夜色使万物变得狰狞可怖，天似锅底，又似黑洞洞的深渊，更似怪兽巨口。那楼宇屋脊便是充满凶险的怪兽利齿。
风高放火天，
月黑杀人夜。
黑！
好黑！
乌云遮没星光，天黑得伸手不见五指。
内皇城上的“气死风”灯熠熠闪亮，映着守城御林军手中的刀枪剑戟，寒光闪烁，威仪凛凛，戒备森严。
东华门是紫禁城东面的入口，入了东华门，还有一道神武门，神武门内有军机处和六宫，这些地方都有守城御林军。当值时间为一炷香，一炷香烧到尽头，即换哨，由于一哨的时间不算长，加上哨官不断巡视，所以谁也不敢懈怠。
至于禁中地带，那是皇帝活动的地方，通常由锦衣卫高手担任警戒，不光是明岗暗哨，而且还有暗道机关，一至夜晚，重重机关打开，不熟谙路径者寸步难行。
皇帝居住在内宫，那里则由武功高强的太监值守，昼夜有人，巡更不息。如此严密的防卫可谓是万无一失，天罗地网。
真个是天罗地网，万无一失了吗？
东华门城墙上刮来一阵凌厉的旋风，“气死风”灯居然被风气死，顿时漆黑一片。黑暗之中，守城武士觉得头顶呼呼风生，似有巨大飞鸟扑棱着翅翮飞入皇城，那怪风还带着一种啸叫，那声音十分凄恻，如同坟墓空穴来风，令人毛骨悚然。
“快取火种！”
“快取灯！”
“气死风”灯取来了。
火种吹燃了。
城上雉堞一如原样，并无怪异。
“怎么回事？”值日哨官赶来询问。
“一阵巨风刮灭了气死风灯！”士兵不敢隐瞒也不敢夸大。
“有异常吗？”
“好像有只大鸟飞过！”
“大鸟？”
“是的！”
“不会是人吧？”
“没看清……”
哨官心内忐忑，仔细察看了一番，除了吊挂“气死风”灯的绳子被刮断，“气死风”灯不知去向外，别无可疑迹象。于是叮咛“多加小心”，便回城楼向值日将军复命去了。
东华门城楼刚刚平静，大内禁中又骤起混乱。
却原来内官府内外，十余盏宫灯竟会在同一时间骤然熄灭，原本灯火辉煌、庄严肃穆的宫闱一下子陷入了黑暗之中，不由锦衣卫高手们不慌张。
不等锦衣卫高手们愣过神来，只听慈宁宫内传出一片惨叫声。
锦衣卫高手闻声冲入慈宁宫。
王振在里面，不由他们不着急。
王振是谁？
王振，一名权倾朝野的宦官。
太监何以能权倾朝野？
这可是明王朝的一大特色，也是历朝历代的王朝发展到一定时期的必然产物。
——大凡国君开国，夺得天下后，有一个由乱到治的过程，第一代君王大都受过征战杀伐，鞍马之劳，经受过胜利败亡的酸甜苦辣。
秦灭六国，汉灭秦，唐灭隋，宋平南北朝，元灭宋，明灭元……开国之君知民间疾苦，也为前朝横征暴敛，民冤沸腾，致使一朝复亡的血的教训所警示。所以励精图治，休养生息，以求国祚昌隆。
第二代国君受前代影响，或者参加过前代的战争，大凡也能尊师重道，任贤招才，治国安邦。
到了后来，且不说，君王三宫六院七十二妃争宠斗妒，单为立储夺嫡就演出了不少悲剧。加上阉党乱，宦官专横，更是利用内宫的这种倾轧兴风作浪。
法律是血的教训书写的。
中古法和律并不是一词。法曰王法，律曰律条。
皇家的法律有时以特殊形式出现，丹书铁券就是一种。
远的不说，单说本朝太祖皇帝朱元璋当了皇帝以后，鉴于前朝阉党专政，因致亡国的教训，下决心制定出一套律条来。他下了圣谕：
