三边总督杨鹤甲胄在身，率领众多将校来到江剑臣的住处，聪敏机智的李鸣心神一凛，情知有异。果听杨鹤忿然说道：“顷接急报，敌人凶残之师又凶顽来犯。甥儿热孝在身，舅舅本不当惊动。但你父亲就是被敌人流矢所伤身亡，甥儿若能疆场杀敌，不仅报了杀父深仇，而且还报效了国家，实则忠孝两全。似此良机，知甥儿必不肯放过，是故特来相告。”
江剑臣知父亲就是这样被他诱入万马营中密谋杀害的，见他又故伎重演，略一沉吟，李鸣已争先抢过话头说：“舅老爷所言极是。有此报仇良机，我们师徒三人愿作前驱。请舅老爷给我们准备好马三匹。兵器嘛，到敌人阵中去拣好了。”
武凤楼知李鸣这是故意麻痹杨鹤。反正，凭自己爷儿仨焉能惧怕几个将校兵勇？便也没加反对，江剑臣以他那明察秋毫的锐利眼光，以人们不易发觉的速度，瞟了在场人一眼，毫不犹豫地点头答应了。
江剑臣等师徒三人，相随众人来到大帐之后，杨鹤伸出手去刚想抽令，忽然帐外闯进一人，伏地劝阻道：“督爷自前一战役，司马姑老爷为流矢伤命，寝食难安，贵体违和。请督爷坐镇本营，部下愿领兵临敌。”
经此人一说，众将也纷纷劝阻。江剑臣、李鸣和武凤楼不着痕迹地交换了一下眼神，江剑臣和武凤楼二人都松了一口气，认为杨鹤不去疆场，不象有什么阴谋，只有李鸣的脸部绷紧，看不出一丝表情。
只听杨鹤叹了一口气道：“本督年近半百，鬓发已苍。姐丈见背，更令我愧疚难当，只短短时日，身体已大不如前了。我真有诸葛武侯的‘悠悠苍天，再不能临阵讨敌’之感。”
说到这里，语音一冷，“吴将军，你是本督多年的副手，身历百战，久经大敌，马前三个虎子骁勇善战，武艺高强，你代本督前去迎敌吧！记住，千万照顾好我的甥儿。”
等那位被称作吴将军的人站起身来，江剑臣等才看清此人好一副貌相！只见他身高八尺，虎背熊腰，面如紫玉，目如朗星，鼻直口方，真是凛凛仪表。年纪和三边总督杨鹤相仿。江剑臣见他一股冲锋陷阵的气概，不象早有预谋，遂辞了杨鹤，和那姓吴的将军走出大帐。
来到营外，果然见三个年轻将军相貌堂堂，各持大枪，弯弓悬箭，和三千精骑列阵相候，等吴将军出征。这时，三个马弁牵来了三匹蒙古种烈马，清一色的紫骝驹，镂花金鞍，马蹄银镫，通体紫光，环辔鲜明，竖鬃喷雾，四蹄翻刨，神骏异常，来到了江剑臣等三人面前。
缺德十八手李鸣夸张地唉哟了一声，神态惶急地说道：“上阵厮杀，骑这样豪华的坐骑，岂不成了众矢之的？师父，咱爷们可从来没有这样阔过！”说罢，使了一个让江剑臣仔细察看马匹的眼色。
这时，关内秋高气爽，关外气候已寒，凋叶满地，遍野肃杀景象。江剑臣的眼神是何等充足，嗅觉是何等的灵敏！
装作检查三匹马的嚼环，已看出了破绽，朗然一笑说：“吴将军，这等马匹，只配有爵位的人乘骑。某等三人乃一介草民，请给我们换乘普通坐骑。”
吴将军真诚地拒绝说：“爷台乃总督的外甥，马也是总督大人特为精选的良骑。末将一个副手，焉敢擅专？请爷台不要为难我了。”
江剑臣执意要换。那三个年轻将军备把自己的坐骑牵了过来，交给了江剑臣、武凤楼等三人，欢天喜地地去拉那三匹金鞍银镫的好马。江剑臣是名门正派出身，心地光明，宽厚为怀，怎肯让三个年轻人为己丧身？沉喝一声：“骑不得！”三个少年将军愕然一怔，一齐诧异地向江剑臣望去。
只见江剑臣晃肩欺身，来到三匹马前，各拍了一下马鞍。然后，叫三个年轻将军把马鞍掀下来看看。三个将军虽不知何意，但见江剑臣面色严肃，绝不是乱开玩笑，就一齐依言掀掉了那豪华的金鞍，这一掀掉马鞍不大要紧，直吓得三人身躯晃了几晃，顿时面色煞白，冷汗直流。原来，每个金鞍之内皆掉出了三条七步倒剧烈毒蛇！
姓吴的将军脸色一变，好象非常气愤。但马上又平静了下来，拱手谢道：“若非爷台高明，我吴襄一子二侄已丧身于小小蛇口！孩子们，快谢过司马公子。”三个吓得人神无主的年轻将领一齐单膝点地道，“甲胄在身。难行全礼，请爷台恕罪！”
江剑臣这一动善念不大要紧，竟将明朝一统山河落于满清之手。你知道为何？因为这三个年轻人中，头一个就是吴襄的儿子吴三桂。后来，因为心爱的宠妾陈圆圆被李自成手下的大将刘宗敏抢去，吴三桂“一怒冲冠为红颜”，投顺了满清亲王多尔衮，引清兵入关，夺取了明朝的天下。此是后话，暂且不提。
却说钻天鹞子江剑臣以锐利的目光和精确的判断力，察出了舅父杨鹤的阴谋，更坚信李鸣之言不虚。他趁三个年轻将军一齐上前拜谢之时，突然飘身欺到吴襄的身侧，以快得不能再快的手法抽出了吴襄腰中的佩剑，铁腕一翻，明晃晃凉森森的青钢剑架在了吴襄的肩上，那冰凉锋利的剑刃触及了吴襄脖颈上的皮肤，吓得吴襄面无人色，极口呼冤。
