秋高气爽，是一个万里无云的上午。
虎牙牵着一匹雄骏的白马，缓缓地穿过了出马径，来到了大马场。
虎牙是一个脸孔稚嫩,身材却结实高大的少年，他姓张，但“张虎牙”这个名字，未免是太凶巴巴了一点，所以大家都很少把他的姓氏也叫出来，就叫他虎牙算了。
虎牙不在乎别人怎么叫他，镇口外有几个泼皮儿暗里羡慕得很才是真的。
这里是兰州西北二十里外的一个市镇，而大马场就在这个市镇的南方。
这个市镇本来叫小兰州，但自从三十年前谢五太爷在这里兴建了一座大马场之后，这个市镇的名称也给改了，就叫马场镇。
谢五太爷曾经当过大官，是威震边疆的一员武将，据说，他最大的本领是带兵打仗和驯马。
谢五太爷喜欢马，尤其是好马。
你若要讨他欢喜，金山银海、名酒美人都不管用，除非你有一匹好马。
谢五太爷爱马，他的两个儿子也同样爱马。
谢家大少爷名清来，今年已五十岁了，他曾经三次娶妻，但结果都全告失败。
不是婚姻失败，而是想生儿育女的计划失败。
他倒不在乎，他认为这种事情，一切都是上天注定的,要勉强也勉强不来。
谢五太爷却是不怎么高兴，虽然他没说出来，但明眼人却不难看出，这个老父亲抱孙心切，由于谢清来的妻妾全都一无所出，所以对长子的态度越来越是冷淡。
其实谢清来喜欢的女人，只有一个，那是他的第一个妻子庄萍。
他娶了庄萍，十年之后膝下犹虚，但他还是没有另娶之意。
可是，谢五太爷却急得连胡子也捏断了几百根，也不管儿媳高兴不高兴，一定要谢清来娶个“福相十足”的女人回来。
谢清来虽然心中一点也不情愿,但却不能不娶。那时候，他不娶就是不孝。
过了两年，两个妻妾都是依然故我，那个“福相十足”的小妾虽然越看越有福气，肚皮渐渐发胀，但却不是因为有了孩子，而是因为在谢家大享清福，所以给养胖了。
谢五太爷越看越不是味儿，又再逼谢清来娶第二个妾。
这一次，谢五太爷居然为儿子找了一个寡妇回来，这寡妇已经三十岁，但却曾经生下了六儿两女，据媒婆说：“这一次谢五太爷可放心，老婆子保证，两年之内，你老人家就可以添孙子啦。”
谢五太爷大喜，也不计较这是个寡妇，下令儿子一定要再娶一次。
谢清来不愧是个孝顺的儿子，虽然那妇人容貌平平，甚至可以说是颇为难看，跟庄萍相比，简直判若云泥，但他还是没有忤逆父亲的意旨，把这寡妇娶了过门。
一年过去了，这个曾经生下六儿两女的妇人，还是没有甚么变化。
谢五太爷急了起来，派人去找媒婆，媒婆笑着说：“这门亲事你老人家不必着急，老婆子算过了，不出三个月，就有喜讯传来。”
谢五太爷将信将疑，只好耐着性子静心等候下去。
过了两个多月，他忽然听到一个消息，那个叫三娘的寡妇有喜了。
他大是高兴，立刻把三娘叫唤到自己的面前仔细一看，果然是梦态有兆，二皮肿胀起来了。新济金春额广行
从这时候开始，谢五太爷对谢清来的态度就完全改变过来，每次看见他，都是和颜悦色，嘘寒问暖，他看来已不像个严父，而是像个慈母。
可谢清来已差不多八个月没有接触过三娘了，但却忽然传出喜讯，说三娘有了三个月身孕！
这是怎么一回事？谢清来就算是个呆子，也不难想像出来。
但他也没有揭破这桩丑事，只是暗中警诫三娘，要她自己也保守着这个见不得人的秘密。
若是换上别人，最少也得追查奸夫是甚么人，甚至把那奸夫杀了灭口，免留后患。
但谢清来却没有理会谁是奸夫，只求事情平安渡过就算。
像他这样气量恢宏的人，实在世间罕见，他也并不是祈求有个儿女来博取父亲的欢心，只是不想父亲太失望而已。
谢清来没错，但三娘却是错了一次之后，又再犯了另一次更不可饶恕的错误。
原来她的奸夫，是谢家里的一个从仆，这从仆使她有了身孕，倘若就此“鸣金收兵”，大家保持着这段秘密，照理是不会弄出岔子来的。
可是，这三娘也实在是个要不得的淫妇，在她有了四五个月身孕的时候，居然还不时偷偷摸摸的跟这个仆人互相勾搭。
终于，东窗事发了，而揭破奸情的人，就是谢清来那个“福相十足”的妾侍。
这也难怪她毫不留情，因为三娘有了身孕之后，在谢家之中，可说是目中无人，而且每次遇上了她，例必冷嘲热讽一番，说她嫁了谢清来这么久，连屁也没放一个出来。
三娘“恃肚生娇”，本来在谢家谁都对她奈何不得的，可是，她也没想到，这个肚子是怎么鼓胀起来的。
更不智的是：她又再偷人，结果一切都完了。
谢家上上下下的人，直到现在还没忘记，当谢五太爷亲自捉奸在床之际，他面上那种令人毛骨悚然，可怕之极的神情。华市禁不具市单雷一五市全产。
他彷佛给人在脸上砍了一刀。
他又惊又怒，甚至可说是陷入完全绝望的境界。
那奸夫看见谢五太爷的时候，整个人蜷缩成一团，他正想说话，谢五太爷已把他整个人揪了起来，那情形就像是一只给狮子抓住的小狗。
只听得“叭”的一声，谢五太爷已一掌拍在他的脸上。
谢五太爷不但是一位大将军，也是一位武林高手，他的掌法是“震山劲”。
他这一掌，乃是怒极而发，声势是何等惊人，休说那奸夫只是一个庸碌之辈，就算他练过铁布衫这种功夫，恐怕也会给谢五太爷这一掌震碎了半边脑袋。
