十几把熊熊的火把围成一个圆圈，把草坪照耀得如同白昼。
坐着的人全都站立起来，退到四周，留下玉娇龙和半天云站在中央。玉娇龙一动不动地站在那儿，只冷冷地注视着马贼们的一举一动。她总不相信，就是这些衣衫不整，坐立不正，相貌不扬的马贼，竟会那么凶悍，把官军四百精骑杀得一败涂地。
半天云等大家站定以后，这才转过身来，面对着玉娇龙将拳一抱，说：“砍杀厮打，对我有如吃顿便饭一般，只是，和女人交手，这确还是头遭，刀枪没长眼，你要留神才是。”
说完，从腰间解下短刀，将刀从绿鲨鱼皮制成的刀鞘中拔出，随即将刀鞘抛给一个弟兄。玉娇龙用眼瞟去，见那柄短刀，长不过一尺五寸，刃薄如纸，刀背厚有半寸，在火光照耀下，闪着冷冷的寒光。她脑里立即闪现了刚才发生在阵上的一幕情景：半天云骑在火红马上，举起刀在半空中一劈，一个官兵便连刀带人断为两截。她不由得通身打个寒战，手里的剑也握得更紧了。她不禁想：“我得先制住他！”
同时又不住地在盘算着对付半天云应使用的剑法。
草坪上除了火把燃烧着发出的僻啪声外，什么声音也没有，火光中笼罩着一种紧张的气氛。好像大家已经预感到了这场较量的不测。
半天云把刀抱在怀里，站好架势，用一种略带嘲弄的眼光看了看玉娇龙，说声“请”，然后以右手护左手，举刀平肩，摆出起势。玉娇龙却毫不依照比武的规矩，既不亮架，也不说“请”，将剑一抖，纵步上前，向半天云迎面就是一剑。只听“当”的一声，剑被刀格开了。玉娇龙感到手指微微发麻。半天云这一格所显出的臂力，使她暗暗吃了一惊。她顺势将剑抽回，紧接着又“嗖”的一剑响半天云咽喉刺去。“当！”剑仍被架开了，手又是一阵酸麻。她一咬牙，把剑一翻，突向对手腰部削去。又被刀拨开了。她连进三步，半天云连退三步。只一瞬间，她连刺带削，换了三招，半天云却一刀未还。她注意到了：半天云挡、架、拨三次，都是用的刀背。
她想：“这马贼真吝，竟这般爱惜他的刀。”半天云拨过第三剑后，猛然向旁跳出数步，正色说：“看你是个女人，我已让你三招，当心，该你看刀了。”说罢，将手中短刀一劈，旋风泼水般地舞动起来。玉娇龙眼前顿时只见一片寒光翻闪，耳边突然响起尖脆刺耳的啸声。玉娇龙屏息凝神，忙将剑路一变，使出奇峰独秀的招式，猱进猿退，刺斩过去。一霎时，只听得一阵“当当当”的刀剑碰击声，“锵锵锵”的刀剑架格声，那声响是那么沉重又那么清脆，真叫人惊心动魄，毛炸发立。两团寒光，一团如电光绕树，一团似空跃银蛇；碰拢时只见火星乱迸，分开时又见流星雨坠。众马贼一个个看得呆了。二人一来一往，虎跃龙腾，刺杀了半个时辰，半天云找不出玉娇龙的半点破绽，心里暗暗称奇，不想她剑法竟如此高超。心想：两年多前，自己在草原上初次遇她，她在巴格的欺凌下还是个毫无自卫之力的娇小姐，今天哪来这等武艺？玉娇龙也留意窥测半天云的刀法，见他一招、一架、一砍、一劈，几乎都是全凭他那超人的臂力随心使去，却无一定章法。但他那挥舞着的刀锋，好像夹有万钧之力，不慎碰上，定然非死即伤，的确令人生畏。玉娇龙见半个时辰尚挫他不得，不免急躁，心想：不拿点厉害给他看看，谅他不会服输。倏地想起近日才愉偷习到的一路名为石破天惊的剑法来。于是，将身子略一后退，伏身下去，将剑式一变，忽地卷起几团亮花。半天云不知哪团是实，哪团是虚，略一迟疑，手中的刀也放慢了。玉娇龙趁此蓦然跃起，虚一剑，实一剑。
