顾思南及云飞烟听了谷圆月一口气把经历道出，都是疑云满腹，两人互相换了一个眼色，顾思南轻咳一声：“谷姑娘要说的便是这些？”
“嗯……”谷圆月想起母亲惨死，不由又再流下两行清泪。
云飞烟叹了一口气，道：“妹妹不必伤心，嗯，愚姐有几句话要问你，不知方便否？”
“姐姐有话，但问无妨，小妹岂有不答之理！”
“请问袁老英雄今年贵庚？”
“嗯，他前年做六十大寿的……今年六十二岁。”
“他夫人呢？”
“伯母实际年纪颇轻，才四十五岁，只因她与袁伯伯的年纪相差悬殊，所以平素故意扮得老气一点。”
“袁公子今年又贵庚？”
“二十三。”谷圆月娇脸一热，轻声问道：“姐姐问这些有何作用？”
云飞烟笑而不答，半晌又问：“袁老英雄在娶姚安人之前是否尚有妻子？”
“这个，小妹倒未曾听闻过，大概没有吧！”
顾思南插口道：“武林之中，男女两方相差悬殊的也有不少对，以前欧阳庄的欧阳长寿夫妇年纪相差不是更大么？这倒不足为奇！”
“令尊跟袁老英雄很熟？”云飞烟白了顾思南一眼，又问道，“你跟袁公子是否青梅竹马？”
谷圆月脸如红霞：“小妹跟石哥只认识了两年，就是在袁伯伯的六十寿诞上认识的！先父跟袁伯父在此之前也似乎并不很熟！”
“那你跟袁公子的婚事又是如何撮成的？”
谷圆月忸怩地道：“是先父向袁伯伯提亲的……起先袁伯伯也没有答复……后来……”
“他为什么没有答复？”
“因为他说石哥经常在外面闯荡，说不定他在外面认识了哪一个姑娘；而且他认为儿子已长大了，婚姻大事该由他自己决定……”
云飞烟眼波一转，偷偷瞥了顾思南一眼，见他目光也正望了过来，急忙把头别开，匆匆问道：“后来又如何？”
“后来家父病殁，袁伯伯反而亲自登门提亲。我娘颇不高兴，要想拒绝，但……但袁伯伯却道，要跟小妹缔结连理是石哥的意思，那是因为他有一次在皖西见到小妹……”说到这里，谷圆月已羞得说不下去。
云飞烟诧异地道：“在袁老英雄的六十寿筵上，袁公子不曾见到你？”
谷圆月摇摇头，把螓首低下。
这刹那，顾思南及云飞烟都同时升起一个疑团：“谷圆月之父向袁成表提亲，袁成表为何没把儿子介绍与她认识？这岂不大逆常理？再说袁石是否真的在皖西见过谷圆月？”
云飞烟接问道：“袁公子在皖西见到你，姑娘是否也见到他？”
“没有，”谷圆月道，“当时小妹不曾留意！”
云飞烟心中疑云更盛：“那么焉知袁公子真的在那里见到姑娘？”
“这该没错！”谷圆月道，“他能说出某日在某处见到小妹在做什么，当时小妹确是如此！”
顾思南插口问道：“令尊的名字，姑娘尚未赐告！”
“先父草字仲衡，他平素沉默，甚少与江湖人物来往，两位大概不曾耳闻。”
云飞烟跟顾思南都觉得这名字十分陌生，顾思南看了她一眼，问道：“姑娘的剑是谁授的？”
“是先父教授的！”
“还有几点要问姑娘的，令尊是患什么病而殁的？”
谷圆月脸色又是一黯：“家父有哮喘病，他是旧病发作而去世的！”
顾思南心头又是一动：“姑娘离开淮南城袁府，这件事有谁知道？”
谷圆月想了一会，道：“除了小妹之外，只有三人知道，那是光叔、袁寿以及一个老家丁。”
“那个老苍头叫什么名字？”
“小妹不知！”
云飞烟接问道：“既然只有袁府这三人知道，为何姑娘一离开淮南不远，便为对方所知？”
谷圆月叹了一口气：“小妹也是百思不得其解，当时小妹还经过易容的！家父武功虽不很高，但他所学颇杂，对易容术颇有心得，小妹自小跟他学习，自信学不到十成，也有九分！”
云飞烟缓缓道：“这只有一个理由，那三个人之中必有一人是对方的奸细！
谷圆月难以置信地道：“不会吧，这三人在袁府都已有二十年的时间，是袁伯伯的心腹，他们岂会出卖小妹？”
“那么姑娘说这是什么原因？”
谷圆月不由默然，良久才道：“也许小妹在半途露出什么马脚也未定。”
顾思南摇头道：“这种情况不多，除非对方是一个庞大无比的组织，有十分众多的人手，在整个淮南府都布下眼线！咳，那个雷焕光有多大的年纪？”
“好像不到五十岁，跟邵总管差不多，听说他俩以前都跟袁伯伯闯荡江湖！”
“你对他所知只有这些？”
“是的，石哥很少跟小妹谈论他府内的人与事。”
“邵总管回乡多久，袁老英雄才被杀死？”
谷圆月想了一阵，道：“好像只有七八天左右，袁伯伯便发生不幸了！”
“何其巧合哉！”顾思南眉头一扬，“袁老英雄归隐之后，自然很少出去走动，而收租也大可托雷焕光去。他因何亲自出城去佃户处收取，这岂非又是大逆常理之处！”
谷圆月一怔，呆呆地道：“这一点小妹倒不曾想及，他的确不需要亲自去。”
“袁老英雄被杀之时，可曾有其他人在现场？”
“这个小妹也不知道！事实上小妹也是到那天才自石哥口中得悉袁伯伯是被人杀死的！”
顾思南看了云飞烟一眼，续道：“也许袁成表并非去收租，而是去应某人之约的！这个约他的人也就是杀死他的人！”
云飞烟急忙道：“现在还不能过早肯定！不过这件案子的确疑点处处，充满谜团！”
“愚兄却对那个雷焕光更有所疑！还有，邵长安也有值得怀疑之处！”顾思南沉吟地道：“不过有一点可肯定的是，袁府之内必有对方的耳目，否则对方不会对一切都能了如指掌！”