那奸夫给一掌打死，谢五太爷立时顿足怒叫道：“死得爽快，倒便宜了这只禽兽。”
三娘赤裸着身子，早吓得面无人色。
谢五太爷怒气冲冲，一手叉着她的脖子,道：“你这贱妇，还有甚么话说？”
三娘牙关打战，颤声道：“这.……这才是第一次.……但我肚子里的骨肉.……的确.……是属于你们谢……家的.……”
她本来就已给谢五太爷叉着脖子，连呼吸都感到异常困难，但这几句说话，她就算再辛苦也要说出来的。
她的生死存亡，就全靠这一番说话是不是可以打动谢五爷了。
谢五太爷冷冷一笑，忽然喝道：“叫清来到这里来。”谢清来早已在门外，他的面色也是同样的难看。
谢五太爷一看见了他，就厉声喝道：“她的说话，你相信？”
谢清来叹了口气，道：“爹，这一次她是错了，但她肚子里的骨肉，的确是我的孩子。”
谢五太爷笑了，笑得比哭还难听：“好啊！到了这种时候，你还来骗我这个老头儿，有人对我说，你已八个月没进过三娘的房子里，而现在她却有四五个月的身孕，嘿嘿！你怎么解释？”
谢清来的脸色更难看，只好说：“三娘已有了身孕，不管那是谁的孩子，爹就放过他们母子两条性命罢。”
谢五太爷冷冷一笑：“这个可以。”
“多谢爹……”
“且慢！
我有个条件，你若答应，我才放掉这个淫妇。”
“爹请说。”
“你有眼无珠，管教不住妻妾,这双眼珠子留着也没甚么用处了，倒不如把它挖了出来，省得以后一错再错。”谢五太爷火气在头上，居然连这种说话也讲得出来。
谢清来也真是个千依百顺的儿子，竟然说了一声：“好，我挖。”接着便两指暴伸，猛然向两眼插下。
刹那间，每一个人都呆住了，连谢五太爷也像是给雷电击中一般，面色大变。
他虽然横蛮专暴，但毕竟是谢清来的亲生父亲，刚才那些说话，只是存心气一气儿子的,谁知道谢清来连想也不想;为了挽救三娘和她腹中的肉块，居然甘愿自戳双目作为条件。
谢清来这一下挖目，可不是故作姿态的，而是真的狠下了心肠，决意要把自己的一双眼睛挖了出来。
眼看他立时就要变成一个瞎子,忽然有人大喝：“住手！”喝声甫起，一只手已闪电般扣住了谢清来的右腕大脉，这人又立刻怒声道：“你们都疯了！”
谢五太爷这才吁了一口气，心中暗暗赞许着这人。
这人也是他的儿子，那是谢家的二少爷——谢宝楼。
只见谢宝楼胀红着脸，激动地说：“为了一对奸夫淫妇，值得我们父子不和，甚至牺牲宝贵的眼睛吗？这实在是太荒谬了！”
他一面说一面不断瞪着父亲和兄长。
谢清来叹了口气，道：“父亲大人有命，儿子岂敢不从？”
谢五太爷听见这种说话，心中又是一阵不悦，但这时他也不敢再胡乱说话了，只好把一口乌气发泄在三娘的身上。
他在三娘的脸夹上“劈劈啪啪”的打了十几个耳光子，直把她打得连牙也掉了几颗，然后才怒声说：“你这淫妇，算你一场造化，老夫饶你母子一条活路，他奶奶的快滚出一万八千里，再也不要让咱们姓谢的人瞧见。”
三娘虽然给打得天旋地转，但却还是如获大赦，匆匆离开了谢家，离开这可怕的地方，以后再也没有回来。
谢五太爷为了这件极不愉快的事一怏怏不乐。
两个月后，谢宝楼成亲了，新娘是泰州武林大豪“神掌”翁无敌的独生女儿翁香璇。
这门亲事，谢五太爷和翁无敌都极为赞成，婚宴之日，谢家大排筵席，一切都办得极讲究，双方都认为够体面极了。
翁香璇是武林世家的金枝玉叶，自幼娇生惯养，但是谢宝楼也真有一手，虽然娶了一个千金小姐，但却治妻有方，无论怎样去看，他们都是珠联璧合，登对之极。
但最令到谢五太爷高兴的，却是翁香璇入门刚满两年，就已为谢家添增了一个女婴。
在谢五太爷心目中，男婴当然比女婴好，但女婴却又比“生不出来”好上千万倍了。
这个谢家的小千金，由谢五太爷亲自命名，他十足想了三天，才给孙女儿取了一个名字，叫谢有男。
这名字意思何在，大家一听就懂，翁香璇更是不会不明白家翁的心意。
等到谢有男开始牙牙学语的时候，喜讯又再传来，二少奶又有喜了。
谢五太爷立刻求神庇佑，这一次无论怎样，一定要生个男的出来！
经过十月怀胎，二少奶临盆了，谢五太爷很着急，他背负着双手，在大厅里团团乱转，口中不时念念有词。
他的心情，就像是一个在赌桌上押掉了整副家财的赌徒。
赌徒押大或小，他押的是男或女。
他当然是押男的一方。
终于，揭盅了。
“恭喜五老太爷，二少奶为你老人家生下一个男孙了。”
谢五太爷听见这消息后，立刻振臂狂笑：“善有善报！老夫终于有男孙，谢家终于有后了。”
他把男孙命名为“有弟”，意思如何，大家也是一听就懂。但翁香璇却似乎是“到此为止”。
虽儿子被祖父命名为“有弟”，但过了许多年之后，却还是“弟不出来”。
纵然如此，谢五太爷也已很满意了，他再也没有叫谢宝楼娶妾，只是不时向他大加鼓励，鼓励他“努力一点”云云。
岁月不断消逝,谢有男现在已十八岁，她长得亭亭玉立，标致可人，她母亲就是个美人胚子，而她更是青出于蓝，简直是漂亮得无以复加。
谢有弟也已十六岁了，他幼承庭训，朝夕修文习武，相当用功，人人都认为，他真是越来越出众了。
但这时候，谢清来却是个寂寞的人。
