刘裕和拓跋圭两人蹲在石阶尽处，瞧着被铁镬掩盖的出口，听着上方敌人的呼吸声。
事实上他们早猜到会遇上这种情况，试问，刺客既然随时会出现，在符坚到处，保安必是一等一的严密，膳房是进入后院必经之路，怎会没有秦兵把守？刘裕两眼上望，耳语道：‘只有四个人，还非常疲倦，呼吸重浊，至少有一个人在打瞌睡。’拓跋圭垂头思索，闭上眼睛道：‘通往第一楼和后院的两扇门都是关闭的，以免尘屑给风刮进楼内，所以风声与刚才不同。’刘裕仍瞪着镬子，似欲透视地面上的玄机，道：‘你猜守卫是那方面的人呢？’拓跋圭道：‘很大可能是符坚的人，否则不致倦至打瞌睡，且膳房属第一楼内部，理该由符坚的亲随负责保安，楼外则是符融的人。”
刘裕道：‘两个守前门，另两个把守后门，你猜，若他们骤然见到两个兄弟从地道钻出来，又低呼军令，会有甚么反应？’拓跋圭摇头道：‘符坚的亲随，无一不是千中挑一的高手，凭我们三人之力，又要逐一钻出去，绝没有可能无声无息下制服他们。” 忽然衣衫擦地的声音从上面传下来。
拓跋圭双目瞪开，精芒闪射，刘裕刚往他瞧来，目光相触，两人均生出异样的感觉，似倏地在此刻更深入的了解对方，看出对方在逆境中奋斗不懈、坚毅不拔的斗志。
刘裕道：“ 有人坐下来！” 接着是另三人坐下的声息，有人还舒适地长吁一口气，咕哝两句，不过却没有人答话。
拓跋圭道：‘这么看！在符坚离开前，第一楼内，符坚的人不会到膳房来，符融的人更不会进来，否则怎敢在值勤时偷懒。”
（缺）
去通知燕飞一声。” 说罢小心翼翼避免脚下弄出任何噪响的走下石阶去也。
符坚此时代替了燕飞，坐在二楼临街平台的大木桌旁，面对通往东门的大街，默默喝着侍卫奉上的羊奶茶。听着垂手恭立一旁的符融报告边荒集刻下的情况，与及从淮水前线传回来的情报。
长街守卫森严，所见民舍高处均有人放哨，一队巡骑正驰出东门，边荒集一派刁斗森严的肃杀气氛。
符坚心中思潮起伏，想起自己的过去，心中充满激烈的情绪。自进入边荒集后，他清楚掌握到自己的霸业到达最关键的时刻，任何一个决定，都可以影响到天下未来的命运，所以他必须找个好地方，静心思索。
本来大秦的皇帝，仍未轮得到他，其父符雄是大秦之主符健的丞相，战死于桓温北伐的一场战役中，他遂子袭父职，被封为东海王。
符健死后，符生继位，此人勇武盖世，却是残暴不仁，尤过桀纣，以致群臣上下不满，众叛亲离。他符坚则自幼聪颖过人，博学多才，精通汉籍典章，胸怀大志，遂成人心所向。
终于有一天他趁符生大醉，杀入中官，把符生斩杀，继而登上帝位，号为大秦天王。
在他即位之初，由于符生无道，民生凋敝，权臣豪族，更是横行霸道，在这百废待举的时刻，他破格起用汉人王猛，推行‘治乱邦以法” 的基本国策，不理任何人的反对，全力撑王猛的腰，甚至在一年内五次对王猛加官晋爵，令王猛能放手而为，即使是氐族权贵，也绝不留手，建立起一个清廉有为的政权，达到‘百察震肃，豪石屏气，路不拾遗，风化大行’的鼎盛局面。
他一生人的成就，全赖一意孤行，独排众议而来。而他今次南伐，也是在这种心态下作的决定，而一旦决定下来的事，他永远不会改变。
符融的声音传入他耳内道：‘据探子回报，寿阳并没有加强防御工事，令人奇怪。’（缺行）人力物力。
符融皱眉道：‘只怕其中有诈。”
符坚往他瞧去，淡淡道：‘你来告诉我，晋人凭甚么可固守寿阳？另一城池峡石在八公山内，又被淝水隔开，寿阳只是一座孤城，假若我们昼夜不停的猛攻，它可以坚守得多久？’符融为之语塞，他最明白符坚的性格，一旦形成某一想法，没有人能改变他。
符坚目光投往长街下，沉声道：‘建康方面有甚么动静？’符融答道：‘司马曜授命谢安全权主理，谢安则以谢石为主帅，谢玄、谢琰为副将，在建康附近的国陵和历阳集结北府兵，看来是要北上迎战我军，所以我才觉得他们若放弃寿阳，是没有道理的。’符坚讶然默思片刻，点头道：‘确是有点古怪，胡彬究竟是怎样的一个人？给我传朱序来！” 刘裕和拓跋圭苦候多时，仍只有一人发出鼾声，教两人不敢冒险。
