那更夫，四、五十岁的人了，询偻身子，戴一顶鸭舌帽，提一盏灯笼，一路敲着梆子，一路扯着喉咙叫：“天干物燥，小心火烛！”
行到拐角，赫然一人站眼前，也戴着帽，帽沿拉低，看不清脸面，更吃一惊，问：“你……你这人是干什么的？”
如冰的声音，冷冽道：“白家庄怎么走？”
“白家庄？”那更夫一愕，仲手一指：“从此处，一直往前行，便是了。”
“你说谎！”那人低喝：“敢跟你少爷我使诈，看我饶你！”一下扼更夫脖子，更夫只觉天旋地转，随即瘫软下来。
一样的灯笼，一路晃着前行，路在灯影下向前延仲，清脆的梆子就在此时响开来。“天干物燥，小心火烛！”
忽闻马蹄的挞的挞急响，几盏灯从前端不停闪到眼前，为首的攸地勒住马头，后边也急急煞住，几匹马嘶叫起来。
“打更的。”问话的是张俊明：“路上有没有见着可疑之人？”
“没有。”
张俊明一拍马背，后头的跟着他急驰而去。
那人沿路仍敲梆子，嘴里迭声喊：“天干物燥，小心火烛！”
突又闻马蹄的挞的挞由后头窜近，那敲梆子略一迟疑，已被骑马的赶上，原来张俊明等人去而复返，只听张俊明轻喊一声：“小傅！”
小傅喝道：“你这假更夫！”跃下马，直扑那人，那人地上一滚，迅即跃起，已被捕快团团围住，那人叫道：“你们，这是为何？”
“为何？你这假更夫，为何把人扼得奄奄一息？”
那人反唇道：“什么叫把人扼得奄奄一息？”
“你还装蒜，那更夫给你弄昏了，你还装作不知！”
众人更加围得严密，有一人道：“那些童男童女都是给扼杀的，这假更夫，以手扼人，莫非采花大盗？”
假更夫说：“各位也太抬举我。”哈哈笑道：“我居然是采花大盗？”
张俊明喝：“不与他多说！拿下！”
一声令下，众人举刀挥出，假更夫突地高高跃起，跳出包围。这一刻，张俊明看他身形，瘦而颀长，不觉一怔：“这人，似曾相识？”寻思之间，那人已窜得老远，瞬间隐在芦苇丛里，灯和梆子摔在地下，众人分头去寻，并无所获。
张俊明急叫：“去唐家客栈，看瞎子在不在？”
门突然被踢开，简天红吓傻自己了，她急揪自己前襟，畏缩向后退一步，慌乱叫道：“你们做什么？做什么？”
“瞎子呢？瞎子在不在？”
简天红惊魂甫定，揪眼过去，看俱是穿公服的人，逐渐定下来，说：“你们问我哥吧？”
“人呢？人在不在？”
简天红往角落一指，众人听得水声，那一角，简天助坐矮板构上，前襟敞开着，一双脚泡水里，热气袅袅上升，他慢条斯理搓洗脚丫。稍顷，他停下动作，偏脸问：“什么人？”
“哥，是几位官爷。”
为首的，正是张俊明跟前的小傅，他冷然揪他，间：“刚才，你人在哪里？”
简天助没有作答，伸手抓过一旁的毛巾，缓缓揩拭双脚。
“我哥他一直在房里。”简天红急急道。
“不是问你！”白了她一眼，看住简天助，冷峻道：“瞎子，你说，刚才你人在哪里？”
“我不是一直在这里吗？”声音心平气和，神色不畏不俱。
“整晚都在房里吗？”
“上半夜在前头弹曲，今夜大有收获，白家庄白少爷赏白银五两。”脸色喜孜孜的。“这会儿刚歇下不久……”他不慌不忙仰脸。“官爷，有事吗？”
小傅声音更冷：“你说真话！”
“怎么不真？官爷不妨问掌柜跟伙计，要不，问白少爷也成。”他突然面有愕色。“官爷，好端端的，问这做什么？瞎子我哪里不对了？”
小傅冷冷一哼：“便宜你了！”掉头而出，几个人快快跟随。
简天红去闩门，刚掉转身，又听得叩叩作响，简天红跟嘴道：“又来了，真烦人。”隔着门，稍扬声音：“哪位？”
