活该翠衣勾魂这个人尽可夫的女中败类服诛，偏碰上功力虽稍逊于她，但却智计超人、手法诡异阴狠的女幽灵，就让她翠衣勾魂功力再为深湛，也被吴素秋含恨甩出的一掌火云钉，打中了五支，跌翻地上。
蒋士相不愧被人捧为一代棋仙，看清柳恕芝所中的五支火云韦丁部位，就知道师妹死定了。素性一狠心不去问柳恕芝，横身阻在钻天鹞子面前涩声说：“以我蒋士相的这身薄技，要想和你这位独步武林的钻天鹞子分高低，那简直是自趋死路。但我这个作师兄的，总不能看着师妹横尸地上而甩手一走。谁是谁非我不管，我也只认定杀人者必须偿命。倘若侥天之幸，我要能胜过江三侠一招半式，然后再杀吴素秋给师妹偿命。”
对于老棋迷，江剑臣实不忍心以恶人待之。又知他话出如墨，如白染皂，很难劝说他放弃一拼，只好用眼神请示三师叔。
得到的暗示，是以力服之，务使他迷途知返，痛恨自己师妹的作恶多端。
江剑臣心中有数了。
和江剑臣这样的绝顶高手相搏，老棋迷丝毫没敢掉以轻心。一出手，就亮出他那穷毕生精力苦心独创的残棋十五掌，决心和江剑臣一较长短。
钻天鹞子江剑臣，也一改往日傲骨凌人的气魄，破例率先一并右手食中两指，虚点一下老棋迷蒋士相的面门，算是先行出招了。
一句好话三冬暖，恶言冷语六月寒。别看江剑臣仅仅虚空点出这一指，后来竟使老棋迷改变了初衷。
江剑臣的眼力是何等锐利，从老棋迷第一招当头架炮和第二招二马连环上，早看出蒋士相不仅内力深厚，招式奇特，并且掌劈指划，极为凌厉，更产生出一片怜才之念。
老棋迷继丢卒保车、回马踩象两招后，突然用上狠招马扑卧槽，侧身直扑，硬逼江剑臣与之对掌。
江剑臣决心一窥对方残棋十五掌的奥妙，哪肯过早地分出胜败？老棋迷也是历经百战的老辈人物，一眼看出江剑臣的用意，冷然一笑后，陡将那招马扑卧槽一改而为双马逼宫，两掌贯足内力，撞向江剑臣的右臂天府和左肋章门两大穴。
江剑臣故意将身形微滞，眼看对方双掌快要打实之际，才突然用了式倒拧萝卜，既闪开了正面，还硬向老棋迷的右侧贴去。
老棋迷情不自禁地赞了声：“好快的身法！”然后猛吸一口真气，功力全集右掌五指，暴喊一声：“打！”一招五卒过，河，形如先天无极派的手挥五弦，指带啸音，划向江剑臣的胸前。
江剑臣也脱口回赞了一声：“好指力！”猛将身躯向后一撤。
老棋迷一看有门，心中狂喜，左脚向前一跟，够上了部位，右臂陡出一招马踩中心仕，势如电光闪石火，立掌直劈江剑臣的心窝。他自己的认为，江剑臣无论如何也逃不出这一掌之下。
江剑臣冷冷哼了一声，表示对老棋迷求胜心切，出招过狠的讥笑，左肩微微一引，竟在老棋迷的指尖眼看要沾上衣服的一刹前，神奇地飘向左侧。
老棋迷由于志在必得，自会用招过老，一连向前抢出去两三步。
以老棋迷的临敌经验，情知江剑臣如果乘机用一招玄鸟划沙，即定不能将自己毙于指下，最少也会划断自己好几根肋骨。
可江剑臣竟放弃了这一绝好的机会。
老棋迷脸上一热，心中虽已斗志渐消，但自己的半生威名终不舍抛弃。一狠之下，再次厉喝一声：“打！”右手紧握成拳，一招炮打闷宫，捣向江剑臣喉下的天突穴，左手还拢指成抓，用一马定孤将的毒招，探向江剑臣的软肋。
沈公达看出时机快到了，陡地咳嗽出一口痰来，作势欲吐。
功力早臻人神交会的江剑臣，突将上身一斜，轻而易举地闪过，右手乘机轻轻向对方手背上一拂，并还赞道：“好凌厉的抓法！”
老棋迷的左手臂，虽只经江剑臣用指尖一拂，顿觉火辣辣的一阵疼痛，内心感激江剑臣给他留脸，不想让他输得太明显。但他毕竟也是名动一时的辽东一雄，老脸凄然一变，顿时垂下自己的双手。
一师同门三人，一伤一败。生性凶狠恶毒的焦占堂，像一条偷偷下口咬人的恶狗，抽冷子一弹而出，拢指成抓，凌厉凶狠地抓向江剑臣脑后的玉枕穴，成心想结果钻天鹞子一条性命。对焦占堂，江剑臣可不会像对待老棋迷那样宽厚了。
先用一式惊鹿回顾，再化成午夜抓贼，一下子就刁住了蓝衣恶煞的手腕，震臂向外一甩，足足将焦占堂送出去一丈多远。
