日升三竿，王家老栈大门仍未打开，门口贴了一个红纸条，写的是：“整修房舍，暂停营业。”酣睡了大半夜的王耀东，突然睁开了双目，看满窗阳光，急急说道：“翔儿，快些把俞相公请出来。”王翔应了一声，打开暗门，穿过地道，请出了俞秀凡。灵丹妙药，半夜好睡，使得重伤的断臂，好转了很多。王耀东挣扎着要坐起来，却被俞秀凡伸手按住，道：“老前辈，快请躺下。”王耀东道：“兄弟，别这么叫我，这太见外。”俞秀凡道：“小弟目睹大哥的神勇，重伤之后，仍能惊退强敌，实叫小弟佩服。”
王耀东笑一笑，道：“就是那两招，九老指点的两招刀法。如非九老留下这一点恩泽，昨夜王家十余口男女老幼，恐怕都要作刀下之鬼了。”俞秀凡想到江湖上弱肉强食的情形，然就是这么回事，不禁黯然一叹。王耀东笑了一笑，道：“托天之福，我只断了一条臂，但他们死了五个人，这个帐算起来，咱们不亏。”语声一顿，接道：“还有一件好消息告诉你，兄弟，九老已经到了。”俞秀凡喜道：“真的，艾大哥来了？”王耀东道：“真的。如不是九老驾到，我的伤，怎会好得这么快呢。”目光一掠王翔、王尚，接道：“这两个奴才，有眼无珠，不识九老，竟然当面把九老给开罪了。”俞秀凡道：“不要紧，不知者不罪。艾大哥绝不会计较这些事情。但不知艾大哥现在何处？”
但闻一个清亮的声音传了过来，道：“俞兄弟，我在这里。”俞秀凡回头看去，只见一个身着青衫的中年文士，站在门口，果然是艾九灵。艾九灵脸含微笑，缓步行了进来，轻轻一掌拍在俞秀凡的肩头上，道：“兄弟，苦了你啦！”俞秀凡笑一笑道：“我还好，苦了这位王大哥。”艾九灵目光转注到王耀东的身上，微微颔首。他未说一句感谢的话，但这对王耀东已经够了。只见他强坐了起来，道：“九老，耀东很惭愧，未能好好的安排俞相公。”艾九灵挥挥手，道：“你躺下吧，你已经尽了心力了。”一股柔和的力道，缓缓把王耀东推倒在床上。
王耀东望了王翔、王尚一眼，道：“你们这两个还站在那里干什么，还不快过去给九老赔礼。”兄弟俩奔过来双双欲拜伏于地。艾九灵挥挥手，道：“不用了，你们起来。”一股无形的气，挡住了王氏兄弟的下拜之势。艾九灵顺手拉过两把木椅，笑道：“俞兄弟，你也坐下。”双目深注在俞秀凡的脸上，接道：“目下对你的事，小兄最感为难。”俞秀凡道：“我？”艾九灵道：“不错，你本是读书人，只为救了我的性命，无端端的卷入了江湖凶杀恩怨之中。江湖多险诈，你本可出任仕途，但你已卷入了这场风波之中，只怕他们不会放过你。”
俞秀凡叹口气，道：“大哥，小弟这几日听见所闻，亲身经历，比我十几年岁月还多，使小弟对人生的看法，有了很大的改变。”艾九灵道：“兄弟，可否说给我听听呢？”俞秀凡道：“自然可以。不过，小弟自知说了也是白说。”艾九灵微笑道：“说说看吧，也许，我能助你一臂之力。”俞秀凡道：“小弟意欲弃书学剑，但我自知学武艺要幼年才好，我这样大的年纪了，只怕是无望学剑有成了。”艾九灵双目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年几岁？”俞秀凡道：“实岁十六。”艾九灵道：“还不算太晚，不过，读书苦，学剑更苦，但不知兄弟你是否有这份决心。”俞秀凡道：“仗剑天涯，为人间除不平，是何等快意的事。”艾九灵沉吟了片刻，道：“兄弟，剑道一门，首重德操，小兄一生习剑，但一直不能达上乘剑道，就因为德操不够。你的德操很好，正是习剑的第一要件，至于禀赋，也足应付。”
沉吟了一阵，接道：“年龄虽然大一些，但并非不可弥补的大憾，兄弟如若真有习剑之心，小兄愿尽力助你。”俞秀凡道：“大哥，这话当真么？”艾九灵点点头，道：“江湖道上，首重恩、义二字，生我者父母，育我者恩师，救我之命者俞兄弟也。小兄愿尽我之能，助你习成剑道，但此事非同小可，非具大决心，难望有成，这一点，兄弟你要三思。”俞秀凡双目凝注在艾九灵的脸上，缓缓说道：“大哥，我不怕苦，也有决心。但小弟听说，一个人如想在武功上有大成就，必需具习武的骨格，如是小弟没有这份骨格，岂不要浪费大哥的心血么？”
艾九灵笑一笑，道：“这些事，不用兄弟发愁，小兄自会考虑，但有两件事，小兄要先行说明。学剑之道，第一要有决心毅力，第二要有一段很长的时间不能回家。”俞秀凡道：“小弟出身贫寒之家，父为人耕，母代纺织。”艾九灵接道：“兄弟，这不困难，你写封书信，我会派人送去。两位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟费心。”俞秀凡道：“如何能这样麻烦大哥。”