刘裕想起出口被破前的话题，凑近拓跋圭低声道：‘现在我已掌握到有关氐秦大军的精确情报，找到朱序与否已变得无关重要，既然如此，我们何用冒险，待会抢到军服，扮作符坚麾下最霸道的亲兵，岂非可已凭口令扬长而去。”
拓跋圭以带点嘲弄的神色瞧着他道：‘刘兄敢否把谢玄着你送交朱序的书信拆开看个究竟。” 刘裕深切感觉着与拓跋圭之间既是并肩奋斗的战友，又隐含竞争的敌意的奇异关系，轻舒一口气道：‘你是说信内另有密计。’拓跋圭讶道：‘你的脑筋转动得很快，南方自谢玄当上北府兵的统帅后，战无不胜，由此可见他智勇双全。他这样着你千辛万苦送一封信给朱序，其中当然有至关紧要的事，且不容朱序拒绝。若就表面的情况去想，我也认为朱序难有大作为，可是谢玄乃非常人，自有非常手段，所以我仍认为必须把此信送到朱序手上去。” （缺）吧！一切依你之言。”
拓跋圭忽然探手抓着他肩头，低声道：‘坦白告诉你：我本来并不太看好谢玄，直至从你处知悉谢玄独排众议的弃守寿阳，立即改变观感，对他充满信心。若换过不是谢玄而是南晋任何一将主事，你道会是怎么的一番情况？”
刘裕感觉着他长而有力的手指，心中暗懔。拓跋圭看得极准，当晋人听到氐秦大军南下的消息，军中确有两种意见。一是据长江天险，固守以建康为中心的城池；另一是死守寿阳，不教氐秦大军渡淮南下。而谢玄的战略是在两种意见之外，令人莫测其高深。刘裕是晋人将颁中有限几个才智足以相比谢玄的人，知道谢玄用的是使敌人‘不知其所攻” 的策略，而拓跋圭这个外族人，只凭谢玄弃守寿阳，便看出谢玄的高明，可见拓跋圭确具过人的才智。
拓跋圭续道：‘秦人善马战，骑兵最厉害是斥候尖兵的运用，若让他们有广阔的原野发挥，北府兵岂是敌手？只有让他们陷身河湖山林交汇之地，你们才有胜望。’斥候是观风辨势的探子，胡人马术精湛，来去如风，可对远距离的敌人观察得了如指掌，且由于调动灵活，随时可以奇兵突袭敌手，一旦让他们在广阔的原野纵横自如，南人将只余坚守各城一途，遂陷于被逐个击破的厄运。而寿阳位处淮水、淝水等诸水交汇处，秦军攻陷寿阳后，将从无迹变为有迹，骑兵的灵活性势将大幅减弱，所以拓跋圭的话是一语中的。
刘裕不得不道：“ 拓跋兄所言甚是。” 同时想到，拓跋圭唯一的缺点，或许是他的骄傲自负和爱把人压服。
蓦地上方传来启门声。
两人给吓了一跳，听着上方四名守兵慌忙起立，他们则心中淌血，这么一来，守兵们怎会再乖乖入睡。
有人在上面以氐语道：‘我甚磨也看不见，哈！’接着是通往后院那道门打开的声音，那人直出后院，嚷道：‘备马！’刘裕和拓跋圭面面相觑之际，燕飞现身石阶尽处，走上来听着两道门先（缺）
谢安傲立船头，宋悲风垂手侍立在他身后稍侧处，河风吹来，两人衣袂飘扬，猎猎作响。
同样是秦淮河，同样是往访秦淮楼，他的心情比昨夜更要低落沉重。国家兴亡的重担子，早把他压得透不过气来。可是随着战胜或战败而来的变局里，使他深感不胜负荷。
他很想找王坦之，直告他儿子的恶行，却晓得如此做非常不智。王坦之是称职的大臣，但生性护短，永远把家族的荣耀放在第一位。且最要命的是他顾忌谢玄，怕谢玄成为另一个桓温。谢安以谢石为主帅，正是有不得已的苦衷。而他拒绝王国宝参战，肯定惹起王坦之的不快和猜疑，若还向他陈说他儿子的长短，只会加深两大家族的裂痕，所以弥勒教的事必须谨慎的去处理。
谢安暗叹一口气，平静地道：‘江海流是否在建康？’宋悲风心中一震，江海流在南方是踩踩脚可令江左震动的人物。他本身武功高强不在话下，但令人敬畏的是他大江帮龙头老大的地位。
