黄河渡口，风扬尘飞，骄阳初止令人生出燠热难耐之感，唐梦周慢步从容，飘然进入客店。
店主一眼窥见唐梦周，如获异宝，奔出躬身道：“唐公子，昨晚往何处去了？抚台衙门已遣来武师两人相迎，护送公子回衙。”
唐梦周笑道：“昨晚店内乱嘈嘈，无法入睡，在下寄宿附近农家，他们人呢？”
店主答道：“现在後院。”
唐梦周又问沙青云返回店中否。
店主道：“未曾返回，不是小的多口，这等江湖人物，公子还是少与他们交往为宜。他们多无事生非，往往招来一场无谓烦恼，以公子之身份无此必要。”
唐梦周淡淡一笑。
只见两名锦衣武师闻讯已慌忙奔出。唐梦周用手一摆，道：“我们回去！”
三人登上渡舟，船上已有许多旅客，黑压压地一片。
唐梦周登舟後，舟子长篙一抵河岸，船身悠悠驶离，随即橹声伊伊驶向中流。河面辽阔，浊流滚滚，唐梦周侧坐船舷，目注对岸远处，似有所思。
船中旅客几乎有一半均在谈论昨日酒店中发生之事，唐梦周察觉身旁不远两名青衣汉子蹲坐舟中，瞑目不语，佯装入睡，暗暗生出警觉念头。
一名武师突笑道：“酒店中事公子亲眼目睹，不知公子可否见告？”
唐梦周淡淡一笑道：“这等捕风捉影、无事生非之事，不值一提。”
那武师愕然道：“言之凿凿，公子何谓捕风捉影？”
唐梦周道：“我别的不知，那一双蓝衣劲装汉子入店之际，神色狂傲，在我同席坐下，吆喝酒食，不禁心生厌恶，暗中对他们便留意观察，据我所知，他们身旁并未有什么革囊，或许在途中已然失窃，竟然诬良为盗，引起轩然大波。”
“公子何不说明。”
唐梦周冷冷一笑道：“江湖中事，自有江湖人管。既有沙青云仗义执言，为何自找麻烦？”
武师笑道：“公子与沙青云似有极深的交情。”
唐梦周道：“萍水相逢，杯酒论交，说不上有什么深厚交情，但觉其和蔼平易，令人油然生出亲近之感。”
这席话显然是说与那一双青衣汉子听的，只见一双青衣汉子仍自瞑目蹲坐，丝毫不动声色。
唐梦周暗暗冷笑一声，目凝远处似极心旷神恰。
一顿饭光景过去，船已靠河岸，岸旁早预备三骑快马，唐梦周三人登骑挥鞭绝尘奔去。
济南府古为齐都，名胜古迹，不胜枚举。全城无河，诸泉汇为大明湖，居民赖以灌汲。湖在城西北隅，周围约十二里，占济南府城三分之一，湖水极浅，其水碧青，清澈见底，水鸥浮沉其间，游鱼历历可数，尤以碧流回环，水木明瑟，多泛水天，忧挹荷浪，秋容芦雪，春色扬绺，对湖千佛山，奇伟深秀，梵宇居次，苍松翠柏，高下相间，远望画屏，徘徊其间，尘虑尽涤。
一艘精致绿油画舫，帘幕深垂，只见一妙龄船娘轻摇桨橹驶向河浪深处。
舱中唐梦周与一中年儒生对坐。
那儒生面色白皙，三绺短须，气度宏正，含笑道：“少君风尘仆仆，甫抵家门，即召学生泛舟，谅必有什么紧要大事相商。”
唐梦周即低声叙出经过详情。
中年儒生点点头，沉吟须臾，道：“学生尝谓少君有非常之器，必成非常之人，令尊又不禁少君习武，学生极力反对之故，只以仰承极是重要，盲目习武似有急病乱投之嫌，江湖中事学生所知不多，不敢妄加蠡测，此老定为武林奇人，少君不可错失良机，此老居处自有学生安排，少君你去吧！”
唐梦周即揭帘命船娘摇向西北岸旁浓荫密柳，极为隐秘，他倏地穿窗外出，一闪即隐，画舫又驶向河浪深处……
暮霭四起，繁星满天之际，唐梦周悄然抵达荒寺，四顾无人，跃上偏殿，揭开屋瓦，缘下承尘。
只听冷冷语声道：“速合上屋瓦，不可发出响声。”
唐梦周急将屋瓦还原，凝目望去，隐隐见那老人仍坐窗前，走前坐下，低声道：“老前辈有什么发现么？”
老人急摇手制止，只听窗外急风破空，屋瓦上生出落足微音，但闻有人惊噫了一声道：“我明明瞧见一条人影跃上偏殿，怎么不见影踪，难道我眼花了不成？”
另一森冷语声答道：“疑心生暗鬼，我怎么未见，我委实猜不出谁人胆大包天，敢向瓢把子轻捋虎须，自找其死，我等还是静候瓢把子到来。”
急风破空声起，显然两人已离开偏殿屋瓦之上。
老人冷冷一笑，道：“此人智谋远虑，但难免百密一疏。他唯恐自身来历隐秘外泄，手下仅寥寥数名心腹亲信，不然你一路而来，难免不被发现。”
唐梦周凝目投向窗外，月色清朗，泻地成银，景物历历如绘，只见殿外静悄悄地一无人影，惟昨晚十数具积尸尚横陈狼藉，未有收埋，不禁皱眉说道：“这些尸体就忍令虫兽噬咬么？纵令死者生前作恶多端，死後亦要一坯黄土埋骨。”
老叟答道：“此人心机毒辣，一年中必有数度来此无人荒寺，所行所为皆灭绝人性，他心疑老朽仍活在人世，潜迹之处亦必在近处，只要老朽一念之慈，恐为老朽带来杀身大祸。哼！老朽活在人世一日，他必有所畏忌。”
说着语声一沉，又道：“这厮来啦！”
唐梦周不禁一怔，只见殿外人影疾闪，一条白影如飞鸟般自空泻落，掠风振飘衣袂，瑟瑟飞舞，目光阴森，令人胆慑心寒。
四个劲装黑衣人疾掠而至，停在白友人身侧。
白衣人注视尸体片刻，嘴角忽泛出一丝阴森笑容，道：“看来今日无人来过荒寺了！”说完深深地吁了一口气。
