书城武侠五凤朝阳刀
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第一部 第06回 郡主情深,双星红楼诉肺腑;方丈恩重,三僧古刹传奇术

狗屠户连中六弩,惨然倒地。武凤楼两目尽赤,把窦觉遗体放于地上,猛挥销魂刀,一招“刀劈华山”,夹着慑人心神的金刃劈风之声劈了下来。

侯国英哪里知道武凤楼手中是口宝刀?刚想挥扇格开,只听身旁有人大叫一声道:“总督使不得!”话到人到,一掌已砍向武凤楼的右肩。

武凤楼只得抽刀护身。销魂刀迅疾一翻,使出个“拦腰横斩”的招数,奔来人扫去。那人知道厉害,一个倒提,翻向一边。由于抢攻,躲刀只在一瞬之间,势子已拿不稳,“噔噔噔”一连后退了几步。

侯国英这才看出,原来是自己的贴身护卫单掌开碑夏侯扬威,忙问何故。夏侯扬威用手一指武凤楼手中的宝刀说:“总督不知,武凤楼所使的那口刀,就是武林中视为奇珍异宝的销魂刀。总督的兵器决非其敌,卑职才冒险出手。”

侯国英半信半疑,只得说了一声:“多谢你了。”

一言未了,河东狮阎秀英也赶了过来,阴森森地笑道:“姓武的小子,你是钦差要犯,理应拿你到案。只要你把这口销魂刀留给老身,今天我放你一马,让我徒弟网开一面。怎么样?”

侯国英一听,不由得暗暗埋怨自己的师娘太不懂事,嘴里说武凤楼是钦犯,还要他献刀保命,岂不让自己落一个私纵钦犯的罪名?

况且,魏银屏仗着九千岁魏忠贤的亲侄女儿,又过继在魏忠贤膝下为女,加上她又自任两江水陆代理提督,和自己作对,如若这话让她手下人听到,岂不是授她以柄?

想到这里,刚想阻止阎秀英别再乱说,哪里想到武凤楼已冷然答道:“算你有眼力。我手中宝刀正是销魂刀。可是,我若把刀给你,你真敢放我这个钦犯逃走,不怕魏忠贤要了你的老命?”

武凤楼曾听师父说过,这阎秀英是江湖上出名的泼妇河东狮,天不怕,地不怕,一贯蛮不讲理,连她的丈夫铁扇帮帮主阴阳扇子于和都惧她三分,所以才故意激激她,看她能信口开河说些什么,自己好寻找时机,杀出监牢。

果然,武凤楼这么一问,河东狮阎秀英怪眼一翻,大嘴一撇,“呸”了一声道:“什么钦犯不钦犯的!老娘二十前就入过皇官,盗过珠宝。万历二十八年,皇帝老儿还悬赏拿过老娘呢。管什么屁用?老娘不还是大摇大摆地进出这官府要地,杭州府城!”

侯国英一听,不由得暗暗叫苦。知道自己这个师娘一向泼辣任性,胸无城府,胆子又大得出格。说什么都不要紧,但是,这入皇官盗宝,被前朝皇帝悬赏缉拿的事情,怎么能信口胡说?

须知,前朝皇帝的圣旨一出,只要钦犯不曾归案,就是现在的天启年间仍然有效。刚想出言喝止,忽听牢房墙上一个清脆的声音说道:“房上官兵听着,我是两江水陆代理提督魏银屏,命尔等速速将这个入皇官盗国宝的女钦犯拿获归案。她若胆敢拒捕,立即乱箭射杀。若有差池,小心尔等的狗头。”

武凤楼闻声抬头,只见淡月清辉之下,西边高大的墙头上站着一个戎装佩剑的少女,正是郡主魏银屏,身边站着贴身四婢和一个中军。

再看侯国英的脸色,早变得惨白,身躯抖颤了一下,接着说道:“银屏妹妹,你来得正好,请听我一言。”没等她把话说完,魏银屏粉面微寒,冷冷说道:“我是代理提督,不是你的什么姐姐、妹妹,也没时间听你唠唠叨叨,捉拿钦犯要紧。”

没容侯国英答言,又提高了声音续道,“中军官,速派人团团包围武凤楼,防他逃窜。其他人等,速速给我拿下这个女钦犯。”说也奇怪,别看所有四周官兵都是侯国英调来捕捉武凤楼的,可是一旦魏银屏露面,那些官兵不听女魔王的调遣了。

侯国英心头一紧,知道自己这位师娘什么事情都能做得出来,深怕她拒捕格斗,必将杀伤众多官兵,又有魏银屏在场,会给自己带来纠缠不清的麻烦。遂将银牙一错,突然蹿到阎秀英身侧,出其不意,手起一扇,正好点中了阎秀英的环跳穴,同时急促地低声嘱道:“师娘别动,孩儿自会放你。”然后,一挥手,令人将河东狮阎秀英绑了起来。

正这时,猛听夏候兄弟猛喊了一声:“不好!”身子已凌空蹿起。同时,传来了一阵金铁轰鸣的声音。侯国英抬头一看,武凤楼已乘机发动,销魂刀化成一红一紫两道光华裹住了他的身子,拨打着从四面八方射来的弓箭,一面施展“火花射旗门”的轻功,蹿上牢狱中间的了望台。

宝刀过处,四个看守了望台的兵卒已全被杀死。接着,又疾如飞矢地削落了了望台四角上的气死风灯。这时,夏侯耀武已追了过去,连他也不禁纳闷:武凤楼已冲散了弓箭手的包围,为什么不急于逃走,反而扑了上了望台呢?

他们哪里知道,武凤楼所以如此,是因为他救母之心未减。一看了望台很大,把守森严,灵机一动,心想,老娘莫非被他们囚禁在台上?

所以才蹿了上去。这才是俗语所说的“当局者迷”,请想,同来三人已有两个惨死,你孤身一人,岂能在劲敌当前众兵包围之下救得了母亲?