艾九灵道：“兄弟，大哥这条命是你救的，又为我吃了不少苦头。唉！你如是武林中人，晓知我是何许人物，那还有可说，但你只是一个手无缚鸡之力的书生，更不知大哥是什么人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，这是何等高深的德操，也是习剑人所必备的条件。”俞秀凡道：“大哥如是觉着小弟确具有习剑的条件，小弟愿尽全力一试。”艾九灵道：“好！咱们就这样一言为定。”目光一掠王耀东道：“耀东，你断了一臂，不是十天半月能够完全恢复，开着这间王家老栈，很难免去麻烦，那班人有如怨魂缠身，没有个完。”王耀东道：“九老的意思是︱”艾九灵道：“你们祖传的基业，也不能就在你手中停下抛弃，我的意思是，暂时停它个一年半载，再重新开张。”
玉耀东道：“九老说的是，我早已存了关店的心，但总觉着有背祖先开店的意愿，所以拖延了数年之久。如今，我为这座客栈付出了一条手臂，关了它，也可以安心啦！”艾九灵道：“听我说下去。”目光转到王翔、王尚的身上，道：“这两个孩子都有一身练武好骨格，但他们不是习剑的材料。”王耀东道：“是的，九老，他们没有那个气质。”艾九灵微微一笑，道：“剑道未必是武功中最高之学，其他的功夫也非低浅，这要因人施教，才能有大成。两个孩子看起来都很纯厚，我想日后，要他们跟我俞兄弟在江湖上闯荡一番。”王耀东道：“这是好事。孩子们也早有了这个心愿。不过，他们那点艺业，如何能在江湖上走动？”艾九灵道：“这个你放心，我会想法子把他们教成一等高手。”王耀东道：“九老，你肯成全这两个孩子，真是他们的福气。”
艾九灵沉吟一阵，道：“我想把两位令郎，介引于两位高人门下，不知你的意下如何？”王耀东道：“九老觉着应该如何，尽请吩咐，耀东无不遵从。”艾九灵笑一笑道：“你也不宜留在这座客栈中了，最好能找一个隐秘安全的地方，住些时间。他们没有证明我确是俞兄弟所救，你再躲一躲，他们找不出头绪，这件事自会不了了之。”俞秀凡奇道：“大哥，那些人是不是很怕你。”艾九灵笑一笑道：“可以这么说，如若他们确知我毒伤已愈，必会惊慌而逃。”俞秀凡道：“大哥，小弟觉着那些人都是凶恶之徒，大哥何不挺身而出，为天下除害呢？”艾九灵道：“他们只不过是小卒啰兵，真正的幕后人物，一直隐藏不出。大哥只要一日不死，他们就心存顾忌，不敢妄动，但这一股潜隐于江湖中的暗流，波澜汹涌，势力庞大，小兄已花了不少心血，但却一直无法找出那真正幕后人物。可是他们对我的陷害，却是迫不及待，狙杀、用毒、诡计百出。”
王耀东接道：“九老，为什么不生擒他们一两个人来问问呢？”艾九灵道：“这方法我也曾试过，但却无法问出内情，这方法只好作罢。这一次，我不幸中毒，而且是一种很剧烈的无形之毒，但他们不知道我早已有备，配制了很多解毒之药，但这次所中的毒太厉害了，发作得十分快速，当我觉出不对时，他们已然追踪而至，若非小兄弟及时相救，只怕我早已死在剧毒之下了。”一顿，道：“这些时日中，我一直设法净化内腑中的奇毒，也藉这些时日中想了不少事。觉着我只有暂时隐失，他们才会疏于防范，才能找出他们真正的幕后人物。现在，更好了，我也借这段时间，为俞兄弟一尽心力。”
王耀东老于世故，立时了然艾九灵的言中之意，急急说道：“九老，你看，我们要几时离开这里？”艾九灵道：“越快越好。今晚就要行动。你现在设法通知内宅，要他们整理细软，二更后离开此地。”王耀东叫过王翔，道：“去告诉你娘，要她快准备，所有的仆从丫环，多送些银钱，要他们各自回家，留的人越少越好，咱们三更动身。”王翔应了一声，转身而去。艾九灵对王耀东处事的快速，似是很满意，点头一笑，道：“耀东！这一次，让你放弃了王家老栈的基业，实在是敌势太强大，我又不能现身出来。”王耀东接道：“九老，我明白。你是为王家好，你肯成全两个孩子，我已经感激万分。唉！这丬王家老栈，王家守了两代，总不能老守下去啊！”艾九灵从怀中取出一个玉瓶，交给王耀东，道：“这玉瓶中的丹丸，益神补血，增长功力，有这瓶丹丸，可以保你伤势早愈。”王耀东道：“九老，谢谢你了。”
两头毛驴，缓行在直奔嵩山的大道上，驴上两个人，一个是白髯苍苍土布裤褂的村夫，一个是三十上下，满脸黑光的务农人。这两人像是爷儿俩，似乎就是近村的人；看那个不紧不慢的样子，走得很悠闲。突然间，四匹快马，荡起了一天尘土，从两个村夫后面疾奔而来。马上人个个疾服劲装，佩带着兵刃，疾掠两个村夫而过。那白髯老者望望四匹奔过的健马，双目中神芒一闪，但立刻敛失不见。两头小毛驴，仍然缓缓的走着，是那么安详。
天色逐渐的暗了下来，两头小毛驴也行进了山区。这是通往少林寺的大路，两侧林木夹道，但路面却很宽阔，足可容三匹马并肩而进。那白髯老人突然一提缰，两头小毛驴极快的向前奔去。得得蹄声，划破了山野的静寂。两头小毛驴已跑的满身大汗，颇有难再向前奔行之势，白髯老人才勒缰停下，把两头小驴放入松林，白髯老人突然伸手抓住那黑脸人，道：“兄弟，我带你走。”走字出口，突然飞跃而起。那黑脸人只觉着被一股强大绝伦的力量拖着，身不由己的向前飞奔。
