“打听消息自然不靠你一个人，我已经连络了不少人，布下不少的线，但是少一个主司连络的中心，那些人探来的消息，要如何地传出去，颇费周章。”
香君目射异采道：“你想利用旧院？”
“那是个最理想的地方，人人都可以公开的去而不被注意，天天去，常常去也不会引人注目。”
香君不开口，紧紧地注视看他，柳敬亮接着又道：“延平的复国大业分为两大部份，一是整军经武，实地作战以驱敌，二是翦除国贼以寒敌胆，清军中有很多的汉人投降过去的，他们帮着外人来打自己人，居然还很起劲，这种人若能锄杀一二，必可大快人心。”
香君道：“对！杀！汉奸国贼，应该杀得精光。”
柳敬亭道：“我向延平献策，也是以南京为下手的地方，因为那些人都会到南京来拜会多尔衮，暗中派遣一队杀手到来，潜居此地，有了适当的对象来到，就给他们一个迎头痛击的。”
“好！我赞成，别说外地来的了，就是南京本城中，就有很多该杀的。”
“香君，该不该杀不是你我所能决定的，延平自当另遣主事者来主持其事，只是在南京要找个落脚的地方，找也只找在秦淮了。”
“为什么要在那儿呢？”
“因为鞑子想要扮饰升平，恢复六朝金粉旧观，正在号召旧日的红伶名媛同去，那几个清军的大佬也颇好此调，每有酬醉，都在那儿，就造成了很多下手的好机会，因为我们要狙杀的对象平时里警卫森严，不易下手，只有到秦淮去逍遥的时候，才会松懈下来。”
香君道：“柳老爷，你是不是早就择定我了。”
“不！未来之前，我想到的是妥娘，那女子有胆有为，放得开，却又一片忠义之心，那知道我到南京，才知道她已香消玉殒了。”
香君沉吟片刻才道：“我也可以做的。”
“香君！你的才具更胜妥娘，只是有一点，你的态度太拘谨，容易闹性子。”
“我若是另有目的，自然就不会了，以前我是不甘心做那一行，才没好神色。”
“遇上你不顺眼的客人，你也不能使性于了，尤其是对那些鞑子，你更得小心应付才是。”
“我能的，我只要在心里不把他们当人就行了。”
“不行的，你必须在心里不把自己当人，那样你才能忍受一切的屈辱。”
“好，我尽量去学着做。”
“还有，这是危险的事，一日事发，逃不掉被抓到后，就要杀头的。”
“道算什么，我不怕，我早在那一次跳下媚香楼时就死掉了。”
柳敬亭一叹道：“香君，我知道侯朝宗使你太失望了，哀莫大于心死，你的心已凉了，所以我才会提出这些建议，不过你还要考虑一下，如何应付他呢？”
香君一咬牙道：“我不见他。”
“那是不可能的，你公开出来陪酒待客，他怎么会不知道，而且也一定会找来的！”
“来了我当作不认识他。”
“这怎么可能呢？”
“柳老爷，您放心好了，我不会被他说动心的，他来了，我自然会有跟他解决的方法的。”
“也别太绝了，香君，他仍是一个人才，如果他肯到厦门去，你就不妨跟他去。”
“为什么要我跟着去呢？”
“去坚定他的志向，督促他把一切的力量贡献出来，他在左侯军中策画谋略，都很有见地，只可惜左侯年事已高，大权落在其子左梦庚的手上，使他才无所用，郑延平却是个礼贤敬才的人，他去了，定有发挥的。”
香君道：“好吧，我尽力就是，看他自己了，但首先，我要回去把媚香院再开起来。”
卞玉京道：“香君，你决定了没有，这可不是开玩笑的，往前走出一步，就无法回头了。”
“决定了，我也决不会回头的，玉京姐，你怎么样，是否也去帮我的忙。”
卞玉京道：“不了！协助延平中兴，我愿意尽力，但我不回旧院去了，我这头发剃掉了，已经跳出三界外，不在红尘中了。”
柳敬亭道：“京娘不出去也好，你已经皈依三宝，我可不能做佛门罪人，再说你这个地方也很隐蔽，可以藏身，万一有人犯了事，逃到此地来，希望你能收容他！”
卞玉京只合什念了声“阿弥陀佛”。
媚香院又在秦淮旧址开了起来，由李香君当家。
小香扇坠儿原来就是秦淮的大红人了，重披歌衫，再挂艳帜，越发的不同凡响了。
她比以前成熟，比以前美艳，也比以前活泼，像只花蝴蝶似的立刻就风靡了金陵的权贵们，成为红遍一时的名歌妓了。