等夏侯耀武逼近,武凤楼早已看出了望台不是囚人之所,猛地一个大转身,一式“秋风扫落叶”,销魂刀一声轻啸,向夏侯耀武的下盘扫去。夏侯耀武深知厉害。一个倒提翻了下去。可是夏侯扬威却乘机飞蹿上台,身形未稳,手中一条蛇骨鞭已一招“拨草寻蛇”呼啸而至。

武凤楼身形一长,掌中销魂刀陡然一立,刀尖指地猛然一划,一招“铁牛犁地”,只听“喀嚓”一声,夏侯扬威的蛇骨鞭已断去三分之一。接着,紧跟一招“龙门鼓浪”,夹带一股强劲的风力猛压过来。夏侯场威吓得肝胆皆裂,舍命一翻,往了望台下跳去。

虽然他避得迅速,股间皮肉还是被武凤楼的宝刀削去巴掌大的一块皮。

夏侯双杰是武林中一等一的高手大豪,一照面皆被武凤楼逼退。其他人谁还敢冒死上前?

侯国英又急又气,一声暴叱,刚想率众群殴,哪知武凤楼已乘机跃上了南面一排牢房。

侯国英厉声命令道:“快放乱箭!”话未落音,魏银屏已率四个婢女追上前去。众官兵虽然张弓搭箭,怕误中郡主,尽管侯国英厉叱,说什么也不敢射击。

武凤楼知道魏银屏是舍身掩护自己,怕为她再带来麻烦,一连五刀逼得五人暂停追击,借机施展先天无极派的绝顶轻功,消失在夜幕之中。

魏银屏和手下四婢假装追赶不及,恨恨而返。侯国英心中雪亮,但又说不出她的破绽,相反地自己倒因为师娘被她抓住了把柄,实在忍无可忍,冷然一笑说:“银屏妹妹,你可真能身先士卒啊!可惜慢了一步。要是不失时机抢先下手的话,那姓武的不会走得如此轻巧,至少也得叫他带几支箭去。”

魏银屏明知侯国英话里有话,也一声冷笑,反唇相讥说:“那要怪你的手下无能。要不是我和四婢齐上,武凤楼岂能落败逃走。”

侯国英被她气得几乎说不出话来。知道奈何她不得,气愤地带着阎秀英和手下人全城追捕去了。魏银屏也令人牵过马来,带领贴身四婢转回水陆提督府衙。

经过这么一闹,时间已过夜半。魏银屏回到卧室脱去戎装,解下佩剑,打发四婢退了出去,斜倚在床栏上闭目养神。

但她那一颗惊魂未定的芳心哪里平静得下?禁不住暗暗替武凤楼焦心。她知道侯国英绝对放不过他,也不知他现在逃到了何方?能不能离开险地?

想到这里,顿时心急如焚,不由得穿鞋下床,顺手从衣架上取下了一件斗篷披在身上,移步窗前,轻轻地推开了碧纱窗棂儿,听了听城中马蹄之声,到处可闻。淡淡残月,冷风扑面,知离天亮尚早。忽然一丝幽怨浮上心头,暗暗埋怨武凤楼为什么孤身犯险,舍死硬拼?

为什么不暗中前来向自己打探消息?

难道他直到现在还不相信自己?刚才监牢相逢,众目睽睽之下,纵有款曲,怎能相通。

想到这里,不由得喃喃自语起来:“银屏呀,银屏,你太痴情啦!他人之心,岂似你心?我和他虽然订婚,但魏武两家仇深似海,他丧一父,我失双亲。虽然我为报他的救命之恩释放了他,可是他又怎么能对我相信?”

说到此,芳心欲碎又不由得埋怨起武凤楼来,恨声续道:“凤楼,你太不了解我的苦心了。难道说我放你逃走,庇护你的母亲,今天又拼着被侯国英看破,在乱箭攒射下舍命护你,难道你竟然一无所知?真是那样的话,岂不白白地辜负了我……”

正在恨恨不已,突然见数支火箭交织而起,划破夜空。魏银屏不禁心中又是一紧。她知道,那是全城发动搜捕武凤楼的信号,危机尚未过去,更加揪心牵肠地担心起武凤楼的安危来。

正在魂银屏呆呆站在窗前忐忑不安之际,忽听门外有人弹指敲门,轻声说道:“我可以进来吗?”

魏银屏悚然一惊,但马上又平静了下来,因为她已辨出是侯国英的声音,当下没好气地说道:“深更夜半,你到此做甚?”

魏银屏这句话尚未落音,房门已被侯国英推开。她小心而又潇洒地走了进来,好像已完全忘记了刚才二人不愉快的唇舌之争,不用魏银屏相让,已在一把椅子上坐了下来。魏银屏仍是满怀敌意地盯着她,一言不发。

可是,侯国英却幽幽地叹了一口气道:“银屏妹妹,咱二人可是在青阳宫一起长大的。从小青梅竹马,耳鬓厮磨,情胜姐妹。这几年我俩都长大,特别我蒙干父抬爱,当上了锦衣卫总督,你又跟着大伯在陕西任上过了两年,姐妹情谊就显得生疏了些。我此次奉干父之命来到江南,还不是为了铲除他老人家的心腹隐患?你也知道,武伯衡曾当过当今万岁和五皇子朱由检的老师。特别是这老儿和五皇子二人师徒情深。靠五皇子之力,这老儿才从宫中调出,一跃而为封疆大吏。如今,万岁常年卧病,旦夕不保,接位必是朱由检无疑。他可是你魏家的死对头呀!他和干父二人结怨太深,势成水火。朱由检曾多次发誓,清早登基,决不让干父活到午时。况且武伯衡老谋深虑,已多方搜集了干父的十大罪状,以图上达圣听。所以,第一步干父叫大伯来江南任职,除去武伯衡。第二步让我来搜寻他的遗折,以便销毁。第三步阻止五皇子朱由检接位登基,相机除去这颗眼中之钉。到那时,各省巡抚必会拥戴他老人家面南背北,登上九五之尊。就是屏妹你也就成了金枝玉叶的公主千岁了。不料你不光不与我同心同德,共谋大业,反而处处与我作梗,使我施展不开手脚。我真想不明白,你这是为了什么?”

