税监府矗立在城中心永安大街上，这条街百姓称为衙门街，因为布政使司、按察使司、都指挥使司、府台衙门、巡抚衙门都集中在这条街上。
税监府则是这条街气派最大的衙门。
从街面到大门，有石级七阶，两边蹲卧着一对大石狮，比人还高，重逾千斤。
大门外的石级上，一边各站了七个衙役，每级台阶两人，共是十四人，威风凛凛瞪视着大街上的行人，令人不敢张望衙门。
行路人一走到这儿就靠向对街，离台阶远点儿。
除了此处官邸，税监大人又在城东二里处，盖了一幢占地百十亩的“常春园”，工程之大，耗资之巨，不仅在闽省堪称个“最”字，而且不亚于京师王公大臣最豪华的园林。
据说税监大人过去曾数度出使江南，对苏杭园林颇为青睐，常春园的兴造便是取两地园林各家之长，园中有山有水，曲折迂回，景物多变，凡堆石、引水、建庑、置榭、造楼、修阁、植花、种树无所不有。
为与苏杭园林争胜，仿其形效其真，连石山用的石料都要从太湖取其太湖石，不惜耗费大量人力财力。
如此巨大的开销，当然不是税监大人那点奉禄能支付的。
他一上任，便派遣心腹爪牙到全省各地充当税役，大刮地皮，并想尽方法敲诈勒索，广开财源，弄得民怨沸天、苍生不宁。
程税监倒行逆施，敲骨吸髓的种种行为，闽省地方官员上至巡抚下至小吏无不噤若寒蝉，非但不敢过问，对税监个个畏之如虎，更有些势利小人，阿谀奉承、吮痛舐痔，趋炎附势、曲意逢迎，受到税监的赏识，便可官升三级，飞黄腾达。
若是税监对谁看不顺眼，一纸公文就罢了官，有的甚至不明不白死在家里，因此对税监大人莫不畏之如虎，无人敢捋虎须，正直清廉官儿噤若寒蝉。
程瑞彩太监成了闽省的土皇帝，霸一方土地，欺一方之民。
这天下午，程太监在衙门后面的官邸中与几个心腹议事。
在座的有魏天星、林书荣、王德奎、何仪及大管家段升。
豪华的客室中，程太监居中而坐，背后站着四个亲随太监屈敏、范桂良、曹华勇、马沛，他们无时无刻不和税监在一起。
只听何仪说道：“除了欠上缴朝廷的税银六万两，府中支出也大大超过原来计算，盖因武林高手入府的人数增加，所以多用了八万两，再加上常春园加补的银两共六十八万两……”
程瑞彩油光光的胖脸上罩上了一层阴云：“照这么说，建盖常春园落下的亏空最多？”
“禀公公，正是如此，常春园还有些工程要扫尾，如果补不出这笔银两，势将不能如期完工，可府上现在并无这许多银两……”
程瑞彩手一抬让他噤声，问段升：“大管家，你有何良策？”
段升道：“禀公公，羊毛出在羊身上，闽省肥羊极多，往他们身上再拔些毛就是了。”
程太监闭起眼睛想主意，众人不敢出声。
盏茶功夫，阔嘴一笑睁开双目：“有啦，开矿！”
众人一愣：“开矿？”
程瑞彩笑容满面：“不错，开矿！”
何仪忙道：“公公，闽省矿业不振……”
“勿须你多言，就是要开矿。传本官令，先把福州地面富商、乡绅的住地、祖坟、祠堂在何处查实，列个清单报上来。”
众人莫测高深，不明所以，一个个作不得声，面面相觑。
程瑞彩得意地笑道：“你们怎么都变哑巴啦？知道咱家这个矿怎么个开法吗？”
众人心想，富商士绅的住家祖坟祠堂与开矿有何关系，不知税监大人腹中打的什么主意，一个个大摇其头。
“不知道没关系，你们就等着瞧吧！”
众人不敢多问，心里揣了个闷葫芦。
程瑞彩笑容一敛，问：“大管家，那几个海盗联络上了吗？怎么还没听到消息？”
段升忙道：“回公公，东海一霸温志安、南海混天蚊万昌顺，后天就可前来叩拜公公。”
“好，好，总算和他们联络上了！”
魏天星道：“禀公公，此二人在东海南海作案太多，民愤极大，闽粤两省水师一向奈何他们不得，朝廷早几年就下诏催剿，接他们来府，似应隐蔽，不可张扬，以免被一些爱管闲事的官员察觉，上奏朝廷引风浪。”
程瑞彩笑道：“不必多虑，他二人到府中来有谁会知道？闽省大小官员，又有谁见过他们了？就是把这些糊涂虫请来和两人同席，又有谁知道他们是什么身份？此二人雄踞东海南海，手下各有几千海盗，若将二人收为心腹，用处可就大了。试想一想，有了他们，本官还怕皇帝老儿吗？只要势头不对，咱家提起脚往船上一挪，飘洋过海到岛上去称王，皇帝老子又能奈何？你们说是不是？”
