二月二十，武当山上，紫霄殿前，广场正中，真风面向祭坛，朗声告天：“武当派历代祖师在上，真风今日以掌门弟子之身，统率弟子九十八人，远赴玉皇顶武林大会。此行吉凶难料，惟真风谨此立誓，以死戮力，维护武当尊严，不负列位祖师所嘱。”从袖里挚出一张名单，上面写着他与九十八名弟子的名字，递往香烛焚之，灰烬四散。
山上诸弟子心情各异，却是无不沉重。
赫赫威名的武当派传到这一代，已是今非昔比，人才凋零。十日前，掌教太虚真人无端在山下客栈被刺，被人一分成二，死状极惨；非但不知凶手是谁，死因更是启人疑窦。堂堂武当掌教之尊，为何要三更半夜，穿着夜行黑衣，巴巴的走到山下客栈去？这其中想来大有不可告人之内情。
掌教被刺，是武当创派百多年来，从所未有之事，武当上下引为奇耻大辱，弟子面目无光，这十天来，已有三十余名弟子或明言、或暗逃，脱离了武当派，下山另去。武当派从来只有弟子哀求人门，没有弟子脱派求去，这武林泰斗的武当派，一百五十年的尊荣声誉，只怕真的要扫地除名了。
这番武林大会，江湖人人皆知玉皇大帝居心叵测，正欲乘机再度一统江湖，甚至灭去一干门派以立威，玉皇顶上，不知埋伏了多少机关阴谋，此行实是武当派生死存亡的一等一大事。然而武当派居然无将可遣，只能以一名不负江湖经传的少年弟子，以掌门弟子之名，率领弟子前往，如若有何失问纸漏，做出贻笑江湖之事，甚或给玉皇大帝一举灭绝，也是毫不稀奇之事。
就是这个缘故，真风那篇出师誓词，才会说得如此悲壮凄凉，充满风萧萧兮易水寒的壮士气概。
玉石、坚石、天石以及他们的亲信弟子却是深心不忿，深知真风这番出赴玉皇顶。正是七大长老“试掌门”之举，若然此行顺风顺水，没有丢了武当派的面子，真风遂于弟子面前立下威，回山之后，就可顺理成章，接任掌门。玉石三人多年经营，却给这名小师侄唾手而得热煎堆，均是极不服气，倒盼望真风在玉皇顶前大大的出一个丑，一拍两散，武当派丢脸之余，更可使七大长老知晓，立真风为掌门，是一件愚不可及、错得不能再错的蠢事。
真风誓师既毕，走到七大长老之首冲盈面前，恭恭敬敬磕了三记响头，说道：“太师叔祖，真风请辞。”
玉石、天石同时心中暗骂：“兀那小子，马屁倒懂得拍！”
真风低沉着声音道：“太师叔祖，山上的三件大事，便有劳您老人家了。”
他说的三件大事，便是查明杀太虚真人的凶手是谁，侦探小毛究竟身在何方，为何会懂得武当三丰派的不传武功，以及镇守武当山，以免敌人来个调虎离山，乘虚而入。第一、第二件大事可能是一而二、二而一之事，盖因照武当客栈堂倌形容，太虚真人死在那间客房的客人，身裁、举止、口音无一不像小毛，惟独是衣饰变了，以及脸上多了几道刀疤而已。
小毛便是杀太虚真人疑凶之事，他们自然不会说与门下弟子知晓，以免在弟子面前越抹越黑，益多传言，得知此秘密者惟真风以及七位长老寥寥数人而已。
至于寻找无敌战神，算杀害黄石这笔血账，倒变成次一等的大事了。
冲盈徐徐道：“真风，你去吧。”
真风道：“多谢大师叔祖。”起立，率领一众弟子，浩浩荡荡，下山而去。
二月初雨，一行人顶风冒雨而走，走了一天，来到一处平林漠漠，真风见众弟子已有困顿之色，遂号令在此地扎营生火，做饭歇宿。
武当派在创派之初，皇室子弟常有上山习武，自然顺带提携了大量香火供献。然而过了百多年来的太平日子，皇室尚武之风大减，连世代相传，与武当派两仪剑同出一脉的天子剑法也几乎失传，更遑论另习武当武功了。武当派圣眷大减，自然收入大减，这番远赴玉皇顶，一行九十九人，支出吃紧，应省得省，自然不会浪费投宿客店。
