农历腊月二十三，是旧俗送灶日，在人间掌理了一年祸福善恶的灶君老爷，循例要上天述职了。
这天家家户户都准备了极为丰富的祭品为灶王爷饯行，希望他老人家看在这最后一餐的分上，上天言好事，来年下界保平安。
对于那些丰盛的菜肴，灶老爷只闻个味，祭品依然原封不动，归凡人享受，既可获悦于家神，又可一祭五脏庙，是一举两得的好事。
所以这一天十分的热闹，人们把它称为小年夜，也是年末狂欢的序曲。
雪花飘落，腊鼓频催，虽然寒意锁住了姑苏城，但是人们并没有被这寒冷冻结的气候压住了欢乐。
那有钱的人家拥裘围炉，大饱灶君享剩的残余，没钱的人也能凑上一两味冻肉咸，治一瓶烧酒，烧一个小土炭炉，润润枯肠。
灶老爷关系来年家运，怠慢不得，供过的果品菜肴留着过年还太早，倒不如先塞在肚子里好。
家家有灶神，连商贾行旅也不例外，该回家过年的伙计们也都准备行装了，这一顿祭神的余肴，也正好谢酬他们一年的辛劳。
观前街上有一家鸿盛客栈，半大半小门面，只供一些小行商与行囊不太丰盛的单身客人过往歇住的，时近岁尾，没什么客人了，放过鞭炮，恭送灶老爷启程升天后，伙计们关上店门，正准备好好地吃喝一场。
忽然门上响起了剥啄剥啄的敲击声。
掌柜的王老实朝一个小伙计道：“吴老三去看看，如果是客人，就推说已经住满了，请他上别家照顾去。如果是煤炭行丰收账的，也叫他回去，告诉他，年前我一定把欠账结清，绝少不了他们一个的。”
普通开客栈的一定是本地人，但鸿盛店的王老实却是外地人，一口土腔，只知道是北边的，却弄不清是哪一处的。
好在他雇了几个本地伙计，而苏州人说话本就好听，即使是吵起架来也是细声软语的，所以生意还勉强过得去。
何况王老实没有家小，对人也大方，在他小客栈里当伙计，收入并不比别家大客栈的差，心地也好，如有付不起店账的客人，他也从来不追究，临走时还会送上几吊钱的盘缠给那客人的。
这样，一年下来，当伙计的都落下几文，王老实还得赔上一点，以至于拖欠煤炭行的几十两银子还没有付。
吴老三倒是站了起来道：“老板，我们都是近乡人，离过年还有好几天，又何必把生意朝外推呢？”
王老实笑笑道：“不必了！你们辛苦了一年，也该回家休息几天，准备一下过年的大小事情。”
吴老三道：“老板，你这样体恤下人，做伙计的心里实在不安，一年下来，你老不但没赚钱，还得赔上几文。”
“ 在赶着年节，我们再做几天，回乡来往的客人正多，那么年三十再歇业也是不晚的，好好赚几细贴补贴补。”
王老实含笑道：“我就一个人，赚钱留给谁，能混日子就算了，今年还好，只欠下煤炭行一笔账，我还贴得起，把门外的人打发一下，大家过个舒服年。”
吴老三摇摇头，走上打开店门，倒是怔了一怔，随即笑了起来道：“二位找错地方了！”
门外是一对男女，女的骑在一头瘦驴上，披着旧斗篷，挡住了脸，看不清容貌年岁，但看露出来的一绺秀发，就知道不会太大，何况手里抱着一面琵琶。
男的倒是很清秀，三十来岁年纪，瘦瘦的身材，肩头挂了个长长的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，这布袋里必然也是乐器，那形状像是胡琴。
这对男女不是夫妇就是兄妹，他们的职业也一定是闯客栈卖唱的，所以吴老三说完那句话后，就想关门。
未料那男的却一脚跨了进来道：“这里是鸿盛客栈不是？”
吴老三见他强行跨入，不禁有点儿生气地道：“门外挂着招牌，你长了眼睛，自己不会看看？”
男子道：“是鸿盛客栈就没有错。”
吴老三道：“本栈送灶以后，就不做生意，里面一个客人都没有，你们要卖唱就赶快到别家去，别耽误了发财。”
男子笑道：“谁说我们是卖唱的？”
吴老三微愕道：“不卖唱，你们带着乐器干吗？”
那男子哈哈笑道：“带着乐器就一定要卖唱，你颈子上还顶着人头呢，是不是要卖脑袋儿呢？”
吴老三一听这男的说话太气人了，正想回顶一句，可是抬头一看，那男子双目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了个冷颤，将到口的话便咽了下去，忙换了一副笑脸道：“那，二位有何贵干？”
那男子冷冷地道：“住店，你们开着客栈，上门来的客人不是住店，难道还会来买棺材的不成吗？”
