崔府内府的花园，英英相杂，泉流绕介，比诸招婿馆的金碧堂皇，这份雅趣的境界又高了一筹。
石虎、弓真对案而坐，郑樱桃在旁侍酒。郑樱桃把大彝置于火炉之上，以扇子轻轻扇火，把美酒温得微烫，酒香四溢，亲手拎起一柄斗，勺起热酒，缓缓流进酒爵，俨然一名服侍丈夫和客人的贤淑妇人。
石虎举爵道：“弓兄弟，先饮为敬。”一口干尽爵中美酒，郑樱桃又为他添了一杯。
弓真喝了一口，只觉辛辣无比，难以入喉，不停呛咳起来。
石虎问道：“你没有喝过酒？”
弓真摇头。
石虎笑道：“许多人第一次也是这样，以后多喝点，慢慢便会爱上它了。”
弓真道：“你第一次喝酒，也是像我如今这样？”
石虎淡淡道：“那次我喝了十斗。”
一樽酒是一升，整个大彝，才不过能盛一斗酒；他第一次喝酒，便能喝上十斗，酒量真是惊人！
弓真叹道：“我倒宁愿喝酪浆。”
石虎大笑道：“我石虎从不勉人所难。樱桃，你找一碗酪浆给弓兄弟，要热腾腾的。”
郑樱桃应了一声，起身去找酪浆去。
石虎自斟自饮，又干了三杯，问道：“弓兄弟，你是何方人氏？”
弓真道：“我是夷陵人。”
石虎“哦”了一声，说道：“夷陵相距清河很远，你此来清河，想来不是为了当崔家女婿，却是为了何事？”。
弓真反问道：“你焉知我不是来招亲？”
石虎道：“你脚步虚浮，无疑不会武功。再说，会武之人，也不会被人打到这个鼻青脸肿的模样。”笑了一笑，又道：“崔家声明比武招亲，你不会武功，恐怕当不了新郎吧？”
弓真不置可否。
石虎盯着他，说道：“当今天下大乱，群雄并起，百姓颠沛失所，民不聊生，我看你的眼神，有一股少年锐发之气，抱负甚高，想来你来清河，是为了碰运气，希望干上一番大事业？”
弓真露出佩服之色，慢慢点头道：“可以这样说。”
石虎道：“你虽不会武功，可是有一股侠义之心、一副勇者不怕之气，连我也敢冒犯，嘿嘿，真令我欣赏得很。不如这样，你加入我的麾下，如果你真有本事，我保证你在三年之内，成为名闻天下的大将军。”
弓真摇手道：“不，不，我不想这样？”
石虎想不到他竟会推搪，慨然道：“莫非你担心不会武功，当不了我的部下？不要紧，我大可点拨你几招，你练会之后，天下罕逢敌手！再说，行军打仗之道，在乎战略勇气，我麾下许多大将，也是不懂武功，却有何相干？”
这一番话，足可打动天下群雄之心。石勒、石虎武功之高，人人皆知，弓真更是亲眼目睹过石虎神刀之威。石虎答应点拨弓真武功，单就这一句话，已是武林中人人人梦寐以求的机缘，不啻保证了弓真必将在三、五年间，挤身于一流高手之列。
再说，石家军威之盛，天下无及，此时北方虽定，司马氏仍然偏安江左，弓真若有幸投入石虎麾下，单就南下进攻司马氏这连场大战，已足以立下名留青史的盖世战功，如他所愿，成立一番大事业了。
这实在是莫大的诱惑、莫大的良机！
弓真想了一想，只是摇头道：“我、我干不来。”
石虎奇道：“你有甚么干不来的地方？”
弓真沉默一阵，记佛思索应不应说出来，终于缓缓道：“你杀太多人了，我杀不来。”
石虎大笑数声，捧起彝器，咕噜咕噜把美酒喝得涓滴不留，抹一抹嘴，才道：“你真是妇人之仁。你知不知，这些汉狗杀了我们多少胡人？汉狗杀我们的同胞时，连眼也不眨，我杀回他们，正是天理循环，报应不爽啊！”
弓真道：“汉人看不起我们的人，杀我们胡人，是他们不对。难道他们不对，咱们也使用同样的不对手段回对他们？”
石虎道：“你有没有听过我从父的故事？”
弓真点头。当今中原，恐怕没人不曾听过石勒的传奇的了。