月影沉西，残星明灭，远山苍茫云海，影影绰绰，隐约深逮。
真风用过素饭，盘膝而坐，细细琢磨天一罡气口诀中的一字一句，只觉幽深奥运，每每想通一句的精微奥义，即生大欢喜之心，群弟子低如蚊纳的闲言碎语，竟自不闻。
月至中夜，忽闻一声短促惨叫，真风大惊，一跃而起，循声奔去，走人附近树林之内。
真风来到时，正好太妙、大名两位随行长老，同时到达树林，三人相顾，骇然惊心。
只见林中仰天躺着一具尸体，胸口穿了一个比拳头还大的洞孔，洞孔浑圆，鲜血源源自大洞伤口流出来。
这时候，众弟子纷纷赶来，见到尸体死状，血浆脑髓遍地，许多人看得一阵反胃，呕吐大作起来。
真风惨然道：“是少风师兄。”
只见少风裤子半褪，阳物暴露，身前一滩水，骚味可闻，显然是解手之际，突遭凶手所杀。
奔入树林的诸弟子，倒有一大半人痛哭失声起来。固然由于其中数人与少风私交甚笃，然而见到此等惨烈死状，痛哭呕吐，亦是人之常情。
太名检视伤口，摇头道：“好霸道的剑法！这究竟是那一门派的武功？”
真风蓦地灵光一闪，高声惊叫：“是太极剑法！”
他此言一出，众弟子均是哗然。要知道太极剑法是三丰祖师晚年所创，与两仪剑合称武当二神剑，尽得道家清静恬淡，不着痕迹之妙境。而杀少风的剑法，霸道、残忍、如何能与太极剑法相提并论？
太妙精研太极剑法三十年，缓缓说道：“不错，是太极剑法。普天之下，除太极剑法之外，没有任何门派的剑招，能够划出此等浑圆无够的剑圈来。”
真风道：“是小毛。”
当日小毛以一招两仪剑法逼开魔掌战主，救出真风，剑法之高，震惊整个武当山。他既然使得出两仪剑法，懂得以太极剑法狙杀少风也就不足为奇了。
凌风叫道：“对，以前在武当山上，少风常常欺侮凌辱小毛。有一次，他掴了小毛几巴掌，揪着他的耳朵，逼他钻过裤档……”忽尔想起自己也有数次将小毛大大的作弄，有一次还差点淹死了小毛，说到这里，心下惴惴难安，再也说不下去。
武当派中，曾经欺侮过小毛的人不在少数，如今均是骇然变色，惊栗不已：小毛是来报复来着！
太妙道：“这人的武当剑法已入魔道，大家遇上了他可逃则逃，千万不要硬拼。”
众人埋葬好少风的尸体，突地听见不远处剑风嘶嘶，惨叫声此起彼落，太名惊道：“糟，中了调虎离山之计！”
真风与太妙同时展开最快身法，标回驻营之地，只见留守营地的六名弟子尽皆尸横就地，身体支离，血肉内脏横飞处处。
太妙拾起小半截尸体，头胸右臂相连，察看伤口，惊道，“好厉害，好厉害，好厉害！”
真风道：“龙石师叔是谦谦君子，与世无争；李天策小师侄入门才不过三个月，与小毛谅无恩怨；如若凶手真的是小毛，则他已到达丧心病狂之地步。”
这时候太名已然来到，接口道：“小毛混入武当多年，处心积虑，偷学三丰派的不传武功，狼子野心，自然是丧心病狂之辈。”
真风摇头道：“师叔祖之言，真风不敢苟同。真风与小毛在武当山相对三载，敢信他是朴实憨直之好少年，只是不知他被魔界妖人掳去之后，如何引得误入魔道而已。”
太名冷冷道：“偷学三丰派的武功，还算是朴实憨直？”
真风哑口无言，太妙却道：“无论如何，刺杀龙石与少风七人的凶手定是冲着咱们而来，剑法更是魔性霸道，大家从此刻开始，必须万分小心，千万不可单独离队，免得过了敌人暗算。”
这时候诸弟子已然尽数回营，灵风蹑嚅道：“师伯祖，不如……我们返回武当山，与太师叔祖商量一下！”
真风叱道：“住口！”
灵风是真风师兄，一向瞧不起真风以少胜长，当上掌门弟子，可是如今被真风一喝，竟给吓得住嘴。
