飞天鹞子桑龙一去杳无音讯，失镖之事已传遍吴门镖局，同仁已沉不住气，纷纷出外探访桑龙行踪。
尽管江湖传闻如火如涂，却传言失实，大多不明其中真正原因，三星镖局只有罗英及符孟皋知道蛛丝马迹。
奇怪的是三星镖局出事，当地武林人物均视同陌路，似惧惹火焚身，符孟皋暗暗惊异世风不古，人情不及纸薄，桑龙结交满天下，看来知心无一人，因而闷闷不乐，飘然走出镖门外。信步由之。
忽闻前路矮丘之后传来喝叱及兵刃破空声，不禁急急赴去，藏身石后窥视，只见七名江湖人物合攻一浓眉虎目老者，双方激搏猛烈，招式辣毒凌厉。
那浓眉虎目老者掌中一柄短戈虽精奇玄诡，却满身浴血，背负一个熟睡幼童，守多攻少。
符孟皋虽不知双方是何人物，但想起自己身世，不禁对浓眉虎目老者油然泛起同仇敌忾之心，忙取出一片乌纱遮住面目，闷身不响身如离弦之管疾射出去，右臂疾如电光石火，施展空手入白刃绝学，向一人攫去。
那人似粹不及防，惊觉已自不及，只觉手腕一麻，一支长剑为符孟皋夺去。
符孟皋身手奇快，左足方一沾地，右足猛然踢向对方“七坎”死穴。
只听惨嗥凄历扬起，那人身形被踢出七公尺外，口喷鲜血而死。
其于六人大惊。未及喝问，符孟皋长剑飘飞。寒芒振起漫空金星，剑势诡异绝栓，同声闷哼一声。各自疾飘而退，右肩上均被剑芒刺穿了一孔。鲜血涔涔渗出。
一貌像阴鸷中年汉子狞笑道：“朋友不问情由，猝而伸手架梁，枉顾武林规矩，恐朋友后悔莫及。”
符孟皋沉声道：“以多欺寡，以强凌弱，路见不平，拔刀相助，在下一经伸手即永无后悔。”
那中年汉子冷笑道：“好，就恁朋友这一句话，今日之事就此作罢，咱们后会有期。”
蓦地——
六人面色惨变，喉结穴上各钉着一支湛蓝色毒钉，见血封喉倒地毙命。
符孟皋不禁一呆，转面望去，只见那浓眉虎目老干苦笑一声，道：“他们说得对，若阁下一念之慈，纵之逃生，阁下恐将后悔莫及，承蒙援手相救，已是感恩不尽，倘连累阁下，老朽问心难安”
符孟皋手指着七具尸体，道：“他们是何来历？”
“落魂谷！”老者长叹一声，道：“说来话长，非一言可了，落魂谷遣出高手如云赶截捕老朽，目前需择一隐秘之处藏身……”
符孟皋道：“在下初覆吴门，人地生疏……”
老者忽道：“有了，天平山穿山洞异常隐秘。”说着打量了对方一眼，接道：“阁下倘不见弃，请与老朽同往稍留片刻，容老朽道出详情。”
这老者虽浑身浴血，伤势沉重，却目光炯炯如电，气度凝肃，一望而知是武林高人，符孟皋起下结识之念，毫不思索答道：“在下遵命。”
老者取出一颗药丸服下，率先疾奔而出，两人一先一后，去如流星飞矢。
穿山洞系平山胜景之一，曲折幽邃，因近年常有蛇虫出没，游入皆驻足不前。
两人进入穿山洞，老者解下背上幼童平放在地，叹息道：“老朽名唤郦宗琪，江湖人称独行灵官，老朽也不讳言，生平独来独往，毁誉参半。”说着手向睡熟幼童一指，道：“其父铁面昆仑范澄平武学精奥已臻化境，望重海内，威震八荒，与老朽相交莫逆，但其嫉恶如仇，处置恶人手段过于残酷，三年前只身剑劈落魂谷四名高手，致与落魂谷主皇甫天彪结有深仇，皇甫天彪无时不以除去范澄平为念，邀约甚多隐世已久头的凶邪，意欲一举博杀范澄平满门，老朽无意闻讯，急急赶去，怎奈一步之差，范澄平夫妻身已重伤，自知不免，见老朽赶至即托孤与老朽，催促逃命，老朽拼死冲出重围，怎奈落魂谷穷追不舍，如非少侠援手，只恐有负亡友重托了。”
