再说吴湘在汶河渡口与朱程二人分别之后，一路急奔，驰出十里，然后放缓脚步向前行去。
这一日傍晚时分，行抵姚村，正觉腹中些饥饿，遥见在姚村口矮屋之前飘挂着一个圆形店招，心想先到那边吃点东西再说。行至村口，见是一片乡村小店，店前搭一席棚，红布圃招已经褪色，店内并排摆着六张小形形方桌，吴湘心想此处如非正临官道，真是难得有生意哩。这时，最里边的一张，已经坐着一位客人正在低谈浅饮，吴湘亦未在意，随便找了一个靠门边的座位坐下，与最里边的三人，正成斜对角度，店主是一对朴实的中年夫妇，一见客人上门，急忙过来招呼，吴湘要了几样莱肴，女店主先将筷碟送上，并端了一杯热茶摆在吴湘面前。随又跑去洗菜切肉，帮着乃夫准备菜物。
正在此时，忽闻蹄声忽骤，自宁阳道上疾驰而来，顷刻之间已到店外，蹄声同时嘎然而止。
众人不禁齐齐注意店外。
始才看清是一匹枣红颜色之关外良驹，一位俏丽劲装姑娘，正由马背上飘身而下。
同时，听到一个娇柔脆爽的音道：
“掌柜的，借桶水饮马好么？”
男店主边忙边笑应道：
“水桶在席棚边柱子上挂着，请姑娘随意用罢。”
俏丽姑娘向棚边一看亦未再答腔，便适往柱上取下水桶，自行在旁边水缸之内了大半桶水送往马前，自己则立于马旁等候着。
适在此时，忽听店内最里边三位酒客之一道：
“就这么办，我先行了一步了。”
说着，便闻立起声与坐凳移动的轻响声。
吴湘心想：有些人做事真是拖泥带水，此人即是这种类型，心里想着却在无意中向后扭头一看。
见此人年龄约在四旬以上，身体臃肿行动瞒珊，身着一件旧短夹袄，腰间尚系着一根袋，想是由于饮酒过多，满面赤红，胸前上端在两个扣子未扣，上胸袒露，亦呈赭红之色，步履不稳的向店外行来。
那俏丽姑娘亦被此人醉熏引起注意，不时向这面看上几眼。
见那醉汉行未几步，猛烈一个踉跄向前枪出，正斜向吴湘坐处撞来。吴湘正想伸手，见他右手一碰吴湘桌角，身子幌了两幌，又行立直，嘴里尚含糊不清的说：
“我没有醉，倒不了，倒不了，他们才醉了哩……”
接着，见他左足向前又一迈步，无意巧不巧的，足关正碰在店门下之木坎上，这次重心已失，见他抢出两步仍未立稳，全身疾然向俏丽姑娘撞去，并在他身子前行之际，双手如钩交替着向俏丽姑娘腰间抓去。
并同时嚷道：
“我实在没有喝醉，是门坎他妈的拉我的脚……”
吴湘见状心中一动，暗忖道：
“这不是醉拳中之“笑探知已”招数么。”
那少女由于变生仓促，突遭袭击，一时间，略现慌乱，匆忙中猛一闪身，移出五步，堪堪避过双掌，面色一红，怒叱道：
“老鬼，你瞎了眼睛么？”
那醉汉最初抢出的姿势，是异常疾猛，只见他单手向地面轻轻一点，仅抢前一步，又行巧妙的立起，醉眼也斜，含糊的一笑道：
“俺不是“老醉”俺今天不过多喝了一点，俺也没有瞎眼，嗯……嗯……小丫头才是有眼无珠哩……”
说着身子一幌，上半身随着画一半弧，右手由腋下疾伸而出，又向少女抓去。
少女疾挥一掌，啐了一口道：
“真是为老不尊的下流东西。”
接着，连续出五掌踢出一腿，那醉汉仍是东摇西摆一溜歪斜，但是出手竟分外辛辣。那少女虽然掌腿齐出，动作如风，但亦未占到半点便宜。二十招过去，二人在店前官道上拼得尘土四起，行人不知就里，均在驻马围观。
这时，与醉汉同饮之二人，也都走出店外，立在席棚之下，店主夫妇已得手足无措，在屋内团团打转，不知如何才好。只有吴湘仍是静坐原处未动。