江剑臣冷然一笑说：“吴将军，你是行伍出身的大将，应当拿出些勇气来，呼冤叫屈是一点用也没有的，我只要你说一句话，一句不掺假的大实话，不光你一命可保，就连你的三个子侄，也不会受一点儿伤损。你要是仗着身边有几个铁甲精兵和三个能杀惯战的子侄，那你就看错皇历了。”
吴襄偷眼一看，只见自己一向认为武勇过人的三个子侄，每人的脸上都露出惊恐的神色。三杆镔铁大枪的枪尖都短了一寸左右。
原来，江剑臣以迅猛的手法夺剑制往了吴襄时，他那三个虎狼一样的子侄各操大枪，想擒杀江剑臣救下吴襄。武凤楼嘴角噙着一丝冷笑，等他们一齐猛虎出山似地把枪刺出之际，身形一动，一片颤巍巍的一红一紫的光华暴闪而出。
三个人只觉得手中一震，蹭，蹭，蹭，三声轻响，三杆枪的枪尖都被五凤朝阳刀削去了一寸长短。三个人也被武凤楼快速、准确的手法唬得变颜失色。
吴襄吓了一跳。心想：怪不得自己的上司三边总督杨鹤这么怕他们三人，原来只要动上了真的，自己的精兵猛将就一点也不足恃了。勇气一消，怕死的念头也就跟着来了，他颤声说道：“末将是奉上司差遣，概不由己。为了我们爷儿四人的性命，只要末将知道的，我一定实话实说。请公子爷饶命！”
江剑臣微微一笑说：“算你识相，我说出的话，向来算数。现在我问你，三边重地真有清兵突袭吗？包括数天之前。”
吴襄脸色惨变，知道瞒是瞒不住了。可如实说了，狡猾阴狠的杨鹤绝难轻饶。刚一迟疑，江剑臣手中佩剑一错，吴襄的脖子已沁出了血珠。
吴三桂大叫一声说：“爹爹不说，我说！”这个“说”字还没有落音，三点寒星已袭向了他胸前要害。
武凤楼是何等机警！握在手中的五凤朝阳刀尚未入鞘，他身形一晃，刚想闪出，江剑臣已松开了手中的吴襄，手中剑一挥，截落了那三枚突袭吴三桂的短弩，低呼一声“追”，人早已一缕轻烟，向暗器发来之处扑去。
武凤楼说了声“鸣弟，咱们两边包抄！”和李鸣二人一刀双轮，宛若江剑臣两只有力的铁翅，飞扑而上。
吴襄父子叔侄四人，对这瞬息之间的突然变故惊愕万分，咋舌不已，只得传令收兵，暂扎营不动。
却说江剑臣一口气连换三次手法，就是行刺之人再为高明，焉能逃出他的追踪！早已一眼看见那人大约四旬上下，瘦小干枯，形如猿猴。一身黑衣，黑布罩头，只露出两只翻滚不停的怪眼。手中的刀也很奇异，刀长不足二尺，刀身却阔有三寸四五，通体墨黑，毫无光华。
江剑臣心中一动，眨眼之间，已把那人所有去路完全置于自己的攻击之下，稳如山岳地阻住了那人的逃势。他把从吴襄身上夺来的佩剑随手丢向一边，两只锐若利剑的眼光，冷冷地盯在那人的黑布面罩上。
形如瘦猴的行刺者也一眼不瞬地，把奸诈的眼神盯向了江剑臣。二人面对面地站着，都是不声不响地默默注视着，四道冷如冰霜的目光紧张地交锋着，拼搏着……武凤楼、李鸣停身在三丈开外，并且各自收起了兵刃。
半个时辰之后，那人终于经受不了江剑臣那宛如利剑的目光。他的意志开始动摇，灵魂颤栗，神情惶恐。最后，他完全崩溃了！嘶声问道：“江三侠，你要把我怎祥？”
江剑臣的脸色突然阴沉下来，厉声喝道：“你黑猴有多大的斤两，居然想和三老爷分庭抗礼！”
江剑臣一声“黑猴”出口，武凤楼和缺德十八手李鸣都不由得心中一震。从长辈们的闲谈中，他们早就知道关中一带当年曾出现过贺氏五兄弟：
老大名叫贺节，第二贺礼，第三贺敬，第四贺庆，老五贺彬。因为这贺氏兄弟五人的外号分别冠有红、黄、蓝、白、黑，所以被江湖人称为五色人妖。特别是贺氏五妖的师父阴阳真人，据说是一个半男半女的阴阳人，练有一身诡异的奇术，声震武林。
二十年前，贺氏兄弟继桂守时暴尸泰山十八盘之后，也一齐消声敛踪，绝迹江湖。不料也藏身在这边陲要地杨鹤的麾下。听说这五色人妖各有一身诡异的武功，深不可测。今日适逢此时，竟然遇到了老五黑猴贺彬，知道一场恶战是在所难免了。
武凤楼、李鸣二人正自瞑想，猛听黑猴贺彬干笑一声，说道：“单打独斗，我贺彬难过十招。可三侠想要贺五一命，也不见得容易。你请动手吧！”嘴里说着话，那两只贼突突的怪眼老是眨动不止。看样子，是想觅路逃走。
江剑臣呵呵一笑说：“黑猴，你也算是一号人物。今日被江某吓成这个样子，我也不忍心杀你了。要是你命大不该死，你就走吧。”
黑猴贺彬做梦也没有想到江剑臣竟然能饶他不死，心中一喜，一式“金鲤倒穿波”后蹿三丈，身子一叠，再一拧，就想离开此地。缺德十八手李鸣已低声对武凤楼说：“大哥，师父是不愿自降身分来对付他这一只孤雁，咱哥俩拾剩。”
