江豪和莫传芳师徒在这家酒楼上对酌，他们师徒好久未见面了。江豪道：“传芳，我知道你对连丫头有意思，可是男女间的事，一点也勉强不得！”
莫传芳道：“徒儿知道，我并不怪唐耕心，反而很敬慕他。”
江豪道：“武林近来有极大的灾祸，华山、崆峒和武当，已被‘人间天上’所折服，三派掌门相信已被俘作了人质。”
莫传芳道：“师父，‘人间天上’的主儿是什么人？居然敢动这几个大门派？”
江豪道：“大门派人多势众，固能产生吓阻作用，然而那些大门派除了人多之外，不知推陈出新，创研新武功，甚而你留一招他留一式，变成了一些空架子，一旦遇上有心人，一击即垮。当然，这种有心人是身怀绝技，有备而来的！他们的主儿大概是昔年以艳名名闻武林的燕雨丝。”
“师父，这女人有那么厉害？”
“昔年她的身价和龙韦寒香、龙天香（龙潜胞妹）及严如霜等齐名。当然，比严如霜逊色些；据说她也属意唐云楼，却未被重视，一怒而嫁了别人。”
“她嫁的那男人一定也是武林名宿了？”
“那是当然，但还不敢确定是谁。只不过至少可以确定一件事，这二人必然另有奇遇，武功精进，连他们的忠仆霍金都成为绝世高手，一举击败武当掌门长春子及四大护法。”
莫传芳道：“师父，就以龙潜或严如霜这等高手来说，任何一人能不能接下长春子及四大护法，且在六十招内制住他们的穴道？”
江豪想了一下，道：“有可能，也不是绝对的。”
莫传芳道：“这么—比，这几位高人不是和‘人间天上’的二流人物差不多了？”
江豪道：“师父不过是大约比喻一下，但也不会有太大的出入，所以武林前途非常令人担忧。”
莫传芳道：“如果武林名宿们团结的话……”
“那当然好！但门户之见太深，只怕这正是‘人间天上’统御武林，各个击破的致命伤……”
这工夫梯口走上三人，为首的四十五、六，五短身材。后面二汉三十左右，其中一人手中提一个一尺多长的布袋，一看便知内装兵刃。三人叫了饭菜，很快就吃完，那两个三十左右汉子之一道：“哪一个是朴觉晓？也就是江豪？”
江豪师徒不由一楞，莫传芳忿然道：“你是何人，如此不敬？”
那汉子道：“凡是浪得虚名，沽名钓誉之辈，就不值得尊敬！”
“武林之中，谁才是名实相符之人？”江豪道：“在下承认是浪得虚名之人。”
这汉子道：“唐云楼、严如霜和龙潜，勉强算是实至名归的人，其余一概不是。”
江豪冷笑道：“不是又如何？”
那个五短身材的人漠然道：“不是的人，应速到本会报到，接受教导和任命，不然的话……””
江豪道：“阁下是……”
五短身材的人道：“霍金！”
江豪面色微变，正是所谓：人的名，树的影。霍金昔年的名气早巳被人淡忘，但近来击败武当掌门及四大护法，却名噪一时，遐迩知名。
江豪笑笑道：“莫非阁下专程为江某而来？”
“专程则大可不必！”霍金傲然道：“霍某是去‘潜龙堡’途中，逢巧相遇，顺便解决……”
“放肆！大胆！口出狂言！”莫传芳不甘师父受辱，离座厉声道：“你是什么东西？施袭成功就不可一世！”
霍金抬抬下颚道：“年轻无知，咋咋唬唬地，给我掌嘴……。”一个三十来岁的汉子上前扬手就掴，莫传芳是年轻一辈中的高手，以前很多人都以为除了唐耕心就是他了。
莫传芳想扣对方的脉门，绝未想到差点被人家扣住脉门，心头一凛，出招稍慢，被逼退两步，正要重整旗鼓反击，对方已经大刺刺地欺上，双臂一绞，怪、绝、玄、妙，他竟无法破解。
不能破解，只好急退。这是来不及的，“啪”地一声，挨了一耳光。这一巴掌把他打得左颊火红，却把他的自尊打成重伤。一时难过，目蕴泪光，因为楼上还有五六个食客。
“不必难过！”霍金道：“我的部下掴你一个耳光，是因为你出言不敬，但对你的胆识却很佩服！霍某也要赏你师父一巴掌，使你们师徒二人谁也不会笑谁！”
莫传芳捂着面颊，身子有点颤抖，他相信这楼上六个其他食客都是武林中人，他们师徒这个脸可丢大了。
江豪道：“姓霍的，你太神气吧？”
霍金道：“你终于不再畏缩了！”
江豪离席道：“胸中小不平，可以酒消之，世间大不平，非剑不能消也！”
“好！”霍金挥手要部下退下，道：“楼上有同道六人，可以作个见证……。”
江豪道：“作什么见证？”
霍金道：“如果霍某能在六十招内击你，你就归属本会。”
江豪冷峻地道：“江某不敢包胜不败，道不同不相为谋，就算不敌，也不会附逆投降！”
“有志气！你就出手吧……”
江豪出了手，他不会和徒弟莫传芳一样不信邪，他知道这是他平生仅见的大敌，所以一出手就是他的最拿手绝学。
但是不论他用多大的功力，使用多精的绝活，却知道会有什么结果，他体会到一个能以一柄两节棍力败武当掌门及四大护法的人的威力。一旦有此意念，他已输了一半哩。
