司马城首先带他们到北城门，沈鹰看了一下，道：“这里的确有问题！”当下将萧穆、商卫、周昭信、夏雷留在这里，然后再到别处，他在四个城门都留下人，最后身旁只剩司马城、彭七和风火轮。
“带老夫到升隆客栈附近看看！”沈鹰道。
四人很快便到升隆客栈外，沈鹰又令司马城找一队官兵来，然后由官兵逐家逐戸拍门捜索。
第一条小巷，毫无异状，第二条小巷，却发现其中一戸没人应门，当下彭七用力踢开木门，司马城带着火熠子，首先冲进去。
这房子很小，布置极其简陋，炕上只有草席，连蚊帐被子也没有。
风火轮道：“这里好像没人住！”
沈鹰叫彭七推开搭在天井中的灶房房门，只见灶台上放着碗筷，碗内尙有冷饭，再打开水缸的盖子，里面还有大半缸水。
“哼！这房子有问题，叫官兵将邻居全唤来，老夫有话问他们。”
司马城和风火轮带着官兵去后，未几又回来，带着七八个老少。
沈鹰和颜悦色道：“老夫有几句话问你们，希望你们都能说实话！”他目光一扫，忽然凌厉起来，沉声道：“这土房的主人是谁？”
那几人犹疑了半晌，一个蓄着小羊胡子的老头子道：“这房子本是老颜建的，后来他死后，他两个儿子因都在外地干活，便托人卖了，因为屋顶漏雨，所以直到最近才有人买下来！”
“是谁买的？”
“有两个外地人，一男一女，似是夫妇，那男的已四十出头，女的看来只及花信，他俩平日都关在家里，不与邻居来往，咱们也不知道他们姓什么。”
“他俩不用干活？”沈鹰续问：“搬来多久了？”
“是好像不用干活，男的有时出去，女的就很少离家。”另外一个老妇道：“但她很有本领，有一天，老身下床早了，把尿桶拿出家门外，见那女的站在屋顶上，一听见门声，便跳下来了，当时老身还被吓了一跳。嗯，他俩搬来了大约一个月了。”
“平日可有人上门来找他俩么？”
老头道：“这个倒不曾见过……”
另一个较年轻的快口道：“俺在夜里有几次听见屋顶有脚步声，下床探看，又不见有人，但却听见邻居有说话的声音，是男人的声音。”
老头补充道：“他家就在隔壁！”
司马城接问：“那对夫妇，有什么特征？”
“那男的看来有点凶巴巴，下颔长满胡须茬子，国字口脸的，身材十分徤壮的，看样子一定练过武！”那老者道：“那女的就好看得多了，秀秀气气，是个美人。嘿嘿，鲜花插在牛粪上啊！”
老妇也道：“是嘛，那女的蛮好看，看见人虽不说话，却喜欢用笑来打招呼的。”
那老头又道：“但奇怪，这几天却不见那女人，而男人今早还看过。”
司马城心头忽然一动，接着追问道：“那女的身材有多高？右腮是不是有一颗痣？”
老妇说道：“是的，好像有一颗痣，不大，只有一点！嗯，她只比老身略高一点。”
司马城目光一亮，附在沈鹰耳边说了几句话，沈鹰说道：“你带他俩去认一认吧！”
当下司马城道：“婆婆，伯伯，咱们找到一个女人，不知身世，你俩请跟我去认一认好不好，不很远的！”他不待对方答应，便向官兵打了个眼色，官兵们前后将他俩夹住，拥出小巷。
司马城在前带路，不久便到了殓房外，守卫的人认得司马城，哈腰道：“龙卫，有何吩咐？”
“有人来过么？”
“禀龙卫，今夜平静得很。”
“把门打开。”
门打开之后，扑鼻而来一股药味，那两个老人，吓得脸色早已雪白。司马城含笑道：“你们不用怕，两位认了人便可以回家去了！”
那两人在他掺扶下，走进殓房，守卫揭下一块白布，将火移近，司马城道：“请认一认！”
那老妇看了一眼便道：“就是她，就是她，没错！”
司马城道：“请看清楚，此事非同小可，万不能认错人！”
老头仔细看了一下，道：“右腮上的一颗小痣，位置色泽大小都没错，面庞也没错，只是好像瘦了许多。”
胡香被人以独门手法封了几天，不飮不食，身子消瘦，乃理所当然之事，因此司马城温声道：“请老伯再看清楚，除此之外，还有什么不同，婆婆，请您也再看看！”
两人再看过，都认为没错，就是那位邻居！司马城叫守卫盖上白布，亲自送他们回家，然后又到土屋去见沈鹰：“头儿，胡香以前的确住在这里，不过不知那男的是谁！”
沈鹰说道：“此行并没有白费，起码咱们知道胡香在此和一个男人住过，而那个人年约四十，国字口脸，下巴长满胡须茬子，他还有朋友在半夜偷偷来与他俩相会。”
风火轮问道：“沈头儿，他们秘密在此聚会，有何图谋？”
“料与那张藏宝图有关。”
彭七忽然嚷道：“大铁匠之死会否与这张藏宝图有关？他一定认识戴仁，大概被他们偷走，所以才遭人灭口！”
沈鹰盯了他一眼，低声道：“轻声一点！”
司马城低声问道：“头儿，照情况看来，胡香与他们是一伙，为何又会被他们送进监狱，再换出章三娘来？还有，她身上被人下的独门禁制，是否与她同住于此的那位男人干的？”
沈鹰在房内踱着步，带点烦躁地道：“这些问题尙言之过早！”一顿又道：“照情况看，这干人在城内尙有秘密巢穴，那冒牌英雄与这干人又是否有关系？”
