郑居中和手下如临大敌的紧张态度，龙鹰是明白的，香料易燃，也令三艘船变得非常脆弱，十来枝火箭，一旦着火，神仙难救。防御之法，是以攻止攻，在敌人全面发动前，先发制人摧毁对方。
如现在般的情况，有船从后赶上，在大运河是平常不过的事，过去了的一天之内，有七、八艘船赶过他们，是船速快慢的问题。可是对方明明可追越他们的船队，却一直留在后方，到入夜后加速赶上来，其不轨意图，显而易见。故船队的竹花帮众，全体进入战斗状态，一声令下，以百计的火箭将飞蝗般朝疑船投去，没人情可讲。
龙鹰眼利，疑船仍在里许外的当儿，瞧见对方船头立着七、八人，垂手，没有持弓带箭，与己船的剑拔弩张，成强烈对比。向身旁的郑居中道：“对方不似要攻击我们。”
在船桅望台高处站岗的兄弟嚷道：“对方打灯号哩！”
疑船船桅高处，升起三盏黄灯。
龙鹰对此并不在行，问郑居中道：“什么意思？”
郑居中道：“依灯号，对方表示没有恶意，还要求对话，但也可以是见我们有准备，用诈骗我们。”
龙鹰轻松的道：“这个容易，问两句便知是否有和我们说话的资格。”
说毕，朝赶至近五百丈的疑船扬声道：“本人大江范轻舟，立即给范某人减速，并报上来者何人，有何意图，否则休怪范某人手下不留情。”
即使在平野之地，四周阆无声息，这么远的距离，喊破喉咙，对方仍可能听不清楚。何况现在是大运河之上，凛冽的河风咆哮怒号，风帆“霍霍”作响，龙鹰又没有提高声音，郑居中和竹花帮一众兄弟听来，龙鹰的话只可能得他们听到，对方是不可能听到半点声音的。
岂知龙鹰说罢，对方立有反应，船帆开始降下小半，再非满帆，船速仍然高于竹花帮的船队，却是缓缓接近。
郑居中朝龙鹰瞧来，现出惊异神色。
后方一个兄弟道：“要慢便慢，操控自如，果然高明！”
龙鹰道：“因他们早准备这么做。”
郑居中问龙鹰道：“现在怎办？”
龙鹰道：“让他们到达可对话的距离，如有异举，我可以在他们发动前，将他们逐一射杀。”
郑居中点头应是，发出命令，同时以灯号示意另两船继续航行，他们的船蓄意落后，应付来船。
龙鹰心忖像竹花帮此等历史悠久的大帮会，老化僵化在所难免，但在人才和实力上却无庸置疑，郑居中是个例子，虽一副高高在上的模样，然确有真材实料，能因应龙鹰指令，采取在现时情况里最佳的策略，即使对方骤起发难，龙鹰“逐一射杀”的诺言又不兑现，仍可保着另两艘船。
从竹花帮，转到黄河帮。
如黄河帮般的大帮会，除本身实力雄厚外，在地方上，与各势力有着盘根错节的关系，要将其连根拔起，谈何容易。
任田上渊邪功盖世，仍难凭个人的力量办得到，即使有大批北帮帮众、官府在背后全力支持，仍没可能像现在般狂风扫落叶似的先摧毁洛阳帮，接着以雷霆万钧之势，打得黄河帮永不超生。
明显的是，就龙鹰所见，不论龙堂堂主乐彦，又或三大战帅之一的郎征，均非泛泛之辈，其帮徒组织严密、训练有素，绝非一般帮会拉杂成军的情况。
任何帮会，都有个茁长的过程，天时地利缺一不可，且须经历时间的考验，方能扎地生根，然后逐步扩展。竹花帮如是，黄河帮如是。
北帮如何在不到十年的短时间崛起称霸，是个疑问；如何聚集这么多一流的人才，是另一疑问。唯一的解释，就是早在北帮成立前，像大江联般，已筹备多年。
北帮的冒起，砸毁台勒虚云侵占蚕食黄河帮的如意算盘，到刺杀田上渊失败，大江联失去了与田上渊在北方较劲的凭依，只能坐看北帮称雄大河。
台勒虚云尙有个反击的机会，是希望田上渊贪胜不知输，将魔爪往大江伸过来，那时台勒虚云有两个选择。
一是通过与“范轻舟”的合作，联合起来应付共同的大敌；另一就是在大江重建势力，此正为符君侯派手下北犯大江的原因。由自己人去修理田上渊，当然比倚赖“范轻舟”着实多了。