这时那女子开口道：“大哥！跟一个伙计磨什么嘴，咱们进去吧！叫他们把牲口拉去喂点料。”
说的是一口京腔，声音很脆，跟着跨了下来，那男子忙将青布口袋解下递过去给她握着，道：“小姐，门口有一道门槛，小心一点，别绊着了。”
女的先掀去斗篷，露出一张十分姣好的脸，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着进到门里笑道：“谢谢你，大哥，你带我把位置走一遍，回头我好自己行动。”
男的道：“小姐，这是何必呢？由我代劳好了。”
女的一昂头道：“不，大哥，只要带到地头，找准了对象，以后的事由我自己来做，你绝不可以插手。”
男的叹了一口气，一派无可奈何之状，将气发到吴老三的头上，厉声喝道：“你听见没有呢，还不接牲口去。”
吴老二哆嗦了—下，心想这—对男女真是邪门，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的却叫她小姐，好像是她的仆人，到底是什么关系呢？
那男的长相斯文，两只眼睛却亮得怕人，女的长得真美，尤其是一对眼睛，明如星星，谁知竟是个亮跟瞎子。
但不管如何，这一对男女绝不是什么好顾客，还是少招惹为妙。
因此，他笑了一笑道：“实在抱歉，小店房间不多，都已经住满了客人，我看二位还是找个……”
男的一瞪眼道：“胡说，刚才你目己还说店里一个客人都没有的，怎么，一下子都住得满满的了？”
吴老三是不想招惹这一对恶客，才把王老实的说辞顺口说出，却忘记先前将他们当作卖唱的，说过店中没有住客的话了。
现在前言不符后语，不知该如何是？
那一对男女也不理他，男的牵着女的，直往里走。
吴老三看着忙赶上一步道：“客官，是我说错了，我们老板交待过，送灶以后就不再做生意了，二位还是换一家吧。”
男子回头瞪他一眼道：“我们看准了这一家，做不做生意是你们的事，住不住是我们的事了。”
吴老三心里实在气，但对那个男的又有说不出的畏惧，只得赔笑道：“二位请多包涵，小店的伙计吃过了送灶酒后，都要回家去了，没有人侍候二位。”
男子冷冷地道：“我们不要人侍候，你管你的去。”
吴老三心想天下哪有这种不讲理的客人，但又不知如何推托。
忽然内院出来—个人，吴老三见是王老实，急忙向前道：“老板，这两位客人一定要住店的，我……”
王老实打量二人一下，神色很平静地道：“老三，客人既然进来了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就请他们住下好了，把行李拿进来。”
那女子道：“没有行李，就是一头驴，叫人好好地喂。”
王老实朝吴老三挥挥手道：“你去牵牲口到槽里，用上好草料，客人由我来招呼好了。”
吴老三见东家吩咐下来，只好噘着嘴走了。
王老实到柜上点了两支蜡烛，将他们引到一间客房中，放下蜡烛笑道：“二位就委屈一下，屋子多的是，就是伙计们都下了工，没有人侍候。”
那男的道：“不必要人侍候，一切都由我们自己动手，屋子要两个单间，店钱是怎么个算法？”
王老实笑道：“别谈店钱，二位尽管住好了，这也不算是买卖，屋子空着也是白空着，只是吃喝可得二位自己张罗，小店的上下人手都歇工要回家过年了！”
男的点点头道：“那就打扰了，不过今天晚上我们还没用东西，掌柜的能否行个方便，就管这一餐……”
王老实道：“那倒没问题，祭灶的菜肴多的是，一切都现成的，我马上就给二位准备菜饭去。”
说着哈哈腰出去了。
这时男的才低声道：“小姐！你听听说话的声音，像不像你要找的人？”
女的翻动一对微见呆滞的眼珠，沉吟良久才道：“事隔十年，我实在也听不准了，大哥，你看呢？”
男的道：“根据我旧口一个小兄弟的报告是没错，但我看又不太像，这个店东根本不像个练家子，再说闻名江湖的四大天魔，不会落魄到来开客栈。”
女的微急道：“大哥！你一定要弄清楚，我又看不见，完全要靠你帮忙，大哥！我十年血海深仇……”
男的道：“小姐！你放心，我答应了你，一定会帮你达成心愿，四大天魔就是死了，我也会挖出他们的骨头，否则我这飘萍剑客的四个字就倒过来写。”
女的轻叹一声道：“—切全仗大哥了，还有，大哥也太拘谨了，我只是开开玩笑，想不到大哥竟认了真。”