焦占堂刚想拿桩站稳时，一道白光从沈公达的嘴中吐出，直射他的面门。凭他的那种身手，竟无法躲闪，正好打在他的额头上。
别看只是一口粘乎乎的浓痰，从沈胖公嘴中吐出，无异是一枚弹丸，若不是沈胖公口下积德，非被打出个血洞不可。就是这样，也起了一个大紫泡。
吓得焦占堂不敢张牙舞爪了。 江剑臣的眼光，反倒盯射在始终一言不发的火灵官身上。
说真的，自从火灵官南宫赤紧随翠衣勾魂身后出现，江剑臣就看出他不光狡滑奸诈，心性准也阴毒。见他开始倚仗人多，还跃跃欲试，等吴素秋和天山胖公相继来到后，他当既就敛牙缩爪了。
以钻天鹞子江剑臣的经验，哪能看不出，越是这等看风使船、唾面自干的卑鄙无耻小人，越能给人带来巨大威胁和无穷后患。再从他那带有遗传性的满头红发和复姓南宫这两点上判断，他肯定跟火神爷南宫烈、毒剑雷珠南宫焰是一家人。决心激他出手，好能借机将之除去。当下故意指名叫阵：“南宫赤，从你一步一趋，紧紧随侍翠衣勾魂上来看，你小子准居柳恕芝三个姘夫之冠。别的不说，就冲这臭娘们让你搂抱骑压八九年，你火灵官也不能甩手不管不问。
还有这两位身穿褐色衣服的好朋友，既然同在一个女人身上快活过，还是一拥齐上，替你们的姘妇报仇得好，省得她九泉之下不再理睬你们。” 黑衣丽人吴素秋先还暗暗好笑，心想：一向不苟言笑的钻天鹞子，今天晚上竟然骂得这等肮脏难听。但她马上就明白了，知道这是江剑臣成心想替她铲除强敌，免留后患。
芳心一阵烫热，情不自禁地将眼光投射在钻天鹞子江剑臣的身上。
越看越为江剑臣那修长挺拔、丰姿如玉、气吞山河、傲然卓立的形象所吸引。暗自后悔，在残人堡自己真不该被胡眉的一番软话打动了芳心，轻易地答应今后不再纠缠江剑臣。否则，只要公开亮出无极龙当年亲笔写的那张拜寿柬贴，不光所有先天无极派的门下弟子，就连硕果仅存的天山瘦、矮、胖三公，也得承认，只有我才有资格做江剑臣的元配结发妻子。
黑衣丽人吴素秋这一神不守舍不大要紧，却给狡滑如狐的火灵官、神行无影步青云、无翅飞蝗高若飞等三个人，带来了逃走的机会。
别看他们三个人刚才不逃，那是他们认为天塌下来自有个子高的人去顶。如今见江剑臣大有除去他们三个人的意思，又看出此地到外都有巨石形成的空隙，趁吴素秋这一神不守舍，江剑臣也将注意力投向吴素秋的一瞬间，这三个又贼又滑的无耻匹夫，竟然兵分三路，迅如飘风地钻进形如箭眼的石孔之中。
好在元凶已除，江剑臣又凛于师叔在场，不敢多造杀劫。这样一来，反倒造成了为渊驱鱼。不仅给多尔衮平空增加三个得力爪牙，也为营救多玉娇公主增添了不少麻烦。
此是后话。
江剑臣目送老棋迷和焦占堂带走了柳恕芝的尸体，头一件事，就是立即解开小菊子被点的穴道，替她搓揉被阻住的血脉。
这个惹人爱怜的小菊子，还真有人缘儿，刚刚被揉开穴道站起来，吴素秋就一扑而上，伸出玉臂，一把将小菊子扯进了怀内，左手爱怜地抚摸着小菊子的白嫩脸蛋，嘴中说道：“好个可人疼的乖孩子！”
可怜小菊子，自小父母双亡，虽蒙九阴黑姬抚养长大，又收归自己门下，传了她一身很不错的武功，但九阴黑姬生性暴烈，加上一心一意苦练钻研恶鬼十三经，性情更变得阴狠歹毒，对待小菊子，自是稍拂其意，非打既骂。所幸小菊子聪慧乖巧，善解人意，才获得九阴黑姬的宠信。饶是那样，也是不断地遭受打骂，从来也没经受过这样的怜惜抚爱，一刹间，宛如被弃的婴儿见到了慈母，眼中噙泪，紧紧环抱住吴素秋的柳腰。
这种不是骨肉却胜似骨肉的感人情意，映入所有在场人的眼中。 头一个就是钻天鹞子江剑臣，他也是自从哇哇坠地就被母舅强行抛充，变成为人间弃婴。若不是被大师兄拾去交给师父无极龙，他江剑臣早已横尸江边了。所以，他头一个鼻酸眼红起来。
其次是早把小菊子当成亲妹妹的武凤楼，见吴姑姑这么疼爱小菊子，心中真替她庆幸，也情不自禁地流出来高兴的泪水。
只有天山胖公沈公达哈哈大笑说：“亏了俺们老爷仨，谁都清楚你吴素秋是至今未出嫁的老闺女。要是碰上不知内情的人，准认为你们这是失散多年的母女又重逢。说实在话，你们娘俩扮演得还是像那么一回事！”