石虎道：“我从父在并州武乡出生，后来当了农夫。他胆子小得很，下田辛苦的时候，难免耳鸣，也吓得大惊失色，到处向邻人相告。他二十一岁时，并州刺史司马腾下令把所有胡人捉走，贩卖到冀州，作为奴隶。”
弓真道：“我听过这件事。”
石虎道：“可是你未必知道，司马腾为甚么要遣走所有胡人？”
弓真道：“我不知道。”
石虎目光露出了痛恨的神色，说道：“当时并州天灾连连，粮食失收，人民无粮可吃，司马腾为防胡人乘机生乱，便想出这一条妙计：卖走所有胡人，得回来的钱用来买粮，便可以养活他们汉人了。”
弓真一拍桌子，大怒道：“这狗官如此可恶，还算是人！”
石虎道：“由并州到冀州，足有数千里之遥。司马腾害怕胡人途中逃跑或作乱，逼令两人同戴一个木枷锁，套在头项和手腕，两人吃、拉、睡都得跟这副重达五、六十斤的木枷锁在一起……”
弓真遥想石勒遭遇之惨，长长叹了一口气。
石虎道：“我从父途中生了一场大病，只因押解的官兵心想，短少了一名奴隶，便短少了一份钱，不欲把他丢在荒山野岭等死，他才保住了性命。”
弓真道：“之后呢？”
石虎道：“也是天无绝人之路，从父走了数千里，快到冀州之际，忽然遇上了一股义军，杀光了官军，救出了从父。这股义军的首领，便是我太师傅汲桑。”
弓真对于这段事迹，却是耳熟能详，说道：“石大将军有此奇遇，也算是塞翁失马，焉知非福了。”
石虎道：“从父学得本领后，一天单身离开军中，连走三百里，凭着一柄刀，格杀了一百三十一人，身上受伤三十余处，一刀把司马腾这狗贼的狗头砍了下来。”
弓真拍手道：“杀得好！”
石虎道：“弓兄弟，你倒说说，这班汉狗是不是该死。我把他们当作狗一般的杀掉，没有杀得冤枉。”端起酒爵，却发现所有酒均已喝光，皱眉道：“樱桃去拿酪浆，怎地拿了这么久，还未回来？”
一说曹操，曹操便到。只见郑樱桃一手托着木盘，另一手拖着酒桶，袅袅婷婷的走回来，娇笑道：“我知道大哥的酒量，这一彝酒必定早已喝光，所以走到崔府地窖，捧来这一桶上好酒。这所宅子这么大，路程可远得很，自然不免迟了点。”
他拎出一碗热气腾腾的酪浆，放在弓真面前。
郑樱桃把酒桶的酒倒满彝器，正欲重新把木炭添进大炉，烫热酒，石虎却一把捉住他的细手。
石虎笑道：“你迟到，是不是该罚？”
郑樱桃嫣然一笑，说道：“大哥你又想怎样？”
他这一笑美得犹如鲜花绽放，弓真一时间忘了他是男儿之身，竟有点儿心神动摇，心道：“古时倾国倾城的绝色尤物，妲妃、夏姬、西施、貂婵想来也不过如此而已。这位郑樱桃如此销魂，怪不得大将军也为他的美色倾倒。”
石虎道：“我们新认识这位弓小兄弟。你唱一曲，让他欣赏你的曼妙歌声好是不好？”
郑樱桃含笑道：“别问我好是不好。大哥你的吩咐，樱桃何曾拒绝过？”
他清清喉咙，便欲开腔。
石虎忽道：“慢着。”
郑樱桃笑道：“又怎样了？难道你又有新的花样不成？”
石虎笑道：“是老花样，不是新花样。听曲之前，先让我解解馋，成不成？”不待美酒烫暖，一口干尽。
郑樱桃道：“大哥的酒虫馋上来，连片刻也等不及了。”掏出一条洁白的手帕，小心为石虎抹干嘴角和溅在衣衫的酒渍，活像一个慈爱的母亲对待亲爱的儿了。
他对弓真笑道：“大哥总是这样，喝起酒来，像小孩子喝水一般，喝一半倒一半，倒有一半溅在衣服上。”
揩抹完毕，再把桶中酒倒入彝器，添火温热。
郑樱桃微微一笑，说道：“我开腔了。”清唱道：“何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂俞佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮束兮，饮食乐而忘人。心谦省而不处放兮，交得意而志亲。”
