月上中天，夜已深沉，内功深厚之人尚在打坐，功力浅的已经睡去。白素仪坐在一块巨石之前，靠着石块打吨，白君仪席地而卧，蟑首枕在姐姐腿上，深山岑寂，夜是如此地静温。
暮地，十余道人影，疾快地奔到了近处。
白啸天双目一睁，看出是自己的属下，立即起身迎了上去。
神旗帮组织精细，帮规严峻，帮中护法堂主等多的是武林高手，在神旗帮下却是极守纪律，毫无草莽人物那种火杂杂、乱哄哄的刁气。这批人奉命赶来，得了白啸天的吩咐，顿时各自散开，觅地歇息。片刻工夫，岭上又恢复了原有的宁静。
约莫过了一个时辰，神旗帮的第二批属下又到，再过个把时辰，第三批人又到。一夜之间，神旗帮的五十余名精锐，悉数到了九曲山内。
拂晓之际，山中突然涌来大批人马，为首一，入长发披肩，手拄鬼头黑杖，正是九阴教主率领全部手下到了。
白啸天雄心万丈，生平大志，便是独霸天下，子午谷一战，他几乎完成了生平的梦想，那知功败垂成，终是白忙一场。他之所以失败，固然是华天虹的铁剑威力太大，神旗帮的人抵敌不住。根本原因，则是九阴教徒在神旗帮卧底，削弱了神旗帮作战的能力。这是白啸天一生之中，最大的一次挫败，他将此事视为奇耻大辱，矢志必报此仇，但他城府甚深，时机未到，决不轻言雪耻复仇之事。只是仇人见面，分外眼红，一瞧九阴教主到来，忍不住心头大怒。
忽听东郭寿纵声笑道：“白老帮主请了，东郭寿来应帮主之约，这厢有礼了。”
白啸天转脸一望，东郭寿黄衫飘拂，独自走来，意态十分悠闲，当下也单独迎了上去，拱手一礼，道：“东郭兄万里迢迢，远来九曲掘宝，谅必胸有成竹，功成在望了。”
东郭寿哈哈一笑，道：“白兄何以不说兄弟远来中土掘宝，却代以九曲二字？”
白啸天淡然道：“武林一派，何分中上边睡？兄弟素无地域夕m”
东郭寿敞声笑道：“如此讲来，白兄之意，这宝藏兄弟是掘得的了？”
白啸天坦然道：“天下物属天下人，兄弟掘得，东郭兄当然也掘得。”
东郭寿放声大笑道：“久闻白兄是一代霸才，今日一见，始知传言不虚。”
白啸天敞声道：“岂敢，岂敢。”说到此处，两人相视大笑。
笑声未歇，北面山下又有一群人出现。领头一人，轻袍缓带：腰悬长剑，正是群豪侧目的华天虹，后面跟着黄山四老、慈云大师。司马长青，与特地由太湖敦请来的翟天浩，最后却是面垂黑纱的玉鼎夫人和她那婢子方紫玉。
东郭寿一见黄山四老与华天虹同来，眉头顿时一皱，一顾白啸天道：“白兄，这才是真正掘宝的，看来你我只有乔附骤尾，唯人马首是瞻了。”
白啸天见着华天虹就有气，闻得东郭寿之言，鼻中沉沉地哼了一声。东郭寿看出二人确是不睦，暗暗松了一口大气。
华天虹登上山脊，经过许红玫附近，立时趋前见礼，道：“晚辈因事来迟，伯母恕罪。”
许红玫知道他这是对女儿讲的，笑了一笑，道：“我也是昨夜才到，你一路辛苦，先去一旁歇息吧！”
华天虹唯唯应了，转面一望白君仪，发觉她神情冷漠，仿佛自己是陌路之人，不禁一怔，道：“你体内的剧毒可曾解去？”
许红玫惊道：“什么剧毒？”
白君仪冷冷说道：“以前被毒物咬过，如今已经好了。”
华天虹见她神情不好。跨步伸手，一把拿住了她的左手，勒起衣袖一看，那欺霜赛雪的皓腕之上，赫然两点殷红的齿痕。
白君仪挣脱手腕，忿然道：“你管你自己的事，我的生死，用不着你多操心。”
华天虹脸上青一阵，白一阵，怔了半晌，突然大步走到东郭寿身前，将手一伸，道：
“掌门人若有解药，速即赐下。”