一剑快一剑，一剑紧一剑。“嗖嗖嗖”，一连三剑，闪电般地向半天云上中下刺去。
这三剑来的快，刺得狠，变化莫测，就是武艺十分高强的人，躲过一二剑，也难逃第三剑。周围马贼看到这莫测的情景，不禁失声惊呼起来。就在这千钧一发之际，只听“嚓嚓嚓”三声响过，半天云并未被刺中，玉娇龙手中的剑却只剩下个剑柄了。原来半天云见玉娇龙这三剑来得紧狠，也慌了手脚，忙用刀刀护着自己，不去架格，只转动刃口去迎剑锋，这就把王娇龙的剑削为三截，最后只留下一个剑柄了。半天云虽然凭仗手中宝刀嗽了自己，却已被惊出一身冷汗。王娇龙也被惊得呆住了，张大眼望着手里的剑柄出神。等她回过神来，突然将手里剑柄一扔，一咬牙，空着手向半天云扑过去，迎着刀刃，伸手去夯。半天云被她这突然的一举惊呆，唯恐刀刃伤了她，忙把刀高高举起，并用左手去拦阻着她。玉娇龙哪肯罢手，又打又踢，使劲去夯，两人在草坪上扭了几转，最后，半天云大喝一声：“住手，别胡来！这刀刃锋利得很！”
玉娇龙这才停了下来，眼里闪着怒火，胸前一起一伏。在这一阵扭扯中，玉娇龙的头发也有些散乱了，恨恨地站在那里，咬紧唇，直喘气。半天云赶忙趁此将刀抛给一个马贼，这才拍了拍手，大大地出了口气。
玉娇龙看了半天云一眼，愤愤地说：“我这才明白了，你横行沙漠，原来却是凭的这口刀！”
半天云没哼声，垂下眼，垂下了头。
“给我换柄剑，你还使你那把刀，我如不胜你……”玉娇龙虽仍很激忿，但下面的话却接不下去了。
半天云猛地抬起头来，看了看周围的弟兄，然后沉重地说：“弟兄们，这场比武，我罗小虎认输了。”
他话音刚落，马贼群中顿时嗡嗡地议论起来。那个把香姑拉下车的马贼高声说：“大哥，这哪能算你输！那娘儿们手里的剑都被你削了。”
又有人喊道：“没把她砍成两段，就算大哥是佛心肠了，哪能还认输！”
半天云挥择手，慨然地说：“弟兄们，我罗某生平不欺心。这次比武，确是我输了。
我要不是靠了这口刀，我定死在这妮子的剑下了。“他又转过身来，坦然地看着玉娇龙说，”我不悔诺，随你到军营投案去。“这一下可把玉娇龙难住了。她心里涌起一阵浪潮，这一切发生得这么突然，变幻得这么不测，她没有想到半天云会认输，更没料到他还要和自己去投案。平心而论，自己算不算赢了，连她自己也还没弄清楚。她的眼里、心里，一个十恶不赦的贼魁，在人多刀利，一切都处于优势的情况下，竟坦然向她认输，并能恪守诺言，要随她下山投案，这是怎么回事？难道真有鬼使神差？……她真感到迷惑了。玉娇龙正在心里翻腾，半天云那闷声闷气的话音又响了：”是就走，还是等天亮再走？“
玉娇龙启了启唇，没应声。她想：“去军营投案！我能带他去吗？我如何对父亲说呢？”她又看了看半天云，见他那坦然而满不在乎的样子，好像把去投案看成是去赶会一般，她不禁暗暗说了声：“这贼真怪！”她又看了看周围那些马贼，见有的对她怒目而视；有的露出冷冷的神情，有的眼里闪着火；有的眼里噙着泪，她感到一阵慌乱，竟不知所措地说：“你……你不是还有大仇未报吗？”