林书荣道：“是是，公公高瞻远瞩，有此二寇为海上依傍，一旦皇上对公公冷淡，听信小人谗言欲对公公不利，就到岛上去过神仙般的日子，手下又有这许多武林高手护驾，这世上无人奈何得了公公。”
程瑞彩道：“那只是最后一着棋，不得已而为之。除了他们，还有一着妙棋。”
众人忙不迭问，是何妙棋，请公公点明。
程瑞彩十分得意：“你们总记得两三个月前，咱们召见过一个倭寇的事吧？”
众人纷纷说：“记得记得。”
“倭寇自大明立国以来，代代袭扰我沿海，闹得鸡犬不宁。倭寇数量多，势力大，又多半是些会武的浪人，所以大明水师无奈其何。但是他们又分成几百股，各干各的，咱家要是让他们合成一股、拧成一根绳，那就了不得啦！只要多多许给他们一些好处，他们就愿给咱家出力。只要咱家在闽树起自家一股势力，和倭寇来个里应外合，难道不能成就千秋之业？
到时咱家必要登龙廷坐上龙椅，你们就是开国的功臣，和现在就不能比啦！”
五个心腹早知其有谋反之心，闻言赶紧称颂一番，说太监人中骐骥，有立帮定国之才，他日必定建不世之功，称一世之雄！
程瑞彩听得心满意足后又转了话题：“段升，送给司礼监提督太监的礼品准备好了么？”
“回公公，礼物已备齐。”
“说说看，都有些什么？”
“回公公，有白玉酒壶一只，玛瑙花瓶一对，六尺余高珊瑚一对，猫眼宝石一双，樱桃大的珍珠项链一串，湘绸十匹，苏缎十匹……”
“停、停、拣重要的说，其余的不必噜嗦，咱家以为，这些玩意儿送皇上也可以了。说真格的，那只白玉壶咱家还真有点舍不得呢！不过话又说回来，别人的帐可以不买，司礼监提督太监嘛，就不得不另眼相看啦！一来人家是宫内十二监之首，在皇上跟前说一句顶一句，二来咱们亲如兄弟，所以也只好忍痛割爱了。”
说完轻叹一声，又道：“段升，你列出的几件珍宝都是价值连城的稀罕物，咱家总得设法捞回几件才划算呀，你说说，咱家生日还有几天？”
段升道：“回公公，还有三个多月哩！”
程瑞彩眉头一拢：“太长了太长了，不如这样吧，常春园什么时候可以住进去？”
何仪道：“禀公公，还欠银两，所以收尾事项一时不能……”
程瑞彩眼一瞪：“谁说不能？限你一个月内完工，不许拖延，至于银两，咱家自有办法，听清楚了没有？”
何仪喏喏连声，不敢再说。
程瑞彩又道：“要尽快完工，完工后择个吉日，到那天张灯结彩，请闽省七品以上官儿，本城的富豪士绅到常春园一游，让他们开开眼界，也许他们拔几根毛送点礼品来。”
魏天星道：“届时属下写个名册，下书写请柬，照帖发柬。”
王德奎道：“礼品除了金银，要的是珍宝古玩，这个话不便在请柬上写明，由属下把口讯传开。”
何仪道：“好主意，这么精美的宅第，就要摆设珍奇古玩才配得上。”
这五人中，段升来自京师，林书荣因写得一手好字，代太监拟公文奏章。
魏天星、王德奎则充当谋士，并往来于闽省官员士绅府中宅第，做些见不得人事。
比如有人买官求官升官，有人求免灾，有人求惩办仇家等等。
第五人是何仪，他曾任福州知府，后因贪赃枉法，被前任布政使上奏朝廷革了职，只好闲居家中，靠任上搜刮来的钱财度日，昔日威风尽敛。
税监到位后他生方设法巴结，不惜托人情送重礼以求见程瑞彩一面，结果他如愿以偿。
见面时他竭尽阿谀奉承之能事，又献刮地皮敛财的许多高招，被程瑞彩赏识招纳进府主管银钱事宜，成了程太监理财集财的好帮手。
从此他身价百倍，过去轻视鄙薄他的官员士绅，不得不刮目相看。
之后不久，他又荐了与他一同被革职的通判林书荣进府为太监公公捉刀代笔。
平日里，他见程瑞彩渴谋养生之道与长生不老术，又荐了魏天星、王德奎进府。
二人曾中过举人，后入山修道，凡道家通晓之历算、占验、星相、医术、卜筮、堪舆、遁甲、神仙、房中术都有涉猎，至于深浅如何，只有他们自己知道。
几年后，二人觉得做道士无味，贪恋红尘，便还俗娶妻安家。
原有祖上遗下的一点薄产，也早在入山修道前变卖殆尽。
为谋生计，经人引荐投到何仪知府门下当个谋士。
何被革职后，二人便替人打卦算命，骗点钱财度日，何仪把二人带进税监府，见头一面时，两人就大惊小怪，“扑通”一下跪了下来，行三拜九叩的大礼，弄得程瑞彩一时摸不着头脑。