四劲装汉子互望了一眼，猜不出白衣人话中用意，却又不敢询问。
白衣人忽道：“他们到了么？”
劲装汉子躬身道：“来了，均在寺外候命。”
白衣人颌首道：“唤他们按次晋见！
那人身形一跃，拔起七尺高下，身形在半空中卷曲疾转，忽又弹腿疾展，身如箭射穿出寺外而去。此人轻功身法之高极为罕见，瞧得唐梦周不禁暗暗称奇。
耳旁突响老人语声道：“这人武学轻功均臻上乘，在江湖中亦是响当当人物，甘为白衣人所驱使，可见白衣人野心不小了。”
唐梦周道：“老前辈定知此人来历。”
老叟摇首答道：“不知。犹如长江後浪推前浪，一辈新人换旧人，老朽已绝迹武林多年，想来后起之秀不知凡几。”
只见三条人影腾跃如飞而至，落在白衣人面前。
白衣人微微一笑道：“三位辛苦了，你们细心辨认尸体，不知道有无遗漏。”
那三人快步走向尸体之前，巡视须臾後又走回白衣人面前，朗声答道：“全数在此，一无遗漏。”
白衣人颔首道：“你等既已辨认无讹，另候差遗，你们可以回去了。”
三人抱拳躬身道：“遵命。”
倏地转身，身影未起之际，白衣人突右臂一扬，三缕寒光应手飞出，疾如闪电袭向三人後胸要穴。
只听三人惨嗥得半声，两条身影已横尸在地，另一人踉跄跌出两步，反身定住，戟指白衣人，面色惨厉骂道：“尊驾太心黑手辣。”
白衣人面色冷漠如水，阴笑道：“在下生平行事不留活口。”
那人身形一颤，蓬然摔在地上，片刻之间，三具尸体均化为一滩血水。
唐梦周瞧得目骇神摇，忖道：“世上竟有如此恶毒之人，视人命如草芥，此獠不除，不知还有多少性命丧生。”
须臾，又见两条人影疾掠如飞入寺，唐梦周隐隐瞧见正是舟中共渡青衣汉子，心说：“果然不出自己所料。”
只听白衣人问道：“此行如何？”
“属下两人暗随那唐公子，只见他身入後衙，不久便同衙内一位师爷泛舟游湖，约莫一个时辰後，又召来歌妓鬻唱，弦歌不缀，属下亦曾打听，均谓唐梦周不会武功，在渡船属下亲耳闻听唐梦周说，这等捕风捉影之事管他则甚，江湖中事有江湖人管，枉费心机，徒乱人意。”
白衣人点点头，道：“那沙青云呢？”
“沙青云本欲追踪罗冲，途中遇上红衣罗利卢琬玲不知为了何事匆匆折返，似往杭浙奔去，属下曾听唐梦周言说，他与沙青云萍水相逢，杯酒论交，但因文武异途，说不上什么交情。，然云及察觉马天祥、高麟两人进入酒店落座，身旁无有什么革囊。”
白衣人不禁一怔，面色渐变，目中逼射两道杀气。
一双青衣汉子不禁大惊失色，自知必死无疑。
寺外突传来一声轻啸，啸声未落，一条庞大身影疾如流星般掠入寺内，现出一面如淡金的长髯虎目老者，道：“贤弟尚有何疑虑？”
白衣怪人冷笑道：“其中大有蹊跷，看来你我时机未至，尚须等待时日。”
虎目老叟望了两青衣汉子一眼，咳了一声道：“贤弟不可杀生太过，如今用人之际，他两人忠心不二，极是难得，并无什么大错……”
白衣人冷笑道：“还说无错？他们两人轻易放过了沙青云，纵虎归山，终成大患。”
虎目老叟道：“老朽在寺外亦曾问过他们，他们并无过错。”
白衣人目中凶光一闪，虎目老叟手掌一摆，道：“贤弟听老朽说，沙青云不知内情，打草惊蛇反为不美，何况他们两个怎是沙青云、卢琬玲敌手，所以老朽认为他们无过错。”
白衣人冷冷答道：“我看未必！既然兄台讲情，死罪虽赦，刑责难免。”
两青衣汉子倏地拔出钢刀，自断左手两指，刀光一闪，断指落地。
唐梦周不禁皱眉，耳旁又响起老人冷笑道：“老朽说的百密一疏、自露马脚一点不错！日後你行道江湖时如发现断指人，便可侦出他的来历下落。”
唐梦周一心贯注在白衣人身上，只见白衣人喝令：“速清除尸体。”
一双青衣人及三劲装汉子迅疾搬运尸体望寺外奔去。
但听白衣人叹息一声道：“在下棋差一步，致令乾坤独叟遗物为王屋盲叟得去。”
那虎目老者诧道：“老朽只知贤弟去向乾坤独叟寻仇，但不知原因。”
白衣人冷笑道：“放眼当今武林，才华武功胜过在下之人屈指可数，六年前老怪物逃去，生死不明，心怀耿耿难已，那老怪物与乾坤独叟向称莫逆，是以遣人卧底在乾坤独叟门下，无意探出乾坤独叟研悟两宗精妙武功，无一不是克制在下之学，但因在下遣出之人不慎露出破绽，被他瞧出，重手处死。乾坤独叟久隐世外，年逾九旬，无意重出江湖，急传迅王屋盲叟赶来。在下先发制人，赶上乾坤独叟居处，潜人施展毒手制住乾坤独叟，那知他竟自绝而死。”
虎目老叟道：“贤弟竟未取得乾坤独叟遗物么？”
白衣人道：“在下见乾坤独叟已死，大祸已除，盲叟赶来亦不明所以，不知怎的事後竟风闻盲叟取得乾坤独叟遗物，待在下赶至王屋时，又棋差一步。”
虎目老者双眉紧聚，道：“究竟是何人所为，贤弟谅胸有成竹。”
白衣人目中凶光逼射，沉声道：“此与六年前生死不明老怪物必然有关。”
虎目老者诧道：“老怪物是谁？”
白衣人摇首答道：“兄台还是不要问的好，不过在下可以断言，盲叟口中所说蓝衣人与飞凤镖局马天祥、高鳞全然无关，又安知不是老怪物故弄虚玄，诱使在下误入岐途。”
