接着轰动京师的武家班，又每年一度地来到京师献技了，他们很忙，才到京师就接了好几家大宅第的堂会，一天要赶两场场子，而且还备受欢迎，那是因为他们不但玩意儿新，功夫纯，而且还花样多，连演了四五天，没有一场的节目是相同的，难得是今年他们的阵容加强了，多了一批娇滴滴的大姑娘，这些女孩子们个个身手不凡，各擅胜场，有的身轻如燕，有的镖发如神，有的力赛霸王，形形色色，美不胜收。
他们到过一些大宅院之后，那些宅院里就有一两个人神秘地失了踪，有的是侍妾有的是使女仆妇，还有一两处竟是管帐的师爷先生。
奇怪的是每次演出，端亲王弘晖总是前往捧场，这位亲王莅临，有时还带着福晋乌雅王妃一起，使接待的主人忙得团团乱转。
弘晖有时不待终场就走了，有时挨到终场，还在主人家里聊一会儿，以客人的身份而言，没有人更高于这两口子了，他们不走，所有的客人也不敢告退，使得身为主人的添了许多麻烦，因此他们一走，主人都吁了一口气。
这一天下午是恭亲王福晋的寿诞，照例也举行了堂会，恭王的辈份比端王爷与当今的皇上都长了一辈。
因此端王到了这儿也称不起尊贵了，乾隆帝自己没有来给婶母拜寿，却遣了淑贵妃前来。
因此第一尊贵的客人该是这位淑贵妃，淑贵妃今年才三十多岁，是礼亲王的姨侄女儿，温娴端庄，跟端王福晋乌雅氏是表姊妹，从小就很投契。
在厅里见了面，连恭王的福晋都得先依礼朝见，请过太后老佛爷与官家的圣安，然后再由淑贵妃以家礼向恭王及福晋贺寿，寒喧已毕，她拉着端王福晋乌雅氏的手，笑道：“表姊，听说你们两口子这几天好自在，天天赶热闹，难怪不到宫里看我去了，老祖宗在骂你呢！”
乌雅氏笑笑道：“老祖宗骂我什么？”
淑贵妃道：“骂你贪玩胡闹，什么应酬都参加，五婶的寿诞，你当然该来，可是前天使部侍郎王方诚的小老婆过生日，你也去瞎凑个什么热闹？而且赖到二更天才走！”
乌雅氏笑道：“那是弘晖硬拖了我去的，他跟王方诚是诗酒之交，无非是找老朋友聚聚，一谈得高兴，就忘了时间，害得我也跟着受罪。”
淑贵妃笑问端王道：“王爷，你的忠贞是朝野闻名，但说你跟王方诚是诗酒之交，那只是三岁小孩子才相信。皇上说了你的诗给他们那些名流捧砚台都不够格！”
端王笑笑道：“我只是去凑凑热闹，做诗没有我的份，因为纪晓岚在那儿，说起他手着的阅微草堂笔记，里面都是些狐鬼神怪的传奇，一时听得高兴……”
淑贵妃笑道：“谁知道你们在捣什么鬼，有人在老祖宗面前嚼舌根，而皇上居然帮你说好话，说你们是在检讨朝政得失，老祖宗才消了气，但还是不放心，今天特别叫我出来看看，到底怎么回事儿？”
弘晖满不在乎地笑笑道：“这又是谁在跟我过不去？宫里的是非口舌真多！”
淑贵妃压低声音道：“还不是老祖宗的两个宝贝孙女儿，老和的媳妇儿。别人还敢烧你这位王爷的野火吗？奇怪的是平常她们讲话，都是被老祖宗驳下来，皇上为我们转的，这次老祖宗有点相信了，却是皇上为你解释。”
弘晖笑道：“由此可见皇上圣明，老祖宗也不胡涂。老和也真太不知进退了，我为他保全了多少颜面，他倒反过来告我一状，往后还有他吃苦的呢。”
淑贵妃轻声一叹道：“皇上对和珅也宠得过了份，但和珅也是的，位列廷臣班首，两子俱尚公主，以富贵而言，已到了极顶，为什么还是不肯安份？”
弘晖笑笑道：“巨奸大恶，没一个是安份的，老和在小地方绝顶聪明，在大处却看得不够清楚，圣上重用和珅是别具圣明，只要运用得法，不为所愚，并非没有好处。”
淑贵妃不以为然道：“亲贤臣，远小人，是治国唯一之正道，圣上对诸葛武侯的前后两篇出师表十分推重，亲自手录了一份，悬诸御书房以为铭诫，可是偏偏在这一件事上放不开手，不知和珅在什么地方投了他的缘。”
弘晖微笑道：“自从任侍卫营的差使，与圣上接触时间较为多了一点，因而约略地有了一点了解，那实在是无上的睿智，娘娘放心好了！”
淑贵妃轻叹道：“王爷这么说我就放心了，满朝亲贵中，皇上最看重王爷，誉为擎天柱石，如果圣上有什么见不到的地方，还望王爷多尽点心。”
弘晖感动地道：“圣上如此知重，敢不肝脑涂地以报。”
淑贵妃连忙道：“王爷别这么说，你是圣上的手足兄弟，皇上信任你，你帮皇上的忙那是应该的。”
乌雅福晋却拉着淑贵妃的手笑道：“得了吧！我的表妹娘娘，今天是五婶的寿诞，你们尽聊那些国计朝政多厌烦呢？难得出来一趟，还不趁机会轻松一下。”
淑贵妃笑笑道：“我是不敢，我是奉了太后老祖宗的懿谕出来，查查你们两口子的，回去总得有个交待。”
乌雅福晋笑道：“你尽管宽心地玩儿，看看武家班的杂技，回头一定有交代的就是了。”
这时一个十分俊俏的的大姑娘，拿了一份单子，老远就跪下请了一个安道：“请娘娘示下。”