李香君重出的消息，使很多人大为震动，有的人兀自不能相信这回子事呢！
“小香坠儿又出来了，那怎么可能，她从前那么个倔的脾气，血染桃花扇，是多么的令人惊佩惋惜，她怎么会出来应酬那些鞑子们。”
这是位形容枯瘦的老先生，可是很快就有人提出了证实道：“是真的，她还是在旧日秦淮的媚香院开业，生意好得不得了，门前车水马龙，一大早就有人排在门口，等着去跟她见一面的。”
“别扯淡了，强煞了也不过是个婊子，那有一大早就登门，排着队去见她的。”
“是真的，因为她现在的身价高了，一到下午，早就被那些新贵或是旗下的将军们写条子叫堂差召出去了，要见着她，只有趁上午她空闲的时候。”
“见她又怎么样呢！她难到又比别的窑姐儿不同。”
“哈！老先生，她是与众不同，因为她有名气，有号召力，许多人慕名而来，总想见她一面，跟她谈几句话，花上十两银子，买一个回乡后向人吹嘘的得意事，算来也是值得的很。”
“什么！打一次茶围要十两银子，你没说错吧，以前最多只要一两银子，秦淮河的窑子涨得这么快。”
“秦淮河的窑子及行情如旧，也许还跌了些，您若是上别家去打茶围，一两银子足够了，但是要进媚香院，却要十两银子，打赏还在外，她在进门外的粉墙上贴了张告示，注明了价钱。”
“胡闹，那有这种规矩的。”
“本来是不兴这规矩的，听说香君原来也没有收这么高的茶费，后来因为求见的人太多，她不胜其烦，才贴了这张字条，原来用高价来挡住一些人，好图个清静，那知生意不减，反倒多起来了。”
“唉！天下大乱，乃生妖孽，那些人的银子莫非是没处花了，非得往那儿送不成。”
“老先生，说来您也许不信，每个人从那儿出来，都说那钱花得值得。”
“值得个屁，那李香君的脸上有花。”
“老先生，您有所不知，这钱是真的值得，因将她现在是红透了半边天的名女人，而且她结交的都是些权贵臣宦，有些人是来钻门路，想托人情，请她帮忙说项的，这钱自然花得不冤枉了。”
“托人情，走门路，走到旧院去了？”
“老先生，您也许不信，那还真管用，我有个同乡因为言语上触忤了赵之龙，叫衙门里锁了去，他家就是一个独子，他老子急得不得了，托人花了许多冤枉钱，都没放出来，最后去托了她，第二天就放了人。”
“她还有这么大的本事！”
“老先生，这可一点都不假，赵之龙狐假虎威，投靠了辫狗来欺压同胞，最忌讳的就是别人说他汉奸，骂他的人，都被他抓到牢里，安上个暴民的罪名，可是他总拗不过他的主子吧，香君在他主子面前求的情，他也只好放人了。”
“这么说来，这个香君还真是有两下子了。”
“可不是，这位姑奶奶岂仅是有两下子，简值可说是神通广大了，有几位相公，以前是侯朝宗的朋友，也都是那个什么复社的，听说她又出来了，想去责问她一番的，可是跟她一谈后，回来就不同了，不仅自己不再骂她，遇上了别个骂她的人，还跟人打架呢！”
这位老先生终于动了神色道：“好！我倒要去开开眼界，看看她究竟是怎么个神通广大法。”
“老先生，您要去，倒是要趁早，去晚了，就是您肯花十两银子恐怕还是会排不上班呢！”
两个人是在一所茶馆里谈话的，老先生惠了茶资，一脚走到了旧院，他好像是轻车熟路，迳自来到了媚香院，在贞娘主持时，因为她们母女双双挂名，又都是大红大紫的花班魁首，媚香院就比别家气派些，现在气派更大了。
门口不但有很多人出入，居然还有几个戴着红缨帽的公人在巡逻着。
这位老先生不禁又有点犹豫了，正不知道是否要进去，忽地背后有个人轻轻地拉他的衣服，低声道：“这位莫不是黄太冲黄相公吧！”
“不！我不姓黄，尊驾认错人了。”
老先生连忙否认，可是看清了对方后，他明知道再否认也没有用，这个人太熟了，轻叹一声道：“苏老爹，原来是你……”
“唉！河山面目已非，人那得不变。”
“简直变成两个人了，走！进去吧，香君这孩子看见你后，不知该会有多高兴的妮！”
“我进去方便吗？”
“怎么不方便，香君还是从前的香君，对往日的各位朋友思念得紧呢！”
他拉了黄太冲，一直走了过去，那几个公差还冲着苏昆生弯腰行礼，黄太冲笑道：“苏老爹，你也高升了。”