符孟皋道：“如今郦老英雄意欲何往？”
独行灵官黯然摇首道：“尚无定处，老朽意欲将此子托会友人处，传习正宗内功，扎好根基，代择明师，以报血海深仇。”说着在囊中取出一颗夜明珠，青霞逼射三丈远近。
符孟皋望了熟睡幼童一眼，道：“此子较在下幸运多矣，在下迄致如今尚不明身世来历？”
郦宗琪诧道：“此话何说？”
符孟皋略一沉吟，道出自身遭遇，并将近日姑苏为三星镖局同主失踪，震动天下武林详细叙出，接道：“在下敬佩郦老英雄是个义薄云天，舍命全交的武林前辈，故将胸中隐秘吐露，望老英雄指点迷津。”
郦宗琪目露感动之色，道：“符老弟，俗云交浅不能言深，蒙老弟如此看重，敢不竭力相报。”
符孟皋正待答话，忽闻洞外隐隐传来人声，不禁面色一变。
独行灵官郦宗琪耳目敏锐，忙将珠光掩住，凝神倾听来人是何来历。
符孟皋意欲出洞，只跨出了一步，即被郦宗琪一把拉住低声道：“老弟，不可轻身涉险。”
符孟皋道：“是祸不是福，是祸躲不过，洞外倘是落魂谷高手，未必不入洞搜觅，与其坐而待毙，反不如在下挺身而出，情势若有不测，老英雄当可从容由另端逃走。”说着缓缓走去。
只听洞外阴冷语声传来道：“砂土浮软，留下足迹，郦老贼或在此藏身。”
符孟皋疾飘身而出，只见三个面目阴冷黑衣人，手持兵刃悟然注视着自己。
三名匪徒身形疾闪，有意拦阻符孟皋去路。
符孟皋冷笑道：“在下与二位萍水相逢，了无怨隙，阻住在下去路为何？”
中立一人发出刺耳锐尖长笑道：“朋友，兄弟向你打听一事，望朋友从实相告。”
符孟皋冷冷一笑道：“倘在下拒不答覆又当如何？”
那人目中逼吐狠毒神光，沉声道：“真人不说假话。兄弟看朋友也是武林人物，总该知道落魂谷威名！……”
符孟皋鼻中冷哼一声，面带不屑笑容。
只听那匪徒说道：“敝谷追踪一名强仇，名唤郦宗琪，携带一名幼童，朋友是否曾看见他藏身洞中么？”
符孟皋摇首答道：“未曾，尊驾如不见信，不妨入洞查视究竟？”说着身形疾闪而出。
“站住！”
符孟皋回面冷笑道：“三位无事生非斗再相阻，在下实无法容忍，落魂谷尚难放在在下眼中。”说着目中神光逼射，似两道利刃般摄人心悸。
那人心头一凛，道：“兄弟此乃好意，这天平山同延敝谷高手布伏如云，阁下甚难安保走出。”
符孟皋剑眉一剔，淡淡一笑道：“生死由命，不劳尊驾费心了。”身形飘飘离去。
三匪徒面面相觑，低声商议，认定符孟皋之言是实，倘独行灵官郦宗琪藏身洞中，符孟皋绝不致泰然离开，于是三匪徒转而搜觅他处。
符孟皋疾掠而回，郦宗琪一翘拇指，赞道：“贤弟沉稳若定，机智绝伦，老朽不胜欣佩。”
说着又道：“此地亦不宜久留，咱们快走。”郦宗琪已将幼童绑在背上，两人如飞疾离平山，郦宗琪似地形极熟，奔往太湖之滨。
太湖三万六千顷，浩满无际，风帆沙鸟，景星悦目，使人留连忘返。
郦宗琪向湖畔一所大庄宅奔去。
符孟皋不禁一怔，他瞥见郦宗琪似奔向庄宅后墙并非正门，暗道：“江湖高人举止异常诡秘，令人莫测高深，莫非此宅主人于他乃系多年旧识，如今人情纸薄，未必庄宅主人能担当这血海深仇干系，惹火焚身，甘心情愿。”