真风朗声道：“龙石师叔、少风、高风、古风、炒风、江风五位师兄以及李天策师弟之死，我自然十分伤心，定当手刃仇人，以慰他们在天之灵。然而我们既已下山远赴武林大会，若然回头，岂非贻笑江湖，被人耻笑我们武当无胆无用？这番我们上玉皇顶本就预了战死沙场，壮士不回。武当弟子个个都是头可断、血可流的铁血男儿，有谁想离队逃生的，请径自离去，我们武当派也决不会留下这等贪生怕死之徒。”
他这番话说得慷慨激昂，威严自生，众弟子都是听得热血沸腾，暗暗点头。自然也有几个是想脱队逃去的，可是恐怕落了单后，更易遭到凶手暗算，只好在心里大事咒骂真风，不敢宣之于口。
真风走到灵风面前，说道：“灵风师兄，真风既已获七位长老赐以真武剑，便是此行首脑，你以后有何高见，不妨径自向真风提出，不须打扰太妙、太石两位老人家。”
灵风给真风凌厉目光一射，心下一跳，不由得低头道：“是。”
真风低首对太石、太妙言道：“两位师叔祖，你们既然给得真风率领此行之权，真风发号施令之时，有所僭越之处，乞求原有。”
太石目见真风越己而主，虽是有点不悦，然而真风所言合情合理，只好与太妙同声道：“真风你做得甚是，我们何有原宥之处？”
这时已是天亮，众人又再赶路，直上河南，朝东而走。这一程大家均是走得心下栗六，无心言语，不知杀手何时会突如其来出现，夺去自己性命。
又走到傍晚时分，群道于一大山之旁驻扎，营火掩映，身旁翠柏苍松，群道静穆，峭壁松风吹来，分外萧瑟。
群道围圈而睡，余下三分一人清醒守夜，不敢独自便溺，便溺时更不敢离开大伙儿的视线。
到得中夜，突听得一阵碟碟邪笑，一道剑光直射向守在外围的庄风。
星月映照，群道瞧得清楚，剑刺庄风之人目光邪恶，果然正是小毛！
真风、太妙等候已久，同时出剑，不救庄风，剑尖直指小毛面门、胸口，正是围魏救赵之策。
小毛果然不及杀掉庄风，变招划了一个圆圈，叮叮连响，荡开真风、太妙两柄长剑。嗤的一声，一小截剑尖直射远方树干，钉入不见。
真风以锋锐无匹的真武剑削断小毛剑尖，手臂却给剑上传来气劲震得酸麻。心道：“好家伙，连天一罡气也练得有了三分火候。天一罡气只有掌教真人方能修炼，莫非他的师父真的是太虚掌教？”
太名的三合刀迟来一步，本拟挡住刺往庄风的一剑，却挡了个空，不待招式用老，现刀一劈，使出一招“一心向道”，直劈小毛左胸。
小毛熟知三人武功来路，身形晃了三晃，闪开三记来招，仰声狂笑，凄厉可怖，举步便逃。
真风、太妙、太名如何容他逃走，衔尾便追，直入林中，奄忽不见身影。
庄风死里逃生，双足一软，不觉坐倒地上，摔得屁股开花。一摸胸脯，只觉湿漉漉的，满是鲜血，登时大叫一声：“哎呀！我死了！”昏死过去。
适才小毛一剑，实在太快，刺入他胸口一寸，方才回剑挡住真风、太妙的剑招。庄风看不清楚，大惊之下，也没感觉自己中剑。待得惊觉，又以为自己已被一剑穿心，人虽未死，却已吓得晕倒。
群道围着庄风，察看他的伤口，发觉只是皮外之伤，七手八脚，急忙为他包扎止血。
庄风悠悠醒来，发觉自已竟然未死，大喜道：“我没死，实在太好了，实在太好了……”
他开心未完，只见眼前一人狞笑走来，可不正是小毛？
小毛以计引开真风、太妙、太名、偷偷折返回来，一剑又再刺往庄风胸口。庄风曾经力捏过他的阴囊，又逼他吃过地上的剩饭，今日不杀，实难甘心。
场中武功较高的十位石字辈道人均是相距较远，救之不及，而在座风身旁为他救治的师兄弟却又均是武功远逊，要救也救不来，眼看庄风死里逃生之后，终于还是难逃厄运。
却听得一声暴喝：“小毛，接剑！”
小毛回身一挡，挡住背后袭来一剑，叮的一声，手上长剑剩下半截。
