吕四海与高朋等人在另一个地方见了面，杜记杂货铺已经没有开张的必要，他们准备放弃了。
杜忠平赶了来，报告他最后得到的消息，吕四海听了倒是颇感意外，沉吟片刻才道：“王伦这么做是什么意思？”
高朋道：“也许他感到外间对清水教的口碑日劣，想借这个机会改变一下江湖人对他们的观感。”
云飘飘道：“不可能，这个人我了解得太透彻了。他做任何事都有目的，尤其是这一次，他把教中一些老的都弄到北京去，必然又有一个阴谋。”
吕四海苦笑道：“不管他是阴谋也好，是想有所改变也好，我们已经答应了，这段时间总得忍着，看看他们的表现。只要他再有什么不轨的行为，我就不再容情了。”
高朋道：“时间还有一个月，老弟是否在京师等着呢？”
吕四海道：“本来倒无所谓，可是被弘晖来了这一手，把我套上了，跑到京师去反而不方便。”
高朋笑道：“老弟化身千万，就是到了师，也不一定要让端王知道。我回去的时候，就说老弟在监视王伦的动静，暂时无法回京，老弟等分批悄悄地到京师，在暗中监视着，或许还有点用。我想王伦在京师一定还会有活动，只有盯紧他，才能知道他在干什么事。”
吕四海笑道：“也对，那我还是以海明瑞的身份在京师出现吧，这个身份既自然，又不容易被人发现。”
李文英忙道：“你成了海公子，我们呢？总不能大家都到海家去住着吧！”
武维娘笑道：“各位姑娘如果有兴趣，就跟老婆子一起吧。在京师我有个最好的掩护身份，而且祭崇祯的那一天，老身与许多江湖上的朋友都要参加，到时候老身还可以为你们介绍一些义军首领见面。”
高朋笑道：“对了！大姐，你那个武家班又到了例行的入京献技的日子了。各位姑娘搭进你的班子是再好也没有了，既容易掩饰身份，又便于活动。”
江雪雪笑道：“原来每年一度在京师献技的武家班是前辈率领的！前年我去看了一趟，百技俱全，精釆万分！”
武维娘叹道：“那是我们各地义师在京师碰头，藉着祭祀为由，互相交换一下消息，取得个连系，而且也提示一下大家，勿忘根本。那个班子我带了几年，三年前已经不管了，由我的侄女儿武瑛照管。”
云飘飘忙道：“是不是九指仙娘武瑛女侠？”
武维娘道：“是的，这几年江南义师全是她在照顾，她带着武家班辗转各地连络志士。”
云飘飘道：“晚辈对这位女英雄心仪已久，听说她的鹰爪神功，独步人间，举世无双。”
武维娘道：“鹰爪门的武学，她是练得最有成就的一个，但是跟各位比起来就差得了。尤其是李小姐的一支剑，可以说是炉火纯青了，不愧是出自天下第一剑的门中！”
李文英笑道：“前辈太客气了！晚辈不过得了家中长辈的传授，勉强算会一点而已。前辈才是宝刀未老，威风不减，只报了一个名，就慑住了徐美华！”
武维娘笑道：“李小姐是在臊我的老脸了！今天你们是故意不肯施展，否则有十个徐美华也躺下了。长江后浪推前浪，如论英雄，是你们年轻人的天下了！”
吕四海一笑道：“所有的前辈中我独佩萧九萧前辈，只有她一个人不服老，处处都要争先一步。在关外一枝鸠首杖，打得我们个个心服。其他的前辈，个个都跟武前辈一样，一句英雄出少年，把事情都推到我们头上来。其实，年轻一辈的只是凭着一股血气之恿瞎冲乱撞，无论是经验策划都差得多。”
武维娘笑笑道：“吕哥儿好口才，不必拿言语来激我，谁行谁不行我清楚得很。萧九在前两年我见过一次，她精神矍铄是不错的，但是说能强于你，我说什么也不相信，你只是让着她而已。人不可以为老所屈，但也不能不服老，到了岁数，精力毕竟有限，因此老年人所能供献的，是智慧多于体力，这几位姑娘跟着我，谋略策划指挥的事，我当仁不让，总会比她们周到一点。拼命的事，我不当先争，还是要让她们去干，你不必担心我会跟她们去争。”
