黎明，一艘渔船自北而来，泊于海滩。
一眼望去，这艘船当真是奇形怪状，不成模样，说它是船，却像是个木筏，说它是木筏，却又偏偏有几分船的模样。
船身方方正正，竟是用成根大木材钉成的，连树皮都未刨光。船板上盖着个三角形的舱房，既似帐篷，又有些似房屋的模样，只有一张帆，却是平整宽大，坚固美观，与这艘船显得不大相称，仿佛似抢来的。
这艘船是七拼八凑，怪模怪样，却给人一种说不出的坚实稳定之感，似乎任凭大风大雨，也打它不散。
一条黑凛凛的大汉仰天卧在船帆下，四肢平平伸出，显得又长又大，看来直似条懒睡着的猛虎一般。
船还未靠岸，这条大汉便已翻身掠上，口打雷似的大喝一声，伸手一拉，便将这千百斤重的船拉上了浅滩。
他这一站将起来，直似座活生生的铁塔，当真是“腰大十围，背阔三停”。从头到脚，最少也有一丈多长，身上穿着套黑缎武士装，别人穿已是极为宽大，但穿在他身上，却是又紧又小，裤脚只能盖着膝盖，扣子更是无法完全扣上，看来又有九成是抢来的模样。
他身形虽然怕人，但面上浓眉大眼，狮鼻虎口，虽带着七分傻相，却倒也甚是讨人欢喜。
那么大一艘船，还似乎不够他伸展手脚，一站到岸上，立刻仰天伸了个懒腰，仅仅扣着的三粒扣子便又被蹦开了，露出毛茸茸黑铁般的胸膛。
雨势似已小了些，这大汉一步步走上海滩，目光东张西望，口中喃喃骂道：“兀娘贼，老子来了，那些毛贼怎的还不来？”伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺丁下去，摸着肚子道：“饿了饿了，天上怎的不掉两个大馅饼下来，让老子吃饱了，好有力气厮杀。”
躺了半晌，他似是饿得实在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自舱中摸出一大块半生不熟、也不知是什么肉的东西，又摸出三四个已硬得铁也似的馍馍，兜在怀中，喃喃道：“兀娘贼，越等越饿了，干脆把明天的晚饭也吃了算数，今天若是被人打死，明天反正也吃不着了。”
一面自言自语，一面已塞了满嘴的肉。
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突然间一个浪头卷来，海水白沫中竟似有个五颜六色的东西随着浪潮卷上了沙滩。
那大汉摸了摸头，道：“这是什么玩意儿……”大步赶去，一把提了起来，突然大呼道：“不得了，了不得，怎的大海也会生儿子了？”被海浪卷上沙滩的，竟是个身穿锦衣的童子，双手紧抱着一根木头，死也不放，牙关也咬得紧紧的，嘴唇发白，早已晕迷许久，亦不知是生是死。
只见那大汉口中狂呼着：“不得了，了不得……”撒手将那孩子抛了下去，撒腿就跑。
但跑了几步，突又停下脚步，喃喃道：“不对不对，大海的儿子，怎会被海水冲晕，嗯，这孩子必定是别的船上掉下来的……”又回头跑了过去，将
那孩子抱起，摸了摸胸口，咧嘴笑道：“不坏不坏，还有些气，死不了。”将那孩子伏在沙滩上，伸手在他背上按了几按。
那孩子呻吟一声，吐出了几口海水。
大汉欢呼一声，雀跃而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道：“活了！活了！”他救了别人性命，心里实是不胜之喜，连肚子饿都忘怀了，馍馍干肉撒了一地，他竟也未捡，抱着那孩子，大步奔上海滩，在那小小的身子上又拍又摸，不住唤道：“小小子，你活了，就该睁开眼睛来呀！”
那孩子终于睁开眼来，目光四望，面上现出惊骇之容，但瞬即回复平定，向那大汉微微而笑。
那大汉大喜道：“笑了笑了……小小子，你会说话么？”
那孩子点了点头。
大汉道：“会说话就说呀，你叫什么？”
那孩子呼了口气道：“我姓方，别人都叫我宝儿。”这孩子半分不假，竟是被那暴风雨吹落海水的方宝儿。