看起来，不光吴素秋产生了女人母爱的天性，就连一贯调皮蛮横的小菊子，也真爆发出孺慕亲情来。尽管天山胖公在一旁诙谐取笑，吴素秋还是无限怜惜地抚爱着小菊子。
小菊子也始终紧紧地搂抱着吴素秋。
看得武凤楼心中一惨，凑近三师爷沈公达的身侧说：“小菊子因孙儿而获罪于师门，势难再回幽魂谷。请三师祖作主，让她转拜在吴姑姑的门下算了。” 沈胖子摇摇头。
武凤楼诧异道：“师祖是怕吴姑姑不允？还是怕小菊子不依？”
沈胖子又摇摇头。
武凤楼一怔：“那为什么？”
沈公达笑道：“自古师徒虽然如父子，毕竟中间多了一个如字，何如直接让她们认用母女？小菊子既能偎依慈母膝下，也省得素秋一个人孤独。”
从三师祖的话音中，武凤楼明白了一件事，也栅涂了一件事。明白的是，只要三师叔不娶黑衣丽人为妻，号称妇幽灵的吴素秋准将终生不嫁，自难免终身孤居独处。让武凤楼不明白的是，小菊子虽获罪于师门，不敢再回幽魂谷，不见得非让她跟着女幽灵过凄楚的岁月。难道还怕我不把她当嫡亲妹妹看待！沈公达居然抛开师祖的辈分，贴近武凤楼的身侧低声说：“楼儿，看样子你对师祖刚才说的办法有疑问。其实你是当局者迷，师祖才是旁观者清，是你把小菊子对你的感情错认为是兄妹之情。”
武凤楼心头一惊底声问：“难道三师祖认为那不是兄妹之情？”
沈公达脱口先说出一个“不”字，然后长叹一口气说：“自古以来，男女萍水相逢，从没听说有人萌生过兄妹之情。
小菊子虽然小你十岁，由于成熟较早，恐怕连她自己都悟不出对你产生的是男女之情。”
让三师祖这么一说，武凤楼简直像失足掉进了冰窟，越寻思三师祖说得越对。回想小菊子对自己的舍命相助，自己对小菊子的关心怜爱，都不是兄妹之情应该出现的。
还是女幽灵吴素秋想起，应该详细询问小菊子，让她给大家提供一些有关北荒一毒叶梦枕的情况，这才轻轻推了一推小菊子。
浸沉在慈母溺爱之中的小菊子，半晌方才收回环抱吴素秋的一双手臂，先掠了掠头上的鬓发，然后扯了扯衣襟的下摆，双膝一屈，跪在吴素秋的面前，甜甜地叫了一声：“义母！”正儿巴经地磕了四个头，双手抱住吴素秋的一条玉腿，久久不想站起。
吴素秋一面抱起小菊子，一面取出那筒百脚金蜈燕尾针，正色说道：“这是我死去的师父贾善仁，花费十年心血，方才淬制而成的十八根百脚金蜈燕尾针。原先只剩下十一根，刚才又蒙天山沈师叔将收去的七根还给我，正好凑足十八根的原数，现在由我传授给你。不过此物号称武林第一毒，非遇有深仇大恨，对方确系罪不容诛，方准动用此针，千万不准胡乱杀人。”
话说完后，吴素秋不把百脚金蜈燕尾针交给小菊子，反倒转身捧给沈三公。
沈三公将小菊子唤近前来，手捧铁筒训谕道：“你本来已经身藏三种暗器，似乎不须再添。是汝义母爱你太甚，怕你在江湖道上骤逢强敌。你只要持有此物，再厉害的对手，也将避你唯恐不迭。除非碰上像剑巨这样的一身武功，才能对你构成威胁。好在你善打暗器，只须传授口决，不难马上练成。快拜领口决去吧！”训谕之后，方把百脚金蜈燕尾针筒，亲手郑重交给小菊子。
直到小菊子收起来针筒，再次跪在义母身前，领取了口决，江剑臣才让小菊子给大家提供北荒一毒叶梦枕的一切情况。
小菊子刚想开口，陡听一个浑厚的声音笑着说：“北荒一毒乃首屈一指的厉害人物，一贯凌驾于辽东群雄之上。
听说长白一尊朱彤阳、幽谷游魂阴森、漠北双凶夫妻，都曾先后向他屈服过。唯有家父一人，死活不肯屈服，但也绝对不敢招惹他。”
众人回头一看，原是黑风峡主吴觉仁走了过来，先给沈三爷行过大礼，又和江剑臣握手大笑，最后才和武凤楼、吴素秋、小菊子分别相见。