“黄相公，开什么玩笑，我这是沾了香君的光，她认我做师父，跟我学曲了，我其实是给她跑跑腿，但是这个的父的名义，倒是方便不少，进出不受盘诘了。”
“怎么！进出媚香院还要受盘诘吗？”
“差不多的人都要问两句的，因为前几天有几个地痞流氓在她门口闹事，后来被官人抓了起来，那位主管南京防务的将军祁善，就派了几个公人来将她守门。”
“她有这么大的身价吗？”
“这孩子实在很可敬，她在这儿开业是应柳敬亭的请求……”
“柳麻子，听说他到福建去了。”
“是的，他在郑成功的帐下很受器重，前些日子，他秘密来到江南……”
说到这儿，他的声音就放低了，一直进到一间精致的小屋子里，才算说完，笑笑道：“黄相公，你坐一下，我去告诉香君去。”
黄太冲满脸的惊奇之色，呆呆地坐着，他似难初以相信刚才苏昆生告诉他的话了。
眼前一阵明光，满身鲜丽的香君进来了，黄太冲举目望去，香君的形貌依旧．只是往日的憨稚之态已不见了，照得成熟而稳定。
但此时的香君却不安定，乍见故人，她难禁兴奋，而且又有着几分悲愤道：“黄相公，您怎么成了这个样子了，要不是苏师父告诉我，我真不敢认您了。”
“唉！国恨家仇，颠沛挫折，那样不使人老？胡子是我留起来的，再加上风霜侵蚀，忧愤煎熬，烈日炙晒，使我黑了，眼角多了皱纹，就老多了。”
“您才三十出头，那里就老了。”
“的确是老了，我的心老了，当然，胡子是我自己染白了的，那是为了避人耳目，否则我真不便走动了。”
香君默然，片刻俊才问：“您在舟山……”
“完了，敌势太盛，而且又有汉奸前导，鲁王的义师全完了，听说已经逃了出去，但是没有确切的音信。”
“您能够逃生出来，总算万幸。”
“唉！苟且偷生，于心难安，我恨不能追随诸死友于地下，但是我又不甘心死得竟无价值。”
“是的，成仁的烈士已经够多了，为唤起人心，应该有更好的方法的。”
“我也是这样想，所以来看看有什么机会。”
“您有什么打算呢？”
“目前谈不上。”
“您为什么不到郑成功那儿去。”
“我听说了，他干得很有起色，只是我一时还不想去，第一我的才能对他没有什么用，第二是我奉鲁王时，他的老子郑芝龙奉唐王，互相不太对劲。”
“延平跟他的老子完全是两个人。”
“这我知道，但他受唐王的恩太重，他的王爵是王封的，并且还承受了朱氏的国姓，唐王跟鲁王素来不合，鲁王的旧臣，他是不会大欢迎的。”
“这个我就不清楚了。”
“我想报国之途很多，并不一定要到什么地方去，我打算邀集几个朋友，回到余姚家中去，一面教书讲学，把我大汉的文明传统香火承续下去，一面从事着述，把这个时代的得失记下来给后世作为殷鉴，也把这时的许多感人事迹记下来，作为后世楷模。”
“这也好，那也是一件伟大的工作，而且适合您去做，黄相公，有我可尽力的地方吗？”
“没有，我听苏老爹说了你的工作，你很了不起。”
“那不算什么，我只是尽我的本分……”
正说着，苏昆生忽然进来，在香君耳边低语两句，香君一变色道：“他来干嘛，我不见他。”
“香君！见一下又何妨，把话说开，也看看他是怎么个意思。”
香君未置可否，苏昆生已经拉着黄太冲要走开，香君道：“师父，黄相公，你们别走，到后面的暖阁里先坐一下好了，我俩的谈话不必避人的。”
苏昆生答应了，黄太冲正想问，苏昆生低声道：“侯朝宗来了。”
黄太仲为之一惊，忙跟苏昆生来到了后面的暖阁，侯朝宗也已经进了屋子。
香君坐在炭炉前伸手烤着火，神情很冷漠，那是勉强装出来的，她心中何尝不激动，毕竟这是她一生中唯一的男人。
朝宗惊喜地上前握住了她的手道：“香君，果然是你，我终于找到你了，乍然一听，我还不相信是你呢！”
“我出来挂牌已经两三个月了，你现在才知道。”
“我……数个月前到栖霞山去吊妥娘，昏倒了下来，幸好见到了玉京……”
“我知道，我见到王京姐，她告诉过我。”
“喔！那就好，我却病了两个多月，病中，下人们怕刺激我，没告诉我，所以现在才知道……”