“我是伙计，送来茶水。”
简天红嘀咕道：“茶水早已送来，怎地……”隔着门说：“小哥，多谢你，我们不缺茶水。”
嚣然一声崩，冷风忽的袭人脸面，门瞬间开了，立时窜入两人，蒙着口鼻头脸，只露一双眼睛，简天红想喊叫，立即给掩住嘴。那简天助刚站起，忽然给拿住胳臂，静默一会儿，简天助道：“哪条道上的朋友？有脸欺负一个瞎子吗？”
话刚说完，简天助蓦然就地一旋，使出一招又剪腿，不只挣脱那人，还旋乾转坤，制住那人。对方低喝道：“好啊！深藏不露！”
“是你逼我出手，休得怪我。”简天助沉声道：“快将我妹子放开，否则看我治你！”
“原是与你玩笑，简兄，可别当真。”
挟住简天红那人立即松手，嘴说，“阿弥陀佛！得罪，得罪。”
两人扯下嘴上的布巾，简天红一看，惊奇道：“哥，是读书人和相士！”
简天助脸一垮，不乐道：“与你们无仇无怨，你二人突然冲进，对我妹妹动手，什么意思？”
“简兄别误会，只是试探。”悟凡偏脸看简天红。“阿弥陀佛，没吓着姑娘吧？”
简天红撅嘴不言不语，简天助满脸阴沉，气闷道：“试探什么？说清楚！”
“简兄虽然目盲，但依我们观察行止，决非泛泛之辈，故而有事想与简兄谈谈。”
简天助一愕。“谈谈什么？”
“我们合力去抓采花大盗。”
简天助一眨眼，茫然道：“做什么？”
“简兄难道不知抓到采花大盗赏三百两金？”悟凡道：“我们若各自为政，要赚三百两黄金难如登天，若我们同心协力，恐怕大有可为。”
简天助微微笑道：“我是个瞎子。”一偏头，满脸不信：“你们，如何看得起我，要我同心协心抓采花大盗？”
悟凡悟尘交换一个眼色，悟尘缓缓道：“简兄眼瞎心明，正想借重简兄。”
简天助面有犹豫，半晌不说话。
“如果赚得三百金，”悟凡道：“我们分文不要，全奉与简兄，简兄试想，若能独得三百两黄金，简兄回去置产买地，外加买婢买仆，再不需为生活劳禄奔波，何等快活。”
简天助略一沉吟，瞧瞧二人，凝神道：“说得倒是诱人，只是做起来怕是不容易。”
悟尘立刻道：“事在人为，只要联我们四人之力，哪怕不成？”
“四人之力？”简天助困惑不解。
“再加这位简姑娘，不是四人？”
“等等。”简天助半举手，偏着脸，一副百思不解。“二位说三百两黄金，分文不要。抓拿采花大盗，是要拚老命的，二位分文不取，所为何来？”
两人对望一眼，悟凡道：“我二人只要两本经就够了。”
“两本什么经？”
“易筋经、洗髓经。”
简天助脸颊捧銮一下，嘴角闪过一抹恨意，但瞬间，他微笑，徐徐道：“好，合我们四人之力，第一步要做什么？”
“师兄，”悟凡说：“你有什么主意？”
“咱们去牧场，暂借三匹马，方便行动。”
“我妹妹呢？”
悟尘想了想，说：“此刻无事，等有事再请简姑娘。”
简天助迟疑一下，说：“天红，你把房门上牢了，除了我，任何人不许开门！”
吴家牧场。
三个人摸着黑，悄无声息潜入。
两持棍的四周巡行，发现黑影，未及动手，悟凡悟尘各给对方一拳，登时静无声息萎下。
马群突然大乱，马匹在顾内嘶叫起来，其声凄厉，其景纷乱，等吴场主率人赶到，三骑已窜出牧场，吴场主喝叫：“追！”
悟凡稍一停滞，回脸大叫：“别追！只是暂时借用，用罢自会送还，君子说话算数！”说罢，策马疾行．吴场主哭笑不得，气恼道：“好个偷马贼，竟如此嚣张，还敢自比君子，君子如此偷鸡摸狗吗？非追到不可！”