白啸天勃然色变，望住东郭寿，冷冷一哼。
东郭寿哈哈一笑，道：“解药当然有，我与白兄前嫌既释，纵然白兄不讲，兄弟也会将解药奉上。”
只听九阴教主敞声道：“哈哈！华天虹，你是白忙了。”
那房隆突然闪到华天虹身后，冷笑道：“小子，解药在大爷身上，打得过你家大爷，才有解药给你。”
东郭寿呵呵笑道：“华公子，这是劣徒房隆，他久仰你的大名，想向你讨教。你手下留情，略予指教，无论谁胜谁败，解药照样奉上。”
说到此处，转向房隆道：“华公子是中原人杰，你徒手领教，以示敬意，两百招为限，败了认输，不许拖泥带水。”
房隆双掌一拍，道：“小子，你上吧！”
华天虹暗暗震怒，转念想道：以德服人，须有真才实学为后盾，此番掘宝，分子庞杂，眼看又是一场你争我夺，唯利是视之事，要想和平解决，只怕千难万难。
心念一转，决定尽己之力，显武立威。当下也不多言，左手一挥，虚劈一掌。
房隆不过故示傲慢，根本懒得客气，一见华天虹出手，顿时大喝一声，挥拳猛攻过去。
华天虹出道以来，日日在征战之中，临敌经验够得上“丰富”二字，略一交手，顿知房隆已得东郭寿的真传，以拳技而论，自己未必胜得过他。
这两人刚一动手，山下又到了一批人马，为首一个独臂老者，乃是昔日风云会的总当家任玄，一个双腿俱断，胁下支着两根钢拐的老道，是通天教主天乙子，另外则是二煞刑纣与一会一教的旧部，共有七十余人，这两部分人自付力弱，新近合流，华天虹路过三江县时，与他们朝过相，双方本是同时动身，因之前后脚到此。
高手对博，往来何等快捷，华天虹犹未找出制胜之道，动手十余合，任玄与天乙子等来至附近，两人相斗已逾百招。
华天虹忧心如焚，忖道：星宿派得《天化札记》之助，拳掌之技，冠盖武林，这房隆功力深厚，火候老辣，我根本无能胜他。但他不过是东郭寿的一名弟子，我连他也胜不了，如何能压制各方豪雄，主持掘宝大事？
心念一转，不禁猛一咬牙，招式一顿，卖个破绽，敞开了门户。
房隆睹状，惊喜交迸，喝一声“着！”一掌击了过去。
这乃是电光石火一般快捷之事，观战之人惊讶之声未及出口，但闻华天虹冷冷一哼，左手一晃，一掌迎个正着。
只听“啪！”的一声，双掌交击，华天虹稳如泰山，房隆的身子却是猛然一震。
但见华天虹牙关紧咬，一脸寒霜，右足一迈，左掌一挥，一掌反击过去。
这一掌直对房隆胸口击去，手出华到，迅捷无伦，房隆不及化解，迫得举手一封，以掌硬对。
又是“啪！”的一声，房隆身形猛震，闷吭一声，当堂大退一步，石地之上，清清晰晰一个足印。
华天虹招术无法取胜，迫于无奈，拼着内伤，要将房隆生生震垮，这时一掌甫落，跟着跨上一步，扬腕一抡，又是一掌击下，房隆欲罢不能，举掌一封，又是大退一步。
只听啪！啪！啪！连响，房隆吭一声，退一步，转眼连退了六步，地上一串足印，越走越深，房隆双睛外突，脸上胀得通红，华天虹却煞气盖脸，神情冷峻已极。
东郭寿心头大急，想起当日洛阳一战，华夫人曾在场边指点儿子，因之也想指点房隆，摆脱华天虹这如影附形的拼斗，但觉华天虹这一掌功力圆浑，如珠走玉盘，回环劈击，循循相生，拆解之法虽多，房隆功力不及，无法施展出来，纵然加以指点，也是不能解围，一时之间，徒自急煞，却是想不出主意。
要知华天虹的武功集中在一招掌法和十六招剑法上，这种武学，谓之别走踢径，其精妙之处，就在功力运用的神奥。那一日华天虹与九阴教主拼命，以玄铁剑连砍九阴教主的鬼头杖，以九阴教主的武功也无法摆脱铁剑的追击，其厉害之处可想而知。