那醉汉在一招“惜花献佛”和“借杯敬酒”之后，猛一回头喝道：
“春福、春禄，先把她的坐子废了。”
与醉汉同来之两人，均在三十开外年纪，亦是短装打扮，闻言亦未答腔，二人互看一眼，直向那匹枣红骏马扑去。前面一人伸手想抓马缰，后面之人已迅捷地自腰间摸出一把雪亮匕首。
在前面之人手指即将接近马级之际，突见那匹枣红骏马仰首一嘶，马头向左猛摆，同时马身一斜，后面两个马蹄齐齐飞起，那名叫春福、春禄的二人，顿被迫回原处，二人正欲再次扑上，突听少女尖喝一声道：
“你们敢……”
接着只见那少女手法紧，连续施出泼风打中的“疾风劲草”，“雨打巴蕉”，“风卷落叶”，“狂风急雨”四招，一鼓作气连接而上，转眼之间，那醉汉与其两个同伴，全部被迫退至店前席棚边缘。
少女更乘机顺手一抄，将水桶提起，右手掌拍往桶底，一声暴响，木屑与水混合成为一股水箭。直向三人击来。
那醉汉低骂一声，疾然向横里闪出，其余两人半边身子全被击中，各抢着数步始行站稳，最尴尬的是店主夫妇，闹得满身满脸全是水渍。惟有吴湘始终坐于原处，只有他在水箭射来之时，有意无意之间单手轻轻一拂，说也奇怪，他全身竟未沾上半点水渍。
醉汉见状，轻臆歹一声，少女亦同时向吴湘瞥了一眼，但她并不停滞，适在水桶飞川之后，大旋身。娇躯轻拔而起，右足一
·97钩左足已人马蹬，全身平稳地坐于马背之上，左足甫一引蹬，枣红马骏马已低嘶一声，驰出三丈。又见她娇躯微一拧，右手一扬，一件白色物体直射店门，“吧”的一声，正嵌在席棚木柱上，同时听她呼喊道：
“掌柜的，接银子。”
接着，枣红骏马急驰而去，顷刻之间。便消失在遥远的暮色中。
此时胖醉汉满面怒容，已毫无适才之时的醉醉熏，看了同伴两眼，半晌未晌，领头向姚村内行去。行前好似想起什么。又回头深深看了吴湘一眼，嘴角微微一动，欲言又止，终于转头而去，并听他自言自语道：
“这真是开天辟地第一遭，真他妈的晦气……”
店主夫妇稍一定神，男店主走到席棚木柱一看，雪白纹银一块约重有十两，深深嵌在木柱上，用手一摇竟毫未移动，急忙又回至灶房拿持莱刀出来起了半天才行取出，隐于袖管之内，进去与乃妇低语了几句，又悄悄递在乃妇手里。
吴湘轻咳一声，店主这才突然想起尚有客人须待照应，乃歉疚的一笑，即行忙着为客人准备饮食。
过泅水再向南行，偏西南通往竟州府。偏东南通往曲阜。
曲阜为古时鲁昌平乡陋邑之地，为文圣孔子出生之处，吴湘此次外出，本为行道江湖，心中又极为仰慕这位万世圣哲，乃打定主意先至曲阜一行，藉机凭吊一下先哲圣地，再取道西行。
过泅水至曲阜慢行亦不过三四里日路程，这日天交酉时，吴湘已赶至曲阜城里，先行找妥住处，漱洗已毕，便行晚膳。
是膳之后，略作休息，便向店中伙计叙明情形，店伙计一听移及当地名胜。兴致大发，如数家珍，说得口沫横飞，吴湘虽觉得嚎，但也对这圣地掌故了解不少。
睹月东升，吴湘踏着月光向孔里行去。
孔里，是孔子死后所葬之地，原为鲁城西北泗上，孔弟子因感孔子教诲之大恩大德，在其死后，皆于此服心丧三年，惟子贡在孔子墓旁结草为卢守丧六年。
说起子贡，又属难得，传说他少子三十一年，在孔子弟子之中最有口才，当时系列为言语之科，料事多中，善于经营，家累千全，最为富有。史记称其“结酗因骑，束帛之经营，家累千金，最为富有，史记称其“结驷因骑，束帛之币，以聘享诸侯，所至国君，无不分庭与之抗礼。”可见子贡的财富，在当时是堪敌国了。其难能可贵之处，是不因富有而忘却大义。
