得他。”
天禅大师神色微变，默了一默道：“你们为什么要推举霍元伽，由他继任绿林盟主？”
麦小明道：“谁会推举霍元伽呢？是经过—番比武决斗后，才由他坐上了绿林盟主的宝座。”
“难道迷踪谷就以霍元伽武功最高？老衲听说胡、谷两位盟主的手下中，有位叫钟—豪的，另有位叫余亦乐的都武功不弱。
他们两人为人也正派些，若是由他们两人其中之—继任绿林盟主，总比霍元伽要好得多了。”
“老禅师说得对极啦！可是霍元伽那老王八蛋早有预谋，他不知那里盗来的‘响心露’，竟然有高手听他驱使。”
麦小明接着把当时争夺绿林盟主的经过，说了一遍。
天禅大师沉吟了半响，长长吁了口气道：“霍元伽继任绿林盟主，只怕不久之后，绿林中又要掀起—场浩劫了！”
麦小明不觉心中一动道：“晚辈倒是有一个办法，只是不知老禅师肯不肯答应帮忙呢？”
天禅大师道：“小兄弟请说说看？”
麦小明道：“老禅师的武功盖世，不如由老禅师您亲率少林高手，到北岳迷踪谷走一趟。”
“老衲去做什么？”
麦小明道：“凭老禅师的武功来说，定可杀了霍元伽，岂不也消弭了绿林中的—场浩劫。”
“那由谁来继任绿林盟主呢？”
麦小明道：“如果老禅师客气，就让给钟一豪干，若老禅师自己想干，我们就拥戴你干。”
天禅大师不由呵呵大笑道：“小兄弟说得太天真了，老衲身为佛门弟子，岂能再混身绿林，这不是天大笑话么？”
麦小明转了转眼珠道：“那就让给钟一豪干，他虽然赶不上我胡师兄和谷师嫂，至少也算个人才。”
天禅大师道：“话虽这样说，但佛门规戒，老衲不得不遵。”
“老禅师说的是什么规戒？”
天禅大师道：“人不犯我，我不犯人，除非霍元伽犯上少林，否则老衲绝不应主动过问绿林之事。”
“老禅师这话错了！”
“错在哪里？”
“方才老禅师主动救了苗姑娘，可是阴手—魔并没犯您！”
天禅大师有些语塞，顿了一顿道：“话不能一概而论，事情是被老衲凑巧遇上了，老衲岂能见死不救？”
忽听青阳道长道：“大师，既然已经救了这位姑娘，咱们还是赶路要紧。”
天禅大师颔首道：“小兄弟就请回北岳迷踪谷去，彼此后会有期，”
接着目注苗素苓道：“老衲情愿带这姑娘离开吕梁山，不知苗姑娘是否同意？”
麦小明急急抢着道：“苗姑娘是要随我到北岳迷踪谷的，老禅师为什么要带苗姑娘走呢？”
天禅大师道：“老衲看苗姑娘慧根天生，资质不错，想替峨嵋掌门收她为记名弟子，更何况她若随小兄弟回北岳迷踪谷去，很可能吃霍元伽的亏，到那时候只怕小兄弟也难以保护她的安全。”
麦小明虽然内心大不情愿，但苗素苓的一条命，却又是天禅大师救下的，他要带她走，麦小明总是不便加以阻拦的。
麦小明只好问苗素苓道：“姑娘可愿随老禅师去？”
苗素苓似是也大感为难，她看看麦小明，再看看天禅大师，一时之间，真不知如何回答才好。
只听青阳道长朗声道：“姑娘还不快快叩谢，天禅大师是一派大宗师身份，他肯替你推荐名师，这等机会，岂可错过！”
苗素苓稍稍犹豫了一下。
她立即口称大师，倒身盈盈拜了下去。
天禅大师微微一笑道：“起来随老衲走吧！”
麦小明内心一阵怅惘空虚之后，连忙向天禅大师抱拳—礼道：“老禅师，晚辈先走一步了！”
麦小明—口气奔出了丛林。
他又奔行了四五里路才放缓脚步。
他内心确是有种难以名状的失落感。
似乎连他自己都不清楚，他已深深爱上了苗素苓，麦小明小小年纪，居然会为情所困啊。