华天虹连击六掌，见那房隆依然不倒，心头亦知惊凛，情知毙了房隆无法善后，但又不能罢手，心念一转，突然厉声喝道：“也罢！”举手一挥，猛然击了过去。
这一掌使足了十二成功力，雷霆万钩不足以喻其威猛。房隆一瞧来势，通红的面孔，霎时转成死灰一般。
但听东郭寿哈哈笑道：“华公子胜了。”
说话中，一掌贴上房隆背后，带着徒弟飘出了丈许。房隆心血上涌，已至喉间，亏得师父暗以真力相助，一口鲜血未曾喷出。
华天虹这最后一掌本是虚张声势，一见对方认输，顿时散去功力，运气调息，虽然获胜，心头却有一片惆怅之意。
东郭寿取出一粒红色药丸，朝华天虹递去，笑道：“久闻公子连服丹火毒莲与千年灵芝两种异宝，功力之深厚，举世无敌。传言果然不错。”言外之意，便是华天虹之得胜，不过是多服了两种灵药异草罢了。
但闻翟天浩冷冷说道：一讲过败了认输。不许拖泥带水，何以又有这些废话？”
东郭寿面庞一转，道：“请恕老夫眼拙，这一位是何方的高人？”
霍天洽冷冰冰说道：“姓翟名天浩。”
华天虹接过那红色药九，插口说道：“东郭先生，你远来中土，是志在掘宝，抑是要会中土的英雄？”
东郭寿容色一弛，道：“志在掘宝怎样？要会中原的英雄又该怎样？”
华天虹朗声道：“若是志在掘宝，咱们就不分略域，努力同心，共同完成此一盛举，出力多者多得，出力少者少得，公道自在人心，多少自有公论。”
房隆虽败不服，厉声道：“要会中原英雄，又该怎样？”
华天虹淡淡一笑，道：“九曲宝藏以武功秘友为主，星宿派若是自负绝学，自信胜得过中原无数的豪杰，要那些武功秘籍还有何用？参与取宝岂非多余？不如先行以武会友，待星宿派胜了中原武林，回返星宿海以后，咱们再取宝藏，重练绝艺，若有所成，再向星宿派讨教。”
白啸天倾耳静听，心中暗暗叫道：这小畜牲！非但武功一日千里，连讲话做人也越变越厉害了。
但听九阴教主哈哈一笑，道：“这两条路径都不错，九阴教无可无不可，不管是上阵交兵，或是入地掘宝，九阴教决定站在华公子这一面。”
论到唇枪舌剑，房隆更是差得远了，东郭寿探知九阴教主的厉害，唯恐徒儿又惹麻烦，当下敞声一笑，道：“咱们都是练武之人，当然希望先行以武会友，可惜星宿派有一件传宗至宝，失陷在九曲宫内，掘宫取宝，势须参与，我瞧还是免伤和气的好。”
白啸天暗暗忖道：那鬼婆娘声言与小畜牲站在一面，不知是何居心、忖念中，纵声说道：“掘宫取宝的关键，全在于如何掘宫，而不牵动地脉，使山崖崩塌，地壳下陷，当初营建九曲宫的巧匠是‘圣手鲁班’，其后人现在此处。”
众人闻言，同是耸然一惊，数百道目光，齐向神旗帮那面望去。
长孙博迈出一步，拱了拱手，道：“不才长孙博，土木之学。阶知亦甚为有限。”
白啸天接口道：“长孙老弟家学渊源，那也无须说了，白某人与他是属至交，因而敢于插足取宝之事，但不知其余各位，对于此事有何高见？”
他的意思，自然是问别人凭着什么掘宝，东郭寿首先说道：“星宿派中握着一张秘图，没有那张地图，纵然是在当年进入了九曲宫，也是无法走近藏宝之处。”说到此处，哈哈大笑。
忽听九阴教主道：“黄山四老是亲眼见过九曲宫，曾经参与上次挖宝之人，此事少他们四位不得，他们如令都站在华公子一面，华公子是有资格掘宝得宝的了。”
众人闻言，目光齐向黄山四老望去，他们四人银髯过腹，那是不用自我介绍的了。
白啸天存心就在排挤九阴教，这时冷冰冰说道：“九阴教又是凭什么？”
