金陵曾为六朝金粉的故乡，也曾为好几个朝代的都邑，虽经历次兵燹战劫，这巍巍的石头城仍然屹立无恙，历史的巨潮不断地冲刷，流去了岁月，却留下了更多的记忆与陈迹：
波光浩渺的玄武湖，曾经是三国东吴训练水师的基地，当年叱咤水上的健儿俱已白骨成土，而湖水依旧是那样的清澈，夏至千田莲叶，秋来一池残荷，谁会想到这明媚的风光中曾经崛起过无数的英豪呢？
湖畔有一座小小紧贴着城墙的土山，山上翠木葱笼，别具胜境，这就是遐尔闻名的鸡鸣山。
其实鸡鸣山并不出名，它出名得之于山角的鸡鸣寺，这座古刹几乎成为游人必登的盛地。
是它的建筑特别宏伟吗？不，它只是一座略具规模的寺庙，是它的神祗特别灵验吗？也不！那泥塑木雕的偶像只有在信徒中具有神圣的价值，并没有特别的神迹显示出它的不凡。
为什么这一所寺庙会如此轰动呢？其原因在一口井。
这也是一口普通的石井，青石为栏，井水将涸，却相当深，丢一块石子下去，要很久才可以听见回音；
为什么这口井会如此吸引人呢？
因为它有一个极其香艳的名称胭脂井！
一所壮严的寺庙，却获有一口艳名的石井，这不是很荒诞吗？但却没有一个人认为这件事不伦不类；
因为这口井的历史比寺庙更久，此地原来是六朝故宫旧址，人事变迁，往日的雕栏玉砌，琼楼玉宇，都已化成了灰尘，惟独这口井却保留了下来。
东晋以后，南朝的宋齐梁陈四代都建宫于此，当年的后宫佳丽，三千粉黛，朝妆洗罢的香脂粉迹，都倾倒在这口井中。这可能是胭脂井的得名由来，然而使它流传千古的却是南陈最后一代皇帝的香艳事迹。
当隋朝宇文化及的大军破宫而人时，陈后主无路可逃，携着爱妃张丽华躲入了这口古井。
虽然二人后来又被救了出来，这口古井却因这件事迹而被保留下来，成为后人凭吊追古的陈迹！
抚井而缅思往事，常引人发成败兴亡之慨叹！
这是一个初秋的早晨，曙色微透，天光仍暗，晓寒凛冽，寺中的僧侣们刚准备作早课，钟鼓轻引。
胭脂井中却钻出一个湿漉的人影，他只穿着一身小裤褂，年纪不过二十五六，身材不算魁梧，却很结实。
寒风吹在他透湿的身上，却不觉一丝寒意，爬出井圈之后，仍然低头对着井口，凝立深思！
忽然他身后传来一阵银铃似的笑语：“喂！你到底下可曾会着张丽华的芳魂没有？”
年青人一怔，连忙回头，却见一个矮小的身影如狸猫般地往树林中窜去。
半为好奇，半为出乎自然的本能，他加紧脚步，迳向那短小的身影追去，两三个箭步，即已追上了，伸手一搭，想将人影抓住，谁知那逃窜人十分灵活，一缩脖子，居然让他抓了个空，耳畔又听见一声银铃似的轻笑！
听声音，对方一定是个女孩子，看身材，年龄约摸十六七。说不不大，说小不小，照男女的区别来说，他应该由她去算了，可是他却不肯放松，紧接着又追上去！
因为他觉得一个女孩子能够避开那一抓，是他这一生从所未经的怪事，于是他又追了上去。
再度接近时，仍是伸手一抓，那孩子格地一声轻笑，以极快的身法向旁边躲去了，不过这次可没有那么容易了！
这年青人的心思十分细密，第一次落了空，第二次早巳打好了主意，抓出去的姿势虽然不变，手下已暗留分寸！
因此他的手探出一半，立刻随着女孩子躲闪的方向跟了过去，女孩子似乎没料到他变换招式会这么快。