话未落音，人已蹿了出去。武凤楼怕李鸣冒险轻敌，一凝真气，一式“湖上荡舟”，两只脚也似离非离地从地面上滑了过去。
黑猴贺彬的江湖经验是何等丰富！一见此情，知道江剑臣并不是诚心要放自己，不过是让给徒儿们动手罢了。
他倒蹿三丈，叠身蓄势，正想鼠窜，见一人身法轻灵，已阻住了去路。估计江剑臣话已出口，绝不会对自己下手。他心一狠，那口短而阔的快刀诡异地一挥，劈风之声，充耳可闻，已向武凤楼的腰际切去。
武凤楼见来势既凶且疾，五凤朝阳刀一击，推封出去。两刀一碰，响声不大，却震得武凤楼手腕一酸。武凤楼不由得暗赞一声：好一个五色人妖，果然名下无虚！
黑猴贺彬初见阻挡自己去向的是一个二十岁上下的年轻后生，丝毫未放在心上，指望怪刀挥出，一击成功。不料，对方人虽年轻，却是玄功深奥，也被震得连退两步。他陡然一惊，马上收敛狂态，第二刀已卷起一片刀芒，罩向武凤楼的前胸。
武凤楼知他功力不弱，五凤朝阳刀再次一挥，仍用刀身去迎他那把怪刀。不料黑猴贺彬的怪刀猛然一沉，下削武凤楼的双膝。
武凤楼最恨人出手狡诈，五凤朝阳刀刀身一滚，光华大炽，仓啷一响，宛如虎啸龙吟，黑猴的怪刀已被削为两截。武凤楼的刀法本来就快，又听李鸣谈起郭天柱和桂守时有南北两快刀之誉，受了启发，在抽刀、出手、换招之时，用心加快了速度，更是迅如闪电流火。
这时，见黑猴贺彬的怪刀一断，不等他抽身而退，五凤朝阳刀又是一滚，用上了“挑”字诀，刀光霍霍，惊魂荡魄。黑猴贺彬一时大意，刀被削断，见武凤楼一刀挑来，更加神速，知再难保持尊严，先把右手一扬，半截刀脱手而出，击向武凤楼的面门，人也乘机一倒，又来上一个“懒驴打滚”，才算保住了一条性命。
武凤楼素来宽厚，猛然一收身势，五凤朝阳刀已斜指地面，不准备再逼了。
缺德十八手李鸣可就不然了，不等黑猴贺彬停止滚动，飞身一扑，左手月轮砸往黑猴滚出的去路，逼得他不得不收势叠腰而起，右手日轮已斜着推出，封死了退路。
黑猴贺彬哪见过这种缺德的打法？身形一侧，变为“斜挂单鞭”，拧身出腿，直踢李鸣的右肋。不料，缺德十八手李鸣智诈百出，那看似斜推的日轮突然神奇地翻回，正迎着黑猴踢来的一脚。可怜黑猴惨叫一声，右脚五趾已断其四。所谓十指连心，实在太不确切！断了脚趾比断了手指也好不到哪里。黑猴奇痛钻心，颓然倒下。
缺德十八手李鸣人小鬼大，江湖经验赛过老走江湖的人物。他素知五色人妖仗着乃师阴阳真人与武林双奇无极龙、慈云师太二人齐名，作恶多端，不得人心，武林中的正义人士无不恨之入骨，纷纷欲除之而后快。
二十年前突然失踪，不少人暗恨上苍不公，让这些恶人得以寿终正寝。今天要不是师父江剑臣在场，镇住了他，别说自己这小小十八缺德招数，就是大哥武凤楼的绝命七刀，也未必能稳操胜券。也是他恶贯满盈，误打误碰，先被大哥的五凤朝阳刀削断了兵刃，才落在我的手里。要让这个落水狗再活下去，我李鸣岂不是双料的笨蛋？
知道师父和大哥绝不会去杀倒地之人，他还真怕黑猴贺彬临死拼命，眼珠一转，日月五行轮合于左手，右手一掏一伸，亮出一粒药丸，笑嘻嘻他说道：“贺老五，我师父仁慈为怀，向来不赶尽杀绝。我先给你止住痛，你再另行包扎。”
黑猴贺彬还真相信了他。因为他确实知道先天无极派素来不赶尽杀绝，心中一喜，伸手接过药丸，送入口中咽下。
缺德十八手李鸣见他上了自己的圈套，脸色一正，肃然问道：“贺彬！你名列五色人妖，过去的所作所为如何？”
黑猴贺彬虽然头罩黑布，也是脸上一红，浑身一颤，低声答道：“贺五过去确属作恶多端，蒙少侠高抬贵手，饶我性命，我愿改恶从善。”
缺德十八手冷然一笑说：“你奉杨鹤、桂守时二人之命来和我们作对，我不怪你。只要你说出详情，你走不动，我可以赠你马匹银两，另觅藏身之处。”
黑猴贺彬声音更低了，他说道：“我们兄弟五人为感桂守时引见三边总督的恩情，作他的副手，在这边陲重地一呆二十年。但所有机密，我们一概不知。此次只是奉命侦察你们三人是否被马鞍内毒蛇所伤，并监督吴襄父子的行动。贺五若有一字之虚，愿死于少侠双轮之下。”
缺德十八手也知道象贺彬这样的人物，杨鹤绝对不会让他参与最高相密，乘他对答之机，左手双轮齐出，迅疾砸在黑猴贺彬的当顶，砸得他脑浆迸飞，死于当地。
武凤楼顿脚斥道：“他虽是恶人，已成死虎。你这是何苦来呢！”缺德十八手李鸣还没答话，江剑臣已出声说道：“楼儿不要怪他！五色人妖，一律格杀勿论。快追！”