只见独行灵官郦宗琪疾如流星掠近后门，伸指敲了几下，但闻门内传出低喝道：“什么人？”
“竺九爷吗？老朽郦宗琪。”
小门急剧开启，探出一个花白长发，纵须麻脸，身裁伟岸的老叟，目露惊容道：“郦兄何时来到江南”形色匆惶，莫非遇甚危难不成。
郦踪琪道：“事急救人，不知贤弟可否招待，否则，老朽立即掉首而去。”
虬髯老叟望了郦宗琪肩后幼童及符孟皋一眼，道：“竺某深受恩兄大恩。别说担当干系，就是粉身碎骨也难报万一，此处不好说话，快请入内。”
进门便是小天井，三面均是矮屋，窗明几净，纤尘不染，看似宅主人另阔此为虬髯老叟居宅。
虬髯老叟领着二人走入内厅，肃客入座，郦宗琪即于符孟皋引见道：“这位亦是昔年名震大河南北侠盗神行无影竺九明。”又道：“老朽途中如非相遇符孟皋老弟，险些丧命在落魂谷匪徒之手。”
竺九明神色微变，暗道：“你为何招惹落魂谷这等强仇？”
符孟皋已将竺九明神色看在眼中，略一抱拳道：“在下有幸拜见些竺英雄。”
竺九明道：“不敢！”继又向郦宗琪问道：“恩兄因何与落魂谷结仇？”
鄙宗琪长叹一声，将铁面昆仑范澄平遭落魂谷主皇甫天彪邀集黑道凶邪深夜猝击，全家满门俱遭惨死，临危托孤自己详情叙出。
竺九明摇首叹息道：“皇甫天彪兽行固然令人发指，但范澄平矫枉过正，手黑心辣，不予人一条自新之路，故此怨如山积，惨遭毒报自在意料中等……”说着赫然一笑道：“也许这些话竺某不该说？昔年竺某与范澄平亦有一段不平常过节，但咎由我起，怪不得他，恩兄仗义救孤，却不知已然掀起武林血腥浩劫，牵一发而动全身，恩兄此举似嫌不值。”
符盂皋淡淡一笑，道：“月有阴睛圆缺，人有悲欢离合，世无十全之事，说什么值得不值得，大丈夫立于天地间，只要行事无愧于心也就够了。”
竺九明本禁面色一变，冷笑道：“符少侠高论句见，顿开茅塞，想必少侠大有来历，少侠师承可赐告否，以免失敬。”
郦宗琪心中大急，知竺九明是火爆脾气一如往昔，动则伤人，受怨必报，自己虽有恩于他。目前却事急求人，仰仗于他，只有咳了一声道：“竺贤弟，这又何必？”
符孟皋冷笑道：“世事如秋云，人情比纸薄，郦老英雄，你看错人了。”
竺九明闻言眉梢泛起浓重杀机，面寒如冰，厉声道：“老夫偌大年岁，倒要受你无名小辈讥刺斥责，你如不报出师承来历，别怨老夫无礼了。”
郦宗琪见事弄僵，忙道：“既然些贤弟有碍难之处，郦某就此告辞了。”
竺儿明淡淡一笑道：“恩兄知小弟习性，一言说出，决无更改……”
符孟皋冷笑道：“不用说了，竺老师定须问明在下师承来历，在下何吝相告，不过些老师将后悔莫及。”说着取出邓素云所赠的木球，接道：“竺老师久走江湖，博闻强识，不会不知在下手持何物。”
神行无影些九明不禁骇然色变，肃然起敬，道：“原来少陕是木尊者传人，竺某认错甘愿受责。”
郦宗琪不胜骇异道：“老朽早知贤弟有神木令在身，此处也不愿打扰了。”
竺九明面露愧疚之容，道：“恩兄，小弟纵然罪该万死，但也有逼不得已之处，眼下夺魂金棱戴莫奎府上黑白两道高手云集，落魂谷七星六煞十三名香主亦在此处，倘知恩兄及范澄干遗孤在此将会发生各种局势．戴莫奎是小弟刎颈之交，郦兄有救命大恩于我，试问竺某处境如何？”继又轩遐笑道：“此刻局势又大不相同了，戴莫奎一见神木令，天下干系均要担当，二位稍坐，竺某去请教戴莫奎前来。”说着身形掠出室外疾奔。