不知道奔行了多少时间，到了一座巍然矗立的大寺院前。黑脸人低声说道：“艾大哥，这就是名闻天下的少林寺么？”敢情那白髯老者，竟是名震江湖黑白两道的奇侠艾九灵。天下唯一能称艾九灵为大哥的，自然是俞秀凡了。艾九灵低声说道：“兄弟，记着，尽量少开口。一切都由为兄对付。”俞秀凡点点头，紧随在艾九灵的身后。少林寺大门前面，高挑着两盏风灯，夜色中不停的摆动。两扇大门，还未关闭，一个四旬左右，身着灰袍的僧人，突然间出现在两人面前，合掌说道：“两位施主，可是迷了路途？”艾九灵道：“这里是少林寺吗？”灰衣僧人道：“不错，正是少林宝剎。”艾九灵道：“那就有烦大师通禀一声，在下要见贵寺方丈。”灰衣僧人呆了一呆，道：“现在么？”艾九灵道：“正是现在。”灰衣僧人笑一笑，道：“这位老施主，你可是有病么？”艾九灵道：“老夫健壮得很。”灰衣僧人道：“嗅！贫僧奉告两位施主，敝寺方丈，难得见客。两位施主就算是白昼到此，只怕也难见到，何况时届深夜呢。”艾九灵道：“少林寺的规矩，果然是严格得很。”
探手从怀中取出一个一寸高低的金佛，道：“大师，识得此物么？”灰衣僧人接在手中，仔细一看，立时脸色大变，道：“金罗汉！”艾九灵道：“有这尊金罗汉，是否可以见到贵寺方丈？”灰衣僧人一迭声应道：“可以，可以。贫僧这就代施主通禀。”双手捧着金佛，转身疾奔而去。俞秀凡看得心中甚感奇怪，但他却强自忍下，没有多问。那灰衣和尚几乎飞奔而入，但仍然等了近顿饭的工夫，才见他急急行出，一合掌，道：“老施主，金罗汉已呈敝寺方丈。”艾九灵一皱眉头，道：“收了金罗汉，还是不见老朽么？”灰衣僧人道：“施主别误会，敝方丈正披法衣，候驾禅室。”艾九灵道：“有劳大师带路。”灰衣僧人口中连连应是，转身而行。
跨院正房，早已高燃了四支松油火烛，一身披黄色袈裟的五旬僧人，挺立阶前！在他身后，一排横立着四个身披大红袈裟的僧侣，两小沙弥，分立左右。黄衣僧人大约早从知客口中，知道那执有金罗汉主人形貌，合掌对艾九灵一礼，道：“少林二十八代掌门人玄庄，迎见施主，”艾九灵一挥手，道：“不敢当，掌门人，咱们里面谈。”玄庄大师啊了一声，遣走了随身护法，独自步入禅室。艾九灵道：“大师日理万机，老朽长话短说，那尊金罗汉有些什么效用？”玄庄大师道：“那是敝寺珍藏的七小金佛之一，不谈它的名贵。此物列为少林重宝。”艾九灵接道：“为什么会落入外人手中？”玄庄大师道：“如有人能救了少林灭门之危，或是救了方丈性命，本寺才奉致七小金佛一座。执有此小金佛者，可向我少林要求一事，只要我们能办到的事，绝不推辞。”
艾九灵接口道：“好，在下凭奉上的金佛，求方丈一事。”玄庄大师道：“施主，可否赐告姓名？”艾九灵摇摇头，道：“似乎用不着了。”玄庄大师道：“也好，我们只答应执有金佛之人的一切要求，施主既然不要见告姓名，本座也不好多问了，施主请说出要求之事。”艾九灵道：“在下要求的事很难。”玄庄大师道：“那当然了。如是很容易办到的事，阁下也不会动用这座金佛了。”艾九灵道：“易筋经上伐毛洗髓之学，要多少时间能够练成？”玄庄大师道：“很难说。如是资质过人，又肯用苦功，也得二十年的时间，也有终身苦学，难至善境。”艾九灵道：“我听说有一种快捷方式，能在数月工夫中，达此境界。”玄庄大师脸色微变，沉吟良久，问道：“老施主，事无幸成，伐毛洗髓之术，确有快捷方式，但此乃我少林门中机密，施主何以得知？”艾九灵道：“老夫既持有少林金佛，与贵派自然有着很深渊源，知晓这一点隐密不值得大惊小怪！”
玄庄大师黯然叹息一声，道：“行此大术，有三不能外，还有一大伤。”艾九灵接道：“先说三不能？”玄庄大师道：“一不能年过弱冠，二不能有武功根基，三不能身有残疾。”艾九灵道：“那一大伤又是什么？”玄庄大师道：“伤我少林长老百年功力。”艾九灵道：“会使人力竭而死么？”玄庄大师道：“如是一人行功，纵有深厚功力，亦难传薪，纵然力竭而死，受益人亦是难望有成。”艾九灵道：“可有补救之法？”玄庄大师道：“大乘之道，何来快捷方式，薪赖火传，要牺牲本寺中九位长老的百年功力。”艾九灵叹息一声，道：“此等奇术，除了贵寺之外，别人纵知其窍诀，亦是无法施展了。”玄庄大师低喧一声佛号，道：“所以，施主如能改变一个要求︱”艾九灵道：“不！我已经决定了，但不知要多少时间，才能得此大功。”玄庄大师道：“那要看受术人的资质了，多则半年，少则三月。”