虽然缩头闪躲得快，脑后那一条长长的发辫却飘扬起来，刚好被人家抓住，身子的冲势未止，发辫受了牵制，立刻影响了平衡，差一点摔了下去！
幸好那年青人并不想为难他，左手轻轻一托，扶住了她的肩膀，帮助她稳定了下来，女孩子站定身子，回过头来，见自己的发辫仍是握住人家手中，乃鼓起大眼睛叫道：“你只会欺负女孩子。”
年青人这才把她看清楚，她的额前梳着刘海，圆圆的脸，大大的眼睛，小嘴嘟得紧紧的！
一付稚气未脱的样子，根本还是个小孩子，最多只有十三四岁，可能由于身材长得高一点，才使她的背影显得较为年长，初抓发辫时，他还觉得有点孟浪，现在认清是个小孩子，他倒存心开开玩笑了，乃笑笑道：“你是谁家的孩子，这么淘气！”
女孩子立刻叫道：“你敢说我淘气，我又没有惹你，你就追着抓我。”
年青人笑道：“那是你引我抓的，你先在我背后，偷偷发话，不就是想引我来抓你吗？
你以为练过几天武功，学会一两手轻巧身法，我就抓不到你了？”
女孩子叫道：“要不是这条鬼辫子，你才抓不到我呢！”
年青人笑笑道：“不错！下次你应该把头发剪短再淘气，免得又被人抓住小辫子！”
抓住小辫子暗含为人抓住短处之意，年青人一语双关，说完后自己觉得有趣，哈哈大笑起来！
女孩子却生气了，大声叫道：“你别神气，早晚我都得斗斗你这个潇湘美剑客！”
年青人微怔道：“你认识我？”
女孩子噘着嘴道：“谁不认识你，你姓杜。名叫杜青。是湘南人。出道三年，就以一手流云剑法名满潇湘，赢得一个潇湘美剑客的称号，照我看来，你一点都不美，那几手破剑也没有什么了不起的。”
年轻人更奇怪了，问道：“你究竟是谁？”
女孩子噘着嘴道：“我就是我！”
年青人见她装点正经的样子十分可笑，也就跟她开玩笑地道：“不错，这是我太冒昧了，我可以请教吗？”
女孩子道：“姓谢！”
“府上？”
“世居金陵！”
年青人沉吟地自语道：“金陵！姓谢！我好像没听过！”
女孩子趁他不防，猛然抽回发辫笑着跳开道：“你才有多大年纪，那能每一个人都认识！”
年青人正想追上去，女孩子却躲得远远地笑叫：“不告诉你，有本事你再来捉我！”
年青人见她一派天真的样子，感到很好玩，而且他也想进一步去知道这女孩子的身家，因为照她的身手而言，江湖上确实不多见，而在他的印象中，金陵又没有姓谢的这一号人物，不过他知道再要去追她，可能不会那么容易，而自己这一身水淋淋的让人见了也不太像话！
因此忙叫道：“小妹妹！你别跑，我们别捉迷藏了，等我到庙里换好衣服，我们再谈谈。”
女孩子好似存心跟他捣蛋，笑着叫道：“谁要等你，要就再来捉我，不然我就回家去了。”
年青人道：“府上在那里？”
女孩子笑道：“你跟着我走就到了！”
说完回身就走，年青人想追，又顾念到衣着不雅，想回去换衣服，又怕她真的跑了，正在进退两难之际，林中忽然又有一个苍老的声音道：“三小姐，别再开玩笑了，杜公子身上穿着湿衣，在风里呆久了会着凉的。”
女孩子笑道：“冻病了活该，谁叫他欺负人的！”
那苍老的声音又道：“三小姐，要欺负你可真不简单，你今天总算碰上对手了。”。
女孩子哼了一声道：“我看也不见得，他只是手脚快一点，剑法未必能胜过我！”
苍老的声音道：“杜公子以剑法见长，空手都能胜过你，剑法自然比你更高明！”