吕四海一笑道：“前辈明鉴，晚辈怎敢有这个意思。”
武维娘笑笑道：“你先捧我一阵，接下来我不等你开口就替你说了出来，免得你操心，也证明我没老得胡涂，哥儿放心了吧？”
吕四海讪然道：“前辈这么一说，晚辈还有什么可讲的呢？晚辈乔装入京，为了避免连累及海老伯也避免让人启疑，不便再跟大家连络了，因此指挥调度，要前辈多费点心，晚辈要大祭那一天，弄明白王伦的用意何在，才跟前辈商决将如何应付，在期前不管发生任何事，都希望前辈自行处理，不要跟晚辈连系。”
武维娘道：“行！你有话交代了，老身绝不会麻烦你。”
吕四海拱拱手道：“那么晚辈就先走一步了。”
高明也同时告辞而去。
云飘飘跟李文英送他们出来，李文英道：“四哥，你跟武前辈说那些干吗？难道还不放心我们？”
吕四海道：“不是的，你们在武家班，绝对瞒不过王伦。他只看见你们而找不到我，心里一定很着急，很可能会找点事情来麻烦你们而逼出我的踪迹。武前辈既然负责照顾你们，自然要对我有个交代，万一你们有点意外，也一定会急着通知我，所以我必须先把话说明。”
李文英笑道：“你的心眼真多，跟大姊说一声也就是了，何必拐弯抹角，费这么大的事呢？”
吕四海道：“假如事情出在你们身上，大姐还可以挺得住，但如果出在姚家姐妹或萧家姐妹身上，大姐就不一定能抗得住，所以你们一定要特别当心那四个人！”
云飘飘道：“是的。自己姐妹好说话，那四位就难说了。虽然萧前辈与姚奶奶都是明理的人，但漏子出在她们身上，我们也难以交代。如果你不特别声明一声，连我都忍不住要来通知你了。话既说明，我会小心的。”
高朋与吕四海两人上路后，兼程疾行，一直到抵达京师，高朋才道：“老弟，你真的打算以海明瑞的身份出现？”
吕四海道：“是的，海明瑞与王伦有一面之缘，也是他认为可利用的对象，这是个最好的身份。”
高朋道：“但是你要避开弘晖，这个身份就不灵了。弘晖知道海明瑞就是你，有事时他一定会找你的。”
吕四海道：“王伦如果想在京师闹事，一定脱不开利用侍卫营，我也必须跟弘晖取得联系，只是不能以吕四海的身份参与其事，以海明瑞的身份出现，就方便多了！”
高朋也连连点头道：“妙！妙！老弟，我忍不住又要夸奖你一句了，在年轻一代中，你的确是个无双的人物。”
吕四海却轻叹道：“我却佩服王伦，这家伙年纪跟我差不多，但他所做的事，却真是无人能及，把一个清水教在短短几年中整个控制在掌握中。”
高朋也不禁感慨万端，连声长叹。
快到分手时，高朋才道：“老弟，你如果方便，最好能帮我一个忙，把清水教潜藏在各大宅院中的暗桩给我找出来。端王跟九门提督把这个担子压在我头上，限我在短期内达成任务，我实在一筹莫展！”
吕四海笑笑道：“其实这个问题很简单，找我没用，你不如去找令师侄，九指仙娘武瑛！”
“她那个杂技班子是江湖身份来到京师的，能帮什么忙呢？”
“武家班来到京师后，各大宅第都会延聘她们去献技，她们有机会到每一个宅第去，你再跟端王商量一下，开列一份名单，指定哪些宅子作为侦查对象，然后，把那些人家在这两三年内来往的人打听出来，在献技的时候，相机试探，虽不中亦不远矣！”
高朋欣然道：“这倒是个办法，就这么办！”
吕四海又笑道：“明天海明瑞又要在京师活动了，请高兄通知贵属下高抬贵手，遇上我呼朋召友，喝酒赌钱的时候，网开一面，别抓得太紧。”
高朋笑道：“我从来不管这些公子哥儿们的事，只要你们别给我添麻烦，不聚众打架滋事，我都尽量避开你们。”