“内官不得干预朝政，违者立决！”
并将这十个字铸在铁券上悬挂在宫门。
这铁券是圣旨牌牌，悬在宫门上犹如悬了一把斩妖剑一样，许多年，内宫无人敢公开干预朝政。
朱元璋还在祖训里载明了这一条圣谕，要千秋万代传下去。
朱元璋的想法不能说不好，然而，中国历朝君王都没有像尧舜那样开明、大度，能够把国家禅让给贤者。
帝王无不死抱住权杖，无不死抱住家天下不放，父传子，子传孙，想着子子孙孙既寿永昌。
没有一个不是到了自己老死以后才让出位子，即使让位也是让给自己的儿子，实在命中乏嗣也只是传给他的兄弟或者亲属。如此中国泱泱大国的命运就决定在储君的个人素质上。
君王寿长些，对储君作严格的训练或许能培养出治国高手，君王要是短寿些，那么储君缺乏教养，小小年纪就登大宝，一个什么也不懂，上朝也许还要尿裤的“天才毛孩子”来指挥一个千百万人的大国，岂不就要误国？
然而，中国历史上不乏其例。
宣宗皇帝之子朱祁钰就是一个。
宣宗在位十年，以仁政著名，所以国家还算太平盛世，可是这宣宗皇帝同所有的皇帝一样，纵欲宣淫，弄得中匮空虚，身子一掏空，子息的香火就不旺，虽有三宫六院七十二妃，却无一人能生下龙种来。
宠妃孙贵妃生下过一个儿子，后来被宣宗查出真相，原来孙贵妃生的是个公主，孙贵妃为了谋正宫的位子，便让太监找了一个男孩子来替换。这自然是大逆不道的事，孙贵妃与宫人、太监一起被宣宗处死。
直到而立之年才由吴太妃生下了自己的儿子。这回不是冒牌。
这位皇太子叫朱祁钰，就在他七岁那年，宣宗一命归天，由他继任，登了大宝。
龙凳好坐，皇帝难当。
七岁的儿童能问什么政务？太皇太后只能垂帘听政，由重臣辅国。即使这样，皇帝在朝中也还是洋相百出，有一回英国公张辅出班奏章，英宗小皇帝拉住他的胡子说：“你这胡子好长，割下来给我当马鞭玩如何？”唬的张辅掩住胡子就往宫外走，英宗不肯就此罢休，追着出了宫门。内监就像老鹰捉小鸡一样，直到被按住才罢了休。
皇帝小，要读书才能知礼，可他捉住侍读的太傅，把自己做的鬼脸涂上黑墨和朱红，逼着老师戴上，跳加官取乐。
他是皇帝，太傅是臣子，谁敢违抗圣命呢？
有时在书房闹够了，又跑到后宫去闹。
小宫女、小太监是民间选来的，所以把乡间的玩耍之法都搬来了，什么捉迷藏，瞎子捉人，叠罗汉，翻金刚，跳八仙，跳房子，等等。等这些玩腻了，就让小宫女讲故事。
小宫女、小太监毕竟阅历有限，不是讲猫、讲狗，就是老奶奶在场院里指着星星月亮讲的牛郎织女天河配。到后来无了故事，就只好去央求大太监讲。
有个叫王振的大太监善于辞令，仗着他生花妙舌，不是讲孙悟空大闹天宫，就是讲闹龙宫，把个小皇帝逗得叽叽格格地乐，王振从那起成了英宗的宠臣。
王太监原是内侍王充的假子，本姓佟，从小天阉，因为跟随王充，也就改姓了王。小名叫阿振，进宫之后正式叫了王振。
王振为人有小才而多机诈，善于奉迎人。通达善变，也善于揽权。
春去秋来，转眼过了七年，英宗皇帝长到了十四岁，太皇太后觉得自己年纪已经老了。耳朵聋，眼睛花，不愿意再日日听政，烦心劳神，于是，召集国公重臣，举行归政仪式，把皇权国玺正式移交给了英宗皇帝。