侯国英说到这里,见魏银屏默然不语,以为她已被自己说动了心,走上前去轻抚魏银屏的柔肩,耐着性子说道:“屏妹,别孩子气了!让我俩好好合作,为了你,为了我,也为了你们魏氏宗族。”

魏银屏虽然知道自己的父亲是奉二叔魏忠贤之命来任两江水陆提督,并指明要除去武伯衡,那是因为武伯衡狂悼忤逆,犯上谋权。但对魏忠贤想谋害五皇子,企图登基篡位这种大逆不道祸及九族的大事,却丝毫不知。

如今听侯国英一说,忠奸立判,真象大明。顿时犹如掉入冰窟,身心寒透!但她为了怕侯国英看出破绽,强摄心神,装出一种漠然的神色,缓缓说道:“你也不要太高兴了。我听说五皇子聪慧过人,文武全才,生性刚毅,王公大臣,多半归心。你们恐怕不能如愿吧。”

侯国英脸色一正说:“我今晚深夜前来,就是因为刚才接到干父的八百里急投密函,说五皇子下月上旬来凤阳皇陵祭祖。干父要你速着手挑选五千精骑,亲自率领前往凤阳,相助我完成刺杀朱由检的大计。”

魏银屏一听,一颗心怦然猛震,几乎从喉咙里跳了出来。为了不露声色,她佯作笑容说道:“那也用不着深更半夜打门叫户呀!明儿一大早告诉我,不也是一样吗?”一句话问得女魔王侯国英无言以对,满脸通红。

魏银屏却跟着气势逼人的追问道:“今晚总督大人急急而来,一是怕武凤楼被你们赶急了,到这里来杀我出气吧?我倒要多谢侯大人的关心了。对不起,我累死了,也困死了。”

说毕,忿忿不已地关上窗户,看也不看侯国英一眼,就甩去斗篷向床前走去。

侯国英叫她给生生地晾在了一旁,十分狼狈。她是出了名的心黑手辣、动辄杀人的女魔王,要不是魏银屏身分特殊,换了别人,她早就忍不住了。当下她只得说了一声:“不再打扰,愚姐告退。”一边说着,一边扫视了屋中一眼,确信不会藏得有人,又取出那封密信放在魏银屏枕边,忿然走出房去。

等侯国英渐走渐远,魏银屏才放松了全身的神经,又暗暗庆幸亏得武凤楼没躲来此地,否则后果实在不堪设想。直到现在,她才真正认识到侯国英的狡诈难惹。

魏银屏刚想拿起侯国英临走丢下的那封密信仔细看看。忽见窗外印出一个修长的人影。

一颗刚刚平静下来的芳心,顿时剧烈地跳动起来。因为这个身影她是那么熟悉,那么梦系魂牵,那么揪心挂肠……她不由自主地从床上弹身而起,猛扑窗前,一下子拉开了窗户。一眼望去,果然是武凤楼浑身血污,衣衫破碎,静静地立在窗外。魏银屏一下子几乎晕了过去。她到底不愧是将门之女,心中很有主见,忙不迭地光灭熄了灯光,一打手势示意武凤楼入内。

武凤楼虽然迟疑了一下,但还是踊身蹿了进来。魏银屏颤声问道:“你……伤得重吗?快让我给你包扎。”

武凤楼低语道:“多谢郡主!我伤得不重。只是擦伤几块皮肉,身上的血迹是溅上去的。我知侯国英必然疑心郡主,所以紧贴在你窗外的横柱上未敢入内。果然这个女魔头跟踪寻来,幸喜没有给郡主带来麻烦。侯国英说的话,我已全部听见。不知郡主对此有什么打算?”

魏银屏知道武凤楼轻功甚高,既然他听见了侯国英的讲话,那么自己在窗前的自言自语想必也被他全部听去了。虽然自己和他由父母作主订有婚约,但那是他为了行刺的权宜之计。

现在,两家惨死三位老人,婚姻已成泡影。今日被他窥破心事,不禁粉面一红。

抬眼看去,暗影中武凤楼两只炯炯的眼神正在注视着自己,不由得一阵心酸,幽幽地叹道:“天老地荒情难变,只恨错生对头家。我……对不起你!”说罢,泪如雨下。武凤楼心头一颤,不由得靠近了她,取出了嵩山救她时魏锒屏所赠的罗帕,不声不响地递了过去,意思是叫她擦擦眼泪。

魏银屏实在控制不住自己了,猛地一下子投入了武凤楼的怀抱,拼命地用头在他一怀中揉搓,眼泪无声地流着,使武凤楼的胸前留下了下大片泪痕。良久,良久,魏银屏才止住了哭泣,又关紧了所有的门窗,拉严了帘幕,点燃了一支蜡烛。然后,把武凤楼手中的手帕接了过来,见上面用金线所刺的字迹已模糊不清,遂把它平铺在床前的小几上。

武凤楼好象已知道她要干什么,刚低声而又急促地叫了一声:“郡主!”魏银屏已微蹙双眉,咬破了中指,强忍疼痛,重写了“救命深恩,永志不忘”。下面又写上“受恩人魏银屏”,然后将沾满血泪的罗帕叠好交给了武凤楼。武凤楼一把摄住魏银屏的伤手,掏出刀创药来为她涂好包好,默默在把她揽入怀内,半晌竟说不出一句话来。

这时,远处蓦然传来了四下更声。

武凤楼悚然一惊,轻轻地推开了魏银屏,悲愤地说道:“银屏,你对我的一片深心,凤楼也是永志不忘。无奈,你我两家结仇太深,你二叔又是祸国的权奸。我武氏家族乃诗礼传家,世代忠烈。纵然你我心心相印,不忘婚盟,我母亲也不会依允。郡主,你忘了我吧!一切留待来生。我……该走啦。”