由于已从吴襄父子那里证实了确无清兵侵犯，江剑臣去掉了杀杨鹤的最大顾忌。他一家骨肉分离，刚庆团圆，尚未尽享天伦之乐，父亲又遭惨害。而今父尸未葬，深仇未雪，他如何能不大起杀心！遂率领李鸣、武凤楼二人一阵急追。
追不多时，缺德十八手李鸣突然止步说：“师父，我们上当了！”
江剑臣、武凤楼爷儿俩闻言一愣，不由自主地也停下了脚步。江剑臣不解地问道：“我们怎么上当了？”
李鸣叹道：“咱们一时失察，要杀杨鹤替爷爷报仇，就怕办不到了。”
江剑臣勃然色变，沉声喝问：“为什么？你倒是快讲呀！”
李鸣丧气地：“师父，你老请想，以杨鹤之奸之诈，鬼守尸之智之滑，对我们师徒两次诓杀不成，焉敢再三？他必然对吴襄下有密令，所以只派一个黑猴监督行事，其他爪牙，必然齐集在他的左右，以防师父杀他。”
江剑臣顿然醒悟，一挥手，师徒三人疾如行云流水，重新折回吴襄父子叔侄的驻地。吴襄老于官场，处事精明圆滑，见江剑臣爷儿仨重新找来，神色有异，知道再难隐瞒，遂取出一个牛皮信封，默默地交给了江剑臣。
江剑臣急忙抽出信纸，原是三边总督杨鹤亲自写的一纸手令。上写：本督奉旨回京面圣。一切防务由吴襄署理，严防外敌入侵。如有贻误，罪无可恕。下边是三边总督的一颗鲜红的大印。
江剑臣看罢，心中怒火，熊熊燃起，铁腕一翻，直抓得吴襄腕骨如折，大呼“饶命”。江剑臣甩手一抛，把吴襄掷于地下，一纵身，驰下了坡地，爷儿仨向进京的路上追去。由于连连上当，使他对舅父杨鹤的奸诈，有了进一步的认识，仇恨也愈来越烈。目前报仇要紧，至于父亲的遗体，只好暂时不顾了。
缺德十八手李鸣见师父对自己这般倚重，心头一热，顿时神智更加清明。他知道杨鹤出身将门，熟读兵书，这次逃回京城，在路线上必然绞尽脑汁。他略一思索，领头一不走小路，二不抄近道，一味往通衢大道上追赶。
武凤楼急了，阻止李鸣道：“杨鹤身为边帅，用兵多年，又有鬼守尸一般绿林枭雄随伴，既是逃跑，怎么能沿大道回京？他傻了，还是你憨了？”
李鸣一面脚下加紧，一面极有分寸的一笑，并不马上回答大哥的问话。
倒是江剑臣冷静地说道：“鸣儿走的路线是对的！要是咱爷儿俩，保不住还要上当。快，抢到他的头里去堵他。”说罢，抄起李鸣的一条臂膊，加快了脚程。
武凤楼人本聪明，文才又高，心头一动，便也恍然失笑了。
就在江剑臣爷儿仨统一了认识之后，另一方的三边总督杨鹤和他的几个死党，以及心腹死士鬼守尸与黑猴贺彬的四个兄长等人，也不约而同地议论起所走的路线来。头一个就是杨鹤的族弟，也是杨鹤的中军副将杨鸣，把马匹贴近了杨鹤，悄声反对说：“大哥既怕江剑臣等三人寻仇，想托庇在万岁驾前，以逃追杀。为何放着近路不抄，却大张旗鼓地走起大路来，岂不失策？”
杨鹤默不作声，只瞪了他一眼，连连催马赶路。
五色人妖的老大，红狮贺节也跟着问道：“总督大人，二爷说得有理，请大人详察。”
杨鹤略显苍白的脸上，浮上了一丝笑意，和蔼地说道：“贺兄明人，怎么忘了曹孟德赤壁大败，退走华容之事了？如果我是曹阿瞒，绝不会让关夫子在华容道堵住去路。”
众人仍是茫然。鬼守尸哑然一笑说：“总督高明！我们的对手里面，有极为贼滑的小缺德鬼李鸣，他准能摸透我的脉。他知道走大路对我们最为有利，他们一来不好大白天在大路上飞驰，二来不能隐去身形，使他们少掉了暗算的机会，第三，明目张胆地截杀边陲大帅，有目共睹，逃不脱皇上的重罚。有此三例，双方都能想到，就看谁棋高一招了。”
三边总督杨鹤哈哈大笑，极口赞道：“还是桂兄说得透彻！以李鸣的鬼聪明，必会从近路追赶无疑。再加三鞭，过了老豁口，我们就全盘棋子皆活。”
红狮贺节一挑大拇指说：“总督神算！属下佩服。”众人各鞭坐马，刚刚冲入老豁口。突然一眼看见前面狭窄的路径上，一字并排地站着三人：
中间一人青衫飘飘，丰神俊逸，正是钻天鹞子江剑臣。上首武凤楼，下首是缺德十八手人见愁李鸣。
众人匆忙勒马，嘶声一片。三边总督杨鹤面容失色，恶魔鬼守尸钢牙一错，故意厉声喝道：“请大人下马，暂在山坡歇息片刻。我们蒙总督庇护二十余年，安享富贵，临难拼死，义不容辞。并肩子们，上！”
在鬼守尸的厉喝之下，红狮贺节，黄豹贺礼，蓝虎贺敬，白狼贺庆兄弟四人一齐亮出怪刀，以四象阵势冲向了江剑臣。杨鹤另外的八名侍卫每人一口鬼头刀，分成四组，按东、西、南、北四面，围住了武凤楼。