云飞烟却道：“令堂到底发现了什么？她在火场用力猛嗅又是什么意思？为何匆匆而去而不向谷姑娘交待几句？”
谷圆月低下螓首，泪水又再流下。
“也许袁公子的确在小楼之内！”顾思南突然道，“姚安人该不会听错！”
谷圆月抬头问道：“那么，石哥他，他事后又去了哪里？”
顾思南一字一顿地道：“也许小楼之下有条地道可通外面，袁公子在被人控制之下，发出一声惊叫，对方又立即把他推下地道，是以姚安人当时便看不到他！”
谷圆月娇躯一震，脱口道：“那么咱快回去找找！”
云飞烟笑道：“假如袁公子当时的确在地道之内，此刻也不在了。”
谷圆月娇脸一红，讪讪地说不出话。
“何况我认为小楼之下不可能有地道，假如有的话，姚安人怎会不知？”
顾思南道：“但姚安人临死之前曾说过一句话：她听到一个机括声，所以才再度返身入去！那个机括声可能便是开启地道入口的声音！”
云飞烟道：“不然，假如真的有地道，猜想姚安人的第一句话应该是叫人立即撬开地道入口，去找寻袁公子才合理！”
顾思南叹了一口气：“这些谜团恐怕要到现场之后才可以寻到答案！”抬头一望，暮色已深，便道：“小飞，我再去买些食物回来！”
云飞烟立即生火烧水准备起来……
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三人休息了三天，待谷圆月的刀伤开始结痂，这才上路。
由于云飞烟跟谷圆月共乘一匹马，加上不敢快奔，以免震裂谷圆月的伤口，是以一天只走了六七十里路。
次日黄昏，才走离桐柏山范围进入一座小镇。歇了一日，顾思南立即去买了一匹长程健马，然后上道。
这以后，由于谷圆月伤势渐佳，每天的行程也渐长，不一日已至许昌。
他们一路戒备，怕对方会再来寻仇，可是料不到竟然一路平安。
到了许昌，顾思南一颗心才定了下来。他陪云飞烟及谷圆月先到客栈租了两个房间，然后赶去衙门。
许昌的吕捕头跟沈鹰的关系十分密切，他家便是沈鹰的一个联络站，那里有飞往洛阳、汴梁及郑州的信鸽。
那个吕捕头正在衙门内跟衙差们嗑闲牙，一见顾思南来到，登时大喜，叫道：“顾三哥来得正好，咱们去喝几盅！”
吕捕头年纪已近三十，不过他敬重顾思南，跟沈鹰的手下都以三哥尊之。
顾思南道：“吕兄弟，小弟正有事找你！”
“什么事这般紧张？”
旁边一个衙差笑道：“头儿，这还用问？顾三哥还有什么事好忙？一定是又碰上什么大案，要请沈大人出马了！”
“正是，小弟想发信鸽去通知头儿一声，问他接不接案！”
吕捕头只得带顾思南回家。他家是一座独立的小院，里面还住了两个衙差以及沈鹰的三个手下。那小院本是沈鹰赁下来的。
到了那座小院，顾思南立即到书房写了三封简短的信条，然后把信塞在金属管中交与吕捕头。吕捕头立即把金属管塞在三只信鸽的脚上，那三只壮大的信鸽冲天飞起，在半空盘旋了一阵，便分三个方向向北飞去。
吕捕头见弄好了一切，又要邀顾思南去喝酒。顾思南连忙把谷圆月的遭遇简短地述了一遍，然后又道：“小弟把小飞及谷姑娘安排在客栈内，有两个用意……”
吕捕头截口问道：“哪两个用意？”
“一则不想暴露这个地方，二是希望引对方下手！因为对方既然能在谷姑娘北上的途中设伏，后来又能及时在南下的路上拦截，证明对方神通广大，线眼极多，他们不会不知道咱们已来了此处！而根据对方几番下手的情况，小弟更深信他们不会放过谷姑娘……”
吕捕头又截口问道：“既然如此，对方如何不在半路下手？”
“这一点，小弟的看法是，可能他们自忖实力不足，而对方武功高强的人物又恰不在沿途附近，所以他们不敢轻举妄动，然而并不证明他们不来！”
吕捕头接道：“所以三哥便决定把她安排在客栈内，引他们下手？”
“只因这件案子谜团太多，疑点太多，若能捉住对方的人，事情便明确清楚得多！”
“如此小弟陪三哥到客栈去看看！”
“且慢！小弟的身份对方可能还未知道，你不宜轻易露面！待小弟去后你再作安排，咱们暂时还是不要见面的好！”
“好，小弟把许虎三兄弟派去住在你们邻房，假如对方真的来了，也好有一个照应！”
许虎、许豹及许彪三兄弟是沈鹰在许昌的人，当下顾思南应了一声，忙由后门离开，出到外面四顾没有扎眼的人便快步走出去。到了大街放慢了脚步，状甚忧闲地返回客栈。
客栈内一切如常，既没有发生什么事故，也不曾发现什么扎眼的人。
傍晚，许氏三兄弟便扮作客商的模样住入了店。众人小心翼翼地戒备了好几天，仍不见有什么行动。正在焦急的时候，沈鹰已有回音，他表示立即自郑州赶来。
谷圆月得知沈神捕答应接案，不由十分高兴，经过连日的休息敷药，她的伤口早已合缝，行动如常。
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过了几天，沈鹰果然单人匹马南下到了许昌。顾思南心想对方至今尚不动手，可能有了改变，便跟云飞烟等一并搬入吕捕头的那座小院。
一入庭院，便见到沈鹰端坐在大厅上抽着旱烟，顾思南连忙上前，向他报告他跟云飞烟办案的经过。