同时想起高奇湛，在现今的江湖形势下，台勒虚云这个爱将最能发挥其所长，因他手上有个能打硬仗的精锐部队，潜伏于南海和广东一带，正枕戈待旦，等待出击的时机。
难怪台勒虚云要卖船生财，支持这么一个不事生产，以免暴露的江湖军团，是非常吃力的一回事。
现在符君侯的北上之梦，毁于龙鹰手上，台勒虚云反击田上渊的大计，系于他的意向，际此形势，惟有全力笼络“范轻舟”。
他脑海泛起美女巧笑倩兮的动人形相。
龙鹰暗叹一口气，晓得追来的船上，所载何人。
龙鹰从天而降，落在对方船首处。
立在该处的六个大汉，客气施礼，一圑和气。龙鹰认得其中两人是杨清仁“二十八宿”的人物，以前充满敌意，此刻却像相识多年的老朋友，时移世易，前倨后恭之态，充满讽刺的意味。
龙鹰先向郑居中隔船打出一切妥当的手号，然后随其中一人，朝船尾的两层舱房走去。领路者止于舱房入门处，着龙鹰登上第二层的舱厅。
龙鹰依指示走过长廊，在另一端正准备拾级登阶，湘夫人的声音从上面传下来，道：“徒儿终于来哩！”
龙鹰想起她以“玉女宗”双修秘法助台勒虚云复元一事，不知是何滋味。勉强来说，糅杂着猜疑、妒忌和被掠夺的不良感觉，而事实上他到今天仍未和此女发生过亲密关系，顶多亲个嘴、摸几把，现在的情绪是毫无道理的。打开始便该晓得湘夫人非但不是他的情人，连朋友也算不上。
想是这么想，可是恼人的感觉，却挥之不去。
或许，他是清楚原因的，只是不愿意承认。
当年在大江联总坛，湘夫人用马车载龙鹰到汗堡见台勒虚云，在进入汗堡外堡门深达五丈的门道，湘夫人扑入他怀里献上毫无保留火辣辣的热吻，感觉刻骨铭心。与她的“师徒之情”，也是没齿难忘，只希望记忆永远那样地保留凝结，不受破坏。
龙鹰登上舱厅，微笑道：“徒儿拜见师父！”
湘夫人一身花纹布连裙长衣，披坎肩，坐在小圆桌另一边，不但没丝毫功力减退之象，且比以前更是艳光四射，眸神亮如深黑夜空的星辰，在左右两边挂墙的风灯映照里，神秘娇美，引人至极。
大江联总坛的美丽师父又回来了。
湘夫人能勾人魂魄的眸珠在他身上转动，樱唇轻启的道：“坐！”
龙鹰在她对面坐下，道：“多谢师父赐坐。”
湘夫人白他一眼，登时媚态横生，似是漫不经意的，道：“是否你干的？”
龙鹰哂道：“徒儿的面子真大，扬州发生的事，一概算到徒儿头上来。宗晋卿和周利用那两个家伙这么想，现在师父也这么说徒儿，我也不想费唇舌解释，就当是徒儿干的吧！”湘夫人掩嘴娇笑，喘息着道：“不过是顺口一句，徒儿何用发师父的脾气？算师父问错，要不要讨赔偿？”
赔偿该是亲个嘴诸如此类，湘夫人应晓得竹花帮的船等着他回去。龙鹰反问道：“师父是来见徒儿，还是顺路遇上？”
湘夫人道：“两方面也有一点点，师父正准备到西京，知徒儿的船起航，提早出发。听说徒儿也是到西京去呵！”
龙鹰笑道：“师父就是师父，耳听八方，没一件事瞒得过你老人家。现在见着徒儿哩！请师父即示。”
湘夫人道：“你对前晚遇害者的身份，没丁点好奇心吗？若杀他们的，又是来历不明的人，同样的事可以发生在江舟隆身上。”
龙鹰道：“该由师父告诉徒儿才对，我们不是合作的伙伴吗？现在却一副师父奸狡，徒儿欺诈的款儿，算什么娘的衷诚合作？”
湘夫人嗔道：“什么奸狡？哪有徒儿这么说师父的，要师父掏出心来给你这不肖徒看吗？”
龙鹰的目光不由落在她的胸脯上，不争气的咽一口，叹道：“师父勿色诱从不知定力为何物的徒儿了，小徒尙要赶着回去，长话短说，师父尽管吩咐。”
湘夫人回嗔作喜，向他皱起鼻子道：“这还差不多，小可汗要见你。”