语声略顿，发现殿外尸体清除无余，又道：“走吧！”
只见两条身影穿空飞起，去势若电，瞬眼无踪。
怪老人道：“好啦！他们已走了。”将一方黑巾钉封在页窗上，倏地火光一亮，只见老人已燃起一支残烛。
唐梦周发现老人目中尚有泪痕，诧道：“老前辈怎么哭了？”
老人凄然道：“知友竟先我而死，怎不令人伤心落泪。”
唐梦周道：“白衣人口中所说的老怪物就是指老前辈么？”
老人道：“不是老朽还有谁！”
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第二日傍晚，济南城灯火万家，大明湖画舫来往如梭，弦歌不缀，清风徐来，莲荷飘香，暑气全涤。
抚署后花园小楼一角，竹帘深垂，灯光隐约，楼内唐梦周正与那怪老人对坐晤谈。
怪老人微笑道：“想不到老朽又重覆人世，蜉蝣若梦，令人不堪回首。”语声不
胜有凄凉怆怀之感。
他语声略略一顿，深深目注了唐梦周一眼，道：“你在荒寺中自白衣人及虎目老者离去後，便绝口不提此事，老朽知道你心中疑虑重重，不待水落石出，无法知其真象，但老朽可断言，较白衣人抢先一步攫取王屋盲叟之物无疑是一极厉害的魔头。”
唐梦周颔首道：“晚辈也想到了这点。”
怪老人摇首道：“你未料到螳螂捕蝉，黄雀在後，你在酒店中所遇的三老一女却又是另一心计更高的黑道巨擘所驱使。”
唐梦周不禁一怔，道：“这个，晚辈却未曾想到。”
怪老人目含深意地一望唐梦周，说道：“酒店所遇，未始无因。老朽猜你定有所见，你既不说，老朽岂能勉强，此中因果较想像中更为复杂，还是不说为上，免得老朽定不下了心来。”
唐梦周数次欲言又止。
怪老人一摆手掌，笑道：“老朽行将就木，去日无多，打算从今晚起传授你的武功！”
唐梦周起身作别，悄然走出後门向大明湖而去。
之后－－
他与府城年少士子诗酒论文，或亦追逐声色之娱，唐梦周年少翩翩，飘逸不群，每至之处，无不以亲近为荣，堪谓掷果盈车，羡煞卫阶。
光阴如白驹过隙，一晃就是半月。夜幕深入帘拢之际，唐梦周独坐书斋，握卷沉思。书僮匆匆走了入来，禀道：“公子，陈侍郎二公子来此拜谒。”
唐梦周哦了一声，露出笑容道：“快快有请。”
书斋外突响起清朗笑声道：“唐兄怎未掌灯，藏至书房胡思乱想则甚。”
说时已自走入一个年方弱冠四方脸膛少年，一把拉住唐梦周，道：“新近布市口鸣春院添了一名校书燕燕，年方二八，琴棋书画，色艺双全，你我同往如何？”不待唐梦周同意，拉着就走。
鸣春院华灯盛张，风光旖旎，龟奴谄笑领着唐梦周两人进入一间宽敞爽朗，布设幽雅的花厅内，高唱“燕燕姑娘会客啦！”
须臾，两个老妈子簇拥着一身着紫衣薄罗的少女走出，这少女薄施脂粉，秀丽无俦，向二人盈盈一福，柔声道：“贱妾燕燕拜见二位公子。”
唐梦周微笑道：“这位陈振楚公子是鸣春院熟客，姑娘得多伺奉些。”
燕燕两朵红云飞上娇靥，娇羞不胜道：“贱妾不敢，只怕嫣云姐姐生气。”
陈振楚面现赧然之色，朗声大笑道：“唐兄取笑了，嫣云呢？”
屏后忽响起娇脆语声道：“只道陈公子已将贱妾忘诸脑後了。”
随即屏风后莲步姗姗走出一娇媚如花少女。
咄嗟之间，华宴盛张，灯光钗影，杯筹交错，陈振楚谈笑风生，而唐梦周甚寡言笑，但周旋之间，从容有礼，一丝不现儇薄之色。
燕燕似依人小鸟，对唐梦周极其柔顺。
唐梦周察觉燕燕眉目之间隐泛刚健英气，不禁暗中一怔，忖道：“此女分明是江湖人物，怎会溷临勾栏，其中必有蹊跷。”口中不说，心中已生警觉。
陈振楚忽目注唐梦周道：“唐兄，周口北岸今晨发现一具尸体，死者是江湖人物，王捕头认出是江洋大盗一枝桃葛彪，想那葛彪犯案累累，作恶多端，官府追捕甚久，想不到天网恢恢，竟陈尸黄河岸上。”
唐梦周眉锋一皱，道：“陈兄为何提起此事？”
陈振楚道：“小弟是想起前年冬寒岁暮深夜之际，葛彪在小弟邻宅刀伤八命，先奸後杀财物悉掠一空，凶宅情景惨绝人寰，如今天道好还，此獠就歼，衷心为之大快。”
“武林中事自有武林人管，恶人岂有善终之理。”
陈振楚道：“风闻唐兄半月前探友返回之际，强风阻途，偶遇奇事，友朋多方探问，唐兄均避而不谈，不知可有其事么？”
唐梦周颔首微笑道：“提起此事徒乱人意，在下几乎卷入武林是非中，城门失火，殃及池鱼，此话一点不错。”
嫣云道：“唐公子可否见告详情？”
唐梦周浅饮了一口酒後，娓娓说出酒店所遇经过详情，笑道：“其实在下自始至终就未注意到马天祥、高麟两人身旁是否带有革囊，不过与其同席又无意与沙青云攀谈了两句，险招致一场祸劫。”
燕燕忽道：“公子自此便未与沙青云见面么？不然倒可自沙青云口中问出详情。”
唐梦周笑道：“风尘豪侠，英雄肝胆。他乃性情中人，与在下不过逆旅萍逢，杯酒论交，又无所需求，怎还记得我这手无缚鸡之力的庸俗之人。”