九阴教主漠然说道：“本教此来是为华公子助力，掘宝向前，分宝退后．各路英雄可以不必挂虑。”
华天虹听她说得如此漂亮，不禁啼笑皆非，白啸天与东郭寿等见玉鼎夫人随着华天虹到此，来了之后，却回到九阴教内，站在九阴教主身后。两人料想九阴教主与华天虹之间必有密约，是以九阴教主口口声声帮着华天虹讲话，始终与他站在同一阵线上。
东郭寿自具深心，对中原武林并无偏倚，闻得九阴教主之言；也不加以深诸，目光一转，朝向任玄与通天教主道：“这一批朋友呢，是适逢其会，抑是存心掘宝？”
任玄阴沉沉说道：“咱们随缘到此，能掘便掘，有宝取宝，林泉无主宾，想来无人干涉。”
东郭寿双眉一皱，转向白啸天望去。
白啸天淡然道：“那些都是昔日风云会与通天教的高人。”
说话中，两人目光来去，瞬息间取了默契，决定将这一路人马排挤于掘宝之外，只是未曾决定如何下手。
华天虹年事渐长，对于人情鬼蛾见识已多，他站在近处，对两人以目示意看得真切，心中暗暗吃惊，知道神旗帮与星宿派已初步勾结起来，准备把待掘宝之事。
忽听东郭寿笑道：“华公子，掘宝之事，黄山四老，长孙先生，还有区区那张地图，这三者缺一不可，如何着手，咱们先听你的高见。”
华天虹暗暗付道：看这形势，此次必是以掘宝始，以流血终，万无好结果。但我人微言轻，压制不下这几个大魔头，如何能以左左全局？
一时之间，计无可出，拖延之词冲口而出，道：“凭在下所知，尚有许多掘宝之人，近日内将要赶到，此事合则可成，分则必败，莫如等候一天，明日午正，再集此处，以定大计。”
东郭寿笑道：“此事首在慎重，忙不在于一朝，白兄觉得如何？”
白啸天淡然道：“兄弟无话可说。”抱拳一礼，转身退去。
华天虹朝着东郭寿拱了拱手，也自转身行去，他心事重重，加以与白啸天不睦，虽知白君仪对自己怀有芥蒂，却无心肠理会，将那解药交到许红玫手中，便回到自己一伙人当中。
翟天浩朝着左侧高峰一指，道：“那地方最为高亢，咱们在那边扎营，可以监视一众贼胚的动静。”
众人都无异议，于是走了过去，在峰脚安顿下来。几阴教的人也在岭上扎营，凡方面相距部不过一箭之地，讲话不能听到，彼此的举动，却都能够望见。任玄与天乙子却退后较远，看起来与众人分成了两起。
赶了一夜的路，众人都有点疲乏，用过干粮，各自坐地休息。华天虹心事沉重，愈想愈感辣手，脸上的忧色越来越重，训了后来，以手支额，头也抬不起来。
慈云大师大为不忍，蔼然说道：“天虹，大伙商议商议，或许能替你分优。”
华天虹摇了摇头，道：“咱们的力量太单薄，纵然掘出宝藏，也是眼看着他们争杀抢夺。”
司马长青恨声道：“抢就抢吧，到时候你拣好的抢到手中，保着四位老人撤退，咱们断后，阻挡那批贼子。”
华天虹摇头道：“咱们来此并非为了夺宝。与彼等争利，有失此来的原意。”
翟天浩冷冷说道：“怎生想个法子，先杀尽那批贼胚，余下的事就好办了。”
华天虹摇头苦笑，道：“晚辈胜那房隆，已是不太光彩，他们人多，力敌是行不通了。”
司马长青道：“谁教你不用剑？与这般卑鄙龌龊之人，不必再讲客气了。”
华天虹苦笑道：“以兵器动手，晚辈大约胜得了白啸天，敌得主九阴教主，比起东郭寿来，大概要差一点，但是纵然小胜他们，也不能令他们降服，而且武功全在一柄剑上，也有捉襟见肘之时。”
慈云大师道：“你的《剑经》练得怎样了？”
华天虹道：“这一向忙着奔波，偶尔抽空瞧瞧，仅只首尾看过一遍，略略窥得大要。”