那个“福相十足”的妾侍，早就跟着一个小白脸私奔了，谢清来倒是绝不在乎的，甚至反而认为这是一桩好事。
除了庄萍，他根本对任何女人都不会产生爱情。可是，庄萍虽然是“贤妻”，却不是个“良母”。
她若有儿女必然会是“良母”，只可惜她婚后二十余年，还是一无所出。
毛病在哪里？
庄萍不知道，但她从来没有埋怨过丈夫一言半语。她爱自己的丈夫，也很尊敬自己的丈夫。
生儿育女这种事情，也许冥冥中早有主宰，既然上天不赐予他们婴儿，他们也就只好认命了。
庄萍认命，无论是谁要让她受委屈，她都只会认命，而不会反抗和埋怨。
她默默地渡过了平凡，甚至是灰黯的一生。但她却已感到很满足。
虽然她曾经有太多不如意的遭遇，但却已拥有着一个热爱自己，也忠于自己的丈夫。
虽然谢清来在一生之中，曾经拥有过另外两个女人，但庄萍没有吃过一点一滴的酸醋。
她并非故作大方，而是因为太了解丈夫，也太了解家翁给予丈夫的巨大压力。
她不担心丈夫曾给别的女人抢走，反而担心丈夫不肯跟别的女人在一起。
她希望丈夫总有一天，能够抱着一个属于他自己的孩子。
可是她失望了。谢清来彷佛完全没有生育孩子的能力。
她经常做着同样的一个梦。
——她梦见自己的肚子高高隆起，经过痛苦的生育过程，孩子出生了，丈夫抱着小乖乖，世间上的一切都是那么完美。
可是，这情景只能出现在梦里，每当南柯梦醒，孩子就不见了，在她枕边，只有越来越消瘦、越来越憔悴的丈夫。
她只能默默地流泪，却从来没有埋怨过任何人。
她真是个极贤淑的好妻子。
可是，有一天她忽然病了，初时，那并不像是甚么严重的病症，但到了第二天，她狂吐狂泻，不到下午就已不省人事，终于返魂无术，死在丈夫的怀抱里。
他痛不欲生。
他在谢家，本来就已经没有甚么地位可言，他没有权力，没有儿女，也没有任何长远的计划。
他只希望跟庄萍在一起，活到老，活到人生的尽头。可是，庄萍的人生尽头，却是来得太早了，上苍对她为甚么总是这样残酷？
最后，他跳进一口井里。
井水清香凛冽，很解渴。但他跳进井里并不是想喝水，而想死。
但想死也不容易，当他快要失掉知觉的时候，忽然有根绳子从井口抛了下来。
谢清来没有去抓住这根绳子，因为他不想活。
但却有个身形矮小的人，奋不顾身地跳了下来，要救他说离险境。
可是，当这人跳进井里后，他也乱成了一团，不但救不了谢清来，反而一直沉进井底里。
谢清来大吃一惊，心中暗叫：“不能死！不能死！”
他的意思是：救自己的人绝不能死。
他毕竟是个练武的人，虽然这一口井本来已快要结束他的性命，但为了要救人，一股强烈的求生意念陡然冒起，也幸亏上面早已有根绳子垂了下来，他立刻抓着绳子未端，另一只手挟起井底那人，很快就沿着绳子爬了上去。
那一口井并不在谢家，而是在马场镇外一间破屋子的背后。
那屋子又破又残，谢清来以为这里早已无人居住，所以才往这口井里一跳。
但他看错了，这破屋子不是没有人居住，而是住在这里的一个人，他经常都在外面流浪，一直到疲倦了才再回来。
这一天，谢清来才往井里一跳，这破屋子的主人恰巧就回来了。
为了救命，这破屋子的主人奋不顾身，他先抛绳子，接着连自己也跳进井里。
可是，他居然是个完全不谙水性的人，这么一来，反而要劳烦投井的人救他上去，着实可算是一件稀奇古怪的事。
但令谢清来更感到意外的，是这人的年纪，居然只有十一二岁！
他还是个小孩子！
谢清来很感激他，那并不是因为这个孩子救了自己的性命，而是感激他这一种奋不顾身的勇敢行径。
“小兄弟，你叫甚么名字？”谢清来喘着气问这孩子。
“张虎牙。”小孩也喘息着，“我是个流浪者。”
“流浪者？”谢清来笑起来，“是谁教你这样说的？”
“我的师父。”虎牙说。
“你的师父？他是武林中人？”
“武林中人？甚么叫武林中人？”虎牙一怔。
谢清来也是为之一呆，他是武林世家子弟，这四个字可说是自出娘胎便耳熟能详，在他的心目中，每一个人都应该明白武林中人是一个怎样的名词，张虎牙却居然完全不懂。
这也难怪，那时候张虎牙才只有十一岁，还只是一个很小的孩子。
谢清来苦笑一下，半晌才解释道：“武林，是一个很广泛的名词，它的意思大概是……”
“大概是甚么？”虎牙兴致勃勃的追问。
谢清来皱了皱眉，要解释“武林”这两个字，似乎是最简单不过的，但是一时之间，他却不知应该用甚么字句来加以形容。
他想了想，只好说：“武林中人，就是练武功的人。
虎牙“噢”的一声，说道：“原来如此。”
谢清来瞧着他，问道：“难道你的师父没有教你练武功吗？”
虎牙摇摇头，道：“没有”。
谢清来奇道：“他是那一门派的？”
虎牙道：“修竹派。”
“修竹派？”谢清来又是一呆，不断地思索着，但他想来想去，还是想不出江湖上几时出现过这么一个门派。
他想了好一会，又问虎牙：“你师父练的是甚么功夫？”
虎牙道：“补席功夫！”
“补席功夫？”谢清来更是呆住了。
只听得虎牙又说：“师父说过，他是靠修补竹席为生的人，所以就叫做修竹派。”