时已午夜，唐梦周不愿再作勾留，与陈振楚离了鸣春院，途中作别分道而行。唐梦周只身一人踏着初弦月色，望大明湖柳堤上飘然慢步，湖风习习，突传来一声阴恻恻冷笑道：“唐公子可否暂请留步。”
人影疾晃，迎面落下一个目光森冷的黑衣劲装背剑汉子。
唐梦周惊得倒退了一步，道：“朋友，你阻住在下去路为何？”
汉子目中凶光一闪，沉声道：“唐公子，我此来并非谋财害命，只须公子说出实情。”
唐梦周道：“这话令在下茫然不解。”
那汉子冷笑一声道：“半月前周店北岸酒店中，马天祥身旁失窃革囊为公子取有……”
唐梦周冷冷一笑道：“捕风捉影之言岂可凭信，朋友无事生非恐铸戍大错！”
那汉子面色一变，厉声道：“狡辩无益，公子请随我去见一人，此人言之凿凿，未必是假。”
唐梦周道：“此人是谁？”
“方亚芬族叔方天齐。”
唐梦周不禁心神一震，故作茫然之色道：“方亚芬是谁，方天齐又是谁？朋友你大错特错。”
那汉子面现煞气，冷喝道：“公子请屈驾一行，有话可当面说清，不然休要怨我出手辣毒了！公子虽是抚台之子，大爷照样可以杀你！”
突然空中人影扑空掠落，冷笑道：“这倒未必！”右手快如电光石火飞出，咔嚓声响，那汉子一条臂被生生拧断，鲜血如注流下。
那汉子喉中发出一声闷嗥，目露凶光厉声道：“原来是你！”
“不错，正是在下！”来人左手二指疾伸点了昏穴，汉子蓬然倒地。
唐梦周定睛望去，不禁喜形於色，道：“沙大侠！”
来人正是金面韦护沙青云。
沙青云道：“老弟，你我速返你的居处再作详谈。”左臂挟起汉子。
“好！”
两人快步走去，一条形如淡烟般人影却暗随两人身後。
唐梦周领着沙青云行至抚署后门，击指轻敲了三下。
大门呀地开启，只见一黑衣长衫，貌相威武中年人探首而出，不禁笑道：“原来公子回来了。”
唐梦周道：“在下邀请友人前来叙谈……”继附耳低声数语。
黑衫中年人望了沙青云一眼，含笑道：“卑职知道，沙大侠请！”
沙青云颔首为礼，随着唐梦周走入书斋。
唐梦周命厨下送来酒食後，面对旧友喜不自胜道：“此人如何发落？”
沙青云道：“愚意此事不可惊动官府，天明前沙某将其带走，在他身上或可查出端倪。”
唐梦周点点头，举杯相敬。
一条轻巧身影掠至窗外，疾若惊鸿般穿上一株浓叶密丛中，正面对窗口。
唐梦周似无意地瞥向窗外，随即道：“沙大侠那晚与卢女侠追踪罗冲而去，但不知有无发现。”
沙青云长叹一声道：“那晚与卢女侠别了老弟追踪而去，尚未到达荒寺，卢女侠遇上同道，力阻我等前往，说是已有十数黑道高手闻风赶去，我等赶往必遇险伏，正举棋不定之际，又见一武林同道奔来，他闻听一武林盖世魔头亦赶来参与其事，更不能卷入这场是非漩涡中，恐遭杀身之祸。”
“武林魔头是谁？”
“独手人魔冷飞！”沙青云笑笑道，“老弟并非武林人物，所以陌生得很，故沙某中止此行，决定潜伏原处，静候其变化动静。”
唐梦周道：“沙大侠定有什么发现。”
沙青云道：“约莫一个更次後，只见一白衣人偕同一位老者前行，後面紧随鬼手铁掌罗冲及马天祥、高麟三人，色如死灰，宛如待宰之兽……”
“沙大侠追踪了么？”
沙青云摇首一笑道：“沙某生平行事，决不轻举妄动，何况尚未知马天祥囊中失物究竟是否王屋盲叟所有之物。”
“那是何物，有何珍异值得如许武林高手觊觎？”
沙青云叹息一声道：“其实也并非王屋盲叟之物，盲叟从乾坤独叟手中得来，沙某这半月中奔波探觅，才知丝毫端倪，风闻迩来有数位巨邪，多秘密组织帮会，图谋霸尊武林，但互相形若水火，积不相容，眼下却不敢明目张胆猖狂无忌之故，因心有所惧，以尚有隐居世外已久奇人仍然在世，沙某猜想与马天祥囊中失物，一定有什么关连。”
唐梦周道：“此话在下不解。”
沙青云笑道：“老弟自然不懂，沙某如猜测不错，囊中失物定是乾坤独叟已探出这些组织隐秘，将其笔录、因预知自身之危，所以传讯王屋盲叟赶来相助，盲叟赶至，独叟已遭惨害，匆匆返回王屋飞书知友密谋对策，怎知事机不密，亦遭毒手，遗物亦不翼而飞，是以引起劫夺追寻。”
“沙大侠坚信如此么？”
“不错！”沙青云颔首答道，“也许囊中还有其他珍异之物也未可知。”
随即叹息一声，道：“世外高人藏处甚秘，多已封刀，极少参与江湖纷争，只三个老怪物嫉恶如仇，若能彼此捐弃宿怨，联手共谋，事尚有可为，可惜……”
唐梦周诧道：“三个老怪物是谁？可惜什么？”
“武林三独！”沙青云道，“独掌阎罗邵宫虎，乾坤独叟诸葛天龙，独手人魔冷飞，这三人武功各有所长，性情癖异，多独行其是，可惜乾坤独叟已死，另二人则彼此仇如海深，无论如何不能捐弃前怨。”
说着随即微笑道：“沙某此来为的是郑重相嘱，老弟并非武林人物，却涉入是非漩涡内。”手指那制住穴道汉子，接道:“方才所遇，便可明证。老弟必须少出外为是！”
望了一眼窗外天色，匆匆立起，道：“沙某还有事，不能久留，今後恐相见无望，老弟珍重。”抱拳一拱，拖起昏迷汉子穿窗而出，一闪疾杳。
唐梦周端坐不动，只喃喃自语道：“这是从何说起。”