询问之下，二人诚惶诚恐，说太监公公有大富大贵之相，不敢明言，经再三询问，才说是帝王之相。
接着两人口若悬河，从天相说到星辰，从星辰说到地上，从地上又说到程瑞彩的骨格貌相，直把程瑞彩说得个心花怒放，当即招纳入府。
程瑞彩享尽世间富贵，但仍有三大憾事令他不安。
一则没有南面称帝，二则人生寿限太短，三则身为男人，却不能娶妻生子以尽人道。
魏天星、王德奎对此早有准备，进府不久就献出一帖恢复人道、娶妻生子的秘方，使程瑞彩大喜过望，将二人视为心腹。
这个秘方在偌大个税监府中，只有极少数人知晓，成为府中机密之机密。
待到后来败露，世人莫不悲愤填膺，发指眦裂。
此时，程瑞彩又问：“荔枝宴定于何日，已安排妥善了吗？”
段升道：“回公公，五日后开宴，一应诸事已着手准备。”
“那好那好，你们就忙去吧，咱家要回后院歇息去了。”
程瑞彩说着站起来，伸开两膀让背后的内侍搀扶着，拖着臃肿的身躯走了。
余人各人也匆匆离去，各忙各的。
元代一位诗人写有一首小曲，曰：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求，无中觅有。”
程瑞彩及心腹们，正是这般挖空心思盘剥士绅百姓的。
八闽大地，了无宁日。
连江县府城南大街的一幢大宅里，住着黄浩一家五口。
除了双亲，黄浩还有两个妹妹，年龄都还不大。
黄家在县府称得上是首富，除了在黄家村有祖传良田百十亩外，主要靠经商做买卖发财。
黄浩之父黄良彦，知书识字，粗通拳脚，曾在押运货物途中遭盗匪抢劫，他那几手三脚猫功夫全然无用，对付市井无赖还可以，所以财货尽失，只逃得一条性命。
由此而产生送子学武的念头，今后以保产业。
在请来的护院武师引荐下，黄浩便到了罗浮山学艺。
艺成归来，对商事毫无兴趣，只仰慕那些行侠江湖、威震武林的侠客，于是离家出游以闯荡江湖。
黄良彦只此一子，自不会多加干涉，便将在福州府开设的商号交托给侄儿经营，自己则在连江管理几家店铺。
这天刚吃过中饭，管家气急败坏地从门外跑了进来，一迭声嚷道：“老爷，老爷，大事不好，出大事啦……”
黄老先生一惊：“什么事如此慌张？有话慢慢说，别大惊小怪的。”
管家喘了几口气，道：“黄家村守墓老儿差他儿子来报，有一伙人在黄家祖坟不远的地方挖矿，照他们那个挖法，不到一天就要挖到坟上。郑老儿前去与他们理论，那些人蛮不讲理，打伤了郑老儿……”
黄良彦脾性就是再好，也无法忍受这等荒唐事。
黄家祖坟葬地风水好，因此黄家一脉才得以兴旺发达。要是被这些蠢夫损坏了风水，黄家从此岂不倒了大霉？
“备轿，见县太爷！”黄良彦登时跳了起来，匆忙进了内室换衣服。
黄浩从自己的房里出来时，正值老父换好衣装要出门，见他便把管家禀报的事说了，让他在家等候。
黄浩并未把这点小事放在心中，县太爷自会抓那些混账东西问罪，便捧起一本闲书来看，可怎么也入不进心一个字，老想起钟莹莹的音容笑貌，无法静下心来。
他回到家中已有五日，本想清静度日，求个逍遥自在的，但却是无法做到。
在江陵，惠耘武整日闷闷不乐，钟震坤、诸葛鼎、宇文浩、司马俊则在商议回福州的事宜。
肖劲秋那小子只在惠家盘桓了一个上午便走了，说是回福州府有事。
据钟震坤等人说，福州程税监为恶太多，不能袖手旁观置百姓于不顾，决定接受卫荻邀请；到卫海帮托身，之前先回稻香居，待查实卫海帮作为后再作最后定夺。
惠耘武说，尤绮云之事不了，他暂时不来福州。
于是大家告别惠家，返回福州。
黄浩审时度势，觉得自己与钟莹莹的事指望不大，司马俊这小子已占了上风。
当然事情也不到无可挽回的地步，他可以跟随钟家到卫海帮，与司马俊针锋相对，设法取得美人欢心。
但是，这样做，付出的代价太大太大，而又没有把握得到所想得到的收获。
因为去了卫海帮，就要与税监府作对，加上个天灵教，那将会是怎样一种局面？此次龙山遇到蛇心羽士一人，己方就差点损兵折将，更何况天灵教还存两个极厉害的卦主，税监府还有毒手僧、金刀无敌这些顶尖高手。