女孩子道：“我不信，我非得找他较量一下，老王，我先回去了，你快把他带来吧！”
年青正在诧异，林中已走出一个老者，发须花白，大约是五十上下，相貌清奇，穿着一身长衣！
他先对年青人拱拱手道：“杜世兄，老朽冒昧！”
年青人觉得这老者颇为面善，而且脱口称自己为世兄，想必是自己的父执辈，于是也拱拱手道：“借问老丈……”
老者掀髯微笑道：“老朽姓王，草字非侠，十八年前曾经在湘南与令尊有一面之识，而且也见过世兄，只是那时世兄年纪尚小，恐怕不记得了！”
年青人一怔，王非侠三个字太使他震惊了，‘江南鹤’是方今武林有数的前辈之一，‘七禽剑’与‘鹰爪功’更是名震大江南北的武林绝技，而这两个名称是分不开的。
江南鹤是江湖人赠给王非侠的的称号，而‘七禽剑’与鹰爪大九式是他成名绝技，据说当世无出其右者，但是也有人将这两种绝技当作称号。有人叫他‘七禽剑’有人则干脆叫他鹰爪王，而且他与自己的父亲杜南夫神交已久，十八年前获他折节下访，倾盖订交，颇为莫逆，难怪乍一见面会感到眼熟。
因此他立刻作了一躬道：“王世伯，小侄杜青……”
王非侠笑着道：“不敢，不敢，世兄少年有为，乍出江湖，即已创下赫赫盛名，比我们这些老不成材的强多了！”
杜青脸上微红，刚想开口，王非侠又道：“世兄还是先换了衣服吧，寒深露重……”
杜青这才道：“那世伯请等一下，小侄去去就来……”
王非侠笑道：“不用了；世兄的衣服行囊老朽都已代劳取出，放在前面的马车中！”
杜青又是一怔，王非侠又笑道：“老朽此来专为促驾往敝东处一晤，来时适逢世兄越墙外出，老朽还以为世兄是另有要事呢，谁知世兄竟是为探胭脂井遗迹，老朽不敢惊扰雅兴，故而将世兄的衣物取出，置于马车中……”
杜青听得莫明其妙，像庙门口的护法金刚摸不着头脑，更不知要说些什么了。”
王非侠明白他的意思，含笑道：“世兄请勿多疑，老朽此来专为促驾，却又怕惊动别人，是以才挑个大清早，刚好世兄悄悄地出来了！”
杜青更奇怪地道：“如此说来，世伯竟是专为小侄而来的了！”
王非侠点头道：“不错！老朽听说世兄在杭州西湖畔剑挫越女剑吴莺莺，就想邀世兄北上金陵，结果从世兄的友人处得知世兄有意前来游历，才未曾惊动！”
杜青忍不住问道：“世伯见召不知有何差遣？”
王非侠笑笑道：“老朽是替敝东主代邀世兄一往！”
杜青莫明其妙地道：“世伯何时受聘为教师的！”
王非侠脸上一红道：“世兄见到的那个小姑娘是敝东的三小姐，她对老朽的称呼，世兄难道没听见吗？”
杜青又是一怔，那个小姑娘叫他老王，自然不像是对教师的称呼，倒像是主子对佣人！
可是以王非侠的江湖身份，当不至沦落至此吧，因此他心中踌躇，口中却不知如何说才好！
王非侠却坦率地道：“老朽在东主家中虽不是佣仆，却也当不起教师的高职！”
杜青实在弄糊涂了，忍不住问道：“那世伯究竟是……”
王非侠见他言词支吾，干脆说出来道：“老朽现任总管之职！”
杜青叫道：“世伯何至于此！”
王非侠苦笑道：“这是事实，详情也不必细说了，世兄见到敝东家之后，自然会明白！”