须臾，只见那黑衣长衫中年人飘然进入，道：“方才卑职发现一身影掠越院墙，藏在窗外古木之上，奉命不得惊动，任他安然离去。”
唐梦周微笑道：“那夜行人物分明是暗随沙青云而来，我等岂能卷入江湖是非中。”随即又道：“夜深阑静，该安歇了。”
黑衣中年人微微一笑，躬身退出。
沙青云挟着受制汉子掠出城外，飞奔而去，路经一片郊野，忽闻一清朗语声传来道：“沙大侠请留步。”
只见五丈开外现出一条身影缓缓走来。
沙青云定睛望去，来人是五旬左右老者，貌相无奇，却一双手臂修长过膝，道：“阁下何人？”
老者道:“老朽锺化奇，甚少在江湖中走动，谅沙大侠并无耳闻，只是沙大侠臂挟之人，系敞上所遣，不知可否高抬贵手将其释放？”
沙青云立时怒容满面，冷笑道：“贵上无事生非，竟向一手无缚鸡之力文弱书生下手。”
锺化奇道：“事出有因，敞上决不想为难唐公子，只是想明白其中究竟，或许能从话中勾起一丝回忆，与我等大有裨益，唐公子是何等身份，敞上再大胆子也不敢惹火烧身。”
沙青云冷冷一笑道：“贵上知道就好！”
锺化奇淡淡一笑道：“沙大侠须知兹事体大，不得不尔，沙大侠与唐公子在不知不觉中卷入是非中，即使敞上不找上二位，还有人亦要找上二位。”
沙青云冷笑道：“是以沙某已下定决心，非把其中真象找个水落石出不可！”
锺化奇高声大笑道：“沙大侠快人快语，英雄胸襟、磊落光明究竟与众不同，既然如此，何不与敞上联手亦可收事半功倍之效。”
沙青云淡淡一笑道：“沙某生平独来独往，阁下盛情心领。”
锺化奇道：“恐由不得沙大侠了。”
沙青云面色一变，沉声道：“阁下想动手么？”
“不敢，只是想请沙大侠暂留本门作客，礼为贵宾。”锺化奇道，“倘沙大侠真要如此，那也是不得已之事。”
“沙某无法应允。”
“无论如何沙大侠请勉为其难。”
沙青云心头一阵踌躇为难，暗道：“半月来奔波跋涉，竟无法查明一丝端倪。锺化奇虽然来历不明，不如将计就计，虚与委蛇，总比自己盲目摸索的好。”
锺化奇见沙青云沉吟思索，知意为所动，道：“沙大侠如不见弃，请随锺某去见敞上。”
沙青云道：“贵上可是方天齐？”
锺化奇不由一震，诧道：“大侠是如何知道的？”
沙青云手指那被制汉子道：“此人亲口吐露，故而沙某知情。”
夜风中忽送来阴恻恻冷笑道：“看来，方天齐知道得不少。”
蓦地，如风疾掠而至五个高大身影，月色映照下，为首者面目阴冷狞恶，锺化奇大惊失色道：“阁下莫非红发灵官娄威？”
娄威目光一寒，沉声道：“速领老夫去见方天齐，可饶你不死。”
锺化奇冷笑道：“这办不到！”
娄威面色一变，喝道：“与老夫拿下！”身後抢出两人扑向锺化奇。
锺化奇哈哈大笑，翻腕亮出两支银光灿烂短剑，道：“以多取胜，匹夫行径。”分点两人咽喉重穴，疾如电奔。
娄威望也不望一眼，竟向沙青云面前走来，道：“沙青云，这几年你威望日隆，可说是名扬大江南北，志得意满，你是否知道你有性命之危么？”
沙青云冷冷答道：“瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡！身在江湖，生死二字已置之度外。”
娄威微微一笑道：“老夫深感为你可惜，人生不过百年，你花费了甚多岁月，习成绝艺，所为何事？如死得不明不白，与草木同腐，老夫认为不智。”
沙青云冷笑道：“如此说来，阁下要杀沙某么？未必如此容易。”
娄威沉声道：“老夫要杀你，何必枉费唇舌，自然有人向你动手，可惜你至死也不明白。”
沙青云道：“阁下何不说得明白点。”
娄威道：“除非你投在老夫门下。”
沙青云大笑道：“人各有志，不必相强！”说时猿臂疾伸，挟起地面受制汉子，穿空腾起。
两声大喝起处，娄威身後窜起一双人影，掌风刀光挟袭沙青云而去。
沙青云挟着一人，身在半空，无法施展绝学，急沉身沾地将那汉子抛开，右手软鞭‘叭’的挥出一式“寒江挥钓”，鞭梢抖得笔直，疾点凌空扑下一具人影，逼得那人半空倒翻飘身开去。沙青云软鞭变化莫测，右腕微振，鞭化“乌龙摆尾”卷向扑来另一人影，挟着雷奔电闪刀势而去。
‘铮’的一声，那人鼻中发出一声冷哼，几乎手中钢刀被卷出手，奋力一扯，弹身倒跃落地。
红发灵官娄威目中精芒电射，大喝道：“好鞭法！”伸手一撤肩後，‘呛’的一声亮出一柄奇形兵刃，非刀非锯，两面刀口带齿，锋芒犀利，寒气逼人。
沙青云知娄威名列三独四凶之内，一身武功已臻化境，非是易与之辈，面色沉肃，不敢丝毫大意，偷觑锺化奇，以一对二，已是险象环生。
娄威身形慢慢走前，带着逼人的杀气，令人不寒而栗。
只听锺化奇闷哼一声，身着两刀，鲜血从眉头左臂溢出，尤自奋勇力战。
挟攻两人掌力加紧，步步紧迫。
忽两人中一人一声惨嗥出口，弃刀身形缓缓倒地，面现痛苦之色。
另一人不禁呆得一呆，只觉‘喉结穴’上疾麻，面色大变，悸惧已极，嗥呼一声与同党一般面色痛苦倒了下去。
红发灵官娄威闻声心中一惊，停步别面望去，不由面色大变，身形一跃落在两名手下身前，注目察视，只见两人喉结穴上流出一丝殷红鲜血。