符孟皋料想不到神木令有此威力，不由呆住，推测不出邓索云为何赠他如此重要之物。
郦宗琪道：“老弟真是木尊者传人么？”
符孟皋不便说出其中原委，只淡淡一笑，道：“在下本不欲显露，怎奈为势所逼，不得不尔。”
郦宗琪道：“二十年前，木尊者之名响澈江湖，震动武林，神木令所至之处，无不唯命是从，想不到三十年后今日，神木令又重现在你身上。”
符孟皋本想告知真情实话，猛转一念，邓姑娘将神木令赠于自己定有重大原因，欲言又止，在厅中来回踱步两次后，才微微一叹道：“在下虽是初涉江湖，但数日来察视武林似蕴含着一种极为复杂的情势，使人不胜迷惑，莫可适从，铁面昆仑范澄平之死只是首开其端而已！……”
话尚未了，厅外忽传来宏亮的请声道：“少侠明察秋毫，所见极是。”
厅外神形无影丝九明领着一身穿团花缎长衫，白面微须气度不俗的老者进入。
不言而知这老者庄宅主人夺魂金棱戴慕奎。
戴慕奎一步迈入内厅，目注了符孟皋一眼，抱拳一揖至地，笑道：“少侠驾临，戴某幸甚，如今武林纷纷，群邪迭兴，少侠谅奉令师之命，造福江湖。”
“不敢！”符孟皋含笑答礼道：“在下初履江湖，年轻识浅，还望指教一二。”他既未自承木尊者系其恩师，又未道出行道江湖本意，模棱两可，含糊其词，使人有莫测高深之感。
戴慕奎暗道：“此人玉树丰神，英华内蕴，禀赋奇佳沉稳持重，果然不愧为木尊者衣钵传人。”转眼向郦宗琪道：“郦兄豪情义气，可昭日月，戴某有愧多矣，但不知郦兄欲将范大侠遣孤托付何人？”
郦宗琪道：“戴兄望重江湖，黑白两道对戴兄敬仰备至，故郦某兼程直奔太湖，想欲将扶孤重责托付戴兄，谅谁也不知范氏遗孤栖身尊府上。”
戴慕奎面色肃然道：“承蒙少侠与郦兄如此器重，戴某敢不遵命，戴某艺业浅薄，将来还要二位择明师。”
竺九明道：“如今落魂谷与骷髅帮网高手甚众，形成二维并峙之局，势力庞大，据小弟料测，尚有甚多隐世多年著名凶邪在幕后操纵，互为利用，看来武林乱象已萌，郦恩兄已成落魂谷目中之钉，日后行道江湖，恐有不便，愚意还是易容改名是为上策。”
郦宗琪道：“二位卓见极是，事不宜迟，此子被我点了睡穴，数日来米不曾沾唇．速托付与嫂夫人才是。”
符孟泉道：“三位请快去，在下就在此等候。”
竺九明道：“少侠请坐，竺某去去就来。”
符孟皋目送三人离去后，独坐厅内缩然忖思，忽闻承尘之上传来弹指击木声，不禁一怔。
只闻隙缝内送来微弱语声道：“少年人你确系木尊者衣钵传人吗？”
符孟皋不由心神一震，仰面低喝道：“尊驾是谁？”
“老朽就是骷髅剑主要找寻之人，身受紫煞指伤，他们梦想不到老朽潜藏此处。”
“那么竺九明必然知情。”
“他怎知老朽在此，不然……”底下语声杳然。
符孟皋忽闻衣袂带风之声传来，神行无影与独行灵官郦宗琪双双联袂掠入。
郦宗琪已易容成一名商人模样，前后判若两人，笑道：“我等可见庄门通报而入，以免群邪生疑。”
符孟皋略一沉吟，道：“你我最好分作两途人互不根源；行事较为方便些，在下尚须思索胸中困抚，如丝老英雄不嫌，容在下在此疑思片刻如何？”