霍天浩沉声道：“赶贤练，练成了先拿东郭寿开刀。”
华天虹点了点头，闷了片刻，仰脸一望背后的高峰，道：“晚辈到峰上去坐一忽，记一记剑法。”
众人齐皆颔首，目送他登上峰顶坐定，这高峰耸立山脊，约有六七十丈高下，峰顶方圆不过五尺，但却颇为平坦。华天虹独坐愁城，不禁念起母亲，面向北方坐下，脑海之内，浮起在洛阳城中，母亲指点自己与东郭寿对抗之事，心中暗暗想道：武功之道，原非一成不变的，《剑经》上纵论剑术，却不指出一定的招式，可见以武功克敌，全在因势利导，怎样能够避开敌势，最快最狠地反击敌人，那剑便由何处出去。拳脚掌指，自然也是同一道理。
转念又想道：武术的要旨，不外防身克敌，总求攻击敌人，与免去敌人攻袭。我何不依着剑法的脉络，自求拳掌击技的道理？
心念一转，顿时取出《剑经》，先从头至尾地阅读一遍，《剑经》上的文字和图形，他早已熟记心中，这时又温习一遍，然后收起《剑经》，默默思考，比照剑学义理，琢磨拳掌的道理。
他愈想愈深，逐渐浸沉于武学精义之中，心志一专，脑中，除了武功再无杂物，不觉入了浑然忘我之境，到了午后，慈云大师悄悄上来一趟，睹状之下，知他正当心神专注之际，因之留了一份粮水在他身边，悄然退下峰去。
到了傍晚，慈云大师又上来一趟，见他依然是瞑目呆坐，身边的粮水原物未动，只得轻轻地退去。
夜间，突然来了苗疆的九毒仙姬，而且除秦碗凤之外，十二名弟子全部带出来了。慈云大师等一问，才知九毒仙姬师门重宝《百毒经》失陷在九曲宫内，那是九毒仙姬门中的看家法宝。此经失掉之后，九毒仙姬门中传艺，就靠口口相授，再无经典根据，而且也怕那《百毒经》转入旁人手内。因之一得消息，立即倾巢而来。
秦碗风是九毒仙姬的关门弟子，华天虹好似她门下的东床爱婿，她那十二名弟子，年纪都比华天虹大，华天虹曾在浮香谷内什毒，与她们相处半年，在她们心目中，小郎是大伙共有的宠儿。这时见他呆坐峰上，不言不动，都嚷着上峰探望。九毒仙姬提防她们吵闹，止住众人，亲自上峰探视，随即下峰取了一个玉石香炉，焚了一炉清心宁神的异香，命大弟子兰花仙子端上峰去，放在华天虹身前。
匆匆一日，到了次日午时，白啸天、东郭寿、九阴教主以从任玄和天乙子等，各方为首之人，齐集峰上，等候共商掘宝之事，华天虹却还在思索武功，身子纹风不动。此时，近处急煞了九毒仙姬与慈云大师等，远处急坏了玉鼎夫人与白君仪。虽然每人都知道他在练武，但因身在闹中，全都耽心他走火入魔，但又不敢贸然将他唤醒。
九毒仙姬与翟天浩等紧急地商议了一望，觉得该以华天虹的切身厉害为重，取宝之书只得从权。与是决定由九毒仙姬出面，与群豪协议掘宝之事。
九毒讪姬走了过去，环顾众人一眼，道：“华天虹练功正紧，不克参与挖宝大计，我苗岭一派有重宝失陷在九曲宫内，宝藏若能取出，我只取本门之物；华天虹不是恃强攘夺之人，诸位谅可放心，如何着手，但凭诸位公议，我等竭力以赴就是。”
东郭寿知道白啸天不愿与九阴教主交谈，当下笑道：“如此甚好，不知九阴教主有何高见？”
九阴教主心中想道：老身本来就是以逸待劳，静候宝藏出土，纵有高见，也不告诉尔等。心中在想，口中笑吟吟道：“九阴教此来，本是为了协助华公子，既非华公子主持其事，本教就退作壁上观吧！”说罢之后，转身退开。
东郭寿与白啸天自然知道九阴教主打的什么算盘，但两人都是枭雄一类的角色，时机未熟之前，俱都隐忍不发。东郭寿转脸一望任玄，道：“任兄与天乙道长，两位作何打算？”