他一察致命伤痕，便知为独手人魔冷飞的‘九绝催魂针’所伤，顿感心神巨震，暗道：“怎么这怪物还在人世！”
忙目光四巡，须发怒张，厉声喝道：“冷飞，你为何向我手下暗施毒手！”
冷风飕飕，野草垂拂，那有半点回声。
沙青云舆锺化奇亦为此意外之变呆住，茫然四顾。
娄威目中泛出一抹森厉杀机，大喝道：“沙青云，老夫委实料不到你竟与冷飞沆瀣一气。”
沙青云冷笑道：“娄威，沙某与冷飞无一面之雅，含血喷人，不怕失了你的身份！你又怎知是冷飞所为？”
娄威厉声道：“老夫两名手下俱为冷飞独门暗器‘九绝催魂针’致命，如不是他还有何人？”
沙青云冷笑道：“冷飞名望均在你娄威之上，难道他不敢现身么？”
一言提醒了娄威，目露诧容道：“老夫从未听说过冷飞觅有传人，他那‘九绝催魂针’手法称为一绝，亦不向等闲人物轻易施展……”
他不知想到了什么，面色一变，道：“沙青云，今晚你有性命之危，老夫言尽於此，恕老夫无法顾全。”挥手示意两名手下，穿空拔起，疾如流星，瞬眼身影杳然。
沙青云不禁心头骇然，蓦然发觉锺化奇身影已失，连那被制汉子也不见影踪，猜知锺化奇一闻冷飞之名，忙逃之夭，那被制汉子显然为冷飞擒去，只觉惘然若失，竟不知何去何从。
良久，沙青云才长吁了一口气，飞奔而去。
三更将残，唐梦周身形飘然进入小楼，只见怪老人目光炯炯面向窗外，似有所思。唐梦周入来，他头也不回，笑道：“你今晚辛苦了！”
唐梦周不禁一怔，道：“恩师从何而知？”
怪老人缓缓回过面来，道：“你知道为师是谁？为师就是沙青云口中所说的独掌阎罗邵宫虎。”
唐梦周闻言呆住，诧道：“恩师去过弟子书斋么？”
邵宫虎道：“非但去过，而且由鸣春院一路暗随而来，最奇的是为师藏在树上，足下不到七尺之处竟有一名少女窥听你与沙青云谈话。”
“此女是谁？”
“燕燕！”
唐梦周道：“这个弟子已知，是弟子暗命不得拦阻，容她安然来去。”
邵宫虎淡淡一笑道：“如此说来，为师也让你骗倒了。”
唐梦周道：“弟子如何胆敢欺骗恩师。”
邵宫虎冷笑一声道：“娄威说得一点不错，冷飞未有衣钵传人，他那‘九绝催魂针’从何得来？为师最恨背师重投之人。”
唐梦周知邵宫虎始终随在身後不离，不禁笑道：“恩师你误会了。”
邵宫虎双目一睁，道：“为师如何误会。”
唐梦周道：“半年前，弟子去莱州探望同窗好友，友人高堂老母因罹疾在床，无暇陪伴，弟子一人旅邸闷得无聊，独自去郊外踏雪，忽闻雪地中传来呻吟之声，弟子循声走去，发现一独臂老人昏迷呻吟，脑门高热烫手，扶至旅邸延医诊治，医云此人不久之前受了重伤，失血过多，又经过一段长程奔波，体力不支，外感内伤并发才痛倒雪地中……”
邵宫虎目中发出奇光，颔首道：“这话为师相信。”
唐梦周道：“经医悉心诊治三天，独臂老人已然清醒过来，只是体弱尚无法行动，询问了弟子姓名家世。”
邵宫虎道：“你告知了他么？”
唐梦周道：“弟子丝毫无隐，独臂老人连道可惜、可惜，弟子问他可惜什么？他黯然一笑，言说弟子气质根骨不凡，他日前程不可限量，可惜他自己无恩可报。”
邵宫虎哈哈一笑道：“想不到这老怪物也起了怜才之意。”
唐梦周又道：“弟子请问他姓名，独臂老人道他那姓名无异扫帚星一般，随着而来的只是霉星照命、祸患频仍，还是不问的好，又说他有五宗玩艺，别人梦寐难求，问弟子愿学不愿学，弟子一时动了好奇之念，不禁应允。”
邵宫虎不由面上泛起一丝笑容道：“哪五宗玩艺？”
唐梦周道：“吐纳归元，轻功心法，追魂三剑……”
说及追魂三剑，邵宫虎不禁双眉耸动。
“移经换脉，点穴手法及‘九绝催魂针’施展手法。”
邵宫虎道：“好啊！冷飞竟连压箱底功夫均传授於你，无异视你为他衣铢传人了。”
唐梦周道：“独臂老人恐他言犹未详，在病榻上用竹筷反覆譬解，直至弟子悟澈为止，并赠弟子一筒催魂针，十二日後趁弟子不在时竟悄然离去，留书一封及一本武功心法，函中告诫不可寻觅他下落，亦不可向人吐露。”
邵宫虎目露迷惘之色，长叹一声道：“他表面上冷傲僻异，其实乃性情中人，向不受人涓滴之恩，无意被你所救，又爱上你的资质，无奈你的家世门风种种原因不便吐露收徒之意，他秉性孤介，是以隐忍不言。”
唐梦周诧道：“恩师不是与冷飞结有宿怨么？”
邵宫虎哈哈一笑道：“那有什么宿怨，均是以讹传讹，杜撰附会之词。武林中人多半具有癖性，何况武林三独更性情孤异，自诩武功，不甘低下，一见面就无好话，嘲讽备至，激得对方怒火高涌，逐施展武功拚斗，有时打上三日三夜，其实武林三独武功造诣各有所长……”
说着黯然神伤，喟然叹息，目中竟滴出两点泪珠。
突然邵宫虎目中神光一闪，道：“你真的未曾见过方亚芬么？”
唐梦周不禁呆住，面有难色答道：“受人之托，当忠人所事，弟子有难言隐衷。”
邵宫虎淡淡一笑道：“你受方亚芬之托么？”
唐梦周点点头，详细说出经过。