英宗皇帝这时才正式亲政，他首先想到的不是国家大计方针，而是提升日日相处，形影不离的王振，命他做了司礼监。统辖内府的一切事务，这是一个十分有权的职位。
王振大权在握，见英宗皇帝年幼，乘机广植势力，逐渐干涉起朝政来了。
王振要作的头一件事便是要把使他触目惊心的铁券移走。
王振上书英宗皇帝，英宗皇帝又懂什么祖训不祖训的，把手一摆：“爱卿自去处理吧！”
于是铁券移走，藏到了御园的夹墙里。
英宗皇帝贪玩，王振故意趁他玩兴最浓的时候将外臣的奏章交给英宗皇帝去看。那英宗皇帝怎么会耐烦呢，又是把手一挥：“爱卿着着办吧！”
王振巴不得英宗皇帝这样说，于是，任意批答。
王振擅权日甚一日，到后来居然发生了这样一件事。
有一日，英宗的生母吴太妃身体不适，命内监去传太医，到了宁安宫门前，看门的侍卫不放内监出去，内监无法只得回去禀告吴太妃。吴太妃命盖上自己的宝章再去。尽管内监领了吴太妃的懿旨，宁安宫门的守卫仍不答应，说是没有王公爷的命令，就是皇帝也不能通过。
内监回去老老实实地向吴妃禀报，直把皇帝的老娘气得七晕八素。她将此情状告诉英宗。
英宗已经听了王振的鬼话，反而替王振开脱，说是宁安门是宫中要道，如果防守不严，一旦出了变故，这罪名谁也担当不起。他还说王振忠心报国，虽然违了懿旨，却正是执法不阿的地方。
吴太妃大怒，她提醒英宗，祖宗有宦官不得干政的律条，如今王振这样无礼，怕连皇帝也要他做快了。
话虽是这样说，可是皇帝根本不听。
吴太妃是活活气死的，临死前说：“皇帝年轻无知，一味信任王振，恐他日被王振所害，那时也就悔之晚矣！”
朝中有个御史叫王昶，这人刚直不阿，见王振如此弄权，十分气愤，认为宦官这样弄权对国家是个很大的为害。于是上书给英宗皇帝，痛陈宦官专权的利害关系。
奏章自然首先落入王振之手，他读了奏章，勃然大怒。根本不向英宗皇帝转禀，便私下早冒充圣谕，将王昶打入天牢，并暗地里让小狱卒下了毒。
可怜王昶一个铮铮铁汉，国之栋梁之材，就这样惨死在奸臣之手。临死还以为是小皇帝下的毒手。
宦官专权为患特甚。因为宦官从小去势，无了性器，男不男女不女，心理通常畸形变态，对健全之人分外刻毒，有权之后，一种报复心理分外强烈。无子嗣、无后顾通常行事分外绝情。
刑部有个小官吏叫纪广，见宦官当道，便攀附王振，王振升他做了都督佥事，前大理寺卿罗绮，翰林院侍讲刘球、驸马都尉石景、内使张环等几个人，瞧不起纪广这样的趋炎附势的小人，于是罗织了个罪名将罗绮下了狱，石景和张环不服与王振抗辩。王振竟让人当场把二人杖击而死。
王振之所以敢这样，主要是因为辅国重臣、托孤元老杨荣、杨溥、杨士奇已经先后谢世，唯一使王振有些忌惮的太皇太后也已经驾崩。皇帝又不谙世事，只知玩耍，朝中各事，悉委王振一人处理。也正因为如此，王振估量自己势力犹如日上中天，一日甚于一日。索性挟天子以令诸侯，大施淫威。凡是依附他的便加官进爵，违背他的就矫旨下狱，轻的杀死在狱中，或充军边境，重的满门抄斩。
朝中一般“识时务者”纷纷投靠王振，还有年岁比王振大好多的，居然也认王振为干爹，像兵部尚书马巍，工部侍郎耿宁就是这样的毫无骨气的小人。二人已经须发皆白了，居然还认不过三十出点头的王振作干爹。