孔里，即是孔子死了之后，其弟子鲁人自愿从冢而家的有一百余户，由于人多集居，因名孔里。
吴湘步至孔里，又想起思师紫拐乾无慈露的音容，与在泰山后顶齐云坪养心洞中所训诲是前边这段故事。
此刻，他身在孔里，感触更深，可惜这些圣哲后裔全已入睡了。
吴湘，独自使立良久，只有清凉的月华伴着他那瘦长的人影……然后，他又步至孔林行到孔墓附近。
孔林占地极广，古木参天，另具有一种肃穆壮严气息。圣墓前的石人石马石象等统称为“翁仲”，排列老远，吴湘置身此处，更觉得自己是如此的平凡和渺小。
吴湘此时，正立于一株枯柏之下，面对圣迹，感慨不已……突闻远处传来说话之声，并且渐行渐近，逐渐又听到步履的声音，心中暗忖道：
“难道还有人与自己有同样兴致不成？”
他心中虽然如此想着，同时之间，足尖一点，身子拨空而起，想轻轻躲于树干之上孰知一足登空，身子猛然下落，吴湘一惊，单手疾向另一树枝上一贴，全身重量凭此一贴之力，硬生生悬空钉住，俯首一看，始知此树年代过久，外表如常，但中间已经腐空，大小足可容纳两人上下，自己身子陷下三尺，心中一动乃将计就计，手劲力一收，乃飘落于树身之中，落底之后，除去感觉光线黑暗及有丝霉烂气息外，倒是一个藏身之大好所在。
吴湘疾伸一指，向横里一削，顿时在树身中间开了一寸高三寸宽的一个洞眼，月光即时透入，由内向外窥视极为方便。
此时，来人正已行至树前一片草地之上停住，吴湘自树孔中向外窥望，在月光之下分外清晰，见来者共为二人，一人是方睑麻面老者，身材高大魁梧，另一人身材瘦短，额下留有短鬓。
二人仁立良久，麻面老者向四周打量了一会，又抬头看看月色，自言自语的道：
“那丫头该不会溜走吧？”
那瘦短之人亦像是自话自说的道：
“有“醉钟离”和“瞎张飞”两人缀着人家，再脱了梢，那咱们在江湖上还能混么？”
麻面老者又道：
“醉钟离倒还稳练，只怕瞎张飞由于耐性不足而误事……前次在八里庄和程公哲那挡子事，不是由于他性情毛躁，咱们还不致白白陪上五条人命，还险些儿闹一个功败垂成。”
瘦短之人接着道：
“瞎张飞亦有其粗中有细之处，即如那次事情，咱们所收拾下的那个小妞儿，如非他坚持主张要再让送一段，恐怕早已出事哩。”
麻脸老者又道：
“送那一段还不是自送，在狡河渡口还不是又好好地还给人家。”
瘦短之人亦道：
“话虽是如此说，咱们人情可是已经尽到，至于波河渡口失风，那就是他们蒙阴寨的事情了。”
继续又道：
“醉钟离比瞎家伙确乎是要稳练。但前两天在姚村还不是一样碰了一鼻子灰。”
麻面老人不悦的看了瘦短之人一眼，二人原系并立，瘦短之人则作如未觉，空气又复陷于沉寂。
麻面老者在草地之上不耐的慢蹬着，并不时仰望天色。
半响，突见枝头一幌，飘落下一条瘦小人影。人在空中尚未落地，吴湘目光锐利，已经认出正是在姚村村头野店内所见过的那俏丽姑娘。装束如前，只是多了一把佩剑。
接着，在姑娘身后，续行纵落两人。
一个是在姚村店前与姑娘交过手的胖醉汉，另一个是一目已眇，满脸倒须的黑高大汉。
吴湘暗忖：
“大概此人即为适才二人所说之瞎张飞了。”
瞎张飞虽眇一目，但其余一目则神光充足，由此一点，即知此人功力亦颇不弱。
少女闻声回头，厉声道：