竺九明道：“既然如此，竺某暂且告辞。”
待两人身影消失后符孟皋以内功传声道：“老前辈！”
承尘之上微弱语声道：“姑无论你是否木尊者传人，但你足资信赖……”继将藏身此处经过说出。
原来这老者乃当今武林高手之一独龙叟，性喜独来独往，锄强扶弱，侠名久著，但他如天际神龙，不见神尾，一闪即杳，武林中人见到他的却不多。近数年来，江湖凶邪崛起，尤以骷髅剑主及落魂谷皇官天彪势力庞大，手下网罗高手甚众，他存心寻觅骷髅剑主何来历，明查暗访之下迄未找到骷髅剑主其人，但选受暗袭，幸得他武功已臻化境，履险如夷。
半月前，独龙叟至终南山访友未遇，路经郁翠谷偶发现一座洞府，乃前辈武林高人玉鼎神君所居，寻获“轩辕经”，展阅之下不禁大喜，经内均是奇绝武学，但义理深奥，以独龙叟这等高手，竟无法在短时内融汇贯通。
正要怀着“轩辕经”出洞之际，忽见一气宇端肃，五官清奇道人走入。
双方均误会自己潜入对方楼隐之处，互相告罪，待说明后各个拊掌大笑。
那道人自承南海琼珠岛主伏魔真人，初履中原，欲遍历名山大川，感觉中原武林情势日非，邪长正消，正蕴酿一血腥浩动，中原虽好，终非久居之地，意欲转返南海。
琼珠岛主与独龙娶早年有过一面之缘，独龙望觉伏魔真人所言非假，即相与倾谈，言笑甚欢，投契异常。
伏魔真人忽长叹一声道：“贫道游踪中原，武林传闻骷髅剑主武学旷绝，其人雄图大略，谋敢蜀尊武林，正派中人自渐式微，恐无人能制，倘木尊者在，尚能维持中原武林平静。”
独龙叟冷笑道：“这倒未必，若天假老朽数年，当扫平武林妖氛。”
伏魔真人不禁目露疑诧之色，道：“听施主语气，阁下似正研悟一套奇奥武学。”继又喟然一笑道：“可借贫道转返南海后，便从此杜门不出，静修黄庭，与世绝缘，不能亲眼目睹施主扫清群魔。”说时从怀中取出两颗如梨大般银杏，清香扑鼻，笑道：“适才绝顶削壁之上一树七颗银杏树寿约在三百年以上，为贫道悉数摘取，岂能轻身驻颜，谨以一颗奉献施主，聊赏今日相见之缘。”
独龙叟接过谢了一声，伏魔真人笑道：“山野之物自随手摘取，何谢之有？”说着咬了手中银杏一口，液汁清甜，香味沁人心脾。
银杏实大如梨，芳香弥漫全洞，独龙叟平生仅见，亦三口食尽。
伏魔真人道：“贫道要告辞了，今日一别，谅相见无期，望施主珍重。”
独龙叟道：“待老叟练成轩辕经武学后，定往南海一见道长。”
伏魔真人不禁一怔道：“轩辕经，中原武林有此武学么？”
独龙叟笑道：“一饮一啄，莫非前定，老朽一步之先，在此洞寻护一册前辈武林哥人所遗之玉匣轩辕经……”言尚未了。忽感一阵头晕目眩。
伏魔真人面色一变，两指疾如电火虚空点出，一缕暗劲点中独龙叟“期门穴”。
独龙叟只感穴道一麻，便知不好，速运功通往九处要害重穴，疾攻了三掌，把伏魔真人逼退三步，大喝道：“你是何人？猝袭暗算不似英雄行径。”
伏魔真人哈大笑道：“贫道乃骷髅剑主，你被贫道七煞神指所中，只有七日好活，速速献出轩辕经，还可饶你不死。”
独龙叟见骷髅剑主阻住去路，眼珠一转，计上心来，长叹一声道：“谬托知己启在老朽。”说着将怀中玉匣取出。
蓦地——
左掌一招“五雷震天”劲力山涌推出。
这一掌用尽十二成真力，狂飘怒涛，摧山撼石，威势惊人。