半天云一下黯然了，似乎有些伤感，用沙哑的声音说：“那就只有等来世再报了。”
玉娇龙见他说完这两句话后，眼里竟也闪着泪花，尽管这使她感到意外和惊异，但她的心确是动了。她嗫嚅地说：“你有仇报仇我不管，只是……”半天云：“只是什么？”
“只是不得再抢劫商队；不得再袭击官兵。”
不料半天云听罢，竟仰起头来发出一阵大笑。笑得那样爽朗，笑得那么开心。以致刚才闪在眼里的那两颗泪水也滚了出来，顺着脸流到胡子上，凝成两颗闪亮的水珠。半天云笑了一阵才说：“我只答应输了随你去投案，可没有答应你别的。”
玉娇龙正在好奇地打量那两颗挂在胡须上的泪珠，分不出它们是出于刚才的悲，还是出于现在的笑，正觉得好玩，忽又听到半天云这样一说，一时竟不知如何应答才好。
不过，她心里倒已决定：即是在父亲面前无须隐瞒自己的行为，也不应该让这样一个人去投案。她为什么会在心里作出这样的决定，她自己也不明白，只觉得要这样作才合适。
于是，她很快就恢复了平静，用一种庄重的但却是温和的声音说：“你有仇复仇，这是道义所许；劫队杀官，实乃王法不容，人总要向善才是。”
半天云的神情也严肃了，说：“什么王法不王法，那只是老爷们手里的一把刀！你知道那些烂心肺的财货是怎样得来的吗？你知道那些红缨帽是怎样追剿我的吗？”半天云说着说着，眼里燃起了火，胡子也抖动起来。但只短短一霎时，他很快又平静下来，一字一板地说：“你和我不一样，许多事你不懂，我说的你也听不进去。”
玉娇龙感到有如受了奚落，冲着问：“什么不一样？”
“想的不一样！”
“什么事不懂？”
“侯门外的事你都不懂。”
“什么听不进去？”
“不顺意的话都听不进去。”
玉娇龙真没想到，眼前这个相貌狰狞得像钟馗的人，竟能说出这样一通话来。她想争辩也无从争辩，想斥他几句又斥不出口，只含嗔带怒地说：“量你一个马贼，又能懂得什么？”
半天云没有一点怒意，只动了动嘴边的胡须，眼里又露出了一种她熟悉的嘲谑的神色。
玉娇龙似乎觉得自己这下才真败了，立即又说：“投案的事就作罢，只要你答应一件：我父帅在西疆一日你就不得闹事！”
半天云正犹豫间，哈里木一步站了出来，说：“我来替大哥代允。这就一言为定！”
玉娇龙不答理，只紧紧地盯着半天云。
半天云又过了片刻，才从胡须里闷出一声：“一言为定。”说完便转过身去，向大伙说了声：“弟兄们，该歇歇去啦！”
马贼们纷纷散开，三三两两跟随着一支火把向右边树林里走了。一会，人影、火光都隐没到树林深处去了。草坪上，除了只剩下三堆已快燃尽的篝火外，什么也没有了。
四野突然变得死一般的寂静，静得使人毛骨悚然，一瞬间以前，这儿还是热气腾腾，人声杂嚷，一霎时竟变得万籁俱寂，人迹全无，只留下玉娇龙一人，孤零零地立在残火余光里。她这时才又想起，自己身边的马已不见了，手中的剑亦已断，她茫然四顾，前是悬崖，后面是峭壁，两旁是阴森森的树林，使她更加感到无所凭依，一颗收缩紧了的心，悬起来，又沉下去……她想，要是这时身边有个伴，哪管是一条狗甚至是一只猫也好。