同时，税监还可诬你造反列为钦犯，动用官兵，东厂密探、锦衣卫高手来对付你，这不是以卵击石、飞蛾扑火吗？这样一来，何日才是出头之日？不难想象，天天刀光剑影、危机四伏。
这样的日子只会令人坐立不安，胆战心惊，还有什么乐趣可言？到头来，九死一生历经劫难之后，又安知钟莹莹会嫁给你？
他思来想去，决定不走这条道，还是回家侍奉父母、平平安安度日为好。
于是托辞回家省亲，虚应今后到卫海帮相聚。
回来后，家中生活平淡，终日无所依托，不由得又有些静极思动，但也不想到卫海帮去过刀头舔血的生涯，只是对钟莹莹思念不已。
有时也想过这样蜗居家中，辜负了罗浮剑客的美名，大丈夫就该出去闯荡一番，扬名立功。可一想到厮杀亡命，又觉过于危险。五日来，他就是这般翻来覆去折腾自己，并不安宁。
此刻，他又沉缅于和钟莹莹相处的那些日子里，不知不觉中，爹爹已经回来。
“爹，事情办妥了么？”他问。
“知县大人说，是一伙刁民滋事，已命捕头下去捉人，请我们放心。”黄良彦兴冲冲说。
“那就好，几个刁民，犯不着孩儿去教训。”
“你回来已经几天，爹有意替你说一门亲事，好了却爹娘的心事。”
“不成不成，孩儿可不愿找个不会武的姑娘，这事以后再说吧。”
“你年纪已经不小，又是单传，早些结亲早些生子，黄家基业才有人继承。”
“这事要等机缘，孩儿自会放在心上，爹娘不必为孩儿操心……”
“什么话，爹娘不操心谁来操心？你今后又不去闯荡江湖，又何必娶个会武的女子？对街王员外家，闺女年方二八，容貌秀丽，人又贤淑，两家门当户对，正是一桩好姻缘……”
“爹，孩儿现在不愿提亲，过段日子再说吧，这又不是什么火烧眉毛的急事。”
黄良彦无奈，便道：“那好，就暂不提吧，你回来已经五天，该去铺上看看，学些生意经，替爹分担些事务，将来也才会经营。”
黄浩答应着，又扯了些闲话，各自回屋。
晚饭前，仆人来请黄浩，说老爷有事要说，便来到客室，没想到知县大人也在席。
寒喧完，知县站起来告辞：“此事下官已无能为力，黄兄只有破财免灾，下官这就告辞，望多多保重。”
送走知县，黄良彦面色灰白，嘴唇发抖，惊得黄浩连忙问发生了什么事。
黄良彦长叹一声，深吸口气，有气无力说道：“知县大人派去抓人的捕役反被挖矿的人打伤，原来那些人是奉税监大人之命在黄家村挖地的，知县大人劝为父拿银两疏通，请他们到别处挖矿去……”
黄浩大怒：“孩儿不信是税监大人让他们干的，这不过是一群狗仗人势的东西，待孩儿明日一早去把他们打发了……”
“使不得使不得，税监府的人千万别招惹！”
“这是一群泼皮无赖，借税监大人之名敲诈勒索，试想税监能知道哪儿有矿哪儿无矿吗？
爹不必担心，明日去看看，见机行事就是了。”
“只要不破黄家祖坟的风水，要挖就让他们挖去，再送点银两消灾，免惹事端。”
父子俩议定，黄良彦这才稍觉心宽。
第二天清早，父子俩乘车到了黄家村。
只见村民云集村外，远远看着坟山动静，那儿有二十多条汉子正举着锄头挖得起劲。
大家见黄良彦父子来了，便纷纷围上来，七嘴八舌告诉父子俩，那些人正朝黄家祖坟挖去。
黄浩定睛一看，那些人边挖边向前走，不过随随便便一锄下地，这像是挖矿吗？便和爹爹向坟上走去，随来的几个店伙跟在后面。
来到坟地，看得更清楚，这伙人就在坟地边挖土，不过一锄两锄，并不深挖，照此下去，不到半个时辰就挖到祖坟上去了。
黄良彦命伙计请那位锦衣华服的监士过来说话。
那家伙倒背双手，大摇大摆踱了过来，趾高气扬地把头一抬：“何人要见大爷？”
黄良彦陪着笑脸抱拳行礼，道：“敢问尊驾在此是……”
汉子眼一瞪：“你是什么人？”
“老夫黄良彦，这里是黄家祖坟，敢请尊驾偏个方向，以免误损祖坟草木……”
“你说偏个方向？真是天大的笑话！大爷奉税监大人之命在此地挖矿，谁管是哪家的祖坟！”
黄良彦又惊又怒，但不敢发作，强笑道：“这是黄家祖产，请尊驾高抬贵手行个方便，何况此地从未听说有矿，挖也徒劳。”
汉子冷笑一声：“有矿无矿大爷不管，只知道挖。至于你说能不能行个方便的话，那要看你知趣不知趣了。”
