戏棚虽然已经盖好，但距离开演尚有三天，不过戏班上下已紧张地彩排着，后台锣鼓响得正欢，戏台上的戏子演得投入，戏台下还坐着好些人，这是没份演出这场戏的戏子和一些跑能套的角色。
台上彩排的是霸王别姬，扮演虞姬的是个男人，艺名花常春。只见她抬着莲步边走边唱：“看大王醉卧帐中，我不免去到帐外，闲步一回……轻移步走向前，荒郊站定，猛抬头，见碧落月色清明。”
他声音甜腻清脆，比女人唱得还好听，就算那身段、做手和关目，也充满女人的魅力，开演之后，也不知要迷死多少个男人！
花常春唱毕，后台的音乐奏出一道马嘶声，十分凄厉。“项羽”被惊醒，问：“啊，乌骓长嘶，马童！”
帐后演马童的应声，“项羽”沉声白：“牵上帐来！”接下来应是扮演马童的演员牵“马”进场，可是那马童却不出来，“项羽”唱不下去，大声叫道：“小狗，他妈的，你睡着啦？”
台下前排那几个看彩排的老头，脸色也是一变，不料后台有人应道：“小豹不晓得去了哪里，到现在还没回来！”
团长康铁坤猛地站了起来，沉声道：“叫人去找他！”
背后有个身材颀长，面皮白净俊朗的青年站了起来，道：“团长，我去找他！”看他的面貌和身材，应是小生人才，但却去找个小厮，分明是跑龙套的角色。
康铁坤向他挥挥手，道：“天朋，你可得教教你的弟兄，他不喜欢干，就趁早卷铺盖，别碍了戏班的前程！”
那青年叫唐天朋连连鞠躬：“团长息怒，我会教训他的，也许有了……”他话未说罢，拔腿便跑了出去。
一个上了妆的姑娘坐在椅子里，叫道：“天朋，你要小心呀！”
康铁坤沉着脸，道：“小春，你替代小狗演马童，上台去，花常春你再唱那一段！”
后台鼓声又响，花常春跑前两步，又唱了起来：“看大王醉卧帐中……”
这般班叫大荣华，演的是评剧，在北平算是二流货色，可是老远由北平来到山东的青岛开锣，二流的也变成一流了。
海报才刚贴出来，戏票便已卖满了好几场，那些戏迷在外面隐隐听到戏棚里的锣鼓声，都去棚外探头探脑，唐天朋好不容易才钻出人群。
戏棚搭在中山公园里，唐天朋一口气跑出公园，向湛山大路方向跑去。小豹虽然没告诉他要去哪里，但他跟小豹情同手足，共同生活了两年，小豹那副德性，他怎会不知道？
方小豹一到青岛，便告诉他荣城路那里有个赌场，他猜小豹这时候一定是去了那里。
唐天朋很快便由湛山大路转进荣城路。这街道甚为狭窄，两旁也没什么店子。他好不容易才找到一家卖香烟糖果的小店，奔了进去，问道：“老板，请问这里的赌场在哪里？”
那老板圆嘟嘟的脸孔，配着一对细小的老虎眼，不过笑容还叫人看了舒服：“小伙子，十赌九骗，你小子年纪轻轻的，可得爱惜前途哪！”
“多谢老板！”唐天朋喘着气道，“但我是要去找人的，是去劝赌的，不是去赌的！”
胖老板哦了一声，道：“自这里过去，有家髹红漆的门，那里就是了！”
唐天朋谢了一声才离开，他找了一阵便见到一扇髹红漆的大门，但门却是关着。唐天朋略一犹疑，终于上前拍门。
刚拍了两下，门便开了，露出两张凶神恶煞的面孔来，瞪了他两眼，看他不像是赌客，不怀好意地问：“干啥来的？”
唐天朋虽然老实但并不笨，忙道：“我是来玩几手的！”