两人一笑而别。
第二天，海中堂的侄少爷海明瑞又开始拜客了，他被送回原籍读了半年的书，气质稍稍有点改变，这次晋京是为了想活动一个出身。
前两天是海中堂亲自带着他，拜会了一些大员，第三天，他自己开始活动，依然故我，仍是跟一些流浪子弟们厮混在一起。
声色之外，自然免不了赌。
海公子的手气特别坏，不过才三四天，输了上万两条子，一半是付现的，另一半则是写的欠条，但是看来已不太罩得住了。
这一天他又输了四千两，对方是恭亲王的贝子庆勒，也是个胡涂虫一个，嗜赌如命，却是个送钱的祖宗。
好在他的家世足，也输得起。
勒贝子输得大方，赢得却小气，硬是不肯欠，一定要他当场付账。
海明瑞也耍出了公子哥儿脾气，一拍桌子道：“付现就付现，这四千两银子难道还难得住我？你等一下，一个时辰后，我就带银票来，同时跟你弄到底。”
庆勒冷笑道：“成！只要你带了钱来，赌到天亮我也奉陪。不过小海，话说在前头，一个时辰后如果你不来，我会找到府上，向你伯父讨帐去！”
海明瑞气冲冲来到和珅府门外，找到个相熟的小厮，要他去请记室王先生出来。那小厮笑道：“海少爷，您离京师半多，不知道京里的事，王先生已经离开了。”
海明瑞一怔道：“离开了，那是什么时候的事？前个月有朋友到姑苏去，我们还谈起来，说中堂对王先生言听计从，怎么好好的会离开了呢？”
那小厮放低了声音道：“是七八天前的事，听说一件事办砸了，害得中堂也罚俸三月，虽然军机处的差事没垮，但侍卫营的兼差却给端王爷夺过去了！”
海明瑞愁苦脸眉地道：“王先生上哪儿去了？我有急事要找他，好兄弟，你帮帮忙，回头我再好好谢你！”
小厮想了一下道：“王先生明着离开了，实际上还是在替中堂办事，不过他现在没空，您要找他，我给你递个信儿，一个时辰后，您到八大胡同绿云馆去。”
“一个时辰等不来，半个时辰内我一定要见到他。我跟庆勒闹翻了，欠了他一笔钱，非立刻还给他不可。”
小厮道：“您是找王先生借钱？那恐怕不容易！王先生现在不能正面管事，手头没以前松动了。”
海明瑞急了道：“我非拿到钱不可，你告诉王先生，我不白借他的，拿东西向他抵押赖不了他的！”
小厮又转转眼珠道：“好吧，我给您回一声。”
他回到府里去了，海明瑞脸上仍是一副焦急之色，心里却轻松多了。
王伦跟和坤仍是有勾结的，这是一个好消息，如果不是海明瑞，恐怕多半问不出这个秘密！
半个时辰后，海明瑞挟着个小布包，悄悄地溜进了绿云馆，一脚直闯红姑娘绿云的香闺。
王伦果然在那儿等着！梅明瑞一见面就叫道：“王先生，你好！知道我来了，也不瞧瞧我去，叫我受人家欺负。”
王伦笑道：“海公子，我不如以前了，高朋那王八蛋一直在跟我捣蛋，害得我不敢露面了。”
海明瑞气呼呼地道：“别提那兔崽子，提了我就一肚子气，上次在京师玩得多痛快，硬是被他给搅了，还在老头子面前告了我一状，害我受了半年的罪！”
王伦笑道：“姑苏风月无边，吴女风情殊可怜，海公子在那边逍遥自在，怎么说是受罪的呢？”
海明瑞一叹道：“玩儿是要钱的，姑苏老家里钱财都是账房经管，月支三十两，我差点没憋疯了，刚回去的时候，还有你支借的一千多两，玩儿了个把月就光了，以后的日子着实难挨，我只得收起心来用了几个月的功。好容易哄得老头子高兴了，又叫我进京来，说要给我谋个差使。”
“以海中堂的面子，应该没问题！”
“是啊，可是老头子不知道安的什么心，多少肥缺他不活动，带我去看那些老古板，不是翰林院，就是大理寺。最绝的是纪晓岚那老古董，居然要我到四库全书馆去，那活儿我能干吗？我一气之下，推说才疏学浅，统统辞了，要干差事，还是得自己想办法。”