“你们两个老鬼，老是缠着姑娘干什么？”
二人尚未及回答，只听麻面老者向胖醉汉问道：
“为何这般时刻才到？”
少女转回头去一看麻命老者，也未待二人答话，便道；“大麻子，这一醉一瞎两块料是你派去的么，爱早爱晚，要着姑娘心中高兴乐意，他们管得着么？”
名叫瞎张飞之人，独目怒睁，猛然向前移出一步，麻面老者一使眼色，始勉强压住怒气，未行发作。
继儿麻面老者面色一整道：
“女孩子说话要有分寸，如此目无尊长，离着挨打可就不远了。”
少女咯咯一笑，又呸了一日道：
“真是吊死鬼养汉子死不要脸，凭着这把所纪，成群结党，以多凌寡，以大欺小，还要自充长辈……”
说着，纤手向孔墓方向一指道：
“在圣人面前，亏你也说得出口。”
吴湘暗赞一声：
“好利害的一张嘴。”
麻面老者麻脸一红，佯如未闻，接着说道：
“丫头，老夫有话问你。”
少女不耐的说：
“有话快说，有屁快放，姑娘还有事待办，无多时间，少罗嗦。”
麻面老者不悦的道：
“丫头，你既然来了，一切恐怕都由不得你了。”
续道：
“老夫问你，那个碧玉蝉你放在什么地方？”
少女即刻道：
“姑娘爱放那里就放那里，天堂里，地壳里，土地爷爷眼角里，你管得着么？”
在场四人，无不面带怒容，只有吴湘暗中忍俊不止。
麻面老者怒道：
“你知道那是何人之物么？”
少女回答道：
“天下物为天下人所有，在谁手里就是谁的，那能硬为它固定一个主人呢？”
麻面老者厉声道：
“丫头，你知道你这种挡人财路的方法，为江湖上所不能容么？”
少女亦高声辩道：
“只许他们杀人抢劫，不许姑娘检点现成么？”
麻面老者怒哼一声道：
“那可不能怪老夫饶你不得了……”
“了”字刚一出口，忽听暴喝一声，那叫瞎张飞的，已经向少女左肩肩头抓去，少女塌肩横步向历右即移六尺，瞎张飞一掌抓空，跟著连抢三步，递出五掌四腿，劲力刚猛，着着逼人，少女怒叱一声，拳足交使，反势还攻，额时将瞎张飞迫退五步，二人在月光之下，全力在一起。
瞎张飞身大力沉，更在盛怒之下，每一出手，分外辛辣。那少女则动作轻灵，飘忽如风，不等到时机，不发重招，初行看去，好像少女较弱，但在行家眼中，知道少女这是种保存实力的打法，时间稍久，恐怕吃亏的仍是瞎张飞呢。
果然，三十招过去，瞎张飞由于心急好功，大喝一声，接着左右幌掌之外，紧跟着踢出三腿，眼见少女脚步失稳，双手疾力一抄，想将少女提起，突见少女身微微一仰，足尖轻点拔起五尺，堪堪闪过瞎张飞一招“双抄手”。瞎张飞双掌顺势一收，疾然外翻，嘿然一声，“双撞掌”全力丽出，一股巨大的劲力，带着无穷威势，正向那少女正往下落的前胸撞去。
突见悬身空中的少女，身子疾然一拧，正好让过来掌，同时单臂一甩划下，“切龙手”
猛切瞎张飞撞来双臂。瞎张飞即缩双臂，正想退势变招，少女身子一伏，接着“雨打巴蕉”，“风卷落叶”，“狂风急雨”三招连环而上，顺势攻出。瞎张飞连被迫退七步，为状极为狼狈。
少女的最后一招“狂风急雨”，瞎张飞右掌适被迫开，胸前门户大敞，忽听一声娇喝道：
“瞎贼，把那双眼睛亦给姑娘……”
左手食中二指，疾如闪电，自胸前向瞎张飞右眼急穿而去。瞎张飞厉喝一声，双掌由下猛拍而上，同时全身向后倒去，正在此时，忽听背后有人道：
“咱们俩个老相好再猜两拳。”
当即觉着一股劲风急袭后胸而来。少女手指未及点到，顺势一落左手，向身后疾划而下，整个身子由这一划一带之力，已横移三步，并全身拧转，与暗袭人正成对面。