杜青年纪虽然不大，江湖阅历却颇为丰富，见王非侠言辞闪烁，知道其中必有隐情，因为他晓得王非侠定然不是为了生计而操此贱役，不禁被能使王非侠屈身为佣的主人引起了无限的好奇，连忙问道：“那么世伯的东主是何许人家？”
王非侠道：“敝东主姓谢，是金陵世家，居于乌衣巷，人口很简单，只有一位主母与三位小姐。”
杜青哦了一声道：“男主人呢？”
王非快道：“已经去世了。”
杜青好奇心更甚，问道：“他们是官宦世家？”
王非侠摇摇头道：“老朽虽然没出息，尚不至于沦落到替官宦人家作护院吧！”
杜青红着脸道：“小怪太冒昧了，那一定是江湖世家，”
王非侠苦笑道：“江湖上有那一家够资格要老朽去给他们当管家的？”
杜青道：“是啊！所以小侄才百思不解！”
王非侠笑道：“他们世居金陵，因以世家称之，除此以外，老朽也不知如何解释了！”
杜青又想了一下道：“谢家叫小侄前去何为？”
王非侠道：“主母家有—件事相烦，是老朽推荐世兄前住的，因为这件事由世兄去担任最适合不过了！”
杜青道：“什么事？”
王非侠笑道：“这个恐怕要主母当面奉告了，并不是老朽故意卖关子，实在是事关机密……”
杜青微感不悦地道：“世伯可是怕小侄泄露机密？”
王非侠连忙道：“不！绝不是这个意思，因为事情尚未决定，老朽也不敢先说，世兄若是信不过老朽，此事只好作罢！”
杜青听得一肚子疑惑，好奇之心更胜，沉吟片刻才道：“既是如此，小侄就去见见那位夫人吧！”
王非侠笑道：“老朽承情，世兄请到车中更衣吧！”
说完拱拱手，领先走在前面，杜青怀着一肚子疑团跟在后面，心里倒是很兴奋，因为他是个武林世家，父亲湘南一剑杜南夫是武林中有名的侠客与剑手，六十岁封剑归隐，潜居家中纳福，将一身所学全传给了他这个独生子。
他二十岁开始出道江湖，以武会友，一方面游历天下以广见识，一方面也想发扬家声，行侠天下。
五年来，足迹遍及两湖，打过好几次不平，剪除了好几个江湖巨孽恶霸，赢得潇湘美剑客的尊号，剑下从无败绩，名声已不在乃父之下。
这次到江南来也是为着访问几个剑道名家，半为切磋，半为较技，结果在杭城胜了越女剑吴莺莺之后，几个老一辈的剑手怕折了英名，拒绝与他交手，年青一代中又找不到可以一较的对象，志得意满之余，多少也培养了他一点骄气，现在遇上这一件古怪事儿，忍不住跃跃欲试。
从那个姓谢的小姑娘身手上，他已觉到这个人家颇不等闲，再加上王非侠诡异的态度，更引起他的好奇了！
穿过树林，山道上停着一辆绿呢华车，由两头全身漆黑的骏马拖着，光看排场，已经够豪华了！
王非侠一躬身道：“世兄请上车吧，衣着行李都在车上，里面很宽敞，足可供更衣之用。”
杜青道：“那世伯呢？”
王非侠笑道：“老朽的身份只够跨辕！”
杜青不好意思地道：“那如何敢当呢？”
王非侠笑着道：“没什么，世兄是客，老朽在谢家只是一名总管，此刻不是论江湖辈份的时候，再者这样也可以避免引人怀疑！”
杜青忍不住道：“倒底是什么事如此神秘？”
王非侠笑了一下道：“金陵是卧虎藏龙之地，为了避免引起无谓的纠纷，不得不如此守秘，否则老朽早巳至寺中相请，用不着偷偷将世兄的行李取来了！”
杜青知道再问也不会有效果的，遂掀帘登车，但见车中是丝绒为衬，金装玉饰，比外表更为花丽，而且暗香隐约，好像是女子的座车，两边车门俱以珠串璎珞为簇，可以看外面，外面却瞧不见里面。