“哦！老弟想在那一部得意呢？”
“暂时别忙，我自己活动了两个有油水的地方，都被老头子驳掉了，还是等等再谈。目前我有一点急需！”
王伦含笑道：“刚才我听兴儿说了，海老弟，你怎么会栽在庆勒那个笨蛋手上呢？那一个月他不倒出三四万，他眼睛近视，你就是换张牌他都看不见！”
海明瑞叹道：“谁说不是呢！我也是输多了，大伙儿才帮我找这个瘟生对上，谁知道偏有这么绝，一副牌四条庄，他连抓了四副好牌，至尊对，老天对，地牌对，人牌对，四副最大的对子，偏偏全叫他抓了去，我还有什么办法？桌子底下传来传去，大家把最大的牌全凑在我手上，还是叫他连吃四道，欠下了四千两！”
王伦沉吟道：“那真是天命了！不过，老弟，我近来手里也不方便，因为我刚出了事儿。”
“王兄，到底是怎么个岔子？听说连中堂也撑不住！”
王伦叹道：“内情很曲折，不足为外人道，不说也罢。倒是老弟这个困难，我实在是有心无力。”
海明瑞急急道：“王兄，这个忙你一定要帮，庆勒那王八蛋限我一个时辰，否则就要上门找老头子讨债去，他是说得出做得到的，那一来我就惨了！”
王伦道：“不是我不帮忙，现在钱不在我手上，以前我管着事，别处可以周转着，别说是四千，再多也一句话。”
海明瑞把腋下的布包放在桌上，打了开来，里面是一个锦匣，匣子里则是一串水晶手串，由一十八颗同样大小的晶球串成，每颗晶球中还刻着一尊罗汉，从外面看上去，胜态逼真，栩栩如生。
王伦动容道：“这不是身毒国进贡的罗汉晶串吗？”
海明瑞道：“是的，老头子七十岁时，御赐作为寿礼，老头子藏在书房里，我摸出出来，留在你这儿作抵押。”
王伦拿起晶串道：“老弟，东西值上四五万呢！但麻烦的是经过御赐，谁也不敢买卖。”
海明瑞急了道：“当然不能卖，我只是押一下，一定会赎回来的，否则老头子不剥了我的皮才怪！”
王伦想了一下道：“好吧，看在我们过去的交情，这个忙我不能不帮，但是东西我也不能留下，万一令伯父查起来，你也不方便。”
海明瑞道：“没关系，老头子把书房让给我读书，两三天内，他不会进去的，我要周转个五千两，把四千两还给庆勒，然后再跟他一博，只要他这次不拿至尊对，我就可以扳回本来。”
王伦笑了一笑，从晶串上取下一颗晶球，又把丝绳结好道：“你把这个带回去，少了一颗，令伯父一时不会发觉，这一颗我也不是要抵押，只是带回去好好欣赏一下，你要的钱，我只好从中堂的账项上先挪给你应应急。”
说着在身边取出了两张银票，都是三千两的，推给海明瑞道：“这是东庄的田租，昨天才交了来，我可以压个四五天，久了可不行。”
海明瑞忙道：“用不着四五天，一天就行了。”
王伦一笑道：“我只告诉你一个期限，而且兄弟，钱的事很难说，你万一拿不出来，总得让我能交帐，你写个借条，到时我就把这颗珠子一起拿给中堂。”
海明瑞一怔道：“那可千万使不得，这一来，连老头子都犯了欺君之罪。”
王伦笑笑道：“兄弟，你放心好了，东西是御赐的，和中堂敢拿出来去面君吗？他跟令伯父一殿为臣，这点交情想是要卖的，但最好是你准时把钱还出来。”
海明瑞揣起银票，抱起匣子道：“没问题，明天我就来赎，我不相信会栽在庆勒的手里！”
他出门之后，王伦哈哈大笑，把绿云招了来，悄悄地吩咐了一番话。
绿云道：“教主，我这样子贸然闯了去，行吗？”
王伦笑道：“当然不行，但禁军总教习黄飞虎不是你的老户头吗？叫他带你去就行了。”
“黄飞虎？他那几两俸银，玩得起那种豪赌吗？”
王伦笑道：“黄飞虎好赌而无钱，已经欠了一屁股赌债，你借点本钱给他，叫他去捞一笔，他还有不干的吗？”