淑贵妃道：“我那里懂得什么，还是让表姐过目吧。”
乌雅福晋道：“我看了几天了，只觉得样样都好，每个节目都值得一看再看。表妹，今儿个身份数你最转贵，你也别客气了，随便圈几个吧。”
淑贵妃谦让了一下，才道：“呈上来吧。”
那大姑娘拿了单子正要上去，旁边一个大丫头叱道：“没规矩，娘娘是金枝玉叶之体，怎么能这样呈上去，难道你们班主没教你晋见的规矩吗？”
那大姑娘一笑道：“江湖草野之人，不懂礼数，请这位姐姐多多指教。”
大丫头道：“你要用个盘子端着呈上去！”
大姑娘皱皱眉道：“我们从来也没想到贵人会来观赏，所以没有准备，请大姐帮帮忙到厨房里找个盘子来。”
大丫头叱道：“越来越不成话，呈给娘娘要用银盘，盘里还要铺上红绢，怎么能随便找个盘子？”
乌雅福晋笑道：“五婶，您这个丫头倒是挺懂事的！”
恭王福晋道：“她叫美云，到府里三年多了，不但懂事，而且还挺伶俐的，在我身边很得力的。”
乌雅福晋笑道：“五婶身边是该有个得力的人。现在的下人真不好用，懂得规矩的年纪多半老了，年轻的却又笨手笨脚，没见过世面。您有了一个可真不容易！”
恭王福晋笑道：“可不是吗！自从美云这孩子来了之后，我省了好多事。美云你也别怪那姑娘了，她们那里懂呢，还是你代她呈上来吧。”
美云应了一声，转身到后面去拿了一个银盘，盘上果然铺好了红绢，乌雅福晋一笑道：“你都准备好了！”
美云屈膝道：“回福晋，婢子知道娘娘光临，怕她们粗野乱了规矩，所以先预备着了。”
那个班子里的大姑娘却笑道：“这位大姐，你可真会整人，你既然准备着了，事先告诉我一声就好了，也免得我在贵人面前出丑呀！”
美云冷冷笑道：“早告诉你，你学过晋见的礼节没有？”
大姑娘道：“没学过，你也可以教教我呀！”
美云冷冷的瞪了她一眼道：“我吃饱了撑的。”
大姑娘只笑笑，淑贵妃微笑道：“五婶，你这个丫头人是不错，就是心胸窄了点。”
恭五福晋也有点M然地道：“是的，这丫头今儿也不知怎么了！美云，还不把单子呈上来！”
美云伸手夺过了单子，放在银盘上，往淑贵妃面前走来，距离有六七步时，她屈膝跪下道：“娘娘吉祥！”
淑贵妃似乎不怎么喜欢她，冷冷地道：“罢了，拿上来。”
美云应了一声，膝行而前，刚到淑贵妃面前，那个班子里的大姑娘忽然道：“等一下，我忘了，拿错单子！”
身形如箭，一下子冲到美云面前，伸手夺了盘子，在盘子下面，赫然正是两支匕首，紧握在美云手中。
美云怔了一怔，随即一纵而起，手中的两支匕首，一支刺向弘晖，另一支掷向了淑贵妃。
大姑娘手中的银盘飞也似的掷出，挡在淑贵妃面前，叮然声中，匕首穿透了银盘落在淑贵妃脚前。
大姑娘的动作很快，掷出盘子后，飞身而进，一掌下切，砍在美云手背上，把她的匕首震脱了手，跟着一脚，把美云踢了两三个滚翻。
美云跳了起来，大姑娘跟上又是一脚，将她再度踢倒，踹在她的背上冷笑道：“你乖乖的躺着吧，在我李文英的手里，你跑得了吗？”
美云脸色一变，忽地向恭王福晋叫道：“福晋！婢子辜负您的一片爱顾，先走一步了！”
说完这句话，她四肢一伸，口角淌出黑色的血，头垂过一边，不动了。
李文英苦笑道：“王爷，跟以前几个一样，咬破口中的毒药自尽了，她们倒是很有种！”
变起非常，每个人都吓得怔住了。
端王弘晖向淑贵妃请了个安道：“累娘娘受惊，请恕保护不周！”
恭王福晋上了年纪，还没弄清是怎么回事，她只看见美云死在地上，变了脸道：“老四！你这是怎么说的，好好的把我一个丫头弄死了！”
弘晖苦笑道：“五婶儿，刚才这个丫头干了些什么难道还没看清楚？”
恭王福晋道：“我只看见她又蹦又跳的，然后就倒在地上不动了。就算这个丫头有什么不是，你也该看我的面子！”
乌雅福晋一笑道：“五婶儿，您该把老花眼照儿戴上，那样就不会冤枉人了。您这个丫头是白莲教潜伏在京师的余孽，弘晖是带人来抓她的，但不知道该怎么跟您说才能使您相信，刚才我们跟五叔也说了，他一个劲儿的不信，要我们拿出证据来，我们实在没办法，只好激了她一下，没想到她居然敢行刺娘娘！”
恭王福晋一怔道：“有这种事？”
乌雅福晋一沉脸道：“您的眼睛瞧不清楚，娘娘的眼睛可没花，她行刺的刀还在娘娘脚前摆着呢！”
她弯腰捡起银盘，看见那匕首已穿透银盘，不禁变色道：“这丫头好大的手劲儿，文英，幸亏你手脚快，否则伤了娘娘，我们的责任可大了！真想不到她有这么大的胆子。文英，你也是的，你知道她要行刺，就该早点下手了。”
李文英笑笑道：“我怎么知道呢？我是见她的盘子拿出来太快，好像早就准备着了，心里在犯疑，后来她在呈上单子时，银盘响了一声，才知道不对劲儿了，所以赶快上来。幸好只让娘娘虚惊一场！”