那两个大汉是赌场的打手，见他不是本地人，侧头问道：“玩几手？没钱就别进去！”
唐天朋从身上摸出三个大洋，那两个打手便放他进去，唐天朋沿梯走落地窖，赌场虽然设在地窖，但完全没有气闷局促之感，下面有三四十个赌徒，正在呼么喝六，赌场大多是烟鬼，烟雾弥漫，看来有点热气腾腾之感。
唐天朋在里面走了一圈，找不到方小豹，心中有点奇怪，以为自己与方小豹岔了路，正想上去，却被一个打手拦住：“喂，小子，你是来胡混的？”
唐天朋忙道：“我是来找朋友的，他不在，我……”
“他妈的，你以为这里是酒楼吗？要来就来，要走就走！玩两手才许你走！”
唐天朋之家富豪，又是独生子，吃喝玩乐什么不懂？只是家遭变化，流落江湖，痛改前非，不想再沾染坏习惯。他想了一下，那打手道：“你不赌也行，放下一个大洋吧！”
就在这时候，唐天朋忽然听见一个声音：“老大，你放了他吧，俺回去拿钱还给你们……”
唐天朋听出那是方小豹的声音，立即说道：“就是他！大哥，那是我的朋友，他……”
那打手哈哈笑道：“你来得正好！”带唐天朋去向一堵墙前，那里有一道跟墙壁同色的门，打手推开门，将唐天朋推进去，随即又将门关上。
唐天朋一进房便见到方小豹被人缚得像只大粽子，旁边还有两个凶神恶煞的大汉，坐在椅上，却将脚放在桌上。唐天朋叫了一声：“小豹！”
方小豹见到唐天朋，如大海捞到稻草，高兴地叫了起来。一个打手放下脚问道：“你是他的朋友？”
“不错，他欠你们多少钱？”
“他没欠咱们，却来咱们这里出‘千’，让咱们见到，罚他三个大洋，你说这公平不公平？”
唐天朋瞪了方小豹一眼，道：“你为什么要出千？”
方小豹结结巴巴地道：“因为俺的钱输光了！”
唐天朋把三个大洋放在桌上，道：“请放人！”
一个打手收起钱，道：“想不到你这个人还够朋友！喂，咱们跟你再商量一件事，你们是演戏的，送几张票子请咱们乐乐，好不好？”
唐天朋道：“对不起，咱哥儿俩只是跑龙套的脚色，你要票子，请跟咱们团长商量！”
“哈！小子胆量不小啊！”打手在唐天朋肩上拍了一下，“回来告诉你们团长，要他准备一下。咱们弟兄多，可不能厚此薄彼。走吧！”
唐天朋替方小豹解了绳子，两人匆匆离开赌场，方小豹装出一副可怜相：“大哥，俺下次不敢了！”
“我已经听了好几次了！这是最后一次，以后你别希望我会再来救你！”
方小豹笑嘻嘻地道：“改天我还钱给你！”
“告诉你，团长见你不回去，大发雷霆，准备叫你卷铺盖！回去后，你自个想办法向他解释！”
方小豹想了一下，道：“有了，不过要你帮我！”
唐天朋叹了一口气：“我不是说过这是最后一次吗？”方小豹在他耳畔说了几句话，唐天朋不断点头。
两人回到戏棚，台上已空无一人，唐天朋知道排演完毕，估计伙伴都在后台，便拉着小豹过去，方小豹三步并作两步，一副匆忙焦虑的神态，叫道：“不好啦，团长……”
花常春尖着声道：“小豹，你死去了哪里？”他说话时，食指几乎戳到方小豹的鼻子上，戏台下的他跟戏台上的没有两样。
扮项羽的大花脸杜雷怒道：“他妈的，你又出什么鬼主意？”
团长康铁坤忙道：“你们先别吵，听他说！”