沈鹰不吭一声，不断地点头，待到顾思南说完才道：“做得好！你近来办案大有进步，老夫十分高兴！”
顾思南惶恐地道：“这都是头儿栽培之功！”
沈鹰轻哼一声，双眼一睁，迸出两道神光，右手一落，敲掉烟灰，转头望了谷圆月一眼，道：“这位便是谷姑娘么？”
顾思南忙道：“正是，要请头儿查案的，便是她。”
谷圆月本来见沈鹰如同一个庄稼汉，毫不扎眼，心中不由凉了半截，暗道见面不如闻名！及至沈鹰睁眼望她，那两道目光如两把无形的利剑，使人不能迫视，这才知道沈鹰武功不比寻常，而眉宇间透出的气势，更表明沈鹰的确是个叱咤风云的人物，当即收起轻视之心。
沈鹰道：“你们坐下逐件说来。”又拿了一撮烟丝塞在烟锅内。
云飞烟连忙替他打火点燃，沈鹰长长吸了一口，此刻，一张刻板的脸容才露出一些笑意。
谷圆月一则跟沈鹰陌生，又被其气势所慑，二则想起惨处，一时之间竟说不出话来。
沈鹰眉头一扬，道：“这事你最清楚，你不说叫谁说？又叫老夫如何调查！”
谷圆月这才由头说起，她先说袁成表六十寿筵，后来自己父亲向对方提亲，如何先遭拒绝，其后袁成表又亲自上门替儿子求亲，一直说至袁府连遭变故，其母又遭池鱼之灾，自己又如何在半途连番受袭为止。
这一说，足足花了一个时辰才逐一交代清楚。
沈鹰问道：“嗯！还有其他要补充的么？”
谷圆月想了一会，道“晚辈想不起还有什么忘记提及。”
沈鹰抬头一望，道：“很好！”突地提高声音叫道：“小吕！晚饭准备好了没有？”
吕捕头隔很远便叫道：“大人，晚饭早已弄好了，只因谷姑娘未把话说毕，小的不敢开桌，如今便来！”
“可有酒？”
吕捕头目光一亮，道：“小的家中还有十斤状元红，不知够不够！”
“够了。”
云飞烟及顾思南都是一怔，因为沈鹰甚少喝酒，除非碰到什么特殊的案件又未曾理出头绪，才会喝一点。
谷圆月却傻傻地坐在一旁望着他们。
沈鹰喝了几盅之后，便停箸吸烟，过了半晌问道：“有关谷姑娘你的婚事，是令尊的主意或是令堂的，还是姑娘的主意？”
谷圆月粉脸一红，道：“那是家父的主意。”
“事前令尊可曾征得令堂及你的意见吗？”
谷圆月点点头。
沈鹰又默默地抽起烟来，良久才再问道：“令尊跟袁成表既然不熟，而他又生性淡泊，为何要高攀这门亲事？须知袁家在淮南可是个大户！”
谷圆月沉吟了一阵才道：“家父说，袁公子人品甚佳，所以才……”
沈鹰“唔”了一声：“令尊整天在家？”
“也不是，家父甚喜游山玩水，经常出门，不过因为家母下身患风湿，走动不便，因此每次他都是一人出门，晚辈却要在家照顾家母。”
沈鹰又“唔”了一声：“袁石可曾跟你提及袁成表、邵长安及雷焕光这三人的关系？”
“石哥只告诉晚辈说，邵总管跟光叔以前都跟袁伯伯行走江湖，至于还有什么其他的关系，他却未曾提及。”
“如此也只是朋友耳，他俩怎肯屈身为仆？袁成表师出何门？”
“这个晚辈也不大清楚，只听说他得一个异人传授猿公剑法而已！”
沈鹰叹了一口气：“这件案子谜团一个接着一个，看来非常复杂，但可能又并不复杂。”
此言一出，众人俱是一怔，齐把眼光投向他身上。
沈鹰缓缓地道：“袁成表早年老夫曾见过他一面，那时他还未成亲，见他出手并不阔绰，看来不像是个富家子弟。为何后来归隐之后，却成了巨富？”
沈鹰眼光在众人脸上扫过：“除非他表面上行侠仗义，暗地里却是个汪洋大盗，而邵长安及雷焕光是他的助手，表面上袁成表是主人、他们是仆人，实际是合伙人；如今可能在利益上发生了冲突，是以他俩便订下毒计把袁成表杀死，惟恐留下后患，所以斩草除根，掳走袁石，又再杀死姚安人。”
谷圆月道：“假如光叔也有参与阴谋，他为何肯拿出五万两银票给晚辈，叫晚辈请你查案，这岂不矛盾？”
沈鹰沉声道：“第一，这张银票能否兑换，现在还不知道；第二，假如有人在半途把你杀掉，老夫又如何会无端赶至淮南查案？他如此做，可能另有目的。”
谷圆月截口问道：“什么目的？”
“把你支开淮南，半途再把你杀死，袁府内的人便不容易产生怀疑了。假如你仍留在袁府，你一死，别人查起来，最后自然会怀疑到他头上去。”
谷圆月脸色大变，急声道：“如此家母岂非是他们杀死的！”
沈鹰忽然醒起一件事：“杀死令堂的那两种暗器，姑娘还带在身上么？”
“有。”谷圆月立即把一个包裹递了过去，沈鹰吩咐散席，把包裹打开，目光一落，神色登时怔住，喃喃地道：“这是什么暗器？”
他闭目想了一会，又自言自语地道：“这星形镖有点像是传闻中的流星魔教的‘七毒飞星’暗器……令堂死后，身上皮肤可有发出一种湛蓝的颜色？”
“没有丝毫中毒的迹象。”
“这就奇了，老夫行走江湖数十年，都未见过有谁使用这种暗器。”沈鹰拈起那个铁球，只觉入手颇为沉重，铁球上已生了不少锈，又道：“这些暗器打造离此已有不少岁月，难道这是以前某个魔头遗留下来的暗器？”
“袁成表的身世……”沈鹰忽又觉得余竹筠之死似乎与邵长安及雷焕光没关系，这才觉得这件案子并不如想像中简单。
顾思南突然接腔道：“头儿，余竹筠之死可能跟袁府变故没有关系！”
沈鹰沉思了一会，说道：“有可能，但余竹筠却是在火场发现了什么才离开的。她这个发现可能跟她有切身的关系，所以才没有告诉她女儿。”