那大汉大笑道：“宝儿宝儿，果然是个小宝贝儿……你瞧瞧这小膀子小腿，跟我手指头差不多粗细。”
方宝儿呆呆地瞧着他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子转了转，亦自问道：“大小子，你叫什么名字？”
那大汉道：“我姓牛，我爹爹从小叫我铁娃，但别人却总是叫我傻大个子，叫得我恼了，我就把他们塞进水沟里。”
方宝儿也不禁听得哈哈大笑，笑得喘不过气来。
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他劫后余生，虽然也在挂念着胡不愁、水天姬他们的生死，但转念一想：“我都未死，他们本事比我大得多，还会死么？”但想到一时间不能和他们相见，心里又不免有些难受。
但他终究年纪还小，孩子的心最是留不住忧虑，何况他一睁开眼便瞧见这么有趣的傻大个子，几声笑过，便不禁将烦恼抛开了。
牛铁娃似乎突然想起什么，又道：“你爹爹呢？你个子又不大，又不怕将你家吃穷，一个人跑出来干什么？”
方宝儿叹了口气，摇了摇头，突又笑道：“你是怕把家里吃穷，才一个人跑出来的么？”
牛铁娃呵呵笑道：“小子你可真聪明，一猜就猜中。”
过了半晌，他又想起什么，张开大嘴笑道：“你找不着爹爹，我也生不出儿子，你不如就做我儿子吧！”
方宝儿一怔，眨了眨眼睛，道：“你可有老婆？”
牛铁娃嘻嘻笑道：“我老婆还在她娘的肚子里。”
方宝儿道：“你老婆都没有，就想收儿子，岂非笑死人了么？”
牛铁娃道：“莫非你有老婆不成？”
方宝儿道：“惭愧惭愧，只有一个。”
牛铁娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，摇头叹道：“想不到你小小年纪就娶了媳妇，本事可真不小。”
方宝儿道：“说起本事，我可比你大得多了。”
牛铁娃叹了口气，道：“既然这样，咱们就做兄弟吧！”
方宝儿道：“好，我是大哥，你是小弟。”
牛铁娃张大了嘴，笑得合不拢来。
方宝儿道：“小心些，莫笑断了肠子，还要我破开你肚子，一段段缝起来，那可费事得很。”
牛铁娃怔了一怔，双手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了，但仍喘着气道：“你做我小弟，我都嫌你个子太小，还想做大哥？”
方宝儿道：“你可听过，古人说学无大小，能者为师？”
牛铁娃道：“你别斯文，我可不懂。”
方宝儿道：“这句话就是说，不管年纪大小，只要学问大的，就可做那学问小的师父，我学问既比你大，本领又比你强，不做你师傅，已经很给你面子了，这大哥你是定要让给我做的。”
牛铁娃摸着头，讷讷道：“古人说的话，大概是不会错的了，但……但我一拳能把你打死，让你做大哥实在不服气。”
方宝儿道：“你只当力气比我大么？”
牛铁娃哈哈笑道：“我直到现在，还没见过气力比我大的；你瞧……”一拳打在地上，真被他打出个尺多深的沙坑。
方宝儿道：“嗯，也算不坏了……你再抓上一大把沙子，我看看你能不能将这把沙子抛人海里？”
牛铁娃大笑道：“十把沙子也行。”果然抓起把沙子，全力抛出，但沙子被海风一吹，哪里抛得远，倒有大半被风吹了回来，吹得牛铁娃一脸。牛铁娃双手揉着眼睛，呆了半晌，喃喃道：“怪了怪了！”
方宝儿道：“你瞧我的。”
牛铁娃大奇道：“你……你行？”
方宝儿笑道：“这么近不算本事，我再走远些。”大步走了几步，走到一片已被海水打湿的沙滩上，俯身抓了把湿沙，捏作一团，轻喝道：“你看！”抡臂一抛，那沙子黏成一团，直到数丈外才被风吹散，但那已是在海面上，沙子果然都落入海水里。
牛铁娃瞧得目瞪口呆，张大了嘴，又合不拢来。