男的道： “大丈夫一言既出，驷马难追，在小姐的心愿未了结以前，我古秋萍就是小姐的奴仆。”
女的道：“可是这太委屈大哥了，让人知道了……”
男的哈哈大笑道：“知道了又有什么关系，飘萍剑客古秋萍在人们心目中足个杀人越货的大盗贼，并不比奴才两个字更有身份，义怎能说得上是委屈呢？”
女的急道：“大哥！我知道你不是，我们相处了几个月。
我深深地了解大哥的为人，你是守正不阿的君子。”
古秋萍笑道：“小姐漏了四个字，该说梁上君子才对。”
女的道：“不，我说的是真的，大哥古道热肠，虽然寄身黑道，但是你劫富济贫，行侠仗义，比那些假冒伪善的侠义人物更为可敬，大哥，你别叫我小姐了。”
古秋萍忽而轻声道：“那个家伙又来了，我试他一下，看他会不会武功，就知道他是不是正主儿了。”
女的笑道：“不是他，是牵牲口的伙汁。”
古秋萍一怔道：“你怎么知道的？”
女的笑笑道：“大哥，这就是瞎了眼的好处，你只能听出有人来，我却能从脚步的声音上听出是什么人，当然还要我听过他以前的脚步声才行。”
果然是吴老三过来了，端了一口木盆，臂上挂了把铜壶，盆中放着两个茶杯，一把瓷茶壶及两块布巾。
他将木盆放在桌上，取出茶壶茶杯，先泡了茶，又将剩余的热水注在盆中道：“二位先擦把脸，用口热茶，然后请到后厅用饭去，我们老板在恭候大驾。”
那女的笑笑道：“麻烦你了，这给你买双鞋穿。”
她从袖中掏出—块小金锭，丢在桌上，足足有半两重，吴老三却怔直了眼，几乎难以相信。
古秋萍不耐烦地道：“小姐赏你的，还不快拿着。”
吴老三这才知道他们不是拿自己开胃，连忙拿了起来，连连作揖道：“谢谢小姐，谢谢小姐。”
女的笑道：“别客气了，伙计，你们这家客栈开了多少年了，生意还好吗？”
吴老三忙道：“小店开设有二十多年了，生意还好。”
女的一怔道：“二十多年！有这么久？”
古秋萍却道：“店东一定换过几次了吧”
吴老二道：“是的，以前常换店东，王老板是六年前顶下来的，一直维持到现在，生意还过得去，可是把王老板拖惨了。”
“因为老板人和气，心又好，客人来了，有的付不出店账，老板管吃管住，生病还管请大夫抓药，临走还送盘费让他回家，怎么能不亏本呢？”
古秋萍笑笑道：“不要紧，他亏得起。”
吴老二道：“客官，你怎么知道呢？你认织老板？”
古秋萍道：“不认识，但是他这么做生意，六年来还没有把老本蚀光，可见他的底子—
定很足。”
吴老三笑道：“这也说得是，老板开这家客栈完全是为了行善做好事，不过六年来也贴得差不多了，今年就不太丰余，欠了煤炭行儿十两银子还没有支付呢。”
古秋萍道：“以前他没欠过账吗？”
吴老三道：“欠，常欠，不过老板信用很好，每到节下午关前，他—定把欠账付清，所以小店一自还能维持得了。”
占秋萍点点头道：“好了，你去吧！告诉老板说我们就来。”
因为有了一块金子的赏赐，吴老三也不像在门口见到他们时那么的势利眼了，连声道谢，鞠躬退出。
古秋萍笑笑道：“有点意思了，六年前刚好是四大天魔同时匿迹扛湖的时候，这儿来了个王老板，顶下了一家小客栈，不赚钱，可是年节前必能还清欠账。在姑苏城中富户多的是，他随便做一笔，就可应付了，我那小兄弟没有认错，飞天神魔王大光果真是落脚在这儿。”
女的却道：“可是，大哥，这不像王大光的行事呀！”
占秋萍道：“这是障眼法，也是我们绿林道中常玩的手法，在外地杀人放火，无恶不作，在家乡则施衣放赈，俨然是个大善人，活菩萨，我不是也被人目为侠盗吗？”
女的道：“大哥是真正的盗中之侠，你做过许多案子，到手的钱则不知多少，可是你自奉非常的俭薄，身边常不落分文。”
“在我们第一次见面时，你就在吃干馒头，连菜都没有，被我的烧鸡引得直淌口水，才想偷我一块吃。”
古秋萍笑道：“小姐，我一身或偷或抢，千万两的银子都没有失过风，想不到在半山亭中愉一块烧鸡，却被你抓住了，没话说，我输得心甘情愿。”
女郎笑道：“大哥，那是我存心引你上当的，师父指示我说，飘萍剑客古秋萍视线最广，人也最正派，除非找到你帮忙，我绝难找到当年毁家的仇人，你行踪飘泊不定，我足足追了你两个月，好不容易才等到一个机会。”
古秋萍道：“你算准我会偷你的烧鸡？”