魏银屏猛地又投入武凤楼的怀抱,低声泣道:“造化害了你我!夫复何言!我今生虽不能事君,但我必助你度过难关。这有我叔父一封密函,我无暇看它,请君拆开一观。”

武凤楼从侯国英口中已知大概,但为了更进一步弄明白事实,他还是接了过来,拆开一看,只见在一张素笺上写着,五皇子不日离京,着令迅即选五千精兵驰赴凤阳,限三月初十前到达,与祖大寿配合。一切听国英调遣。

武凤楼看罢,不由得倒吸一口凉气。暗暗感激魏银屏把这个谋害五皇子的铁证让自己看见,更佩服她处事果断,大义灭亲。看罢以后,重新将密函折好,递还魏银屏。

魏银屏脸色惨白,幽幽说道:“魏氏家门不幸,二叔专权误国,势必祸延九族。此是证据,你可设法交给五皇子。覆巢之日我……我只求落个全尸而殁。”说罢,悲愤欲绝。

武凤楼心中一惨,走近一步,宽慰她道:“郡主,请你放心。只此一条,你就是大功一件。到那时,我愿以自己的性命保你无事。三月初十是清明节,看样子他们是赶在清明那一天行刺。我一定得赶在前头,方能保五皇子无事。只是……”说到这里,忽然想起自己的老母仍然陷身监牢,语音顿时抖颤了起来。

魏银屏心细如发,知他必是心悬老娘,忙接上说道:“母亲的事你可以放心,我一定想法把她老人家救出监狱。”

武凤楼陡然转过身去,泪如泉涌般飞泄而出。这就叫:“丈夫有泪不轻弹,皆因未到伤心处。”想起魏银屏对自己的一片苦心,他怎能不涕泪交流!为了不让魏银屏看见,所以才背过身去。

突然,一只玉掌轻轻地又小心翼翼地搭上了他的肩头,接着传来了魏银屏带着哭声的倾诉:“我虽然自恨薄命,不能做她老人家的儿媳,但她总归是我名义上的婆母。事不宜迟,你速去准备,三月初三是侯国英的生日。定更后,我叫心腹女婢送老人家出城,你可在城北十里桥接应。”

武凤楼握住了她搭在肩上的一只玉手,摇了摇头道:“郡主,我不能再拖累你了!那样一来,你二叔和侯国英是不会放过你的。我要凭这口销魂刀斩尽群魔,救出我的母亲。”

魏银屏惨然一笑说:“你错啦!你认为不救母亲,就不拖累我了?亏你十二岁时就考中童子试的案首,难道不懂得‘以五十步笑百步’的含义?实话告诉你,你早已拖累上我了。不过,那并不要紧。俗话说得好,除死无大事,我连命都豁出去了,还有什么可怕的呢?说定了,三月初三定更后十里桥接应,不见不散。”

说罢,一狠心推武凤楼快走。武凤楼被推得跟随了几步,快到门口时,突然一个“银龙转身”,面对魏银屏,一屈双膝说道:“大恩难言谢。我母子不会忘了你。”说罢,开门走去。

武凤楼离开水陆提督府时,正值黎明前的黑暗,星月无光,四周黑洞洞的,他的心也是空洞洞的。由于全城寂静,四无人迹,他轻点巧纵,一阵风似地闻出了杭州城。刚到钱塘门外,猛见一条黑影斜刺里蹿出,低呼一声:“大哥!”

武凤楼一听声音,知是缺德十八手李鸣,忙拿桩站稳,叫了一声:“鸣弟!我师父他们呢?”

李鸣叹了一口气说:“好个阴险毒辣的女魔王!她让一个女婢扮成她的摸样,在巡抚衙内签押房看书,诓我们陷入理伏。然后,一声梆子响,乱箭齐发。房上有弓箭手,房下有长枪手,张下了天罗地网。亏得白二叔轻功绝顶,拨散了弓箭,才撤了出来。所有的人除我以外全部受创。特别白二叔,身中五箭,已被我师父护往佟家庄佟元超处医治去了。”

武凤楼一听之下,几乎急晕了过去,不由得身躯摇晃了两下。李鸣忙上前扶住,从肩头上取下一个包袱,叫武凤楼换了一身衣服,省得大白天里衣衫不整还是满身血迹,惊动外人耳目。

武凤楼无声地换好了衣服。李鸣把换下来的衣帽包了一块石头,沉入钱塘江中,然后对武凤楼道:“白二叔临走之际让我传话给你,六和塔已不能藏身,叫大哥去灵隐寺找老方丈瑞雪,求其护身。”

武凤楼不敢有违师命,但窦觉和位方二位老侠为了自己惨死杭州,尸首尚未收殓,他岂能不闻不问?和李鸣一说,李鸣也是为难。但为了武凤楼的安全,他坚持要武凤楼先去灵隐寺,自己冒险改扮入城,打探一下情况,顺便料理一下位方与师伯窦大侠的后事。

武凤楼拗他不过,又知李鸣机警异常,不得已只好安排李鸣多加小心,看着李鸣向杭州城方向走去,他才调转身来奔了灵隐寺。为了怕惊动寺内僧众,他从庙后蹿上了院墙,刚想飘身落下,忽然从一棵树帽子上“啪啪啪”打出三支管箭。

武凤楼两指一钳,夹住了射向咽喉的第一支;身躯微侧,避开了奔往胸前的第二支;右脚起处,踢飞了直插小腹的第三支。不等对方再发暗器,已飘身落入寺内,抱拳拱手说道:“请大师原谅,我有急事要面见方丈。”话一出口,听见对方“噫”了一声,一个和尚袈裟飘飘,从树上落在了武凤楼面前。

武凤楼一看,原来是监寺僧广亮,忙又躬身致意。广亮双手合十,口宣佛号道:“阿弥陀佛!小施主从何而来?何事求见方丈?”