方宝儿笑道：“你服气了么？”
牛铁娃叹道：“服了服了。”
方宝儿道：“既然服了，还不快拜大哥。”
牛铁娃道：“大……大哥在上，受小弟一拜。”果然跪在地上，咚咚叩起头来。方宝儿倒觉有些不好意思，也回拜了几拜。两人既成兄弟，牛铁娃将方宝儿更是服侍得周到已极，将干肉馍馍拾起来，捡好的给宝儿吃了，又搬了块大石头过来，请宝儿坐下。
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过了半晌，牛铁娃突然问道：“大哥，肚里的肠子可是真会笑断的么？”
他似已苦思许久，终于忍不住问了出来。
方宝儿正色道：“你若时常耻笑于人，肠子总有一日要被笑断的；若是真正大笑，倒也无妨。”
牛铁娃开颜笑道：“这下我可放心了，否则以后我整日担心肠子要断，
笑也不敢笑，那日子如何过得下去？”
方宝儿道：“你必定要笑的么？”
牛铁娃道：“我每日大笑三十次，小笑三百次，才有气力……”突然一跃而起，瞪眼瞧着海面。
方宝儿不由得也随着他目光望去。只见一艘帆船破风而来，船身也显得有些残破，想必是昨夜暴风雨时，这艘船虽早已寻得避风之处，还是不免受些损害。要知道海湾原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴风的风眼，五色帆船昨夜若是泊在这里，万万不致被风吹走。
牛铁娃喃喃道：“来了来了……”
方宝儿道：“这艘船上的人你认得么？”
牛铁娃道：“兀娘贼，谁认得他？这船上的人都是强盗，见我穷得没饭吃，也想拉我入伙。但我牛铁娃虽穷，骨头却硬，饿死也不做强盗……只是……”咧嘴一笑：“强盗的东西，我却要抢的，他们只要一落单，便少不得要被我揍上一顿，多多少少抢些东西来。”
方宝儿笑道：“你身上这套衣服想必也是抢来的了？”
牛铁娃道：“这些衣服、牛肉、馍馍、船上的帆，全都是抢来的，这才将毛贼们气疯了，今日约我来这里厮打。”
方宝儿道：“他们约你，你就来了？”
牛铁娃瞪眼道：“自然要来，不来岂非脓包？”
方宝儿叹道：“他们抓你不着，约你来这里，自然大有准备。他们人多势众，岂非要将你活活打死？”
牛铁娃想了一想，道：“打死也得来！”
只见船已靠岸，二十余条大汉手提花枪、鱼叉、分水刺、鬼头刀各式各样不同的兵刃跃下船来。
这些人虽是人多势众，但却似仍对牛铁娃有些畏惧，只是在远远的叫喊喝骂，不敢径直冲来。
当先一人大喝道：“傻大个儿，今日你若乖乖地投顺倒也罢了，否则大爷们将你砍成八块。”
牛铁娃怒骂迫：“放你娘的穷屁！”回头道：“大哥且在此坐坐，待我去和这群毛贼厮杀。”
方宝儿叹道：“你若定要打，就去吧，小心些了！”
牛铁娃道：“不妨事。”反手脱下衣服，精赤了上身，抓起块百多斤重的大石头，放步奔了过去。
群盗见他冲来，不敢怠慢，呼啸一声，竟排起个阵式。
一个蓬头大汉手提鬼头刀，“哇”的大喝一声，当先冲了过来，当头一刀，往牛铁娃劈下！
牛铁娃骂道：“兀娘贼！”只手一扬，将石头迎了上去，只听“砰”的一声，那大汉竟被震得虎口进裂，钢刀也被震得飞上半空。牛铁娃哈哈笑道：“臭豆腐！”
忽然斜地一招花枪刺来，牛铁娃百忙中不及去挡，振腕将大石笔直掷出，反手一把，抓住了花枪。
但闻风声呼呼，那大石本有百多斤重，再加上这一掷之力，去势是何等惊人，群盗惊呼一声，四散逃开。
牛铁娃手腕——抖，就将花枪夺了过来。眼见群盗惊逃，牛铁娃不禁大是得意，咧嘴大笑道：“臭鸡蛋，去抱孩子吧，打什么鸟架？”将花枪泼风般抡起，虽然全无招式，但虎虎风生，声势端的吓人，谁若被他枪杆扫着一星半点，那当真不死也得送掉半条命！
群盗哪敢进身，牛铁娃一过去，群盗立刻四下逃开。牛铁娃更是得意，口里臭豆腐、臭鸡蛋骂不绝口。