香君没说话，朝宗又道：“香君，你怎么又同到这个行当来了呢？你好容易才跳出去的。”
“我本来就是干这一行的，要生活，自然还是干这一行，正如你一样，你原是为考功名而到南京来的，终于还是考中了，我还没恭喜你呢！”
“香君，别这么说，我是不得已。”
“不得已，难道有人逼着你。”
“那倒不是，但是也差不多，因为我从前太出名了，如果不考这一场，恐怕也没能这么自由行动了。”
这倒也是实情，香君心里已经原谅他了，但她还是要问清楚道：“有很多人也象你一样，的有名，他们却没有去赴考，也没有什么不方便的。”
“但是他们必须变姓易名，换个身份，我却不行，我要找你，要让你知道我在找你，可不能把自己藏起来。”
香君叹了口气，这个理由太美了，她无法不信，因此冷漠的脸上也有了点笑意：“现在你找到我了。”
“是的！我找到了你，我要娶称。”
“然后呢！”
“然后自然是在一起，快快乐乐地生活着。”
“怎么生活，又上那儿去找快乐。”
“我现在求一官半职并非难事……”
“慢来，你要去做官是做满清的官。”
“香君！你知道我已经是箭在弦上了，想不做官都不行，即使我想回家去种田，清廷也不会放过我的，香君，我知道你不同意我做官，但我要活下去。”
“活下去并不难，要做官也不难，只是不必做清人的官，郑成功在福建……”
“我知道，玉京说过了，他派了柳麻子来。”
“听说延平对你很激赏，你到那儿去必不亏待你的。”
“他那儿需要的是谋士，我不是这分材料。”
“你是什么材料。”
“做官的材料。”
“啊！侯相公，你一定要做清朝的官。”
“香君！我看过很多举义的人，但没有一个成功的人，郑成功虽然目前还能撑着，但是他一定会失败的，因为他还是打着复明的旗号，朱家给老百姓的印象太坏了，民心已失，怎么能成事呢？”
“那我俩只有做顺民了？”
“目前看来是这样最好，但我绝不会是心甘情愿地做顺民，我以为保全无气，保全人才才是最重要的，我们把民族的思想，把复国的意念传下去，传到下一代去，等候时机，等待外来的侵略者，在安逸中衰弱下去，我们再起来推翻他们，就像明朝初年赶走蒙古人一样的。”
“那要等多久，等到什么时候。”
“不管等多久，这才是一个万全之计，每一次举义，把大批的精英人才召集了，然后是壮烈的牺牲，那实在是件可惜而痛心的事。”
“可是这些牺牲却能激励人心，唤起国魂。”
“目前有很多壮烈的故事了，人心也激动了，于事又有何补呢？”
“那怎度没用，不是有很多人起来了吗？”
“起来了，也很快就倒了下去，等到这些热血的烈士全都牺牲了，剩下的都是些不关心时局的愚民，那就是真正的亡国了。”
“这是你的看法？”
“是的！我认为应该把这些人保全下来，劝他们深入民间，在暗中把复国的思想传播下去，慢慢地深入到每一个地方，每一个汉人的心中，那时一举而起天下响应，神州立可光复的。”
“所以你要做官。”
“我并不是要做官，但我要活下去，我只有在清廷做官才能活下去，你明白吗？各人有各人的报国方法。”
“我不明白，我只是个婊子，不懂你的大道理。”
“香君，你明明是懂的……”
“我对做官没太大兴趣，我只会倚门卖笑，只会做婊子，你说各人有各人的方法，这就是我的方法。”
“香君，你变了，你看，这是我们订情的扇子，上面还有你的鲜血，画成的桃花……”
香君接过扇子，似乎很激动，她展开扇子，忽地投进了熊熊的炭火中，扇子经火立燃，朝宗要去抢，已经来不及了，他愕然地望着香君。
火还在燃着，香君的声音却像户外的寒风一漾的刺冷：“侯朝宗！我们的过去跟这把扇子一样，都已被一把烈火烧得一丝不剩了，现在你是清朝的新贵人，我是秦准旧院的妓女，我俩没有任何的关系了。”
她转身走向门口，又回头道：“我很忙，没空多陪你，欢迎你下次再来玩，对了，你走时别忘了丢下十两银子的茶资，我是妓女，要活下去，就是靠这些赏赐！”
她再度转身，这次是真正地走了，侯朝宗摸出十两银子放在桌上，他知道他永远也不会再来此地了，他也永远失去了这个小女人了。
（全文完）