淑贵妃已经定了下来，她倒是个沉得住气的女人，何况危机已过，更不必大惊小怪了，笑笑道：“光是听见盘子一响，你就知道她有行刺的意图？”
李文英笑道：“盘子用手端着的，不该有响声，竟然发出了金铁之声，那就一定有问题了！”
淑贵妃含笑道：“那真谢谢你了。想不到你的身手这么好，我看你掷盘挡刃，飞脚擒凶，干净利落一点都不慌乱的样子，比大内那些供奉还强呢！”
弘晖笑道：“那些老古董怎么比得上她，她是兰娜九姐的孙女儿，是我特地请来帮忙的。”
淑贵妃神色一动道：“原来是李侯的孙女儿，那就难怪了。论辈份我跟她是同辈，可是论年纪却差了一大截，听说这位老大姐已经够成了地行仙！”
弘晖笑道：“回禀娘娘知道，九姐成仙之说是谣传但武功练得高极了，看上去不会比娘娘大多少。”
恭王福晋与李兰娜当年不太和睦，这时更不高兴了，冷冷地道：“兰娜的本事大了，当年就没把人看在眼里，现在她的孙女儿又跑到我家里来随便杀人，这是怎么个说法？那天我倒要请太后评理去！”
李文英一听火也大了，冷冷地道：“人不是我杀的，是她自己服毒的，与我何干？倒是她临死前说了句话，您老人家跟恭王爷都得小心点儿，人虽然死了，案子可没结，还是要往上追的，到时该怎么个说法儿，您多斟酌点儿。”
说着摔手走了。
恭王福晋气得个手足冰冷，端王觉得李文英的态度太坏，刚想开口叫住她，乌雅福晋却朝他一眨眼道：“王爷，你也别自讨没趣了。她既不吃粮，又不当差，完全是尽义务帮咱们的忙，建了这么大的功落个着一个谢字，反而落了一身不是可不能怪人家孩子。”
说完朝淑贵妃道：“娘娘，凶手恐怕还有同党，您在这儿不安全，请娘娘启驾回宫。”
三不管四不管，就吩咐淑贵妃的随宫了摆驾，恭王福晋愠然道：“这是什么话？难道美云行刺还是我唆使的？”
乌雅氏冷冷地道：“五婶儿，美云是您贴身使唤人，她当众行刺娘娘是有目共睹，这点已经够了，她畏罪服毒前的那句话，您自己估量一下，是不是有责任可很难说！”
恭王福晋叫道：“老四，你给我把话说清楚！”
乌雅福晋不理她，拖了淑贵妃往外直走。
她是今上的媳妇，又是太后最宠爱的外甥女儿，架子大得可以。
加以她本来就不满恭王福晋的老气横秋，所以横定了心，连淑贵妃也没办法，低声劝她道：“表姐你这是何苦呢？”
乌雅氏冷笑道：“表妹，人家要杀你呢！你难道还真想赖在这儿送了命才高兴？就算你愿意，也别给我们添麻烦。弘晖职掌侍卫营，要是保护不了你，对皇上也没法交代。改天等我们不在的时候，你再来好了。”
淑贵妃知道她是真生气了，她们表姐妹感情最好，也就不作声了。
恭王福晋想想美云死前的那句话，倒是真有点紧张，但是淑贵妃已经被乌雅福晋拖走了，恰好恭王听见淑贵妃启驾匆匆前来，见状忙问道：“怎么回事？”
恭王福晋哭着道：“王爷，您来得正好，咱们叫人欺负死了，他们杀了美云！”
恭王是得到端王先打过招呼，倒是不怎么样。
端王小声把发生的事说了，恭王吓白了脸，厉声斥责福晋道：“你简直是胡涂了，老四一进门就告诉过我，美云恐怕有问题，我是因为事情太突然了，没得到你的同意，恐怕你不肯答应，又因为客人太多，才请他留到客人散了再办，那知道就出了这么大的事，你还一个劲儿胡闹当真是活得不耐烦了？”
恭王福晋也吓白了脸道：“谋刺皇妃的罪固然不小，但是老四的媳妇说是我唆使的，那不是岂有此理吗？”
恭王冷笑道：“一点也不岂有此理，你确是有理由那么做的。因为你那个好侄女儿跟淑贵人一向不合，淑贵人一死，对你娘家最有利。可是你不该拿我这条老命来开玩笑。现在事情出来了你去顶好了，万一闹大了，你可别扯上我，一切由你娘家去负责。”
恭王福晋这一下子才着慌，她的侄女儿被选进宫虽经召幸，却一直为淑贵妃压着上不去，因此这个理由是足够把她也圈进去的。
这一下子才使他真正着了慌，哭着向端王道：“天地良心，我再胡涂也没这么大的胆子，老四，你可得说句公道话，五婶儿可没亏待过你！”
端王知道这是清水教故意生事，临死咬上一口，造成宗室间的纷乱。
但也气这个老妇人过于胡涂，要杀杀她的威势，而且她最会趋炎附势，见和珅两个儿子都娶了公主跟和家走得很近，正好借机会整她一下，因此皱皱眉道：“侄儿知道，就怕乌雅到宫里在老祖宗前面乱说一通。您是知道的，她在老祖宗面前很得宠，别说我劝不了她，连皇上对她也头痛。她听说和坤的两媳妇在老祖宗面前告了她，已经是一肚子不高兴了，她每天跟我一起参加应酬，为的就是肃清奸人，各人宅第都有，这都是老和作的孽，那些人全是老和塞进去的！”