谷圆月脸色一变：“不会吧，家母一向在家绝少出门，而家父也没有什么亲戚朋友上门到访。”
“令堂外家呢？”
“家母自小是个孤儿，师门只她一人，更没有亲友！”
沈鹰又再陷入沉思，良久才叹息道：“这件案子留下的谜团实在太多了，要想一下子解开，绝不容易，只能一步一步来。谷姑娘，你那张银票是什么钱庄的？”
“是淮南钱庄的。”
沈鹰神色微微一变，道：“那只能在淮南城才能兑现！”
顾思南道：“如今咱们怎办？”
沈鹰又点了一锅烟，长长吸了几口才道：“连老夫也还想不出什么计划来，到了淮南城再说吧！”
谷圆月急问道：“神捕，咱们何时起程去淮南？”
沈鹰淡淡地道：“明天一早。”他说罢敲掉烟灰，把烟杆插在腰带上，伸了一个懒腰，长身而起，头也不回地走入寝室。
众人也只得各自回房安寝。
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六月天的日头，又热又毒，策马奔驰三五里，便已汗流浃背，马匹走了十余里便直喘大气，是故沈鹰卯时便吩咐众人起程，午未时刻便休息，以免人马过劳。
夏天昼长夜短，星月满头，沈鹰又经常趁夜凉赶路，不一天便至淮南了。
入了城之后，沈鹰找了一家客栈寄放马匹行李，先让众人梳洗之后才着谷圆月带路去袁府。谷圆月早已等急了，闻言之后，当先急步而去。
转过两条街巷，便至袁府门前，只见大门紧闭：石阶之旁的两座石狮子静静地蹲着，上面布满沙石尘埃，显得毫无生气，与往日情景大不相同。
谷圆月上前拍门，“砰砰砰”的拍了一阵，只听里面隐隐传来敲门声的回音，却没人来应门。她回头望了沈鹰一眼，沈鹰头一侧，顾思南及云飞烟立即拔身腾起，飞上围墙，极目望去，只见袁府之内一片萧条，地上布满零碎的杂物，却不见人影。
云飞烟回头向沈鹰打了一个手势，便与顾思南双双跃了入去，沈鹰低哼一声：“谷姑娘也进去吧！”
谷圆月也连忙跃上墙头，然后跳将下去。背后风声一响，猛一回头，原来沈鹰已随她之后落下。
“小楼的灾场在那里？”
“请神捕跟晚辈来！”谷圆月急步奔前，沈鹰等三人跟在她背后。
小楼在内宅，前面向着袁成表夫妇生前居住的小院，背靠后花园。
楼本高二层，但占地却绝不广，如今只剩一堆瓦砾及灰烬，四周还堆放着不少烧焦了的木柱木板。
“谷姑娘，这座小楼以前是作何用途的？”
谷圆月摇头道：“不知道！晚辈从未走进去，楼前亦没牌匾。”
沈鹰在周围走了一匝，道：“再到别处走走！”
众人便走向那座白色小院，在外面看来，这座小院并无奇特之处，入得屋内才觉屋顶颇高，光线颇亮，众人不由抬头一望，原来入门便是一座大厅，屋顶竟是以透明的琉璃屋瓦铺建的，阳光透过琉璃屋瓦照下来，使得大厅十分光明，更显其高大。
还有一个奇怪之处，大厅竟是圆形的，里面并没有什么陈设，当中墙上挂着一幅画，上面画了个美人，美人手上抱着一只白兔，状极飘逸。
众人走前细看，这才觉得那幅画画工极细，栩栩如生，画中美人跟常人一般大小，云飞烟忽然惊呼道：嫦娥仙子！”
众人一看，画中美人果是嫦娥仙子。
“谷姑娘，你可知道袁成表为何挂了一幅这样的画在此？”
谷圆月摇头道：“晚辈也是第一次踏进此厅！”
沈鹰一怔，脱口问道：“这座小院你以前未曾来过？”
“晚辈曾经来过，不过却未曾来此厅，而是到袁伯母的寝室！”谷圆月说罢走出大厅，到了院子里，然后在一幅墙上一推，墙壁上突然现出一道门来，回头对沈鹰道：“请神捕进来！”
众人跟她走进去，那是一间小小的书房，书房之后另有一道门通往里面，里面却是一间寝室，那寝室布置十分华丽，一应家具均齐。
“这是袁伯伯及袁伯母的寝室以及睡房。”
沈鹰目光四处一瞥，立即发觉这房子的奇特处：左首的墙壁是直的，右首的墙壁却是向里弯的弧型，右首那道墙上开了两个大窗，窗棂纱布都跟寻常人家一样。
这刹那，沈鹰心头雪亮，忖道：“这座屋子自外面观看宛如四方的盒子，里面却有一座圆型的大厅，袁成表建此大厅有何作用？”
想到此，他伸手在右首墙上敲打，顾思南见状也学他敲打起来，不久便找到了一道暗门，顾思南把它推开，外面正是那座圆型的大厅！
众人步出大厅，沈鹰又走至那画前观看，这幅画除了大及画工精细之外，并无其他特别之处，沈鹰伸手摸了一下，这才发觉此画年月已久，因画纸是前朝之物，已微微发黄。
谷圆月打开另一边的暗门，里面是袁石的寝室。
这之后，沈鹰等又去各处观看，只见各房十分凌乱，大概袁府的家丁离去时，把能拿走的东西都带走了。
云飞烟道：“那个姓雷的账房先生因何不见？这不说明他确是心怀鬼胎？”
沈鹰沉吟了一下，道：“你陪谷姑娘去钱庄兑换那张银票，把它转到老夫的名下来！”
“是，侄女这就去！”
“且慢，你们去了钱庄之后，便到客栈等老夫！还有，小顾你也去，免得对方在钱庄内设伏！”
顾思南三人离去后，沈鹰又悄悄在袁府内四处走了一匝，他想了一下，决定先离开，入夜之后再来。
雷焕光交与谷圆月的那张银票竟能兑现，大出沈鹰的意料，使案情更加复杂。