女郎道：“师父说你为人义重如山，只有一个小毛病，就是喜欢吃，而且法眼极高，是个真正的美食品味家。”
“那只烧鸡是费了我半年工夫，向一位名厨学的，故意坐在你上风，让你闻见它的香味，诱使你来下手。”
古秋萍一笑道：“这也是你帅父教的吗？”
女郎笑道：“是的，大哥！这个方法很卑鄙，但我也没有别的办法，你不帮忙，我绝对找不到四大大魔。”
古秋萍道：“你师父不愧是个鬼精灵，居然想到利用我唯一的缺点来拴住我。”
女郎忙道：“大哥，师父只是说你生性耿介，不轻易许人，除非能先让你欠一次人情，才可以向你提出要求，我也只是请你帮忙，并没有过分要求，那个条件是你自己提出来的，我—直不敢接受。”
古秋萍豪爽一笑道：“小姐，几个月的相处，你也明白一点我的脾气，除非是我的主人，我绝不会听受任何人的摆布，因此要我帮忙，只有那种关系。”
女郎叹了一口气道：“随大哥的便吧，反正我心目中把你当大哥，可是大哥，你为什么不反抗？”
古秋萍笑道：“我告诉你为什么吧，我沦身为盗，心中从无愧感，因为我取于人，施于人，从没有为过自己。”
“就是这—次，也是第一次，我是为了自己口欲而下手的，也就是第—次就被你抓到了，所以我不敢反抗。”
女郎感动地道：“我知道，大哥艺业盖世，凭我那点功夫，绝抓不到大哥的，何况我又是个瞎子。”
古秋萍一叹道：“如果你能看得见，我早就跑了。我古秋萍一生自负，却会对—个肓目的弱女子生出盗心，想起来就惭愧。”
虽是一番自责，却充分表示出他的侠情与磊落的心胸，女郎很是感动地叫了—声：“大哥呀……”
同时也激动地捧着他的—只手，古秋萍的脸上也微微地起了—阼激动，正想将另—只手合上去，但才举了一半就停住了。
古秋萍轻轻地将握住的手抽回了道：“小姐！凭迹象猜测，这个王老实有很大可能是飞天神魔王大光，但仍须证实一下，我们去用饭的时候，你先别动声色，由我来试探他！”
说着又把青布套递到她手中站了起来，女郎夹起琵琶，跟着也站起来，占秋萍道：“小姐，你带着这玩意儿干吗？它是令师的成名兵器，江湖上认识它的人很多，还是尽量避免露相的好，否则对我们追索的工作会增加麻烦。”
女郎一笑遭：“不要紧，师父已把它上了一层漆，已经改变了颜色，跟普通的乐器是完全一样的了。”
古秋萍道：“小姐，经过了几个月的摩挲，有的地方的油漆已经足剥落了，底色全都看出来了。”
女郎轻轻一叹道：“是吗，瞎了眼睛不方便，明天麻烦大哥再油漆一下，我复仇的工具就此一具，必须常带着。”
古秋萍道：“到要用的时候再拿它也不迟。”
女郎道：“不，除了复仇，我还要仗它防身，虽然跟大哥在一起，我可以不必担心，但我不能老是依赖大哥，更不能老拖累着大哥呀。”
“你是海阔天空的心性，被我磨了几个月，已经很委屈了，我只希望快点办完了事，使大哥早日卸去负担，恢复你天马行空的游侠生涯。”
古秋萍欲言义止，终于只默默地牵着她出门，穿过一条走道，经过一列空着的客房，来到店院的后进。
只见空荡荡的堂屋中，摆着一张大桌子，桌上堆满了菜肴。温着酒，却只有王老实一个人坐着等他们。
古秋萍望了一眼道：“店里的伙计们呢？”
王老实站起来道：“我打发他们提早回家了。”
古秋萍笑笑道：“这样好，我们可以清静地谈淡。”
王老实道：“是的，二位请坐。”
古秋萍扶着女郎坐下后，自己坐在一旁。
王老实为他斟上洒道：“听二位的口音也是北边的，异乡逢故知，听见乡音，倍感亲切，借问二位的府上是？”
古秋萍道：“我是鲁南人，我们的小姐却跟掌柜是真正的乡邻，同是直隶南宫，因此你们一定很熟悉。”
王老实笑道：“客官错了，我跟客官一样，也是鲁南人，只是在南宫寄居几年，算来跟二位都是乡邻了。”
古秋萍道：“这倒失敬了，我一直不知道鲁南也有这么一位风云的人物，真是幸会，幸会了！”
王老实笑道：“数风云人物，该是客官才对，飘萍剑客古秋萍名动四海，使我们鲁南人也沾了不少光彩哩。”
古秋萍—笑道：“好说，好说！掌柜居然识得贱名！”
王老实道：“鲁南人谁不知古大侠，也莫不以古大侠为荣，所以我一见尊驾，赶紧把下人支开了，时近岁尾，大侠怎还有空南下，不回去度岁。”
古秋萍道：“王掌柜只知鲁南有古某，却不知还有一位贵本家，更是轰动四海的大名人！”