小菊子立即接口补充道：“吴前辈说得对。叶梦枕那北荒一毒四字，确实响遍了大漠和辽东。就以我师父九幽黑姬为例，她在辽东的威名，虽是那么响亮，那么威慑一方，但她不仅是北荒一毒的崇拜者，也是叶梦枕的追随者。就连她那凌空断肠十三剑，也是跟叶梦枕学：的。只是他行踪诡异，飘忽不定，除去个别人，谁也不知他到底住哪里。我只在一次偶然的机会里，听师父说去铁刹山找他，其他就不清楚了。” 对辽东地面极为熟悉的沈公达，接口说道：“菊儿所说的铁刹山，又名九顶铁刹山，方圆数十里，太子河环流其北，八盘岭拱卫于南。名虽九顶，其实只有元始、真武、灵宝、玉皇、玄武、太上和锦绣七顶。不过从东、南、北三方面仰望，皆可看见三顶，三三见九，始有九顶之称。那地方山势峥嵘突兀，绝顶凌空，山中古柏参天，苍松蔽日，上哪去找一个行踪诡异秘密，功力深不可测的叶梦枕去？”
在这中间，黑衣丽人吴素秋曾经瞟了一眼江剑臣，像是有话要说，直到听完沈三公最后两句话，脸色一默，终于没好开口。
以江剑臣的聪敏，不难猜知，好胜心极为强烈的吴素秋，一定是让三师叔的最后一句给激火了。看她欲言又止的样子，恐怕连我都想甩开，想凭自己一人之力，怒闯九顶铁刹山，搜寻叶梦枕的下落，为其义父报仇。自己要不设法阻止她，势非酿出严重的后果不可。有心当面揭穿，又怕她脸上挂不住。一阵焦急之下，倒被他急出一个主意来。首先扭头向吴觉仁说：“一年前，剑臣曾亲口许过令尊，前往黑风峡，帮助他老人家清理一次门户。后因峨嵋决战，由累极而再度失力，才致延迟至今日。现在请我三师叔和吴兄先一步前往黑风峡，小弟不日随后就到。”
要说先天无极派，每一代都有一位绝顶的聪明人，沈胖子应该算是聪明人的祖师爷，不等江剑臣说完，早悟出是自己结成的病根。转念一想，自己暂时离开也好，就一把扯住吴觉仁，高高兴兴地先走了。
一看江剑臣这么迎合自己的心意，吴素秋更是心中一热，干脆不容江剑臣开口，也主动地向武凤楼说道：“事到如今，我吴素秋不得不自充长辈了。据我所知，多玉娇公主因你而被暗中囚禁，正在度日如年，盼你如渴。所幸五凤朝阳刀已被夺回，你还是冒险去找郝爷爷，再向单于独行剖明心意，请求他们暗中协助，务必救出多玉娇。此间一旦事了，我自会同你三师叔前来驰援你。”
打发武凤楼走后，女幽灵陡地又想起一件事，拦住跃跃欲动的小菊子，扭头向江剑臣问：“三哥哥久历江湖之上，听没听说过郭守真其人？”
江剑臣连想都没想就冲口说：“我自幼就听师父言讲，郭守真的绰号一剑擎天，乃武林中赫赫有名的前辈异人。
素妹提他则甚？”
女幽灵听江剑臣改口以妹妹相呼，芳心更觉舒贴，不自觉地绽开一丝笑容说：“说来也和三哥哥一样，我也是听义父生前所说，郭守真不仅在剑术上独创一格，享有一剑擎天美誉，而他最肯潜心钻研的，却是老子道德真经五千言。偏偏我义父的手中，珍藏有唐代大书法家褚遂良亲笔抄写的真迹一部。等郭守真闻讯赶来求阅时，那部道德真经恰巧在三天之前失去，反被郭守真误解为不愿借他阅读，并还因此而结仇。这些陈年老帐，小妹本不想再翻。哪知在这次出关前，偶听人们传言，郭守真已束发出家，当了老道，并在．一年前潜来辽东。如今正好隐居在菊儿刚才所说的几顶铁刹山八宝云光洞，艺秫种蔬，以供炊食，潜心苦志地修炼三清道术，莫非也和义父之死有关。”
听说有这种迹象可寻，自恃功力绝顶的江剑臣，力主马上赶到铁刹山，寻找郭守真一查究竟。
吴素秋点头依允了。
一行三人，来到九顶铁刹山，踏上登山盘道，拐了七十多处弯曲山路，方才登上了山顶。放眼四处巡视，只见千岩万壑，云烟缭绕。又因此山岩洞甚多，计有云光、天冠、乾坤、天桥、卧虎等等，穷半天一夜，竟没找到郭守真隐居的洞穴。
问遍了山民和樵夫，无不一一摇头推说不知。
看出义母和江三叔焦急，小菊子悄声献计道：“看起来，姓郭的老道很有人缘，这些山民和打柴的都像暗中倾向他。
要再像你们二位老人家的那种问法，孩儿敢说，一个月别想找到八宝云光洞。请二位老人家暂且纳福，看孩儿我的！”
说罢，神秘一笑走了。
吴素秋移身凑近江剑臣的身侧，先将自己的螓首贴枕在对方的肩头，幽幽叹道：“我要真是我义父的亲闺女，咱们的孩子准有小菊子这么大。”一边说着，竟从两眼之中，溢出莹晶的泪水。