房内一阵沉默，沈鹰忽又抬头问道：“城内官兵巡逻是密还是疏？”
司马城道：“颇为严密！”
“如此说来，他们料不会去远！”沈鹰站了起来，说道：“老夫在这附近等你，你去召集几队官兵来，老夫要搜查这一带！风火轮，回去告诉你头儿，最好把云飞烟也找来，入屋捜索，有个女的比较方便。”
司马城和风火轮离开之后，沈鹰和彭七立即跳上屋顶监视，大约过了顿饭工夫，一队官兵首先过来，沈鹰要他们一字横开，守住一条小巷，再过一阵，司马城又带了几队官兵过来，再将官兵分开，包围了四面，中间共有五条小巷，一条大街，人数依然嫌不足。
司马城道：“属下再去找两队人来，在中间穿插捜索。”
沈鹰道：“不可，如此一来会削减其他地方的防卫力量，咱们今夜便守在这附近，天亮之后再行动！”话音刚落，风火轮已带着云飞烟赶来，当下沈鹰在中间，其余四人各守一方。沈鹰不断在屋顶上来回跳跃，注视中间地带的动静。
时间一点一滴地流逝，黑暗终于过去，光芒照耀大地，沈鹰令司马城调动人马换班。约莫过了一个半时辰，司马城领着廖守备，亲自领了六百名亲兵，将附近围得像铁桶一般，同时沈鹰又着风火轮去各门通知各弟兄，不可离开岗位，彭七回崔家请管一见。
刚交巳时，管一见和虞庭玉双双赶至，而一切亦已准备好了，沈鹰将六百官兵分为六队，四面各由一队人负责堵截，其余两队再一分为二，由四周向中间逐家逐戸捜索，司马城、云飞烟、虞庭玉各领一队，第四队则由风火轮和彭七联合率领，大捜索行动立即展开。
管一见望着下面众多的人群，笑笑问道：“老沈，你认定他们必然躱在这里面么？”
“老夫只有七八成把握，但此事势在必行，不由此打开一道缺口，不可能在十日之内破案！”
管一见叹了一口气，道：“但有一件事情，你必须清楚，侦破大铁匠的死因及找寻孟英英是两回事！”
沈鹰回首看了他一眼，反问：“你真的认为是两回事？”
管一见不由哈哈笑了起来，一切尽在不言中。
沈鹰续道：“咱们如此劳师动众的，看来稍后非去拜访一下蔡知州不可，莫让他下不了台！”
“这倒是应该。”
说话间，下面忽然传来一阵叫嚷，有人呼道：“官府这样，咱们还能干活么？没活干，那有饭吃？”所谓一呼百诺，当下一片埋怨之声，官兵连吓连嚷都止不住。
管一见蓦地发出一声怒叫，喝道：“别吵，且听老夫一言！”声如霹雳，先声夺人，人群果然安静下来。
沈鹰接道：“城内一连发生几件命案，如今杀人凶手可能就在这一区里，试问你们能安心去干活么？谁家里没老人、孩子和女人的，万一不幸降临在你们头上，未知诸位有何感想？”他用内功将话迫出，再远一点的人也听得清清楚楚，刹那间，静得如同一座死城。
管一见接着道：“目前的搜索行动，虽然对大家不便，但为长远计，只有好处而无害处！”一顿再道：“还有谁反对的，请出声，否则便不得再吵闹，要不便以窝藏杀人犯同罪论！”这一顶大帽一盖下去，下面再无反对之声。
沈鹰道：“继续捜索，不许乘机欺凌老弱妇女，也不许顺手牵羊，一有情况便敲锣示警。”
捜索行动继续进行，沈鹰和管一见分头站在屋顶上监视一切。沈鹰已下定决心，尽半日时间，搜遍这个地方，可是就在此刻，忽然一骑快马，自远驰来，马上骑客，是位衙差，沈鹰立即在屋顶上跳跃迎前：“停马，什么事？”
那衙差抬头反问：“你是什么人？”
沈鹰见来人态度嚣张，便沉住气道：“老夫沈鹰！”
那人脸色不变，大声道：“请廖将军听令！”自有小兵跑去传话，未几即见廖守备匆匆过来，衙差立即落下鞍来，道：“拜见廖将军！”
“免礼！到底发生了什么事？”
衙差将一封信交与廖守备：“廖守备自己看！”
廖守备匆匆拆信阅之，一双浓眉几乎蹙在一起，抬头问道：“知州大人可有口谕？”
那人道：“蔡大人谓将军看信之后，自然懂得如何办理！”
廖守备咬一咬牙，道：“请回知州，就说廖某遵令！不过，若因此而引起任何后果，廖某绝不负实！”
“这个何须你声明！”
沈鹰看出情况不对，连忙喝道：“且慢！”飞身自屋顶跃下，站在那衙差背后，那衙差脸色登时一变，沈鹰道：“廖将军，可否将信借与老夫一阅？”
廖守备尙在沉吟，那衙差已道：“廖将军请莫违令！一切有蔡大人作主。”
沈鹰冷笑一声，道：“蔡大人官拜几品？”
“从五品！”
“老夫是御赐二品大员，你又知不知道？”
衙差毫无惧色，挺胸道：“沈大人虽是二品大员，但却无实权，知州负责一方之职，这个沈大人恐怕不宜从中作梗！”
沈鹰声色倶厉，道：“是不是蔡大人不准捜索？”
廖守备夹在中间，左右为难，看了那衙差一眼，道：“是！”
沈鹰冷笑道：“老夫有御赐金牌，什么地方都捜得，都去得！”
“这个小的不敢怀疑，但御赐金牌却无调动地方军队之效！”衙差扫了沈鹰一眼，不屑地道：“何况沈大人与管大人如今是去做‘生意’，身为二品大官，又岂有不知道不能借助官府之力，中饱私囊之理！”他故意把生意两个字，说得极重，好让周围的人都听得见。