王老实道：“这倒不清楚，我对江湖上的好汉知道得不多，古大侠因为是同乡的原故，才特别留心。”
古秋萍道：“这个人可比古某有名得多了，他叫王大光，外号称为飞天神魔，十年前已扬名四海。”
王老实笑道：“这个家伙我倒是知道的，他是个声名狼藉的江湖恶徒，谁提到他都想咬他一块肉。”
古秋萍微微一怔，没想到这家伙居然会骂自己，如果真是王大光，他的掩饰功夫是已到家了。
古秋萍笑了笑道：“王掌柜知道这个人现在怎么样了？”
王老实愤形于色地道：“恶贯满盈，已经死了。”
女郎惊讶地道：“死了？真的死了吗？”
王老实道：“千真万确，是我亲眼看他送终的，这家伙作恶多端，干致天怒，活活被毒蛇咬死的。”
女郎异常失望地道：“大哥，这怎么办呢？”
古秋萍沉吟片刻才问道：“掌柜何以得知呢？”
王老实叹了一口气道：“实不相瞒，王大光是我的同胞兄弟，只是他多行不义，我也羞于提起，可是上天毕竟有眼，把他给收了去。”
“六年前，他在屋子里睡觉，不知怎么会被毒蛇咬了一口，那是条最毒的青竹丝，当时我就在旁边，本来还可以施救的，可是我想到他平素的行为，死有余事，狠心起来不理他，就让他这么死了。”
古秋萍见他说话时神情激愤，不像是说谎的样子，心里倒摸不清真假了，肚子里慢慢地盘算着。
王老实这时却问道：“二位忽然问起他，莫非跟他有什么过节吗？”
占秋萍一笑道：“有点过节，人死了，也就算了，王掌柜在南宫住过，可曾听说过一位叫陶子明的人？”
王老实道：“听过，这位陶先生是南宫第一位大善人，曾经在朝中做过大官，因为不喜逢迎而告退职，在家乡积善施德，恤老济贫。
他本人的医道很精，不但替穷人义诊，还带施药，南宫人称他为活菩萨，只遗憾的是苍天无眼，这么好的人居然没有善终，一场天火，烧得家破人亡。”
古秋萍道：“王掌柜怎知是天火呢？”
王老实道：“火起是在半夜，不到半个时辰，偌大一片府院烧得片瓦不存，一个人都没逃出来，不是大火是什么？”
古秋萍笑道：“掌柜的既是武林中人……”
王老实截口忙道：“客官错了，在下根本不会武功，我那劣弟练了武功只会作恶，我想还是不学的好。”
古秋萍笑道：“不会武也无所谓，掌柜的既然见闻渊博就该知道陶家的那场火是人为的了，否则哪会烧得那么彻底一家几十口人，连一个话口都逃不出来。”
王老实点点头道：“这也说得是，不过像陶先生那样的好人，还有谁会去陷害他呢？”
古秋萍道：“祸起于陶先生的行善施医，救了一位武林中的侠客，那位侠客与当时武林中最歹毒的四个恶人结了仇，被他们围攻用毒药暗器打伤了，倒在路上奄奄待毙，刚好被陶先生遇见，将那位侠客救了起来，竟因而得罪了那四个恶人，挟恨寻仇，夜入陶府，将陶先生一家大小全杀死了，再放火烧了宅院。”
王老实连连吐舌道：“该死！该死……”
古秋萍道：“那四个恶人主要是追杀那个侠客，因为陶先生救了那位侠客进家，没见送出来，他们为了斩草除根，追寻不着，只好放火了。”
王老实道：“那四个恶人是谁呢？”
古秋萍道：“其中一个就是王大光，另三个是他的朋党也是闻名于江湖上的四大天魔。”
王老实摇摇头道：“我没听过，我那劣弟终年在外为非作歹，他交往的朋友我一个也不认识，可是这件事又怎么传出来的呢？陶先生一家全死了，那个侠客也被烧死了？”
女郎忽而问道：“你怎么知道那个侠客被烧死了？”
王老实道：“是古大侠说的，那个侠客被救了进去，没见出来，一场火烧得片瓦不存，想来不是死了！”
女郎道：“没有，那个侠客受了伤，为了怕人追杀，躲在地窖里，幸免一死，而且陶家还有个女儿，那时才十岁，刚好也在地窖里陪着那位侠客，所以没有被难。”
王老实道：“谢天谢地，陶菩萨毕竟还有一个后人留着，那个小姑娘现在应该长得很大了吧！”
女郎道：“不错，那女孩就是我，我叫陶芙，是陶家唯一的遗孤，现在已经长大而且已成人了……”
王老实连忙起立一揖道：“原来你就是陶小姐，令尊一家遇害，南宫人心里都十分难过……且喜小姐还生存于人世……
不对呀！据我所知，陶先生并没有女儿……”
陶芙道：“我从小就是个天盲，虽有一对眼睛，却看不见东西，所以也不出门，外人根本不知道。”
王老实道：“原来如此！那么陶小姐……”