骷髅剑主不虞独龙叟有此毒着，逼得身形疾飘出洞外，独龙叟把握时极真准，在骷髅剑主飘出之际，身如箭射冲了出去，与骷髅剑主擦身而过。
独龙叟究竟是武林七大高手之一，左掌疾按向骷髅剑主肩头，弹身而起，流星闪电般已去远十余丈外。
骷髅剑主虽有玄功护体，但也禁受不住，猛感气血逆翻，不禁怒极，甩出一道旗花冲霄爆放漫空流焰异彩。
一霎那间，山谷中声啸此落彼起，人影纷纷，追踪而去
这时符孟皋已知独龙叟途中惊险频频，几次死里逃生，问道：“骷髅剑主那颗杏不言而知是预置剧毒其内了。”
独龙叟摇首道：“骷髅剑主与老朽或原巧合，但他来到终南定蕴有一项重大和阴谋是可确知，不过老朽做了替死鬼而已，杏果无疑系终南异种奇果，却不料骷髅剑主手掌竟染有剧毒。”
符孟皋略一沉吟，道：“那三星镖局失镖之事作何解释？”
独龙叟道：“为避免骷髅剑主穷追不舍，途中遇一武林正派高手，老朽命他安排此次妙计，因为老朽知道骷髅剑主已传令名地爪牙注意老朽行踪，万一伤重身亡，那玉匣必落在旁人手内。”
符孟皋叹息道：“殊不知为三星镖局带来一场无妄之祸。”
独龙叟道：“我辈侠义道上人物，须权衡轻重，玉匣若沦入骷髅剑主之手，殊不知多少武林精英被催折强命。”
符孟皋默然无语久之，又道：“老前辈是否需用在下效力，请只管吩咐。”
独龙叟道：“老朽罹受指伤，仅靠老朽身旁灵药难以复元，意欲恳求老弟设法谋取骷髅剑主一颗独门解药。”
符孟皋不禁一怔，道：“晚辈与骷髅剑主素无渊源，恐有负老前辈厚望。”
独龙叟道：“谋事在人，成事在天，老朽何敢强求，只恳老弟不妨一试谋取，老朽意欲将轩辕经授与老弟，聊报重托。”
符孟皋不禁大惊，道：“此万万不能，晚辈怎敢……”
承尘之上传来喝声道：“你是百非上人之徒么？如是则与老朽甚有渊源，听着，老朽现在就将轩辕经内所载逐字涌念，望你谨记。”
符孟皋只觉心神大震，不暇逞思独龙叟为何知道他是百非上人之徒，凝耳倾听独龙叟逐字逐名诵念经文……
最后独龙叟道：“义理虽晦涩深奥，但以你智慧才华不难融会贯通，须知神木令既然露出，你无一身旷绝武学难当木尊者嫡传弟子之名。”说着忽出声道：“竺九明来了！”
衣袂微响，一条身影闪而入，正是那神行无影竺九明，目睹符孟皋端坐椅上，宛如老僧入定模样，暗道：“江湖代有才人出，气度雍容，才华云绝，无怪郦宗琪那股高昂，目无余子之人独对其钦佩得五体投地，自有原因在内。”
人与人感情有着一种所维系微妙关系，一见如故，使人不禁油然泛起亲近之感，似竺九明独具怪癖，居然视符盂皋一如严师东主，岂非怪事。
一盏热茶时分过去，符孟皋才睁开眼帘，缓缓起立，笑道：“在下因思索不能中断，以致傲慢失礼，望些老师海涵。”
竺九明道：“岂敢，不知少侠思得缓靖武林乱象妙计否？”
符孟皋道：“谈何容易？江湖纷争由来甚久，若恃武躁进必牵一发而动全身，其中因果复杂异常，现在只有走一步算一步了。”说着望了厅外天色一眼，道：“在下现在就去庄前拜庄而进。”说着身形一晃疾无。
薄暮时分，残阳西坠。
戴家庄外一条宽敝黄土人道，江湖群雄络绛于途，健马如飞，荡起满天黄尘。