恭王福晋叫道：“可不是吗，这个美云也是老和的七姨太推荐给我的，他简直是在坑我！”
端王见计已售，笑笑道：“五婶儿，明儿您自己进宫，在老祖宗面前把话说明白了，同时不妨对李家的孩子夸上两句，九姐是先帝最喜欢的人，老祖宗对九姐也一直在念念不忘，文英算起来是老祖宗的曾孙女儿，老祖宗说不定还会召见她，您多说说人家孩子的好话，准没错。”
恭王福晋连连点头道：“是，我明儿准去。”
端王道：“见了老祖宗实话实说，可别再为美云辩护了，以后跟老和也少来往，这家伙迟早要倒，大小纰漏已经出了不少，沾上了可没好处！”
恭王福晋抹着眼泪，答应着，由下人扶下去休息了。
恭王命人悄悄地收拾了美云的尸体，皱着眉道：“老四，你五婶儿宠这个丫头简直不成话，所以你来说的时候，我着实为难了一番，那知道竟出了这种事，你看怎么办？”
端王笑笑道：“五叔，你别担心，小侄当然不会把这事当真，乌雅跟淑贵人也不是不明大体的人，刚才只是为了五婶太过胡涂，才故意吓吓她。”
恭王怒道：“我非得好好教训她一下不可！”
端王笑遣：“五叔，算了吧，不是我这做小辈的多嘴，你已经贵为亲王，再往上也没处升了，何必还去跟老和那种人来往呢？”
恭王叹道：“我跟老和很少来往，是你五婶跟他走动，我只有一个孩子，少不了世袭的恭王，还有什么可求的，你五婶娘家的人多，她那侄女儿进宫是老和帮的忙，现在她吃到了苦头，以后就不敢乱来了！”
端王叹道：“五婶是妇道人家，眼光不够远，皇上最属意的是十五阿哥，而十五阿哥跟和坤格格不入，到时跟老和第一个倒霉，跟他来往有弊无利。”
恭王道：“我也常这样劝她，可是她说老和有办法使皇储改成九阿哥，老和跟九阿哥走得很勤。”
端王怫然道：“这怎么成，他们两个人的才干简直是天地之差，五叔，大清朝的天下是我爱新觉罗的，你我虽是旁支，可也荣辱与共，为万年富贵计，也不能由着他去胡闹，更别说是为国为民了，到时候您可得拿出点魄力来！”
恭王拍拍端王的肩膀道：“老四，皇上宠和珅是事实，但不会听着他胡闹的，皇储已定，推翻也不易，嘉亲王德才俱备，有口同碑，和珅自己何尝不明白，所以他尽管心里怀着异图，却也不敢开口，你放心，真到那时候，我弄着这条老命，也会跟你一起力争的。”
这叔侄俩的想法终于达成一致，所以端王告辞回府时，满怀高兴，来到家里，却大大吃惊，因为乌雅福竟然陪着淑贵妃一起进宫叩诣太后老祖宗，显得是对恭王邸的事心怀不忿，告状去了。
假如太后听信了她们的话，严加追究，自己对恭王又将如何交待呢？
他连衣服都顾不得换，急急地又往宫里赶，由于他是皇亲贵胄，进宫时，到门上讲一声就行了。
到了宫中，叩安求见太后，倒是立刻就蒙召见，叩请圣安后，发现乾隆帝也在座。
官家笑道：“老四，你够辛苦了，干吗又闯了来？”
端王惶恐地道：“今日在五叔府中的事尚须有所说明，所以特地前来禀告。”
说着恨恨地看了乌雅福晋一眼，竟在怪她多事，官家笑道：“淑宁跟弟妹都说过了，母后也都知道了。”
端王见福晋脸上带着不怀好意的微笑，心中更是又恨又急，脑门上淌着汗道：“但事实与内情颇有出人。”
乌雅氏哦了一声道：“什么？那个美云真是五婶指使行刺的？倒是令人想不到！”
端王还没有听明白她的话，连忙道：“当然不是，这完全是奸民信口胡说，意图造成宗室不和。”
乌雅氏笑笑道：“我也是这么禀奏的，五婶儿是胡涂一点，气量小一点，怎么样也不会做出那种事来。你赶进宫来，就是为了说明这个？”
端王吁了一口气，有点不好意思，淑贵妃笑道：“王爷把我们当成那种不明是非，掀波作浪的长舌妇了！”
端王连忙道：“娘娘言重了，微臣怎么敢，微臣此来是为了防御不周，害娘娘受惊，特地进宫来请罪的。”
乌雅氏笑道：“刚才皇上问你，你可不是这样说的。那一定另有内情了！”
端王恨得直翻眼，一句话都讲不出。
太后笑笑叫着乌雅氏的小名道：“阿美，老四是个实心眼儿，你别欺负他了。”
乌雅氏嫌笑道：“奴才怎么敢，老祖宗最偏心了，尽疼儿子，不疼外甥女儿了。”
太后慈祥地一笑道：“阿美，看你这张嘴，难怪皇上都说你难缠，连我这老婆子都怕你了。”
这是在后宫，虽然皇室最重规矩，但亲子妯娌兄弟家人相聚，斗斗口，别具一番亲热的气氛，太后很高兴，也最喜欢这种情调。乾隆帝贵有天下，为万民之尊，但在这种场合下，他也很随和，笑笑道：“弟妹，你跟老四两口子恩爱一心，老四是回家后没看见你，急着跑来找你的，你还忍心呕他？”
一句话把乌雅福晋的脸也说红了，有点不好意思的样子。
端王却厚着脸皮笑道：“圣上把臣弟说得太不堪了。”