钻天鹞子江剑臣这才悟出，黑衣丽人为什么这般疼爱小菊子。
吴素秋又把娇躯一挪，将枕在江剑臣肩头的螓首，变为扎入江剑巨的怀内，同时还伸出一双玉臂，环住了江剑臣的脖子，粉面一扬，紧紧盯住江剑臣的双眼悄声说：“我要先撕毁和胡眉的口头约定，然后遍请武林同道，亮出你那张以门婿的身份叩拜我义父寿辰的字柬，在大庭广众下，你承不承认我是你理所当然的结发妻子？”
江剑臣默默不语地点点头。
吴素秋霍地从江剑臣怀中坐起，蛾眉一竖沉声说：“光点头不行，我要你亲口说出承认两字来。”
江剑臣只好说：“承认！”
吴素秋得寸进尺地又逼出一句：“你敢不敢一口否认没有此事？”
江剑臣说：“不敢！”
两问两答之后，黑衣丽人吴素秋不光不再逼问，反到垂下来两行泪珠，重新投入江剑臣的怀内哭着说：“素秋命苦，七岁丧父，九岁丧母，由于跟着哥嫂成人，才会投入黑道四瘟神门下。虽天可怜见，得拜金头蜈蚣为义父，他老人家偏又惨死在九年之前，把现成的一个如意夫婿，平白让给了女魔王侯国英。难道我吴素秋就活该孤独一生吗？”
听完这一番伤心独白，江剑臣再度陷入无可自拔的地步。
安理说，以钻天鹞子江剑臣的尊师重道，对金头蜈蚣仇大叔的敬佩感恩，别管女幽灵过去犯有多么大的杀孽，为人多么歹毒心狠，江剑臣都得心甘情愿地娶她为妻，绝对不能和对待女屠户李文莲那样。无奈小姑虽无夫，使君却有妇，侯国英又替他产下了麟儿。江剑臣心中再觉对不起九泉之下的仇大叔，也不能答应娶吴素秋为妻。尽管当时三妻四妾者大有人在，但他江剑臣绝不能同时娶两房妻子，说什么也不能。
吴素秋猛然再次搂紧江剑臣的脖子，并把自己的粉颊贴紧在江剑臣的脸上，任凭泪水流淌，她只微闭秀目，默默地偎依着。
良久，她才缓缓离开对方的怀抱，抹擦一下眼泪叹气道：“素秋生性孤独，本不爱任何男人。所以如此依恋热爱三哥哥，是因你不仅是个堂堂正正奇男子，也是个凛凛烈烈大丈夫，还是个知恩念旧的热血好男儿。咱们相见的次数越多，盘桓的时间越长，越增加我对三哥哥的爱心。长此以往，我真怕自己管不住自己。到那时，不光给三哥哥带来麻烦，也会让我失信于胡眉、铁月娥二人，真吭死和难为死我了。”
江剑臣刚想说：“这都是阴差阳错，造化弄人”，劝吴素秋看开些，独自前去打探地址的小菊子，一路蹿纵而来，报功似地向二人说：“到底让孩儿打听到了八宝云光洞。说来也真气死人，它就坐落在离此不远。孩儿原打算进去瞧瞧，又怕把事情弄砸，坏了给外公报仇的大事。所以，就一路跑着回来禀报了。”
看样子，黑衣丽人吴素秋也是盼着找些事情干，用来冲淡心中对江剑臣的爱意。闻言既起，率先向小菊子指示的方向走去。
过了两处山峦，翻越一道山涧，一行三人来到了八宝云光洞前。
江剑臣尊重一剑擎天郭守真是和自己师父同代的人物，所以用极为恭谨的声音，一连三次报名求见，都没得到一点回音。
小菊子知道，以江剑臣和义母吴素秋二人的身份，委实不好擅自闯入。自己是个小孩子，就是一头闯进去，他郭守真还真不好追究自己不告入内之罪。
为防江三叔和义母二人的阻止，小菊子突然点地蹿起，一招龙宫取宝，左手护胸，右掌开路，愣敢闯进了八宝云光洞。
江剑臣刚想喝令返回，黑衣丽人吴素秋早撇嘴嘲笑说：“看把你三哥哥你吓的！不管孩子闯出来什么大祸，都由我这当娘的顶着，碍不着你这当……”
黑衣丽人吴素秋迟疑一下，终于没把想说的那个“爹”
字吐出来。
只听小菊子在洞内扬声说：“洞内无人，请二位老人家快进来！”
女幽灵不禁心中暗哂，纵身入洞，和她那个宝贝女儿汇合去了。
同来的三人，进去两个，江剑臣也只好步入八宝云光洞。
入内一看，好高好大的一座天然古洞！入口处高约丈余，中部最高处，将近两丈左右，洞呈葫芦形，长有十几丈，足能容纳数百人。里面还有石龙、石虎、石蟾、石床、石木鱼、石寿鱼、石莲盆、石定风珠等八种天然石景。所以才被称为八宝云光洞。
郭守真在此洞苦心修行，收度弟子，成为关东道教的始祖。后人在乾坤洞附近建有郭祖塔，塔下有泉，名为天然井。此是后话。