武凤楼知道广亮监寺乃藏经楼首座大师独臂如来瑞云和尚的徒侄,深得方丈信任,叹了下口气说道:“一言难尽。武某身遭危难,特求方丈帮助。”

广亮一听,知武凤楼必然事关重大,不好明言,又知销魂刀就是被他借去,方丈瑞雪大师很为器重此人,就忙着在前引路,踏着幽静的草径来到一座禅房门前。

广亮双手一合,用低低地声音说:“监事僧广亮,有要事启禀方丈。”

屋门一开,一个小沙弥走了出来,悄声说道:“方丈晨课未完,请监寺稍候。”说罢,又关了门走入房去。武凤楼知瑞雪方丈乃得道高僧,哪敢打扰?只得和广亮站在门外恭候。

不料正在这时,突然一个小沙弥从外面慌乱惊惶地跑来说:“禀告监寺大师,寺院外面全被锦衣卫包围,并有一个年轻的相公指名要会方丈。”武凤楼一听,炸开当顶,走了一股凉气。

猛然想起,自己用销魂刀削断铁锁,劫牢反狱,并且削断了锦衣卫人马无数利器。侯国英已大兴问罪之师,找上了灵隐古刹。为了自己,必然给清静禅林带来无穷的灾难。

想到进里,忙拱手向监寺广亮说道:“蒙方丈恩借宝刀,已起祸患。理应由小可挺身而出,去会女魔侯国英,绝不牵连宝寺。”

话未落音,不料禅房门呀地一声,竟然大开,老方丈瑞雪大师神情漠然地走了出来。监寺广亮抢前上步,合十为礼,刚想禀知,老方丈已蚕眉颤抖,沉声说道:“刚才的话我已听清,不必再报。”

没等老方丈询问,武凤楼已虔诚地拜了下去。老方丈一手挽起,微笑说道:“小施主不要内疚。佛重因果,即使小施主不借销魂刀,也难保魏阉不派人加害,因为老衲拒绝选派高手进青阳宫为他效命,我知他早晚必来寻事,小施主不过适逢其会罢了。不过小施主一身关系太大,一来奉有武大人遗命,二来尚须匡扶五皇子锄奸。办大事者,不拘小节,请听老衲安排。”

说到这里,先吩咐监等广亮擂鼓撞钟,集合全寺僧众到大雄宝殿前听命。

广亮匆匆去后,老方文又吩咐两个小沙弥,一个去罗汉堂请罗汉堂首座瑞霭,一个去藏经楼去请独臂如来端云。两个沙弥如飞而去,老方丈携着武凤楼之手走向大雄宝殿。

进了大殿,老方丈叹了一口气说:“怪不得五岳三鸟垂青于你,小施主真是人中龙凤,先天禀赋异于常人。特别是天性善良,存心忠厚,乃至情至性之人。可惜生于显宦之家,不得不尽忠朝廷。如不然,则前景远大,绝非常人可比。老衲要求你善保自身,光大武林。今日之事,绝不允许你参加。”

说罢,用手一指如来金身,低声嘱道:“法像后有一小洞,常人绝难进入。你速用锁骨缩筋法藏入其中,以防不测。”说完,突然从武凤楼肩头摘下销魂刀。

面南而立,双手捧刀,朗声说道,“我佛虽云‘放下屠刀,立地成佛’,可是,杀恶人也是善念。老衲代表全寺僧众赠此宝刀,希望施主伸张正义,铲除邪恶,造福生民。”

言罢,两眼目射精光,注视着武凤楼。武凤楼只说了一声:“武某何德何能,怎敢领此重赐?”

老方丈急促地催道:“事已火急!赶快接刀。”武凤楼才拜了四拜,双手接过刀来。

就在这时,大殿前正道上已由广亮领路引进了很多人来。老方丈陡伸右手插人武凤楼肋下,说了一声:“快藏好!”单臂一震,武凤楼猛觉身子一轻,象驾云腾雾般被托了起来,半空中一个倒翻,轻轻落于佛像背后。果然看见一个直径不过四寸的小洞,连忙施展师门绝技“锁骨缩筋法”钻了进去。不料,这个洞一直通到底层,而且空间很大。

原来这灵隐寺兴建时,这是一个天然山洞,当年住持并未堵填,以防不测之时好有地藏身。不料,今天却为武凤楼提供了方便。

武凤楼下到底层,钻入佛像底座。巡视之下,竟然发现一个小口子,能窥望大殿内的全景。他心中一动,屏息凝神,伏身观看,果然见是女魔王侯国英率人前来,除去她的师娘阎秀英和夏侯双杰外,又新添了五个江湖人物。

这五个人年龄虽然不同,长相却十分相似,都是身材瘦长,形如竹竿,面容丑恶,一脸煞气。最令人心悸的是五个人都是手臂特长,几乎过膝。看样子,好象是同胞兄弟。武凤楼不看则已,看清之后,不由得激灵灵打了个冷颤,就知道侯国英的后续援兵到了。

这五个人就是黑道中恶名昭彰、臭名远扬的绿林巨盗韦氏五鬼。听窦二伯父和师父讲,韦氏五鬼一向独往独来,心毒手狠,而且淫邪无比,曾被自己的师伯萧剑秋和师父白剑飞二人多次追缉,终被他们利用眼线众多而溜掉,以后被魏阁重金网罗于麾下。

这五个淫魔因为青阳宫中有的是美色丽质,好看的宫女,便也乐为所用,成为魏阉的忠实爪牙,经常随魏忠贤出入朝野,变成了他的贴身护卫。

他五人也因当年在江湖上作恶太多,为侠义中人所不容,轻易不出京城。这次弟兄五人竟然连袂南来,肯定是奉有魏阉的密谕前来协助侯围英,说不定和凤阳府谋害五皇子有关。

武凤楼知这五鬼各有一身奇特的武功,是江湖中盛传的两大凶人鬼王司谷寒、鬼母阴寒月的门下爱徒,而且这两个凶星又护短异常。如今被侯国英带进灵隐寺,看起来一场浩劫必然难免了。

正在武凤楼心神不安之际,就听老方丈朗朗说道:“大人率众莅临敝寺,不知是何用意?请大人示知。”说罢,傲不为礼。

侯国英竟然微微一笑,拱手说道:“下官自幼酷爱武术。承蒙皇恩浩荡,命我统领锦衣卫士。久闻宝刹藏经楼有一口举世罕见的利刃销魂刀,窃欲一睹而后抉。此次奉圣命南下,有缘来到杭州,专程前来宝寺。请老方丈慈悲慈悲,让下官开开眼界如何?”

