一座富丽华贵的大厅，正中的八仙桌上，接着银盏金匙象牙筷，只有两副，看来稍待用饭的人也是两位。果然一男一女，在四名劲衣中年人陪同下，踱进大厅，适时那女子柔美轻抬，手一挥，向四名中年人道：“你们退下，唤‘轻云’这丫头出来斟酒。”四名中年人齐声恭庞，移时，一名翠衣女婢，步履娇娜而轻巧地进了大厅。此时，那一男一女已然入座，翠衣女婢正赶上斟酒。
男的，正是先前在广场，夸言有席好酒可吃的雪衫书生。
女的看来二十出头，美到使人有一见难忘的魅力，瞥目偶见，也会终生不忘。她一身宝石蓝衣，鬓间云丝，斜插一朵杏黄玫瑰，襟上也有一朵，不过这却是用整体黄色宝石雕刻而成。她是谁？“老印记”的主人，印天蓝。
轻云，这名翠衣女婢，斟满酒，退到了印天蓝的身后，星眸闪射出奇异的光采，注视着雪衫书生。印天蓝柔荑轻握银盏，嫣然一笑对雪衫书生道：“公子请尽这一盏酒。”雪衫书生冷着一张脸，端起银盏，仰颈而干。印天蓝媚目斜眺，娇笑出声道：“我该陪饮。”于是她也一饮而尽，接着转对轻云道：“斟酒，吩咐上菜！”轻云恭庞一声，轻轻拍了几下手掌，厅门开处，四名美女，各捧盘菜鱼贯而上，一次又一次次，菜樱满了一桌。轻云再提金壶，更斟美酒，然后依旧站于印天蓝身后右侧，那双星眸，竟一瞬不瞬地盯在雪衫书生的银盏上，印天蓝长睫一眨，道：“公子请再尽一杯，然后该谈一谈正经事了。”雪衫书生冷冷的嗯了一声，左手端起银盏！突然？他看到轻云星眸中，闪射着希冀而激动的光芒，他暗自一凛，继之恍然，神目末转，心念已动，道：“姑娘，区区十分焦急，要先知道……”说道这里，他极为自然地放下了手中银盏。但那双神目，却在暗中注意着轻云。
果然，轻云见他放下了银盏，神色恨然若有所失。他暗自颔首，心中已有了数目，印天蓝这时接话道：“公子，我先前就说过了，这席酒饭用过以后，我们开始来谈正经事，公子当代英雄，应该是提得起也放得下的！”雪衫书生笑了笑，似乎无奈地摇摇头，伸手取那象牙筷子，那知手脚微抖，将一双牙筷碰落地上。印天蓝吩咐轻云重换一双，就在她微顾轻云的刹那，雪衫书生已施展出“心佛静挪”神功，调换了酒盏。轻云取来牙筷，雪衫书生首先致谢，接着捧盏敬向印天蓝道：“姑娘，就先干了这杯，开始用饭可好？”这在印天蓝说来，自然是好，立即含笑举盏，各自干杯，那轻云在雪衫书生酒罢后，不待吩咐，已将金壶银盏收起端走，这举动，更使雪衫书生心头雪亮。酒过用饭，饭后换茶，茶间，宾主谈起正事。首先是雪衫书生开口，道：“姑娘，你有什么条件？”印天蓝一声娇笑：“难道公子还没想明白？”雪衫书生剑眉一挑，道：“区区不惯猜测女孩子的心中事！”印天蓝朱唇一损，道：“就算是这样好了，那我告诉你，不论郝甫抑或是胡梦熊，他们全要听我的……”雪衫书生冷冷地说道：“这我已经知道了，否则的话，我也不会在发现古刹留字之后，如约坦然而来了。”印天蓝嗯了一声道：“公子你爽快，那我也爽快些说，我一共有三个条件，公子必须接应，才能够换取令弟的平安！”雪衫书生心头一凛，道：“你指那个素衫文弱的少年，是我兄弟？”印天蓝长睫一颤，瞥了雪衫书生一眼，道：“大概错不了！”雪衫书生哈哈一笑，道：“姑娘，这何以见得？”印天蓝嘴角掠过一丝微笑道：“公子府上是山东蓬莱，他也是，公子身畔有枚寸步不离的‘半月’古钱，他也有，他远自故乡，万里奔波，目的就是来找公子，还有件极巧的事，公子姓郭，他也姓郭……”雪衫书生突然哼了一声，接口道：“冯京马凉，我错到天上地下，区区的姓氏，无人知晓，区区的故里，更非蓬莱，至于那‘半月’古钱，我能有，不敢保证别人就不能有，另外还有件极不巧的事，区区三房一子，无兄，无弟，也无姐妹！”印天蓝嫣然一笑道：“这样说来，是我弄错了？”
雪衫书生冷冷一笑道：“反正错的不是区区！”印天蓝噗地一笑道：“那我岂不是弄巧成拙？”雪衫书生冷笑一声道：“不错，你太自作聪明了！”印天蓝神色一怔，道：“既然那素衫的少年，并非公子兄弟，公子却不惜犯险遵约来这‘天道镇’作甚？”雪衫书生也正色道：“来找罪魁祸首！”印天蓝咯咯一笑道：“那公子可算找对了地方！”她话锋一顿，媚眼儿在雪衫书生身上一瞟，又道：“现在公子找到了我，可能请教一声，要怎样发落我呢？”