鬼守尸亲自把杨鹤扶到一棵大树下，由几个将校和中军副将杨鸣护卫。安排停当之后，鬼守尸哈哈哈一阵子长啸，纵身腾起，形如一只大鸟，飞落在李鸣身前。
缺德十八手李鸣一面看风辨色，一面暗暗着急。他清楚地看到了目前的局势：四色人妖一齐圈向师父江剑臣，显然另有图谋。论真实功力，师父自然不惧。可阴谋诡计呢？素来孤傲耿直的师父对付得了吗？八个江湖豪客逼向大哥武凤楼，他可就有点儿吃力了！
特别是剩下一个主力中的首脑人物奸诈狠毒的桂守时，却偏偏找上了自己，这明明是三关总督杨鹤从古老的兵法中汲取来的“以下驷对上驷”之毒策。因为以鬼守尸莫测高深的快刀功力，一举就可以消灭了自己。他只消协助八个豪客再一举消灭了凤楼大哥，那么师父江剑臣将面临着一比十三之战。这可是比大战昆仑四友的那场恶战，还要凶险万分啊！
就在缺德十八手李鸣左右掂量之际，猛听师父江剑臣沉声命令道：“楼儿，鸣儿，都到这边来。”
李鸣心中一亮，他知道杨鹤的这种鬼把戏，已被师父看穿了。可是，鬼守尸却对他狡黠地嘿嘿一笑说：“李缺德，你步入江湖不足三年，已挤入了第一流人物之列，小小年纪，难怪你自豪。可你把江湖中的好朋友却给害苦了！不明不白栽在你手中的，何止百名。不除去你，将有无数江湖人物受你糟蹋。看样子，你师父和你都看破了桂某主人的妙计。
但是，在桂某目所能及的地方，能容你逃到江三的翅膀之下吗？小子，你先尝尝桂爷我这几个小玩艺吧。”嘴里说着，一伸右手，亮出了五口薄如纸片的弯形飞刀来。
这时，钻天鹞子江剑臣早已和红狮贺节，黄豹贺礼，蓝虎贺敬，白狼贺彬等兄弟四人交上了手。凭他高深奥妙的功力，哪一妖也只用重重一击，准能叫他不死必残。可四人妖是嫡亲兄弟，心意相通，不管江剑臣攻向哪一个，其他三人必拼死命攻江剑臣的后背，使江剑臣腹背受敌。
看样子，杨鹤和桂守时是对四人妖下了死令：拼着死净，也非得缠住江剑臣一段时间不可，江剑臣进击，他们就通力对敌，江剑臣不攻，这四个人妖就光形成一个包围圈，停下手来，注目监视。
出现了这种局面，已经够江剑臣着急的了。他出世以来，还真没有见过这种气死人的打法。五色人妖个个皆非弱者，又配合得妙绝，自己一时绝难脱身。
他看出杨鹤的用心后，对武凤楼还可暂时放下心来。但对爱徒李鸣，他却是忧心如焚。因为李鸣的功力和鬼守尸相比，不啻天渊之别。他当机立断，停止了手下的出击，再一次沉声喝令李鸣撤到自己这边来。猛见鬼守尸掏出飞刀，知道就是致伤女屠户李文莲的那种剧毒暗器，不由得心神一凛，暗暗替爱徒李鸣着急起来。
不料，鬼守尸一掏出飞刀，缺德十八手李鸣反而纵声大笑起来，真的而且是由衷地哈哈大笑起来，笑得那么开心，那么畅快！不光江剑臣心中纳闷，不知自己的宝贝徒弟又想出了什么缺德高招，就连一向阴沉冷僻的杀人魔王桂守时也被他笑得晕头转向，不知所以了。
正诧异间，只见缺德十八手李鸣一阵大笑之后，冷古丁象模象样的给鬼守尸作了一个大揖，身子一躬，象似又向鬼守尸打了一个千，顺手从囊中掏出了一个长形东西，正颜正色地对鬼守尸说道：“桂老前辈，我李鸣真心地谢谢你！你的主子杨鹤下驷对上驷的毒计，真把我缺德十八手人见愁外加赛诸葛李鸣给气糊涂了。”
这小子真绝，他不说叫人家吓糊涂了，却说叫人家气糊涂了，连江剑臣听了都觉得好笑。当下，又听他接着说道：“我们先天无极派向来正大光明，最忌各种暗器偷袭。你桂老前辈也真够意思，及时提醒了我。在没尝你的小玩艺之前，你也看看我的大玩艺。”说着，将手中的烈焰帮镇帮之宝“毒雾神针”向桂守时一亮，嘻嘻一笑说：“桂老前辈，在我气得六神无主的时候，要不是你老先掏出暗器提醒，我还真把它给气忘了。你这份人情，我李鸣百年大寿时，一定向我的儿子、孙子、重孙子，一一交代，让我的世世代代都记住你的好处。”
李鸣亮出了南宫烈威慑武林的毒雾神针，拇、食两指还紧扣绷簧。鬼守尸哪知是空的？他二十年前已成名江湖，哪有不认识烈焰帮火神爷的厉害火器的道理？如火般凶焰，顿时大减，竟然愣住了。
缺德十八手李鸣乘机哈哈大笑向着武凤楼喊道：“大哥，师父牵了四个，兄弟我牵了一个，你还不快快大显刀威，等待何时？”这小子也真绝，他怕武凤楼仁慈心盛，不忍尽量发挥五凤朝阳刀的威力。所以不说“大显神威”，却提醒武凤楼“大显刀威”。有了李鸣的这一句话，可苦了那八个江湖人物了。
武凤楼五凤朝阳刀一立，如电的双目飞也似地扫了八个对手一眼。只见这八个人都是高大身材，凶恶相貌，分明皆非善良之辈。