为首一条黑衣大汉喝道：“这傻小子虽然眼明手快，有些牛力，但却丝毫不会武功，照着咱们那法子打，准保将他收拾下来，莫怕他！”
群盗轰然响应，又有人喝道：“快宰了他，咱们好吃牛肉。”
牛铁娃怒喝一声，抡枪扑了上去，群盗还是远远逃开。牛铁娃脚步虽大，怎奈这些大汉竟都会些轻功，牛铁娃奔来奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花枪一住，别人刀枪鱼叉立刻没头没脑杀了过来。
牛铁娃终究不是铁打的身子，如此怎支持得住？
不到半个时辰，牛铁娃已是满头大汗，气喘如牛，一个不小心，左股上就着了一叉，刺出了三个血淋淋的窟窿。
群盗大笑道：“看来红烧牛肉快进口了。”
牛铁娃越是暴怒，力气使得越快，越难持久。
突然间只听他大喝一声：“住手！”
群盗都不禁被他这霹雳般喝声震得怔了一怔。
黑衣大汉道：“你可服了么？”
哪知牛铁娃竟乘着众人一怔时转身跑开去，口中大喝道：“臭贼们，不怕老子伏兵的就追过来吧！”
群盗做梦也想不到这傻小子也会使诈，果然不敢去追，黑衣大汉道：“反正他也逃不了，看他还能变出什么花样？”
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牛铁娃奔到宝儿面前，竟翻身拜倒。
方宝儿早已瞧得心惊胆战，此刻悄声道：“怎样？跑吧！”
牛铁娃喘着气道：“跑是不能跑的，但打也打不过了，看来铁娃今日难免要被臭贼们打死……”
说到这里，他一双环目中竟突然流下泪来，垂首道：“铁娃与大哥结拜一场，也没什么孝敬大哥，只有那艘船倒还结实，船上还有几斤牛肉，待铁娃先送大哥到船上，再和毛贼们拼命去。”
方宝儿早已听得热泪盈眶。他年纪虽小，义气却不后人，当下大声道：“不行，你我既是兄弟，我怎能眼见你死，你死了我也是不活的了！”
牛铁娃想了想，突然摇头道：“不行不行，大哥已娶了老婆，大哥若死了，嫂子岂非要做寡妇？”
方宝儿听得又是好笑又是感动，擦了擦眼泪，强笑道：“你别怕，咱们都死不了的。”
他口中虽在安慰别人，心里又何尝不在害怕？
哪知牛铁娃听了，却突然喜动颜色，一个筋斗跃起，大笑道：“对了对了，大哥本事比我大，一定有法子。”
方宝儿突然灵机一动，果然想起了个法子。虽不知这法子是否有用，
但此时此刻也只有硬着头皮去试试了，当下大声道：“你等着，我去将这群毛贼打发了。”竟站起身子，大步走了过去。
群盗俱是七尺大汉，方宝儿身高却不及五尺，更是手无缚鸡之力，此番走将过去，实有如羊人虎口一般。
牛铁娃却对他满怀信心，放声大呼道：“臭毛贼们，我大哥来了，你们等着送死吧！”
群盗轰然大笑道：“这小鬼便是你大哥么？哈哈，过来过来，太爷们不一脚踢出你蛋黄才怪。”
方宝儿站在这一群如狼似虎、穷神恶煞般大汉中间，心里实在发慌，脚也有些发软，但却半步不退，反而壮起胆子，大喝道：“各位既都在海上讨生活，想必也都是寿天齐的属下？”
群盗对望一眼，面上都不禁露出惊诧之色，那黑衣大汉厉声道：“你这小鬼怎会知道咱们瓢把子大名？”
方宝儿一听他们果然是“紫髯龙”属下，暗中又放了些心，冷笑道：“紫髯龙纪律森严，想不到也有你们这种见不得人的属下，竟然以多欺少，欺负单身客！难道你们竟都忘了，那打劫单身客的伙伴是如何死的？”他究竟年轻口嫩，此番一心想学江湖人的口吻，却学得有些不伦不类。
但群盗听在耳里，心下却更是惊诧，只因紫髯龙于东海之滨以门规处治了那劫了白衣人船只的头目之事，已是天下皆闻，此间群盗地位又在那头目之下，更早已将此事引为殷鉴，听了宝儿说话，暗中都不禁惴惴不安。黑衣大汉强笑道：“小朋友是何来历？不知可否见告？”
他口气已大是和缓，方宝儿却说得更凶，冷笑道：“你还不配问我来历，去叫寿天齐来说话。”