雪衫生冷冷地站了起来，道：“姑娘，你该交代清楚那些可怜异乡客的下落！”印大蓝黛眉微蹙道：“公子这话是什么意思？”雪衫书生哼了一声道：“姑娘不懂？”印天蓝摇摇头，以诧然而又有疑的眼光看着对方，雪衫书生目注印天蓝，一瞬不瞬，神色威凌。印天蓝不由移开了眼神，道：“公子究竟何指？”雪衫书生哼了一声，道：“事情发生在十几年前，直到现在仍未停止……”话没说完，印天蓝已接口道：“到底是什么事嘛？”雪衫书生目射寒光，道：“姑娘的矿场，林班，参场，牧场中，这多年来，可有已到时限恢复了自由的工人？”印天蓝顿首道：“当然有喽，他们做满了约定卖身的年限，又想再来赚些钱，所以就留在场内……”雪衫书生冷笑一声道：“都留下了？”印天蓝道：“谁说的，有不少人在期满后，领取了五年或十年的存蓄工资，发财还家了。”雪衫书生怒哼出声道：“姑娘，据区区所知，他们之中，没有一个人离开过辽东……”印天蓝黛眉一挑道：“他们愿意落户辽东的话，谁又管得着？”雪衫书生字字沉声道：“姑娘矫作得真像，实话告诉姑娘，这些可怜的异乡人，在卖身期满，携带着五年或十年作中当马为奴换得的银子，一心想回家园，夫妻团聚，父子相会，哪知在离开场以后，就断无消息，离奇失踪了！”印天蓝闻言一惊，道：“公子是说，他们并非落户辽东，而且从此失踪！”雪衫书生咽了一声道：“不错，第一次事情是在十几年前，当时没人注意，可是近两三年来，失踪的人日多，于是引起了有心人的注意……”话没说完，印天蓝已接口道：“公子就是有心人？”雪衫书生没有回答这个问题，却神色凝重地说道：“也许姑娘不了解山东乡人的性格和品德，他们多半是一生没有作过亏心事的好人，责任心重，说一不二！”印天蓝哦了一声道：“是这样又如何呢？”雪衫书生哼了一声道：“是这样，就引发了种种悲惨的结局，近十年来，说归说是升乎年景，但山东河南两地，不是连早，就是水淹，官家虽有济助，可惜杯水车薪，所以在谣传‘关东遍地是黄金’之下，创闯‘关东’，就成了当地百姓的救难菩萨。”印天蓝微一蹙眉，道：“事实上并非如此，真要说起来的话，近十几年来辽东能够有现在这般繁荣，还该归功这些佣工才对。”雪衫书生似乎有些诧然地扫了她一眼，道：“姑娘这是由衷之言？”印天蓝正色道：“当然，先父在日，也这样说过。”雪衫书生剑眉一挑道：“既然这样，区区就要直问姑娘一句话了，姑娘何忍对这些可怜人，施弄诡漏杀手！”印天蓝霍地起座，沉叱道：“公子，你这句话指着什么说的？”雪衫书生冷冷地说道：“指着这千百名下落不明，或许是早已惨遭不幸，埋骨于冰雪白山黑水间的佣工而言！”印天蓝恼了，手指雪衫书生道：“老印记是道地的生意商号！”雪衫书生怒哼了一声道：“南北两霸天，是如假包换的绿林巨盗！”印天蓝星眸怒射煞光道：“也许。不过他们绝对不敢做这种事！”雪衫书生道：“也许。但是有人他敢！”印天蓝沉声追问：“谁？是谁？你说个清楚？”雪衫书生道：“胡梦熊和郝甫听谁的话行事，那个人就是我所指的！”印天蓝哼了一声道：“你明明知道，那个人是我。”雪衫书生道：“不错，所以今天我找到这里！”印天蓝嗤之以鼻，道：“大言不惭，别忘记，若是我不故意在古刹留字约你前来，你现在不会坐在这里的！”雪衫书生一笑道：“我不会坐在这里是真，但若说你不留字，我就找不到这里来，那是你一厢情愿的想法！”印天蓝才要接话，雪衫书生在目光横扫了她一眼之后，突又说道：“我对令尊生前的事，很清楚！”印天蓝笑一声道：“先父一生事迹，在辽东一地中非秘密，你知道，和其他的人知道，在我看来没有什么分别！”她俩从十分客气的“公子”，“姑娘”，“区区”等自称称人的阶段，一变而为直接了当说“你”
和“我”！因之气氛也由虚假的客套，转为针锋相对的紧张。
雪衫书生此时微微一笑，道：“令尊艺出‘天山’一门？”印天蓝哼了一声接口道：“哪个不知？”雪衫书生依然微笑着说道：“他是‘天山冰叟’的大弟子，一身技艺功力和剑术，青出于蓝而胜于蓝……”印天蓝玲冷地说道：“不劳谬绩！”雪衫书生神色突然一怔，道：“但他却未能接替‘天山’一派掌门之位，何也？”印天蓝心头猛地一凛，强捺着激动道：“老人家志不在此。”雪衫书生哼了一声道：“尽管他志不在‘天山’掌门之位，然则对恩师惨死的事，也无动于哀不思报仇吗？”印天蓝闻言，如道雷般楞傻在一旁，瞪着眼说不出话来！雪衫书生看到印天蓝的这个表情，已有些不忍，故意头一低，不再看她，可是话却没停，又道：“令尊的作为，我不敢批评，但是若想由交结绿林朋友，进而侦得恩师死因和谁是凶手的话，那就谬之千里了！”
印天蓝此时咬了咬下唇，嘲讽地说道：“你知道的可真不少？”岂料雪衫书生竟顿首微笑着说道：“这句话我可以坦然承认，对令尊生前的事情，我若说一句狂言大语，恐怕知道的还比令尊本身要多了一些！”印天蓝冷笑起来，道：“这倒透着新鲜。”雪衫书生仍旧面带笑容道。