看看天色尚未晚，沈鹰取了一匹马，急驰出城。
淮南城东十七里处，有个小村集，人烟疏落，沈鹰策马直入，一直走至一座红砖屋前才翻身下马。屋内奔出一个七八岁大的小童，见到沈鹰，叫道：“爷爷，有人来啦！”
“谁来呀？”屋内一个苍老的声音问道。
“是我！”沈鹰哈哈一笑，“老朋友来看你啦！老包，你身体可好？”
“是你，沈老鹰？”屋内突然冲出一个瘦弱的老头来。他顾不得喘气便笑了起来，只笑了一半便咳了起来，脸色如冰雪般白，喉间“呼呼”乱响。
沈鹰急忙把他扶住：“你有病？”
那小童代答道：“爷爷前天受凉，旧病又发作啦！”
“你爹呢？”
“爹爹入城买药还未回来！”
沈鹰扶着老头进去，那屋自外看来极不起眼，到了里面却又大不相同，床、椅、几、桌都是楠木所造，也收拾得十分干净。
那老头斜倚在床上，喘了一阵，又咳出一大口浓痰，脸色才稍见好转。
“老包，老夫似乎来得不合时！”
那老头露出一个苦笑：“你大概是无事不登三宝殿吧！不过你以后别再叫咱老包，我在这里叫老常，常不乐！”
沈鹰微微一笑：“当年名闻江湖的包知天，今日却成了常不乐，要是传到江湖上，怕不让人笑死！”
“往事不堪提！”常不乐慌忙摇手说道，“包知天早已死了，以后再没这个人了！”
原来这个老头也不知叫什么名字，他自称包知天，对江湖上的琐事传闻，以及帮派的来龙去脉最为清楚。他便以出卖消息而赚钱，也因此大大露面。可是他行动虽然小心，最后还是让人摸清了底子，要把他杀掉！
包知天武功虽然不高，但他知道他干的那一行，将会结下莫大的仇恨、极多的麻烦，随时都有生命危险！是以他苦练轻身功夫，当年武当青虚道长纵论天下高手时，论到短途轻功，曾把他列在第三位。
十年前，包知天的哮喘病发作，卧病客栈时却为仇家侦知，于半夜破门而入。在危急之际，幸而沈鹰救了他一命！
沈鹰跟他交往已有很长的时间了，像他这种人不但深受职业杀手的垂青，也是官府衙门心眼中的一件宝贝，沈鹰曾在他口中得到不少秘闻，从而破了几桩奇案，两人且成了莫逆。
可是包知天自经那役之后，便洗手不干，退隐江湖，往日的仇家找不到他，但却瞒不了沈鹰，是以沈鹰这次突然登门造访。
当下沈鹰轻哼一声：“包知天虽然已死，但江湖上又出现一个‘通天神’！”
包知天脸色一变，半晌才道：“包知天跟‘通天神’有何关系？他是他，我是我！咳咳，老子既然退出江湖，自有别人来吃这口饭！”
“但‘通天神’跟你关系至为密切！”沈鹰冷冷道，“包知天便是他老子！”
包知天身子一震，脸色一白，又再咳嗽起来，他“咯”的一声吐出一口浓痰，骂道：“你奶奶的！你怎会知道？”
“老夫若不知道，江北总捕头这个位子早已让给别人了！告诉你，老夫曾经跟他做过一宗交易。你放心，老夫并没有揭穿他的身份，亦没短了他的卖价！”
包知天苦笑一声：“你说了这许多话，大概是要老子为你免费效劳了！”
沈鹰哈哈一笑：“你要价多少，但凭开口！”
包知天摇手道：“老子若要你的钱还能算人么？而且老子十年前便己发誓不再出卖消息，我儿子的事老子不理！”
沈鹰一怔：“你不再出卖消息，老夫岂不是要白走一趟！”
包知天笑道：“老子的消息虽不卖，但却可以送！”
沈鹰这才露出笑容：“老包，老夫今日不是要买你的消息，而是要你鉴赏几件东西。”
“拿来看看！老子虽然退出江湖已十年，但这十年来的江湖大事无一件不在老夫脑中！”
沈鹰冷哼一声：“你有了一个这样的儿子，现在是更为成精了。”掏出谷圆月那包暗器递至他脸前。
包知天拿起一望，脸色登时大变，问道：“这些暗器你如何得来的？”
沈鹰只得把袁府的变故简略了说了一遍：“老夫看你的脸色，便知你已看出来历了，快说！”
“这两件都是流星教的独门暗器，不过在该教之内能够使用这种暗器的，都已是香主以上的身份了，寻常的教众却无法得到！那是因为这种暗器打造极为不易之故。”
“再说下去！”
“星型的是‘七毒飞星’，圆球型的是‘百爪噬心弹’，跟以前西北道上花家的‘看着死’毒镖齐名！此两物听说是流星教的教主刘星所创的！”包知天皱眉道，“杀死袁、谷两家的人，莫非是流星教的人？”
“但流星教二十年前在武林九大门派的合击之下，不是经已全军覆灭？”
包知天叹息一声道：“焉知没有漏网之鱼？”
沈鹰吸了一口气，问道：“你认为余竹筠是流星教的遗孽所杀？”
包知天笑道：“这句话该由你来作答呀！”
沈鹰不禁默然，半晌才道：“袁成表的出身及来历，你可清楚？”
“袁成表不是什么人物，以前老子并没有收集他的资料，所知也只是这几年来的传闻。”
沈鹰道：“且把你所知说来听听！”
“袁成表出身不详，只知他一来淮南便已是一个财主。他长袖善舞，每年收入极丰，他平素甚少出门，不过每次出门必逾三四个月，手下有两个爱将，总管邵长安及账房雷焕光，这两人的武功造诣绝不差！以老子的观察，袁成表实际的武功似乎比他的名气高！”
沈鹰又问道：“你有发现什么奇怪之处？”
“老子暂时想不起来，再说你问得又太过笼统！”
“有关流星教的事你还知道多少？”
包知天目光一亮：“有一件极为秘密的事，只怕江湖上知道的人绝不超过十个！”