玉娇龙正感到万分惊怖的时候，忽然又看到右边树林中隐隐有火光出现。火光渐渐向草坪移来，当火把出了树林时，她这才看清了：有两人向她走来。前面那人，个儿不高，右手高举火把，左手腋下还挟了一大卷东西；后面那人，个子纤细，右手提罐，左手端个瓦钵。等两人走到她面前时，玉娇龙自己也不知道是为什么，对这两个陌生人一时间竟感到如此亲切，差点抢步迎了上去。但很快地，一种长期在侯门习惯的尊严，马上又回到她心头，她只肃然地站在那儿，显出凛不可犯的神气注视着二人。
前面那人，年纪不过十五六岁，白里透红的脸蛋上，长有许多绒绒的细毛；一双大而黑亮的眼里，还带有几分稚气。后面那人，年纪稍大一些，身材纤瘦，低着头，紧闭着嘴，显得有些不大自在。
玉娇龙把二人打量一番后，问道：“你二人来干什么？”
“给小姐送吃的与帐篷来的。”那带稚气的少年说。随着，那瘦个子少年使将一罐马奶和一钵食物放在地上。玉娇龙瞟眼一看，见瓦钵内盛着一脔烤羊肉和几个烙饼，羊肉旁还摆着一把雪亮的小刀。玉娇龙看到那把刀，却比那些食物还更使她眼热，心里顿时便感到踏实多了。她想：要是刚才自己身边哪伯只有这样一把小刀，也不致那样担心受怕了。她又看看那羊肉和饼，鼻里也嗅到了那喷喷的香气，这才想起自己差不多已有一天未吃东西，也真想吃点什么了。但一转念间，立即又想起父亲曾说“君子不食盗食，不饮盗泉”的话来。这些东西决不能吃！“饿死事小，失节事大”，决不能吃啊！她甚至想一脚把瓦钵踢翻，但想到那把刀，她又忍住了。
玉娇龙在那儿想着这一切，两个少年已在她身旁把一顶小巧的帐篷搭好了。篷顶篷幔是油绸做成，帐内铺了张厚厚的牛皮，还放有一床厚厚的毛毯。
两个少年把一切收拾停当后，正准备离去，王娇龙忙叫住他俩，等二人转过身来，她又无话可说了。
带稚气的少年问：“小姐还有什么吩咐？”
玉娇龙：“哦，没什么。”
“那，我们走了。”
“站住！是……是谁叫你们来的？”
“是罗大哥叫我们来的。”
玉娇龙口不从心地说：“把这些东西端回去，我不吃你们的！”
带稚气的少年有些委屈地说：“我们为你忙了一大阵子，你还是吃点吧！不吃会饿坏的。”
玉娇龙负气地说：“我宁饿也不吃！谁叫你们送！”
一直没哼声的那个瘦小少年，有点按捺不住了，气冲冲地说：“你还刁哩！我们还不愿来呢！”
玉娇龙也恨了：“既不愿，何以又来了？”
带稚气的少年说：“还不是哈里木哥哥，他再三替你说情，我们才来的。”
“哈里木！他说什么来？”
瘦个子少年说：“他说你虽是玉大人的千金，可也还算是个好人。”
“我家和他素无来往，他是从何说起？”
瘦个子少年不再哼声了。带稚气的少年忙接过话去说道：“哈里木哥哥说，你早就知道我们罗大哥的真名实姓了，可就不肯告诉玉帅。”
玉娇龙的脸一下变红了，她觉得自己这种实属有瞒君父的行为，然何竟让马贼知道了？
他们又将视自己为如何人呢？她感到一阵羞愤，似乎只是在自言自语地说：“那有这样的事！这真是从何说起啊！”
带稚气的少年却认真地说：“哈里木哥哥说，是在沙漠上香姑亲口对他说的，还央求他千万别伤了你哩！”
王娇龙不再说话了，过了好一会，才有气无力地说了句：“别听他的。”