“你不信吧？”印天蓝反问一句：“你说我能信吗？”雪衫书生道：“我要是你的话，就会信。”印天蓝轻蔑地说道：“那真可惜，可惜你不是我。”雪衫书生不加分辩，道：“我是三年前，到辽东来的，原因是堂叔及二舅，在说好的归期内没有回去……”印天蓝从这句话内，发现了破绽，接口道：“令尊令叔也是卖身的佣奴？”“佣奴”这两个字，是印天蓝有心挖苦雪衫书生。哪知雪衫书生，却不以堂叔身为“佣奴”为耻，道：“不错，寒家贫困，堂叔及二舅，在十四年前，离乡随大队族老和一群闯关东的人，一道前来，到达此地后，曾有银两书信托族中父老带回，临行时及来信中，俱皆言明十年后必定返乡，讵料自此就断无消息……”印天蓝很快地接口道：“所以你就从山东来了？”雪衫书生默然一笑道：“不，我就由家乡来了！”印天蓝仍不算完，道：“不是山东？”“不是！”
“不是蓬莱？”“不是！”
“你不姓郭”“不姓郭。”
“那你姓什么？哪里人？”雪衫书生笑出声来，道：“现在不说。”印天蓝哼了一声道：“大丈夫磊落光明，假如你连自己的姓氏家乡都不敢向人说明，其余的话谁还敢相信呢？”雪衫书生面色突然一沉，道：“信不信由你。”印天蓝头一摇道：“看来我们是都找错了目标。”她话声一顿，瞟了雪衫书生一眼，接着又道：“你请吧，临行我有句话嘱咐你，今后请不要和郝、胡二人手下为难，你该知道，他们是秉承我的命令办事……”雪衫书生沉声接口道：“譬如郝甫手下四煞，血洗‘白石小树’又像胡梦熊两个盟弟，横霸‘连江’码头，惨杀‘公记船行’等这种勾当，都是你下的命令？”印天蓝沉斥道：“胡说！”雪衫书生冷哼了一声道：“你回答我？”印天蓝道：“你该知道他们因为什么才受我令派行事，你更该明白，他们替我办什么事！”雪衫书生冷笑一声道：“不错，这些事情我明白，你以重金，请他们将大批货物运送过‘女真族’地，可是你却并不知道，他们仍然干着杀人越货的残忍勾当！”印天蓝一楞，道：“你有证据？拿将出来！”雪衫书生道：“当然有！”雪衫书生才待答话，厅门适时被人推开，进来了一位三旬左右，乍看上去相当英俊的中年人！印天蓝瞥目看清来者，黛眉一皱道：“有事？”中年人笑着说道：“蓝妹，没有事就不准我来？”此人话声一顿，目光一扫雪衫书生，问印天蓝道：“此人是谁？”印天蓝不高兴地说道：“我的客人！”雪衫书生这时竟也问道：“印场主，这人是谁？”印天蓝不能不答话，道：“他是……”中年人接上口道：“我姓范，字凤阳，阁下是……”雪衫书生哦了一声道：“原来是范凤阳矿场的场主，失敬失敬。”范凤阳一笑道：“好说，阁下贵姓？”雪衫书生道：“落拓书生，羞提姓氏。”范凤阳双目光华一闪，脸上掠过一丝残酷狰狞的冷笑，这种冷笑，使人印象深刻，进而不觉地发生警惕之心。在这一丝残酷狰狞的冷笑后，随即传出令人更觉寒冷的话声：“朋友，你连个名胜都没有吗？”雪衫书生冷冷扫了范凤阳一眼，转对印天蓝道：“难不是‘老印记’和‘范风阳矿场’已经合并了！”但印天蓝不理睬雪衫书生，却对范凤阳道：“这里是我的待客堂，请你自重！”范凤阳作出关怀的神态，道：“蓝妹你听我说，我已知道了这个人的来意，所以才……”
印天蓝声调一扬，道：“他是我请来的客人，如今正在谈着一件只能由他或我才能解决的事，与你无关，你也不必懂得？”范凤阳颔首道：“这我懂，但是……”印天蓝脸色一沉，手指厅门道：“你懂就好，那就请暂时离开这里。”范凤阳双眉一挑，道：“不，我必须陪你！”印天蓝火了，道：“你别不识趣！”雪衫书生此时一笑，道：“两位不必为了我来争论，再说范场主来得正巧，在我来说，是十分欢迎。”范凤阳目光斜一过印天蓝身上，哼了一声道：“恐怕未必欢迎我吧？”雪衫书生仍含笑意道：“不瞒范场主说，我拜访完了印姑娘，就准备去见场主的，如今场主不请而至，我自是十分欢迎。”范凤阳哦了一声向印天蓝道：“蓝妹听到没有，这样一来，我可以暂时借你这间会客厅堂，和这朋友一谈了吧？”印天蓝没有答话，只皱皱眉。范凤阳放作未见，向雪衫书生道：“朋友，你准备找我姓范的干什么？”雪衫书生道：“问几句话！”范凤阳冷哼两声道：“你很自信，莫非认为姓范的应该有话必答，会告诉你？”
雪衫书生道：“恰好是不，我希望你拒绝答复！”范凤阳一楞，道：“你这人很怪，说吧，想问什么？”雪衫书生道：“外传你是已故老印记主人，‘飞鹏’印盖世的弟子。确否？”范凤阳冷冷地说道：“不错，怎么样？”雪衫书生淡淡一笑道：“印场主故世已有七年，传闻你是带艺投师……”范凤阳接口道：“很对，九年前，为了双方矿山问题，相约会谈，十分佩服老人的德格和武技，遂以弟子……”雪衫书生不待范凤阳说下去，又问道：“又据说，印场主死前年余，你曾聘媒议婚……”范凤阳哈哈一笑道：“大概传说不太清楚，再不就是你没听明白，我与现在的印场主，成婚已有六年！”雪衫书生报之极淡的一笑道：“这点我清楚，不清楚的是，印老场主死前半月，曾有悔婚之意……”