一条浓眉大汉目光始终瞬也不瞬地盯在宝儿面上，此刻突然轻咯一声，脱口道：“我想起来了。”
群盗心中正在忐忑不安，听得这声轻呼，都凑过头去，悄声道：“你可是想起了这小鬼来历？”
那浓眉大汉道：“这……这位小友乃是五色帆船上的。”
群盗耸然变色，齐声道：“真的？你可莫要弄错了。”
浓眉大汉道：“绝不会错，那日紫衣侯与白衣人决战时，我曾远远瞧见他和紫衣侯在说话。”
在群盗眼中，能和紫衣侯说话的人，那身份当真是非同小可。群盗面面相觑，你望我，我望你，各个都已面色大变，也不知是谁当先翻身拜倒，别的人哪敢怠慢，眨眼间便跪满了一地。
黑衣大汉拜地道：“小人们不知阁下来历，多有得罪，但望阁下大人不记小人过，饶了小人们这一遭。”
这一来连宝儿都有些意外，只因他也不甚知道“五色帆船”中人在这些亡命之徒眼中身份竟然也如此尊贵。
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牛铁娃见他过去三言两语，也未动手，连自己都打不过的这群大汉，竟对他服服贴贴，跪满一地，不禁更瞧得目定口呆，又惊又喜，鼓掌大笑道：“有本事，有本事，大哥端的有本事。”
方宝儿眼珠子一转，道：“今日之事倒也罢了，但你等日后若是见了我这兄弟时，又当如何？”
群盗轰然道：“日后小人们若是见着牛大爷，必定恭恭敬敬，牛大爷就算打咱们，咱们也不敢还手。”
牛铁娃直着眼睛骂道：“兀娘贼，你们不还手，牛大爷还会打么，这说得是什么混账话？”
群盗道：“是是，牛大爷说得是。”
方宝儿听得暗暗好笑，面上却板起脸，道：“你等日后若再以多欺小，我少不得要向寿天齐问个清楚！”
那黑衣大汉连声道：“是是，小人们再也不敢了。”
过了半晌，又道：“不知大爷还有什么吩咐？”
方宝儿道：“没有……”
话犹未了，牛铁娃已大声道：“有的有的，还有吩咐。”
黑衣大汉道：“但请吩咐，小人们无不从命。”
牛铁娃大笑道：“将你们船上牛肉馍馍捡好的多多送些下来，待我请大哥好好吃上一顿。”
黑衣大汉道：“是！”众豪果然奔上船去，提了满满一大篓牛肉吃食，恭恭敬敬送了下来。
牛铁娃眼睛一瞪，道：“牛肉送来了，还不走？莫非你们又想吃回去—份不成？”
方宝儿听得几乎笑出声来。
群豪听了这句话，有如蒙大赦一般，转眼间便走了个干净。
牛铁娃哈哈笑道：“好牛肉，好馍馍……不想今日非但没有送命，反捞来痛痛快快一顿大吃。”
这一日两人果真吃得痛快淋漓。牛铁娃倒下身子，立刻呼呼大睡，别人便是将他抬去抛在海里，他也全然不知。
方宝儿虽也倦极，但思前想后，却是难以成眠。
第二日清晨，牛铁娃又大吃一顿，道：“大哥既无去处，不如就和小弟我在海上游荡游荡，有时虽不免少些吃的，但无人管束，也无人给咱们气受，终日都可睡觉，倒也落个逍遥自在，无拘无束。”
方宝儿苦笑道：“我若有你这般逍遥，倒也好了。”
牛铁娃大奇道：“莫非大哥还有什么事做不成？”
方宝儿叹了口气，道：“有的。”
牛铁娃突然垂下了头，道：“如——如此说来，大哥是要将小弟抛下了？”他个子比方宝儿大了何止一倍，此刻却说得似是个受了委屈的小孩子，但言语间却是真情流露，满怀伤感。
方宝儿倒也不觉有些黯然，强笑道：“我也舍不得离开你，只是……唉，我事办完，日后必来寻你。”
牛铁娃垂首道：“不知大哥要去哪里？”
方宝儿道：“我也不知要去何处，只是定要去寻个人，但那人究竟在哪里，此刻还弄不清楚。”
牛铁娃想了半天，忽然抬起头来，道：“既是如此，待小弟相送大哥一程，送到长江，那里小弟倒有几个相识船家，待小弟求他们将大哥送到长江上游，大哥不但行路容易得多，寻人也方便得多了。”
他始终不敢抬起头来，原来目中已满是眼泪，不敢被人瞧见。