座位很宽大，空间也很大，一边放着他简单的行囊与一口家传的铁剑，杜南夫当年交游很广，到处都有朋友，所以他的行囊中只有几件衣服与零碎银两。
杜青才坐稳，车子已开动了，在坎坷的山径上飞驰而行，车身却不太颠动，足见这辆香车的制作绝佳！
杜青换下湿衣，找了一件比较鲜明的外衣，佩好铁剑，然后用棉布将湿漉漉的头发擦干，用一个金环绾住。
一切都停当后，车子已驶进一条青石板铺地的宽巷，这就是金陵有名的乌衣巷，巷中多半朱门豪户，气象不凡，巷以乌衣为名，据传是晋时贵族王爷谢安的居宅，其门人子弟俱着乌衣，唐代诗人刘禹锡有一首绝唱：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时王谢堂前燕，飞人寻常百姓家。”即指此而言。
星换斗移，旧时的赫赫门弟多半已衰败了，这一个姓谢的人家自然不会是谢安的后人，可是她们居住在乌衣巷，倒使杜青自然而然地想起了那一首诗！
车子在一个小门前停下，杜青刚有点奇怪，小门已经打开了，车子一直驶了进去，他才知这是花园的角门，心中未免有点不高兴！可是未便发作。
直到车子停在一条石板路上，王非侠掀开车帘道：“世兄，很对不起，照理应该开大门接你进来的，可是为了避人耳目，不得不委屈世兄一下了！”
杜青听他先打了招呼，才把心中一点不快消除，跨步下车，才看到是处身在一个很大的花园中。
这时正值菊花盛开的季节，放眼一片鹅黄粉白，而且有许多年轻的女孩子在菊畦中工作着！
车子又朝另一个方向驶去，杜青正想招呼，王非侠道：“世兄的东西自然会有人保管，绝对丢不了！”
杜青红着脸道：“小侄不是这个意思，只是那湿衣……”
王非侠笑道：“此地不乏人手，她们会洗净熨平的，我们还是见主母吧！”
说着又伸手作了个相邀的姿势，杜青只好跟着他向后园行去，那些年轻的女孩子都站起来躬身为礼，叫着‘王先生早！’然后用奇异的眼光望着杜青！
王非侠含笑点头回礼，杜青忍不住道：“这些人都是谢家的婢仆吗？”
王非侠摇头道：“不！有的是主母的亲戚，有的是主母的学生或养女，这儿没有一个是下人，唯一受雇的人便是老朽，可是主母叫他们跟老朽读书……”
杜青笑道：“世伯原来还兼任西席呢。”
王非侠苦笑道：“除了教文以外，老朽还能教什么呢？老朽的几手武功，比主母差远了！”
杜青道：“小侄早巳料到这位夫人是武林高手！”
王非侠道：“可是主母绝不在江湖上活动，算不得武林人物，否则世兄怎会一无所知呢！”
杜青四下看了一下道：“他们家人倒是不少！”
王非侠道：“世兄只见到一部份，全宅的人合起来约有百多个呢，只是阴盛阳衰，没有一个男人！”
杜青奇道：“她们家的男人呢？”
王非侠叹了一口气道：“死了，男主人与两个少主人都死了，目前只有一屋子的女人！”
杜青叹了一口气道：“真是个怪地方！”
王非侠笑笑道：“世兄明白内情后，就不会感到奇怪了，前面的小楼便是三小姐的居所，谢家三个姊妹中，就数她最调皮，今天就得罪了世兄！”
杜青笑道：“小侄倒觉得她很天真！”
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