绿云道：“可是稳能赢吗？”
王伦道：“绝对能赢，连庆勒贝子那个瘟生都能赢，黄飞虎赌得很精岂有不赢之理？你尽管去！”
绿云哦了一声：“原来教主早就安排好了！”
王伦笑道：“一条庄四副牌，庄家连抓四副那么大的牌，五百年中也出不了这种好的事情。”
绿云笑笑道：“属下不懂，海明瑞不是个纨裤子弟，他的伯父海老儿虽然官居大学士，也没掌什么实权，教主在他身上下功夫有什么用呢？”
王伦笑道：“这个人目前对我有大用，你别管了。”
绿云立刻整妆出门去了，她被禁军总教习掺着到聚赌的陈尚书公子公馆时，海明瑞恰好也到达，见了面似乎微微一怔道：“绿姑娘怎么来了！”
绿云笑道：“你走了之后，黄爷恰好上我那儿去，听说这儿有大场面我就请黄爷带我来见识见识。”
海明瑞拍拍黄飞虎的肩膀笑道：“老黄，这次我回来是太忙，没去看你，你怎么也不来看我呀？”
黄飞虎苦笑道：“得了吧！少爷，你现在阔起来了，一掷千金，我这个穷教习可巴结不起。”
海明瑞笑道：“没有的事儿，你今天怎么来了？”
黄飞虎道：“今天是绿云……”
绿云一触他的胳膊道：“黄爷，快进去吧！”
黄飞虎止口不言，海明瑞笑道：“我知道了，一定是绿云给你牵的线，在哪儿捞了一票了。”
绿云笑道：“是两个旗官的孩子及龄，活动着要进侍卫营，但是手底下功夫太平常，想请黄爷帮帮忙，考武的时候稍留分寸，孝敬了三十两！”
海明瑞笑道：“我说呢，老黄，这次你要得太便宜了，像这种事，至少一个要敲他三四千！”
绿云道：“那只是贽敬，往后正式补了缺，他们还会有表示的，我经手的事儿多了，不会让黄爷吃亏。”
海明瑞笑笑道：“那就好，统领换了主儿，听说旧日的人裁了不少，这可是个机会，往后我也活动活动，老黄，到时候你可得帮帮忙，有好处大家分分！”
说着三个人进了门，一脚来到客堂里，庆勒果然在等着，见了面忙道：“小海，钱筹到了吗？”
海明瑞笑道：“当然筹到了，几千银子还能难住我？”
他把六千两的银票往桌上一扔，庆贝子笑道：“小海，你回去了半年多，居然神通广大了，眨眨眼的功夫，就弄了六千两，是哪儿周转的？”
海明瑞道：“那你别问，反正这是常厚的票子，见票付银，一个子儿都少不了你的。”
庆贝子看了银票笑道：“行，有了这六千两，我也不催着你赎借条，干脆咱们再大玩儿一下。”
海明瑞道：“玩就玩，不过话说在前面，今天我只张罗了这么多，假如再输了，你可不能再叫我跟人伸手去。”
庆贝子笑道：“以前我是怕你拿不出来，才逼得你紧一点，知道你有办法还怕你会少了我的？来，输多了不够，你再写条子，注明期限就行。”
帮闲的又洗开了牌，仍是庆贝子推庄，海明瑞似乎横定了心，一押一千两，连开了几副，倒是颇有斩获，把庆贝子手里的借条赢了回来，他倒是很小心，立刻就撕了。
可是再下去，庄家的手风没转，他的手风却转了，逢押必输，黄飞虎占了一家，另外几个人凑了一家，每注都是上千两，谁也不肯放水，在底下跟他换牌了。
牌风似乎有鬼，庄的牌独压天门，海明瑞拿三点，庄家也差不多，但长三吃短三，赔了上下家。
几条庄下来，海明瑞借来的六千两都像是泥牛入了他的家门，一去无踪影，而且还写了六千两的借条。
他输了一万多，庄家庆贝子也陪进了一万多，好在借条都转到了别人手里。
莽贝子面前一大堆银票都转了手，这位爷倒是看得淡，拍拍手道：“今天手气不好，改天再来。”
这是他的老规矩，输足了一万就歇手，今天已经特别，多了三千多。他一歇手，别人也没了劲儿，牌局就告停了。黄飞虎捞了八千两，他倒是很够意思，揣起四千银票把海明瑞的四千两借条一撕道：“海少爷，咱们也不是一两天的交情，不计较这个了。哪天你手气好，赢了还我，否则就算了。”