这衙差的话，可不能说无理，蔡知州的做法，亦不能非议，可是沈鹰和管一见却下不了台，一个站在屋顶，一个站在巷子里，四只眼睛如同要喷出火来，死死地瞪着衙差。
那衙差心头怦怦乱跳，不由自主向后退了一步。管一见厉声吆喝道：“报上名来！”
衙差又退了一步，方觉得自己表现太窝囊，便挺一挺胸，大声说道：“在下李信！”
廖守备低声道：“沈大人，他是蔡大人的内弟！”
“是蔡大人的内弟又如何？”沈鹰冷冷地道：“老夫随你去见蔡大人。廖将军，请你继续捜索吧，一切后果由老夫承担。”他又抬高声音：“彭七，回去拿老夫的御赐金牌来！”
李信道：“沈大人，在下有事在身，躭误不得，你若要见蔡大人，请即随我回去！”
沈鹰冷笑道：“没有金牌在手，老夫也不怕，领路！”同时转头向彭七打了个眼色，彭七立即大步流星，向崔家走去。
管一见道：“大家继续捜索！”
沈鹰望着李信，道：“带路！”
李信不敢骑马，牵着马在前带路，他走得很慢，沈鹰冷然说道：“李先生为何走得这般慢？”
李信干咳一声，道：“在下是恐沈大人……见怪！”他呑吞吐吐地道，然后加快了步伐，他不是走去衙门，而走向一幢大宅。
沈鹰冷笑道：“蔡大人住好大的房子，未知他妻子有多少个？”
李信咬牙不语，伸手拍门，未几大门打开，开门的是一位壮汉，一见李信便低声问道：“沈鹰来了？”
沈鹰耳尖，在李信背后听见，心头不由一怔。李信轻咳一声，道：“沈大人请进！”
沈鹰跨着大步进去，入门是一座布置雅致的庭院，那壮汉说道：“沈大人，敝上因染了病，不能迎迓，请你移玉进内会晤！”
沈鹰来此乃一时气愤，并非与蔡大人有约，当下忍不住问道：“蔡大人怎知老夫会来？”
那壮汉道：“蔡大人早猜到沈大人必会光临，故此着小的等候！”他肃手：“沈大人请！”
沈鹰疑心顿起，但自恃武功高强，且有皇上的免死金牌，何惧一个从五品的知州？当下抽出烟杆，边装着烟，边道：“带路！”
厅内只有个丫头在打扫椅几，壮汉一直带沈鹰到内堂，沈鹰心头突生畏惧，心忖：“假如他设下‘美人计’，老夫岂非跳落黄河也洗不清？”一回头，李信并没有跟进，疑云更盛，五指一合，已抓住那壮汉的后衣。
壮汉吃了一惊，但仍然力持鎭定地道：“沈大人，你……蔡大人在房内等你大驾！”
沈鹰一言不发，拉着他走，到了一扇房门前，壮汉说道：“到了，大人便在里面！”
沈鹰心想这宅子这般大，蔡大人绝无可能睡在厢房里，当下冷笑一声，道：“你当老夫是三岁小孩？蔡大人岂会住在此处？”他五指一紧，喝道：“快说，这是什么意思？”
话声未了，只听里面有人道：“沈大人请莫惊疑，只因下官寝室正在修葺，故此暂时搬到厢房暂住，奚楷。还不快快开门！”
那壮汉倐地飞起一脚，将房门踢开，沈鹰心中一凛：“瞧不出这小子的功夫还不赖！”抬头一望，只见房内榻上躺着一个三十左右的汉子，脸容憔悴，正挣扎着坐起来，他目光一凝，问道：“你便是蔡知州？”
“下官正是蔡九洲！”那男子道：“只因近日天气炎热，飮食不周，犯了腹泻之症，已在床上躺了两天。”
沈鹰见房内并无其他人，稍稍释疑。
蔡九洲又道：“沈大人请坐！”他指一指床前的一张太师椅，又转向壮汉道：“奚楷，还不快叫丫头奉茶！”
沈鹰松了手，走进房内，慢慢在太师椅上坐下，道：“蔡大人不准老夫捜索凶手？”
蔡九洲惶恐地道：“沈大人肯降尊纡贵，为本地治安尽力，下官高兴还恐不及，只是……”
“只是什么？”
“只是有人来告沈大人……借助官府之力，为自己……赚钱……下官不得不秉公办事……望大人见谅……其实……”蔡九洲说话吞呑吐吐。
沈鹰又羞又怒，脸上不动声息地道：“其实甚么，老夫如今已至，何不坦言相告？”
“下官也知道沈大人有御赐金牌，只是这金牌，似乎并不赋此权力……但沈大人的所作所为全为各地治安着想，这些年来，沈大人与管大人，缉拿了多少穷凶极恶的大奸大恶之徒，诚属……”
沈鹰不耐烦地道：“老夫来此，并非来听蔡大人说这种话的。”
蔡九洲吸了一口气，道：“其实只要大人在行动之前，与下官商量一下，下官断无不许之理，如此有事时也好周旋，何况大人‘做生意’是你情我愿的事！”
沈鹰直至此时，仍猜不透对方的心意，他有胆染指，想从“生意”中得到一些好处？淸廉的官吏，自古以来，每朝都不多，沈鹰淸楚得很，当下取出火石敲打，将烟点着，吸了一口再让烟儿，悠悠地自两个鼻孔中喷了出来：“如今老夫来请示，尙来得及么？假如老夫今日一定要动用官兵捜捕凶手，蔡大人要有什么条件？此处只你我两人，蔡大人大可以明言？”
蔡九洲不断地干咳，支支吾吾地道：“大人言重……你误会了，下官受朝廷大恩，所以……”