范凤阳抑色随变，吡道：“你敢挑唆离间胡说八道！”印天蓝也由接口道：“你是听谁说的？”雪衫书生对印天蓝微微一笑，不作答复，范凤阳沉不住气，接着又说道：“你要给我个明确的答复，否则……”雪衫书生头一抬，目光如电注视着范凤阳道：“否则怎么样？”范凤阳嘿嘿两声，那股残酷凉薄而狰狞的冷笑，又自他嘴角眉尖掠过，这也等于回答了雪衫书生！范凤阳的嘴脸，使旁立的印天蓝芳心暗凛，她十分纳罕，相认已久夫妻多年的人，在这一刹那，怎会变了？不错，变了！变得竟加陌生般从未见过的人，那神情，那嘴脸，那令人寒透骨中的笑意，怎会出现在这里？
不对，这人自然并不陌生，更不对的是，这种令人窒息的冷笑，也不陌生，她见过，但却想不起在何处！印天蓝的神情，使范凤阳暗生警意，迅即换了另一种嘴脸，是虚诚的，坦宜的，有些老实堪怜的神色，这种神色，印天蓝看在眼中，温慰在心怀，这才是她认定的范凤阳，自己终身的依靠。但那先前的暗影，却煞是作怪，竟绕行脑海心田，无法抹掉，她摇摇头，像要甩脱掉那丝寒凛的阴影。此时，范凤阳话声又起：“朋友，你知道我们不会对你怎样，不过你这种不当的话语，实在使人无法缄默！”雪衫书生暗中冷哼着，表面却坦然地说道：“传闻也许失真，我原向场主致歉。”范凤阳摇摇头，苦笑一声道：“算了算了，过去了不再谈它就好。”话声一顿，更见诚恳地又道：“朋友问了不少事和话，我还没有请教一声，这是为什么？”雪衫书生摇摇头道：“场主慷慨，不再追究过去了的事情，但是有些人，却必须挖好死人的棺木，找寻过去！”范凤阳心田一凛，这话他懂，但他不能承认懂，固之作煞费心思的神情，楞怔地看着雪衫书生。雪衫书生也正双目凝神直盯着他，印天蓝竟也星眸神射，扫向他的身上，范凤阳只有装糊涂，问道：“朋友这句话是什么意思？”雪衫书生目光一扫印天蓝道：“请问印姑娘吧！”印天蓝不待范凤阳开口，黛眉一锁说道：“凤阳，近几年来，你那农矿山方面，不会没有满期离开的工人吧！”范凤阳坦然答道：“有，当然有，可以说每隔十天半月，都有满期离开的工人，有时十个八个，有时多到五六十人。”他话锋一停，以诧疑的眼光看了看印天蓝和雪衫书生，又道：“怎么样，可是发生了什么事？”印天蓝低沉地说道：“人家指责说，那些业已满期身怀巨款的佣工，并没有回家……”范凤阳一笑，接口道：“这也难怪，当年一片朴直的辽东城镇，如今是多繁华，他们久困矿山，乍见那种气象，自会流恋忘返。”印天蓝摇摇头道：“人家却说，大批满期的佣工，不但没有回家，并且也没在辽东各镇居留，而是失踪了！”范凤阳啊的一声叫了出来，道：“这怎么会？”雪衫书生冷笑一声道：“这是事实，怎么不会！”范凤阳皱着眉头，摇着脑袋道：“这简直不可思议！”这句话说完了之后，他似是突然又想到了什么事情，立刻以诚恳的态度，怀疑的语句问雪衫书生道：“朋友，你既然敢这样武断此事，那一定是有证据的？”雪衫书生目光直盯住范凤阳，一瞬不瞬，对范凤阳的这句“巧妙”问话，不由暗中冷笑，他用“武断”这两个字来形容此事的可疑，最后更直接了当地问雪衫书生要证据，此人之难缠难惹刁滑都可想见了！不过雪衫书生早有成竹，立即回答道：“我早说过，有证据！”范凤阳暗自惊心，但事迫如箭搭弓弦，不得不发，硬着头皮，作出欣然之态道：“那太好了，请朋友指示个明白！”雪衫书生扫了印天蓝一眼，道：“这事印娘姑也知道。”范凤阳“哦”了一声，对印天蓝道：“蓝妹，是吗？”印天蓝黛眉微蹙道：“人家家里的尊长，曾为佣工，和家人相约回里的时期，至期并未返乡，所以……”范凤阳不待印天蓝把话说完，已接口向雪衫书生道：“这就是朋友你所说的证据？”雪衫书生“嗯”了一声道：“莫非这不是证据？”范凤阳豪放地哈哈笑了起来，然后点着头道：“不怕朋友你听了生气，说实话，这无法当作证据，辽东如此大，天下这样宽，一两个人若是突发了游兴，走走名山，逛逛河川，事属平常……”雪衫书生冷哼了一声道：“也许，但总难一去四年杳无音信吧！”范凤阳道：“当然是不该这样久的，只是天有不测风云，人有旦夕祸福事，出门在外，保不定遭上什么怪事突变……”雪衫书生低沉地接口道：“范场主说的不错，是经验谈，家叔和舅公，和那千百佣工，就是遇上了突变的怪事，才下落不明！”
范凤阳不能自打嘴巴，于是颔首道：“这也许有此可能。”雪衫书生冷哼了一声道：“他们究竟会遇上什么变故呢？范场主？”范凤阳摇摇头道：“这就很难推测了！”雪衫书生声调一扬，道：“不难，若想通了其中的一件事，就能非常容易地发现他们失踪的原因，和究竟碰上了什么变故？”范凤阳心中又是一凛，不由问道：“哦，那就要烦朋友指教了。”雪衫书生冷冷地说道：“我打听过，以五年期满的佣工，是月入五两银子，年得六十两正，五年期满，连应得利息，共三百六十两纹银，除押约的当日，场方先付一年计六十两纹银作工奴之安家日用外，余银满期日一次付清，这规矩可对？”印天蓝和范凤阳，不约而同地点着头道：“不错，是这样规矩。”雪衫书生目光如同一柄利刃，扫过范凤阳和印天蓝，道：“我又打听过，去年一年，五年级工期满的佣工，计有五百七十名，计算起他们的总收入，是纹银十七万一千两正！”