从八人一色的蓝色劲装上分别绣有一、二、三、四、五、六、七、八的数字上看来，很可能是杨鹤的心腹贴身侍卫，杀了并不过分。
武凤楼主意一定，五凤朝阳刀化为“刀扫七国”，在颤巍巍一红一紫两道光华暴闪之下，逼得八人各退三步。武凤楼宛若下山猛虎，急扑绣有“八”字的侍卫，斜肩带臂一刀，使那人不得不藏头缩颈。武凤楼刀一挽花，看着是奔向七号，其实隐在右肋间的五凤朝阳刀刃已切去了八号侍卫的那颗头颅。
就在七号微微一怔之机，武凤楼铁腕一翻。五凤朝阳刀化为“刀劈华山”，七号侍卫连喊一声也来不及，就被劈为两半，死尸扑通一声，栽倒地上。
七、八俩侍卫未撑三招，已双双死于五凤朝阳刀下。下剩六人不敢欺身轻敌了。为首一号厉吼一声“六出祁山”，六口鬼头刀两刺小腹，两穿咽喉、两扎软肋，宛如疯魔了的饿狼夺食，一齐向武凤楼扑去。
武凤楼冷冷地哼了一声，侧身拧躯，使修长的身躯化招为“扇炉炼丹”，上闪穿喉的两刀，中避刺肋的两刀。同时把手中五凤朝阳刀闪电挥出，化为“玉燕双飞”，仓仓两刀，削断了扎向小腹的两口刀尖。趁二人断刀抽身而退，六人合围的阵法被他撕开一面之际，连连用上了绝命七刀中的狠招“鬼魂捧簿”、“阎王除名”三、四两号一被扎穿了心肺，一被斩为两截，下剩四人亡魂丧胆，抽刀惊退。
武凤楼豪气大盛，一声长啸，“判官查点”截去五号侍卫的右臂，“阴风扑面”齐膝扫断了六号的双腿。一、二两号侍卫吓昏了，一人奔东，一人奔西，企图逃命。武凤楼的心弹动了两下，看了一眼倒在地上的六人，他的心软了下来。
鬼守尸沉声招呼一、二两号说：“死命攻他上下，分攻左右。一定拼死缠住他！”
一、二两名侍卫虽面如土色，身躯颤抖，但还是死命地分上下递出了鬼头刀来。武凤楼略一迟疑，李鸣已大声叫道：“大哥，你杀了他们，比让他们活着好！”
武凤楼钢牙一错，刀光凌厉，分别刺伤了两人的前胸。虽然血流如注，但还不是致命，并示意两人倒下装死。就在二人会意，将倒未倒之际，鬼守尸右手一扬，两把其薄如纸的弯形飞刀已扎中了一、二两号侍卫的丹田大穴。
武凤楼双眉直竖，两眼喷火，厉吼一声：“没有人性的东西！少爷要你锉骨扬灰。”话未落音，已刀随人到，迅猛凌厉地扑向了恶魔桂守时。
只见鬼守尸的身躯滴溜溜一转，一下子欺身到武凤楼的右侧。武凤楼恨他入骨，使出了先天无极派的神功移形换位，硬抢有利方位。鬼守尸飞刀递交左手，右腕一翻，一口长形弯刀电闪而出，和武凤楼拼起刀招和轻身功夫来。
好个不满二十岁的武凤楼，和江湖中人人谈虎色变的鬼守尸，转眼间连连换了八刀，两下却互相都移动了一十六次方位。
缺德十八手李鸣对面没有了要命的威胁，乘机把毒雾空针装入袋内。
钻天鹞子江剑臣没有了顾忌，开始屠杀四个五色人妖了。
红狮贺节是五色人妖之首，眼力是何等锐利！他对江剑臣始终是畏之如虎。开始，见四象阵势颇为有效，江剑臣不易得手，所以心上一松。
可他哪知江剑臣是投鼠忌器，怕李鸣毁在鬼守尸的手下。如今一见李鸣已脱离危险，武凤楼虽拼不过鬼守尸，但二十招内尚不至于有多大凶险，他这才放开了手脚。以江剑臣的功力和秉性，不发动则已，一经发动，那可是快如闪电，疾似飘风。奇妙到毫巅的移形换位身法一施展，首先贴到了三妖蓝虎贺敬的右侧。只让蓝虎把短而阔的怪刀施出了半招，就被江剑臣右手一拂，划伤了他的寸关尺。同时，他的那口怪刀也已到了江剑臣的手里。
黄豹贺礼手足情重，全力猛扑，打算掩护老三逃命。被江剑臣随意将手一挥，用怪刀的刀背砸断了他的肩井骨。刀势未减，又截去了蓝虎的四个手指。
江剑臣低喝一声：“念你送我一件兵刃，也念你兄弟情深，没当孬种，拼死相护，三爷放你们一马，尔等赶快逃命去吧。”
黄豹贺礼苦笑一声，说道：“我们逃向哪里？”说罢，刀交左手，一摇怪刀，配合老大红狮，老四白狼，又重新攻了上来。
就在这时，一条窈窕的身影幽灵般地出现在四个五色人妖的外围。耀眼的刀光一闪，蓝虎的人头已平颈而没。老四白狼贺庆一招“惊鹿回顾”只发了一半，已横尸地上。
江剑臣早已看出是誓死相投自己的六怪中的胡眉赶来相助。只见她消瘦了许多的清水脸儿，脂粉不施，半旧的一身素裳，已洗去艳丽的色彩，显得更大更亮的两只杏眼，满是兴奋之情。刀光如闪电，人影似鬼魅，又扑向了红狮贺节。看样子，她是想擒贼擒王。江剑臣只说了一声“不准上”，但听得一阵金铁交鸣，两声闷哼。红狮摇摇欲倒，最后萎缩地上。而胡眉也跌翻在地，终于没有起来。
李鸣离胡眉最近，紧走几步，俯身抱起。只见她面如金纸，胸前一刀，伤口长有半尺，鲜血染红了衣襟。