黄浩冷眼旁观，那些掘地的人并不往深处挖，只随随便便挖一锄，这哪里是在挖矿，分明是故意讹诈，不由一股气往上冲，怒道：“黄家祖坟是私产，你凭什么在此乱挖……”
言未了，汉子面色一沉：“你要讲理吗？走走走，到税监衙门讲去！”
黄良彦赶紧制止儿子：“你别多说话。”
又对汉子陪笑道：“这位爷台，老夫送上二百两银子，算是各位辛苦的一点茶水费……”
“什么？你以为大爷是来讨小钱使的？黄老儿，大爷劝你放聪明些，祖坟给挖掉了，你黄家还有根吗？”
“是是，好说好说，老夫送五百两如何？”
“大爷懒得和你噜嗦，话就拉明了说吧，五百两是大爷的辛苦费，你要想保祖坟，就拿出珍宝古玩两三件，二十万两银子……”
“什么？二十万两银子？还要珍宝古玩？”黄良彦怀疑自己听错了话。
“不错，珍宝要上好的……”
“天哪，哪里去拿这许多银子！”
“黄老儿，你别对着大爷哭穷，你在福州有商号，在连江有五个店铺，有多少家底，大爷们可是一清二楚。你若识相些，三天内交出珍宝和银子，大爷就带人上路，保你祖坟完好，要是不如期奉纳，大爷就命人掘地三尺，把你祖宗尸骨挖出来……”
黄浩再也忍耐不住，大喝道：“住口！你小子哪里是挖矿，分明是讹人财物，形同盗贼，你今日只要敢动黄家祖坟一草一木，少爷就不轻饶你！”
汉子大怒：“你小子好大的口气，来人，把这小畜牲锁了，送连江县衙门治罪！”
挖矿的人早就歇手站在一边看热闹，一个个凶眉恶眼的，哪像吃苦力饭的穷弟兄。
一听头儿命捉人，立即冲出三条汉子。
黄浩怒火中烧，大吼一声，三拳两脚，把三条汉子打得躺在地上哼哼。
头儿把手一挥：“上！”
二十来条汉子咆哮着扑上来，黄浩哪将他们这群乌合之众放在眼内，施展拳脚，瞬间放倒了七八人，其余人心一寒，连忙退缩。
头儿气极，骂道：“没用的东西，闪开！”
他掳起袖子，一个弓步前推，一爪劈头抓去。
黄浩使了个“拨云推月”，左手架挑，右手一掌推出。
头儿退左脚，使个“饿虎扑食”，两爪齐出，左爪抓脸，右爪撩阴，来势凶猛。
黄浩使个“牯牛摆头”，身形一闪转身侧面躲开两爪。
交手两个回合，黄浩试出对方武功不弱。
当即提口真气，使出八成劲力，一气猛攻三招，但均被对方从容化解，接着回敬三招。
黄良彦呆看着儿子与人交手，心中惶惶然不知如何是好。
若叫儿子罢手，就要交出珍宝两三件，二十万两银子，这就会使黄家伤了元气，生意难以维持，断了生路。
若是让儿子把这伙人赶走，税监大人动了怒。那无疑是招来杀身大祸，人财两空。
看来只有舍财保命方是上策。
便大声叫道：“我儿住手，快些住手！”
可是他喊迟了，场中胜负已见分晓，黄浩已把那个头儿打倒在地，还吐了口血。
头儿此时被下人扶了起来，喘着粗气，抹了抹嘴，骂道：“好小子，你狠，你能，大爷领教了，这就回税监府复命，你等着杀头抄家灭九族吧，到时看你再狠不狠！”
他手下人喝道：“这位是税监府管事赵泰赵大爷，你小子吃了豹子胆，你就等着瞧吧！”
一行人纷纷上马，簇拥着赵泰而去。
黄浩心中大惊，这家伙竟是税监府上的管事，这下可闯大祸了，一时愣在那儿，黄良彦更是吓得站也站不住，一下坐到了地上。
这情形再清楚不过，税监使人挖士绅祖坟不过是为了搜刮财物，哪里是挖什么矿！
就在此时，离黄家祖坟二十来丈的丘陵地上，有不少人在大声吵闹，不知出了什么事。
黄浩凝目看去，只见有十多骑正朝这边奔来，后边有人拿着兵刃追赶。
骑马的人大呼小叫，叫的正是“赵大爷，赵大爷”，看起来也是赵泰手下的爪牙。
喊声惊动了走出不远的赵泰一伙人，一个个勒马张望，有人道：“咦，莫不是他们也碰上硬点子了？”
有人应道：“不错，你们看，在后面追赶的是个娘们！”
赵泰一扬马鞭：“快走！”
一伙人眨眼间去得远了，后面的快马加鞭，拼命追赶上去。追他们的女子刹住身形，恨恨一跺莲足：“你们再敢来，姑奶奶要你们的命！”
四周一张望，见黄浩站在那里，以剑一指：“你是头儿么？”
“姑娘认错人了，在下刚才还和他们头儿交手，逐走了这伙无赖！”
“咦，你这莫非也是这伙人来挖祖坟？”
“不错，姑娘你们那儿呢？”
“这伙该死的贼虫，竟敢以挖人祖坟相威胁讹诈财物，明日要是敢来，我非要他们的命！”