谢清来不由哑然失笑，道：“原来你师父不会武功。”虎牙忽然神情黯然起来，叹道：“他若懂武功，也就不会给恶人打死了。”
谢清来道：“是谁打死了你师父？”
虎牙道：“他叫周天豹，个子很高大，气力也很厉害，没有人能打得过他。”
谢清来笑了笑：“你认为他真的那么厉害？”
虎牙道：“人人都这么说，谁也不敢招惹他。
谢请来道：“他住在哪里？”
虎牙道：“昌隆镇。”
谢清来道：“从这里到昌隆镇，不算太远。”
虎牙道：“那也不算近了，最少要走两天路才能到达。”
谢清来道：“那是你的脚程，换上是我，三个时辰也嫌太多了。”
虎牙吃了一惊：“这怎么可能？你又不是一匹马！”
谢清来笑了笑：“你不相信？”
虎牙道：“师父曾经说过，不是自己亲眼见过的事情，最多只能相信一点点，否则就会上了别人的当。”
谢清来抚摸着他湿透了的头发，笑道：“你很听师父的话？”
虎牙点点头，说：“当然听他老人家的话，若不是师父，我早已给豺狼吃掉了。”
谢清来奇道：“你怎会险些葬身于狼腹之中？”
虎牙摇了摇头，说道：“我可不知道，那时候我才只有两岁，师父把我从一座森林里救出来，他说，我在森林里迷了路，而且天色又快将黑齐了，真是危险得很。”
谢清来道：“你爹娘呢？”
虎牙的眼睛一红，说：“都给强盗杀了。”
谢清来吸了一口气，把他抱在怀中：“孩子，不要悲伤，我看得出，你是一个坚强的人。”
虎牙用力地点点头，虽然他眼睛红了，但却没有流泪，他说：“师父也是这么对我说，可是，我现在没有师父了，修竹派就只剩下了我一个人。”
谢清来摇摇头：“不，修竹派不会只剩下你一个人，它会热闹起来的。”
虎牙苦笑了一声：“谁会愿意过着我这种清苦的生活？”
谢清来道：“我愿意，你教我修竹派的补席功夫好不好？”
虎牙抬起脸，讶然道：“你真的想学吗？”
谢清来道：“当然是真的，就只怕你不肯教我这个老糊涂。”
虎牙忙道：“不，你不是个老湖涂，而是一个伤心人。”
谢清来一怔，道：“你怎么说我是个伤心人？”
虎牙道：“你若不是有伤心事，也不会摸到我这破屋子来投井自杀。”
谢清来长长的吸了口气，双手虽然颤抖着，但却抱得虏牙更紧：“你很懂事，也很勇敢，若不是你跳进井里，我现在就再也不会伤心了。”
虎牙道：“为甚么不会伤心？”
谢清来笑了笑，道：“一个已经给井水淹死了的人，又怎会再伤心？”
虎牙一楞，道：“你是在怪我多管闲事吗？”
“不！我不是怪你，而是感激你。”谢清来缓缓的说道，“虽然我现在还有伤心事，但认识了你，却又是十分高兴。”
虎牙道：“那么，你现在到底是伤心多一些，还是高兴多一点？”
谢清来苦笑了一下，道：“我也不知道。”
虎牙道：“你又不是小孩子，为甚么连自己伤心还是高兴也弄不清楚？”
谢清来道：“所以我说自己是个老糊涂。”
虎牙道：“做人糊涂并不一定是坏事，太精明仔细往往反而会活得更痛苦。”
谢清来又是一怔，半晌才道：“这又是你师父教你说的？”
虎牙这次却摇摇头，说：“师父从来没有这么说过，是我自己认为这样的。”
谢清来目露赞赏之色，忽然问他：“你想不想练武功？”
虎牙立刻点点头：“当然想。”
谢清来道：“我教你好不好？”
虎牙面露奇怪之色：“你懂武功？”
谢清来笑了笑，道：“不多不少，总有三十几手还算勉强可以的武艺。”
虎牙道：“能打得过周天豹吗？”
谢清来道：“大概不成问题，我们现在就去试试看。”
虎牙吃了一惊：“这怎么可以？没有人能打得过周天豹的。”
谢清来笑道：“若打不过，我们就逃跑！”
虎牙也笑了起来：“你真的跑得很快吗？”
谢清来把他背在背上，笑道：“你抱紧我，我们马上就去找周天豹算账。”
虎牙正想说话，谢清来已展开大步，瞬息之间，已背着他远远离开了马场镇。
虎牙就像是掉进了不可思议的梦境里，他从来没有尝试过骑马的滋味，现在，他骑着的不是马而是一个人，但谢清来那种势疾如电的奔驰速度，却使他有着骑马的感觉。
这真是太奇妙了。他从来没有想过，人类居然可以发挥出这种惊人的速度。
从那一刻开始，他已对谢清来产生了极大的信心，也有极大的好感。
这一老一少，本来都是失意落泊的人，但经过这一次“投井”后，他们互相之间，已建立了不可分割的情谊。
那个在昌隆镇横行霸道的周天豹，自然远远不是谢清来的敌手。
谢清来把他重重教训一顿，然后才带着虎牙重回马场镇。
他向大家宣布，他已收了张虎牙为弟子。没有人反对，谢五太爷也不再管这个失意儿子的事。
就是这样，谢清来教虎牙武功，虎牙却在闲时教谢清来怎样修补竹席。
除了武功之外，谢清来当然也教虎牙怎样骑马、相马、养马、捉马和驯马。
谢家对马儿的学问，确有一手功夫，在谢家大马槽里，经常都饲养着数十匹好马，而具备这种条件的马场，在方圆千里之内，似乎就只有铁鞍山庄才能与它相提并论。
铁鞍山庄庄主卓腾飞，是著名的“马王”，他有三座大马槽，养马近百匹，在十年前秦州举办的武林马王大赛，力挫群雄的一匹银鬃骏马“银袍将军”，就是卓腾飞的名驹。
秦州马王大赛，每隔十年才举办一次，直至上一届，才是第四届。