方小豹说道：“俺得先向你道歉，刚才，俺去吉祥赌场玩几手，被他们认了出来……”
花常春又尖叫起来：“你开什么玩笑？赌场里的人会认得你？”
方小豹苦笑了一声：“论名头，俺方小豹拍马也追不上常爷，只是俺经常在戏棚大门出出入入的，而你老在台上排演，当然……”
康铁坤道：“不用再说这个，我不是吩咐过你，在排演和演出时，不能出去玩吗？”
“团长，你的吩咐俺不敢忘记，但你说两点半准备，三点排演，俺是在一点钟去赌的！”
康铁坤表面威严，但相处久了，大家都认为他颇和气，当下他挥挥手，表示让方小豹继续说下去。
“俺才赌了三手，他们便将我抓了起来……”
杜雷道：“你他妈的，一定是出什么鬼玩意儿！”
“没有！”方小豹几乎要发誓，“这地头咱们不熟，俺怎敢？”
康铁坤不耐烦地道：“你们别打岔，让他说下去！”
“他们要俺给票子，俺哪里有票子，就算有也不会给他们！”方小豹激昂地说道，“他妈的，他们算老几？这还有王法吗？”
康铁坤转头望唐天朋，唐天朋忙道：“他们的确这样说，还叫你要随时准备一些票子，说他们弟兄多，不能厚此薄彼，要不就给咱们好看！”
花常春不大相信地道：“你一到，他们就肯放小豹？”
方小豹抢着道：“当然没这般好商量，唐大哥给了他们三个大洋，他们才肯放俺回来！”
杜雷善打北派，自小便学得一身武功，听了方小豹的话便大声道：“他妈的，真没王法呀！”
花常春道：“你懂个屁，人家是地头蛇，所谓猛虎不压地头蛇，跑码头的，到一个新的地方，谁不去拜会当地的龙头大哥！”
杜雷说道：“这种人欺善怕恶，不必怕他，他们敢来生事，哼！我就给他们好看！”
花常春道：“你以为他们会来跟你打架？人家才没这么笨！他们会在咱们演出的时候才来生事，把观众赶跑，到那时，咱们只好喝西北风去了！”
康铁坤十分沉着，道：“吃了晚饭，继续排练，有事叫我！天朋、小豹，今天晚上是排你们的三岔口！”他说罢便走进帐幕中。
戏棚后面建了几个帐幕，用来化妆及更换戏服，晚上大多数都住在旅馆里，但有些小角色留在戏棚里看守道具服装。
帐幕里面坐着一个花旦，一个年纪稍大的女人正替她梳妆，“花旦”问道：“干爹，外面乱哄哄的，到底是发生了啥事儿？”
“小事情！”康铁坤将方小豹的话翻述了一次，“爹不会怕他们！”
这花旦是康铁坤的干女儿康小菁，她出道虽然不久，但是色艺俱全，在班里青衣们当中，论功力及名气，仅次于花常春。
“干爹，女儿觉得有点出奇，以前咱们一到某个地方，便有人找上来，但这次到现在他们还没有丝毫行动，我想这帮人会比以前的都难应付！”
康铁坤脸上露出一个冷笑，道：“你放心，干爹有办法！”
康小菁道：“只你一个再加上杜雷，人家真要来真的，可不行！”
康铁坤哈哈笑道：“你看走眼了，天朋跟方小豹可不是省油灯，尤其是天朋，只怕老杜跟你都不是他的对手！”
康小菁一怔，转过头来，道：“干爹你看过他……”
康铁坤微微一笑，说道：“什么人能瞒过干爹一对眼，吃饭！”他边走边卷着烟。
武生武进迎面走过来，划洋火替康铁坤点火：“团长，吃饭了？”
康铁坤说道：“小武，今天晚上你跟老杜他们留下来，我只怕他们会在晚上放火！”