歌声婉转哀伤，弓真虽然听不完全赋中内容，大致明白是说一名女子遭爱郎抛弃，在家枯候，以至形神俱疲的惨况，他呷了一口酪浆，只觉先前美味可口的酪浆，如今竟变得又咸又苦。
郑樱桃继续唱道：“伊予志之慢愚兮，怀贞悫之灌心。愿赐问而自进兮，得尚君之玉音。奉虚言而自进兮，斯城南之离言。修薄具而自设兮，君曾不肯乎幸临。廓独潜而专精兮，天漂漂而疾风。登兰台而遥望兮，神恍恍而外深。浮责郁而四塞兮，天窈窈而书阴。番启启而响起兮，声象君上车音。飘风回而起阖兮，举帷幄之詹詹。桂树交而相纷兮，芳酷烈之言言。孔雀地集而相在兮，玄猿啸而长吟。”
石虎拍手道：“好曲，好曲，只是太哀伤了一点。”
郑樱桃道：“这是昔年陈皇后为武帝所弃，特奉黄金百斤，聘司马相如择作此曲，以挽回主上之心。武帝听罢此曲，非常感动，陈皇后复得宠幸。”
石虎点头道：“这故事我也曾听右侯说过。”
右侯就是张宾，即是石勒的军师。
此人才学、奇计冠绝天下，号称“机不虚发，算无遗策”，石勒之赫赫军功，倒有一大半出于他的计策，是以石勒尊称他为“右候”。
“右侯张宾，左将石虎”，是石勒麾下的文武二柱，江湖更流传这一句话：“要破石勒，先杀右侯！”可知张宾在石勒军中的分量之重。
郑樱桃又唱道：“心凭噫而不舒兮，邪气壮而攻中。下兰台而深觉兮，药从容于深宫。下殿块以适天兮，郁并起而穹崇。间从倚于东厢兮，观夫靡靡而无穷。挤玉分以撼金销兮，声增似钟音。刻木兰以为榱兮，饰文可以为梁。难丰茸之游树兮，离妻悟而相撑。施瑰木之薄栌兮，委参差以糠梁。时仿佛以物类兮，象积石之将将。五色炫以相曜兮，烂耀耀而成光。致错石之瓴甓兮，象毒瑁之文章。张罗绔之幔帷兮，垂楚组之连网。”
他唱得凄然，顿了一顿，解说道：“这一段说的是皇宫虽然巍峨饰梁、罗绮错石，但是皇后睡眠于深宫，却孤单寂寞，心噫不舒。”
石虎道：“这汉武帝贪新忘旧，如此负心薄幸，如果我生在当时，一刀便把他的心剜下来，看看是否穿了七、八个窟窿，方才负心若此。”
郑樱桃心情似乎也被哀曲感染，眼眶似见泪水，微带哽咽唱道：“抚柱相以从容兮，览曲台之央央。白鹤嗷以哀号兮，孤雌躁于枯杨。日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。是明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴已变调兮，奏越思之不可长……”
一曲既毕，郑樱桃抹干泪痕，裣礼道：“献丑了。”
石虎鼓掌叫好，说道：“此曲大妙，只是哀伤了一点。多听未免伤身。”柔声道：“多唱也是伤身。你以后须得少唱此等哀曲了。”
“是，樱桃以后再也不唱哀曲了。”
石虎哈哈大笑，“听大哥的话也不用听到这个地步，大哥还未当上皇帝，不是金口下的圣旨，你听个六、七成，少唱点哀曲，大哥便高兴得紧了。”
弓真心头一跳，目下四海鼎涨，连乡间也在传言石勒想推开汉王，自已当皇帝。此刻石虎却称自己还“未”当上皇帝，莫非石勒果然真有篡位之心？
这晚石虎意气甚豪，心情大佳，不知喝了多少酒，跟弓真说了多少话，他历遍江湖，见闻广博，弓真见识虽陋，却聪明颖悟，心思慎密，许多言语一点就透，两人谈得极是投机。
石虎忽然问道：“你当真不肯加盟我们石家军？”
弓真道：“不肯。”
石虎道：“你认为我先前杀那十八名汉人，杀得不对，是也不是？”
弓真直言道：“是。”
石虎道：“田麒麟死不足措，故不待言。你可知我为何杀其余那十七人？”
弓真摇头，心想：石虎先前不是说了，直阴杀了十八名胡人，所以要杀回十八名汉人，以作报复，莫非还有其他原因？