乌雅氏笑道：“不过，你也别高兴，我们把事实说了，老祖宗却不相信，明天就要把五婶儿宣进宫来好好问一下。”
端王急道：“老祖宗，这是事实，您一定要相信。五叔已经急得不得了，当着儿臣的面就骂了五婶一场！”
太后笑道：“你五叔惧内是出了名的，还敢骂她？”
端王道：“是真的，五叔也不是真怕老婆，只是懒得多呕气才让着点儿，对大事情却绝不马虎。”
太后微微一笑道：“我也不愿意多事，是一位女诸葛向我献计，要我这样做一下的。文英，你出来吧。”
帘后闪出一个青衣大姑娘，正是那个在恭王府擒凶的李文英，端王一见就叫道：“文英，你这孩子怎么进宫了？”
李文英躬躬身笑道：“我是怕还有奸人会对娘娘福晋不利，一路护送来的。”
乌雅福晋笑道：“是啊！王爷只顾五叔，就忘了我们了。多亏这孩子细心，要不我们在路上说不定就叫人给宰了！”
端王有点讪然道：“我想没人这么大胆吧！”
乌雅福晋道：“偏就有人不怕死。”
端王不禁一怔道：“真有人敢拦路行刺？那还得了！凶手抓到了没有？”
李文英含笑道：“王爷放心好了，有我在旁边，还能叫人得了手去？凶手躲在恭王府的暗墙上发冷镖，被我接住回敬去了，是个中年女子，仆妇装扮。”
端王道：“对，那一定是个叫张妈的人，四海交给我的名单上原有她的份，可是我只顾抓美云，忘记了她。”
李文英道：“四哥在您到恭邸时，就把张妈扣下了，这个行刺的仆妇姓秦，也是恭邸的人。”
端壬愕然道：“没这个人呀！五叔那儿只有两名！”
李文英道：“王爷，您也太天真了。清水教肯把所有的人都交出来吗？名单上只是属于和坤所布置的那一批，王伦自己安插的人会交出来吗？”
端王看看官家，不敢作声。
李文英道：“因为我发现这秦妈不在名单上，才想到了事态严重，把娘娘送到宫门外，请娘娘带着来见老祖宗，要求把这事情研究一下。”
太后朝官家看了一眼道：“皇帝把和珅宠得太过份了，居然让他如此胡作非为，那还成话吗？”
官家笑笑道：“母后明鉴，和坤在一些大宅第里安插了耳目，孩儿是知道的，先皇帝假血滴子以力振朝纲，而使京师各大员兢兢业业，不敢有一丝越轨之处。孩儿接事后，由于血滴子在廷臣心中的压力太重，为示宽大起见，而把血滴子撤销，但是对他们的私下行动，孩儿觉得还是不能放松，所以才采用了和珅的方法。”
“可是细作安排到自己人头上，就太过份了！”
官家连忙道：“这部份孩儿的确不知情，所以上次老四府中出了事，孩儿立刻把和坤的侍卫营兼差撤了，并罚俸三月示惩。孩儿对他绝不姑息，但和珅也确有所长。”
和坤有什么长处，官家没有说，其他人也没问，李文英知道这是碍着自己的原故，心里很不高兴。
官家似乎也知道李文英已有所觉察，连忙笑道：“文英，你这孩子这次帮了我不少忙，你说要我怎么谢你？”
李文英笑笑道：“谢谢圣上，我可不敢要您谢，这只是尽我的本份，也不敢居功。”
官家一叹道：“李家的孩子就是不肯做官，其实你们在朝廷，为老百姓可以尽更多的力！”
李文英欲言又止，终于还是忍不住道：“陛下，我还是个小孩子，说话没轻重，你千万别生气，我们还是以在野之身，做起事情来方便些，像上次深入罗刹，救回准部王储与傅将军的孩子，如果我们是朝廷的官员，行事前必须要得到你的准许，而你一定不会准的。”
官家的脸色微微一变道：“我也不是纵容罗刹，但一国之君，行事必须慎重，不能轻启战端，出师必须有万全的准备，期在必胜，否则后患无穷。像上次那样，如果激怒了罗刹，挥兵寇边，新疆就是那几万人，根本不堪一战，那是多危险的事？”
李文英笑笑道：“皇上，这么说你是有心纵容他们了？”
官家轻叹道：“也可以这么说，圣祖在世时订下了尼布楚和约，中国也吃了点小亏，以圣祖的英武何以要如此，是有说不出的苦衷，罗刹一向是我心腹之患，但历代英主都未痛加挞伐，那是为了同一个原因，劳师远出，有百害而无一利。”
李文英道：“那也不一定，元祖铁木真忽必烈等人，三度西征，是何等事功？”
官家笑笑道：“你这孩子好辩，我今天就跟你讲个明白，元代之武史无前例但元室也如昙花春梦了，相互间不无关系。他们原来是游牧民族，根本安不下来，必须长年征讨，所以才打那些不必要的仗。因为他们是靠战争生存的，局面创大了，就必须开辟新战场来供养那些战士，就像浪雪球一样越滚越大，等到南定中原后，没有仗打了，那些兵又无法安于其他行业，只好编入民家供养，扰民日深，民怨也日深，终至一败涂地而不可收拾，这是为政之诫，光修武备是不足以成事的！”
话题一转道：“本朝入主以来，民心尚未底定，军旅完全靠八旗子弟肯干，不是我不想用汉军，而是汉人重文而轻武，在这种情形下，我若征召汉人子弟去征伐，老百姓会骂我不仁，如果完全用旗军，我又对不起本族父老文英，你祖父是汉人，你站在我的立场上想想，我坚不发兵是不是可以原谅？”