沈鹰心头突然一动，截口问道：“今早是谁到你这里告状的？”他双眼紧瞪着蔡九洲，因为他做的生意，除了崔一山和司马城之外，只有孟氏父子知道，崔一山与司马城，他自然信得过，假如告状的是孟氏父子，那么这里面便大有文章了。
“这个……是一个本城的居民！”
沈鹰嘿嘿冷笑，他倐地把烟管在扶手上一敲，烟灰弹了出来，沉声道：“蔡大人卧病在床，一个普通的百姓居然可以来你面前告状？嘿嘿，这人可不简单啊！”
“不是不是！”蔡九洲忙说道：“大人误会，那人不曾见到下官，他是递状纸的。”
“好快，他一早便知道老夫会有搜索行动？”沈鹰心头又一动，目光大盛，欠一欠腰，说道：“是不是昨天半夜递的状纸？”
蔡九洲脍色又是一变，就在此刻，奚楷忽然敲门道：“大人，茶到！”
蔡九洲如负重释，忙道：“快端进来！”
奚楷推门而进，沈鹰心头一动，忍不住转头过去，奚楷手上捧着茶具进来，并没有异状，却看不见蔡九洲伸手在枕头下摸索，只听“嗒”地一声响，太师椅扶手、靠背和椅脚，各自弹出一道铁圈来，将沈鹰的上身、双脚及双臂扣住。
道一记大出沈鹰的意料，但他随即鎭定下来，哈哈笑道：“这五度铁圈若能困得住老夫，岂非笑话？”
蔡九洲惶恐万状，沙着声道：“对不起沈大人，下官不是……”
沈鹰想用力震碎太师椅，只见奚楷用力在一块阶砖上一槌，“哗啦啦”一阵声响，太师椅下的地面突然打开，沈鹰连人带椅一齐跌了下去，紧接着，地面一合拢，恢复了原状。
奚楷拍手道：“大人，一切如愿，你大可以放心了！”
蔡九洲伏在床上微微地抖着，语不成句地道：“下……官……怎……怎可……以放……放心事情……还未……未完结！”
就在此刻，李信猛地撞了进来，脸色青白地：“姐夫，不好啦！”蔡九洲猛地晕倒在床上。
沈鹰骤失重心，身子连椅猛地下沉，他实在料不到蔡九洲私邸里还有这个设置！头顶上的地板合起，四周一片漆黑，沈鹰极力挣扎，欲震碎太师椅，奈何半空没处着力。“啪”的一声，椅子撞到什么东西，震得沈鹰五内一时翻腾，惊魂未定，人与椅又向下沉，他张口便喝了一口臭水，连忙吐之，却又呛咳，手脚一阵挣扎，椅子一翻，头下椅上，沉了下去。
直至此刻，沈鹰方知下面是座水牢，若果他手脚不是被困，尙可能有机脱困，如此背着那张太师椅，在水中不上不下地打着转，一丝力都使不出来，所幸他历过无数大风浪，及时闭住呼吸，并迫使自已冷静下来。
他放松之后，太师椅又一转，椅子在水力拱托下，将他浮上水面，刚好露出头颅来，沈鹰连忙换了一口气，再定定神，双眼已逐渐能够适应。黑暗中，隐约见到四周是麻石砌成的墙壁，他双臂虽然不能动，但双掌仍能作轻微的移动，遂慢慢提气，轻轻拨动双掌，太师椅便向最近的那堵墙漂浮去。
费了顿饭工夫，太师椅方靠近墙壁，沈鹰猛地用力向后一靠，将椅子紧紧贴住石壁，然后闭气运功拉动双臂，他一用力，太师椅便不断地浮动，使他有没处用力之感。
沈鹰一连换了三口气，方将右左扶手弄断，再用力把扣住足踝的椅脚亦弄断，但铁圈、扶手及椅脚仍扣在他手脚上，已累得他不断喘着大气。
此时，他已放弃弄掉胸膛上的那道铁圈，因为在水中，那张太师椅连在身上，方便不少，可是有了这张太师椅，他又休想施展壁虎功爬上去。
沈鹰权衡利害，还是决定静观其变，这一个觔斗，栽得他灰头灰脸，万料不到，会栽在一个小小的从五品知州手上。
脸子尙是其次，假如没有救兵的话，蔡九洲也不用再施什么手段，便可以将自己活活的饿毙。他左思右想，只把蔡九洲恨得牙痒痒的，暗下决心：“若老夫能逃出生天，必要好好的整治你这个狗官！”
彭七出了小巷，脚步突然放缓，这次下山，根本没带御赐金牌，凭沈鹰和管一见的面子，何处不能通行，几时需用得着御赐金牌？可是沈鹰叫自己去崔一山家取金牌，自然有其用意，他旣不能不遵从，在那种情况下，亦不能发问。
沈鹰使的是不是“先声夺人”之计还是另有用意？彭七猜想不破，只好慢慢向崔一山家走去。
他到崔家，只道崔一山必然会在家，也好有个人商量，不料崔一山竟然不在。
崔福道：“老爷好像是去采药，你且等一等！”
彭七等了顿饭工夫，再也耐不住，心想好歹去衙门见沈鹰，若蔡大人在场，则见机行事，主意打定，便告辞离开。
他问了路人，便一直向州衙门走去，穿过一条小巷，前面东大街便到了，可是他在这里却遇到麻烦了，屋顶飞下两个幪面人，前后将他截住。
彭七全身的肌肉都绷紧，急忙抽出棍来，喝道：“你们是谁？”
那两个幪面人，一个仗剑，一个仗刀，一齐向他攻去，彭七暗叫一声厉害，他手中的棍是长兵器，在这狭窄的小巷里，根本没法施展，是以只六七个照面，背后那两个幪面汉的铜刀已架在他的颈上，持剑的剑尖抵在胸膛前。
彭七喝道：“你们……意欲何为？”
持剑幪面人道：“把御赐金牌拿出来，尙可饶了你一条狗命！”
彭七心头一惊，忙道：“两位误会，俺身上根本没什么金牌！”