瘦短之人微一瓢身，已至瞎张飞身前，伸手将瞎张飞扶起。
此时，瞎张飞满面血污，直染胸前，独目怒睁，牙齿咬得格格作响。气得他混身战抖。
血，从他倒生的胡须上再滴到行将干枯的草地上，血色是那样鲜明殷红。但与这即将枯萎的草色，半点都不能配合！
瘦短之人沉声问道：
“伤得重么？”
瞎张飞摇头，算代替了他的回答。
原来适在少女双指向瞎张飞右眼穿出之际，时机部位都在必中，瞎张飞双掌拼力上拍，人亦在同一间向后倒去，仅此一动作，即闪开五寸，但仍必重伤，最主要者乃是醉钟离背后一声，少女为求自保，无暇伤人，双指就势一划，在瞎张飞右腮颧骨之下，留下一道三寸长短之深红血槽……
此是，少女转身一看暗袭自己之人，又是那个姚村醉鬼，乃怒声道：
“醉鬼，姚村那半桶饮马水，还没有灌饱你的肚子么？”
接着身子一动，即待扑去，突听立在瞎张飞身旁那瘦短之人，冷然发话道：
“慢着，我看你是不到黄河不死心。来，老夫再试试你的剑招。”
少女傲然转头，剑已在手，极为不屑的道：
“来吧，姑娘一来，就做着你们四个人的饭呢，你们两人是一同来，还是分别来呢？”
说着，又用纤手一指麻面老人。
瘦短之人和麻面老者同时脸上一红，全显着极不自然，两人均未答话，只见瘦短之人向腰际一探，嗡然一声，扯出一柄雪亮长剑，手腕一震，斜举胸前，然后说道：
“出招罢。
少女反问道：
“咱们拼到何时，才算分出输赢呢？”
吴湘暗道：
“好狡黠的女孩子。”
瘦短之人截然道：
“你能出三十招不败，老夫即算认栽。”
少女未再答言，剑光一闪，疾攻而上，竟然快捷稳狠，兼具火候，瘦短之人似是一怔，接着就长剑疾挥织成一片光幕，少女左冲右突，竟无法迫退对方半步，十招之后，少女出招更紧，两片白光忽散忽聚，衬着皖洁月色，更为悦目，二十招之后，少女招式一变，猛攻三剑，瘦短之人顿被迫退两步。
瘦短之人冷哼一声，忽见他手腕急抖，斗大剑花绵绵而出，少女剑光立被迫出对方剑花之外，一着失势不能自拔，少女连退七步，均无法挽回颓败之势，少女正背对吴湘藏身大树，退至第七步上，已经两鬃沁汗，正值对方剑光一盛，少女一个跟跪，几乎被对方震倒，急忙左手一扶，正按在吴湘藏身之古树上，更无巧不巧的大拇指以外的四个手指，全都抓进吴湘所挖的树孔里。
吴湘基于同情弱者之心，正为少女担心着急，一见少女手指伸人树孔，心中一动，急忙将右手掌紧紧贴在少女四个手指上，少女初时一惊，左臂猛然一震，随觉一股热气，带着一股大力导于全身，猛觉真力突增，周身百脉舒畅无比。
此时，已斗至二十九招，瘦短之人面色一寒，大喝一声，双手合抱剑柄，剑光一闪，剑身微颤，收聚全部真力，缓缓向少女心窝刺出，少女突觉有千钧之力，慢慢向自己身上压来，对方其余三人，亦都全神向这面凝注着谁都知道这即将产生的结果，是要血染孔林。
在场诸人毫无声息，但心中却都分外紧张，月色仍然皎洁地照着大地，和整片孔林，只听得有人微唱一声，那是发自麻面老者，他或者是发于人性良知的一种叹息，叹息着这个俏丽姑娘即将远离人世……
正在此际，突见少女纤腕猛震，剑光陡盛，“喀嚓”一声，一溜白光，飞逾林梢。那瘦短之人猛退五步，面色苍白，双手抱着一段剑柄，急喘不已。对方其余三人，同时失惊变色，醉钟离与瞎张飞即将瘦短之人扶坐地下，闭目调息。