江豪不以为此人会是龙潜的敌手，当然有点吹嘘，因为他越是吹嘘自己，越能抬高他们会主的身价。
就在五十七、八招上，霍金用一个极普通的招式“左右逢源”，这种招式自然会使人大意轻敌，哪知在这招最后一式上，突然内力倍增。在无备之下，江豪的左臂被荡开丁半尺，对方另一掌探了进来。虽然只是轻轻一按，江豪立刻气血翻涌，嘴角噙着血渍，踉跄退了三大步，胸部中掌，同时还挨了一记耳光。
食客中有人叫“好！”楼口处也有五六人观看，武林人物居多。江豪心里清楚，此人固然身怀绝技，但不取巧，要百招才能击败他。
他是如何取巧的呢？说来似乎又十分简单。当霍金施出一招平凡的“左右逢源”时，的确很稀松，使对方以为这是垫招。也就是在预定的六十招之前，必须加入普通招式凑数。
江豪如此老练仍然上当，就在那最后一式，威力陡增，也就在这陡增的威力下，他的一臂被格开半尺，只有半尺而已。
虽然这算是取巧，却也是江豪大意，对敌当然是要用智慧的。这不就是“善文者无直笔，善武者无直招”之所谓吗？
霍金也不罗嗦，挥挥手就往楼下走，道：“江大侠，希望立刻前去报到……”到何处报到不问可知。
师徒二人塑在当地，真正是生不如死。这工夫有个三十来岁的武林酸丁摇头晃脑地道：“春眠不觉晓，处处蚊子咬，夜来巴掌声，耳光知多少……。”这当然会引起一阵爆笑，这场面是十分残酷的，师徒二人付了帐下楼而去。
这时有人道：“看到没有？这个姓霍的还不是‘人间天上’的主儿，已经能在六十招内击败大名鼎鼎的‘朴觉晓’江豪了，咱们也干脆去报到吧！”
另一人道：“老兄，像咱们这等货色，人家欢不欢迎？还真难说哩！”
哪知楼下有人道：“有所谓‘江河不择细流’，愿归靠本会的，一概欢迎欢迎……。”
有人奔下楼观看，却未见到人。
丐帮是不会例外的，如今也大难临头。在此之前，他们也听到武当、崆峒及华山的不幸消息。
来人又是霍金．只带了两个三十左右的汉子，指名叫司徒勤出迎。一个长老怪他无礼而出手，竟未超过十五招而被踢了一脚。
另一长老问明，对方自称是“天上”来的，这位长老终于会意，报告了司徒勤。
由于霍金的傲慢，完全是以主宰者的态度说话，而司徒勤性情又十分刚烈，立刻就动上了手。
丐帮在数大门派中，排名在华山及崆峒之上，并不是因为他们的人手多，而是帮主的身手较高。但是非常令人绝望，才十五招，司徒勤就守多攻少，三十招后就被扫了一腿。
大约在四十招上，被一掌砸出三四步，部下要齐上，司徒勤双臂一张，道：“不许冲动！”
霍金道：“司徒大侠毕竟是老成持重的人，冲动是于事无补的。希望司徒大侠率同几位长老．携带贵帮重要成员名册前去报到……”已经带着二汉走出了大门。
众人又要去追，司徒勤劝止了，道：“不是本座怕事，而是差距太大，徒增伤亡。况武当、崆峒和华山相继被慑服，且掌门人被制作为人质，就是殷鉴，何必以卵击石？”
“虾乾”道：“帮主，我以为他不是真的技艺超越你，好象会利用一种邪恶的怪力道取巧！”
司徒勤道：“高手过招，无所谓取不取巧。如果被人取了巧而失招，毕竟还是经验不足，技艺不精！”
“虾乾”道：“这是个什么‘鸟帮会’？”
司徒勤道；“听说令主是昔年武林中艳名甚著的燕雨丝和另一个人物。这燕雨丝能统御霍金这号人物，本身武功一定要高过他，相信另一高手也许更高。”
“虾乾”道：“那个人物不知是谁？”
“是燕雨丝的丈夫，但不知是谁！”
“难道连严、唐、龙、萧等武林名宿，也非燕雨丝夫妇的敌手？”
“这句话我不敢说，但是……”司徒勤微微摇头，暗示极不乐观，“虾乾”内心凛骇不已。
此刻，唐耕心、颜学古和李天佐等人都在严如霜处。严如霜已知武林中近日发生的几件大事，所以立刻把“乾坤指”传了唐耕心。
此刻他们已在晚餐，包括马大风在内，李天佐道：“严前辈，依您看燕雨丝和她的丈夫的武功高到什么程度？”
严如霜道：“真难说，根据推断，应不会高过我们几人，但是……”她忽然打住没有说下去。
“娘，到底为什么？明知他们的招术并不怎么精奇玄妙，但能在五、六十招内连败数大门派掌门人！为什么？”
“我也说不出来，但根据和对方动过手的人事后的描述，可能是一种奇特新颖的劲力运用方法。”严如霜道：“通常我们出招运劲，都有开始和结束，一般而言，开始时力道充沛，收招结束时力道减弱。以这方式和他们动手，必然吃亏，他们是不分头尾的，内力连绵不断。”
颜学古道：“耕心也看出对方的武功有这种特征。”
严如霜道：“这只是一种表面看法与揣测，也许不能排除使用亢奋体能药物的构想。总之，武功可以高，但不能太玄。”
唐耕心道：“娘，什么药物能使人内力提升，招术变奇起来？”