那人身上一紧，剑尖刺进彭七的胸膛，鲜血簌簌沿剑脊淌出：“不用怕，死不了，但再刺进一寸，就难说了！”
彭七又惊又怒，忙不迭道：“俺身上真的没金牌，不信你们捜一捜！”
持剑幪面汉向同伴打了个眼色，背后那人伸手到彭七怀里乱摸，只摸出几锭碎银，道：“果然没有！”
持剑汉子沉声道：“没带金牌，你去衙门作甚？”
“因为根……”彭七心头一动，改口道：“因为御赐金牌放在崔大侠家里，他代收藏，俺回家他出去了，俺又不知道他将金牌放在那里，等了许久，又不见崔大侠回来，所以俺只好先到衙门通知咱的头儿。”
“真的？”
彭七苦着脸道：“在下一条命就揑在你们手中，怎敢骗你们？”
“崔一山去那里？”
“俺若知道的，又何须匆匆来找咱头儿？早就直接去找他了！”彭七此刻知道对方只求御赐金牌，心头定了许多，说话也利落了。
那两个幪面人交换了一个眼色，持剑的那个，突然跃起，由屋顶飞逝。背后那个则道：“你带俺去找崔一山，小心，不许胡乱叫，俺的刀就在你背后！”他手掌落在彭七的肩膊上，宝刀迅速移下，刀尖抵在他后腰上。
彭七可怜巴巴地道：“老兄，俺根本不知道崔大侠去了何处，如何带你去？”
那人道：“回崔家！俺警告你，你慢慢走，不许露出一丝破绽！”他左手松开，扯下自己脸上的幪面汗巾，又道：“去吧！”左手抽出一柄匕首抵在彭七后腰，收起宝刀，右手搭住他的肩膊，外人倒甚难看出异状。
彭七心中暗忖道：“哼！你脸上幪着破布，一出小巷便露出马脚，老子还怕你什么？”当下慢慢走出小巷，却不知那人已扯下汗巾，更可惜看不到他的脸目。
那人道：“别像死人一样，咱们随便聊聊天吧！注意，要脸带笑容，不许回头！嗯，你老婆今年多大啦？”
彭七那里尙有心情开玩笑，苦笑道：“俺那里有资格讨老婆？”
那人怒道：“他奶奶的，别像孝子！要笑！你小子又不是长得难看，又跟着鼎鼎大名的沈鹰，怎会讨不到老婆？讨一个没问题，讨两个就要看你的本事！”
彭七忽然提高声调道：“女人有什么好？一个已够麻烦，两个那还得了？”
“哦！原来你还是一头未吃过腥的猫儿，嘿！试过之后，你就会嫌三个还不够！”那人依然不紧不慢地跟在彭七背后，后面那柄匕首也一寸不离。
来至崔家附近，前面忽然飞来一道人影，一看身形姿势，彭七便知道来的是云飞烟。
他脚步刚稍慢，背后刀尖已刺入肉，那人声音冰冷地道：“小心应对！”
云飞烟看到他，轻咦一声，道：“小彭，你怎地在这里？这位是谁？”
彭七一边向她打眼色，边道：“他是小弟儿时的朋友，不想在此碰上！三姐，你要去那里？”
云飞烟反问：“头儿呢？”
“他……他去衙门还未回来，相信没事的。”
“愚姐追一个人，你可曾见过一个三十余岁，身材肥胖穿蓝衫的男人，由此经过？”
“没有！”
云飞烟焦急地道：“愚姐由这边追去，你与贵友由前面那条小巷穿过去，咱们在前面那条大街会合！快！”言毕她由彭七及那人身边窜过，那人立即扳着彭七的肩膊，将他护在自己身前。
云飞烟看也没看他俩，奔进小巷，道：“快追！”
彭七有点失望，那人却松了一口气，道：“快去崔家。”
彭七硬着头皮到崔家门外，那人又道：“拍门，小心一点！”
彭七一边苦思脱身之计，一边伸手拍门，过了好一阵，里面有人应声道：“谁呀？”
“崔福，是俺，彭七！”
大门“呀”地一声打开，彭七问道：“崔大侠回来了没有？”
崔福道：“还未回来。”
那人道：“咱们进去等他！”
崔福恭敬地道：“请进！”
那人以袖掩住匕首，推着彭七进去。崔福回身将门关上，就在此刻，假山石后忽然闪出一个人来，正是崔一山。
彭七一怔，崔一山已笑问道：“何事找老夫？”
那人轻轻推一推彭七，彭七估计没法离开对方的匕首，只好仍然沉住气，道：“崔大侠，敝友说要来见见您……嗯，他慕名已久。”
“哦？”崔一山目光落在那人的脸上，道：“阁下是谁？为何不走过来？旣然到了老夫家，尙需玩什么花招？”
那人尙没意味崔一山的话中意，忽然背后一麻，登时不能动弹，手中的匕首亦“叮”的一声，跌落地上。彭七仍懵然不知，耳边却闻云飞烟的声音：“小彭，没事了，走开！”
彭七这才如梦方醒，走前一步，再回头，方见云飞烟已站在背后一位瘦削大汉子的身边，莫名其妙地道：“三姐？”
云飞烟含笑问道：“你怎会落在人家手中？”
“说来话长！”彭七扼要地将经过说了一遍，道：“三姐，你怎知道小弟被人制服？”
云飞烟微微一笑，道：“此人已三十多岁，你今年才二十二吧！你不是说小时候到处流浪，十一岁跟一位拳师在山里学拳，十七岁下山便跟着咱们了，怎会有这样的儿时朋友？愚姐进入小巷，便跃上屋顶，又见你俩不进巷，便知道有问题了，所以赶回来布置一切。这人也不难对付，你没受伤吧？”
崔一山说道：“快问问此人是什么来路！”
云飞烟立即转头，道：“朋友，识相的便将一切供出来吧？”
那人紧紧闭住嘴，脸色青白。