黄良彦走了过来，问道：“姑娘，你家也遭厄运吗？为何你父兄不出面，倒让你一个姑娘与强人争胜？”
姑娘道：“家父年迈，不会武功，家兄在金陵照管生意，只有我自己出头。”
黄浩趁机打量姑娘，见她面容姣好，身段婀娜，虽比不上钟莹莹娇艳，也算颇有姿色的了，不由多看了几眼。
又听老父问她：“姑娘是上丘村人吗？”
“正是上丘村人，家父母和我住村里。”
“哦，姑娘可是姓罗？令尊罗霖沛……”
“咦，老人家如何知道？”
“彼此相隔不远，这一带士绅无多，彼此大都相识，只是不常见面罢了。”
“老人家尊姓大名，祖坟也给侵扰了吗？”
“老夫姓黄名良彦，这是小儿黄浩。情形和姑娘家的一样，他们以挖矿威胁挖祖坟，旨在敛财，胃口吓人，叫人倾家荡产！”
姑娘狠狠道：“只要再来，打断狗腿！”
黄良彦叹道：“姑娘，这伙人来头大，惹他不起，大祸临头矣！”
姑娘柳眉一挑：“我才不怕呢，再来欺人，我就宰了他们。”
黄浩苦笑道：“姑娘可知这伙人来历？”
“他们瞎嚷嚷说是奉了什么税监之命，我未等他们说完就动手打跑了他们！”
黄良彦道：“此事非同小可，他们确是税监府的人，姑娘闯了大祸啦！”
姑娘眼珠一瞪：“管他的，事到如今，怕也无用，只有和他们斗到底！”
此时，忽听一个苍老声音在喊：“珠儿、珠儿，你快回家，莫与人动武……”
“爹，我在这儿！”
一个六旬老翁气喘兮兮地走了过来。
黄良彦迎了过去：“罗兄，久未晤面，这一向身体可好？”
“原来是黄兄，幸会幸会！”罗霖沛连忙还礼，又问：“这位公子是……”
“小犬黄浩。”
“令郎一表人才，黄兄好福气。”
“唉，大祸临头，还有什么福气呀！”
“彼此彼此，请到寒舍一叙如何？”
黄良彦心想，彼此同病相怜，不如一起商议个对策，当下点头答应。
路上，黄良彦说了事情经过，罗霖沛慨叹不已。
上丘村离此不远，说话声中片刻便到。
罗家四周砌有围墙，是个大庄院，大家在客室中就座，自有丫环奉上茶水。
罗霖沛道：“今日之事，全仗小女玉珠，但如黄兄所言，逐走恶徒不是好事，税监在闽省一手遮天，我们怎逃得出他的手板心？”
黄良彦叹道：“这分明是讹财，只要交了银子便可保祖坟无虞。”
“那就舍财免灾，以求平安吧！”
黄良彦苦笑：“并非老夫舍不得银两，实在是拿不出这许多……”他把数目说了。
罗霖沛大惊：“这不是叫人倾家荡产吗？”
这边两小也在交谈。
黄浩问：“姑娘在何处学艺？”
玉珠答：“栖霞山凤翔峰清风庵，师傅是清惠师太，你又是在何处学艺？”
黄浩答了，又问：“姑娘知道税监府中的情形么？那里有许多高手为税监效命……”他数出了一些人物的名字。
玉珠不禁动容：“啊哟，我刚回来十多天，对这些一无所知，想不到会有那么多顶尖高手为官府效力。”
黄浩道：“所以，仅你我之力，无法抗拒这场灾厄，须想出别的法子来才好。”
“那你说怎么办？”
“在下一时也想不出好主意。”
“总不能叫他们掘了祖坟！这事儿也实在叫人气愤，不知该怎么办才好。”
黄良彦道：“税监此举是先作了一番探查的，对黄家家底一清二楚，相信对罗家也了如指掌。若按他们的开价付资，你我两家就会倾家荡产，沦为乞丐，若是置之不理，祖坟不保，还要家破人亡。两者择其轻，还是只有不惜产业，如数交纳，舍此别无他法。”
罗霖沛道：“犬子在金陵经商，我父女可投奔他而去，但祖坟就不保。要交银两，一时也拿不出许多，仍然躲不过一场大祸……”
罗玉珠气得跺脚：“祖坟在此，逃也逃不掉，明日就拼他个鱼死网破……”
“硬拼不是办法，他们人多势大，到头来仍然人财两空、祖坟不保，只有变卖家产，如数交纳，但求保得一家性命，也不管今后衣食有无着落，走一步算一步了。”黄良彦哀叹，止不住掉下了几滴泪。
黄浩心似油煎，老父所说的凄凉晚景并非虚言，想自己一个堂堂男子汉，枉自学了一身武艺，到头来仍不能保一家人平安，不由得眼眶也渗出了泪水。
罗玉珠难受得抽泣起来，罗霖沛也老泪纵横。
四人默然相对，一时无语。
逃是不能逃，逃了祖坟不保。若是倾家荡产，这以后的日子又怎么过？
然而，除了倾家荡产以保祖坟，实在无路可走，他们终于认命。