说到这里，雪衫书生故意停下话来，以奇特的眼光，扫视着印天蓝和范凤阳，范凤阳紧皱着眉头，印天蓝是眨动着睫毛，似有所悟。雪衫书生冷笑了一声，接着说道：“这十七万一千两白银，就是这群可怜佣工，遭遇变故的因素，被人谋害惨杀！”范凤阳没接话，印天蓝却惊叫出声道：“这……这……可是……”雪衫书生似乎明白印天蓝要说些什么，“嗯”了一声道：“我和姑娘有共同的想法，凶手是南北二霸那两伙人……”范凤阳开了口，道：“要是这样，那太好办了，蓝妹火速派人去找来郝甫和胡梦熊，三头六面，问他们个青红皂白水落石出！”雪衫书生哈哈地笑了，笑声如同春雷，震得人心寒胆战！笑声乍停，他话声已起，道：“好主意，只是可惜！”范凤阳故作不解，道：“可惜什么？”雪衫书生道：“一无苦主，二无见证，三无尸体，四无凶器，只凭我所说的这点事实，他们就会承认吗？”范凤阳心中暗自得意而笑，表面上却愁苦着一张脸道：“要是这么讲，那可就没有办法了！”雪衫书生冷冷一笑：“不，办法是有的！”“哦？”范凤阳有些惊心不安了！印天蓝追问不迭道：“你说，还有什么办法，什么办法？”雪衫书生道：“首先请印场主明确地作个决定！”印天蓝双睫一眨道：“可是自即日起，和郝、胡等人，断绝东伙关系？”范凤阳眉头一皱道：“朋友且慢，印、范两场，所以和郝、胡等交结的原因，是为了……”雪衫书生接口道：“我知道，那算不得理由！”印天蓝适时有了决定，道：“好，我答应你？”雪衫书生淡然一笑道：“我先向姑娘致谢，另外我还有个声明，今后哪家矿场，再和郝、胡勾结，我就拿他当作主谋凶手对待！”印天蓝闻言，只是微蹙蛾眉，范凤阳却哼了一声道：“朋友，你这是威胁？”雪衫书生正色道：“我不管范场主你怎么想。”范凤阳道：“朋友你不能不讲理？试想印、范两家，和他们往来多年，一期变脸，就视同陌路，这总说不过去吧？”雪衫书生冷冷地说道：“这没是什么说不过去的，除非有什么不足与外人道的秘密，生怕就此决绝，引起无穷后患，否则不该再有顾虑！”范凤阳仍要答话，印天蓝已开口道：“我说过答应你这件事了，那就是决定，不过今天已来不及办，明朝我会通知他们！”范凤阳急声对印天蓝道：“蓝妹，这件事要仔细考虑才对，别忘了，咱们还有近五万两白银的货物，如今仍在郝、胡的手中存着！”印天蓝沉着粉脸道：“是又怎么样？”范凤阳道：“难道不怕他们一朝翻脸，挟货而遁！”印天蓝哼了一声：“他们敢！”范凤阳唉了一声道：“蓝妹，假如你这位朋友，指罚他们的那件事是实在的话，试想他们连这种伤天害理的事全敢作，其他更敢……”印天蓝星眸陡射寒光，道：“那就叫他们作作看！”范凤阳看了雪衫书生一眼，道：“蓝妹，何不换个办法，沥渐和他们断绝呢？”印天蓝笑一声道：“凤阳，你该知道我的脾气，我虽然是个女流，作事却干脆利落，我的意念已决，你最好不必再多说什么！”范凤阳作出个无奈的表情，道：“好，不过我必须警告你一声，今后对他们要加意防范了，须知明枪易躲，暗箭难防！”印天蓝轻蔑哼了一声，没有接话。
雪衫书生微微一笑，对印天蓝道：“姑娘，范场主和你是一家人，他这些请也是好意，小心点总胜过大意。”印天蓝冷冷地说道：“不劳挂心！”雪衫书生依然微笑着说道：“好，既然姑娘胸有成竹，区区自然不便多事，只是如今郝、胡问题业经解决，姑娘所扣押的无辜，是否应该释放了呢？”印天蓝尚未答话，范凤阳已开口道：“蓝妹，什么无辜……”印天蓝没有理他，转对雪衫书生道：“可以，不过在释放此人以前，有几句话要向你说明，这人在万里奔波，不计风雨下，早已染病，古刹被擒前，又遭到封穴之苦，所以现在他很难挪动！”雪衫书生心急于内，淡然的神色权现于外，道：“伤势如何？”印天蓝瞟了他一眼，道：“是病，不是伤！”雪衫书生一笑，印天蓝接着又道：“现在已无大碍，但他体质索弱，恐怕要有十天八天的静养，才能复原。”雪衫书生点点头道：“人在哪里？”印天蓝道：“在我‘锦州’城内的别庄中。”雪衫书生道：“何时能将这人交给区区？”印天蓝嫣然一笑道：“此人既非你的家人，又非朋友……”雪衫书生接口道：“不错，但此人以弱质书生，能不远万里奔波而来，必怀情事，区区义不容辞，要问个明白，或能帮他个忙。”印天蓝又一笑道：“算你会讲话。”声调一顿，印天蓝沉思刹那，接着说道：“这样吧，此间事情，根本不必我来过问，现在我就带去锦州，把人交给你如何？等我换了衣服。”说着，印天蓝转身就走，范凤阳适时相拦道：“蓝妹，留步！”印天蓝停步道：“有事？”范凤阳道：“我想是蓝妹忘了，今夜约好‘杜丹’商量佣工工资的事情，蓝妹若去了锦州……”印天蓝摸口说道：“你作主好了，是一样的。”话声中，印天蓝柳腰微摆，姗娜而去。