严如霜道：“这都是揣测之词，但根据武功原理去推研，这揣测就不会太离谱。他们的武功，在运劲上有些不同处，也就是无始无终，正如佛家常以‘无史以来’为口头禅。他们以为宇宙和世事是没有什么开始和结束的。只不过人类硬把它划分为年月日时间开始或结束等等。时间与空间不分（正如问时间时，我们指着表说是一点半，这是以空间来表示时间，问地球到火星多远，答称若干光年，这又是以时间表示空间。）总之，这‘人间天上’的主持人很有头脑。”
李天佐道：“前辈提到了药物，不知是什么药物，有此奇特的效果？”
唐耕心道：“李兄是一位名医……”
李天佐道：“别在严前辈面前称这‘名医’二宇……”
严如霜道：“李大夫过谦，都是自己人，千万别客气。至于会是什么药物，李大夫能猜得出最近夷邦传入中国的一些灵药。”
李天佐道：“莫非是‘鸦片’？”
严如霜道：“应该是鸦片的再制品—一吗啡！”
李天佐拍了前额一下，道：“晚辈迟钝，不错，这两种新传入中国的药物，药效奇速而宏大，对止痛、止血、止痒以及亢奋体力，都有惊人的药效。前辈的猜测只怕不幸而言中！”
唐耕心道：“也许不仅仅是服了吗啡，亢奋体力。”
“对！”严如霜道：“他们以生生不息的方法来诠释内功或真气，自会有不同之效果，这效果突然之间展示出来，自会惊世骇俗，令人失色。但很少有人去研究它！”
唐耕心喜形于色道：“娘，您是说可以破解他们的内功心法了？”
严如霜微微摇头道：“娘怎敢说这句话，如果那么容易破解，‘人间天上’会如此嚣张？”
就在这时，护院来报，自称“天上”的人求见。众人不由一震，这未免太快了吧！也可以说是欺人太甚了吧？
严如霜道：“叫他进来。”
不一会，引进一人，正是霜金，真正是艺高胆大，单枪匹马，了无惧色。严如霜仍然以礼待之，叫下人献了茶，只是小唐等人并未离席，以示重视。
霍金道：“本会的武林一统计划，推行颇为顺利，当然，仍然希望武林名宿主动共襄盛举，不知严女侠有什么意见？”
严如霜道：“武林一统是个伟大而有远见的目标？但不是服在少数人的恶势力之下。”
霍金冷冷地道：“严女侠固然高明，又比江豪高明多少？本会会主特别礼遇严女侠，才派在下前来邀约入会，除了严女侠，还有龙潜、唐云楼、班达喇嘛及萧笠，其余的可没有这份殊荣了！”
严如霜冷冷地道：“天道忌盈，卦终未济。霍大侠，古人的名言，你一定懂！”
霍金道：“霍某肚中墨水不多，不会弄文，只知道实力最重要，本会的奇绝武功，冠绝天下，不知严女侠肯不肯施招……”
“放肆！”马大风道：“你算什么东西，也配和我们的主子动手！”
霍金傲然道：“武林中已出现新的局面，姓马的，你会大开眼界！”
马大风道：“老娘就不信这份邪，来，我接你几招！”
马大风离席，严如霜要阻止已是不及。马大风是这儿的第二号人物，李天佐和颜学古二人以为，也许可以敌挡霍金，挫挫他的凶焰。但唐耕心知道霍金的厉害，道：“风姨，这还用您出手吗？您快回座饮酒，让我来吧！”
小唐不忍让风姨当场出丑，才取代她，但马大风也知道他的心意，心有不服，当然，她未亲眼见过，自然无法想象霍金的厉害了。
马大风没有退回就出了手，除了“乾坤指”，严如霜都不留任何精粹之学，全传了她。
也许是由于严如霜的名气，颜、李二人以为，马大风必能支持六、七十招以上。但绝对未超过四十五招，马大风茫然地被砸了一掌。所谓“茫然地”是指挨了这一掌，还不清楚挨打的原因，所以马大风虽然一直咧嘴，却又要再上。
“大风退下！”严如霜站起道：“我也没有把握，试试看吧……”
这是武林顶尖人物，居然自称没有把握，虽是谦虚，唐耕心听来也很不是滋味。不论霍金的身手有多高，身分总是差了一大截子。
霍金道：“如果在下六十招内胜不了严女侠，就算我输了！”这口气狂得令人无法忍受。
唐耕心一下子就掠近，道：“如果四十招内我胜不了你，就算我输了……”
不待严如霜喝阻，他已出了手，他的功力突飞猛进，马大风也不由连连点头，她相信接不下唐耕心六十招。只不过似乎仍然无济于事，在四十五招左右，小唐正要施出“乾坤指”
时，突然感到奇大的压力，而且立刻中了一掌。
只是这一掌仅仅轻蹭了一下，几乎同时，小唐施出了“乾坤指”，这是当今武林至高的奇学，迄今还未见过比此学更高的武功。
虽然小唐是初学乍练，火候谈不上，甚至不够熟练，仍然展示了此功的玄奥威力。要不，“人间无上”为何会以解剖人体方式来研究这门武功？
霍金似乎微微一惊，他全力卯上，两人的力道一接，反震力之大之猛，无与伦比，但绝对意外，这一击之下，对方的余力未断，稍退又闪电贴上。小唐则蓄势以待，两人的掌力一接，竟粘在一起。
不是双方的手掌粘在一起，而是双方的巧劲粘在一起，约有一呼一吸的时间，然后各自分开，踉跄了五步。