告辞出门，两家相约互通音讯，共渡难关，黄良彦父子当即回家。
晚上，黄良彦把儿子叫到客室，吩咐道：“为父已盘算好，把几个铺面盘出，再加历年积蓄，二十万两银子可凑足，但就没有产业留给你了。为保祖坟，保一家老小性命，已顾不得这许多，好在你有一身武艺，不愁找不到一碗饭吃。明日你千万不要再与他们争吵，你要是有个三长两短，你娘和你两个妹妹又托谁照管去？俗话说，留得青山在，不怕没柴烧，只要我儿勤奋，家业可以重建。事到如今，也只有想开些，你记住了吗？”
黄浩见老父双目含泪，心中如针扎般疼痛，连忙好言回答：“爹爹放心，孩儿不会鲁莽行事。但只要孩儿一口气在，此仇非报不可。孩儿要睁大眼看着，他程瑞彩又能猖狂到几时！据孩儿所知，一些能人异士已结成帮伙，协力对付程瑞彩，这狗太监作孽太多，必遭天报！至于今后生活，孩儿自会设法，爹就只管放心吧。”
“唉，还谈什么报仇，税监一手遮天，权大势大，但正如儿所言，让上天报应他吧！”
大难临头，父子相互慰勉，心才稍安，爷俩撑得住，也才能安妇孺。
第二天，父子俩一早便去黄家村祖坟地守候，料定赵泰必来。
福州府离连江县仅五十里，不用两个时辰便可来到。
不久，罗霖沛父女又过来相见，两家祖坟相距百来丈，彼此都望得见。
四人心急似火，翘首以待，彼此心情沉重，无多话可说。
也不知过了多少时候，忽见村道尘土飞扬，一伙骑士急奔而来，不出所料，赵泰搬了人马来了，四人一懔，站了起来。
眨眼间，骑士来到眼前，依然二十来人，那赵泰就在其中，在他身后的两人，黄浩竟是认识的，竟然是独臂虎爪曹三，独眼豹胡定，不由大吃一惊。
赵泰等人翻身下马，赵泰一指黄浩：“喏，就是这个小子，请两位爷下手捉拿治罪！”
曹三一见，笑嘻嘻道：“嘿嘿嘿，我当是谁吃了豹子胆，原来竟是你小子啊。葛洪山一别，你小子怎么跑到这里来了？”
黄浩眼一瞪：“这里是我家，我不回来还能到哪儿去？”
胡定睁着只独眼四处瞧瞧：“小子，那姓钟的女娃儿呢？怎么又换了一个小妞？你小子艳福不浅哪，哈哈哈……”
黄浩脸一红，喝道：“休要胡言乱语，你们今日来此，意欲何为？”
曹三脸一板：“你小子竟敢打伤税监府管事，今日大爷特来捉拿你到税监府治罪！”
黄良彦见两人相貌凶恶，战战兢兢连忙上前说道：“昨日小儿冒犯赵爷，请赵爷大人大量，在下半月内将银两凑足送往税监府……”
赵泰冷笑道：“怎么，交了银两就想完事么？这小子难逃惩处，大爷决饶不了！”
黄良彦苦苦哀求，赵泰就是不答应，说要黄浩叩头陪罪。
黄浩忍了又忍，实在忍不下去，正想出言顶撞，忽又闻马蹄声响，又有三骑来到。
为首的是个太监，三十左右年纪，白净的面孔，有神的双眸，神态十分倨傲。
赵泰急忙趋前躬身道：“蔡公公，就是这小子张狂，还有那个妞，昨日竟敢违抗税监大人钧旨，阻止我们开矿……”
蔡公公鼻子哼了一声：“那你们为何还不把人拿下？”
曹三阴笑道：“那小子是罗浮派弟子，手上也有那么几下子，蔡爷何不露一手让弟兄们瞧瞧？”
蔡公公冷笑一声：“杀鸡焉用牛刀，无名小辈，值得咱家动手吗？”
胡定也冷笑一声：“值不得蔡爷动手？蔡爷胃口不小啊，须知这小子也不是三拳两腿能打发掉的！”
蔡公公又哼了一声，马鞭指着黄浩：“你小子跪下叩头，大爷免你一死！”
黄浩哪里还忍得下这口气，骂道：“你狂什么，有本领的就来试试看！”
黄良彦慌忙闪到儿子身前，哀求道：“官爷，官爷，犬子年幼无知，请官爷恕罪，小民愿如数交纳索要之款，只求保得祖坟……”
蔡公公忽地跳下马来，尖声叫道：“住口！你儿子胆敢打伤税监衙门的管事，这叫做稻草人点火，玩火自焚，不给点颜色让你们这班愚民瞧瞧，你们还以为税监府没能人呢！”
“官爷，草民知错，求官爷高抬贵手！”
“那好啊，叫你儿子还有那个小妞过来跪下叩头谢罪，你再献上珍宝银两，那就饶你……”
罗玉珠气得娇躯乱抖，大喝一声：“无知太监，让姑奶奶教训你！”莲足一顿，一跃而前，剑出鞘直点太监咽喉。
太监尖叫一声：“来得好！”立即闪身踢足，回攻一招。罗玉珠一剑走空，双足一顿，从太监头上越过。太监等她刚一着地，连攻三掌，把罗玉珠迫得连退三步，处于下风。太监乘势拳打足踢，把罗玉珠逼得手忙脚乱。