李文英没有话说了。
乾隆帝有点愤慨地道：“我一直想做到天下一家，不分汉满，但是汉人自己划了一道藩篱，要跟满人分开，在这种情况下，我如果以满人子弟的性命去保护汉人的身家财产，则是我偏心讨好汉人了！”
李文英苦笑道：“皇上，这个题目太大，你问到我一个女孩子，我没办法回答。”
官家笑笑道：“别说你回答不了，谁也回答不了。清水教坐大是我纵容的，这句话我承认，清水教残民以逞，我也很清楚。为什么我要这样做？我相信一定有人在暗里说我阴险让你们汉人自相残杀。”
李文英道：“不错，有很多人是这样想。”
官家正色道：“他们应该这样想，因为我要大家明白，汉人得势后，并不比我这个异族入主更好，我可以轻而易举地摧毁清水教，但我不这么做，我等汉人自己起来灭掉它，这不是驱虎吞狼，而是要大家认清这些所谓前朝遗民志士的真面目，到底谁才是真正为老百姓着想，我的做法是不是错了？”
李文英道：“错了，你该以天下的疾苦为疾苦。”
官家道：“不错，我应该这么做，可是问题在我对清水教开刀后，老百姓的想法不会以为我为民除害，而是以为我压迫汉人。大部份的汉人都抱定一个观念，认为天下应该是汉人的天下，任何异族人主都是不对的，除非是我把江山让出来，再带人回到关外去。你认为我是否该这么做呢？”
李文英道：“没有，我爷爷一向主张天下以有德者居之。”
官家点头道：“你爷爷的所作所为是很令我感激的，但是他始终不入朝，居心何在呢？”
李文英道：“你应该明白，爷爷不肯做官有他的苦衷，他以在野的身份，才能在江湖上说得起话，抬得起头，如果他做了官，则以前花下去的一点心血，都白费了！”
官家道：“如果他问心无愧，一心为民，就应该不避讥议，锐身以任。”
话锋越来越利，李文英有点架不住了，想了一下才道：“爷爷如果入仕，你身边的那些人容得下他吗？我们迁居边塞，你的侍卫老爷还三番二次的去找麻烦，一直到现在，王公大员对我奶奶还是心怀芥蒂！”
官家的脸色不太自然，但仍然道：“我不会让他吃亏的。”
李文英苦笑道：“你也只是说说罢了，先皇那等魄力，结果还是要我奶奶免除了格格的身份，以平民下嫁我爷爷。你贵为天子，居万民之上，但还是受着家法的约束，放不开手来办事情，何苦叫我爷爷来受罪呢？”
官家脸色微微道：“你是说我不如先帝的魄力？”
李文英干脆壮起胆子顶上去道：“是的，你神法圣祖，以仁慈理国，这是你胜过先帝的地方，但理事之明行事的果断，你的确不如先帝，至少先帝在世时，不会容许一个像和坤那样的权臣存在。”
官家居然笑了道：“你们都以为我宠和珅，那实在是大错而特错，这其中奥妙你不会懂的！”
李文英道：“你的用意我很清楚，和珅只是你利用的工具而已，他的作为，你不但十分清楚，而且多半是你授意的。”
官家一怔道：“这是谁告诉你的？”
端王在旁十分着急，唯恐扯出自己来，但李文英笑笑道：“没有人告诉我，以您的英明，不可能容许一个臣下如此弄权，那当然是出之于您的指示与默许。”
官家的脸上还是带着点笑，但笑得不太自然了，尴尬地道：“你这孩子够聪明，总算没跟人家一样说我胡涂。”
李文英笑笑道：“聪明不过天子，谁要是把您看成胡涂人，自己才是胡涂虫，所以天下最胡涂的人莫过于和珅！”
官家道：“这话是怎么说？”
李文英道：“您曾经微服游江南，一定到过杭州西子湖，岳王坟前脆着的一对铁像，就是和珅的下场。”
官家脸色一变道：“秦桧屈杀了岳武穆，自毁长城，那是他们罪有应得。”
旋即反而笑了：“你认为和珅也会那样？”
李文英道：“那当然不会，和坤两子俱娶公主，跟您是儿女亲家，大清朝的皇亲如无叛逆大罪，不会处死，最多是削职罢爵而已。和坤也很清楚，所以拼命搜刮，您也默许其行事，无非为他将来有个退步。”
官家道：“你明白就好，我利用和珅，使民怨拥集于他一身，将来整他一番，也可以安抚民心，用心不为不苦。”
李文英道：“但和珅也利用您宠信的机会，包庇笼络清水教徒！”
官家道：“那是我的怀柔政策。”
李文英一笑道：“可是您没想到和坤利用这个机会，另外又安插了人，宗亲王室家中，都有他的线人细作，而且都是身怀绝技的高手。到时候谁跟他过不去，他就暗中对付谁，您就拿他没办法了！”
官家笑笑道：“他不敢，也没这个胆子，他很明白，只要他敢多走一步，第一个掉脑袋的就是他自己！”
李文英道：“那端王爷家的紫云？恭亲王府的美云与秦妈，又是怎么说呢？”