陶芙冷冷地道：“我拜了那位侠客为师，苦练了十年武功．现在艺成出师，要为我死去的家人报仇。”
王老实道：“是应该的，不过令等一家都是为了救助那个侠客而死的，那个侠客应该替你家报仇才是。”
陶芙道：“我师父中了毒药暗器后，虽然保全了性命，武功却很难再恢复了，只好将一身所学传给了我。”
王老实想想道：“陶小姐，我不是为劣弟辩护，他恶贯满盈，早已伏殊，我无须为他减轻罪孽，关于火焚尊府，杀人灭家的事，找那劣弟绝对没有分。”
陶芙道：“你怎么知道？”
王老实道：“因为那一天他受了重伤，躺在家里养伤，连路都走不动，怎么会出门杀人放火呢？”
陶芙道：“胡说，我师父早上还见到他，就是中了他的毒药暗器，没见到他受伤！”
工老实道：“我不清楚，他是中午被人抬回家的，手上脚上腿上都受了刀伤，绝对不可能再出去杀人。”
“陶小姐，如果你要找他报仇，杀了他原不打紧，却放过真正的仇人，岂不是使令尊在泉下都不得瞑目吗？”
陶芙一怔道：“大哥，你看怎么样，事实又有了变化？”
古秋萍忽而冷笑道：“工掌柜，令弟不是已被毒蛇咬死了吗，陶小姐又怎么还能去杀令弟呢？”
王老实也是一怔，但没开口。
古秋萍沉声又道：“飞天神魔根本就没有兄弟，你就是王大光，别再装了！”
王老实忙道：“古大侠，十年前你也出道了，你见过劣弟，该知道他的模样，像是我这份德性吗？”
古秋萍微笑道：“我那时还默默无名，更没有跟飞天神魔碰过头，怎么会认得他的长相模样呢？”
王老实道：“不！你们见过的，在鲁南家乡，你们还打过一架，你被他砍了一掌，那时你武功才初具根底，他很赏识你，只把你打倒在地，没伤你性命！”
古秋萍笑道：“那家伙就是王大光呀！”
王老实道：“是的！他回家的时候，一向是文人打扮，所以家乡的人，都不知道他是作恶多端的王大光。”
古秋萍脸色一沉道：“我记得了，打我一掌的人是个六个手指头的人，王掌柜，你的左手伸出来给我看看！”
王老实道：“我左手也是六指，我们是同胞兄弟，身体上的特征都是相同的，古大侠只要看看我的长相，与当年打你一掌的人是否相同就知道了！”
古秋萍冷笑道：“不必比了，我在家乡用的是古人龙的名字，古秋萍是我正式闯荡江湖改的名字。
除了当年打我一掌的人，绝不知道我就是十年前的少年，王大光，你越掩饰，马脚越多，大家还是摊开来明说吧！”
王老实仍是矢口否认。
陶芙忽然将琵琶一端道：“掌柜的你可认识这面琵琶？”
王老实道：“不认识，它有什么特殊之处吗？”
陶芙冷笑道：“它的样子有点改变，声调还没有变，你听我弹完一曲，就知道它的特殊之处了。”
王老实似乎有点站起来的意思，但只欠欠身子，又坐了下来。
然后笑笑道：“很好，这是我们北边的乐器，到了南边很少有人弹得好了，陶小姐一定精擅此道了。”
陶芙没有回答，转轴拨弦，铮铮地弹了起来，慢慢转入高亢，像是山间的一道涧流，在平坡上缓缓滑过，到了绝壁之下，变成一道急流，直落千丈，最后落于平静的湖面，化为一圈圈的涟漪而归于虚寂。
一曲奏罢，王老实鼓掌道：“好，好极了！此曲只应天上有，人间哪得几回闻，小姐的琴技太高明了。”
陶芙神色一转阴沉道：“我师父是闻名江湖的铜琶仙子林绰约，刚才我奏的是她精心独谱的断剑吟。
先是平淡无奇，中间转到高亢时，能够碎金裂玉，可能是我的技艺不够精，居然连面前的酒杯都没有破！”
说着将琵琶在桌上轻轻一放，就是那微微的一震，只听见劈啪连响，桌上的瓷杯菜碗都有裂纹。
王老实脸色大变，古秋萍将青布套子一抽，露出了一柄寒光湛湛的长剑，比着他叫道：“王大光，这下你可赖不掉了，如果你不会武功，怎能抗受断剑吟！”
王老实的神色又变了那一下，随即恢复了平静道：“我不否认有一段时间叫过王大光，可是六年前毒蛇咬过我一口后，作恶多端的飞天神魔已经死了。
现在我叫王老实，是一个平平凡凡的小生意人，陶小姐，如果你为了铜琶仙子来找我，王某引颈就戮，死无怨言，如果你要为令尊报仇，你就找错对象了，那件事我没份！”
陶芙怒道：“胡说，我师父说，四大天魔中就是你作恶最多，任何的坏事都有你的一份，对吗？”
王老实点头一叹道：“是的，我不否认你师父的话，四大天魔，恶名最多的就是我飞天神魔，杀人最多的也是我王大光，但天下只有一个人我不肯杀，那就是你父亲。