艾九灵一指俞秀凡道：“老夫这位兄弟受术，三月之后，我来接他，告辞了。”俞秀凡急急叫道：“大哥，这︱”艾九灵一挥手，接道：“兄弟，记着我的苦心，你要全力求进，三个月时间，匆匆而过，我希望你在这三月之中，最好能不说一句话。”俞秀凡呆了一呆，但接着颔首应允。艾九灵挥挥子，飘然而去。望着艾九灵远去的背影，玄庄大师低喧了一声佛号。回顾了俞秀凡一眼，玄庄大师缓缓说道：“施主，可否见告姓名？”俞秀凡摇摇头，道：“大师，大哥的吩咐，我不能不听从。”玄庄大师双目如电，打量了俞秀凡一眼，道：“施主脸也用过了易容药物？”俞秀凡点点头，道：“不错，大师好眼光。”笑一笑，玄庄大师说道：“施主的真面目，似是也不愿老衲看见了？”俞秀凡道：“大师，见我真面目，不是很重要的事吧？对我而言，本无不可，但大哥安排的事，我不愿违背。”
玄庄大师严肃的说道：“施主，执有金佛的人，对我们少林寺，有着很大的恩德。不过，要我们少林寺中长老，牺牲了百年功力，为一外人伐毛洗髓，这要求很苛刻，也很意外。”俞秀凡道：“大师，那你为什么不拒绝我大哥要求呢？如今，他走了。”玄庄大师道：“我没有办法拒绝，持那金佛的人，可以要求我们少林寺答应他任何能够办到的事。”俞秀凡道：“这么说，大师，你们只有接受了？”玄庄大师道：“目下关键在阁下了。”俞秀凡道：“我？”玄庄大师道：“是你。我们先要看看你能否接受这场伐毛洗髓的传功奇术，如是你具有慧质、奇骨，本寺自然遵命施为。如是你没有这份慧质，那就要白白浪费了我们九位长老的功力，而且，一个不好，你也将终身残废。”
俞秀凡道：“大师的意思是…”玄庄大师道：“我如不能看你庐山真面目，那就揣摸一下你的骨格。”俞秀凡道：“好！大师请出手。”玄庄大师果然很细心的徐徐移动双手，揣摸了俞秀凡全身的骨格。俞秀凡心中很焦急，双目凝注在玄庄大师的身上，希望能瞧出点内情。玄庄大师停下了双手，缓缓说道：“你没有练过武功？”俞秀凡道：“没有。”玄庄大师道：“这事很重要。你如已练过武功，行术时，本能会运功抗拒，那将使气行岔径，走火入魔，重则殒命，轻则重伤。”俞秀凡道：“小生从不说谎。”玄庄大师道：“伐毛洗髓的过程很苦。”俞秀凡道：“我不怕。”玄庄大师黯然说道：“小施主，本寺要选出九位长老，为你各牺牲十余年的功力，对你而言，是一次奇遇；不过，伐毛洗髓之后，并非是说一个人已有了武功，本座不知你那位大哥如何安排你。”俞秀凡笑一笑，道：“在下也不知道。”玄庄大师道：“此事太过重大，本座也作不了主，必得召集长老会议。”俞秀凡道：“小生悉听安排。”
就这样，俞秀凡在少林寺住了下来。伐毛洗髓，大都要数十年的功力，才能有所成就。但俞秀凡在九大高僧相助之下，以三月工夫，速登大成。九大高僧，却各损失了十余年的功力。三月期满，艾九灵如约而来。他仍是白髯苍苍的村夫装扮。玄庄大师亲自接见，合掌说道：“少林寺未辱施主所命。”艾九灵道：“天下第一大门户，果然是非同凡俗，在下拜领了。”玄庄大师合掌说道：“彼此交易已成，施主可否见告姓名？”艾九灵笑一笑，道：“日后在下总会说明，不过不是现在。”玄庄大师叹息一声，道：“施主执意不肯见告，本座无法勉强了。”艾九灵话题一转，道：“大师，你看江湖上近来可有什么变化？”玄庄大师肃然说道：“盖世奇侠艾九灵，金笔点才，在江湖上提拔了不少仗义行侠的英雄，绿林道上邪魔敛迹，开江湖上从未有过的太平岁月。”
艾九灵接道：“艾九灵已近十年未在江湖上露面，可能他已隐山林。就算他还在江湖上走动，但他一人双目，能见多少，又能顾得多少。俗语说得好，独木难支大厦。贵派一向被武林尊为泰山、北斗，倒该对武林事尽些心力才是。”玄庄大师沉思有顷，道：“艾大侠一代奇才，除魔卫道，不遗余力。本寺因清规森严，非足证明的确十恶不赦之徒，不便施下杀手，有了艾大侠的光芒，本寺就黯然失色了。可惜的是，本座竟未能和艾大侠会晤一面，请教他整治江湖之道。”艾九灵道：“那艾九灵就算是武功高强，但他也不过是一个人，怎比得贵寺这等浩大气势，维护江湖上的正义，还得凭仗贵寺。”玄庄大师叹口气，道：“如是本寺能够办到，绝不推辞。”艾九灵道：“有大师这一句话，天下武林有幸了。”
玄庄大师目睹艾九灵离开之后，叹口气，回顾身侧一位灰衣老僧，道：“师叔，瞧出这人的身份么？”灰衣老僧摇摇头，道：“回掌门的话，老僧不识此人。”玄庄大师愣了一愣，道：“师叔你多次出入江湖，耳目之广，识见之多，少林寺无出师叔之右。这人能持本门金佛，自非泛泛之辈，师叔怎的竟会不认识呢？”灰衣老僧沉吟了一阵，答道：“中原武林道上所有高人，老朽至少也认识个十之七八，但此人却是从未见过。”玄庄大师凝目思索了一阵，道：“适才那位施主说的话，师叔听到了么？”灰衣老僧道：“听到了。”玄庄大师道：“他虽未正面说明，但言语之间，隐然有所听闻，本座之意，想劳请白云师叔，重入江湖一行，也好探听一些江湖消息。”白云禅师合掌道：“掌门所命，老衲自应从命。”玄庄大师道：“本座希望早得到江湖上消息，师叔愈早动身愈好。”白云禅师道：“既是如此，老朽明晨一早就走。”玄庄大师道：“师叔早去早回，如不能三月回寺，至迟不能超过半年。”白云禅师合掌当胸，道：“领法谕。”欠身退了出去。