彭七挥掌掴了他一巴，道：“没有人可以在咱们面前闭着嘴的！”
那人忽然哈哈大笑道：“你们还是先去救沈鹰吧！”
彭七目光一亮，双手扯住那人的衣襟，用力摇晃拉扯，喝道：“你们对咱头儿下什么毒手？告诉你，咱头儿若果有什么不测，老子便将你斩成十大块！”
“哼！某家一条命值多少钱？能与沈鹰一命换一命，何幸之有？”
彭七怒不可遏，一拳挥在那人的胸膛上：“他奶奶的！快说！咱头儿如今在何处？”
那人大笑：“有种便杀了我吧！”
崔一山道：“咱们还是赶快去救老沈，方为上策！要不要通知管一见？”
云飞烟忙道：“不必紧张，一则管头儿亦走不开，二则头儿历过不少风浪，也未必会有事！咱们先去衙门一下……嗯！崔叔叔你长于斯，不便闯官府，还是由咱们去办吧，请您再盘问他！”言毕拉着彭七出门，崔一山本想叫他俩先去找段县令，但话到嘴边，又咽了下去。
云飞烟二人火速奔向衙门，外面的衙差喝住，问：“你们是什么人，竟敢闯公堂？”
“咱们是沈鹰的手下，有事求见蔡大人！”
那衙差一听沈鹰的名，登时矮了一截，忙道：“大人抱恙在床，已有几天没出来了！”
彭七不由分说，扯住她的袖管便跑。
沈鹰在水牢中苦思无策，下身浸在水中久了，已逐渐失去知觉，幸而他神志未乱，就在此刻，他忽然觉得身子慢慢往下沉，一怔之下，登时又惊又喜：身子下沉，换言之，便是水牢里的水，开始流退了。
他估计没错，水正在退，而且退得越来越快，不到顿饭工夫，椅子已稳定地停在地面上，他立即又运功，将太师椅震碎，身子挣脱束缚，又击碎手脚上的木扶手及椅脚，木一碎裂，铁圈便自滑落，身体恢复了自由。
水牢里的水会突然流退，自有其原因，沈鹰不知是因为有人来救援，还是蔡九洲改变主意，若是后者，则可能尙有下文，是故他仍不敢大意。
这时侯，他已发现左首那堵墙壁下面有个一尺见方的洞，水便是由那里流出去的，而他的烟杆正好在洞口，因为横置，是故没有顺水由洞口流出去。
沈鹰弯腰拾起烟杆，上面忽有光线照下，他闪身退后贴着石壁，抬头望上去，只见蔡九洲的头颅在洞口出现，声音发颤地道：“沈大人，下官……下官冒犯了，死罪死罪……请原谅！”
沈鹰双眼射出厉光，双脚一顿，手持烟杆，急跃而上，向洞口掠去，人未至，烟杆已先伸出！
蔡九洲惊呼一声，连忙滚开，眼前一花，沈鹰已落在他身边，一脚踩在他身上，冷哼一声：“蔡九洲，你竟敢用此法对付老夫，莫非以为老夫是好欺侮的。”
蔡九洲身子在地上瑟缩，颤声道：“沈大人，误会误会……你且听下官一言，下官若有心害你的，又怎会叫人开了水闸，再打开洞口。”
沈鹰目光一凝，将脚拿开，冷冷地道：“好，你起来说话！”
蔡九洲爬了起来，又跪在地上，哭道：“大人，下官也是被人逼的，请大人救救下官！”
沈鹰浓眉一皱，一把将他扯了起来，道：“站着说话！”目光一扫，见厢房里没一个人，又压低声音问道：“可是那个叫奚楷的家伙干的好事？”
“不是不是，他是下官的保镖，一向忠心耿耿，若有得罪大人，亦是他一片……一片忠诚！”
沈鹰不知外面情况如何，又伸手抓住他的臂膀，道：“长话短说！”
“是这样的，今早天将亮，忽然有人摸进宅内，下官被惊醒时，脖子上已多了一柄利刀，有两个蒙面人令下官诓骗你来此……后来他们又将下官妻小掳走，声明下官若不听令，便要将下官妻儿杀害……”
“他们是什么人？”
“下官真的不知道！”
“目的何在？”
“好像……好像是欲得到沈大人的御赐金牌！”
沈鹰心头一跳，道：“请你随老夫到崔家走一趟！”言毕拽着他出去，到大厅，只见奚楷与李信坐在那里，愁眉不展，一见沈鹰出来，连忙跪下请罪。沈鹰略一沉吟，道：“你们且起来，真相如何，老夫自会调查，此处不大安稳，说不定还有人会来找你们的麻烦，且都跟老夫先到崔家去再说吧！”
话音刚落，大门忽被人拍响，蔡九洲吓得身子簌簌乱抖，就奚楷和李信亦脸无人色，沈鹰向奚楷打了个眼色，道：“去开门，凡事有老夫在！”
奚楷去后，沈鹰拉着蔡九洲至厅门后匿着，偷偷望外。
李信机伶，亦匿在另一边。
大门打开，来的是衙差、云飞烟和彭七。
彭七喝道：“快将咱老头儿交出来，否则杀了那姓蔡的狗官。”
沈鹰认得声音，连忙现身道：“不要大呼小嚷！”
云飞烟与彭七见到他，齐声道：“头儿，你无事！”
沈鹰向奚楷打了个手势，奚楷打发衙差回去，将门关上，他立部问：“烟儿，捜索行动进行得如何？”
云飞烟道：“在捜索期间，忽然有个胖汉冲出官兵的包围溜掉，侄女立即追了过来，却让他溜掉，恰好咱们也抓到一个人。”
彭七接着将情况扼要述了一遍：“头儿，那两个人是要御赐金牌的，嘿嘿！他们当然是得不到呢！”他转头望着蔡九州岛骂道：“瞎了眼的狗官，你胆子有多大，居然敢坑害咱们？”
沈鹰沉声道：“别吵！”他心头一阵紊乱，万料不到半路会杀出个程咬金来，沉思了一下，喃喃问道：“那胖汉是由家里冲出来的，还是在人群中？”