因为我这人最重恩怨，谁要是得罪了我一点，我非杀之而后快，但谁给我一点恩惠，我也会水远记在心里，而我这一生中，唯一给我过恩惠的，就是你父亲。”
陶芙一怔道：“这是怎么说呢？”
王老实轻叹了一声道：“古大侠，你跟我是小同乡，该知道我们王家是个大族，差不多全县有三分之一都是我们王家的人 一半以上的田地，都是我们王家的产业。”
古秋萍道：“我离开家乡很久了，但据我所知，你们王家已经衰败了，连年的天灾人祸，连祖屋都被烧了。”
王老实沉沉地笑道：“我知道，这都是我干的。”
古秋萍一怔道：“你干的？”
王老实道：“我这一支族中也算是大户，可惜人丁不旺，数代单传，我父亲死得早，才三卜岁就因病去世，那时我才五岁，由我母亲居孀抚孤。
但她却拥着一大把财产，引起族人的眼红，诬赖我母亲与人通奸，由族长出面要驱逐我的母亲，结果我的母亲在祠里的大门口上了吊。
他们又说我是野种，才六岁，就把我赶了出去，乞讨为生，我流浪了四年，终于遇见一个风尘异人收留了我，教了我一身武功。
我从小就怀着对人间的恨意长大的，所以我成人后立誓报复，结识了另外三个朋友，几年之内，造成了四大天魔的赫赫盛名。
当然我第一个报复的对象就是我的本族，我暗中下了一剂瘟散，使王家的男人在一年中，全部死于瘟疫，遗下一大堆孤儿寡妇，我再运用四大大魔的势力，把他们的产业一一地谋夺过来了。”
陶芙身子一颤道：“你未免太狠了吧？”
王老实冷笑道：“陶小姐，你也是怀着仇恨长大的，该明白一个复仇者的心，人家如何加诸于我，我也如何还诸于人，你要找我报复，不也是同样的心理吗！”
陶芙顿了顿道：“我不管你那些，我找你讨我家的血账，你说我父亲曾经有恩于你？”
王老实道：“是的，陶老先生救过我一次命，不，应该说是两次，生前一次，死后又救了一次。”
占秋萍愕然道：“胡说，陶先生死后还能救你的命？”
王老实道：“可以这么说，第一次是我有一年路过南宫被毒蛇咬了一口，也是最毒的青竹丝，幸好被陶先生发现了。
他用神奇的医术救了我，还给我一颗药九，说这种蛇毒不易清除，假如再被咬上一口，别的医生都救不了，只有他给的那颗药，对能第二次救我。”
陶芙道：“那你为什么还恩将仇报，害我全家？”
王老实一叹道：“绝没有这回事，那天是腊月二十，我因为想对你父亲报恩，一直没有机会，因为你家有田有产，衣食丰足，你父亲又没有仇家，我简直无从报答起，只好住在你家附近，等待着能有我出力的机会。”
陶芙道：“我父亲施恩从不望报，你若是真心想报答他老人家的话，就该洗面革心，从新做人。”
王老实叹道：“你父亲根本不知道我是个无恶不作的匪徒，我住在南宫时，也没有显露我的身份。”
“二十四那天，四大天魔都在南宫聚首，你师父铜琶仙子找上门来，为她师兄铁板先生许君武寻仇。”
“因为许君武的一对照子就毁在我的无影飞针之卜，她的武功很高，比她师兄还高出一倍，我们四人力敌不过，我又施放无影飞针，打中她穴道，她居然还能带伤逃了出去。我以为她一定会死，为了不愿显露形迹，没去追杀她，哪知她逃到你家去了。”
陶芙忙道：“所以你斩草除根，将我家也毁了。”
王老实道：“我怎么会呢，当我得知林绰约被你父亲救去之后，就力诫其余三人不准前去报复，他们表面上答应了。”
“然而他们借着庆功为名，将我灌醉了，趁夜就去到你家，干出杀人放火的勾当来，我完全不知情。”
陶芙默然片刻才问道：“后来呢？”
王老实又一叹道：“后来他们怕我追究，一直躲着我，不敢跟我见面，我自然不肯放过他们的，到处追索他们的行踪。”
“灯不容易在六年的找到了他们，正在跟他们理论，哪知他们暗起毒心，知道我的弱点，竟又用了一条青竹丝毒蛇咬了我一口，想害死我。”
古秋萍冷笑道：“你倒是会编谎，四大大魔都是杀人不眨眼的恶魔，他们存心杀你，还会容你活下去。”
王老实道：“那是在一处绝壁之上，我被毒蛇咬了以后，立刻跳下绝壁，他们不知道我还有一颗保命的药丸，所以没下来追杀我。”
“ 然他们也是畏惧我的毒针，不敢立即下来也是一个原因，因为那绝壁很高，他们必须缘绳而下，怕我万一不死，困兽反噬，所以只守在上面。”
陶芙道：“你跳下绝壁，为什么没有死呢？”