龙鹰心想避得一时，避不开一世，他最怕见的人正是台勒虚云，说错半句话可后悔足下半辈子，道：“他在哪里？”
湘夫人道：“你答应便成，他自会来找你。”
龙鹰道：“那即是不见也不成。师父又如何？”
湘夫人微耸香肩，横他一眼道：“同一座城市，你这个徒儿不但大逆不道，没有伦理道德，又深谙诱惑师父的邪术，试问师父怎控制得住自己的心？”
龙鹰暗叫厉害。湘夫人的风采又回来了，威力依然，其眉梢眼角不经意流露出来的风情，娇躯暗示性的动作，仍是那么诱人，令自己与她的关系，光阴倒流似的回复至当年纠缠不休的妙况，忘记其他。
本以为她因功力损耗，没一段长时间难以回复旧观，岂知她不退反进，媚术比之前有过之无不及。
她是否代替了沈香雪之位，变成他和大江联间的联系人。
三十六着，走为上着。
龙鹰道：“那就西京见吧！”
湘夫人嗔道：“你知是谁干的，快说出来。”
龙鹰没法回避这个问题，因为关键所在，也是湘夫人追来的目的。宗晋卿的一关易过，大江联的一关，则极难打发，又不能含糊了事，否则合作的精神将荡然无存。
叹一口气道：“真不愿说出来，不过纯粹是猜测，且是捕风捉影，并非真的晓得。”湘夫人一双明眸充盈期盼。
龙鹰心底矛盾，可以的话，他不想骗她，论感情，湘夫人对他比沈香雪更真挚。道：“多少与竹花帮有点关系。”
湘夫人皱眉道：“竹花帮该没这个能耐。”
龙鹰道：“夫人可知龙鹰到南诏前，秘密到扬州见桂有为，表明若竹花帮有事，他不会坐视不理。”
湘夫人一怔道：“竟有此事？”
龙鹰道：“顺便告诉你一个秘密，桂有为为飞马牧场之主商月令向龙鹰提亲，龙鹰今次到扬州去，是下聘礼，就是他名震天下的‘少帅弓’。”
湘夫人露出思索的神色。
龙麿道：“小弟凭此猜出事情或多或少与竹花帮有关，因前夜的刺杀，似军事行动多于江湖仇杀，用的是非一般的强弩，只有龙鹰的人，方有此能力。”
他说的全是不容置疑的实话，若在身份未被证实前，肯定加深湘夫人认为他是“龙鹰”的怀疑，现在他是离苦得乐，爱怎么说都可以，因大江联一方再没有人循这个方向想。湘夫人同意道：“虽是凭空猜测，然不无道理。”
龙鹰道：“现在轮到师父告诉徒儿，被杀者是谁，因何惹出龙鹰的？”
湘夫人无奈的道：“你听过符君侯吗？”
她不得不说实话的原因，是怕“范轻舟”从宗晋卿处掌握实情，皆因从洞玄子处晓得武三思与他勾结，算是韦武集团旗下的人，宗晋卿没理由对属己方人马的“范轻舟”隐瞒。
龙鹰道：“当然听过，听说他在岭南从事人口贩卖，干得风生水起，有声有色，不过人心不足，竟敢到扬州来和竹花帮争地盘，不知个‘死’字是怎样写。”
听到“人口贩卖”四字，湘夫人双目掠过厌恶之色，垂下螓首，到龙鹰说毕，换上笑脸，道：“虽是不肖之徒，但天分奇高，一点便明，难怪为师对你难舍难离。好哩！我们满帆增速，赶过你们。西京见！”
向郑居中交代几句，又看着湘夫人的船越过船队，没入大运河上游的暗黑里，龙鹰收拾心情，返回舱房，宽衣脱鞋，躺到榻子去，手执的当然是符太的《实录》。
今次扬州之行，尙算圆满，分别鎭着宗晋卿和大江联两方的人马，在新的形势出现前，再没人敢捋竹花帮的虎须。
自己的范轻舟亦因此事，顿成各方努力争取的人，他关心的，是大江联派出何人来对付他。所谓“对付”，当然是笼络和迷惑，应不出无瑕和湘夫人两者，最好是两女各施浑身解数，他可享尽温柔滋味。唉！真是色性不改，偏朝这方向自我陶醉。
湘夫人刚才确勾起他变得遥远陌生的某一情怀，感觉迷人。
唉！
这么多年了，有妻有儿，还是这么不长进，见色起心。
想到这里，心中一震，晓得心神受湘夫人的媚术影响，余波及处，心内满塞遐思，大叫厉害。
定一定神，龙鹰揭开《实录》，钻入符太的天地去。