江海流崛起于桓温当权的时代，创立大江帮，手下儿郎过万，于长江两岸城镇遍设分舵，专做盐货买卖，获利甚丰，亦使大江帮势力不住膨涨。由于有桓温在背后撑他的腰，他对桓家也是忠心不二。且江海流做人面面俱圆，所以大江帮稳如泰山，即使南晋朝廷，也要给足他面子。
当年桓温病死，司马曜仍不敢削桓家的兵权，其中一个主因，便是江海流站在桓家的一边。到桓冲成为桓家的当家，由于桓冲支持朝廷，大江帮遂和朝廷相安无事，且纳足粮税，反成为压抑南方本土豪强势力的一股主力。
谢安一向与江海流保持距离，以免招朝廷和桓家的猜疑，现在忽然问起他来，显示情况异常。
宋悲风答道：‘江龙头一向行踪诡秘，不过他若在建康，定会闻召来见安爷，安爷是不是要悲风为你传话？’谢安点头道：‘若他身在建康，我今晚在秦淮楼见他。” 三人退下石阶对话。
（缺）后，再由刘兄潜进去把密函交给他，接着说清楚西苑的位置。两人心中叫妙，只要他们先一步在西苑恭候朱序回来，可轻易摸清楚他歇息的地方，神不知鬼不觉的联系上他，这当然指的是朱序‘身在曹营心在汉’的合作下，否则若朱序算计他们，三人将吃不完兜着走。
拓跋圭道：“ 只要我们能学刚才那家伙般从后门走到后院，大喝一声备马，该可以过关，问题是怎样办得到？”
刘裕道：‘另一个较稳妥的方法，是待符坚离开后，我们方才离开。唉！不过这并不合情理。’拓跋圭点头道：‘对！你说的是废话。’
要知即使符坚率亲兵离开，第一楼外仍是岗哨关卡重重，忽然再钻出两个‘亲兵’，即使懂喊军令，不惹人怀疑才怪。
燕飞道：‘你们听！’
两人功贯双耳，出口处隐隐传来鼻鼾声。
拓跋圭喜道：‘该是两个人的鼻鼾音。’
燕飞断然道：‘不冒点险是不行的，趁上面四名守卫在半昏述或入睡的良机，我们偷出去，把他们制服，最好是以点穴手法，于他们神智不清楚的时候，令他们昏睡过去，那即使他们清醒过来，亦只会以为自已熬不住睡过去了。’刘裕皱眉道：‘那你怎么办？’
拓跋圭正凝神倾听，笑道：‘第三个人也捱不住睡着哩！或者我们根本不用弄手脚。”
燕飞道：‘你们从后门大模大样走出去，设法吸引后院卫士的注意力，我从侧窗潜出，利用树木的掩护离开，稍后到西苑会你们。”
刘裕担心的道：‘你有把握吗？’
燕飞苦笑道：‘所以我说要冒点险，不过安大小姐既可办到，现在守卫虽然大幅增强，可是由于他们没有想过，敌人会从第一楼偷出去，兼之人人疲倦欲死，我有八、九成的把握可以过关。” 刘裕忽然记起像被三人遗忘了的安玉晴，想道：‘安妖女确有点本事，（缺）可是在隐隐中，他又知自己并不真的希望安玉晴落到敌人手上，感觉颇为古怪矛盾。
燕飞带头往石阶走去，拾级而上，第四个人的抽鼻鼾声终于响起来，与其他三人的鼾声交织合奏。
燕飞轻轻托起铁镬，探头一看，只见四名符坚的亲兵，成双成对的分别倚坐膳房前后门，闭目熟睡，兵器放到地上，情况教人发噱。
燕飞知时机难得，由于四兵均是受过最严格训练的精兵，即使睡着仍有很高的警觉性，略有异动，随时会惊醒过来，便把心一横，就那么托着镬子从出口轻轻跃起。
分插在前后门的两个火炬，熊熊燃烧，照亮一地破泥碎石的膳房。
通往第一楼那扇门，其中一名秦兵微震一下，接着眼皮子颤动，停止打鼾，立即便要睁眼醒过来。
燕飞大叫不妙，人急智生，把锅子抛高，横掠而去，一指点在那人眉心处，那人应指侧倒，昏迷过去。
后上的刘裕一把接着跌下来的镬子，心呼好险的从出口跃出来，接着是拓跋圭，三名秦兵仍酣睡不休。
当刘裕把镬子无声无息的重放在出口上，一切回复原状，三人都有松一口气的感觉，至少成功过了第一关。
燕飞向两人打出手势。
两人点头表示明白，燕飞会在这里监视其他三人，保证不会因有人惊醒过来，而弄出乱子。
拓跋圭深吸一口气，整理身上与膳房四兵没有任何分别的军服，小心翼翼打开后门，与刘裕昂然举步走出去。
燕飞轻轻为他们关上后门。