符孟皋身形飘洒向戴家庄走去，身形远外忽传来一声“唏聿聿”马嘶，接着传来乱蹄如雷，似不止一骑风驰电掣奔来，只听一声尖锐喝道：“闪开！”
符孟皋电疾旋身，只见四人四骑并留疾驰冲至，不禁剑眉一剔，右臂迅如电光石火伸出左右一拨，四骑猛然受惊，往路旁田中踬跃下去，骑上人亦摔出马鞍。
四人亦是江湖高手，施展千斤坠身法沉椿落地，虽未受惊，但也饱受虚惊。
符孟皋抬目望去，只见这四人都是四旬开外年岁，满脸英气，狠狠望了自己一眼，各自腾上马鞍，绝尘而去，奔向庄门，似有急事在身，暗道：一莫非他们遇上什么危急之事。遂施展上乘轻功身法追去。
片刻，四骑已奔至庄门外，骑上人一跃下鞍，瞥见符孟皋已一掠而至，不禁目露惊容。
一个肤色黧黑中年汉子向门首接待管事抱拳道：“烦劳通禀，就说青城四剑有要事求见戴庄主。”
管事人笑道：“四位请进，敝庄主现在大厅接待群雄。”
转面高声道：青城四剑到！
符孟皋不待青城四剑迈入庄内，即向管事道：“在下符盂皋与竺九明乃旧识知交，路过造访，烦劳通禀。”
管事闻言不禁一怔，道：“九爷多年拒见外客，并非兄弟有意为难……”
话声未了，门内响起了神行无影竺九明宏亮嗓音道：“谁说的老朽不见外客，符老弟，什么风把你吹来此处？”说时，竺九明已现身掠出，哈哈大笑，牵着符孟皋手臂走向大厅。
大厅内灯烛辉煌，夺魂金棱戴慕奎周旋于嘉宾中，欢愉谈笑，目睹青城四剑跨入厅内，立即趋近寒酸。
四剑之首白虹剑客黄炎明道：“戴庄主，你可风闻铁面昆仑范澄平全家尽遭杀害么？”
夺魂金棱戴幕奎面色一变。道：“并未风闻，范大侠武功绝伦，怎会遭害，莫非黄兄听闻有误？”
一语惊四座，厅内立刻鸦雀无声，均面现惊容。
黄炎明摇首苦笑道：“在下决未昕错，风闻乃落魂谷主皇甫天彪亲自出手，范澄平在熟睡中，皇甫天彪用迅雷不及掩耳之势，率同谷中高手大举侵犯，范澄平淬不及防，竟遭毒手。”
忽闻一声阴侧侧冷笑道：“胡说，我落魂谷虽然出手狠辣，却一向光明磊落，明目叫阵，各凭武功互争高下，从不用暗算偷袭卑鄙手段。”
群雄循声望去，只见是一青衣老叟，黄炎明认得此人是落魂谷能手双掌开碑寿清泉，冷冷一笑道：“黄某来此途中，相遇一双黑衣蒙面人，自承是骷髅剑主手下，谓剑主遣出多人查寻得范澄平举家被害的真象。”
寿清泉冷笑道：“此事与他们何干？”
黄炎明道：“大有干系，暗算侵袭范澄平时，落魂谷竟乔装骷髅帮中衣饰，最近三星镖局失镖也是落魂谷所为，移祸江东，骷髅剑主焉能不管？”
寿清泉面色铁青，目中怒火如焚，沉声道：“黄老师你未曾中眼目击是敝谷主所为，为何与骷髅剑主说话。”
黄炎明面泛不屑笑容道：“是非真假，终有水落石出之日，据黄某所知目前骷髅帮高手云集苏境，寿老师既与相遇，恐有性命之尤．若真是贵谷所为，此刻寿老师恐不能如此自在。”
双掌开碑寿清泉面色异常难看．冷笑道：“话不投机半句多，既然黄老师认定是敝谷所为，寿某也无话说，戴庄主，寿某要告辞了。”
蓦地！
只闻厅外高声道：“骷髅剑主门下人求见。”
群雄闻声不禁心神一震，戴慕奎皱了皱眉头，道：“有请！”
但见厅外一个矮瘦黑衣人随着庄丁快步走来。
那黑衣人太阳穴高高隆起，目光如电，足不扬尘，一望而知此人身负绝学。
戴慕奎踏前抱拳笑道：“戴某未及出迎，当面谢罪。”