石虎道：“杀人的直阴是杀胡世家的杀胡十七友之一。你可知杀胡世家究竟是哪一门派？”
弓真道：“不知道。”
石虎道：“杀胡世家的家主，名为轩辕龙，是一名疯子，自称是轩辕黄帝的后人，武功得自黄帝的真传。他的武功之高，据说已达到前无古人，后无来者的地步。”
石虎缓缓道：“这个我也不知。十一年前，轩辕龙刚刚出道，首创杀胡世家，号召杀尽所有胡人。他此言一出，天下胡人震怒，集合匈奴、鲜卑、羯、羌、氐、乌恒、乌丸、浑脱、幕罗、突厥、乌浒、滇、卢水胡十三胡族的精英，一共三百二十二名一流高手，在不竭泉畔伏击轩辕龙，这一战杀得天昏地暗，日月无光，惨烈可称空前绝后。李雄派出了七十七名氐族高手，竟然给轩辕龙尽数杀掉，无一生还。鲜卑段氏的四兄弟，段匹敌，段匹生，段匹奂，段匹单，给他一掌将匹敌，匹生，匹奂三人击成粉碎，只匹单一人侥幸逃生。我的太师傅汲桑，也是在这一役死于他手下。”
弓真惊道：“汲桑师傅也是死于他的手下？”
石虎道：“不错。据目睹的生还者说，以太师傅武功之高，竟也接不住轩辕龙的三招！此战过后，我和从父往不竭泉为太师傅收尸，见到他的尸体肋骨尽裂，竟是被轩辕龙硬生生用爪挖出心脏而死。太师傅一身硬功，刀枪不入，这门奇功连我从父都未获得传授，但居然给轩辕龙一爪而破！”
弓真道：“这位轩辕龙，武功究竟高到甚么境界？”
石虎道：“我也说不上来，两年前，乌桓族的阿坚柔人来找从父，他也是不竭泉一战的幸存者。当年阿坚柔人是公认的胡族第一高手，与轩辕龙过了十一招，给对方硬把右臂扯下来。他痛极而晕倒，轩辕龙却不杀他，说道：‘我出道以来，你是唯一接到我十一招的人，所以我不杀你。’”
“我从父跟阿坚柔人谈论了一天一夜武学，我也在旁，这阿坚柔人胸中之广，对武学所知之深，我也自愧不如。后来从父和阿坚柔人反覆拆解当日轩辕龙所出的十一招，反覆检视阿坚柔人的伤口，终于叹道：‘这轩辕龙究竟是人是神，怎地武功可以练到这个超凡入圣的地步！’，嘿嘿，从父天生异禀，纵横江湖战场，从未逢敌手，如今他竟然自承不是轩辕龙的对手，我实在不敢想像这位狂人的武功是到达何等地步。”
弓真心驰神往，想像轩辕龙的盖世武功，问道：“那么当年不竭泉一战，究竟结果如何？”
石虎道：“当日的三百二十二名高手，只有三十三人幸存下来，然而个个都受了重伤，轩辕龙虽然武功盖世，给这么多的高手围攻，也受了重伤。据说当时他身上的骨头没有一决不是碎的，身上的皮肉也没有一块是完整的，只是躺在地上，奄奄一息等死。汉王是当时唯一没受伤的人……”
弓真插口道：“汉王？”
石虎道：“正是当今天子汉王。那时先帝才刚即位，汉王还未当上皇帝，是先帝麾下的一员猛将，封号楚王。他在十五岁时，已经练剑有成，而且天生神力，能挽弓三百斤，匈奴刘家之中，没有一个人的武功比得上他。是以先帝派他率领六十六名匈奴高手，参与狙杀轩辕龙。”
弓真道：“听将军所言，轩辕龙今天还在世间，想来当日汉王定是杀他不死的了？他究竟是如何逃脱的？”
石虎道：“汉王知道轩辕花这样的人便是杀了九成九，也得防他有一线生机，是以一剑挥出，便往他的脖子砍下，要割下他的头颅。谁知一剑砍到了轩辕龙的颈际，轩辕龙突然怪叫一声，一掌击在汉王的胸膛。”
弓真颔首道：“轩辕龙不单能动，而且这一掌还将汉王的肋骨尽碎、五脏告伤。汉王一身高强的武功，从此也就废了。”
弓真道：“轩辕龙就此逃走了？”
石虎道：“不错。他逃走之后，销声匿迹，杀胡世家沉寂了好几年，我们均以为他已死了，谁知四年之后，竟然传出他大婚的消息。而杀胡世家亦由他的新婚妻子凤凰夫人主持大局之下，重新集结，而且声势更胜从前。”