来人居然又是真风。他心思缜密，想到小毛可能重施调虎离山的故计，是以根本没有追上去，反而躲在一角埋伏，终于及时再次救回庄风一命。
真风展开太极剑法，运转成圈，一圈一圈通向小毛。
小毛练剑十年，剑法胜过真风不止一筹，然而一来手上长剑只剩下半截，二来忌惮真风手上真武剑锋利，不敢硬接，展开北斗蛇行步，步步后退。要待从其他武当弟子手中夺得一柄完整长剑，却因真风攻势太紧，始终腾不出手来抢剑。
真风不敢冒进，太极剑圈越收越紧，法度森严，回转如意。尽得武当剑法神髓。
群遭敌忾同仇，不住呐喊助威：“真风师弟，快杀掉这禽兽，为众位死去的同门报仇！”“真风，好一手太极剑法！”“真风师叔，加把劲！”
再过数十招，小毛缚手缚脚，败象已呈，蓦地一声厉叫，断剑中宫直进。
真风太极剑圈一绞，小毛长剑被绞成数十截。幸好他熟知太极剑法的来路，手臂及时一缩，避开被剑圈绞断之厄。
然而小毛内力比真风高出甚多，一轮交剑之下，真风真武剑拿捏不住，脱手飞出。
小毛抛开剑柄，更不迟疑，当胸一记四象龟仙掌，便向真风劈了过来。
这一掌避无可避，真风无奈，只得挥掌硬接。
二人右掌相贴，胶着不放，小毛的天一罡气源源轰往真风心坎，真风抱元守一，以气护心，嘴角渗出鲜血。
韩石、他石大着胆子，一挺长枪、一挺长剑，同时便朝小毛背后砍了过去。
小毛早料到有此一着，真气猛吐，天一罡气汹涌而出，将真风震飞丈外，回身一招六步散手的“托财夺剑”，他石肘骨拗断，长剑被抢。小毛两仪剑出，韩石持着长枪的双手齐腕堕地。
真风借着小毛掌劲，乘势飞身在一名弟子手中挟过长剑，叫道：“布宫八卦阵，方石师伯乾位，顽石师伯兑位、左石师伯离位、灭石师伯震位、七石师伯巽位、墨石师伯坎位、泉石师叔良位、疾风师兄坤位！”
八人依他所言布阵，合围小毛。真风是阵中枢钮，清啸一声，身躯毕直，连人带剑直刺小毛。
小毛深知这九宫八卦剑阵的奥妙之处，更加知道此阵一旦合围，被困者绝难逃出。情急智生，长剑插人腰带，一招“环扣擒拿”，捉住他石双腕，再一招“猛虎负石”，背靠着背，反负他石，趁九宫八卦阵尚未合围完成；举步抢往空门，一闪而出。
真风这一剑脱胎自玄武棍法，叫作“乾坤一气”，是威猛凌厉的一记杀着，原意阻着小毛退逃，以便九宫八卦阵合围，岂知小毛竟使用他石做为“人肉盾牌”，眼看这一剑已刺及他石胸口，左掌于地重重劈在剑柄，右手持剑五指一松，长剑及时给打在地上，只在他石腿上长长给割了一道口子。
小毛五指使劲，他石惨叫一声，腿骨尽碎。然后小毛始掷开他石，展开轻功，往前直奔而去。
真风叫道：“哪里逃！”拾回长剑，展步力追。
小毛轻功比真风高得多，奔了一会，二人相距越来越远，方石那八人更是瞬间已被抛离，影踪不见。
追逐了一阵，小毛突然飞身上树丛，横抱一团长长的物事下来，脚步不停，继续奔走，手上虽然抱着一大包物事，真风依然追他不上。
真风心下奇怪：“咦，这团物事似乎是，一个……”
这时突然听到身前一声怒喝：“恶贼，往哪里逃！”
两道白虹，分卷小毛颈腿。真风又惊又喜，却原来是太妙与太名找不着小毛，赶回头来，恰好跟小毛撞个正着。
小毛双手抱物，无剑可挡，回身而走，展开蛇行北斗步，前后左右各走数步，方始避开这攻来一刀一剑。
他“嗬嗬”叫了两声，眼前一亮，真风的长剑已然赶到上来。
小毛步法奇幻，真风这一剑满拟刺他咽喉，谁知剑到小毛，竟自变了刺向他手上那团物事。
二人相距甚近，真风看得清楚，给小毛抱着的物事，赫然是一具人体，脸孔血肉模糊，瞧不清容貌，身体却给一张毛毯紧紧包裹着。