第一届夺魁的名驹，是主办者“神掌”翁无敌的黑马“炭中火”。
第二届冠军马，是小兰州大马场的灰马，这匹马的名字比“炭中火”更古怪，叫“下大雨”。
到了第三届，就是“马王”卓腾飞的“银袍将军”夺得殊荣，而且是在大胜对手的姿态下赢出来的。
那一场武林马王大赛，不少武林人都输了大钱。
在那种热闹非凡的场合里，赌博自然是免不了的，当时，大家都一致公认，最有机会夺标的马儿，就是小兰州谢五太爷那匹四蹄踏雪快马“闪电箭”。
“银袍将军”虽然也是一匹好马，但大家认为，它是比不上“闪电箭”的。
可是，“闪电箭”落败了，它不但输给“银袍将军”，而且连凉州的“小秀才”和西边城的“公爵之子”也跑不过，只能以第四名的恶劣姿态跑过终点。
许多人输了钱，散场后咒骂之声不绝于耳。当然，有人败北，也就一定有人大有斩获，那些押注在“银袍将军”身上的人，自然个个笑逐颜开，更有不少的人歌功颂德，在卓腾飞的面前赞不绝口，而卓腾飞被武林中人带为“马王”，也就是从那一天开始的。
那一次，卓腾飞是人也威风，马也光彩，他平时本来就已傲气凌人，那一天更是气焰高涨，大有目无馀子，唯我独尊之概。
赛后，也有不少人议论纷纷，各人都提出了自己的观点和见解。
有人说：“闪电箭”比“银袍将军”老了三岁，所以吃亏。
有人说：“‘银袍将军’本来就比‘闪电箭’优胜，卓庄主故意掩藏它的实力，养精蓄锐在这场重要的比赛才出击，所以一击即中，大败对手！”
甚至有人说：“小兰州大马场这次输马,其实是他们早有预谋的，谢家不要赢马，但是却要赢银子！”
有人问何故，此人乃答日：“谢家早已暗中派人在秦州马场，押注赌‘银袍将军’获胜，所以谢五太爷虽然输马，其实却已大有所获！”
总而言之，“闪电箭”在秦州吃了败仗以后，大家就传说纷纭，直把谢五太爷气得差点儿没有吐血！
只有极少人知道谢家输掉这场比赛的真正原因。
真正的原因是一一在比赛前的一个月，谢家发生了一件令人震惊的丑事，谢五太爷以为谢清来的妾侍三娘有喜，谢家后继有人了，谁知道最后却揭发出一段奸情：三娘腹中之肉，根本就不是属于谢清来的。
这一宗突如其来惊人的变故，使谢家上上下下都笼罩着一层可怕的阴影，谢五太爷虽然嗜马，但那时候却也无心理会那匹“闪电箭”了。
谢家父子三人，以谢五太爷和谢清来对马儿最有研究，谢宝楼虽然对马儿也有浓厚的兴趣，但对于如何令到马儿进入巅峰状态的功夫，却是远远不如父兄两人。
而在那段时期里，谢五太爷固然无心打理马匹，谢清来也是神情萧索，绝少踏足马槽之内。
他们并不是不知道秦州大赛马已道近眉睫，但却都无法提起劲儿来料理“闪电箭”。
这个责任，就只好落在谢宝楼身上。
本来，以谢宝楼的功夫，倘若全心全意训练“闪电箭”，那也未尝没有争胜的机会，就算真的败落，也决不致于远远堕后，连“小秀才”和“公爵之子”也跑不过，仅能名列第四冲过终点。
甚至跑第五的那匹马，本来也可以越过“闪电箭”的。那匹马的主人，正是武林马王大赛的主办者翁无敌，这匹马是一匹黑马，名字叫“炭中银”。
“炭中银”的曾祖父,正是第一届武林马王大赛的冠军马“炭中火”！
“炭中火”能在快马林立之中夺得第一届武林马王宝座，绝非偶然，它本身是一匹好马，当时又正值盛年，而且状态勇锐，甚至策骑者也是泰州境内的第一流高手，在种种条件配合之下，它能够顺利夺魁，那是意料中事。
十年后，“炭中火”之子“炭中云”在武林马王大赛中也有相当不错的表现，仅以两丈之差败在谢五太爷的名驹“下大雨”蹄下。
到了第三届武林马王大赛，翁无敌以“炭中云”的孙子“炭中银”参加角逐，那时“炭中银”才两岁多些，马龄十分稚嫩，但却已有千里追风宝马般的型格。
在大赛前夕，翁无敌曾与负责策骑“炭中银”的骑者研讨大势，两人都认为“炭中银”马龄虽然稚嫩，状态却已勇锐十足，它是马王后裔，速度极快，大可有机会再为翁家问鼎武林马王冠军的宝座。
当然，“炭中银”也不是全无对手的，最少，小兰州谢家的“闪电箭”，实力就绝对不容低估的，而一般武林中人也认为，第三届武林马王大赛，几乎已成为谢家囊中之物。
此外，“小秀才”、“公爵之子”和铁鞍山庄的名驹“银袍将军”，也将会成为“炭中银”的劲敌。
当时，策骑“炭中银”的骑者对翁无敌说：“小人一定全力以赴，务求击败所有对手！”
翁无敌却摇摇头，沉声说：“万万不可！”骑者大感不解，有如丈八金刚摸不着头脑。
翁无敌接着说：“这场马王大赛，‘炭中银’最多也只能跑第二，绝不能跑个第一出来，总之，这场比赛，你只要跟着‘闪电箭’就行了。”
“万一它遥遥堕后那又怎样？”
“比它更后一点点。”翁无敌笑了笑，拍着骑者的肩膀，说：“别忘记，谢五太爷很快就会成为老夫的姻亲了，我们的马若赢了出来，谢五太爷就难免面上无光了。”
骑者这才恍然大悟。
翁无敌又叹了口气：“老夫已年逾半百了，本来谁也不必买帐，只是，香璇还年轻，她下个月就要嫁入谢家了，咱们又怎能折煞了谢五太爷在马场上的威风？”