官家脸色变了变道：“这是我没想到的，所以我立刻黜了他在侍卫营的差，让老四来担任。他自己也作了解释，紫云的事，他也不知道，是王伦安排的。”
李文英道：“恭邸的美云是他七夫人所引荐，陛下知不知道？”
官家一听神色一震道：“不错，这些我不知道，看来老和是真的在作死了！”
李文奂道：“您英明果断，天下虽然还有前明一些遗民贫活动，但对您十分尊敬，绝不会反对您，怕就怕像王伦那种人居间捣乱，那就很难说了。”
官家叹道：“王伦是个危险人物，我不是不知道。但我不敢动他，因为他背后还有一些人，动了他没有用，现在他自己把那些人都次第清除，完全控制了清水教，我认为也是收拾他的时候了。”
端王连忙道：“文英，皇上知道要除去王伦还是要借重你们，但绝不想利用你们。御笔下了朱谕，提升吕四海为副统领，就是官方要承担这个责任的保证。”
李文英道：“四海哥明白，所以他才接受了下来，但是他有一个要求，请皇上别再使用权谋。”
官家道：“这是条件吗？”
李文英道：“我不会说话，应该讲是请求。圣心慈惠，泽及黎庶，万民已将归心，圣上又何忍使多年心血毁于一旦？四海哥跟我爷爷一样，只求天下百姓安乐，并不在乎谁做皇帝。我们不会造反，更不赞成别人造反，大清入主以来，经圣祖、高宗而至陛下，政通人和，开从所未有的升平之局，而皇上理朝数十年，河清海晏，万邦归服，万望圣上自重，勿因一个和坤而留白璧之玷！”
官家不禁动容。
太后也感动地道：“皇帝，这孩子虽然年轻说的话却很有道理，我对你用和珅的手段一向不赞成，你父王一生从不对臣下宽容，一样也干得好好的。”
官家苦笑道：“母后明鉴，先皇帝的魄力非孩儿所能及，而且情况也不同了，在父王时可以用那个方法，现在就不行了。”
李文英道：“皇上的苦心，大家都很谅解，只是皇上要保万年基业，和珅又何尝不想享百年富贵，东宫嘉亲王跟他素不相投，他不能不有所警惕。”
官家道：“他还会怎么样？”
李文英笑笑道：“他不会怎么样，只是他为未来计，绝不会拥戴一个痛恨他的人。”
官家笑道：“这个我早知道，所以我早早把太子的名份确定，就是叫那些人别动歪脑筋，嘉亲王是个很有主见的人，也不会轻易受人左右。”
李文英道：“和坤结交王伦，就是为的清水教中有高手，到时候派出几个就行了。”
官家笑道：“他不敢，我想到了这一点，当了他的面就颁下一道诏书，只要嘉亲王有个长短，就族灭他的全家，诏书在老四身边放着。”
李文英道：“如果各大宅第间都有清水教的人，这道诏书能颁行的机会不多，就算真能实行，于事又何补？王伦并不在乎和珅抄家灭族！”
官家栋然惊道：“这倒是可能，我事前没想到会这么严重的。老四你得立刻想办法诛杀王伦。”
李文英却道：“不，此时此地，不能杀王伦，由于秦妈的事件发生，我们不知道清水教有多少人在京师。”
官家道：“那该怎么办呢？”
李文英道：“最好的办法是让他再混一下，让他的恶行昭彰于天下，为江湖所不齿，在京中耽不下去时，逃回山东，再以重兵清剿，免得引起大乱。”
官家道：“你们打算怎么做呢？”
李文英道：“四海哥已有安排，正在部署中，请皇上安心等候就是，最近期内必有所报。”
官家道：“好，那我就全部托付给你们了，目前要我帮些什么忙呢？”
李文英道：“我已经向皇上提过了。”
宵家道：“杀和坤？那不行。他之有今日，是我一手造成的，我做不出这种事来。”
李文英道：“和坤有很多罪行都不是在皇上默许之下犯的。”
官家道：“不错，但你们要提出证据来，和坤现领军机，我不能无缘无故就杀一个重臣。况且对我来说，他毕竟是一名功臣。”
这一刹那，他表现了一个君主的气度与威严，李文英不禁心折躬身拜道：“请圣上恕民女无状。”
官家笑笑道：“你今天对我说的每一句话都可以杀头！”
李文英道：“民女虽冒天威，但心在邦国。”
官家笑道：“我知道，我不杀和珅，又怎么会杀你？至于王伦的事，你告诉吕四海叫他放心去干，和坤那方面，我自有主张，以后借重他的地方不多，我就不会要他多管事。他也坏不到哪里去了，如何用人，我自有主张，也不会轻易受人影响。”
李文英知道话已经说明白了，躬身道：“民女告退。”
她向每一个人都磕过了头，由宫女领着出去了。
端王这才吁了一口气道：“想不到这小妮子还真会说话！”
官家一叹道：“李韶庭家里的男男女女都是人才，只可惜难为我用，否则天下早就太平了。”
太后道：“先帝把兰娜给了李韶庭，也是为了要安抚他，否则咱们家的江山不会这么安稳。”
官家笑道：“我知道，如果不是李韶庭，日月同盟的势力很难击溃，假如李韶庭想做皇帝，天下也不是我们爱新觉罗的了！”