方宝儿倒也未想到这铁牛般的汉子竟是如此情深意重，与自己虽是萍水相逢，却真个连兄弟也不过如此。
一时之间，方宝儿不禁又是伤感又是欢喜，当下两人上了那艘方方正正的木船，挂起顺风帆，径自向长江口驶去。
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吴淞口外虽然泥沙淤积，但自从文物重心自黄河两岸迁至长江南北以来，此地便已日渐繁荣，船舶往来，终日不绝，尤其崇明岛一带居民，家传以捕鱼为业者极多，每值朝阳未出，但见满江渔火灿如明星，到了黄昏时，归帆点点，渔歌相和，此情此景，更是令人神醉。
方宝儿与牛铁娃入了长江，寻了个浅滩泊下，牛铁娃便要去寻那相识船家，载送宝儿一程。
宝儿却道：“我想来想去，还是走路的好。”
牛铁娃大声道：“为啥？”
方宝儿叹道：“我要去寻的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竟不将住处写个明白，却偏偏要人去打哑谜，我猜来猜去，也未猜出那到底是什么地方，说不定就在这左边岸上也未可知，我若乘船，虽然舒服些，但若是将那地方错过，岂非要人的命？”
牛铁娃瞪大了眼睛，道：“但……但大哥一个人，身上又没银子，在岸上走路，岂非要……要挨饿么？”
方宝儿强笑道：“你放心，大哥有的是本事。”
牛铁娃大喜道：“对，大哥比铁娃本事大得多，吃的却比铁娃少得多，铁娃没怎么挨饿，大哥还会挨饿么？”想了一想，突然自舱中将剩下的吃食都搬了出来，咧开嘴笑道：“这些都是大哥的。”
方宝儿呆了一呆，道：“谁说是大哥的？是铁娃的！”
牛铁娃摇头道：“是大哥的，大哥带走。”
方宝儿道：“你留着。”
牛铁娃着急道：“大哥不带走，铁娃就……就要……”到底就要怎么样，他却也说不出来。
方宝儿目光一转，笑道：“常言道‘有福该同享’，这里既有好吃的，咱们都就该一起将它吃了，谁也莫带走，好么？”
牛铁娃大喜道：“好，好，好极了·。”
两人开始吃喝，牛铁娃手不停，嘴不停，吃得喜笑颜开，连连道：“好，好，可惜已剩得不多了……”突然停下了手，停住了口，大嚷道：“不对不对，这太不公平。”
方宝儿道：“有何不公平？”
牛铁娃道：“我吃得多，大哥吃得少，我不吃了。”
方宝儿忍住悲伤，将剩下的一块牛肉端在怀里，强笑道：“好，这块我带去，这……走吧，我也该……该走了。”
牛铁娃呆呆地楞了半晌，缓缓站起身子，垂首道：“大哥，你……你莫忘了铁……娃……”突然撒开大步，转身奔出，一脚将船踢离了岸。风送船行，转眼间便已瞧不清他的面目了。
方宝儿呆望着船行，电不知道过了多久，突然放声大呼：“铁娃……铁娃……我一定忘不了你。”
这时牛铁娃却已听不见了，宝儿面上也早已流满眼泪。
他一生中虽不知有多少人疼他爱他，那都不过是长辈的慈爱，直到此刻，他才算尝着了友情的滋味。而他忠心的朋友，却已走了。方宝儿虽然早已立下决心，要做条硬汉，此刻也无法不流泪。
他寻了块石头，缓缓坐下，心里当真是千头万绪，也不知是何滋味。这也是他第一次开始了解人生的酸甜苦辣，了解人生的复杂。想起那时卧在树荫下读书的安适，相隔虽只有数十天，却已有如隔世一般。
他那时但愿自己能对人生多体验一些，了解一些，此刻才发现对人生还是少知道些的好。
只是，逝去的时光已永远无法再回，他忽然想起了石崇所作“金谷园诗序”中的两句话：“感性命之不永，惧凋落之无期。”
以宝儿的年纪，本不应该对这两句话有所感怀，但此刻他思前想后，再仔细咀嚼这两句话的滋味，实觉悲思如缕，不可断绝。
良久良久，忽听一声雷震般的大喝自他身后海上传来。
宝儿一惊，转身望去，但见牛铁娃那艘船竟已驶回，还未到岸上，牛铁娃便已跃入水中，将船拖上海岸，赤脚狂奔而前。