这在从前，是他连做梦也想不利的事。
说起来，这该是一件很自然的事。
因为在此以前，麦小明内心一直对苗索兰有种莫名的爱慕，只因为两人年龄相差甚多，不敢表明自己而已。
如今苗素苓既是苗素兰的妹妹，模样也颇为近似，虽然对方的年纪仍比自己大，却也大不了几岁。
麦小明又怎能不对苗素苓一见钟情呢？
偏偏天禅大师却又把苗素苓带走了，这是多么煞风景的事！
麦小明一路急急奔行。
两日后，他便已到达太原。
太原又名阳曲，因黄河十里一曲，又居其阳而得名。
位于汾河上游，五代时刘知远曾在此称帝，隋末李渊也是起兵于此，因此，而得到了天下。
因之，太原在山西称得上是第一名城。
麦小明来到了太原，天色已晚。
他决定在城内投宿暂住一晚。
他住的这家客栈，就叫阳曲老栈，门面极大。
足有几十间客房，另有两处清幽跨院，专供富商巨贾住宿之用。
麦小明因所带盘缠甚多，又喜欢摆派头，也住在跨院上房内。
麦小明刚刚进入上房不久，他便听到天井中，有个清脆的女子声音，正和店小二在讲话。
这声音是多么熟悉。
麦小明急急由窗内向外望去。
顿时使麦小明一阵惊喜！
这说话的女子，赫然正是他两日来魂牵梦萦的苗素苓。
麦小明情不自禁，由室内冲了出来。
他大叫道：“苗姑娘！你怎么来了，我在这里！”
苗素苓也顿感一阵惊喜，忙道：“太好了，我终于追上你了！”
麦小明那里还等得，急急拉苗素苓的手道：“快跟我到屋里去，咱们到里面再说吧！”
进入房内，麦小明连忙沏了一盅茶递上。
麦小明一向桀傲难训，他从来不把任何人放在眼里。
如今他竟然对苗素苓献殷勤。
苗素苓接过茶道：“公子就在这间上房？”
麦小明道：“快别叫我公子，改个称呼好不好？”
苗素苓羞答答的道：“那我叫你什么呢？”
麦小明道：“就叫我的名字好啦，我以后就叫你苗姐姐。”
苗素苓不觉脸上红晕飞颊，低下头道：“这样好吗？”
“当然好，这样咱们就会显得亲……”
“亲什么？”
麦小明本来要说：“就会显得亲热些”，只好改了一个字：“亲……亲切些！你比我年长，我以后就叫你苗蛆姐吧。”
苗索苓道：“还是叫我苗姑娘好啦！虽然我的年纪可能比你大些，可也还不至亲切到做姐姐的地步。”
麦小明这时也想到，不能把对方称呼得过分亲热，以免回到北岳迷踪谷后，被人拿来做取笑的话柄。
麦小明眼见苗素苓把一蛊茶喝完，才迫不及待的道：“你还没说，是怎么来到了太原的，天禅老禅师他们呢，莫非也住进了这家客栈？”
苗素苓道：“大师和青阳道长在今天上午，便在路上和我分手了。”
“是天禅大师放你走的？”
“大师若不放我，我怎敢随便离开他。”
“他不是要把你带到峨嵋吗？”
“我也不知道他老人家为什么改变主意，我和大师分手后，便一路急赶，希望能追到你，还好，终于在客栈遇上了你。”
“天禅大师和青阳道长到哪里去了？”
“他们没讲，我也不方便问，看样子他们可能有什么急事，也许不方便带我同行，所以才会中道改变了主意。”
这时店小二又提了一壶茶进来，麦小明交待再为苗素苓准备间上房。
店小二道：“这位姑娘定得正好，客房刚好只剩下一间了，若再来晚些，其他的客人住进，姑娘就只好到别家客栈去啦！”
空下的一间上房，正好在麦小明的房间隔壁，苗素苓进去之后，麦小明想到她一路辛苦，需要上床休息，便不再打扰，好在来日方长，今后见面机会多得很。