随着少女又脆爽的道：
“大麻子，输着你啦。”
说着嘴角含笑，一双明亮的眸子，直瞅着那麻面老者。
麻面老者闻言，轻咳一声，勉强的打着个哈哈道：
“真是怪事年年有，没有今年多，我铁爪金盾鲁西今天算是走了眼，这样吧，丫头，听们忙不如紧，紧不如快，快不如现在，老夫和你对碰三掌，如果你再胜了，咱们后会有期，有你们红花埠在，即是跑了和尚跑不了寺，如果老夫胜了，没有说的，非但要留下碧玉蝉，即连丫头得随老夫到微湖走上一遭，老夫这样说法还算公道罢？”
少女回答道：
“大麻子，就照你说的办法好了，不过姑娘和你们这些自命不凡，自充尊长的人物，已经车轮比过三场，姑娘觉着稍有疲倦，姑娘想扶在树上休息一刻，用单手与你对上三掌，你可愿意？”
自你铁爪金盾焦鲁西的麻面老者，略一迟疑，心想：
此时，少女听到耳边有一个柔和的声音道：
“守住心神，发拳击敌！”
又突闻焦鲁西沉声道：
“丫头看掌。”
少女即觉一股劲力挟着极强锐风疾卷而至，便急忙拍出一掌。两股掌力劲气相交，一声大响，少女右肩一震，焦鲁西上身幌了一幌。
焦鲁西即名为“铁爪金盾”在掌与盾两者之上，自是有其独过人之处，他适才变不过只用七成劲力，与少女掌力相接，似未沾到什么便宜，并觉出少女所发掌力，与一般都似有不同，究系何种不同，自己亦无法道出，但总觉为过去之所未遇，焦鲁西不由心中一惊！
少女见焦鲁西面色凝重的又推来第二掌，她仍以先前姿势再予还击，这时，两股劲风威势更大，两声大晌，少女仍然如前右肩一震，焦鲁西则冷哼半声，被迫后退一步，上身幌了两幌。
这时，焦鲁西满面红紫，态度严肃，”正自提聚全身真力，拼作最后一击，且心中暗忖：
“老夫这一世英名，还能栽在这黄毛丫头手中不成……”
突闻少女脆爽的道：
“大麻子，你也看掌。”
只见她玉手一扬，又疾然拍出一掌。
焦鲁西可绝未敢轻视她这轻描谈写的一掌，亦于同时之间，嘿然一声，顷力推出最后一掌。
两股强烈劲风，带着呼轰之声，锐啸而至，接着一声暴响，震耳欲聋，尘土四扬，二人交手正中地上，一片草皮全被卷起，靠近斗场的醉钟，突觉热力增高，并嗅到一种烘烤焦干之味……
少女始终单手扶树，仪态如前，焦鲁西则蹬蹬连退六步，上身幌了几幌，始强行拿桩立稳。此时，焦鲁西双目赤红，面色则由红转白，黄豆大小的汗珠，顺着两颊淌下，再滴在地面草地上，像是夜露，但是它已不能滋润这行将枯萎的野草，而徒增英雄末路的伤感！
此时，对方四人，正有四种不同心理，醉钟离暗想，前月姚村和今日此地，幸未和她硬碰。瞎张飞暗想，今晚受伤也算值得。瘦短之人暗想，即算栽了跟斗，总还有人陪着。焦鲁西心想，今晚失败得竟如此不值……
忽听少女咯咯一笑道：
“大麻子，姑娘可以走了么？”
说罢，身形一拔，纵上树梢，倾刻之间，便消失在月夜树影中。
焦鲁西扫目一看其余三人，亦未出声，只叹息一声，踏着月光，瞒珊的行出孔林，醉钟离与瞎张飞急忙扶起瘦短之人，踉跄而去……
月色皎洁，普照大地，一切又恢复了安温宁静。
一条瘦长人影，由古老的树身中一拔而起，轻灵地落在草地上，他仰首望月，多么英俊超拔的一张脸孔啊！他又长吁了一声，抖了抖宝蓝长衫，正欲举步离去……
突然从大树之后，转出一条人影，使他猛吃一惊！
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