方宝儿又惊又喜又奇，道：“你……你回来做甚？”
牛铁娃垂下了头，讷讷道：“大哥虽比铁娃本事大，但……牛铁娃实是不放心让大哥一个人走路，无论如何，也得陪着大哥。”
方宝儿但觉心头一阵热血上冲，喉头哽咽，难以说话。
牛铁娃道：“大……大哥，你可是怪我了么？大哥若觉有小弟同行不便，我远远在后跟着也可以。”
方宝儿突然跳了起来，一把搂住他脖子，大呼道：“我为何要怪你？有你陪着我，再好也不过！”
牛铁娃双目中满是泪光，嘴角却满带笑容，颤声道：“真……真的……真的么？我太高兴了……太高兴了……”
两人互相拥抱，身形大小虽然相差悬殊，但所含赤子之心却是一般无二，连朝阳都似照得极是欢喜，自云层中露出脸来。
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两人寻了些野菜木材，堆到船上，又担了满满一桶清水，却忘了自己此刻已然入江，从此之后，再也不致有缺水之虑了。
江上船户，有些早就与牛铁娃甚是熟悉，远远隔着船，便打起招呼。
还有人笑道：“铁娃，你又回来了，咱们今年的收成可又不够吃了。”
又有人问道：“与你同来的那位小兄弟是谁？”
牛铁娃大声道：“是我大哥。”
听的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起来。若说方宝儿是牛铁娃的大哥，当真是谁都不能相信的事。
牛铁娃也咧开大嘴，陪着他们直笑。到了晚间，两人已走了段水程，方待在崇明岛西端寻地歇下。
忽然间有人远远大呼道：“大哥，等我一等……”
呼声清悦，竟是女子的口音。
方宝儿道：“不想也有人叫你大哥的。”
转首望去，只见一艘梭形快船箭一般窜来，船上操桨的，却是个明眸皓齿、巧笑宜人的青衣少女。
她衣袖高高挽起，露出双欺霜赛雪的手臂，玉腕上戴着两只翠镯，震出一连串击铃般的声响。
牛铁娃转身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，张臂大呼道：“三妹，快使劲，快，快！”
那青衣少女白生生的脸上已有了汗珠，但划船的速度可真是不慢，片刻间就已追上。
牛铁娃伸手一拉，将她像小鸟般提了起来，紧紧搂在怀里，大声道：“快说，你怎么到了这里？”
青衣少女上上下下瞧了他半晌，笑道：“大哥你可生得更结实了……这位小弟弟是谁呀？”
她不答反问，牛铁娃大笑道：“什么小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得记住！”
青衣少女瞪大了眼睛，吃惊道：“大……大哥？”
牛铁娃道：“我这大哥本事可大着啦……大哥，这是我妹子，她叫牛铁兰，也比我聪明得多。”
牛铁兰瞪着眼睛，瞬也不瞬地瞧着宝儿，道：“你……你是我大哥的大哥？”突然咯咯娇笑起来，几乎笑得喘不过气。
牛铁娃道：“笑什么？还不快跟大哥见礼！”
牛铁兰娇笑着走到宝儿面前，想忍住笑又忍不住，道：“你……你真的要我叫你大哥？”
方宝儿还未说话，牛铁娃已大声道：“自然要叫的！”
牛铁兰娇笑道：“好，大哥……小大哥……”
方宝儿道：“你可是嫌我年纪太小了么？”
牛铁兰道：“我若说不是，就是骗你。”
方宝儿眼珠一转，道：“你年纪轻轻，又是个女孩子，为何要一个人偷偷跑出来，害得父母着急？”
牛铁兰笑声微顿，奇道：“你怎会知道我是偷偷……”突然发觉自己说溜了嘴，赶紧将下半句忍了回去。
方宝儿板着脸道：“你若不是偷偷跑出来，方才你大哥问你怎会到此地，你为何不回？”
牛铁兰笑声完全顿住了，吃惊地望着宝儿，显然在奇怪他小小年纪而观察怎会如此敏锐，分析怎会如此精细？
牛铁娃已大喝道：“三妹，你真是偷偷跑出来的吗？”
牛铁兰点了点头。