任玄与天乙子早已议定大计，一听东郭寿询问，任玄顿时接口道：“久闻九曲宫方圆数里，规模极为庞大。咱们单独行事，旁人若掘前门，咱们便掘后门，别人由左面入宫，咱们便由右面入宫，只要是旁人开掘的门户，咱们决不经过。”
东郭寿微微一笑，道：“但若牵动地脉，引起山崩，那又如何？”
但听白啸天道：“东郭兄，林泉无主宾啊！咱们掘得，旁人也掘得，各碰运气，各安天命就是。”
东郭寿先是一怔，忽见白啸天脸上杀机隐现，顿时明白他的心意，当下哈哈一笑，道：
“白兄指教得是。看来这掘宝之事，只有你我二人力任其劳了。”
白啸天微微一笑，朝着九毒仙姬抱拳道：“掘宝工作，由在下与九毒仙姬效力，仙姬是千金之躯，门下弟子都是女流之辈。汗马之劳，不敢相烦，只求黄山四老出面，指点发掘细务。”
九毒仙姬道：“四老已经慨允，鼎力协助此事，并且声明但尽义务，不取九曲宫一草一木。”
白啸天道：“九曲藏宝车载斗量，我等纵然贪得无厌，却也要不了许多，四老一芥不取，亦非论功行赏之道。”
这一，件掘宝的大事，就此草草而决，当下长孙博与黄山四老会在一处，参详九曲宫当年的形势，改订今日陷埋地下的位置，东郭寿早已相好溪流上游的地形，这时率领众弟子与一部分神旗帮的属下，奔向上游，另辟水道，使溪流改道。同时派人出山，采购掘土用具与粮食。
这批动手执役之人，上上下下，皆是武林健者，因有武功在身，身手矫捷，气力胜过常人十倍，做起事来，效率自然惊人。到了夜间，那溪水已被截断，溪流逐渐干涸，黄山四老与长孙博聚在一间木屋之内，尚在秉烛绘图，华天虹依旧在峰上思索武功，白君仪与玉鼎夫人在远处望断了脖子，都因知道九毒仙姬的厉害，不敢过去探望。
半夜里，靖州城赶来了秦白川与秦玉龙父子。到天亮时，陆陆续续，赶来了许多零星的掘宝人，这批人大多与九曲宝藏有直接关系。彼等闻得风声，急急赶来掘宝，到了地头，发觉所有凶名震世的人物全在当地，领其事的则是神旗帮主与魔教教主，那就只好呆在一旁干瞪眼，谁也不敢插手。
到了翌日中午，这种零星的掘宝人已聚集一百余人。当年那神拳范澄与一字慧剑公孙彤的后人俱在其内，还有便是闻宝心动、来此淘金之人。华天虹那乡亲赵震东，本来打算至曹州接收缥局，结果中途变计，也匆匆赶来了此处。
未牌时分，长孙博已根据绘成的草图，测度了尺寸，划下发掘的范围，星宿门下与神旗帮的手下，开始搬运乱石，清理发掘地现场。虽是一批武林高手，却也弄得遍身狼污，忙得一身大汗。
这边地面尚未清理完竣，任玄与天乙子已在另一边指挥手下，开始向地下挖掘了。
彼等规模甚小，选的位置与白啸天这面相隔五十多丈远，入上处也在溪流以外，以情理而论，可说并未沾这面的光，称得上河水不犯井水，到天黑收工时，居然挖掘了一个宽广两丈，深约五尺的大坑。
白啸天立在远处观望，忽向东郭寿道：“东郭兄，你瞧那个大坑，埋葬七十几人是否嫌小？”
东郭寿一本正经地望了片刻，道：“似乎小一点，再掘一日，那就差不多了。”
白啸天点了点头，道：“那就让他们再掘一日吧！”
这两人在远处议论，任玄与天乙子固是不知，那批零星的掘宝人更不知情，彼等见掘宝既分两起，相互间亦不干扰，于是生出侥幸之心，大伙商议，决定也另起个炉灶，掘一条地道试试。
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