经过扫视全洞，江剑臣方才看出，洞内除去一些开山工具和执炊用具之外，几乎别无他物。对一剑擎天郭守真的艰苦潜修，江剑臣肃然起敬了。 为了表示尊敬，三人在洞外足足等候有一个多时辰，才见一个束发于顶、身穿青布道袍、脚登多耳麻鞋、肩扛铁叉、手提水罐的老年道人，缓步走来。 江剑臣抢上一步拱手说：“先天无极派门下弟子江剑臣，专程前来拜见老道长！”
到底是人的名，树的影，别看一剑擎天郭守真已束发出家多年，对崛起江湖不足十年的钻天鹞子江剑臣，还是犹如春雷贯耳的。慌忙稽首还礼道：“贫道山野之人，何劳江三侠如此枉顾！” 江剑臣见他并无肃客入洞之意，遂单刀直入地问：“晚辈此来，一是专程拜谒道长，二是打听北荒一毒叶老先生目前下榻何处，尚望老人家赐知！”
一剑擎天郭守真，一听江剑臣提及叶梦枕的名字，神情骤然一变。
江剑臣干脆直言不讳地说：“皖中大侠仇万家乃家师至友，与道长亦有渊源。不幸九年前被仇人暗杀，弃尸凤凰山麓。剑臣年幼时，曾受他老人家活命大恩，恩同再造，对此焉能置之不理！半月之前始获悉，杀人者系翠衣勾魂柳恕芝……”
不容江剑臣向下再说，郭守真接过话头说：“既已查出凶手，尽可杀之解恨，前来问我何为？”
江剑臣脸色转肃说：“哪知事不止此，就在我和义妹吴素秋捕杀翠衣勾魂时，据其掌门师兄老棋迷蒋士相说，杀人者虽属翠衣勾魂柳恕芝，而幕后主持操纵人却是北荒一毒叶梦枕……” 郭守真再一次打断江剑臣的话头抢着说：“杀人者人恒杀之，既有翠衣勾魂一命相抵，岂不仇恨全消？江三侠又何必另攀他人，须知，人言未必可信！”
见郭守真连续两次阻挠，江剑臣抗声说道：“剑臣远道来求，实是仰慕道长过去的声誉。若如此，在下就此告退。”
话已说僵，眼看双方将要不欢而散，想不到一剑擎天郭守真借机陡将老脸一沉，厉斥一声：“小辈大胆！”抬手就是一招五爪卸肩，暴抓江剑臣的右肩头。
这一招，真要让一剑擎天抓实了，凭他的内力，非把江剑臣右臂整个扯撕下来不可。
江剑臣右肩一沉，闪避开对方凶猛一抓，右掌一翻再出，一招斜切莲藕，用掌缘专找一剑擎天郭守真的腕间寸关尺。
郭守真迅将两脚一分，脚踩大八字，右手紧握成拳，招出捣碎天心，力道如山，击向江剑臣胸前紫宫穴。
江剑臣冷哼一声，用普通一招移山填海，硬接当胸捣来的一拳。
想不到人家一剑擎天根本不愿意多耗费功力，在双方拳掌似接实未接实之际，忽把自己的内力一撤，借江剑臣推过来的凌厉掌风，不光化成了玉女乘风，飞向年纪最小的小菊子，并趁擦身而过的一刹间，顺手抽去她肩后插的二尺短剑。
江剑臣刮目相看了。
在现场中，还有一个眼明心亮的吴素秋。她见郭守真竟敢在和江剑臣拳掌相对时，陡然撤回自己的内力，就知这位老道的功力绝对不在钻天鹞子江剑臣之下。自己老少三人身入险地，在敌友未分之际，情不自禁地探手暗扣了七支火云钉。
一剑在手的郭守真，阴冷地一笑说：“听说贵派新近获得了一本刀谱，江三侠也因此弃剑改用刀。现在你我正式相约，你如在三刀之下胜了我，贫道自会说出北荒一毒的秘密巢穴。否则，请江三侠尽快离开辽东，从今以后，慎言报仇二字！”
到此，钻天鹞子江剑臣才算真正明白了郭守真的一片苦心。
原来人家是看他江剑臣年轻毛嫩，怕不是北荒一毒的对手。如果说出叶梦枕的住处，反倒让他们三人白白去送性命，才故意找碴试试江剑臣的真功力。
江剑臣探手抽出短刀，脱口一声：“请恕晚辈无礼！”刀化一片寒芒，第一招就用冷焰刀谱中的兵分四路，攻向一剑擎天。
一剑擎天原式不动，脚下仍然踩着大八字，短剑一挥封出。
双方耳中响过四下刀剑撞击声，交手二人各自后退了两大步。
江剑臣一扑再上，嘴中还吐出一句：“晚辈放肆了！”这次用的是六出祁山，只见六条蓝电，劈风有声，压向一剑擎天郭守真。
郭守真极口称赞一声：“好招！”手中的短剑好像长了眼睛，一连串金铁交鸣之声大作，夹杂着一片火花飞溅，两个人一合再分时，江剑臣竟被对方透剑而出的内力，震得多退出了半步。