艾九灵带着俞秀凡，离开了少林寺后，立时放腿疾奔。一口气跑了十余里路，到了一辆蓬车前面。艾九灵牵着俞秀凡跃上蓬车，伸手拉下垂廉，道：“走！”赶车的把式，打了一个响鞭，蓬车疾快的向前奔了出去。俞秀凡低声道：“大哥，咱们现在要到那里？”艾九灵并未立刻回答俞秀凡的问话，自顾双目盯注在俞秀凡的脸上，瞧了一阵，缓缓说道：“兄弟，恭喜你啦！”俞秀凡笑道：“小弟有些成就吗？”艾九灵道：“很大的成就。明白点说，兄弟你已经脱胎换骨，进入了另一番境界。”俞秀凡道：“唉！这三个月来，小弟是经常在昏迷之中，只觉内腑中忽寒忽热，疼苦难耐。”艾九灵道：“对一个修习武功之人而言，你是一个异数，少林高僧果然是佛法无边，三月时光，他们竟然真能够改变一个人。”俞秀凡道：“大哥，你是说，小弟真的有了很大的成就？”艾九灵道：“是的，兄弟，你的成就，超过了我的想象之外，不过…”俞秀凡道：“不过什么？”艾九灵道：“对你而言，这不过是刚完成奠基的工作，此后，还有一段艰苦的行程。”俞秀凡道：“这都是大哥的栽培。”
笑了一笑，艾九灵道：“我也只能领你进门，至于你是否有很大成就，还要靠你的天分、毅力了。现在，大哥带你去见一位生性冷僻的高人，他肯不肯答允留下你，大哥也是毫无把握，大哥只能尽力去做，成败要看天意了。”一路上艾九灵十分谨慎，故意的错过了宿住的大镇，以避免泄漏行踪。昼行夜宿，一连走了半月时光。这半月中，艾九灵传授了俞秀凡扎基内功的吐纳之术，同时，也解说了练剑的要诀，和一套剑法的招术变化。俞秀凡很聪慧，再加上肯用心去听，虽没有练过一招一式，但却熟记一套剑法的要诀，在夜宿客店时，却练习了打坐吐纳。
这日中午时分，到了一条小河旁边，艾九灵喝令蓬车停下。俞秀凡缓步下车，抬头看去，只见四周一片荒凉，极目所及，不见一处人家。艾九灵拿出几片金叶子，交给那赶车的把式，道：“到了，我们就在此地下车。”车把式回顾了一眼，道：“这地方很荒凉啊！”艾九灵道：“是的。咱们就住在这地方，你可以回去了。”车把式心中充满着怀疑，望望艾九灵和俞秀凡，扬鞭驰车而去。俞秀凡低声说道：“大哥，这是什么地方，咱们要找什么人？”艾九灵笑一笑，道：“兄弟，敌人太厉害，咱们不得不小心一些。”俞秀凡若有所悟的哦了一声，未再多问。艾九灵道：“走！咱们到那边坐息一下。”
那是一座土坡，坡下生满荒草，深秋季节，草色枯黄，落叶满地，一阵西北风，吹得枝叶横飞。这不是深山大泽，但却有一股荒芜而近乎凄凉的感觉。天边一层云遮去了阳光，但七八丈外一条小河，却是激流奔腾，水声震耳。俞秀凡轻轻叹一口气，道：“大哥，这是什么所在？小弟觉着这地方有些奇怪。”艾九灵道：“你觉着那里奇怪？”俞秀凡道：“太荒凉。”艾九灵道：“这地方纵横二十里没有人家，没耕田牧地，自然是有些荒凉了。”
俞秀凡道：“不！小弟的意思不是因这地方荒草没胫，四无人家说它荒凉，而是这地方有一种凄苦、怆然的气氛，似乎是这地方的一草一木，都十分凄伤。”艾九灵微微一笑道：“这地方本就叫作伤心坡。”俞秀凡道：“伤心坡，这名字奇怪得很。”艾九灵道：“并不奇怪，这地方的地质很特异，专生莠草，不长嘉禾。”伸手指指那条激流，接道：“那条河，叫作断魂河。河不宽，不大，但却狂流如矢。更奇怪的是，河底两岸，都生满着尖利的石笋，不论水性多好的人，也无法在那河中停留。在激流的冲击之下，必被那许多石笋刺死。”俞秀凡道：“天下有这等荒地、恶水，当真是不可思议。”艾九灵叹口气道：“兄弟，这断魂河，不但人无法停留，而且连鱼虾也无法生长。”俞秀凡点点头，道：“大哥，咱们到这边来，可是为了避人耳目么？”艾九灵道：“不是，咱们来这里找人。”俞秀凡道：“找人，这地方住得有人？”艾九灵道：“不错。只住了一个人，那人就是当今武林中第一神医。”俞秀凡道：“他住在那里？”艾九灵道：“伤心谷，咱们要乘船由这条激流中进去。”俞秀凡道：“咱们不能从陆地上去么？”艾九灵摇摇头道：“没有人能从陆地上去找到他。因为在他住处五百丈内，种满了毒花，布满了毒药，任何人都无法通过这片毒区。”
俞秀凡道：“从这条断魂河去？”艾九灵接道：“那是唯一通往他伤心庐的去路。”俞秀凡道：“他住的地方，也叫作伤心庐？”艾九灵道：“唉！正因他有一段伤心的往事，所以，才选择了这么一处所在。”俞秀凡道：“大哥，这地方哪有船只？”艾九灵道：“咱们要等两天了。明天，我先投柬求见，他如是愿意接见咱们，自会派出船来，如是不见咱们，凭小兄和他一番交情，也会有个回信来。”俞秀凡奇道：“投柬求见，这地方不见门户，咱们如何一个投法？”艾九灵笑一笑，道：“兄弟，这等奇异的地方，走遍天下，只怕再也找不出第二个地方来。现在，咱们先坐息一阵，你将会见识很多的新奇事情。”带着俞秀凡行入草丛中，在一处上崖断壁之下，盘膝而坐。