骑者闻言，不由感动起来。
父母对儿女之心，无微不至，这说话真是半点不假。
就是这样，“炭中银”一直都跟着“闪电箭”骥尾而来，赛后，骑者秘密地对翁无敌说：“小人若全力施为，非但可大胜‘闪电箭’，甚至连银袍将军也未必可以夺标而回！”
翁无敌一笑置之，亲自斟了一杯酒给骑者：“你干得好，咱们虽然跑第五回来，也不妨祝贺祝贺啊！”
骑者不虞有诈，把酒一仰而尽，但从此之后，这人就在世间上永远消失了。
江湖多险诈，这句说话也同样半点不假。
十年后，又是第四届武林马王大赛，这一次争持相当激烈，但获得胜利的却是来自西域的名驹“泰克王子”。
“泰克王子”的主人，是大漠飞驼族族长葛巴沙，而策骑“泰克王子”夺魁的骑士，则是葛巴沙的儿子阿育。
那一次，阿育策骑“泰克王子”获胜，不能不说是有点运气，当终点已然在望之际，“泰克王子”仍然只是位列第三，前面领先的两匹马，分别是谢五太爷的“狂云”和铁鞍山庄卓腾飞的“铁壮士”，只要三匹马的去势保持不变，“泰克王子”第三名跑过终点乃是毫无疑问的事。
但就在距离终点还只有七八十丈左右之际，“狂云”突然给“铁壮士”斜斜地挨了过来，两匹领前的快马居然相碰在一起。
这碰之力可不小，两马上的骑者都被逼把马儿勒慢一点，以免酿成更大的灾祸。
人就是这么一慢，“泰克王子”立时有机可乘，有如箭矢般飞射上来，瞬即超越前面两驹，幸胜此仗。
赛后，没有人怪责策骑“铁壮士”的骑上，因为每个人都可以看见，他已尽力使“铁壮土”不再接近“狂云”，但“铁壮士”还是挨了过去，那是马性如此，可怪不得马鞍上的人。
而“铁壮士”的骑者也绝对没有理由故意让自己的马儿撞向“狂云”，因为若不是这么一撞，“铁壮士”很可能就是这一届武林马王大赛的冠军马！
直到现在，人们还是为“铁壮士”和“狂云”的落第而感到惋惜。
现在，距离第四届武林马王大赛又十年了，第五届大赛已逼近眉睫，各地方上有资格参加角逐的名驹，都积极地准备应付这一场万人瞩目的重要比赛。
这是十年才得见的机会，谁也不想错失良机。
而这一届，更是盛况空前，参赛的马匹总共超过二十匹，大赛的地点，也不再在秦州，而是移师到马场镇谢家大马场上举行。
第五届武林马王大赛的主办者，也不再是“神掌”翁无敌，而是谢五太爷！
把主办权让给谢五太爷，是翁无敌自动提出的，他说自己已主办了四届，这一届无论如何，也要让谢五太爷“头疼头疼”了。
谢五太爷早已想把武林马王大赛搬到自己的大马场上进行，翁无敌自愿把主办权让给他，那是正中下怀，连高兴也来不及的事情，他又怎会觉得“头疼”？
马王大赛是每隔十年的九月初五才举行一次的，相隔的日子虽然极远，绝对没有一匹马儿可以连续参加两届的比赛，但人们对于上几届的比赛，直到如今还是恍如历历在目，没有忘怀。
当然，也有不少没有看过武林马王大赛的人，他们虽然听过有关于大赛的盛况，但由于年纪太轻，或者是路途太远赶不及前往欣赏,这些人也无时无刻不想一睹马王大赛到底是怎样的。
现在，第五届武林马王大赛，很快就要在小兰州的大马场举行了，人潮开始不断从四方八面涌来，小兰州大大小小的客栈，早就已经住满了人。
这一届大赛冠军宝座将会落在何方神圣的手上？
这当然是各有各的看法。
不但谢家的马儿备受重视，那已经是无可怀疑的事情。
这一天，是九月初二，距离大赛的日期还有三天。
参加比赛的马儿，总共是二十一匹，而最后一匹报名的，就是张虎牙的白马——“白洁儿”。
“白洁儿”是一匹怎样的马？
知道的人不多，甚至是谢五太爷也不太清楚。
在谢五太爷的马槽里，有数十匹千里良驹，早在两年前，他就已密切注视每匹马儿的健康情况，直到半年前，他终于亲自挑选出六匹神骏异常的好马，准备刻意加以训练，然后再挑选匹最出色的来参加马王大赛。
到了八月中旬，谢五太爷决定用一匹枣红骏马“金赤兔”来参加马王大赛。
谢五太爷相马的眼光，是谁也不必怀疑的。
“金赤兔”脚程极快，而且韧力十足，谢五太爷名下良驹虽多，但却还是以这匹“金赤兔”最为出色，他这个决定，是一点也没有错的。
他现在要考虑的，就是派谁去策骑这匹参加武林马王大赛的“金赤兔”。
他可以考虑的只有两个人，那是谢有男和谢有弟。
谢有弟勤恳好学，文武兼修，对于骑术，他是很有一手功夫的。
但他却毕竟吃亏在年纪轻轻，经验方面是及不上姐姐的。
谢五太爷终于决定，派谢有男策骑“金赤兔”，为谢家夺魁立功，重振昔年“下大雨”那一股的雄风。
这个决定，是绝对没有人反对的，而且，这也似乎是唯一的选择。
但就在九月初二这一天上午，谢有男来见祖父。
她说：“能不能换上别人骑这匹‘金赤兔’？”
谢五太爷“呵呵”一笑，把正在给他槌背的瞎子按摩师叫了出去，然后眯着眼睛对谢有男说：“乖孙女儿，爷爷知道你凡事都愿意迁就有弟，但你可知道，这一场武林马王大赛有多重要？”
谢有男微微点头，道：“孙女儿就是知道这场比赛太重要，所以才不敢冒这个险。”