江剑臣两眼一红，啸声震天，夺来的快刀织成了层层刀幕，把原来打算放走的老二黄豹贺礼网在了刀幕之中，喀嚓一声，斩于怪刀之下。他飘身欺近李鸣，接过胡眉，抱在怀内。
正这时，猛听武凤楼一声疾呼，以刀拄地，喘息不止。鬼守尸的身形一晃，已隐入林间草丛之中。江剑臣有心去追，又怕误了胡眉的性命，看了李鸣一眼。李鸣忙不迭地取出李文莲所赠的少林大还丹，塞入胡眉之口。接着，用极快的手法替胡眉裹好了伤口。
江剑臣抱着胡眉，尽量把身形身稳，飘上了山坡。武凤楼、李鸣仍是分为左右两翼，逼向了三边总督杨鹤存身之处。
江剑臣率先赶到了杨鹤存身歇息的大树之下。他报仇情急，左臂抱着胡眉，右手陡扬，刚想把舅父杨鹤立毙掌下，只见杨鹤一声颤呼“饶命”，已跪在了地上。
江剑臣只觉得头上轰地一响，气炸了心肺。一阵震颤，几乎把抱在左臂间的胡眉掉在了地上。
武凤楼、李鸣二人情知有变。特别是缺德十八手李鸣，一见杨鹤跪地求饶，就知道这绝不是杨鹤。好个奸诈狡猾老谋深算的三边总督，一定是趁对方白刃相向之际，让手下将校作为替身，以金蝉脱壳之计，狼狈潜逃，赶回京师求崇祯皇帝保护去了。
三人注目一看，跪地求饶的杨鹤果然是中军副将杨鸣所扮。江剑臣一声怒吼，右手五指如钩，猛然搭上了中军杨鸣的右肩，狠狠地摇撼了几下。他急怒之下，忘记了自己是何等功力，只听一声凄厉的惨叫，杨鸣的右臂肩骨已被他无意中给捏得粉碎！
杨鸣这一残废不大要紧，到后来江剑臣几乎死于他的阴谋暗算之下。可怜女屠户李文莲为救江剑臣母子，不光伤损了如花粉面，还几乎惨死在乱箭攒射之下。此是后话，暂且不提。
等杨鸣昏死复苏之后，江剑臣等才从他口中得知杨鹤已秘带亲随逃走老半天了。江剑臣气无可出，一脚把杨鸣踢出一丈多远，才觉得怀中的胡眉抖动了几下。俯首一看，只见她失了血色而变得煞白的俏脸上，浮上了一丝惨笑！嘶哑着嗓音说道：“主人，别管我了，快去追杨鹤要紧。他若进了京城，报仇的事就不好办了。”
江剑臣默然了。他不是不清楚，舅父重镇边陲、麾下拥有十万精锐，朝廷一向倚若长城。特别是拥立信王有大功于当今。他只消哭求万岁传旨，要江剑臣免其一死。自己要再杀他报仇，就会激起圣怒。
有心马上急追，可眼看怀中的胡眉挣扎在死亡线上，焉能忍心弃她于不顾。又想起她血心为主，历经女屠户李文莲、女魔王侯国英二人的蛮横诱逼，形势再恶再险，对自己始终忠贞不二。在江剑臣看来，现在怀中的胡眉，似乎比侯国英、李文莲二人更能引起他的怜惜。
他错了错钢牙，放缓了脸色，苦笑一声，真诚地说道：“胡眉，报仇虽然重要，可你的命不是更重要吗？君子报仇，十年不晚。先给你疗伤要紧。”
胡眉做梦也没有想到，一向对自己冷若冰霜的江剑臣，突然在自己重伤之后，变得这么关注起来。她热泪迸流，恨不得伤得再重一些，好再多博得主人的一份怜惜。
可她毕竟是一个倔犟的女人，轻轻摇了一下头说：“给我留下几粒丸药和一些水就行了，我不会轻易死掉，还是老爷子的血仇要紧！我求求你了，我的主人！”说完，秀目含泪，注视着江剑臣显见清瘦，更觉英俊刚毅的面容。
江剑臣温言安慰道：“胡眉，别说了。好好看伤吧！”
把胡眉抱到一个幽静的所在，重新裹好了伤口，又给她推拿一番，才找到一户山民，留下好多银子，安排她安心静养，这才率领李鸣、武凤楼二人赶往京城。
由于几经耽搁，一路上，连杨鹤的影子也没有觅到。三人进了京城，到了老驸马府，吩咐下人请来了驸马千岁，不等找到曹玉、凌云，就由李鸣详述了一切经过。最后，江剑臣恳请老驸马带领自己入宫面圣。
冉兴带着三人刚刚来到文渊阁，就觉得味儿不对。因为文渊阁学士就是贾佛西，他和江剑臣本是结拜兄弟，情同手足，他绝不会避而不见。眼下，文渊阁静得出奇，却不见贾佛西人在何处，真是奇了。
老驸马冉兴是个热心人，干脆连武英殿也不去了，径直来到了金銮殿。一问曹化淳，才知万岁正在乾清宫批阅奏章，四人悄悄进入宫内。
原来，明朝时过了端门，午门，就是三大殿。
这些地方，象老驸马冉兴这样的三朝老臣是很容易进去了。从乾清宫起，等于到了内宫，不得宣诏就不敢进去了。
曹化淳去了许久，才出来宣他四人进去。武凤楼、江剑臣爷儿俩原有埋怨崇祯登上九五就端起架子之意，可一见万岁崇祯辛勤政务据案阅览各地奏章，又不觉升起了敬意，由冉兴率领，一齐俯地参驾。