霍金却只退了三步，这并非是他的内力雄浑，而是运用那种巧劲，他更内行。此刻吃惊的是霍金，而不是小唐，他震惊于小唐的悟性，小唐居然领悟到对方生生不息那股巧劲的奥妙而学样，也居然发挥了威力。
这威力自然不能和霍金比，但霍金却觉得小唐很可怕，其实不全是因为小唐悟出他们用劲的诀窍，“乾坤指”的威力也非同小可。
霍金道：“严女侠，会主交代，如在下能胜你，则不必邀约，设若落败，即行邀请女侠于本月十五月明之夜在伏牛山断魂峡上见面。刚才在下和令郎动手，虽稍占上风但令郎并未失招，所以在下仍要邀请女侠准时赴约！”
严如霜道：“只有我一个人吗？”
“当然还有唐大侠、龙潜、班达喇嘛及萧笠。由本会会主接待，务请准时光临……”抱拳离去。
马大风道；“让我宰了这个狂徒！”
严如霜道：“两国交战不斩来使。算了！十五那天，咱们要准时到场！”
颜学古道；“唐老伯也会一道去吗？”
严如霜道：“立刻派人通知他，他是否届时准到，就不敢说了！”
唐耕心道：“娘，这场合爹能不去吗？”
“如果他不是和你龙阿姨在练一种绝技，是不会不去的。”
李天佐道：“如果以严前辈为主，另外加上唐前辈、龙前辈和萧前辈等，然后号召各大门派全部出动，是否可以一举歼灭‘人间天上’这个邪会？”
“的确！”严如霜道：“只不过我们这些人不会联手，所以对方颇为笃定。”
李天佑道：“前辈似乎知道‘人间天上’的幕后另有一主持人是谁？”
严如霜道：“可能是丑剑客归乡！”
年轻一辈的根本没有听说过这个名字，这是因为归乡奇丑，几乎永远不在人前出现，更不会在美好的女人面前出现。其次，一个艳名四播的女郎突然出现在他的面前，那就是燕雨丝……。
李天佐道：“他们会结合？”
“是的，这是任何人所无法想象的事，但他们的确是结缡了，还生了二男一女。”
颜学古呐呐道：“燕雨丝是不是在情场上受了太大的挫折，才会嫁给一个奇丑无比的人？”
严如霜点点头，道：“他们二人是在恨的心情下结合的，当然，他们恨的不是对方，而是武林中人……。”
断魂峡的风景十分优美，如果不到绝崖上去，非但不会断魂，还会赏心悦目，心情愉快。
但在绝崖上，却有一片约七、八丈方圆之地，非常适合对决搏斗。
于是此处成为决战的地方，也是自绝跳崖之处。
现在武林中的精英已经到达，如严如霜、龙潜、班达喇嘛和萧笠，唐云楼没有来。其他如几个大门派中的人一个也未到，当然，他们也不具备被邀请的资格，几位名宿相互寒暄。
此处以帆布搭了个帐蓬，有霍金等人守护篷外。
龙潜道：“燕雨丝，我们已经来了，你们还端的什么架子？”
这工夫霍金一撩帐篷的门帘，走出一位中年美妇，她正是燕雨丝吧？衣着十分华丽，戴金挂玉，全身饰物霍霍生光，岁月似乎没有在她的脸上留下记号。
燕雨丝游目四骋，在严如霜身上停留稍久的目光，寒意也较深些。
因为她们才是最大的情敌，燕雨丝走了几步就停下来，道：“请各位来，不会有别的事，自然是各尽所能，有的要命，有的要保命，但绝不以多为胜！”
最后这句话似也扣住了对方四大高手，使他们不屑联手。
龙潜道：“就你一个人吗？你的汉子呢？”
燕雨丝淡然道：“如我不成，他会出头的！”
“归乡开通了！这么大的场面，他居然也敢露面！”龙潜道；“在这四人之中，我是打旗儿的，就让我先来，但请回答在下几个问题！”
燕雨丝道：“问问看，不敢保证能使你满意。”
龙法道：“请问，‘人间天上’是什么意思？”
蒸雨丝道：“本会成立之后，必然形成武林大治之局面，只有天上可比，说起来也很单纯。”
龙潜道：“据说你们的武功诡异，和解剖活人有无关联？”
燕雨丝道：“如果没有关系，何必多此一问？”
龙潜道；“好！可以动手了！”
“笨鸟先飞，打旗儿的先上！”班达大喇嘛道：“龙大侠，以我们四人来说，理应由我先上……”班达不再多谈，立刻出了手。燕雨丝一身宫装，环佩叮当，真不适合杀搏拚斗，但是，这似乎对她一点妨碍也没有。
班达虽然自谦是四人中最弱的一个，对方邀他来此而不邀别人，即可见他份量了，但先上的人却吃点亏。
第一，先上的人不知对方深浅，别人却可以在一边观察研究一番。其次，先上的人也要面对对方体力最旺盛之时。
面对四大名家，燕雨丝绝对不会拖得太久，每人打五十招就要两百招，她不会那么笨，所以在二十招左右势道就变了。
班达是当事者，这才体会到对方技艺的特点，他全力施为，专检精纯的招式使用，仍未超过二十五招，左胸被按了一掌。
看来轻轻一按，却比被莽牛撞一下更重，班达向后飞退，在两丈外勉强拿稳了桩步，口角渗出血渍。
三大高手面色木然，他们冷眼旁观，确是占点便宜，但内力如何运作？自外表上却看不出来。