带稚气的少年向身旁的伙伴做了个鬼脸，又扯了扯伙伴的衣袖，两人才又一同走进树林去了。
草坪上又只剩下王娇龙一人，她这时的心情，虽不像刚才那样感到恐怖，但却似乎感到更孤独了。她对自己刚才那种震撼心灵的惊怕也觉得奇怪。究竟是怕什么呢？是那些马贼吗？不是，她并不惧伯他们，觉得他们确也没有什么可怕的。那么，是怕的什么呢？她这时才似乎明白了，自己怕的是孤独，是需要伴，需要人，需要生气。如果这些都失去了，至少也需要有个凭依，有个庇护。她想到这里，便不由自主地俯下身去，拾起钵内的小刀，紧紧将它握在手里。再环顾四周，篝火的余光已经熄灭，四周都是黑沉沉、空荡荡的。她觉得身上一阵寒冷，便赶忙躲进帐篷，把毛毯和身一裹，蜷缩在牛皮毯上，一会儿便迷迷糊糊地睡着了。
玉娇龙被一阵鸟叫声惊醒过来，她睁眼一看，天色已经大亮。她出了帐篷，举目一望，才看清了草坪四周的地形、景色：前面是处悬崖，崖下是一片苍翠的树林，林外是一带狭窄的草地，沿草地伸延出去，便是一片洽翰无边的沙漠。一缕淡淡的晓岚，横锁山腰，有如一条纱带。晨凤吹来，是那样清新，风里充满了一股草原和树叶的气息。这时，玉娇龙心里的恐惧，身上的疲劳，一切都消失了。她感到一种从未有过的宁静与充实。
帐篷前面的奶罐、瓦钵，篝火的残余，这才又勾起她对昨夜所发生的一切的回忆。
她仿佛做了一场梦似的，几乎不敢相信这确是真正曾经发生过的事情。她怀着强烈的好奇心，想探寻个究竟，便漫步向树林深处走去。走着走着，前面出现了一条上山的小路，沿着小路继续向前，在快到山顶时，见有一排山峦，像一列屏障似的横在山岭，中间有个狭窄的洞口，小路正向洞口伸去。
她知道，穿过洞口便是山那边了。她进入洞口，仰视着这有如城门般的洞口出神，心想：这真是天险，书上常说的“一夫当关，万夫莫敌”，大概就是指的这种地方了。
她正想着，忽听到洞口那边的坡下，传来说话的声音，并向着洞口走来了。她赶忙退身出来，闪躲在一株大树后面。紧接着，便有两人穿过洞口来了。玉娇龙偷眼看去，认出了正是昨晚给她送来饮食和帐篷的两个少年。那带稚气的少年走在后面，手里还牵了一匹高大的青花马。
瘦个子少年说：“我真不懂，罗大哥自己栽在那女人手里了，还叫给送这送那的。
难道他真的怕了她？“
带稚气的少年说：“你别瞎说，咱罗大哥怕过谁来！他这是重义！”
“这叫重义！？只对一个女人，一个小姐，有什么义好重的！我看多半是迷上她了。”
“那就叫多情嘛！这小姐是生得标致，看了也真叫人欢喜。”
“菌美了有毒，人俊了心狠！”
“咱罗大哥长得那么俊，心为啥又那么好！”
瘦个子少年烦了，含讥带讽地说：“艾弥尔兄弟，你不信你就快快地长吧！长大了去给玉家当驸马。”
带稚气的少年也不乐了：“乌都奈哥，你简直像山蜂，说话总带着刺。”
接着两人都不再说话，走远了。
玉娇龙在树后把这些话听得一清二楚，她脸上红一阵白一阵，心忐忑的跳着，思绪乱成一团。最令她不解的却是“罗大哥长得那么俊，心为啥又那么好”一句。她心想：天哪！一个长得像钟馗那样的人，竟还有人说他俊！这些人的眼睛长到哪儿去了！她又想起了，肖准也曾这样说过来。她心里起了一团迷雾。