谢五太爷又是一阵狂笑,道：“在这种热闹而隆重的场合里，就算是经验老到的骑术高手，也会有患得惠失，战战兢兢的感觉，又何况是你这个黄毛丫头！”
“啊！爷爷竟然笑孙女儿是黄毛丫头！我不来啦！”谢有男忽然大发娇嗔，两边腮儿高高鼓了起来。
谢五太爷忙道：“别发脾气，爷爷不说！爷爷不说！’谢有男立时道：“爷爷，我还要你答应我一件事。”
谢五太爷目中闪过了一丝溺爱的笑意，缓缓地笑道：“让爷爷猜一猜怎样？”
谢有男道：“好，你猜猜看。”
谢五太爷想了想，才笑道：“你是不是想获得奖赏？”
“奖赏？甚么奖赏？”谢有男反而一怔。
谢五太爷微微笑，道：“这一场马王大赛，你若能蠃了出来，爷爷就把‘金赤兔’送了给你好吗？”
谢有男却摇摇头。谢五太爷一怔。
“你不喜欢‘金赤兔’？'
“不，我很喜欢它，”谢有男娇憨地一笑，说，“孙女儿若是一匹雌马，我甚至还愿意做它的妻子。”
谢五太爷听得一呆，但随即大笑了起来：“说得好！说得有意思，真不愧是大马场的儿女，既然你这样喜欢‘金赤兔’，那么爷爷答应你，无论你能否赢出冠军，这匹千里良驹以后就是属于你的了。”
谢有男却还是不断的摇头。
谢五太爷怔了怔：“怎么啦，你不高兴了？”
谢有男道：“不是不高兴，而是‘金赤兔’这一次是应该赢取冠军的。”
谢五太爷立刻点点头，道：“对！你是应该有信心为谢家大马场增光的。”
谢有男却说：“我没有信心，也不想策骑‘金赤兔’出赛。”谢五太爷眉头立时大皱起来。
他长长的叹了口气，良久才说：“本来，爷爷也曾经考虑过有弟的，但他现在还太年轻，面对那样盛大的场面，爷爷和你爹都恐怕他应付不来，所以才决定由你上阵的。”
谢有男道：“孙女儿也知道，有弟也和我一样，同样难负重任。”
谢五太爷道：“在目前的阶段来说，你总比有弟强胜一筹，所以，你不应该推辞。”
谢有男吸了口气,道：“但孙女儿也不是想把这责任交给有弟，我不行，他也同样不行，所以，我们应该选择谢家里骑术最高明的策骑者，来参加这次武林马王大赛。”
谢五太爷微笑道：“你是说你爹？”
谢有男正想说话,谢五太爷又已摇头笑道：“你爹已快六十岁了，他虽然还可以骑快马，甚至很有可能让‘金赤兔’夺魁奏凯，可是，一个年将花甲的老头儿，骑在一匹马儿上和一大群年青力壮的小伙子争强斗胜，那可不像话儿得很，而且，你爹更是这次马王大赛中五位仲裁之一，他怎么可以策骑‘金赤兔’参加比赛？”
谢有男道：“孙女儿心目中最适当的骑者，也不是爹爹。
谢五太爷开始有点诧愕了：“你到底想让谁来参加马王大赛？”
谢有男扬了扬眉，道：“张师哥。”
谢五太爷听见了这三个字，面色陡地一沉：“甚么？你是说虎牙？”
“嗯，正是虎牙师哥，”谢有男望者爷爷那张已转为严肃的脸，却毫不畏怯地接着说道：“虎牙师哥的年纪比我大，又是男子汉，他代表我们参加武林马王大赛，那是最适当的！”
谢五太爷立时摇头，冷冷道：“我不同意”。
谢有男仍不气馁，道：“除了他年纪较大，又是个男子汉之外，还有两点是很重要的，第一：他的骑技比我好，第二：他曾经骑过‘金赤兔’，他很喜欢这匹马，而马儿也和他很合得来，孙女儿保证，他策骑‘金赤兔’出赛，成功的机会一定大得多。”
谢五太爷的两条白眉已打了结，他冷冷一笑，忽然道：“他好大胆子，竟然敢骑在‘金赤兔’的马鞍上！”
谢有男的俏脸也一阵发白了，她跺了跺脚，大声说：“是我叫他试一试‘金赤兔’的，难道也要怪罪了？”
谢五太爷怔了怔，望着孙女儿半响，才叹了口气说道：“既然是你叫他试一试‘金赤兔’，爷爷当然不会追究，但用他策骑‘金赤兔’出赛的事，以后再也休要提起！”
谢有男的脸色发白，道：
“爷爷，这是甚么道理？”
谢五太爷冷冷道：“这是我们谢家的赛马，他却不姓谢，而是姓张！”
谢有男道：“但他是大伯父的弟子啊！为甚么没有资格为谢家大马场参加马王大赛？”
谢五太爷的态度却是更决绝：“爷爷说不可以就不可以，你休要多说！”
谢有男扁着小嘴，说：“爷爷，你太蛮不讲理了！”谢五太爷脸色一变，但看见孙女儿这副表情，却是发作不出来，只好长长的叹了口气，柔声说道：“乖孙女儿，这种事，该由大人来决定，你年纪还细小，不知道世途险恶。”
谢有男说道：“赛马又和世途险恶有甚么相干？难道爷爷说虎牙师哥是个坏人吗？”
谢五太爷皱了皱眉，道：“他是血气方刚的小伙子，自然喜欢出锋头，争强好胜，是不是他求你把这机会让给他的？”
“爷爷！”谢有男尖叫起来，“你把他看得太差劲了，孙女儿发誓，这只是我自己的主张，跟谁都没有半点关系！”
谢五太爷“唔”的一声：“算了，爷爷不再想到岔路上去便是，你现在再也不要胡思乱想，好好训练。金赤兔’，还有三天，你就要在成千上万的人群中大显身手。”
谢有男叫了一声：“爷爷！”
但她还没有说下去，谢五太爷已挥了挥手，说：“你要听爷爷的话，唉，你可知道，爷爷今年多大了？”
谢有男陡地一呆：“爷爷，这是甚么意思？”
谢五太爷咳嗽两声，叹道;“爷爷老了，已九十三岁啦。”谢有男立刻道：“爷爷老当益壮，一定长命百岁——”说到这里，又立刻连忙改口，“不是一百岁，而是两百岁。”