武进算得是康铁坤一手栽培的，对康铁坤唯命是从，当下道：“团长放心，晚上的安全全在我身上！”
康铁坤拍了他的肩膊，道：“晚上出去宵夜不许喝酒，早点回来。”
武进和杜雷严格执行康铁坤的命令，每夜监督同事巡夜，严禁喝酒，但一连三日都风平浪静，大伙儿都松了一口气。
晚上七点便开锣了，吃过午饭，由于不用再排演，康小菁忽然走到后头找唐天朋：“小唐，你陪我出去买点东西。”
唐天朋有点犹疑，方小豹已探头过来，道：“菁姐，他不去俺陪你去！”
“小猴子！”康小菁白了他一眼，“干爹叫你扫地，你还不去扫！”
方小豹看了唐天朋一眼，道：“祝你好运！”大荣华戏班上下都知道杜雷和方小豹都在追求康小菁，而康小菁对他俩若即若离，反而有时候跟唐天朋在一起，大伙儿都不知道她心中到底喜欢的是谁。
唐天朋默默地跟着康小菁，忽觉旁边有对凌厉的目光，他抬一抬头，便见到杜雷站在帐后偷窥，目光充满妒恨。唐天朋本想跟他打个招呼，但终于忍住。
今天是星期六，公园里的游人比往日多得多，游人见到康小菁和唐天朋都暗中指指点点，康小菁只当作没看见，低头疾走，走出公园，唐天朋忍不住问道：“小姐要去哪里？”
康小菁回答道：“我想去买点胭脂水粉。”
唐天朋不悦地道：“买这种东西，何必找我陪你？”
康小菁轻咳一声：“方小豹会被人抓住，难道他们不会抓我？哦，方小豹你就救，我你就不救。”
唐天朋道：“小豹曾经救过我……”
“你也救过他好几次，什么债，什么情也还尽了！”
唐天朋道：“朋友互相帮助，不能太计较！”
“那咱们算不算是朋友？”
唐天朋低着头说道：“你是团长的干女儿，而我只是个人人都可以指使的小角色……”
“你是个有上进心的好男儿，我相信不久的将来，你一定能够出人头地！”
唐天朋道：“谢谢小姐鼓励。”
“别再叫我小姐，叫我的名就行。”
忽然有人笑嘻嘻地道：“小菁妹子，你好！”
康小菁与唐天朋一抬头，便见到前面一字横排，站着四个大汉。那四个大汉哈哈大笑，其中一个问道：“小菁妹子要去哪里？”
康小菁冷冷地道：“我要去哪里，跟你们有什么关系？”
一个脸有刀疤的大汉道：“关系可就大了，这青岛市是咱们的，什么事跟咱们都有关系！”
“是吗？”康小菁侧着头，问道，“刚才我看见几个乞丐，你们为什么不去管呢？”
刀疤汉怒道：“臭婆娘，你敢消遣咱们？”
康小菁毫不害怕，道：“叫你们老大来跟姑奶奶说话！”平日看她温柔娇媚，但想不到发威时，竟然十分泼辣。
唐天朋忙道：“小姐，咱们走那条路吧，别跟他们一般见识！”
一个三角眼大汉跃前拦在他面前，手上不断抛着一柄小刀：“小子，你识相的，便站到一边去。”
“哼！你们到底是什么人？有什么目的？”
“青岛五虎帮，听过没有？什么目的——简单得很，咱们弟兄今天晚上想看戏，送些戏票来！”
唐天朋问道：“请问要多少张？”
“咱们少说也有一两百弟兄，嗯，这样吧，俺也不想太令你们难做，今晚就先送五十张吧，明晚一百张，后天晚上两百张！”三角眼汉子一手抄住小刀，道，“少一张也不行。”
康小菁道：“这几场票子早已卖光，一张也没有！”
刀疤汉道：“只要你们肯让咱们进去，自然就会有位子！”