俞秀凡开始习练吐纳之术，渐入浑然忘我之境。不知道过去了多少时间，突然被艾九灵低声唤醒。睁眼看去，只见艾九灵面色严肃，凝神倾听。俞秀凡低声问道：“大哥，你在听什么？”艾九灵道：“有人追踪咱们而来。”俞秀凡啊了一声，道：“什么人？”艾九灵淡淡笑一笑，谊：“不知道，幸好他们来的人数不多，只有两个人。”俞秀凡心中恍然大悟，艾九灵所以要选择这样一处隐密所在，原来是早有预感了。忽然间，艾九灵站起了身子，笑道：“咱们瞧瞧看来的是什么人？”俞秀凡站起身子，跟在艾九灵的身后，向前行去。行出草丛，果然见两个身着劲装，背插尖刀的大汉立刻停下了脚步。艾九灵低声道：“兄弟，你站在这里看热闹，我去打发这两个人。”举步向两人迎去，一面说道：“两位可是追踪我们兄弟而来么？”两个大汉同时撤下背上尖刀，喝道：“你这糟老头子，说话好生无礼，可是活得不耐烦了。”艾九灵笑一笑，道：“很可惜，两位这等有眼无珠，只怕还没有弄清我的身份，就要命丧在这十里伤心坡了。”
两个大汉相互望了一眼，道：“你是什么人？”艾九灵道：“两位想找什么人？”左首一个大汉道：“我们追两个行踪可疑的人。”艾九灵道：“那人有个名字么？”右首大汉冷笑一声，道：“反正不会是你这槽老头子，你就不用管找谁了。”艾九灵哈哈一笑，道：“两位可是想找一位叫艾九灵的么？”两位大汉同时一怔，道：“你……”艾九灵道：“我就是你们想找的艾九灵。”两个大汉心头一震，接道：“你是艾九灵？”艾九灵笑一笑道：“两位可是有些不信么？”两个大汉道：“咱们没有见过艾九灵，不过，咱们听过艾九灵的样子，绝不是你这样一个槽老头子。”艾九灵突然一伸手，取下脸上的人皮面具，道：“艾九灵是不是我这副样子？”两个大汉呆了一呆，望着艾九灵半晌说不出话。
艾九灵道：“因为，艾九灵看不到支使你们这般人为非作歹的幕后人物，所以我改了装束，希望能瞧到你们幕后的人物，但很不幸的是先被两位发现了。”语声微微一顿，接道：“现在，你们有两条路走，一条是你们和我动手，我让你们三招之后，再出手攻击你们。”左首大汉接道：“还有第二条呢？”艾九灵道：“你们跳到那小河中去，只要跳下去，再上来，你们就可以走了。”两位大汉低声商量了一阵，道：“艾大侠，咱们不能确定你是否真的是艾大侠。”艾九灵接口笑道：“那容易，两位动手试试就知道了。”左首大汉道：“艾大侠的身份，和我们动手相搏，那自然有些不值了。不过，咱们希望能见识一下艾大侠的武功。”艾九灵道：“你们选择了第二条路？”左首大汉道：“是的，咱们见识了艾大侠的武功之后，自然会走第二条路。”
艾九灵道：“好，你们身上带有暗器么？”左首大汉道：“有。在下用亮银梭。”艾九灵道：“拿一枚给我。”左首大汉伸手从怀中取出一枚亮银梭捧了过来。艾九灵接过亮银梭，托在右手掌心之上，缓缓把左手合了上去。片刻之后，双掌一开，一枚亮银梭竟然变成了一个银色的圆球。两个大汉呆了一呆，道：“这是什么武功？”艾九灵沉声道：“接着。”掌势未动，但凭掌心的内力，把银球弹了起来，直飞过去。左首大汉伸手接住，顿觉着肌肤灼疼，一松手银球跌落地上。原来，那银球有如刚从火炉内取出来一般，热得烫手。
两个人目睹艾九灵内功化火，溶变银梭的功力，心中大是震惊。艾九灵道：“两位是否相信了在下的身份？”两个大汉点点头，道：“相信了。”突然转过身子，大步向河边行去。行到了河边，两个人突然停了下来。原来两人看到激流滚滚，心中有些害怕。艾九灵微微一笑，道：“两位可是要我出手么？”两个大汉相互望了一眼，突然奋身跳入激流之中。原来，两人自恃水性工夫不错，想逃过此劫，却不料这河中水流急旋，人一下河，立时被急流卷了进去。俞秀凡道：“大哥一代奇侠，用手段逼他们跳河自绝，自然是有原因的。”艾九灵道：“为了兄弟你的安全，为了咱们的行踪隐密，非要把两人置于死地不可。”俞秀凡道：“唉！这地方如此隐密，他们竟然也找了来。”艾九灵道：“不错。目下整个中原的江湖道上，只怕都已经布满了他们追查咱们兄弟行踪的铁骑了。”