现在当然轮到了龙潜，因为后面两个是严如霜，另一个是他的师兄。昔年龙潜也是严的追逐爱慕者，至今不衰，而他的妻子却又倾慕唐云楼。这样地配对，是不是造物者恶作剧？
“龙爪十三式”啸声盈耳，忽隐忽现，正是以龙的见首不见尾研成的绝学。其威力自比班达大得多．但是燕雨丝想变个花稍折辱他们，越往后的身手越高，地位尊贵，她猜想必是严如霜压轴，所以她决定把招数减少。在二十一招上，左肘差点被扣住，但肘处衣袖被燕雨丝抓裂，肘上也被抓破。
龙潜简直想死，班达栽在二十五招上，他只有二十一招，在过去，对手能接他二十一招的也不多。
天上乌云飞驰，圆月时隐时现，隐隐可以听到断魂峡下湍急的涧水自鳞峋的石笋上泻过之声。
萧笠知道，自己也不会比龙潜好些，糟的是，明知对方的招式并不是很深奥，就是弄不清她致胜的原因。
如果已败的二人能在一起交换心得，提供意见，那后果就可能改观，但是那几乎是不可能的。这种心理的运用，才是对方能击败这些名宿的真正本钱。
人类的体能和智慧或有差别，也不会差得太多，所以身手相关如此悬殊，必有特殊的原因。
严如霜缓缓走近，四目相接，可以看出燕雨丝目光中喷溅的火焰，要不是过分绝望冲动，她会嫁给一个武林中最丑的高手？所以燕雨丝希望在十五招内挫败她。
得不到最英俊的，就嫁给最丑的，这是不是和自己过不去？事实上，世上抱着这种激烈心情的男女也大有人在，很多情场失意的人，随便找一个成亲，显示自己并非找不到，而立刻后悔，痛苦一生。
“别人输招，他们只要回去解散帮会，每三个月到本会报到一次，就可以混下去。”燕雨丝道：“你如果输招……”
严如霜道：“跳下此崖对不对？”
“还好，你总算有自知之明！”
“不是我对自己有自知之明，而是对你的为人太清楚……。”
“格……”燕雨丝笑了一阵，道：“你出手吧！十五招内你要显原形！”
先出手的是燕雨丝，她要把严如霜贬得一文不值，一定十五招内击败她，造成她一生中在最少的招式中落败，然后要她跳下去。
绝崖一百三十余丈，平如刀削，连一根草都不生，下面是些犬牙交错的石笋。虽然有涧水，一旦落下，活命机会不及十分之一。
看严如霜的情况十五招内非失招不可。但是到了第十四招上，燕雨丝的招术一变，严如霜也一变，以她的“乾坤指”加上悟出的巧劲，接下十五招。
他们母子都悟出了对方所以能战无不胜，攻无不克的诀窍，所以燕雨丝有把握在十五招内击败她的狂言，到了第三十七招还没有兑现。
龙潜等人不由大为折服，老实说，以前他们总以为严如霜就算高明些，也是些微之差，今夜证明这差距大得令人脸红。
就在这时，帐中人道：“请住手！两位平手，不用再打了！能和燕会主打成平手之人，可作本会上宾，不受任何约束，只要不自立帮派与本会作对，个人的行动绝对不受限制……。”
这一手大出龙潜等人的意料，因为燕雨丝已经退下，但帐中人却道：“凡是被本会列单邀约之人爽约不到，即被视为懦夫，从此自武林除名！”他说的当然是唐云楼了！
哪知就在这时，一条人影凌空飞落，竟是唐耕心，众人无不失色，尤其是严如霜，她可以全身而退，却不以为儿子能办得到。
只不过龙潜等人却不能不佩服唐耕心的胆识。小唐抱拳道：“在下唐耕心，因家父正好闭关，特地代父来此应约……。”
燕雨丝道：“你以为你也能像你娘一样，成为今夜之会中唯一能保住全身而退的人？”
唐耕心道：“在下不敢如此托大，代父赴约，一切不计！”
“好！”燕雨丝道：“我成全你一份孝心！”
帐中之人道：“年轻人，如你愿为本会之友，当能和令堂一样，全身而退。”
唐耕心道：“多谢会主的关顾，除非收回家父为懦夫，且从此自武林中除名的前言！”
帐中之人不出声了。燕雨丝道：“据霍金说，你是年轻一辈中唯一能接下他四、五十招不败的人！”
“也许是侥幸！”
“不然，在某一方面来说，也许你比这三位武林名宿还高明些，他们才是真正浪得虚名之辈。不过你要考虑本会另一位会主给你的优待条件。”
“在下考虑过了！父亲为懦夫，为人子者苟活何益？”他终于出了手，他悟出了霍金运劲之奥秘，以为就凭这一点即可立于不败之地，自然太低估了“人间天上”的绝学，他所悟解的，不及对方绝学奥秘的三分之一。
他不能和他的母亲比，严如霜的“乾坤指”独步武林，而她的悟性也特别高，她悟出的比小唐多而深，所以能和燕雨丝打成平手。
当然，她要是不藏拙，可以五十招内击败燕雨丝，但是此时此地藏拙的益处太大了。她大声道：“会主不必和年轻人认真，一切由本人承担！”
帐中人不出声，燕雨丝非撂倒一个不可，不能制服其母，能击垮或击毙其子也成，在第二十二招上，一掌砸中小唐的肩背，由于距绝崖太近，收势不住，仆下绝崖。
四位名宿一齐惊呼，尤其是严如霜奔到崖边悲嘶着：“耕心……心儿……”哀声震野，摧人肝肠。除了涧水冲击石笋声，只有山野中呜咽的天籁声。