王老实又一叹道：“大概是我命不该绝，刚好半山有一棵老树托住我，使我没跌死，仗着那颗药丸，又保住了我的残生，乃找了个山洞躲了起来。”
“他们三人在第二天才下来找我的尸体，那时我无法用力，只得静藏不动，他们找不到我的尸体，知道我没死，怕我再找他们报复，从此也没在江湖上现身了。”
“这就是四大天魔同时消失在江湖上的主要原因，自从火焚陶家开始，他们是一直都在躲着我。”
古秋萍道：“那你就此罢手不成？”
王老实眼中精光毕射道：“笑话，我这人涓滴必报，睚眦必较，岂能就此罢手，六年来我一直在找他们。”
古秋萍冷笑道：“不像吧，你这六年来，始终在这里开着小客栈，根本就没有寻仇的打算嘛。”
王老实道：“我如果公开地找他们，更难找到，他们在北边的仇家太多，难以栖身，我料定他们必定匿身在江南一带，所以才栖身在此，慢慢探访。”
陶芙问道：“可曾有消息吗？”
王老实苦笑道：“如果有消息，我还会放过他们吗？”
陶芙沉吟良久才问道：“大哥，你相信这话吗？”
古秋萍道：“这很难说，我也捉摸不定。”
王老实苦笑一声道：“飞天神魔恶迹昭彰，我的话并不指望你们相信，但我有个证明的方法。”
陶芙问道：“你怎么证明法？”
王老实身子突长，探臂向她抓去，陶芙用琵琶朝外一封，却被他推出四三尺远，古秋萍剑光如电，直刺他的后心。
王老实反身一抓，居然握住剑身，陶芙的动作更快，琵琶一扬，射出了两点寒星，但被王老实一掌拍开了。
王老实笑道：“陶小组，如果你只凭这点功夫，找到了仇人也是白费。”
陶芙冷笑一声道：“认准了仇人，我就有办法了。”
挥琶再击，王老实凭空手一托，但听见铮铮几响，琶上的钢弦忽然自动进散倒卷过来，将王老实的手腕缠住了。
陶芙用劲一扯，厉声叫道：“躺下来。”
那钢弦利逾兵对，竟将王老实的手腕硬切断下来，古秋萍趁势一剑，扫断他另一条手臂，陶芙举琶正待照头砸下。
王老实却纵身后退道：“陶小姐，在知道你是陶先生的后人时，王某已存必死之心，但希望你能听我一句话。”
古秋萍见他双臂已残，料他逃不掉了，才道：“小姐，就容他活命片刻，听他说些什么。”
王老实挥着一双秃臂，毫无痛苦之状，只是笑了笑道：“二位先摸摸自己的胸口再说也不迟。”
古秋萍低头一看，但见胸前衣襟上钉着六枚飞针，而陶芙的胸前也在同一部位，钉着六枚飞针。
陶芙想用手去摸，古秋萍忙道；“小姐，沾不得，针上有毒。”
王老实笑笑道：“没关系，这是无毒的，王某真想取二位性命，这无影飞针出手就不会如此轻了。”
古秋萍怔了一怔。
王老实又说道：“自从第二次蛇咬余生后，王大光已死了，我以王老实的身份活在世上，就是找那三个恶徒，为陶先生报仇。”
“现在陶家既有后人在世，这个仇人也用不着我来报了，所以我决心把命送给小姐，这可以证明我的话不假吧？”
陶芙将胸前的细针拔下，由中针的部位以及针尖着体毫无感觉的情形看来，相信王老实是真的没有恶意。
陶芙不禁奇道：“既然你没有杀我父亲，为什么又要如此呢？”
王老实苦笑道：“一来是证实我的话，二来帮助小姐找到仇人，只要把我的脑袋公诸于世的话，另外三个家伙一定不耐久伏，你们不找他们，他们也会现身了。”
陶芙与古秋萍都愕然不知道如何开口。
王老实又轻叹一声道：“古大侠的剑艺较之十年前是精湛多了，但要与四大天魔相抗，似乎还差了一段距离。”
古秋萍冷笑道：“那也不见得，第一剑是我试探性质，了解你练过金钟罩后，第二剑不就斩断了你的一只手吗？假如还不行，第三剑就找出你的气门。”
王老实道：“真有把握吗？”
古秋萍道：“没问题，我飘萍剑式十二招，一招强于一招，到了最后，哪怕你是金钢罗汉也难以抗架。”
壬老实点点头道：“但愿如此，那我就不担心了，可是他们三人潜居多年，功夫也精进不少，实在不行，可以用我的无影飞针对付他们，那是十拿九稳的。”
古秋萍傲然道：“古某生平不用暗器。”
王老实笑道：“我知道，我也不是叫你使用，陶小姐的琵琶已得林绰约的真传，断弦飞丝尤见精绝，如果把我的无影飞针夹在一起用，必然更具威力。”
陶芙笑道：“我师父传的铜琵琶中可以使暗器，但绝不使用毒药暗盟，我不想接受。”
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