弓真沉吟道：“轩辕龙既没有现身，或许真的死了也说不定。凤凰夫人可能只是打着轩辕龙的名声，虚张声势，以召集高手加盟杀胡世家而已。”
石虎目光露出了嘉许的神色，说道：“我们初时也这样想，后来得探子回报，发觉轩辕真的未死，只是不竭泉一役他受伤太重，一直躲起来养伤而已。杀胡世家表面上虽由凤凰夫人主持大局，可是真正的幕后决策人，依然是轩辕。”
弓真动容道：“如果轩辕龙来死，他一旦养好伤势……”
石虎苦笑道：“胡人将永无安日，是不是？这七年来汉王、从父联合了李雄和鲜卑四族，日夕派人明查暗访，想欲打探出轩辕龙躲在何处养伤，只要一查出来，立刻再集结天下胡人，将这疯子斩成肉酱——今日胡人的势力之强，远非十一年前可比，轩辕龙纵是武功尽复，给我们找到了，也得非死不可！”
弓真道：“但愿如此。”又问道：“这轩辕龙究竟为着甚么原因，要杀尽天下胡人？”
石虎道：“他认为当今天下动乱，全因胡人作恶，只需杀光中原所有的胡人，只留下黄帝子孙的血裔，天下便会太平大治。所以，他才联合志同道合的高手，创立了杀胡世家！”
石虎道：“此刻你该当明白，杀胡世家为何要杀招婿馆内的胡人了吧？”
弓真道：“明白了。”
石虎道：“直阴明知我来清河，故意杀掉十八名胡人，杀我一记下马威，哼，我便杀回十八名汉人，杀回他的气势！”
弓真大不以为然，“冤有头，债有主，直阴杀了人，应当找他偿命才对，怎么可以滥杀无辜，拿不相干的人来抵命？”
石虎道：“杀胡世家杀一名胡人，我便杀一名汉人填命，以后他们再要杀我明人，可必定三思而后行。这叫做以杀止杀！”
弓真不明白，“甚么是以杀止杀？”
石虎打了个比喻：“譬如说，我们打一场仗，往往要杀上一千人、一万人、十万人，才能打胜；要想效法秦始皇，汉高祖，一统中原，平定万民，那我不知要杀上多少人，涂炭生灵，方能达成。可是只需天下平定，数千万人却可永远太太平平，快快活活的活下去。杀一小撮人，却可让更多的人活下去，这就是以杀止杀的道理。”
弓真始终觉得这套道理有点不通，偏生想不出如何反驳，摇头道：“这个嘛……”
石虎像在思索一件极困难的难题，仰头再喝光面前的一爵酒，说道：“杀胡世家盘根错节，势力早已深入中原，只怕比司马晋朝还要强大。如果不是轩辕龙从中阻挠，汉王早将司马氏尽歼于长安一役，岂容他们的残余逃窜江左，偏安一角？”
他嘿嘿一笑，又道：“轩辕龙视我石家军为眼中刺，心中钉，必欲杀光而后快，我们又何尝不是这样？普天之下，也只有从父和我石虎有这个力量，足与杀胡世家抗衡、争斗，要不然，胡人早被这疯子杀光了。”
弓真忽地灵光一闪，脱口道：“大将军，不好了，直阴此来崔府真正目的，是为了狙杀你！”
石虎目光含着嘉许之色，“何以见得？”
弓其道：“直阴是杀胡世家一名极重要的人物，对不对？”
石虎道：“不错。”
弓真道：“杀死十八名胡人，不过是鸡毛蒜皮的事，不应劳动到直阴这等大人物出手。他此来崔府，必定有更重要的目的，对不对？”
石虎道：“不错。”
弓真道：“杀胡世家的宗旨，就是要杀光中原所有胡人，对不对？”
石虎道：“不错。”
弓真道：“这方圆千里，只怕没有那一位胡人的身分地位比大将军更高？直阴不是来杀你，还有杀谁？”。
石虎笑道：“好小子，我果然没看错你，今晚我非要把你收纳进麾下不可！”
蓦地反手一擒，拿住正在为他斟酒的郑樱桃的手腕，戚然问道：“为甚么？”
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