邵宫虎微笑道：“那么你是否已知方亚芬真正来历？你不过是起了怜悯之念，万一受托之事导致武林杀劫，你也身入吱途，问你能不歉疚难安么？”
唐梦周不禁面色一变，道：“这个弟子未曾想到。”
邵宫虎正色道：“你闻听方亚芬已遭杀害，便激起义愤之心，这只一人而已，万一因你激于一时义愤，愚忠愚善，又不察察为明，导致千百无辜丧生，你恐终生悔恨，百死难赎啊！”
唐梦周不由悚然心懔，冷汗遍体，暗道：“是啊！我为何如此糊涂，一念之差，几铸成大错！”身形疾闪掠出。
须臾，取来一只革囊，递与邵宫虎。
邵宫虎接过，只觉轻若无物，心中顿生疑窦，将囊中物取出，只见是一束薄如蝉翼、白若绞绡一身相连衣裤及一张宣纸，直广仅五寸见方，墨绘一幅山水图画，旁注绳头小楷“要明其中事，只问离恨生。”
余外亦是一张黄旧绢纸，只书密密麻麻图形字迹。
唐梦周亦大感意外，暗道：“这些也值得武林中人群相觊觎么？看来一文不值，真是匪夷所思。”
邵宫虎目注那黄绢纸上良久，嘴角渐泛一丝笑意，道：“为师心想，这就是方亚芬不惜丧生之危志在必得之物。”
唐梦周摇首苦笑道：“恕弟子愚昧难解。”
邵宫虎道：“其实方亚芬得去亦是废纸一般，当今中原武林中除了为师外，恐无人能解。”
说着叹息一声道：“王屋盲叟受乾坤独叟之托，传柬九位武林高人，想必这九人均是为师旧交，目的寻觅为师下落之详秘图文。”
唐梦周望了黄绢纸一眼，道：“此乃何方文字。”
邵宫虎摇首答道：“这不是文字，乃天方古国几乎湮灭失传之经说图文，一个图形代表一句话或一种意义，尚须演译成中国文字，毫厘之差，谬失千里。”
唐梦周道：“弟子可否得知其中意义？”
邵宫虎目中精芒猛炽，道：“此乃一招具有强大无比威力剑招，若欲悟澈玄奥，为师须耗费百日时光，才能贯通，届时为师自会传授于你，半年後倘方亚芬不来找你，你可前往飞虎峒去找方亚慧，必细查明实情，决定取舍，以免荼毒武林，贻害无穷。”
唐梦周道：“万一方亚芬百日之期前到来向弟子索取革囊，弟子如何璧赵原物。”
邵宫虎冷笑道：“你哪知武林险恶诡诈，为师一见革囊中物便察出其中疑奥，这一式剑招足以制凶邪死命，是以群邪竞相劫夺，若无法参悟，至不济亦可毁掉，永除大患。”说着语音倏沉，“此囊原系乾坤独叟之物，方亚芬又非系原来物主，你更目睹方亚芬由马天祥身旁窃取，你为何不明是非，本末倒置！”
唐梦周不禁语塞。
邵宫虎面色转霁，道：“你怎知酒店中所遇少女真是方亚芬？”
唐梦周讪讪道：“这个弟子无法知道，不过方亚芬说是身负血海大仇，言语之间真情流露，不似作伪，弟子总觉得乾坤独叟得来之物来历不明，或许与方亚芬血仇有着莫大关连。”
邵宫虎闻言右掌猛一击桌，道：“为师怎不虑及此处，总之我料定半年期内方亚芬必不致来此，你耿耿于怀的莫过于方亚芬生死之谜无法揭开。”
唐梦周赧然笑道：“诚如恩师所料。”
邵宫虎默然须臾，笑笑道：“事在人为，过多的猜测恐将导致迷失。”
说着取过墨绘山水注视有顷，道：“为师心想此图乾坤独叟必富有深意在内，离恨生不知是何许人也。梦周，你无事时多多熟规此图，或许能按图索骥，找到离恨生。”
说着忽从怀中取出一柄锋利小刀，猛向那束绞绡戮下，竟然丝毫无损，不禁高声道：“老朽明白了，老朽明白了。”说时须发怒张如猬，神态骇人。
究竟明白何事，邵宫虎讳莫如深，唐梦周也不敢追问。
口口 口口 口口
西风残秋，千佛山红枫醉人，斜阳余晖里映着大明湖残荷断梗，更显得景物迷人，意境如昼。
唐梦周徘徊于湖畔，衣袂临风，神态潇洒，晚鸦阵阵，风送梵钟，他目凝千佛山，似沉醉其中。
断梗残荷中（矣欠）乃一声，穿出一艘遮篷小艇，驶向湖岸，摇橹的是一半老徐娘，风韵嫣然，高声道：“唐公子么？一位客人自称与公子系故旧莫逆，请过舟一叙。”
唐梦周道：“他人在何处？”
船娘手指残荷深处，笑道：“喏，不在那儿么？”
唐梦周目光望去，隐隐可见有一艘小舟在内，暗道：“为何如此隐秘？”
双眉微皱道：“在下故旧姓什么？”
船娘道：“他自称姓沙，年在四旬左右。”
唐梦周不禁面露笑容道：“原来是他，请搭过踏板容在下登舟。”
船娘抿嘴一笑，弯腰搬过踏板伸向湖岸。
唐梦周飘然登舟，船身一动已离湖岸，笔直似箭驶向残荷丛中。
两舟靠近，唐梦周高声道：“沙大侠别来无恙？”心中生萌起一丝疑念，为何沙青云不出舱相迎。
只听舱内应了一声道：“沙某在此，老弟速速过舟。”语音虽低，却宛然沙青云口吻。
唐梦周忆起沙青云以莫须有之故牵入此江湖是非中，强敌暗随，步步有险，如此做是他应有的防范，一丝疑虑之念顿告消释，跨过邻舟，穿舱而入，目光望去不禁脸色大变。
原来舱中坐着一中年儒生，目光冷峻，嘴角含笑道：“在下此举逼非得已，请公子见谅，但在下并无恶意。”言毕欠身让坐。
唐梦周冷笑一声，立即转身跨出舱外，不禁一怔，原来那半老船娘已经悄然撑舟离去。