黄浩在旁观战，看出罗玉珠身手并不弱，但毫无临敌经验，所以一招就落了下风。
但他也看出，姓蔡的太监身手很高，再有十个回合罗玉珠就会落败，没办法，只好硬着头皮上。
他刚一掣剑在手，曹三、胡定就扑了过来，两人双战，他自然吃不消，连忙闪避横跃，以解罗玉珠之危，但曹胡二人也尾追而来。
黄浩运足功力，一剑向蔡太监攻去，曹三的单杆虎爪攻他后背，胡定的五环刀砍他腰肋，他只好回身抵挡。
就在这一瞬间，蔡太监忽然舍弃罗玉珠，顺势一掌拍在他背上，捡了个大便宜。
黄浩如受铁棒一击，一口鲜血喷出，踉跄倒地。罗玉珠大惊，心神一分，腕肘被蔡公公点中，又痛又麻，长剑捏拿不住，“呛啷”坠地。
蔡公公得意地喝道：“拿下！”
罗玉珠一个纵身，跃到黄浩身边，将他扶起，拖着就跑。
蔡公公笑道：“什么玩意，不堪一击，算啦，用不着追人了，叫老的按时交款了结！”
赵泰连忙躬身道：“是是，小的知道。”
蔡公公一跃上马，带着两个随从走了。
罗霖沛、黄良彦连忙打躬作揖，答应三天内交齐款项，赵泰一行才上马而去。
黄良彦惦记儿子伤势，随罗霖沛到罗家，果然罗玉珠把黄浩带到这里，给他服了一丸师门救伤药，黄浩正行功疗伤。
黄良彦老泪纵横，伤心已极。罗霖沛不断好言相慰。
罗玉珠也流了不少眼泪，她告诉黄良彦，黄浩伤势不重，于性命无忧，已服药治疗，黄良彦又道谢了一番。
半个时辰后，黄浩运功毕，觉得伤势减轻不少，大家顿觉十分宽慰。
罗沛霖道：“交纳款项事，黄兄有何打算？老夫欲去金陵，不妨同去如何？”
黄良彦叹道：“家道败亡，怎好去金陵叨扰，老夫就回黄家村居住吧。”
黄浩道：“税监欺人太甚，害我黄家倾家荡产，此仇不报，誓不为人！孩儿欲去闽江投靠卫海帮，依靠众人之力，与税监斗到底！”
罗玉珠忙道：“那是个什么地方？你把情况说得明白些。”
黄浩便把去葛洪山遇卫海帮少帮主等人的经过说了，直听得罗玉珠兴奋不已。
“我也要去入帮，和老少英雄一道，抗倭抗暴，为民除害！”
罗黄二老对税监府作为也深恶痛绝，但对儿女去投卫海帮却是反对，但思来想去，确是无路可走，况黄浩、玉珠坚持要去，只好同意。
黄浩自觉安宁日子已毁，爹爹大半生辛劳化为乌有，他要谋生，除镖行可干别的又能干什么？
干镖行依然是刀头舔血的生涯，两下相较，不如去卫海帮为好，可以伺机报仇。
自己走后，老父和两个妹妹无所依托，要不同去卫海，要不只有和罗老去金陵。
但两家关系并不亲密，怎好开口。
思忖半晌，仍开不得口。
正好罗老人道：“贤侄若去卫海帮，令尊若留在黄家村只怕不安，就请同到金陵去吧。”
“多谢罗老，但黄家已沦为贫穷……”
“玉珠去卫海帮要请贤侄照顾，大家已如一家，不必再推辞，就请黄兄随老夫去金陵，彼此还有个照应。”
黄良彦心中难受，此去依靠罗家，岂是长久之计？心下不禁十分为难。
罗霖沛见状，忽然道：“玉珠，你陪黄贤侄到书房去，为父与你黄叔有话要说。”
罗玉珠甚感奇怪，但又不好过问，只得带黄浩离开客室。
罗霖沛道：“黄兄，令郎是否婚配？”
黄老心一动，忙道：“还不曾说媒。”
“小女玉珠也未说婆家，依老夫看来，珠儿和浩儿倒是相配的一对，若黄兄不弃，两家就结成亲家如何？”
黄老大喜，忙道：“承罗兄厚爱，老夫也有此愿。但他二人都是武林儿女，先问问他们可愿意，罗兄以为如何？”
罗老也赞成先征询自己女儿心意，便往书房去，叫黄浩到客室来。
两个年青人莫名其妙，只好唯命是从。
黄浩来到客室，听爹爹说了议亲之事，不禁怦然心动。
钟莹莹芳心并未向着他，自己家庭又遭此变故，此时此刻这门亲事真是再好不过，与其单相思没个结果，不如就与罗玉珠永结同心。
名份一定，各家便可迁往金陵，再无后顾之忧，便爽爽快快答应下来。
不一会，罗老兴冲冲回到客室，两小婚事就算决定下来，再过两年完婚。
罗玉珠害羞，躲回自己闺房不肯出来。
为尽快变卖家产，黄良彦父子匆匆回家。
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