范凤阳对着印天蓝的背影，冷哼出声，那残酷凉狰狞的冷笑，又极为自然地现露在眼角嘴边，雪衫书生看在眼中，记于心上。也许是范凤阳突生警兆，迅即恢复了平静，看看雪衫书生，脸上很想做个无可奈何的苦笑，但天性的刚愎和残忍，压制不住有心的矫作，终于又冷哼了一声，骂出一句“贱婆娘！”
“贱婆娘”三个字出口，换来雪衫书生的木楞之色，雪衫书生似乎梦想不到，范凤阳会当着个初见面的人，来漫骂自己的妻子。妙事还有，范凤阳大概要加以解释自己的粗鲁，竟对雪衫书生道：“朋友也许奇怪，我怎会用这种话骂她，其实说穿了分文不值，她就是贱，越在人前，她越不拿我当回事看，没了人，却又说她什么听什么，叫她干什么就干什么，甚至夫妇间那……”雪衫书生听不入耳了，插口换了话题，道：“区区听人家说，范场主在没有经营农场以前，曾任过河北步政司使的干吏，可对？”范凤阳一笑道：“不错，是派驻津沽海防！”雪衫书生哦了一声道：“那是好差使呀！”说道“好差使”，范凤阳却够警惕，道：“也没有什么。”雪衫书生一笑道：“范场主可别生气，区区又听了传说，场主及到职的头半年，只有一套便衣，并且还是和另外一位同仁所共有，每当假日，你们交换替穿着出客……”范凤阳神色变了，道：“笑话，这是谁说的！”雪衫书生别有用心地说道：“当然这是笑话，以今日场主的身价来说，自不会再和别人共有一套衫裤，不过英雄何怕出身低。路是人走的，钱是人赚的，只要这些钱，不带别人一丝血和汗，心坦荡，安睡香，已很够了！”范凤阳才待接话，印天蓝已更衣而出，她换了一身黄，鬓间襟前，花饰改作蓝色，美！俊！俏！绝！印天蓝已吩咐人备了车，和雪衫书生微一客套，出厅登车驰去。
“马家老店”，在锦州赫赫有名，店东马千里。是个回回因此他这店里附设的酒楼，不准客人带进，任何菜肉，他那单间或厅院客房，更不准在内饮食。虽说客人要受拘束，但依然宾客常满，只为他这店，干净价廉。
他那东跨院，从今天起有人包租下来，这位客人大概是来头不小，照料东跨院茶水的，竟然是店东马千里本人！马千里啥出身，没人知道，不过传说他有一身“刀枪不入”的外门功夫，这大概和他至今仍是孤家寡人有关系。平日，他只是靠在柜台后面的摇摇椅上，左手团揉着一双钢蛋。哗啦啦地直响，钢蛋早已擦成雪亮，又传说每只足足够一斤重。
今天从东跨院的客人一到，他就没闲着了，现在稍停下来，关照店伙，他也暂住东院了，不见客。不召唤人，谁也不准进去。客人是一大早来的，现在中午头了，悄静无声。
其实，马千里这时正左手紧握着那对钢蛋，端坐在堂屋太师椅上。他双目注视着堂屋门，神态肃穆而严紧，偶而会瞥目向左暗间棉帘一看，但很快地就又注视着前方，这动作令人奇怪。这时，左暗间传出了话声，声音娇柔，竟是女子。那娇柔的声音说：“瞧你，你这是何苦，唉，何苦？”另一个声音，低弱无力，却十分激动，道：“晚眉，我终于见到了你，你……”娇声接口道：“别说话，你病这么重，现在刚刚能开口，有话等这几天再说吧。”低弱的声音，接了话说道：“不，我要说，我好想你，我忍不住了，我也不明白怎么能走到此地，不过我自信，会见着你，现在果然……”娇声吁叹了一下，又接口道：“瞧，你又不听话了吧，我不许你再说话，你再说半个字，我就走，走得更远。到你再也找不到的地方，你信不信？”低弱的声音笑了，笑虽勉强，但却极甜，道：“你还是这样不讲理。”
“启哥，从现在起，我真的不许你开口了！”
“唉！好容易见到你，我有千言万语……”
“我就知道你不听话，别生气，我要逼你睡上一会儿了。”
“我不想困，只想看着你，看着你，你……你……你要……”
左暗间内，静了下来，棉帘一挑，走出来了那雪衫书生！马千里霍地起身，恭敬地问道：“公孙公子他……”雪衫书生微吁一声道：“他不听话，我只好点他睡穴，让他休息。”马千里点了点头，目光向雪衫书生脸上一转，道：“姑娘你……”雪衫书生双目一瞪，“算了，他突然追来这里，我这身份已难掩饰，”马千里倏忽住口，接着诚惶的说道：“小的一时忘记……”雪衫书生突然双眉一蹙，道：“你忙去吧，走更以后过来，顺便做两样可口的菜，一碗浓浓的人参乌骨鸡汤，吃着谈。我忘了，在房里吃东西是不准的，那……”马千里红了脖子，接口道：“姑娘你要也这么说，我可急了，若没有姑娘，那还有我马千里的命在，这店，这……”雪衫书生又是一笑，道：“好了，我逗你的，就这么说定啦。”