说到这里,俊美的面庞陡然一肃,沉声唤道:“来人。”话未落音,已有两个锦衣卫士各捧一个很大的托盘,走进大雄宝殿,都是一膝点地,双手把托盘往上一举。

侯国英一挥手,大鬼韦志远一晃身形,一式“阴山鬼影”的奇妙身法,已现身在两个锦衣卫士中间,两只手各抓一方蒙在托盘上的红绫,抖手一甩,宛若两片红云在人们头顶盘旋一阵,飘入大鬼的掌心。

武凤楼注目一看,好一份厚礼!原来一个托盘上有两封御装龙涎香,一串光彩夺目的念珠,全是清一色上等合浦珍珠穿成,色泽一样,大小相同,甚是珍贵;另一个托盘上是十只二十四两一锭的金元宝。

老方丈刚想开口说话,大殿外有人高声喊道:“藏经楼、罗汉堂二位首座到。”接着,从门外走进了瑞霭、瑞云两位大师。老方丈瑞雪给双方引见。

侯国英打躬,瑞云合十,惟有罗汉堂首座长老瑞霭大师天生性如烈火,又疾恶如仇,路上早已从瑞云大师口中得悉一切,他不仅不合十还礼,反而冷冷说道:“灵隐乃千年古刹,佛门圣地,敝师兄弟三人皆年过花甲,除去一日三餐粗茶谈饭,暮鼓晨钟,终日拜佛,其它概无所求。大人所率之锦衣卫以杀人为业,嗜血为快,今日大举来此,岂非玷污了佛门净地!此等礼待!我佛不受。请原封收回,所有锦衣卫士一律退出寺外。”

武凤楼一听,不由得暗暗焦急,埋怨瑞霭大师说话也太不留余地。这样一来,岂不是火上浇油,一触即燃吗?

果然,瑞霭大师话未落音,大鬼韦志远已阴森森地怪笑一声说:“老秃驴,你好大的火气!我家大人身为皇宫大内的副总管,九千岁的副手,锦衣卫的总督,为武官正二品大员。她好心好意前来礼佛,你意敢出言顶撞。我看你是活腻了!”话未落音,一翻右手,那段红绫竟被他一翻一抖束成了棍状,迅疾向瑞霭大师的太阳穴扫去。

武凤楼不由得心中一凛,暗暗想道:这个大鬼韦志远真不愧为一代凶星鬼王的首徒,就凭这一手束衣成棍的内家功夫,就不是十年二十年可以练成。但是,瑞霭大师乃灵隐寺罗汉堂首座,功夫岂是泛泛?

但见他原处不动,陡翻左腕,硬向大鬼的脉门扣去。这就叫“善攻者攻敌所必救”,大鬼如不撤招,不等扫中瑞霭,自己的脉门必然被扣。

好大鬼,也是原地不动,手腕一翻闪开瑞露大师的一扣,那个用内力束成的布棍竟然灵蛇一样,一招“金丝缠腕”,向瑞蔼大师的左腕缠来。瑞蔼大师变扣为掌,猛地向大鬼右肋削去。

韦志远刚想换招,侯国英一抖折扇扑身近前,左手指弹开大鬼的布棍,右手扇已压在瑞霭大师的手面。她一下子就把两个人的招数化开了!所有在场之人,无不大吃一惊。

连瑞霭大师也被她的这一手给震住了。他认为自己和大鬼是半斤八两,功力悉敌。侯国英一招破两式,必得一心二用,若非功力高过二人,绝对办不到。

只有武凤楼看得明白,也深领侯国英的权谋。她这是个哗众取宠的巧招,是因为大鬼韦志远早她的属下,时刻看她的眼色行事。当侯国英往上一站时,大鬼就知其意,所以侯国英只消出其不意,用天罡扇压住瑞霭大师的手掌就够了。

闲言少叙。且说侯国英分开二人,故意先斥退了大鬼,然后才对老方丈继续说道:“下官专程拜佛,就是为了瞻仰瞻仰这口威震武林的销魂刀。请老方丈慈悲!”说罢,又深鞠一躬。

武凤楼见此情景,不由得暗暗替老方丈着急,后悔不该把销魂刀背在身上。不然,岂不可暂救燃眉?可是,他又怎么能知道老方丈的心意呢?

原来,瑞霭大师明知侯国英此来是为了查明武凤楼和销魂刀的渊源。深知事难两全,就是把宝刀拿出来让侯国英验看,灵隐寺也脱不了干系,反而将宝刀落入侯国英之手。岂不是为虎添翼,反助恶人!所以他宁为玉碎,不作瓦全,才把宝刀赠给了武凤楼。

如今见侯国英追问再三,便肃然说道:“大人来的不凑巧了!三日以前,此刀己被他人借走。累大人空跑一趟,老衲甚为抱歉。”

侯国英故意以看刀为名,想逼老方丈供出武凤楼的落脚之处,并促他收回销魂刀,以便据为已有。不料,只这么轻描淡写的一问,老方丈竟然一口说出刀已被人借走,好象一点儿也不怕受牵连似的。遂紧追不舍地问道:“唔?销魂刀乃灵隐寺镇寺之宝,岂能轻易外借他人?但不知谁人有这么大的面子?”

老方丈平静如水地说:“若是常人,老衲岂能将镇寺宝刃轻易外借?但借刀者乃两江巡抚的公子武凤楼。他父亲乃天子之师,封疆大臣,两省的最高父母官武伯衡武老大人。武公子来借,老衲焉敢不给?换句话说,要是大人你早来三天,张口要借宝刀一用,老枘也照样不敢抗拒呀。”

侯国英一听,不由得一怔,她怎么也想不到老方丈能说出这种话来,还说得四面见方八面见线,她侯国英还真个拿不住一点儿把柄。武凤楼一听,不禁暗暗叫好:姜还是老的辣!