一时间，许多朝中大臣效仿马、耿二人，朝王振门下投帖，宣誓效忠（史书称有七千三百多人）。当然也有耿介之士，讲求节气，宁死不向王振朝拜。自然要受到佞臣的迫害。
千百年来不断有人探索，何以开国功臣多，立国以后小人多，阉党也罢，佞臣也罢，大都出在各朝中落时期，越到没落，奸臣越多。
是民族素质问题？可又何以出岳飞这样的大英雄？即使明英宗、宪宗时代也出了于谦这样的大大的忠臣？
小子以为，固然，儒家的中庸之道淬练了中国的文人，和为贵的思路磨灭了人的斗争精神，然而，君王专制却是产生趋炎附势小人的土壤。开国时，君王需要的是赤胆忠心之士，能够为之征战杀伐，出谋划策。所谓患难思良将，就是这个道理。君王自然近君子远小人，因为小人献媚之态并不能帮助安国定邦。如是战将云集在君王之侧，小人也难近身。
立国以后，封王赏爵，君王还是要任用这些人治国安邦。渐渐地安定了，讲起享受来了，忠臣义士自然不精于此道，惟小人会揣摸君王所好，他会去筹备诸如美女、筹建广厦，怎么舒服，怎么享受，他会怎么干。
忠臣义士自然看不惯淫靡之风，就要上疏，就要直谏，忠言逆耳，就会得罪君王，罢官、削爵、下狱、充军……小人更加得志，趋炎附势者日众，直到最后文恬武嬉、政务荒疏。贪官污吏趁机横征暴敛，搞得民不聊生。国风靡淫，外侮入侵，内乱频发，内忧外患，使得江山变色，王旗倒悬。
这英宗朝便是如此。
却说这王振正同手下心腹商量军机大事，宫灯却突然熄灭，显然是个坏兆头。要是有刺客作祟，僧机行刺，那么，今夜当值者，无论是谁都免不了死罪。
谁也不敢懈怠，谁的心也都提到了嗓子眼。
掣剑在手！
握刀在手！
人人如临大敌！然而黑夜像道屏障，阻挡住他们的目光。
当然，也有能透过夜色视物的，锦衣卫指挥龙腾云就是一个。
龙腾云内功出色，目力超人，能在暗夜中视物，所以他冲锋在前，其余人跟在他身后，凭感觉拦截身着夜行衣的刺客。
兵刃撞击声！
疯狂的喊杀声！
有人中道儿的惨叫声，黑暗中，刀光剑影下，充满了血腥的恐怖、死亡的玄秘。好像是在地狱中搏杀，看不见敌人在哪！分不清刀剑从何方袭来。只凭感觉，只凭人的造诣。
杂沓的脚步声！
那分明是援军在赶来。
龙腾云辨清那是两种黑色怪物，不过纵跳窜腾十分神速，简直令他目不暇给，只听见哎呀连声，锦衣卫高手们暗中遭道儿，纷纷后仰闪避。但见一道黑影旋转着冲天而起，黑影一展身姿，似巨鸢振翩飞上内宫府外的宫墙。
星光之下那怪像鸱号飞天，身影俊然、轻盈。
内官府宫灯复明。
太监们七手八脚从桌子底下拉出了那位向来威势赫赫的王公爷。
“龙指挥！”
“在！”
“到底是什么作怪？”
“回公爷，好像是两种怪物！”
“我看好像是红衣怪客。”白衣人插言。
“谁？”
“那位皇叔！”
“牛震寰？！”
“是怪物不是刺客，凭在下的目力，一般不会出错。”龙腾云十分自信。
“不好，密件不见了。刚才楚狂客交来的密件不见了。”
这一声呼喝，使在场的人全都惊了。
王振勃然大怒：“该死的，还不赶快封锁追捕！一定要把牛震寰捉拿归案。”