玉娇龙镇了镇自己，又从树后走出来，穿过山洞，站在洞口。
向那边山下望去。只见一片碧绿的草原在山脚下展开，草原上有人正在赶着马群，有人正在驱回羊队，靠近山脚边已套好了十余架大车，车上放满了帐篷、什物，好像要转场的情景。车队的尾部，有一群人都牵着马，围着一个人在说话。她仔细一看，那个被围在中心的汉子，自短褂、酱扎裤，腰间系条鹅黄色的丝带，头戴毡帽，帽下是一丛漆黑的胡子。
“啊，原来是那贼魁！”她突然感到心头一阵乱跳，血也涌了上来，脸上顿时变得热辣辣的。刚才那两个少年的争论又在她耳边响起；她差点说出了声：“看，这就是你们的‘俊’人！”她又直想笑，忙掩住口，没叫笑出声来。
一会儿，半天云走出人群，翻身上马，对着众人一拱手，便头也不回的向着东边策马驰去。人群中，有的在引颈招手，有的在埋头拭泪。玉娇龙心里感到一阵得意的轻快：“这魔王真走了！”
但随即袭上心头的，却是一阵莫名的内疚与怅惘。
玉娇龙回到草坪时，已是无精打采的了。两个少年正在林内林外到处寻她，见她来了，这才松了口气。那带稚气的少年牵着马，连蹦带跳地走到她面前说：“罗大哥叫我给小姐送来这匹马，请小姐收下。”
瘦个子少年又说：“罗大哥还说，由这里去迪化，沿山脚向东边走，过了山尾再转南，不走岔，两天多可到。”
王娇龙没吭声，停了一会，才淡淡地问了句：“你罗大哥还说什么来？”话音刚落，脸上又不禁泛起一阵红晕。
带稚气的少年说：“他再没说什么了。”
瘦个子少年又补了句：“罗大哥还说了句‘后会有期’。”他说了这话后，眼里闪着狡黠的神色，摸不准他所说是真是假。
玉娇龙打量了他一眼，转身走到青花马旁边，用手拍了拍马的脖子，那马摇摇头，摆摆尾，全身一阵抖动，顿时，通身马毛都竖了起来。玉娇龙认出了这确是一匹好马，不由激起一阵欣慰。
地正想翻身上马，却看到一个织花的褡裢洼在鞍旁。褡裢花纹是万字镶边，中间一朵白色的雪莲，样子十分秀雅。褡裢内装得涨鼓鼓的，她不禁探手一摸，里面却装满了熟羊肉和一些烤香了的山芋。褡裢旁边岔包里，还装有一锭白银和一些散碎银两。玉娇龙本想立即取下褡裢掷还回去，但她那已经提起褡裢的手又放下，她实实再也狠不下心来拒绝那比食物与银子还珍贵得多的心意了。
那青花马好像也解人意，见她久不上马，扭过头来张望着她，还不断用嘴来轻含她的衣服。玉娇龙心里感到一阵暖，振了振神、翻身上马，跨过去的右脚正好碰到一件东西，她俯身一看，是一柄剑，斜挂在右鞍旁。顿时，她一颗心全开了花，一种发自内心深处的感激与满足之情，使她不能自制了。她喃喃地、轻轻地念了句：“啊，天啦！”
接着回过头来，以一种异常兴奋的眼光看了看两个少年，又对他俩亲切地笑了笑，说：“艾弥尔、乌都奈，回去吧！我会记住你们的。”然后便一催马向左边树林跑去。
留下那两个少年，惊呆得张着口，很久都合不拢去。
王娇龙沿着昨晚上山的那条小路下了山，当她的马踏上草地的时候，旭日已经从东方升起，金色的光辉向她迎面射来。她这时的心中，一切恐怖、疲劳、孤独、疑虑都全部消失，只感到一种力量在冲激着她，使她无法抑止。她挥鞭纵马，纵横驰骋，好似要摆脱什么，又好似要追上什么。……