沈鹰精神一振，急问道：“快说来听听！”
“刘星曾娶过一个妻子，但不久他妻子便死了，这之后他便没再续弦。流星教的三大法宝是‘七毒飞星’，‘百爪噬心弹’以及‘变幻隐身大法’，这三项的最后一项便是他妻子创下的！”
沈鹰道：“昔年武林中对流星教大感头痛，便是因为流星教的人往往在仇家面前突然出现，使人猝不及防而死在对方手下，这便是‘变幻隐身大法’之功？”
“正是，听说此术练至极处，人伏在石旁便变成‘石头’，藏在树叶中，便变成‘树叶’，若非仔细观察，绝难发觉，端的十分厉害！”
沈鹰说道：“老包，你没有言过其实吧！”
“传闻如此，老子又没亲眼见过，怎知真伪！”
“不知刘星的妻子叫什么名？”
包知天神色一黯，结结巴巴地道：“这个，这个老子就不知道了，反正她已死了，老子再去听探也没意思！”
沈鹰忍住笑，道：“你不必借词掩饰，老夫又不笑你。嗯，还有，袁成表跟姚安人的感情如何？”
“似乎不错吧！你问这个做什么？”
“袁成表曾做过什么大事么？”
包知天想了一会：“没有，不过此人似乎懂得西域语言！”
沈鹰眉头一跳，脱口道：“你如何知道？”
“老子有一次听到他跟佃户说话，自口音上听了出来，须知老子在西域诸国住过三四年！”
“莫非袁成表也在西域住过，而得罪了流星教的人！”
包知天摇头道：“死在流星教暗器之下的不是袁成表，而是余竹筠！”
沈鹰突然醒起一件事：“听说‘七毒飞星’及‘百爪噬心弹’都是极毒之暗器，但余竹筠死后，并没有中毒的迹象！”
包知天想了一下，道：“也许因为年月过久，毒药经已失效，你不见这些暗器都已生绣了么？”
“余竹筠之死，是不是她因为在火场发现了什么秘密，所以惹来杀身之祸！”沈鹰又道，“老包，你对余竹筠及其夫谷仲衡又知道多少？”
包知天脸现难色地说道：“这两个都不是什么大人物，以前老子没有留意，归隐之后，更加不曾注意！”他见沈鹰满脸失望，忙道：“待老子那个不成材的东西回来之后，老子再问问他，也许他知道一些！”
沈鹰谢了一声，抱拳道：“夜已深，老夫先告辞，日后再来拜访！”
包知天道：“下次你来，千万不可骑马，免得引人注意！”
沈鹰跟他别了之后，策马狂奔回淮南城，此刻城门早已关闭，他弃骑展开轻功潜入城中。
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沈鹰一入城，脚步一拐，飞往袁府。
今夜星月暗淡，袁府外面一片幽静，沈鹰目光在四周一瞥，不见人影，立即吸气跃起翻过围墙。
他脚步沾地，凝神一听，只听夜风中传来二更的梆子声，却不闻人语，双脚一顿，便向内宅驰去。
到了小院前，忽然听见“得得”的声音，他心头一动，蹑手蹑足向前飞出，伏在小院墙后望向小楼旧址，只见一团黑影蹲在地上用剑柄在石板上敲打。
那人背对着沈鹰，看不到脸孔，沈鹰暗吸一口气，倏地向前飙出，左掌护胸，右手五指如钩，向对方后背抓去！
那人也十分了得，听得背后风声急响，倏地向前跨进两步，单足点地，扭腰一转，长剑反手劈向沈鹰的手臂！
沈鹰手腕一沉，一招“手挥琵琶”把对方的长剑拨开，左掌急速印出！
那人反手那一剑，原是虚招，一撩之后立即收招，双脚向后弹开三步。沈鹰左掌印至时，他长剑经已护在胸前，手腕一抖，只见白光乍起，闪电般向对方之手臂斩下！
沈鹰目光一瞥，见那人脸上蒙着一块黑布，登时冷笑一声：“阁下原来是个鼠辈，不敢以真面目示人！”
话音一落，身子滴溜溜地一转，让过对方那一剑，左掌掌缘如刀，向那人颈脖切去！
那人身子又是向后一退，长剑护在身前，似乎布下一道严密的剑墙！
沈鹰冷笑一声，欺步走前，双掌连拍四掌，那蒙脸人的剑势微微一乱，沈鹰右手落在腰带上，一抓一挥，烟杆应声击出！
“当！”烟锅敲在剑刃上，溅起一蓬火星子！长剑被荡开三尺。沈鹰左手即时探出，向对方的蒙面罩巾抓去！
那人一仰身，后弯三尺，堪堪避过那一抓！
沈鹰反应极快，一抓落空之后，立即化抓为掌，沉腕击下！
眼看蒙面人再难闪避，不料对方反应之敏捷也大出沈鹰之意料！猛见他拧腰闪开三尺，同时长剑一垂，剑尖触地，身形登时向旁弹开！
沈鹰暴喝一声：“哪里逃！”飙前三步，烟杆急扫对方腰腹！
那人凌空吸气凸胸凹腹，小腹肌肉缩内四寸，又堪堪避过此招！
“好功夫，再吃老夫一掌试试！”沈鹰话音刚落，左掌闪电般挟掌击出！
手掌未及对方身体，掌风已吹得他衣衫猎猎作响！
那人双脚未曾着地，不敢接掌，却借对方的掌势向后飘退三尺！
沈鹰正想再踏前一步，不料对方长剑眨眼之间已回飞过来，急切沈鹰手臂！
沈鹰无可奈何，只得撤掌挥动烟杆！“当，当，当！”烟杆与长剑急碰之下，双方均知遇上强敌，同时采取快斗，一招紧似一招，霎时间，便已互换了十七招！
三十六招过后，沈鹰心中已有了计较，烟杆故意一慢，引对方的长剑刺来，待至劲力将弱，才猝然挥杆猛力击出！“当！”一声巨响，蒙脸人的长剑荡开三尺，沈鹰几在同时，左掌暴长，倏忽之间已至对方脸门！
蒙脸人猛吃一惊，侧头一避，可是那块罩巾已落在沈鹰手中！