“哈.……谢五太爷笑了笑，又叹了一声：“你不要逗爷爷啦，人生自古谁无死，就算是真的话到两百岁又有其么用？乖孙女儿，这一次，你一定要依爷爷的说话去干，武林马王大赛，是每隔十年才举办一次的盛会，现在是第五届,对你们姐弟来说，这才是开始的一届，但对爷爷嘛，恐怕已是最后一届了.……”
“不！爷爷，你还可以再看第六届、第七、第八届马王大赛的！”谢有男的眼睛已红了起来。
“唉，你已经十八岁啦，还是那么孩子脾气。”谢五太爷看着自己的小孙女，脸上的表情又怜又爱。
谢有男又在嚷着叫道：“爷爷，你要答应我嘛！”
“答应甚么？”
“答应我一直看下去，每一届武林马王大赛，你都要陪着我们一起。”
谢五太爷高兴地笑了起来，道：“好，我答应你，但这一次，你也不能不依爷爷的说话，一定要把“金赤兔’的潜力发挥得淋漓尽致，把铁鞍山庄的气焰挫掉下来！”
谢有男犹豫了半晌，知道就算再跟爷爷拗下去也是没有结果的，而且，爷爷也已说得很明白，他今年已九十多岁，又还可以看多少届马王大赛？”
想到这一点，她也不敢再忤道爷爷的意思了。
“爷爷，我依你的，一定尽力而为！”她用坚决的语气回答谢五太爷。
谢五太爷高兴极了，又道：“其实，爷爷刚才不答应你的要求，是还有另外一个原因的。
谢有男忙道：“快说给我知道嘛！”
谢五太爷笑了笑，道：“在两天之前，你的伯父对爷爷说，他想让虎牙参加武林马王大赛。”
谢有男一呆：“是真的？”
谢五太爷说道：“爷爷几曾骗过你来着？”
谢有男叹了口气：“但那又有什么用处，你是一定不答应的了。'
谢五太爷眉毛一扬：“谁说爷爷不答应？”
谢有男大感意外，道：“你答应了大伯父，让虎牙师哥参加武林马王大赛？”
谢五太爷点点头，道：“不错。”
谢有男莫名其妙：“这是怎么一回事？那么这匹‘金赤兔’……”
“金赤兔’当然还是由你来策骑，虎牙将会策骑另外一匹马儿出赛。”
“另外一匹马？是哪一匹？是“闪电刀’，还是‘闪电棒’？”谢有男紧张地追问。
“闪电刀”是昔日“闪电箭”的后商，它也是一匹极为杰出的快马。
谢五太爷不用“闪电刀”参加武林马王大赛，是因这匹马右前蹄曾经受伤，虽然已经痊愈了，但却还是难免有点戒心。
除了“闪电刀”之外，它的弟弟“闪电棒”也是很有机会问鼎武林马王宝座的，可惜在一次试赛的时候，这匹马儿曾流鼻血，结果也无缘参加武林马王大赛。
谢五太爷微微一笑，道：“虎牙选择出赛的马，既不是“闪电刀’，也不是“闪电棒’。”
“是‘二郎神？？”谢有男有点失望，因为“二郎神”是比不上“闪电刀”，也比不上“闪电棒”的。
“不，他要用那匹从山里捕捉回来的白马出赛。”
“白马？是‘白洁儿’！一定是‘白洁儿’！”谢有男失声说。
谢五太爷淡淡一笑,道：“你也见过他那匹“白洁儿’吗？”
谢有男点点头：“它是虎牙去年冬天，在大草原里捕捉回来的。”
谢五太爷道：“那小子说‘白洁儿’是一匹好马。”
谢有男道：“‘白洁儿’的确不错，它初时很野，虎牙师兄费尽了九生二虎之力，才把它驯服下来。”
谢五太爷道：“他的驯马功夫还不到家，所以才那么费力。”
“不！”谢有男说，“他的驯马功夫很好，我和有弟都很佩服他。”
谢五太爷淡淡一笑，沉默着。
谢有男说到这里，忽然皱了皱眉：“说句真话，在我们几十匹马儿里，‘白洁儿’最少可以排名前十名之内，但在武林马王大赛那种场合里，它恐怕还是嫩了一点。”
谢五太爷淡然道：“也许它会创出奇迹，亦未可料。”谢有男蹙着眉，道：“爷爷，你老人家对于马儿是首屈一指的大行家，江湖上的英雄豪杰，都叫爷爷‘武林伯乐’，你去瞧瞧那匹‘白洁儿’怎样？”
谢五太爷道：“有这个必要吗？”
谢有男道：“当然有这个必要，倘若那匹‘白洁儿’根本就完全没有机会，咱们可以换一匹好马给虎牙师哥嘛。
谢五太爷的脸色又是微微一沉。
谢有男忙道：“爷爷不要误会，孙女儿已答应过你老人家，一定会策骑‘金赤兔’参加武林马王大赛，但我们可以给虎牙师哥换上“闪电刀’或者‘闪电棒’，他毕竟是咱们谢家门下的弟子，倘若出赛而又跑得不伦不类，对咱们的面子也是有所损害的。”
她这一番道理似乎打动了谢五太爷。
只见谢五太爷捏断了好几根白胡子，才点点头说：“你说的也不错，他总算是代表大马场出赛的，若骑着一匹下驷包尾而回，大家的面子都会给丢光了。”
谢有男高兴得跳了起来，说：“那么，我们现在就去瞧一瞧‘白洁儿’！”
谢五太爷给这个孙女儿弄得头晕转向，但他也想看看，自己的徒孙到底弄来了一匹怎样的马，居然要参加盛况空前、高手如云的武林马王大赛。
和煦的阳光，照射在大马场上，一匹纯白的马儿，正在抖动着身上雪也似白的鬃毛，缓缓地在走动着。
它就是“白洁儿”，直到今天为止，它的名字还是寂寂无闻的。
在江湖上，不少千里良驹都有着显赫的名声，那就像是他们的主人一样，不必动手，光是抬出了万儿就已足可震慑八荒四海。
人有将来，马亦然。
“白洁儿”的将来会是怎样的？