突闻身後传来那人语声道：“在下黄荣，乃沙青云莫逆至友，风闻沙青云已罹险伏，但不知身陷何处，不禁忧心如焚，救援无门，不得已略施诡计，诓使公子登舟，以防凶邪窥见，亦便於叙话。”
唐梦周缓缓转面，问道：“真的么？尊驾何不去抚署以礼求见？抚署防范周密，不虞意外。”
黄荣笑道：“公子真不是武林中人，不知江湖之险，济南府城如今风云毕集，若在下身形暴露，一入抚署谒见公子，恐杀身横祸不旋踵即至。”
唐梦周诧道：“为什么？”
黄荣道：“因飞凤镖局马天祥所带暗镖不翼而飞。”
唐梦周摇首答道：“我不知暗镖因何失窃，也不知何人盗去，因何武林中人有此想法？”
“这个，在下知道！”黄荣淡淡一笑道，“但武林中人不是如此想法，一来事关乾坤独叟、王屋盲叟之死，再者盲叟所约数位武林至友均隐约获悉革囊中物攸关武林劫运，但盲叟遇害後，这数人已是遁往他处，隐迹无踪或杜门不出……”
“那就该找他们！”唐梦周冷冷一笑道，“武林中人舍本逐末，愚不可及。”
黄荣不禁脸色一红，道：“公子责备得好，但武林中事自有其法则追循，乃乎牢不可破。”
“什么法则？”
“应追源溯始，马天祥所失暗镖是否为王屋盲叟所失之物。”
“那更应追问马天祥或飞凤镖局。”
“但飞凤镖局局主已身遭惨杀，马天祥至今下落不明。”黄荣笑笑道：“托镖之人至今不明是何来历，那潮州岳尚书府中普秀才更无其人。”
唐梦周冷笑道：“所以才联想到我的身上。”
黄荣目中神光一亮，道：“江湖中事并非全然捕风捉影，公子怎知那酒店所遇四人……”
“哪四人？”
黄荣道：“公子何必明知故问！就是偷窃马天祥革囊自称贩药为生的三老一女，其中一人经查明系江湖中贼名久著的剧盗三手蛇钱白水，他垂危遗言攸关公子，所以江湖中人心疑公子深藏武功不露。”
唐梦周冷冷一笑道：“阁下的话已说得够多了，究竟志在什么？”
黄荣道：“公子心中明白。”
唐梦周此刻胸中已煞费周章了，深知自己如若显露武功恐一发而不可收拾，不管黄荣是何用心，或真是沙青云至友，他均须镇定如恒，予人莫测高深之感。
於是——
唐梦周微微一笑，踏身舱板上负手眺望晚霞归鸦，湖天远处，竟置黄荣于不理。
黄荣突目露凶光，右臂疾伸，迅于电光石火，五指向唐梦周抓去，带出一股破空急风之听。
只要唐梦周身形闪动，不擅武功之称即不攻自破。
蓦闻半空中传来一声娇叱，只见惊天长虹疾闪，黄荣发出一声闷哼，身形腾空拔起。
唐梦周只见两条身形此落彼起，借力水面断梗飘萍，跃下湖岸如飞而去，苍茫暮色下，後面人影隐约可分辨出身形娇小，无疑是一少女。
他不知这少女是谁，心头顿然兴起一种无名惘然之感，暗暗叹息一声道：“千金之躯，坐不垂堂，我何能无故卷入江湖是非中。”
但世事无常，往往出入意料之外，一切概不由主。
他抓起船篙，撑舟驶向湖岸，快步进入抚署后园书斋。
童仆送上饭菜，他独自食用后遣开从人，向独掌阎罗邵宫虎小楼居处走去，身形一人小楼不禁呆住。
只见被物凌乱，地面尚留有点点血迹犹新，一盏油灯已然倾斜却未熄灭，独不见邵宫虎踪影。
显然邵宫虎并非不告离去，而是不慎罹受暗算为人掳架，临行之际那人又搜觅有无革囊，是以什物凌乱不堪，地面血迹无疑经过一番短暂拚搏。
但那人是谁呢？唐梦周不禁联想到荒寺所见凶狠暴残的白衣怪入。
他推测白衣怪人必潜入抚署，志在查明自己是否与失物有关，竟不期发现独掌闾罗邵宫虎潜隐在小楼上，是以……
唐梦周不禁长叹一声，革囊中物除了薄如蝉翼那身宝衣已穿在自己身上，其余二物都在邵宫虎手中，不言而知两物亦沦人魔掌了。
所幸那幅山水他已深深记忆在脑中，另一式剑招邵宫虎亦传授自己，然恩师陷身魔掌，其处境必然生不如死，不禁激发起豪情壮志，咬牙切齿狠声道：“我定要查明真象，救回恩师……”
第二日，唐梦周跨下青骢，得得蹄声出得府城而去，他不即远离，下榻在城外一家小客栈内。
他马行很慢，由抚署去城外不过极短路程，却大街小巷乱转一圈，最後落人客店，予人莫测高深之感。
但一路上却未察觉到有人暗暗蹑踪，心头顿生疑窦，暗道：“莫非恩师被掳劫走风声已暗中敞开了？既然失物到手，自身亦不成为众矢之的。”
心头如压一块重石，郁闷难舒，默默独自一人枯坐自饮自酌，片刻之后，招来店伙，取出一块碎银两塞在店伙手中，笑道：“小二哥，在下托你办一事。”说着密语数句。
店伙眉笑颜开，连连称喏走出。
约莫一顿饭光景过去，店伙一脸扫兴之色，道：“小的探听得鸣春院燕燕姑娘前日已为扬州富贾量珠聘去。”
唐梦周不禁哦了一声道：“她竟从良了么？小二哥，多谢你了。”
店伙只觉事未办成，心中不是滋味，道：“小的与公子另唤一个来如何？”
唐梦周长叹一声道：“曾径沧海难为水，除却巫山不是云。”挥挥手示意店伙离去。
店伙根本听不懂这两句话，但却会意所指，暗道：“怎么恁地死脑筋。”不便再说，躬身退了出去。
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