俞秀凡道：“他们追踪咱们而来，是否已经知道了咱们的身份。”艾九灵摇摇头，道：“不会知道。追查咱们行踪的两人，只是千百个小组之一，他们发觉了奇怪、可疑的人人事事，就开始追踪搜查。”俞秀凡道：“这么说来，还会有别的人追来了。”艾九灵道：“大概不会吧！这两个人的武功不大高，机智也不够，所以，算不得很重要的人物，如是他们对咱们太过重视，绝不会派这样两个人物来盯咱们的梢了。”俞秀凡道：“他们追查大哥的下落？”艾九灵道：“还有你的下落。”俞秀凡微微一笑，道：“小弟也成了他们追查的目标，当真是荣幸得很。”艾九灵望望天色，道：“兄弟，咱们今晚上要在这草丛中坐一夜了。”俞秀凡道：“不要紧，小弟近来有个很奇怪的感觉。”艾九灵道：“什么感觉？”俞秀凡道：“我似乎是已经不大需要睡觉了，无论多疲倦，只要能够盘坐着行一阵吐纳之术，就会有疲累尽消的感觉。”艾九灵道：“你的进步，实在很快，一切都超越了我的预期。如是咱们再能顺利的见到他，他又肯收留了你，小兄对你安排，就成功十之七八。余下的，那就容易多了。”
两人在荒草丛中坐了一夜，第二天，太阳上升，艾九灵立时叫起了俞秀凡，行到了断魂河边。艾九灵从怀中取出一块雪白的方形木板，用指力在木板上写了几个字，扬腕投入了水中。日光下，那雪白之物，闪闪发光，随着滚滚激流而下。俞秀凡极目望去，只见木板在断魂河水上起伏，在数百丈儿进入了一个山洞中去，他大是担心，忍不住问道：“大哥，他如是看不到大哥投入水中的信物，到岂不是白费了大哥一番心力？”艾九灵笑道：“信物他是一定可以看到，但他是否会和咱们见面，那就很难说了。”两人在一片荒草上坐下，望着激流出神。这断魂河并没有波涛汹涌、巨浪涛天的气势，但它每一寸水流，似是都在翻动，显然是水底的激漩，比潮汐强大甚多。越看得久，就使人越觉得它的险恶。
不知道过去多少时间，突然，一艘小船，逆流而上，渐渐地向两人驶来。那小船走的不太快，也不太慢，但却有一宗奇处，到就是它在一定的速度中，常会有极短的静止。小船慢慢行到两人身边，只见小船中铺着一块白色的羊皮。艾九灵笑一笑，道：“这老儿寂寞得太久了，对我竟然如此欢迎。”俞秀凡正想问，何以瞧出了人家欢迎的道理，左臂已被艾九灵提了起来，道：“兄弟，提着气，咱们上船。”但觉身子忽然腾空而起，越过了一股激流，落在小船之上。这艘小舟可算是名符其实的小舟，至多嘛，挤下去三个人。艾九灵扶着俞秀凡坐好了身子，道：“兄弟，抓紧两边的船沿，这小舟是特制的，坚牢得很。”俞秀凡忽然想到了这小舟上没有掌舵运桨的人，如何能够行驶，当下问道：“大哥，这艘小舟很怪，它似是自己在走动。”艾九灵微微一笑，道：“这等激流、漩水，纵然是天下第一等的行船好手，也无法在这断魂河中行舟，个中的内情，你很快就会明白了。”
突然发出一声长啸。啸声如龙吟一般，用内力送了过去。片刻之后，逆水而行的小舟，突然静止了下来。艾九灵道：“兄弟小心。”一语甫落，小舟突然顺水而下，快速如箭，加上那激流漩动，摇动得十分厉害，震得人头晕眼花。俞秀凡紧抓着小舟两边，闭起了双目。忽然间，那奔行如箭的小舟，似乎是撞在一片柔软的索绳之中。俞秀凡还没有弄清楚是怎么回事，耳际已响起了艾九灵的声音，道：“兄弟放手。”本能的，俞秀凡松开两手，一提丹田之气。但觉身子又腾空而起，落着了实地。
俞秀凡这才有时间转目四顾，打量了一下周围的形势。自己已停身在四面山峰环抱的一片盆地上，山不高，但上面却长了很多奇奇怪怪的草树，浓密异常，掩去原本的土山色。这片盆地，也就不过百亩大小，那条断魂激流，通过了一个山洞之后，在这片盆地中，突然开阔了数倍，水势也自然减缓了甚多。激流旁边，竖着一个高大的铁架，上面挂了一大盘铁索，另有两条铁索由水中盘入铁架中。
俞秀凡恍然大悟，原来，水底早已有两条铁索，整个的小舟，就由铁索滑轮操纵，人只要拉动铁索，就可以操纵小舟的进退了。艾九灵身侧，站着一个全身黑衣的人，白髯似雪，发丝如银，但脸上却是一片红光，道地道地的童颜鹤发。黑衣老人的身躯高大，高过了艾九灵半个头。但此刻，他脸上的神情很难看，两道炯炯的目光，盯注艾九灵，一语不发。俞秀凡暗暗忖道：“大哥说过，他们是老朋友了，很久不见的老朋友，怎么会是这样一个冷落法？”良久之后，才听那黑衣老人冷冷的说道：“你犯了我立下的戒规。”艾九灵道：“你如是不同意，我怎能进入你散布剧毒的伤心谷中？”黑衣老人道：“我只是要你一个人进来，你为什么带了一个陌生的人来。”俞秀凡恍然大悟，原来那黑衣老人是为了自己同来，所以才心中不悦。
艾九灵掏出了一包药粉，道：“兄弟，把脸上洗一洗，恢复本来面目，如是这地方不肯留咱们，咱们就光明正大去闯荡江湖了。”俞秀凡不太了解艾九灵言中之意，但他知道，大哥说的话不会错。当先接过药粉，洗去了脸上的易容药物。立时，还他一个面如冠玉的俊美少年。少林寺三个月伐毛洗髓，使他整个的脱胎换骨，脸上有一种飞扬的神采。黑衣老人的目光，突然投注在俞秀凡的身上，瞧了一阵，缓缓说道：“这娃儿是什么人？”艾九灵道：“是我兄弟。”黑衣老人道：“你几时有这么一个兄弟，我怎么从未听过？”艾九灵道：“你找了这处十里伤心坡，利用天然形势，再仗凭你一身所学，布置了这样一处狭小的天地，把自己关起来，与世隔绝。你关心过什么人，别说我只有一个兄弟，就算有十个八个，也不会告诉你了。”