帐篷中的人道：“今夜之约，暂告一段落，唐少侠代父出手，胆识过人，视死如归，令人钦佩，吾人应为他默衰片刻……”
一片死寂之后，帐中人道：“走吧……”
一乘大轿停在帐后，自帐后上轿，疾驰而去，显然是归乡和燕雨丝同轿离去，帐中人是否归乡还很难说。严如霜立刻绕道奔向崖下。
唐耕心翻下绝崖时，本以为这一次是死定了。
绝对不会再有上一次的侥幸，只闻风声盈耳，涧水奔腾声迅速大而接近。他可以想象，血肉这躯与石笋接触时的声音。
但这念头未完，身子却落在有弹性的网上，身子弹起两丈多高，落下再弹起，三次后才躺在网中。
他睁眼一看，这是藤网，编得十分坚固。为了能承受极大的下坠力量，四面有八根海碗粗的木柱撑着。
小唐恍如隔世，而且他首先看到的人居然是燕子飞。
另外还有三个人，这四人又抓住一根较小的藤网的一端，现在他们刚刚放下了这张小网。
小唐立刻就明白了一切，大网是固定的，万一落下崖的人末落入网内，就以小网机动的方式去接掉下的人。
在这瞬间，小唐说不出内心的感激。
燕子飞帮他太多的忙，始终对他不太欣赏。人总会有缺点的，要燕子飞例外是不是有失公平？
“子飞……子飞……”小唐跃出网外，握紧了燕子飞的手，道，“子飞，你又救了我一次！你是知道，你救了我也等于救了家父母。”
“我没有救唐伯父母呀！”
“救了我像救了家父母一样，我是他们唯一的希望。”
燕子飞道：“我们要快走，要是被本帮中人发现我救你，那还得了……”
他的部下立刻拆了藤网，丢入山涧中流去。他们也离开了原地，小唐道：“现在走，我还是不放心！”
燕子飞道：“我已接到暗号，上面的打斗已结束，本帮帮主已离去了……”
他们离开现场时留下一人藏在石缝中，任务是偷偷地把小唐未死的秘密告诉严如霜。
当然，这一定要十分秘密。留下这个叫胡大舌头，是燕子飞的忠仆，手底下也有两套。
大约半个时辰之后，发现严如霜和马大风下崖找寻。
班达喇嘛先离去，萧笠也走了，龙潜很想陪严如霜等人下崖找小唐，又怕别人闲话，稍后也走了。
胡大舌头隐了一会，果然没有别人，才自石缝中躬身道“这位可是严前辈吗？”
严如霜道：“正是，这位可曾看到崖上落下一人？”
“看到了！前辈。”“他……他的人呢？”
“启禀前辈唐少侠没有事，他很好。”
“很好？这……这太好了。”严如霜道：“人呢？”
“和我家公子离开了这儿，怕帮主发现。”
“你家公子是……”“燕子飞呀！”
“燕子飞？”严如霜道：“是不是贵帮帮主燕雨丝之子？”
“是的，他是二公子。“他会救小犬吗？”
“前辈有所不知，我们二公子十分欣赏唐少侠……”他似乎以为语气不对，措词失当，改口道：“小的是说我家二公子很敬佩唐少侠的为人正直，胆识过人，所以早就和他建交了！”
“好好！真谢谢你们二公子了！这位朋友能带我去见小犬吗？”
“当然能，不过公子叮嘱，暂时千万别宣扬出去，说是唐少侠未死，就是对友辈也别说，只说失踪了！”
“好，我可以答应，但不知燕公子如何救了小犬的？”
“用山藤编成两张网，一大一小，大的固定起来，小的由四人各抓一角，可以机动移位，以便接住掉下来而未落入大网中的人。”
“你们公子真是一位太好人，现在可以去见见小犬了吗？”
“当然，当然。”胡大舌头道：“不过为了不使本帮中人看到，二位请在小的后面数十步外……”
马大风道：“他奶奶的！你的毛病可真不少！”
胡大舌头道：“老太太，还是小心点好些。”
“什么？你叫我老太太！”
“是……是啊！敬老尊贤嘛！你老人家没有七十，总该有六十了吧！”
“老娘今年才四十郎当岁，你叫我老太太，好！待会我再收拾你……。”
此刻小唐和燕子飞等人在十里外小镇上一幢民宅中。这儿是燕子飞的房子，他在外面晃来晃去，总要有个落脚之处。
正在谈论“人间天上”之事，外院门口忽然探进一个头来，向燕子飞勾勾指头，但小唐未看到。
“唐大哥，你小坐一下，我去去就来。”
燕子飞来到外院，是个比他更年轻、很美，但脸上有些雀斑的年轻人，低声道：“三哥，你帮个忙成不成？”
“干啥？…”“我很欣赏唐耕心！”
“哼！欣赏他的女人只怕有一箩筐！”
“我不管别人！反正是你救了他，而我又未曾向帮主告密，所以严格说起来，我对他也算有恩！”
“少来烦人，你不是交际很广吗？”
“那都是一些四六不成材的家伙。”
燕子飞道：“你自问比连莲如何？”
“不会比她差吧！”
“比石绵绵又如何？”
“嗳嗳！我不管别人，也不想和别人比，再说连莲对小唐已心灰意冷，石绵绵嘛！小唐对她不感兴趣。”
“你既然消息这么灵通，何不自己下手！”
“二哥，我可是警告你，有一次听‘火谷老人’说，你有什么‘分桃断袖’之癖。至少是有那种倾向，你可别来那一套。”