做主人的陈公子也把借条还给了他，他们从庆贝子那儿弄了一万两，对朋友倒是很大方。庆贝子一走，陈公子就道：“小海，实在很抱歉，你捞回老庆的借条，咱们换了两张牌给你，已经做足交情了，末后完全靠运气，你手气实在太差了，而且每条牌弄手脚，老庆再傻也会看得出来的，断了这个主儿，大伙儿每个月就少了两三万的进账，你总得包涵点。”
海明瑞在这个圈子混得挺熟，自然懂得这些，人家已经上路了，他怎么也说不出第二句话。
陈公子笑笑道：“何况你总算捞回了四千，只输了两千而已，老庆是阎王账，可是欠不得的。走，今儿我请客，咱们上绿云馆好好闹他一宵去！”
一伙人蜂拥着到了八大胡同，叫条子，召相公，展开了犬马声色的欢笑。
海明瑞跟他们挤在一堆，心里却蛮不是滋味。
黄飞虎把他拖到一边道：“小海，你真有困难，我可以匀出一千两给你，我只有这么多了！”
“你不是还赢了四千，加上捞进的三千……”
黄飞虎苦笑道：“少爷，我只是过过手，那能轮得着我？三千两里面，我分到个两成就算好的了。门路是小陈他们拉来的，上下打点也是他们的事，监考的虽然是我，但是我不准，他们照样有办法通得过。今天这三千两根本是绿云的，说好输了算她的，赢了她分一半，否则我那里赌得起？我自己身上也有八九百的债，压得喘不过气来，弄到了两千，还债后剩下一千，你拿去吧。”
海明瑞感动地推了回去道：“算了，杯水车薪，无济于事。我那六千两是很急，但是另外还可以想办法！”
黄飞虎道：“要想捞油水，还是进侍卫营，凭令伯父中堂大人的面子，端王爷那儿一说就成。你进了这个圈子，才有好处，拉揽几笔，咱们俩也能好好合作一下，免得老是受他们的剥削。”
海明瑞想了想道：“好！我可以试试看。”
他回到了海公馆，第二天海大学士带着他去会端王，道明来意，端王倒是很客气：“海老的吩咐，咱们还会说个不字？只是侍卫营被老和那一闹，弄得乌烟瘴气，滥竽充数的人不少，咱们正设法兴革，补个缺没问题，但世兄的弓马总得稍稍过得去。”
海中堂笑道：“那当然，还是要他正式应考。”
端王弘晖笑道：“海老国之柱石，身家履历是没问题的，咱们这就下个条子，请世兄去考一下，只要黄总教习那儿通过了，咱们还得多多借重呢！”
伯侄二人告辞而出，海明瑞拿了端王的手谕到了大营，王爷亲自下的手谕，侍卫营里那些人还有不明白的？何况黄飞虎又是海明瑞的好友，再者海明瑞的骑射也是有两下子，三射破的，几手八仙剑，居然跟黄飞虎战成平手。
更难得的这次应试时，端王爷微服简从，悄悄地也来看了，当时把黄飞虎叫了进去面询一番。
黄飞虎那有不尽力吹嘘的，于是端王立刻召见，当场下手谕，赏了个三品侍卫，兼派了一个领班实缺。
这个领班目下只有四名部属，都是新派的，按照编制该有二十名的缺，端王当时就指示了：“海侍卫，我跟你伯父是多年好友，得故人子弟来帮忙，我是十分感激的，因此我把这个位置给你。另外十六名空缺，由你自己选人补上，希望你好好表现一下。”
海明瑞唯唯称是，请安退出后，立刻就被一批人包围住了，有的向他道贺，有的向他荐人。
海明瑞跟这批人本来就很熟，一一都答应了。
黄飞虎笑笑道：“海老弟，恭喜你履新，今天我到绿云楼请客。”
海明瑞道：“哪里，还是黄老哥帮忙，应该我请。”
黄飞虎笑道：“老弟，别客气了。你那几手剑法实在比我也差不了多少，只是气力上欠一点，今后咱们在一起多研练研练，准保在大营里坐第一把交椅！”