“是在他家里冲出来的，当时咱们已搜过他家，没有任何发现，刚离开去他邻居捜索，他才猝然发难！”云飞烟道：“当时侄女已进入他对面那丬土房，闻喝叫声便赶出来，只见他由屋顶向东奔，忙追了过去，不料那人对本城地形，似乎颇为熟悉，在大街小巷里乱钻，结果让他溜掉了！”
“依你看，此人之武功如何？”
“他身材虽胖，但轻功甚佳，相信其他方面也不错！”云飞烟顿了一顿又道：“不过假如他不是因为熟悉地形的话，侄女自信必可抓到他。”
沈鹰再沉思了一会，忽然紧张地道：“这是调虎离山之计，证明那地方里面有咱们要找的人。烟儿，这里交给你们两个，老夫得赶回去看看，小心一点！”点字余音未了，他人已如一头大鹰，自厅内奔了出去，穿越庭院，左足尖在墙头上一点，便已不见，奚楷与李信咋舌不已。
沈鹰离开蔡府，不顾惊世骇俗，在闹市里施展轻功急飞，片刻间已至升隆客栈附近，一眼便见到廖守备，满脸焦虑，双手负背，来回踱步。
“廖将军，捜捕行动进展如何？”
廖守备见到沈鹰，喜道：“沈大人你来了，蔡大人……”他见沈鹰全身衣衫尽湿，心中惊异。
沈鹰沉着脸道：“蔡大人已答应收回成命，廖将军放心行事就是。”
廖守备脸上愁容一扫而空，道：“适才溜掉一个胖汉，云女侠已追了下去，如今只剰一小角地方未捜，但至此尙未有收获。”
沈鹰道：“有劳了！”说罢飞上屋顶，踏瓦而去。
管一见在远处，见有人影，忙奔过来，一见是沈鹰，讶然问道：“老鹰，怎地你……会弄成这副模样？”
“说来话长，回去慢慢再说，情况进行得如何？”
管一见伸手向下一指，道：“呶，如今只剰下那十多间未捜。”沈鹰想了一下，跃了下去，追上司马城。
“头儿你……”
“不必多问，仔细捜，老夫相信他们必在此处！”沈鹰阴沟里翻船，窝了一肚子的火，恨不得立即见到成果，因此亲自加入捜索行列。
他进去的那间砖屋，只有两个女人，看来是婆媳，沈鹰看了一下，觉得室大人少，便问道：“家里只有你们两个人？都叫他们出来。”
那媳妇说道：“回禀大人，民妇家的男人都到外面工作，家里如今只剰咱婆媳两个，小儿由民妇弟弟咋天抱去娘家玩几天……”
“男人有几个？去何处工作？”
“是外子和两位小叔，他们是做木匠的，上月底，城外的洪老爷要造大院，被雇去了。”
沈鹰叫司马城找邻居来复核，结果确是事实，但他仍是不放心，道：“老夫要亲自到房内各处看看！”
“大人请便！”婆媳的态度倒是十分从容的。
沈鹰走进寝室搜索，房内的家具十分精细齐全，看来与男人做木匠有关系。他蹲下身望一望床底，下面只有一口木杠，一只夜壶，别无他物。
沈鹰长身走至窻前，推窻望出去，此宅与邻居只有两尺的距离，旁边那宅的窻子与这边的，对个正着，但是对方窻子这时却关着，沈鹰正想退开，忽然对面有低低的说话声响起，他连忙运起功来，凝神偷听。
只听一个女人低声道：“他们走了，你们出来吧！”
又闻一把粗哑的男人声音道：“他奶奶的，快闷死俺啦！”紧接着又听到一阵窃窃的声音。
沈鹰心头一阵兴奋，连忙退了出去，见司马城仍在厅里，便低声吩咐他一下。司马城出去后，沈鹰低声问道：“你们邻居有几个人？”
那婆婆道：“邻家男人都死掉了，只剰下一对媳妇，幸而丈夫还留了点钱，生活才过得去！”
沈鹰道：“那两个女人是什么关系？男人以前干什么的？”
“是妯娌。”那媳妇道：“她俩的丈夫是做贩货的，经常出外，有人说去江南做买卖，详细情况咱们也不太清楚，两个女的不大守妇道，咱们很少与她俩来往。”
沈鹰又问了姓氏，道：“你们且到外面避一避！”然后请她俩出去。他重新进房，在窻后仔细注视着。
不久，司马城便在夹道出现，向沈鹰点点头，沈鹰便又退了出去，在巷子里，已见到廖守备带着弓箭手埋伏在附近，而管一见亦已赶来。
沈鹰道：“你守在外面，老夫带人再进去！”说罢挥挥手，一队官兵上前去拍门。
过了半晌，里面才有两个女人问道：“谁呀？”
“官府再来搜索，快开门，要不然撞门进去。”
那女人慌道：“等等。”
片刻，仍不见开门，沈鹰立即令官兵撞门进去，里面那两个女人慌慌张张自房内出来。沈鹰问道：“为何这般久才开门？”
那年轻的甘氏道：“在……房内换衣服……”
沈鹰问嫂嫂傅氏：“你呢？”
“民妇也在房内换衣服。”
“刚才分明是你应门的，知道原因还进房换衣服？”
傅氏挺一挺胸，道：“天气热，刚才民妇只穿内衣，听见叫门声，回到房穿外衣，难道这也犯王法？”
“这个自然不犯王法！”沈鹰冷笑一声：“只是你房内窝藏疑犯，就犯王法！”说着快步走进甘氏寝室。
房内无人，窻子还关着，沈鹰头也不回地道：“甘氏，你刚才跟谁说话，乖乖叫他出来？”
甘氏慌道：“那里有这回事？大人听错了。”
沈鹰沉声道：“瓮中捉鳖，老夫不怕他会飞上天！”