沈鹰心头大喜，立即沉腕一扯，“嗤”的一声，罩巾应声落下！
可是那个人反应极速，双脚一屈一直，身子如星丸般急掠而去！
这刹那间，沈鹰仅见到他半张侧面！他哪里肯干休，紧接着向前飙去！
那蒙面人冲向小院，拍开暗门，射入袁成表的寝室！沈鹰艺高人胆大，烟杆护在身前，急射而入，同时把真气提起，布在前身！
一入室，光线倏地一暗，却不知那人去了何方！
沈鹰稍待一会，等双眼适应了黑暗，然后慢慢走前，书房之内显然没有人，因为陈设简单，只有一张书桌，几张椅子，一张板凳，板凳之后是一幅屏风。
沈鹰双眼紧瞪在屏风四周，暗中提防对方会突然自屏风后冲出来。
他正想一掌击飞屏风，倏地身前劲风一响，一道白光自下向上挑来！
这下变生肘腋，沈鹰一惊非同小可，电光石火之间，连忙向后蹬退！
“嗤！”白光过处，沈鹰猛觉下身一凉，裤管已被剑锋划破！
这刹那，沈鹰才知那张“板凳”原来是人变的——蒙面人四肢触地，把头缩入，“摆”在高背椅旁，加上光线暗淡，直觉上便使人觉得是一张板凳。
蒙面人一剑落空，身子猛地直起，长剑“嗤”的一声，笔直刺过来！
沈鹰历过无数风浪，一击之后，已定过神来，烟杆一沉，架向长剑！
不料那人十分机智，未待招老便自收剑，缩肚曲腰向后射去！
沈鹰一怔，立即冲前，“哗啦”一阵暴响，那楠木做的屏风倏地迎面撞了过来！
沈鹰不敢怠慢，掌杆齐出，把屏风推过一旁，可是那人踪迹经已不见。
沈鹰这次不敢大意，双眼在黑暗中迸射神光，把每一个地方都仔细瞧过，确定没有人之后，才伸手入怀，取出一把松油火折子，迎风把其晃亮。
火光一起，书房之内诸物尽皆现出形来，果然已不见了那个蒙面人。
他心头一动，忖道：“刚才那厮使的莫非便是流星教的‘变幻隐身大法’？”想到此，立即抬步走入寝室。
寝室之内也没有人，却见那道通往大厅的暗门露出一道缝隙。他知道已被对方逃掉，怒哼一声，推开大门而去！当他跃出袁府的围墙，落足街上时，已传来三更的鼓声。
鼓声之后，沈鹰耳畔隐隐听到一个打门的叱喝声随风飘来，细辨一下，发觉声音来自客栈那方，身子一震，登时急掠过去。
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夏夜燠热，顾思南难以入眠，脑海中不断浮现那天在桐柏山下农舍内跟云飞烟心灵交融的情景。
此念一起，他再也没有睡意，遐思不绝，一颗心又酥又甜又乱又痒，说不出是什么滋味。
深夜似乎有了点风，风自窗口吹入，也把二更的鼓声送了过来。
顾思南翻了一个身，正想屏除杂念寻却好梦，鼻端突然闻到一丝淡淡的甜香，似是云飞烟的发香，却又更为浓浊。顾思南起初还以为自己在做梦，随后立即发现不妙，连忙闭住气，不动不响，一提丹田气，内力并未受影响，左掌在床板上一按，身子立即向窗口射去！
身在半空，右手已抽出乌金刀，凌空劈晃两下，人已穿出窗口。
只见一个黑影正欲拍开云飞烟寝室的窗子，他大喝一声：“无耻的采花贼，吃你顾三爷一刀！”
那人一身黑服，脸上戴了个小孩玩耍用的面具，此刻要想潜入睡房之内已来不及，只得让开一步，避过顾思南那一刀。
顾思南乌金刀斩得沉急，一刀砍在窗台上，“笃”的一声，刀锋嵌入窗框三寸，正想收刀，那人右脚已分心蹬到！
顾思南左掌一沉，望其足踝切下，那人右脚尚在半空，左脚跟着连环踢起。
顾思南心头大急，仓促间乌金刀又抽之不及，只好咬牙跃起，避过对方两脚。
那人见顾思南手掌离开刀柄，立时一掌抓落。
可是顾思南也非省油灯，运气沉身，双脚如铁柱般向其双肩踏下。
那人身子一偏，右掌仍向刀柄抓去。
急切之间，顾思南脑际灵光一闪，喝道：“看镖！”
那人一听，吃了一惊，连忙收身翻开，顾思南左掌如刀，适时切在刀柄上，刀子弹高，右掌一抬，登时把刀抄在掌中！
他一刀在手，精神及勇气立时大增，喝道：“阁下一副好身手，无奈却沦为采花贼！”
那人冷笑一声，面具眼部的小洞露出凶狠的目光：“小子，你迟早必死在我手中！”
顾思南怒极反笑：“阁下如此说，莫非是欲离开？”手腕一掠，乌金刀挟风挥出。
他是有名的快刀手，一刀挥出，未待招老，第二招又猝然斩去。刀法展开之后再也收不住，一口气劈出七七四十九刀！
那怪人冷笑连连，说道：“快是快了，可惜功力未能贯注，刀法变化不大，岂能奈得我何！”他身子闪动，在刀网中闪腾挪移，并且双掌不时反击一两招。
他每次反攻，都使得顾思南要把进手式改为防守的招式，幸而他刀法极快，一守之后又立化进攻，那怪人才未能占得上风。
倏忽间，顾思南已急劈一百五十招，他使得急，气力消耗极速，便遂渐慢了下来。
“小子，该轮到你大爷了！”那怪人手掌鬼魅般抬起，随手一挥，“铮”的一声拍开刀子，右掌五指合起如同凿子，插向顾思南的胸膛。
顾思南左手忙使一式“野马分鬃”把其格开！
岂料那人内力沉重，双臂互触，顾思南只能把其挪开半尺，同时左臂感到一阵酸麻！
那人长笑一声，左臂用力一反一压，顾思南手臂登时沉下，他不敢再发力相抗，以免弄断臂骨，连忙后退一步，乌金刀回护身前。