“你再胡说我就揍你！”
“你和小唐接近，就不能不使人怀疑！”
“去去去！你少烦人。”
“你不怕我向帮主告密？”
燕子飞道，“你去告密好了！”燕子飞返回内院。
少女跺跺脚，道：“哼！你少神气，你老妹也不是省油的灯，走着聃吧……”。”
这少女叫燕雁，是燕子飞的小妹，只有十七岁，刁钻而油滑。
燕子飞返屋，小唐道，“燕老弟，你一直未说为何失去了—只手？”
燕子飞呐呐道：“说来倒霉，小弟在崤山遇伏，不知对方是谁，一对三，被切去一手……”
小唐似乎有点不信，以燕子飞在此帮中的身分，被人斩去一只手，该帮必会派出大批杀手缉凶的，燕子飞不会轻描谈写地谈论此事。
这工夫一个部下道：“公子，你也不必继续隐瞒下去呀！”
“你少插嘴……”这工夫只见胡大舌头进入内院大声道：“唐少侠，二少爷，严前辈来了……”
唐耕心见母亲和马大风阿姨连袂而来，知道这事对母亲及风姨所造成的震撼，立刻迎出。
母子相拥，唏嘘不已。
“娘，孩儿不孝，老是让您操心……”
“孩子，你太冲动了！尽管你的进步很快，但燕雨丝又岂是等闲之辈，你怎么成？”
“娘，我悟出点道理来。”
“娘也能看出，只不过你还差得远。”严如霜道：“咱们母子别尽管谈话，却冷落了你的救命恩人！”
燕子飞道，“晚辈不敢当！”
严如霜道：“燕少侠的大恩，我们母子永世不忘！”
“伯母言重了！”
严如霜道：“依我猜想，燕公子必是贵帮的少帮主了？”
燕子飞不能再瞒，要不，那就是不敬了，道；“正是。”
严如霜道：“少侠不怕受父母处分而协助小犬，更是伟大。”
唐耕心道：“子飞，你是少帮主，一定知道霍金和令堂武功中的一股奇妙力道是怎么回事吧？”
“唐大哥，恕我暂时不便说出来。”
唐耕心道：“子飞，你不说我一点也不会怪你！”
“唐大哥，我并末说永远不能说，而是现在不便说出来。”
“不要紧！”唐耕心道：“令尊是归乡归大侠吗？”
“是……是的。”
“令尊的武功比令堂高出很多吗？”
“高是高，但高出多少，也只有他们二人知道。”
唐耕心道：“石擎天和金罗汉在贵帮中是什么身分？”
“不高，也不算低。”
“娘，我知道我飞落绝崖之下和刹那间，您是什么心情，娘，您请回吧！近日我会去见我爹。”
“你是应该去见见他，也许他能使你的功力更上一层楼，燕少侠学过令尊和令堂的武功吗？”
“学过，只不过都是皮毛。”
“少侠客气，我要告辞了……”小唐送母亲和马大风出镇，燕子飞只送到门口而止，知道人家母子要谈些体己话儿。
此刻母子在镇外，山径上边走边谈，严如霜道：“燕子飞这个人有点脂粉气，似乎不像个……”
“娘，此人有点娘娘腔，但对朋友很够义气。”谈了带他去找“火谷老人”等相助的事。
“在外交友，千万要小心。”
“孩儿知道，娘，爹为何不来？”
“也许事故在闭关，抽身不便。你要对你爹有信心，他不是忘恩负义的人！好了！你不必再送。喏！这是一千两银票……”
“娘要保重，风姨也要保重！”
严如霜道：“心儿，现在我们和潜龙堡等门派已经化解了仇恨，以后能保持这份和谐，才能面对大敌。”
“孩儿知道……”
唐耕心送走了母亲和风姨，返回燕子飞住处，却不见了人。
当然，也没有留下只字片语，他以为燕子飞不会如此，八成发生了什么事？会发生什么事呢？
除非是“人间天上”把燕子飞逮了回去。因为他常常在外胡来，小唐离开了此镇，在三十里外镇上打尖。
他刚刚走进一家酒楼大门，伸手一摸，囊中空空。
大概是由绝崖掉下，在藤网上弹动时，身上的银子失落了的吧？
于是他掉头往外走，但被一个少年人迎面挡住道：“这位仁兄为何进了门又要走？”
唐耕心道：“忽然发现手头不大方便……”
小伙子衣着很随便，但人品很不错，要不是有少许雀斑，还真是个美男子哩！他道：“兄台自管往里走，小弟请客。”
唐耕心道：“素昧平生，怎好叨扰……”
“仁兄见外了！这算得了什么？仁兄快请……”连推带拉，把小唐推上了楼，立刻就点了六个大菜，还叫了花雕名酒。
饭间这小子殷勤劝酒，还不时为小唐挟菜。
“小弟高姓大名？”
“小弟苏青，这位大哥您……”
“我叫唐耕心。”
“小弟久仰大名。”
“惭愧。”
“唐大哥可别见外，一餐饭算得了什么。再说，这家酒楼是我的表侄开设的，都不是外人。”
这顿饭吃了一个多时辰，小二一算，近十五两银子。
苏青对小二道：“把你们掌柜的叫来。”
小二道，“贵客有什么事？”
“你们掌柜的是我的表侄……”
小二道：“可是我们掌柜的是女的。”
“是女的？是阿！她是我的表侄女。”
“贵客，这恐怕不对吧！你是什么年纪，我们掌柜的是什么岁数？这怎么可能？”
“快去叫来！”