他走到那衣柜前，倏地将柜门拉开，里面无人，沈鹰目光一扫，房内再无可存身之所，便道：“给老夫把炕上的东西全搬开。”
官兵吆喝一声，走至炕前，搬动被子、席子，沈鹰冷眼望着甘氏，见她神色不太慌张，心头一动，抬头向上一望，随即见她花容失色，当下心中冷笑，霍地拔身跃起，双掌齐出，一招“天王托搭”，向承尘击去。
与此同时，上面猛地传来一阵“哗啦啦”的屋瓦破碎声。
“蓬！”承尘架子折断，摔了一角下来，还有一道人影，随之滚落，炕边的官兵都吓得跳到一旁去。
沈鹰凌空换气，脚尖在炕上一点，改变方位，伸手向那道人影抓去。
他反应不可谓不快，但那人亦非省油灯，凌空一翻身，沈鹰已抓到其后衣，但“嗤”的一道衣襟破裂声过后，那人已滚落地上。
沈鹰脚尖一落，又向他扑去，那人在地上一滚即起，沈鹰喝道：“那里逃！”
那人一把抓住甘氏向沈鹰推去，却闪身向房门掠去，沈鹰按住甘氏，将她轻轻一送，喝道：“将她缚起！”飘身出房。
那人一出厅，外面的官兵一声吆喝，一涌而上，将他圑团围住，沈鹰恐官兵受伤，予人把柄，忙道：“让老夫来！”直扑过去，五指如钩，急抓其后衣。
那人刚想杀开一道缺口，闻得背后风声，忙向前一伏，缓步转身，刚回过身来，沈鹰第二招已至，不及细思，便跃落天井。
沈鹰跨前一步，双眼如电，瞪着那汉子，见他四十多岁，极是健壮，当下冷声道：“还不报上名来！”
壮汉怒吼一声：“大爷姓老名子！”
沈鹰大怒，烟杆离腰带，向对方双眼戳去，喝道：“有眼无珠，对老夫也敢如此放肆，这对招子要来何用！”
壮汉双臂一抬，使了一招“如封似闭”，守中带攻，拨开烟秆之后，手腕随卽一翻，随向烟杆抓落。
沈鹰又岂会让他抓及，只见他沉臂，再向前一送，烟锅戳向其小腹，壮汉大喝一声，一个“白鹤翻身”，单足独立，俯身扭腰，另一腿向沈鹰扫去。
这一招化守为攻，连消带打，又阴又绝，连沈鹰亦料不到，急切之间，左掌一落，架住那人的足踝，但仍拿不住马步，蹭蹬一步。
壮汉借势飘开三尺，左腿落地之后，反向沈鹰进攻。沈鹰冷笑一声，左掌一抬，封住壮汉的右拳，右手烟杆向对方右掌戳去。
壮汉卸肩歪步，右掌一撩，掌缘打在烟杆上，右脚乘势蹬去，看他这个阵势，分明欲与对方拼命，不惜两败倶伤，也奢求幸胜。
不料他进攻越急，沈鹰就越高兴，因为可以一早将其擒下，说时迟，那时快，沈鹰亦同时飞起左脚。
刹那间，两人同时收腿，沈鹰的烟杆及时一落，“卜”的一声，敲在壮汉的膝头上，壮汉水牛般大小的身躯，登时一晃，沈鹰刚收回的左腿，再度扫出。
“蓬！”壮汉如推金山倒玉柱般，仰天摔倒地上，他仍不甘心失败，落地之后，顾不得身上的疼痛，打了一个滚，挺腰欲起，谁知沈鹰比他更快，左掌一落，抓住其头发，右手烟杆戳在其腰上的麻穴，壮汉登时不能动弹。
沈鹰喝道：“缚住他！”言毕拔身而起，却见虞庭玉正与一个使刀汉子恶战。
虞庭玉的武功与云飞烟在伯仲之间，但在那汉子的急攻之下，竟然守多攻少，沈鹰忙走前，喝道：“让老夫来收拾他！老管呢？”
虞庭玉刚退开，沈鹰烟杆一圈，已将青年罩住，嘿嘿冷笑道：“老夫今日的心血，总算没有白费了。”
虞庭玉喘了一口气，道：“管头儿追另外一个去了！”自从她与萧穆暗生情愫之后，这两个月来，便一直跟着沈鹰等人，亦早跟萧穆等人称他头儿了。
沈鹰道：“你看住下面那个人质，别让人抢去！”他嘴上虽然说着话，但手上丝毫不慢，那青年的刀颇快，可惜亦快不更顾思南，又怎奈何得了沈鹰？
两人交换了二十多个照面，只听一阵“叮叮当当”的金铁交响声，密如滚珠。沈鹰有心施威，故意不以雄浑的内力争胜，而与对方斗快。
激斗间，只见杆影刀光，不见人影，那青年越来越吃力，额头爆出豆大的汗珠，但仍咬牙苦苦支撑。
沈鹰见对方钢刀由头顶劈落，身子一闪，翻豌振捍，似是敲向钢刀，但离刀两寸，突然改变方向，向前滑出，搥在青年的上臂上。
这一记十分沉重，那青年痛得怪叫一声，抛刀落地，转身欲逃，沈鹰身子如离弦之矢射去，猛喝一声，说道：“吃老夫一杆！”
那青年亡魂丧胆，身子连忙一横，谁知沈鹰左爪早已等着他，五指一合，已扣住其琵琶骨！那青年身子一缩，不敢动弹，沈鹰烟杆在他后腰一戳，然后提着他，跳了下去。
与此同时，管一见亦提着一个中年汉子如飞而至，口中叫喊道：“再无其他人了！”
沈鹰吸了一口气，道：“咱们再继续搜索，不可因此而功亏一篑。”
廖守备在旁道：“沈大人，只剩两间房屋未搜！”
管一见道：“好，待大功告成之后，咱们必定设宴犒赏诸位！”
廖守备连忙先谢了。
过了一阵，这个区域已全部搜遍，再无其他收获，廖守备忙下令收兵。
沈鹰道：“廖将军，今晚老夫在崔家设酒，等候你的大驾！”
廖守备受宠若惊地道：“沈大人看得起廖某，廖某恭敬不如从命！”
沈鹰众人向官兵们挥手示谢，押着三个俘虏，带着兴奋的心情回崔家。