黑衣老人冷哼一声，却未接言。艾九灵道：“你空有一身武功，但埋没于毒花毒草之中。”黑衣老人突然纵声大笑起来，声如龙吟，直冲云霄，良久之后，才停住笑声，缓缓说道：“你可知道我为什么不在江湖上走动么？”艾九灵摇摇头，道：“不知道。”黑衣老人道：“因为你。”艾九灵道：“因为我？”黑衣老人道：“我武功不如你，在江湖之上走动，也难得第一之称，那就不如藏起来了。”艾九灵道：“好啊！原来你和我呕了几十年气，今日我才知道。”语声顿了一顿，接道：“可是你医道世无其匹，但你又救了几条人命，造就了几个人才？”
黑衣老人冷冷说道：“我不知他们几时会死，又瞧不到他们是否有救，如何能救他们？”艾九灵道：“你躲在这伤心庐中，如何能见到有病的人？”黑衣老人道：“我医道虽精，但灵药难求，我教活十人，难免有一次失手，那岂不是把一世英名尽付于流水么？”淡淡一笑，接道：“有成功，就有失败，就像有死亡才有新生一样。”艾九灵缓缓地道：“你躲在这里半辈子，可有什么快乐？”黑衣老人道：“但至少我没有遗恨、憾事。”艾九灵叹道：“世人如都和你的想法一样，那还成什么世界？”黑衣老人忽然叹了口气，道：“你是唯一能来这里探望我的朋友，咱们不谈这些了，里面坐吧！”转身向前行去。艾九灵一面随在黑衣老人的身后而行，一面说道：“兄弟，小心一些，他这花花草草上都有奇毒，别伸手触摸。”俞秀凡道：“多谢大哥指教。”
由花草环绕的一条小径，行入了一座茅舍。茅舍中的布置很简单，但却打扫得很干净。黑衣老人轻轻咳了一声，道：“入门一尺，任何物品，都没有毒，你们随便坐吧！”转身行入内室，提了一个葫芦，拿了三个瓷杯出来，拔开塞子，倒出三杯碧绿色的水来。艾九灵端起瓷杯，闻了闻，道：“好大方啊！”黑衣老人笑一笑，道：“一个人小气了几十年，总也该大方一次啊！”双目盯注在艾九灵的脸上，瞧了一阵，道：“你身体怎么样？”艾九灵怔了一怔，道：“很好啊！”黑衣老人道：“哼！幸好你来了一次伤心庐，如果你晚来一年，我就要失去你这唯一的朋友了。”艾九灵道：“为什么？”黑衣老人道：“认为你内功已到了炉火纯青的境界，可以把所有侵入体内之毒，都逼出来，是么？”
艾九灵心中已然明白，道：“难道有几种奇毒逼不出来？”黑衣老人道：“不错。你中的混合之毒，那配毒人很高明，所以，能使你毒存内腑，留作后患。一旦再发，那就无药可医。可惜他不够高明，少配了几种药物，使你留下命来。”艾九灵点点头，道：“原来如此，难怪他们到处找我了。”黑衣老人道：“因为，那配毒之人相信你是非死不可。”艾九灵道：“他们找不到我的尸体，所以一直放不下心。”黑衣老人笑道：“喝下那杯万应百花露，你将使他们很失望。”艾九灵道：“因为我不会死了。”举杯一饮而尽。黑衣老人笑一笑，道：“所以，我又得在伤心庐住下去了。”
艾九灵放下空杯，道：“这么说来，我似是不应该喝下你这杯万应百花露了。”黑衣老人道：“可惜的是你已经喝下去了。”俞秀凡心中暗忖道：这老人这大年纪，在这等寂寞的所在，一住几十年，难免是有些喜怒无常，孤僻冷怪了。只听艾九灵叹口气，道：“花兄，咱们相交了几十年，兄弟还不知道你是因我在世，才立志隐居不出，其实，你那一身武功成就，绝不在兄弟之下。”黑衣老人一笑，接道：“这个，我心里有数，咱们不用再争论此事了。我数十年枯井不波，也很难使我兴起重出江湖的念头。”目光转注俞秀凡的脸上，接道：“你带他来，用心何在？直接了当的说出来吧！”
艾九灵道：“好！这位俞兄弟对我救命之恩，而且，他具有习剑的德操，可惜的是，我们相逢恨晚，无法使他在童年奠基。”黑衣老人接道：“但我看你这位俞兄弟，似是已具有了很深厚的功力。”艾九灵道：“花兄，好眼光。不过，这都是借人的功力。我以一座金佛，强使少林掌门，动员数位长老，为他伐毛洗髓，助长了他数十年功力。但目下时机危殆，江湖上酝酿大变，说不得只好借你的回春妙手，绝世医道，助他一臂之力，早登大乘。”黑衣老人点点头，道：“好吧！三个月后，你来接他。”艾九灵一抱拳，道：“花兄，情重不言谢，小弟告别了。”黑衣老人伸手取出两个玉瓶，道：“一瓶保命丹，一瓶拔毒生肌散，你带着，以备不时之需。”艾九灵笑一笑，道：“花兄，谢谢你了。咱们交了几十年的朋友，你好像是从来没有这么关心过我。”黑衣老人神情肃然的说道：“因为，这些年来，从来没有人敢对你下毒手。目下的情况，似是有些不对了，有人敢对你下手，那可能是人家早有了完全的准备，我就不能不关心你了。”艾九灵站起身子，道：“花兄，你费心了，三个月，我来接他。”