小菊子一声惊呼。
吴素秋玉面泛白。
江剑臣第三刀九九归一，形如一层刀幕，罩向郭守真全身上下。
这一次不同了，郭守真凛然一声：“好厉害！”身化龙卷风，一下子脱出了刀网，虽能肤发无损，全身而退，两鬓却沁出来汗珠。
江剑臣收刀后退，连连躬身致意。
一剑擎天抖手把抽自小菊子肩后的短剑，抛插在小菊子身前不远处，垫步趋前，紧握江剑臣的手腕叹道：“江山代有人才出，各领风骚数十年。贫道苦练剑掌数十春秋，自愧掌力不及无极龙，剑法难敌马慕起。方才决心退出江湖，弃剑修道。想不到今天又败在故人弟子之手，更使贫道豪气全消。荒山无酒待客，请饮山泉一杯可好？”
对他的清苦潜修，江剑臣三人早从偷看之中得知，本不想入洞打搅，又因对方尚未交出并荒一毒的根底，迫于无奈，只好随之入洞。
果然无物待客，只洗四只粗瓷茶杯，斟满了四杯山泉，陪三人一同饮下。 还没等江剑臣再次请求对方说出北荒一毒叶梦枕的下落和住处，郭守真已面寒如冰地冷冷说：“冲你江剑臣，第一和贫道过招不狠，第二擅自轻入对方虎穴，和献茶就喝这三次疏忽大意上，贫道要是提前告诉你叶梦枕的住地，你江剑臣死得保险比仇万家还要快，信不信由你。”
一句话，说得江剑臣凛然一惊，起座躬身再拜道：“晚辈年幼无知，幸蒙道长指教，自当终身感激不尽！”
一剑擎天郭守真这才正色说道：“北荒一毒叶梦枕集剑术、指力、内功、暗器、机智、诡诈于一身，真达举手投足就能置人于死地的境界。举一例说，比金蜈蚣仇万家的武功之高超，江湖经验之丰富，来辽东不久，就被叶梦枕指使其爪牙，暴尸于凤凰山麓。单纯以功力论之，江三侠足可与之匹敌；如再加以诡诈和暗算，则阁下危矣！贫道以实而谈，绝非贬低江三侠，请江三侠好自为之。”
吴素秋突然插话道：“据晚辈所知，道长当年曾因向我义父求阅道德真经而结微嫌，不知果有此事否？”
郭守真说：“有！”
吴素秋接着问道：“我义父九年前出关，是否为了那部真经？”
郭守真：“是！”
吴素秋进一步问道；“我义父是否知道经书落入谁人之手？”
郭守真：“知道！”
吴素秋霍地站起问道：“到底落入谁手？”
郭守真说：“叶梦枕！”
吴素秋紧迫不舍地再问；“我义父从何处得知经书落入叶梦枕之手？”
郭守真虽略微迟疑，最终还是缓缓地说：“是你从前的义母玉勾魂花如碧跟叶梦枕私奔时，偷偷带走的。”
以黑衣丽人的玉雪冰聪，和义父仇万家多年来的酗酒寡欢，哪能悟不出其中的肮脏隐秘！既痛恨义母的淫荡不贞，又心疼义父的横尸惨死。再想到十年前要不是发生了这一横祸，自己也顺理成章地嫁给了江剑臣。几件事凝结在一起，急怒攻心之下，竟一连呛出来好几口鲜血，娇躯歪倒在江剑臣的怀抱中。
吓得小菊子脱口一声“义母”，贴在吴素秋的身侧，失声痛哭起来。
郭守真摇头叹息道：“叶梦枕淫人之妻，夺人之宝，意狠心毒，杀人无数，再不伏诛，确属天道无常了。可惜贫道已归依三清，不敢再陷杀劫，实在爱莫能助。只能告诉你们，叶梦枕和玉勾魂现时匿居此山玄武顶，你们如需在此逗留，最好寄身卧虎洞。”
江剑臣一面抱起吴素秋，一面向郭守真叩谢道：“承蒙道长吐露隐私，晚辈等感恩不尽，就此告退了。”
郭守真不难猜知，这是江剑臣怕连累自己修道，才告退而走，当下也没多作挽留。
所好三个人中，江剑臣和小菊子经常山居。此时的九顶铁刹山，到处挂满了野果，飞禽野兔更是唾手可得。只消按郭守真指示的方向，找到卧虎洞暂时落脚，先让吴素秋调息一下身体，以便一举攀登玄武项，手刃北荒一毒叶梦枕，为抱恨惨死的仇万家报仇雪恨。
黑衣丽人吴素秋继急怒吐血后，又感受风寒。进入卧虎洞后，就发起高烧来。昏昏然依偎在江剑臣的怀前，不时发出来呓语。
多亏小菊子出去了一趟，用一张五十两的银票，从一户山民家中换回三条干净被子和锅、碗、勺、筷等简单炊具。
又到天冠洞附近的天官庙，以二十两银票作香资，拿回了一小袋白米。
俗话说，望山跑死马。尽管小菊子身健体轻，艺业精湛，两次奔波，也累得筋疲力尽。一歪身，躺在义母吴素秋的旁侧，连动都不想动弹了。