牛铁娃生气道：“好呀，十二三岁的女孩子，就这么大胆子，不怕坏人把你给吃了么？”
牛铁兰道：“谁是十二三岁的孩子？”
牛铁娃道：“胡说，你不是十二三岁是几岁？我明明记得临走前几天，才给你过了十二岁生日。”
牛铁兰破颜一笑道：“那已是五年前的事了，人家难道永远长不大的么？还是十二岁？”
牛铁娃这才似恍然大悟，道：“对了对了，我已走了五年。”
牛铁兰道：“自从大哥走后，二哥就娶了嫂子。”
牛铁娃大喜道：“真的？老二结婚了？”
牛铁兰颔首道：“不错，那位二嫂人又美又聪明，我真想不通她怎会嫁给二哥的。”
牛铁娃瞪眼道：“老二怎样了？他难道配不上别人么？”
牛铁兰笑道：“二哥是有些福气，只是……”忽然叹了口气：“只是那二嫂人虽聪明漂亮，却太厉害了些。”
牛铁娃道：“怎么厉害？”
牛铁兰叹道：“自从二嫂进了门，咱们家就和以前不同了。以前咱们虽然穷，日子却过得快快乐乐，后来……后来二嫂带了笔钱过来，我们家虽不似以前那么穷了，但……但我却宁愿再过以前那种穷日子。”
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牛铁娃道：“她欺负你？”
牛铁兰摇了摇头，又点了点头，眼圈儿也红了，幽幽道：“她欺负我还没关系，但对二哥，她也……她也……”
牛铁娃怒道：“难道她也欺负老二不成？”
牛铁兰垂下了头，良久没有说出话来。
牛铁娃喝道：“快说！”
牛铁兰沉吟半晌，望了望宝儿，终于缓缓道：“她……她没有嫁给二哥前，有……有很多朋友常常来找她……”
牛铁娃瞪眼道：“朋友找她，又有何妨？她既喜欢朋友，想必是个慷慨好义的女子，你便当分外尊敬于她才是。”
牛铁兰叹道：“但……但她那些朋友都是男的……”
牛铁娃大声道：“男的有何妨，难道男人就不能做朋友了么？嘿嘿，你这孩子真是古怪！”
牛铁兰咬了咬嘴唇，轻轻顿足道：“大哥自己才古怪哩！出嫁后的女子，就……就不能随意结交朋友了，大哥莫非连这都不知道？”
牛铁娃喃喃道：“为什么？出嫁的女子就不能交朋友？”瞧了宝儿一眼：道：“大哥，我三妹说的道理对吗？”
方宝儿道：“完全对的。”
牛铁娃想了想，大声道：“既是如此，你二哥便该好生教训她才是，不准她日后再胡乱结交男朋友。”
牛铁兰叹了口气道：“二哥的脾气，大哥莫非还不知道不成？他对什么人都不敢得罪，对二嫂更是……更是服服贴贴，只要二嫂远远咳嗽一声，二哥无论在做什么，都得抛下手里事赶过去。”
牛铁娃道：“爹爹总该管管她。”
牛铁兰叹道：“就连爹爹和妈妈都有些怕她，无论她闹成什么模样，爹爹、妈妈也都不敢说话，只有……只有我……”
牛铁娃道：“你怎么？”
牛铁兰大声道：“我绝不怕她，看不顺眼时，就暗地跟她作对，想尽各种办法，叫她多多少少每天都要吃些苦。”
牛铁娃突然大笑起来，道：“我那时跟你吵架时也常在暗中被你害得惨了，那女子想必更吃不消……不知她如何报仇？”
牛铁兰道：“她表面丝毫不动声色，但只要我只有一个人时她就跑过来和我厮打。”
牛铁娃道：“牛铁娃的妹子，难道还打不过别人？”
牛铁兰叹道：“她个子虽小，出手可真快，力气又大，我被她打得连还手都无法还手。”
牛铁娃怒道：“老二可知道？”
牛铁兰垂下了头，道：“她出手又阴又狠，虽然打得我浑身疼得要死，但却全打在别人看不出的地方，连……连二哥都不知道。”
牛铁娃气得脸都红了，大骂道：“该死，该死！”
牛铁兰道：“我受不了她的气，只有逃出来。”
方宝儿忽然插口道：“你那二嫂倒真是个怪人。听你说来，她身手既是那样，莫非她居然会些武功不成？”
牛铁兰道：“听说她是华山派的弟子。”
方宝儿不禁皱起了眉，暗道：“华山弟子，人又聪明漂亮，怎会嫁给个贫家之淳朴少年？这其中必然有些古怪。”