马千里又应声是，退出了跨院。马逵，马千里的义子，楞怔地看着马千里亲自收拾食盒。从中午后，马千里就没闲着，天刚黑，鸡汤正波，马千里亲下厨房，爆炒羊肚丝，葱白火烤中，做好了这香煞一店旅客的菜，再打开了“佛手香花露”好酒，那冬菇素鱼，麻油薰海带，更是无上妙品，然后马千里挽着食盒，小心迈步奔向东跨院。马逵看傻了，开了口道：“义父，您老这是招待谁？”马千里扬声道：“少问！”马逵头一摇道：“您老忘了，客房里不能开饭？”马千里眼一瞪，道：“妈巴子的，从前不能，现在能，别的客房不能，东跨院内能，妈巴子的你懂？”马逵老实，说话更老实，道：“不懂。”马千里叱斥道：“不懂更好，那就滚远点别碍事。”说着，他已走出了厨房，转向通往后面东跨院的巷道。
马千里进了东跨院，立刻回身急扣上了那个“月圆门”，雪衫书生已推开堂屋木门走出，含笑道：“辛苦你了。”马千里提起食盒，大步进屋，手忙脚快，刹将那酒菜摆好，手一垂恭恭敬敬地说道：“公孙大侠快请……”话没说完，左暗间棉帘挑处，素衫少年已走了出来。素衫少年公孙启，脸上的病态已失，看着马千里，剑眉一挑道：“马老大，你真要看得起我公孙启，不要就直呼姓名，再不，亲热点叫我声老弟，若再称一声太侠，恕我不敢高攀了。”
马千里慌了手脚，一个劲地回头看那雪衫书生，雪衫书生不由娇笑着说道：“看我有什么用。我也正预备这样对你说呢，干脆，你叫我郭三弟，称呼他老二，你当大哥！”马千里双手直摇道：“这……这小的死也不敢！”公孙启寒着一张脸道：“那么好办，在下告辞就是，马掌柜可莫要轻生！”他说要走，还真就走，这可急坏了马千里，慌不迭道：“好好好，怎么说怎么好，千万别走。”公孙启笑了，雪衫书生也笑了，他们两个人挤挤眼，马千里恍然大悟上了当，但他无话好说，只有连连摇头。
入座，三人边谈边饮，东路院外，突然传来马逵高昂话声：“喂喂喂！我说过小店没有这么个人，你可怎么还往里闯呀？”马千里停了筷子，一双浓眉紧紧的皱起。这时，话声又起，是个女人的腔调道：“马逵，你不认得我？”马逵声调仍然很高道：“认识你也没有用呀，没这个人就是没这个人……”话没有说完，又有个密亮的嗓音接上话：“你小子可把眼珠子睁大点，我们印场主是何等身价，别说是你小子，就是你干老子马千里，也不敢对我们场主这样说话！”马千里虎的站起，大步往外就走，院外印天蓝已向手下怒斥道：“你们给我滚到店外去，快！”话声一落即起，这次又转对了马逵，道：“马逵，我打听得很清楚，这人住在你家跨院，这样办好不，你替我进去问一声，就说我印天蓝来拜，人家愿见我就进去，人家说个不字，我扭头就走如何？”堂屋中的雪衫书生，这时扫了公孙启一眼道：“启哥你说……”公孙启一笑，接口道：“你该请人家进来的。”雪衫书生开口一笑，对正好已走到门口的马千里道：“那就麻烦马大哥代为肃客吧。”公孙启头一摇，道：“不，人家是冲着你来的，你该去接。”雪衫书生瞟了公孙启一眼，又一笑道：“你的想法我明白，接就接，反正都是女儿身，到最后也不过是闹场笑话，我才不怕呢！”说着，她果然闪身起座，快步而出。马千里值此机会，紧行几步到了公孙启身边，低声道：“公孙大……不，老弟，你当真再也不施展那身盖世无双的奇技了！”公孙启笑一声道：“不错。”马千里浓眉一皱道：“可是辽东不比中原，姑娘一个人再能干，本领再大，怕也是独力难支，老弟你怎能忍心看她的笑话？”公孙启星眸一辉道：“马大哥，莫非辽东道上，还真有功力技艺过她的人？我相信晓梅应付得了！”马千里犹豫了刹那道：“这难说，就拿印天蓝讲吧，功力够深，据说她生平还没碰上过对手，还有那范凤阳，十有八九是身怀奇技！老弟有所不知，我奉姑娘谕示，暗中侦访失踪佣工事已很久，发觉幕后人物非只歹毒刁滑，更具罕见的智力和身手，那人……”
话正说到这里，印天蓝在雪衫书生陪同下，已步入堂屋，马千里立即住口，并且作恭敬的样子走向一旁。印天蓝扫了马千里一眼，冷冷地一笑道：“原来马掌柜也在。”马千里也笑着，对印天蓝拱手道：“老没见印场主照顾小号了，您老好？”印天蓝目光一扫桌上的残酒菜肴，哼了一声：“马掌柜，如今客房中能摆酒宴了？”马千里头一摇道：“不能。”印天蓝黛眉一挑，手指桌上酒菜道：“那这是……”马千里冷冷地接口道：“这不同，客人有病。”印天蓝又哼了一声，转对公孙启道：“还认得我吗？”公孙启扶桌站起，笑道：“荒郊古刹，在下不幸落入一些恶徒手中，蒙女英雄相救，昨夜方自女英雄府上分手，怎会不识呢？”印天蓝一笑，回顾雪衫书生一眼后，又转对公孙启道：“你身体复原得真快！”公孙启从容而答：“托女英雄福。”印天蓝突然身躯斜退，目光在公孙启和雪衫书生脸上，紧迫地看看，雪衫书生微微一笑道：“印场主，你看我们像兄弟吗？”