太后道：“李韶庭连皇帝都不肯干，又怎么肯到你朝中来为臣？你就别存这个心了。以前和珅常弄些侍卫营的人去打扰他们，那实在太过份了。”
官家笑道：“母后，孩儿不会那么胡涂，那些人去，我知道的，而且也是派去的。”
“那是干什么？人家不来惹你，你还去挑拨人家？”
官家笑道：“早先我就给九姐送了一份密柬去，请她帮忙，对派去的人不必留情，去了就杀，因为我派去的都是一些败类，不过是借他们的手加以清除而已。”
太后不以为然道：“这是干吗？你自己是皇帝，难道还不能自己作主清除几个败类？”
官家苦笑道：“不是不能，是不便。那些人的师门都很有势力，大部份都是旧日雍和宫中密宗喇嘛的门人，我总得给他们的师门留点面子。”
太后这才点了点头，叹了一声道：“看来皇帝也不好做。”
官家叹道：“母后明鉴，这是一个最沉重的责任，不是身历其境的人不会了解的。如果孩儿是个昏君，倒也罢了，想做个好皇帝，坐在这个位子上，就不是一种乐趣了。”
端王看看乌雅福晋，他们不了解这种滋味，但也知道这是他们该告退的时候了。
恭王福晋第二天就自己进宫请罪，太后对这位老妯娌不假辞色，狠狠地训了她一顿，因为美云是和珅的七姨太引进的，和坤也跟着倒霉，宫里没追究，恭王老两口子却把他好好地排揎了一顿，两家的交情算是吹了。
海明瑞在绿云馆又晤见了王伦。
气氛不太愉快，海明瑞一见面就道：“王兄，你真不够意思，交出名单，足见盛情，但不该叫他们还来上一手，行刺贵妃的举动，害得我挨了半天的训！”
王伦苦笑道：“老弟，我也没想到美云会来上这一手，你总不会认为是我指示的吧？”
海明瑞道：“小弟不这么想，但王爷一口咬定是你的指示，叫我有口莫辩。幸好抓人的事交给吕四海他们办去了，我为了推脱关系，避不在场，借机会反栽了他们一赃，说我费尽心力，调查出这些人来已经很不容易了，谁叫他们不先下手为强，及早一网打尽，非要慢慢地来，让人有了准备。”
王伦道：“吕四海怎么说？”
“他说未得确证，不敢胡乱抓人，而且也没想到美云会有这么大的胆子！”
王伦道：“狗急跳墙，谁都不肯束手就擒的。”
海明瑞道：“我也是这么说，而且说我调查来的数据绝对正确，一切我都负得起责任，抓错了唯我是问。以后再有这种事，请他少自作聪明，要是再发生这种事，我可不担这个责任了。”
王伦笑道：“说得好，老弟，这一下对你有利无害。不但证实了你的消息正确更显得他们无能。”
海明瑞笑道：“吕四海走了后，我在王爷面前又烧了一把火说的也是这些，结果王爷被我说动了，因为吕四海这个副统领是皇上派的，他无权撤换，要我多多努力，将来在圣驾面前推荐我抵那个缺。”
王伦道：“这是好消息呀，老弟怎么还怨我呢？”
海明瑞叹道：“但是在淑贵妃回宫的时候，又有一个刺客被逮，是恭邸一个姓秦的仆妇，却是名单上没有的，为了这个，王爷刮了我一顿胡子，说我调查不够精确。王兄，你这不是坑我吗！”
王伦苦笑道：“老弟，说实在话，我也不知道这姓秦的仆妇是谁的人，我经手的只有一个美云，已经交了出来，你再不满意我也没法子。”
“到底这姓秦的是哪一路的人呢？”
“不知道，否则我早就告诉你，作成你的功劳了。我们祸福相共，你的事我还会不尽心吗？”
海明瑞叹了一口气：“好在名单上的人一个也没错，总算在王爷面前建下一个好印像，那位恭亲王现在对我十分器重，私底下他对吕四海那批人也不十分满意，叫我好好表现一下，他一定提拔我。”
王伦笑道：“机会快来了，我上次跟你说的那件不世殊勋，时机已将成熟，这件事办下来，你老弟不但在人前露脸，而且也可以把吕四海一脚踢开了！”
海明瑞十分有兴趣地道：“到底是什么事？”
王伦道：“目前还不到宣布的时候，反正兄弟这两天注意着点儿，一有消息，我会立刻通知你。”
海明瑞道：“王兄，我只是个领班，真正的头儿还是王爷，如果是什么重大的案子，我还得请示了才能行动。”
王伦道：“兄弟，他不是授权给你完全自主吗？”
海明瑞苦笑道：“说是这么说，但我究竟年纪还轻，见识也差，重大的事情，他还是跟吕四海商量的多，你说的事情能不能先透个底子？”
王伦摇头道：“绝对不能，正因为关系太大，他听见了风声，立刻就紧张起来，一个风吹草动，这件事就告吹了。兄弟，你相信我，反正我不会坑你的，侍卫营最大的职责是保护大内安全，擒缉叛逆，尤其是后者，必须当机立断，即刻行动，时机稍纵即逝。”
海明瑞他惊道：“有人要造反吗？”
王伦笑笑道：“现在我什么都不能告诉你，到时候你自己判断一下，就知道厉害了。反正只要你站稳了脚步，拿到确实证据，即使不事先请示，也昧不了你的大功。”
海明瑞一再追问，但王伦的口很紧，始终不肯吐露只字，海明瑞只得忿忿地走了。