这刹那，顾思南心头不由大急，暗道：“我跟此人斗了如此久，为何小飞跟谷姑娘未被吵醒？咦，莫非她们已被迷昏倒……糟啦，头儿又不在！”
正在着急之际，那怪人大喝一声，双掌挟劲劈至，两股掌风压得顾思南几乎喘不过气来。
顾思南知道厉害，连忙吸气向后飘落！那人隔远再发一记“劈空掌”，顾思南再退半丈！
顾思南一退，怪人亦退。他一退之下，立即横掠起来，射向云飞烟及谷圆月寝室的窗户！
顾思南这一惊非同小可，顾不得自身安危，双脚一顿，飞扑过去！
怪人身子已落在窗子之内，狞笑一声，返身又发了一记“劈空掌”！
顾思南下意识地一退，怪人的身形已消逝在窗内！这刹那，顾思南当真急怒攻心，立即射入窗内！目光一及，不觉手脚冰凉，只见那怪人一手抱起谷圆月，另一手放在云飞烟顶门五寸之处！
谷圆月跟云飞烟两人犹似熟睡未醒，对这一切全然不觉！
“小子，你给老子退开，否则你心上人立即命归黄泉！”顾思南怒道：“你敢！”
怪人阴森森地一笑：“不敢？你要不要试试！”语气一变，厉声道：“站到墙角去！”
顾思南脸色又青又白，一颗心“怦怦”乱跳不已，双脚却不肯移动。
“大爷喊三声，你若仍然不退，便休怪大爷无情了！”
顾思南大声问道：“你意欲何为？”
“很简单！大爷要带走这娃儿！你即使不肯相让，大爷先杀了你心上人，再与你正面相交，难道凭你那点微末之技还能拦得住大爷！”怪人道，“大爷要开始了！一——二——”
顾思南一想，对方之言未尝无理，是以急忙站到墙角去。
怪人怪笑一声，手掌一落，抓住云飞烟的衣衫，一把提了起来，走向窗户！
顾思南乌金刀一拦，喝道：“你要食言？”
“放轻声点！大爷只是要她送一程而已，你放心，大爷若想取她生命，刚才便不会下迷烟，而是用毒烟了！”
顾思南牙齿咬得“格格”乱响，没奈何只得再退开！怪人双脚一顿，立时射出窗户，顾思南紧随他后跃出去。
刚奔了两步，猛听那人喝道：“小子，接住！”回头挥臂把云飞烟抛了过去！
顾思南只好收起乌金刀，展开双臂接住云飞烟！只觉软玉温香抱满怀，手掌触及云飞烟软滑的肌肤，如大暑天抱着一块冰、大冷天抱着火炉子般舒服，心中一酥，一颗心登时“怦怦”乱跳起来。
正在胡思乱想间，猛听一声爆响，顾思南霍然一惊，抬头望去，只见那个怪人正和一个蒙面人舍生忘死地搏斗！
原来那怪人回身把云飞烟抛出时，墙后突然抢出一个蒙面人来！那蒙面人趁着千戴难得的良机，双掌齐出，上击怪人后脑，下切怪人手臂！
怪人听得后背风声急响，大吃一惊，慌忙缩颈偏身！可是手上多了一人，行动不由稍慢。蒙面人第二次击至，仍取其后脑！
怪人猛咬牙齿，空出一手，反手拍出相迎！
不料蒙脸人变招极速，手掌一缩之下，立时沉下，掌沿在怪人的左上臂扫过，立即感到火辣辣疼痛。
说时迟，那时快，蒙面人的左掌又接着印至胸膛！
怪人右掌招式已老，变换不及，千钧一发之间无暇多作考虑，立即抛下谷圆月，抬起左掌护在胸前！
蒙脸人早已料到有此一着，右掌急速落下，在谷圆月身体未曾落地之前，抓住她的后衣领！
与此同时，身子立即向后一退！
他一退，怪人立进，此刻谷圆月落在蒙面人手中，对怪人反而有利，他双手齐连击三拳两掌，把蒙面人迫得险象环生！
怪人心机十分深沉，几番故意把拳掌指向谷圆月，迫使蒙脸人匆促换招而露出破绽！
顾思南定过神来，看到的正是这一幕。他虽不知道蒙面人是什么来路，但见他冒险救谷圆月，料必对她没有歹意，此刻见他陷于危机，立即空出右手，重新抽出乌金刀，上前与蒙面人合战怪人！
那怪人正要得手，顾思南横插一刀，登时把局势扭转，恨得他牙痒痒的，只得加紧施为，不过他十招倒有七招是招呼蒙面人！
顾思南跟蒙面人虽然手上各抱着一人，但初次合战竟能互相配合，三十招过后已大占上风！但怪人一到危急时，便把招数指向谷圆月或云飞烟，使得蒙面人跟顾思南投鼠忌器！
再过十招，蒙脸人却往往避重就轻，让顾思南跟怪人作正面应战！
就在此刻，远处传来三更的鼓声，紧接着一道啸声远远传来！
怪人一掌拍开顾思南的刀刃，另一掌击向云飞烟的头颅，顾思南大吃一惊，急忙后退！
怪人也不追赶，向后打了个没头跟斗，身子投向暗处！
顾思南目光一抬，见那蒙面人亦向另一端飞去，他不由大感诧异，叫道：“请问这位大侠是谁？拔刀相助顾某万分感激，请把人放下！”
蒙脸人头也不回地飞去，顾思南又惊又急，连忙提气追前。
蒙面人发现他追来，忙喝道：“傻子！你追老子有何用处！还不快去救人，那种迷药中久不救，便有生命之虞！”
顾思南吃了一惊，脚步不由一慢，高声问道：“请问如何施救法？”
“用热水浸洗……”话音未落，蒙脸人的背影已逍逝在黑暗之中！
这些事说来虽慢，实际上都在极短的一瞬之间发生！
此刻，啸声越来越亮，顾思南已听出是沈鹰的啸声，便索性住脚等他。
啸声陡地一止，沈鹰已立身顾思南面前，急问：“发生了什么事？”
“小飞跟谷姑娘中了人家的迷魂药，如今谷姑娘已让人劫走！”
“是谁劫走的？在哪里？”
“是个蒙脸人，”顾思南刀尖一指，“他抱着谷姑娘自那边去了！”
沈鹰再度长啸，转身奔了过去！
顾思南呆了一阵，才蓦然醒起云飞烟尚未苏醒，连忙抱着她奔回客栈！