黑衣人摄人目光飞巡了群雄一眼，深深一笑抱拳道：“不敢，兄弟奉剑主之命带书求见，望庄主照书行事。”说着取出一封密缄递上。
戴慕奎接过拆阅之下，不禁面现为难之色。
夺魂金棱戴慕奎面寒似冰，将信交与落魂谷高手，苦笑道：“寿兄请拿去瞧吧！寿兄一出庄门，恐有生命之尤，怒戴某无能为力。”
这时，符孟皋已察觉独行灵官郦宗琪嘴角泛出一丝神秘的微笑，不禁恍然大悟，暗道：“果然姜是老的辣，一石二乌，借刀杀人，这主意真绝。”
双掌开碑清泉忽向骷髅帮来人沉声道：“谅尊驾在贵帮中职事崇高，请赐告贵帮总坛所在，俾使传讯通知敝谷主前往贵竺总坛，查证此项谣琢由来。”
来人冷冷一笑：“尊驾无须巧言舌辨，须知江湖仇杀，无论如何设计周密，亦难免留下破绽可寻，贵谷移花接木之计虽然毒绝，但不幸为独行灵官郦宗琪获讯，将范大侠遗孤及时救出，目前贵谷门下高手纷纷赶来江南，搜觅郦宗琪及范氏遗孤潜踪之处杀人灭口，无奈天不从人愿……”
双掌开碑清泉面色大变道：“贵帮主这主意真个歹毒，分明将郦宗琪及范氏遗孤掠去，胁迫郦宗琪咬定系敝谷所为，遂其借刀杀人之计。”
来人哈哈大笑道：“尊驾好一张利口，倘真是敝帮所为，干脆将郦宗琪与范氏遗孤，毁尸灭迹，人不知鬼不觉，何必画蛇添足，多此一举。”转眼向戴慕奎微笑道：“兄弟已将信带到，不能久留兄弟告辞了。”
突然，寿清泉一声大喝道：“你来得就去不得。”
黑衫人冷笑道：“你还想留下兄弟不成，哼，未必见得！”
寿清泉右掌呼的一裳推了出去。
黑衫人鼻中冷哼一声，横掌硬接“叭”的一声，双掌接实，各自身形撼摇了几下，黑衫人冷笑道：“双掌开碑也不过如此。”
大厅中立时扑出数人，显然戴家庄群雄中不少落魂谷党羽混迹其中。
符孟皋冷笑道：“寿清泉？你是否将戴庄主卷入这场是非旋涡中。”右掌诡疾无比地虚按在寿清泉胸门穴上，接道：“如要横尸在此，那就由你了！”
寿清泉心底不由泛起一股奇寒暗道：“此人身手奇奥迅快，若要逞强，只怕性命难保。”脸色铁青，暗然无语。
其余落魂谷爪牙不禁摄住，目露怨毒神光。
符孟皋向黑衫人说道：“阁下请离去吧，但庄外遇有辞袭，那就恕戴庄主无能为力了，铁面昆仑范大侠遭害，我等切难以坐视，终须查一个水落石出。”
黑衫人抱拳微笑道：“珍重再见！”身形一转，穿出厅外。
符孟皋缓缓收回右掌淡淡一笑道：“寿老师，请率你的手下速速离开吧，如在下所料不差，片刻之后，骷髅剑主门下必布付庄外，尚不立即离开，恐有不测之祸。”
寿清泉铁青着脸，沉声道：“阁下请赐告名姓来历，山长水远，寿某必报今日大德。”
符孟皋朗笑道：“寿老师。你自己尚且朝不保夕，还要向在下寻仇，你道骷髅剑主门下是好惹的么？在下颇擅星相之术，寿老师准活不过三日。”
双掌开碑寿清泉心神猛震，疾喝道：“走！”率领他手下掠出厅外疾奔而去。
夺魂金棱戴慕奎豪笑道：“符老弟，士别三日，想煞我这老哥哥了。”
符孟皋道：“谈往叙旧，此非其时。范澄平大侠惨死这讯将不胫而走，震怖武林，如真系落魂谷所为，骷髅剑主此番挺身而出，主持正义，其意图在于拢络人心，富有重大阴谋在内，不可不防。”说着又微微一笑道：“在下意欲去至庄外，探视寿清泉等人遭遇如何？”一晃而出。