真风心知小毛武功厉害，这一剑豁尽全力，无法变招，眼看便会刺错那人身上，不觉惊呼起来。
谁料小毛肩头一前，竟以肩为那人挡剑，真风长剑穿透小毛肩胛而出。
小毛一声闷哼，手上那人堕地。右手正欲自腰带拔剑，唰唰两声，太妙太名的刀剑同时砍在他的背部，双膝一软，不由跪倒。
真风叫道：“两位师叔祖，刀下留人！”剑诀点穴，封住小毛身上五处穴道。
二人俱是愕然，大名立时叱问：“这恶贼是杀死少风的凶手，为何不替少风报仇，反而要刀下留人？”
真风道：“我们武当派是名门大派，这贼子始终算是半个武当弟子，须得把他带回山上，明正典刑，方才杀得理直气壮，不致招来同门话柄。再说，他如何学得武当武功，是不是杀害太虚掌教的真凶，为何竟尔下山不久，便即性情大变，袭杀我派多名弟子，疑问重重，都得把他带回山上，慢慢查问清楚。”
太名哑口无言，踢了小毛一脚，狠狠道：“倒便宜了你这小子！”
这时候干石等八人已然陆续来到，见到小毛被擒，不禁大喜。
真风揭开毛毯，看了一眼，吓了一跳，赶紧再度包裹，说道：“启禀师叔祖，这人原来是名女子，血肉崩离，危在旦夕。”
太妙皱眉道：“真风，你既是此行首脑，你待怎样，只管办去，不必询问我与太名师叔祖的意见。”
姜是老的辣，太妙轻轻巧巧，便把这个棘手的烫山竿抛回给真风。如果那人是名男子，事情当然简单，武当派是侠义正宗，见人伤重垂危，焉能不救？然而受伤的人既然是位女子，而且还是位全身赤裸的女子，全身伤痕累累，如要救治，难免触及她的身躯，男女授受不亲，在场诸人更全都是出家道士，此事确是费煞思量。难怪太妙不敢轻言担当。
真风道：“人命关天，事急可以从权。我们武当派是武林侠义表率，可不能见死不救。”先探她鼻息，发觉粗重如常人，先放下了一半心。解开了毛毯，从身上掏出金创药，小心替那女子敬上每个伤口，手掌按着她的丹田间，为她推宫过血，解开穴道。
在场请人自太妙、太名以下，俱都别过头去，不敢观看真风疗伤。一来因是由于非礼勿视，二来那名女子身体血肉翻腾，形状丑恶，看多一眼也觉呕心。
疗伤时间，那女子双目紧闭，真风以为她昏迷未醒，却看不到她眼角流下了一滴晶莹泪珠。
真风好不容易，终于替那女子敷药完毕，见包裹的毛毯满是血污，肮脏不堪，便替她丢掉，脱下身上道袍，为她穿上，说道：“疾风师兄，劳烦你守护着她，一俟她醒来，便喂她服食安心康宁丸。”
经此一役，他威信已立，一言既出，疾风凛遵道：“是。”
真风走向太名，说道：“师叔祖，此去玉皇顶路途遥远，我们可不能把小毛也并携去。烦请你把他带回武当山，听候你们跟太师叔祖几位长老发落。”
太名有点不愿，心道：“嘿，你这粒小豆儿，竟敢指使师叔祖做事，而且还是做押运阶下囚这等芝麻绿豆的小事。”却仍不得不应道：“唔！”
真风又道：“这厮武功甚高，师叔祖此行还须小心为上。”他心思缜密，恐防小毛万一乘隙脱身发难，虽是重伤之后，一众石字辈的师叔伯依然未必是他的对手，惟有找太名亲自押送，方才稳当。
太名喉间再“唔”一声，算是应答。
真风对着小毛，朗声道：“小毛弟，当日武当山上，你救过我一命。然而今日我为派中弟子性命，却不得不出手擒你。”长剑一挥，竟把自己整条左臂剁了下来。说道：“这条臂胳，便算是还给你的救命之恩吧。”
在场请人均是大吃一惊，抢步上前，“真风，你没事吧”之声不绝于耳。
真风苦笑道：“不碍事的。”身体一晃，颓然倒下。
他与小毛交战时，经已受了内伤，如今又自断一臂，失血过多，终于不支晕倒。
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