三角眼的道：“你们不会加位吗？”
“对不起，咱们一向以来没有这个规定。”
一个白面的道：“臭婆娘，你有什么斤两，敢这般不识大体？青岛是咱们的地方，老子要你们去东，你能够走西吗？”
康小菁拉着唐天朋的手，道：“那么咱们走着瞧吧！”话音刚落，刀疤汉已一掌落在康小菁的肩上，唐天朋立即挥手将他拨开。
三角眼冷笑道：“臭小子，你活得不耐烦啦？”他手中小刀望唐天朋的后腰捅去。
康小菁叫道：“小唐小心！”
唐天朋向旁掠开一步，刚好让开刀子，他左右向后用力一撞，正好撞在三角眼的右胁空门处，痛得他大叫一声，后退一步。
白面汉迎面向唐天朋就是一拳，唐天朋腰一弯，举手一格，顺势一个扫堂腿，白面汉应声跌倒地上。说时迟，那时快，另一个奇瘦的汉子也抄起一把短斧，向唐天朋的右肩砍去。
与此同时，三角眼的忍痛挥刀，刺向唐天朋的后背，前后夹攻，康小菁花容失色，连忙向瘦汉奔去，却给刀疤汉拦住，康小菁一矮身，右拳击在刀疤汉小腹上！
这一拳又快又疾又重，刀疤汉做梦也想不到这娇滴滴的女人拳脚这般厉害，根本没有防备，小腹中了一拳，五内都像要翻过来，完全失去抵抗能力，康小菁再一脚飞出，刀疤汉被踢飞老远。
康小菁抬头走过去，唐天朋已化险为夷。原来唐天朋听见风声，及时向左移，瘦汉一斧落空，挥臂横劈，刚好唐天朋左移，让过三角眼的小刀，三角眼汉子用力太猛，身子跃前，瘦汉的斧头已经劈出，大叫一声，与三角眼的一齐后退。
唐天朋眼明手快，一个风车大转身，右脚飞起，踢掉三角眼的小刀，再飞身扑前，扭住他衣襟，膝头连举，撞在他胸腹上。
三角眼的几乎喘不过气来，唐天朋一把将他手臂扭到身后，推着他来到瘦汉身前，道：“你有本事便再砍一斧看看！”
三角眼叫了起来：“老郑，他妈的，你千万要小心，别误伤俺啊。”
瘦汉扶起白面汉，道：“小子，放人吧！”
唐天朋道：“你抛掉斧头，咱们自然会放人，咱们戏班穷得很，养不起闲杂人等。”
瘦汉不断后退，道：“小子，你们小心一点的，只要有一天留在青岛，便不会有安乐日子过。”
唐天朋在三角眼的屁股上踢了一脚，道：“滚吧，山东的响马土匪多得很，你们有种的，就去打他们的主意，不要欺侮穷哈哈的！”
三角眼跑了几步，转过头来，戈指道：“今天晚上，你们便有‘戏’瞧！”
唐天朋道：“咱们回去吧！”
康小菁说道：“我还未买胭脂，人人都说青岛是个好地方，我来了都未去玩过呢！”
“我怕人家会找麻烦！”
“怕什么？有你这个护花使者，什么人敢欺侮我？”康小菁上下打量了他几眼，“小唐，你隐瞒得很好啊，原来还是位高手呢！”
唐天朋也含笑道：“你何尝不是，刚才根本不用我动手，是我多管闲事。”
康小菁冷哼了一声：“你是真傻还是假傻？不买了，咱们回去吧！”
姑娘家的心情跟夏天的天气一样，说变就变。这其中的奥妙，唐天朋自然知道。只是他家逢惨变，父母也因此而殁，哪里有心谈情说爱，因此只好当作不解风情，默默跟着康小菁回去。而事实上，康小菁也从来没有对他有过什么表示。
姑娘心高气傲，加上身份特殊，即使你唐天朋人才再好，也没理由主动向个跑龙套的有所表示。两个人的关系是有点微妙。