小二看出这二人大概想嘴上抹石灰—一白吃，道：“客倌，小号本小利薄，概不赊欠……”
苏青一挥道：“小二，不会为难你，你去把掌柜的叫来就知道了……”
小二忽然哼一声，好象脸上被砸了一下，但没有声音，奇怪。没有人接近他，只是这小子刚才挥了挥手。
小二还在犹豫不动，苏青又一挥手，道：“快去呀！”
小二踉跄退了一步，捂着红红的面颊，一脸惊色下楼去。不一会，楼下传来了环佩叮当和细碎的步履声。
一个三十郎当岁，大约不超过四十的妇人上了楼。
这女人颇有几分姿色，打量小苏，再看看小唐，两个年轻人都很养眼，道：“这位……”
小苏道：“表侄女，怎么，你连表叔都不认识哩……”
小苏摊着双手，向小唐苦笑，道：“唐大哥，看到没有？人情是越来越薄，到表侄女这儿来吃顿饭，居然装着互不相识，这……这……”
女掌柜的左乳峰上被戳了—下，十分疼痛，但身边却又没有人，不由大奇，她道：“我说这位客官……”
小苏手一挥又道：“你的意思是不认这位几百竿子搭不上的亲戚是不是？”
女掌柜的乳峰上又被抓了一下。
小苏道：“就这么区区十来两银子。连表叔都不认了……”他的双手十指连续捏动，表示区区之数。
但他的十指每抓捏一下，女掌柜的乳头就被抓捏一下，她只好双手捂胸。
小苏道：“兰香，你难道还没想起我这个表叔？”说着，右手中食二指又捻了几下，表示为了这盏盏之数，而六亲不认。
女掌柜的突然尖叫了一声，道：“表……表叔……原来是您……三年多没见了，您又长高了些……恕晚辈眼拙……一时竟未认出……”
小苏向小唐苦笑道：“据我所知，我这位表侄女有点毛病，有时会发出怪声，做出怪动作来，听她娘说，小时候从床上掉落地上，就有了这毛病……”
“表叔，您来光顾小号，又代为宣传，我请都请不到呢！怎会收您的饭资。”
小苏道：“这还像话。”
“小二！”女掌柜的吆呼着：“为表叔和这位泡壶龙井。”
“是……”不久小二不但端上名茶，还有一道点心。
小苏道：“唐大哥，我的亲戚很多，朋友也不少。”
这工夫楼上只有他们二人，此楼隔壁传来了少女尖叫哭泣之声。小唐道：“苏小弟，隔壁是干什么的？”
“噢！是一家勾栏院！”
“怎么会有少女的尖叫及悲泣声？”
“唐大哥，你虽然比我大几岁，这方面却没有我灵光。”
“怎么，小弟这年纪也会去逛窑子？”
“唐大哥，小弟再差，也不会去玩女人，我是觉得那些女人很可怜，我到那地方去，主要是看看有没有抢来、拐来或买来的雏妓，我是说还没下海的。”
“你是说少女哭泣，可能是不能适应此处的生活？’“当然不能适应，有的是想要逼她们下海，她们不干，有的是不堪皮肉之苦，终日哭泣。”
小唐忿然道：“地方父母官也不管？”
“大哥，地方上的土豪劣绅，哪个不走后门。官场中又有几个不受财的，有所谓：眼珠是黑的，银子是白的。”
“走，我们去看看……”
两人进了勾栏院，果然发现新来的三个小雏妓哭泣不已，一问之下，说是每一个都是花了三干多两买来的，要为她们赎身，每个要五千两。
小唐忿然要整这鸨母，小苏道：“你是说一万五千两就能为她们赎身？”
“对！银子一到马上把卖身契还给你，把人带走。”
小苏道：“没有逼她们接客？”
“就这样哭哭啼啼的，怎么接客，客人的胃口都被她们哭倒了！”
“好！这三个雏妓，千万别让他们接客，一天内我们来赎人。”
“赎……赎人？”鸨母打量二人一阵，道：“兄弟，这是一万 五千两啊！”
“这个你不要管，反正一天内来赎人。要是一天内你逼她们接客，我就把你这个老梆子劈了！”
“兄弟就凭你吗？”
小苏道：“怎么？不信邪？”
鸨母向打手们抬抬—下颚，三个扑上，一个动手，他们似乎还怕打死人惹麻烦。哪知这个保镖的一出手就被揪住了衣领，掼向另外二人。
另外二人绝对想不到这个小家伙能一招却敌，闪避不及，被砸倒三人跌在一起，鸨母色变，想不到这小家伙看来挺养眼，却是个小煞星。
两人出了勾栏院，小唐道：“苏小弟，原来你有两套。”
“唐大哥，和你比应该是：嫫母遇西施而掩袖，拙匠见班氏而藏刀。我太不自量力了！”
以苏青的身手来说，应和石绵绵差不多，甚至还高些，那个保镖的太差了些，才会—招受制。
“小弟，你打算如何赎？”
“去弄一万五千两。”
“小弟，咱们身上连一两银子都没有，怎能赎人？”
“穷则变，变则通。”
“怎么个变法？”
“大哥，脑子灵活点就成了！”
“小弟，我必须事先言明，我可不做无本生意。”
“大哥是说偷呀？那怎么会？”
“不偷怎么能弄一万五千两？”
“赌！”
“赌钱？”
“是啊！进了赌场，全凭运气。”
“赌本呢？”
“喏！”小苏自袋内掏出两根十两的条子。
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