本来是天大的一场祸事,竟被老方丈几句话化解得无影无踪了。看你侯国英还有何话说?

不料,侯国英微微一怔之后,爽然一笑道:“那么,我是既入宝山,空手而回了。下官忙忙碌碌,幸喜今日偷得半天闲暇,向贵刹讨顿斋饭,不知老方丈可肯见允吗?”

说到这里,用手一指两个锦衣卫所托的礼物,续道:“此是香资!望老方丈万勿见却为幸。”说罢,不容分说,挥手令五鬼率众退出寺外。

此事,别说老方丈大出意外,连武凤楼也觉得不可思议。就是瑞霭等人,也不好再为拒绝。一见锦衣卫已全部退出,众人无不暗自庆幸今日一场祸事化为云烟。老方丈即命监寺广亮马上吩咐下去,准备一桌上好的素席摆了上来。

因为侯国英不仅不为难,还施舍这么多贵重的香资,于情于理,不得不好好接待。所好灵隐寺地处西湖岸畔,经常有富家显贵前来上香,席是该寺的擅长。摆上来的素肴,非常精美。当下,由两位老僧亲自相陪,侯国英也好象很为高兴。这时,她身旁除去两个贴身长随夏侯双杰以外,就连她师娘阎秀英也已退出寺外。

连品几味,侯国英以手扪案,站起身来朗然说道:“三位大师,实不相瞒,下官此次来到宝刹,原意虽非血洗全寺,但对你们三人确实不能放过。因为叛逆之子武凤楼就是持贵寺宝刀闯入监牢,削掉铁锁,劫牢反狱,拒掎杀官,实属罪恶滔天,十恶不赦。只此一点,你们就难逃通匪嫌疑。可是,老方丈竟能开诚布公,毫不隐讳,借刀之事又是武凤楼倚仗其父官势强行拿走,我决不再来怪罪尔等。不过,下官给你们三月限期,追回此刀。上头怪罪,我替你们遮盖。咱们于官于私,都能交待得过去。这席素筵,甚是精美,岂可无酒?来人,拿酒上来!”

初时,老方丈和瑞云、瑞霭两位大师,对侯国英一无好感,所以素席虽丰,却无酒酿。

侯国英一声“拿酒上来”,三位长老只好说道:“敝寺乃佛门净地,未备美酒,还请大人见谅。”

侯国英双眉微蹙,可转瞬之向又开朗了。她向夏侯耀武道:“把本督的酒拿来敬佛。”

夏侯耀武迟疑了一下,侯国英已面容陡寒,沉声说道:“快去拿来。”

夏侯耀武立即从腰间革囊中取出一瓶酒来,这瓶酒装饰精美,绝非常物。侯国英双手捧过,放于桌上。三位老僧一看,不由得惊呆了,原来,侯国英拿来的竟然是一瓶御制美酒。

这种酒乃大内所制,珍贵异常。寻常王公大臣,皆不得一尝,因侯国英乃大内副总管兼锦衣卫总督,其母容氏又是当今天子的乳娘,被封为圣泉夫人。所以存有这种御酒,毫不为奇。

三僧肃然起立,一齐合十为礼。侯国英挥手之下,夏侯耀武令小沙弥去取酒杯。

武凤楼暗暗吃惊,他知侯国英狡诈奸阴,莫非酒中掺有巨毒?正想冒险示警,见小沙弥已取来了四只酒杯。侯国英竟然吩咐再取两只过来,杯子取齐后,侯国英亲自斟满了六杯御酒,笑着对夏侯兄弟说道:“你二人也托三位高僧的福,恭领一杯吧。”

夏侯兄弟面现喜色,深深施礼之后,才陪同侯国英一起端起酒杯向三僧让酒。武凤楼见他们三人同饮,疑心顿释。

老方丈本不好酒,可是瑞云、瑞霭二人却酷爱此物。自己有心不饮,见两个师弟都欲一尝为快。加之一来去掉了疑心,二来一场极大的风波化为乌有,他又怕侯国英借故翻脸,所以就下定决心陪她饮下这一杯御酒。

主意一定,向二位师弟说道:“既蒙总督大人厚赐,咱们恭敬不如从命了。”说罢,伸手端起了酒杯。瑞云、瑞霭也一起端起杯来,大家互道一声“请”,一齐干了,还照了一下杯底。

武凤楼始终紧盯着女魔王侯国英。在照杯的一刹那,条然发现她那线条优美、非常迷人的小嘴边,现出了一丝不易察觉的冷笑,武凤楼顿觉心头冰冷,知道三位年高有德的僧人肯定中了侯国英的暗算。但是,他又亲眼目睹侯国英和两个得力膀臂夏侯兄弟也是一饮而尽,不也同是这瓶御制美酒吗?

正在武凤楼狐疑不定的当儿,侯国英已冷然笑道:“多蒙老方丈款待,下官还有要事在身,告退了。”说罢,率领夏候兄弟一晃身形,走出了大雄宝殿。

突然,老方丈好象悟到了什么似的,身形一晃,追出殿外,阻住了去路。大袖一抖,硬逼侯国英等三人后退了一步,沉声说道:“总督何其小气!老衲想再讨一杯。”

侯国英知自己精心设置的奸谋已被老和尚识破,她成竹在胸,竟然微微一笑说:“老方丈确是世外高人。下官的小小手段,果然被你识破。实话告诉你,你们三人喝下的御酒掺有毒药。你等勾结武凤楼与九千岁作对,罪该万死。下官念你们偌大年纪,法外施仁,叫你们落个全尸,你不屑承情吗?毒气马上就发作,依我的良言相劝,你赶快找个清静的所在挺尸去吧。”说完,带着夏侯兄弟硬往外闯。