江剑臣从洞外弄来一抱干草摊在地上，先把一条被子铺在上面，将吴素秋舒适地放好，再给她盖上一条被子，并把头给她垫得高高的，伺候得既利索又熨贴。
女幽灵见江剑臣服侍好自己后，又忙着去取水、淘米、拾柴、烧火，给自己煮熬稀粥，芳心内一阵温暖。眼前幻现出一种奇想，好似自己十几年前真的嫁给了江剑臣，还生养出酷似小菊子这么大的一个讨人喜欢的女孩子，一家三口正乐叙天伦。
可惜这种幻梦被小菊子的一声：“义母”给打碎了。
江剑臣亲手把一碗稀粥捧到吴素秋面前，关切焦急之情布满脸上。看在吴素秋的眼内后，她才一咬牙和着眼泪吞咽了大半碗之多。
次日黎明，吴素秋的高烧略微有些减退。只是浑身酸疼，动弹不得。虽有江剑臣服侍在侧，看样子一两天内，绝对动不了。
吴素秋情知江剑臣关切武凤楼的成败凶吉，强自挣扎着吩咐小菊子说：“你大哥哥乃多尔衮誓欲铲除之人。单于独行虽被你们郝爷爷制服，但他对爱新觉罗氏的忠心，恐一时不好改变。褚英亲王的独生女儿乳名小吉子，封号千叶郡主。身为努尔哈赤的长子长孙女，加上她生性乖巧，极得皇太极和多尔衮、多铎等叔父的钟爱。特准她穿宫入院，任性而为。凭杰儿那份机灵，人又生得富态清秀，小吉子准会让这小猴儿给迷住。依我看，你还是悄悄进入盛京，告诉秦杰多从千叶郡主这方面下手。至不济，也能通过她见到多玉娇公主。”
听义母让自己去找大哥哥武凤楼，喜得小菊子芳心乱跳，真恨不得跪下给义母磕仨头，感谢她体贴自己的干女儿。为防三叔江剑臣不放心自己前往，应声附合道：“还是义母考虑得周到，我看这个法子准行，加上我是个小孩子，容易混进褚王府。”
从九顶铁刹山去盛京，小菊子闭上眼睛都不会走错。
为了驰援大哥哥，她又多加了一份小心，自是一路通行无阻地进入了盛京。
小菊子不傻，也没忘记偷袭铁骨朵的那个碴，哪敢大摇大摆地出现街头？所以进城后，先悄悄地躲入莲花净土实胜寺。 这是一座比铁骨朵所在的喇嘛寺还要大得多的喇嘛寺院。平时香客很少，僧人又极守清规，住持喇嘛僧人莫尔赫都和老棋迷乃方外至交。
胆大包天而又急于援助大哥哥的小菊子，竟敢斗胆再次打出掌门师伯的旗号，前来参拜这位大喇嘛，请求他设法把自己送入褚王府。
莫尔赫都哪知内情，又相信老棋迷太甚，竟谎称小菊子是自己的俗家外孙女，如今父母双亡，身世孤苦，请单于总管暂时收容。 扛着莫尔赫都这块金字招牌，小菊子轻而易举地进入了褚王府。
这就是小菊子胆大心细加聪明的地方。因为她深知褚王府自大太子褚英死后，只撇下一个福晋赫都吉拉氏和郡主小吉子，人口凋零。举凡府中一切内外事宜，全权由总管单于独行一个人掌管。像这等增添一个使唤丫头的小事，只要单于独行点个头，表示知道，随后就抛到九霄云外去了。所以小菊子不光来得容易，事成之后，不管什么时候离开，还引不起单于独行的注意。
有一名管事听说化名秋儿的小菊子，是莫尔赫都大喇嘛的俗家亲丁，巴结都还来不及，哪敢怠慢！传来一个在内宅供使唤的大丫头，让她先把小菊子安置起来。这在那位管事来说，是想让小菊子多歇几天，以示巴结。然后，再找一个好的去处分发。
偏偏那名供使唤的大丫头又拾了棒棰当针使，竟把小菊子当成单于总管大人的亲戚，恭恭敬敬地把小菊子引进一座客房，当作贵客供奉了起来。
小菊子抿嘴偷笑，暗想：小姑奶奶为了尽快找到我的大哥哥，不得不病急乱投医，是你们硬把小姑奶奶当成贵客供起来，小姑奶奶只好不客气地生受你们了。
小菊子想通以后，果真不亢不卑地水来伸手，饭来张口，又美美地睡到二更时分，方才悄悄地从后窗跳出。
身躯还未站稳，右肩井一紧，早落入别人的手中。耳畔传来一声低斥道：“看你年纪不大，胆却不小，竟敢装猫变狗混入褚王府。如不从实供出真正身份和受谁指使，老夫先残去你的一臂，然后再勾销你的生辰八字！”
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