印天蓝被雪衫书生讲透心事，笑了，道：“大概是错了。”雪衫书生肃敬印天蓝入座后，自己坐于公孙启对面，才答道：“大概本来是错了，区区早有声明，并无兄弟，这位公子复姓公孙，远来辽东的目的，却和区区相同……”话没说完，印天蓝已接口道：“那好极了，我突来拜望公子。是为了释疑，明午我就回山，想请公子到我那矿场作客几天，顺便可以调查一下有关失踪佣工的事，既然公孙公子也为寻访亲人而来，我希望也能答应……”雪衫书生接口道：“这是印场主个人的意思？”印天蓝一笑道：“你好聪明，今天凤阳来了，他认为这件事我们应该有所澄清，否则谣传太多，将使佣工裹步，所以……”公孙启剑眉一挑道：“印场主现在来了，范场主呢？”印天蓝坦然地说道：“他回山了，说该叫人准备一下接待事宜，再说山上也没有什么好吃的东西，必须早早地预备才行。”说到这里，印天蓝对雪衫书生嫣然一笑，又道：“大侠客你该明白，月魄追魂是何等人物，不是轻宜能路到作客啊？”雪衫书生神色一正道：“场主有这大把握，月魄追魂一请必到？！”印天蓝尚未开口，公孙启哈哈一笑道：“晓弟真笨，就因为如此，范场主才请印场主亲自驾临，那自是有十成把握的事！”印天蓝也许外貌聪智，内心忠厚，没能听得出来公孙启话中有话，也许她被另外一件事情，引开了思路，所以她接话道：“公子你称呼谁‘小弟’？”她将“晓”字，误听认作了“小”。
雪衫书生郭晓梅，并非须眉，是位道道地地的娇娇姑娘，但因从小被家人、亲友视若男儿，又穿惯右襟扣的男儿衣衫，外人是难以分别的。当着印天蓝，公孙启不能以“晓梅”相称，改作“晓弟”。印天蓝误听，公孙启正好将错就错，道：“难道印场主还不知道，她是舍弟公孙眉？”印天蓝脸上露出了惊讶之色，道：“他……你……姓公孙？”公孙启禀了一声道：“这没有错，不信马掌柜就是证人！”马千里老江湖，立刻道：“公孙公子是甘凉世家，老朽昔日在甘原落魄，若非公孙公子昆仲相扶，焉有今日，所以……”他手向桌上的残酒剩莱一指，又道：“所以才能破例。”印天蓝哦了一声道：“原来如此。”郭晓梅却白了公孙启一眼，公孙启故作未见，对印天蓝道：“本来如此。”印天蓝却眉微皱，似是自语般说：“公孙梅，梅？梅？该是个女人名字嘛？”她又将“眉”字，误作了“梅”，公孙启若无其事地点头道：“不错，舍弟生来多病，老人家从俗，生怕舍弟太娇，永远长不大，改个女儿名字，据说好养些。”晓梅鼓起了小腮帮，狠狠地瞪着公孙启，马千里看在眼中，笑不敢笑，硬蹩在脸上，状极滑稽。印天蓝瞥目看见，心中掠过了一丝疑云。公孙启竟哈哈一笑道：“别气，晓弟，如今你已经长大了，并且强过我这个作哥哥的，只瞧你在辽东闯出来的威名，足证不虚，对于幼年间事，偶而一提，何伤大雅，这值不得生气的。”晓梅闻言更气了，可是印天蓝心头的那丝疑云，却被公孙启这几句话，驱散天际，无影无踪，并且她手掩擅口，笑了出来。马千里如今再也忍不住了，也哈哈地大声笑着。晓梅手指着公孙启，才待开口，公孙启已抢先道：“闲话到此为止，晓弟，人家是来奉请你的，去不去总该给人家个话吧？”晓梅心里有气，头一摇道：“不去！”印天蓝一楞，公孙启却道：“以我看，你是该去的。”晓梅好容易有了使公孙启为难的机会，怎肯放过，道：“要去你去！”公孙启一笑道：“我怎么能去，第一，人家是专诚请你，在情在理，作哥哥的代表不了弟弟，第二，我手无缚鸡之力，万一应了那‘宴无好宴，会无好会’的古话，我岂不是死路一条，就为我偶提幼年事，你就这样狠心，不是太无‘弟恭’了吗？”
印天蓝慌不迭正色说道：“公孙公子这是什么话，我印天蓝虽系女子，但敢生平待人磊落光明，此番上山，设有二心，天必……”话未说完，公孙启“唉”了一声道：“印场主你真笨，我这是对舍弟用的激将法，你这么一声明，完了，全功尽弃！”印天蓝脸红了，转向晓梅道：“你当真拒绝我诚意的邀请？”晓梅目光一扫公孙启，有了主意，道：“场主也请……家兄？”印天蓝不明所以：“当然该一道奉请。”晓梅头一摇道：“他去我就不去！”公孙启立刻摆手道：“不，不，不，印场主，在下一向是惟舍弟之令从事，他说不叫我去，我就只好不去，事情就如此说定了。”晓梅习惯上对公孙启一向不让，因之接话道：“怕你不听！”印天蓝又一笑，道：“难道我讲个情都不行？”公孙启接话道：“说实在的，在下身体尚未复原，山上气候酷寒，怕我这单薄的身体抗不住，舍弟是好心，印场主该明白的。”话说到了这个地步，事情已不用再讲，遂作决定，印天蓝立刻告辞，为了礼貌，晓梅和马千里送行，公孙启以身体不支为借口留下。
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