正在这时,瑞云、瑞霭已齐声怒吼,猛扑过去。老方丈陡然一惊,知侯国英带来的大批锦衣卫士尚在寺外,一个处置不当,全寺僧人必遭血洗。况且武凤楼肝胆照人,岂能坐视?他若挺身走险,岂不正好中了女魔王的圈套?反正自己师兄弟三人已中剧毒,活不成了,干脆暂且放她走脱,留待日后武凤楼替自己复仇吧。

想到这里,一声厉喝:“二位师弟住手!听我一言。”瑞云、瑞霭虽然恨极拼命,可掌门师兄之言,他二人岂敢不听?随即退了两步,怒视着侯国英三人。

老方丈冷然说道:“老衲等三命本不足惜,只是你年纪轻轻,手段这等毒辣,确出老衲意外。本欲留下你这条性命。为世人除害。可我一生未造杀孽,不愿让你那肮脏的躯体玷污我这双手掌。只要你不再难为其他僧人,立即率众离开,老衲尚可不开杀戒。如若不然,我叫你有如此树。”

说罢,一纵身蹿到一棵合抱的大柏树前,一立右掌,也未见他运气聚力,那只苍劲有力的手掌已深深地插人了树身,接着右腕一翻抽出手来,已握成了拳头,把手下张,手心里一把木屑竟然随风飘洒而下。

老方丈露了这一手,头一个就是铁指裂石夏侯耀武惊呼了一声:“啊!龙爪透骨力!你是石师……”说到这里,陡然觉得失口,忙不迭地把下半截话又咽了回去。武凤楼这时已钻了出来,隐身在隔扇后边。他清楚地看到,女魔王侯国英用一种奇异的跟神扫了夏侯耀武一下,不由得毛发悚然。他知道夏侯兄弟虽然替她出尽了死力,忠心耿耿为她效命,说不定这半句话就种下了死因……正在武凤楼暗暗为夏侯兄弟的安危惴惴不安之际,大殿外的侯国英也被老方丈的龙爪透骨神功惊呆了。她知道三个和尚已注定必死,不愿犯险一拼,佯笑说道:“下官也非好杀之人,这是治你等应得之罪。念你临死求情,对其他僧人概不追究。不过!老方丈不想知道你是怎么死的吗?”

老方丈瑞雪坦然一笑说:“你的这鬼魅伎俩,岂能瞒得老衲?只怪我以忠厚之心待人,才有此失。不过,你以后再想阴谋陷人,就不太容易了。”

武凤楼知老方丈这一番话是说给自己听的,禁不住心头一酸,流下了泪来。又听老方丈道:“侯总督真是深谋远虑,智计过人。在进庙之前,你们三位就预先服下了解药,实在出人意料。这酒中之毒是丹顶红吧?”

侯国英脸色一变,情不自禁地赞道:“老方丈不槐是世外高人!真被你说对了。不过,你的时间不多了。下官这就告辞,留点儿时间你好安排后事。”说完,轻喝了一声“走”,已带着夏侯兄弟上房而去。这时,武凤楼、监寺僧广亮以及几个有职位的僧人,把三位大师扶进了大殿。

老方丈立即吩咐广亮,让他首先散尽全寺僧众,并派得力弟子在灵隐寺周围严密监视,防止奸人暗探。广亮诺诺合十而退,亲自安排去了。

这时,老方丈瑞雪大师才叫几个小沙弥和武凤楼,一齐回到了自己的禅房。武凤楼刚想询问还有没有办法可救,老方丈已苦笑了一下说:“小施主,你不用费心了。老衲师兄弟三人是没有救啦。可是,报仇之事,只有寄希望于小施主了。时间有限,瑞云师弟,速传销魂刀法。”

瑞云大师听了师兄的吩咐,忙从怀中取出一本刀谱,双手递到武凤楼面前。武凤楼先含泪拜了三僧,才恭恭敬敬地收下了销魂刀刀谱。

这时,老方丈及瑞云、瑞霭大师等三位老僧已有些气喘,他们自知毒发身死在即,三人互相对望了一眼,又各自把头一点,好象商量好了一件极为重大的事情。

就听老方丈气喘吁吁地说道:“销魂刀乃杀人凶器,原有追魂七刀,早已被佛门禁用。老衲等三人本着除恶务尽、杀恶即善的信条,今特破例传你。不过,这七刀厉害无比,一出手非见血不可,即便武林高手也难逃五招。你要起誓,绝不滥杀无辜。”

武凤楼知事关重大,忙跪倒在地,朗声说道:“弟子武凤楼为了保国安民,铲除阉党,求学佛门销魂刀法。如学了追魂七刀之后,不守信约,滥杀无辜,天地不容,人神共诛。”

武凤楼话未落音,瑞云大师已提聚全身的一点残余真气,独臂手掌一按地,瘦长的身躯腾地蹿起,顺手抽出武凤楼背后的宝刀,一道精光闪射,追魂七刀第一招“鬼魂捧簿”己使了出来。

武凤楼知独臂如来瑞云大师为了怕自己这追魂七刀学得不精,拼着熬受难忍的痛苦,用残余生命给自己示范教学,不由得又感激,又悲愤,全神贯注地观看起来。

只见瑞云大师第二招“判官查点”、第三招“阎王除名”、第四招“吊客登门”、第五招“恶鬼抖索”、第六招“阴风扑面”、第七招“无常追魂”,绵绵不绝,连环使出。这七刀追魂果然疾如闪电,猛似惊雷,刀法凌厉,变幻莫测,那真是招招追魂,刀刀逼命。

再看独臂如来,好象气力耗尽,一口真气再也提聚不起。在使出第七招“无常追魂”之后,身躯抖晃,两手握刀拄地,一股黑血已喷射而出,身躯也随之倒地。

武凤楼刚悲叫了一声“大师”,猛听小沙弥一声惊呼,陡转身形,只见老方丈和瑞霭二僧也从嘴角里涓涓地流出了黑血。武凤楼一阵晕眩,顿觉天旋地转,栽倒在地。