崇祯皇帝朱由检将三人一一扶起，等抚到江剑臣时，还破例地牵了一个他的手，痛惜地说道：“寡人因卿功大，一心想加重酬赏。所以才有礼部传旨‘速报三代宗亲履历，以便旌表’之事。不意反使卿失去慈父，皆朕之责也。”
江剑臣闻听，心神一颤。他知道，报仇之事无望了。三边总督杨鹤已抢在他俩前头进宫见了圣驾。
果然，崇祯轻轻地抚了一下他的后背，说道：“杨鹤虽护驾有功，但杀人之责，确难抵赖——”趁着崇祯语气一顿之际，江剑臣扑地跪倒，含泪奏道：“杨鹤先害草民父子于前，又惨杀草民家严于后，两世深仇，耿耿于心。望圣上与草民做主。”
崇祯的脸色陡然庄重起来，缓缓说道：“杨家世代将帅，诗礼传家。当时，杨鹤少年得志，反对姐姐无媒而婚，情有可原。虽弃卿于襁褓，也是万不得已。不过，这一次蓄谋杀人，确难恕宥，朕自有道理。”说罢，目视老驸马冉兴。
冉兴不敢多言，只得率三人退出乾清宫去。
冉兴知崇祯对杨鹤的态度暖味，有失江剑臣等人之心。重新回到驸马府之后，特别安排了一餐丰盛的晚餐。小神童曹玉和天山飞蝗凌云也一齐入席。江剑臣好象也很高兴，一点也没什么芥蒂，宾主尽醉方休。
武凤楼为人忠厚，又因父亲和万岁有过师生之谊，自己也和崇祯皇帝有过盟约，誓不相负。如今见当今对三师叔的杀父大仇态度不明，叫他如何咽得下去！在冉兴劝酒时，他偷偷地留了量。
晚饭后，等三师叔江剑臣和李鸣、凌云等睡下很久，他才悄悄地唤醒了曹玉，吩咐他等三师爷爷动问时。就说是去去就来，曹玉点头答应。
武凤楼悄悄出了驸马府，从神武门西侧的御河旁，避开箭楼上大内侍卫的耳目，飞身上了宫墙，穿行在西门宫的间隙，直奔乾清宫而去。
不料，天已三更，滴漏迟迟，月挂西南，整个皇宫好象沉睡过去一样寂静。武凤楼心中一急，暗暗想道：魏忠贤尚未杀头，其余逆党也大多未捕，万岁怎么这般大意？竟然一点也不防备。要是有歹徒乘夜潜入，如何是好？
他究竟是大臣之后，忠君之心甚盛。不料，来到三大殿的最后一殿，也就是现在的保和殿侧，突发现殿中有人。武凤楼知当今万岁午夜操劳国事，仍未歇息。怕惊动殿内之人，他施展“壁虎游墙”轻功，一直贴到花窗的短横梁上，屏息静心，窃窃窥望。
只见殿中烛光并不甚亮，吴孟明、曹化淳侍立两边，崇祯在龙书案后，右手扶案而立。下面跪着一人，因烛光大暗，看不清是谁。
正在这时，秉笔太监王承恩匆匆进来，跪下奏道：“老驸马千岁到。”
随着传宣之声，老驸马冉兴应诏午夜进宫。武凤楼灵机一动，知下边跪的肯定是三边总督杨鹤了。
当下，就听崇祯厉声斥责道：“杨鹤，朕受魏阉逼害，多亏武、江、李等人相助，你本知之甚详。何况，司马文龙又是朕传旨查找族表之人。当初你嫌贫爱富，拆散婚姻的行为姑且不论，就凭这擅杀功臣之父，罪就该诛……”崇祯说到这里，三边总督杨鹤头触金陛，流血不止，恳求开恩。
武凤楼悬着的一颗心塌实了。开始，他真怕圣上有偏袒杨鹤之意，惹三叔师怨恨，激他做出不臣之事。如今一看圣上如此发落，他还有什么话好说呢！怕稍一不慎，露出行迹，有欺君大罪，忙退回墙角，按原路退出宫去。
回到驸马府，三师叔江剑臣和李鸣等人正坐候他的归来。原来，别看老驸马冉兴情意殷殷，劝酒频频，但江剑臣等人一来是心中有事，二来酒量也大，并没有醉倒一个。武凤楼一走，江剑臣原本要追去，硬是被李鸣、曹玉等人给拦住了。
如今，江剑臣一看武凤楼脸上气色很好，兴冲冲归来，忙问情形如何。武凤楼据实说了一遍，众人心下一松。只有李鸣好象要说什么，但终于忍住没说。
由于报仇之事有了希望，江剑臣头一个吩咐大家各自安寝，他自己也去睡安稳觉去了。
武凤楼刚刚解衣，尚未入寝，缺德十八手李鸣已悄悄地掩了进来。轻轻关上了房门，贴坐在武凤楼的榻沿上，轻声问道：“大哥，你是否从西北角入宫？”
武凤楼愕然一怔，问其何意。
李鸣根本不理这个茬儿，又问了一句：“那么，大哥自然是沿西六宫间隙进去的？”
武凤楼刚点了一点头，缺德十八手李鸣紧跟着又问了一句：“不要说，大哥是潜伏在后大殿西南角，双层飞檐之下，由花格窗间观看的了？”
武凤楼又点了一下头。不料，缺德十八手李鸣只是这么草草地问了三句，不等武凤楼再说什么，就匆匆地溜了回去。
武凤楼等李鸣走后，不由得暗暗称奇。心想：鸣弟又玩什么鬼把戏？默想良久，百思不解，就渐渐入睡了。
次日黎明时分，武凤楼首先起床。匆匆赶到三师叔江剑臣的卧房，但见人已不在，桌案留有一笺。武凤楼不看则已，一看之下，不由得颜色大变。
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