一时马蹄纷乱，“借马”的在前疾行，失马的在后急直追，的挞挞的挞挞喧声大作，慌乱中，追人的，竟有两人摔下马来。
燕燕飞看林老爹喝了碗粥，精神气色稍安，仆妇送来煎药，白禹奇道：“这药要按时服用，否则又要高烧。”吩咐仆妇：“今夜你这里守着，老爹有什么动静，务必要告诉我。”
燕燕飞正喂他吃完药，闻言过意不去，道：“这里由我来，怎好劳动别人？”
“不妨事。”白禹奇道：“燕姑娘别过意不去，请别见笑，白某一点私心，只盼燕姑娘专心陪小薇，白某方能心安。”
燕燕飞听他说得坦率，转脸看林老爹：“老爹，好点没有？”
“好多了。”林老爹眼里满足感激，盯着白禹奇道：“老朽已不打紧，自己可以照应自己。”
“老爹不是急着赶路吗？”他拍拍林老爹枯手，温和道：“有人照应，您老身子恢复得特别快，岂不更好？”
林老爹连连称谢，眼里闲着泪光道：“白少爷大恩，老朽没齿难忘。”
铁龙提着灯笼，前头领路，白禹奇偏脸看燕燕称，问：“燕姑娘累不累？”
“整日不曾奔波，倒也不累，只是老爹高烧，心里焦急罢了，幸亏你解围。”
到得一拐角，看几名仆妇丫头坐矮凳上忙碌，地面尽是铁丝、纸张，还有几盏成形的灯笼，燕燕飞好奇道：“她们，做灯笼吗？”
白禹奇也是一讶：“怎么？”
“这阵子，捕头大人一行人驻守在此，灯笼消耗得快，昨夜采花大盗出现，紧急间竟缺灯笼，家丁护院大多手持火把，诸多不便，我要她们赶工，以备不时之需。”
白禹奇静静听完，凝脸道：“灯笼固然要做，但不宜太过劳累，等告一段落，叫她们歇着吧。”
“是。”铁龙转身嘱咐：“你们做一段落就歇着吧，别熬夜了。”
燕燕飞心里又是一阵激荡，想他知道体恤下人，不愧仁慈宽厚好主子，不觉生出好感来。
蓦地听得马蹄的挞挞挞的挞来，不止一匹，蹄声纷至沓一，听出至少七、八匹。马蹄之后落，便是长长的嘶叫，此起彼落。三人讶然相视。
“这马，走得如此急，必有急事。”铁龙喃喃道。
后头有人疾行而来，两护院各提一灯笼护着小薇，只听她娇嫡嫡呼叫：“哥，会不会是张哥哥回来了？”
白禹奇沉下脸，道：“已经入夜，你怎么到处乱跑？”看着两名护院说：“你二人如何保护小姐的？”
两护院面面相觑，呐呐道：“是小姐她……”
白禹奇冷冷道：“是她骗你们，说有事要见我吗？”
护院说：“是！”
白禹奇冷冷的目光，停在小薇脸上，小薇上前拉他，撒娇：“哥，别这样嘛，你这样，人家怕死了。”
白禹奇无奈一叹：“昨夜采花大盗出现，难道没把你吓着？”
“采花大盗才没那么早出现，我不怕，而且张哥哥他们人在这儿……还有……”她滴溜溜转动眼睁，身子往前一倾，亲热拉住燕燕飞：“人家想念燕姊姊嘛！”
有一家丁急急而来，说：“少爷，牧场的吴场主要见您。”
“哦？”
“吴场主说，牧场失了三匹马，说要与捕头大人，我说捕头大人不在，他就要见您！”
“他们，人在哪？”
众人绕过走廊，到大厅，见吴场主站在门中等候。
白禹奇开见山问：“什么样的人？”
吴场主答道：“蒙着头脸，马术甚是精良，不是采花大盗，便是采花大盗的同党！”
一抬眼，望见燕燕飞，心中一惊，燕燕飞微笑道：“昨日，你也怀疑我是采花大盗同党。”
吴场主觎着脸，半晌说不出话来。
＊＊＊
星月之下，三匹马疾行向前，到得一处，为首的悟尘突然勒转马头。
“怎么了？”问话的是简天助。
悟尘揪他一眼，冷着声道：“你的马，倒是骑得好。”
“疆绳一端在冯兄手里，是冯兄领得好，哪是我骑得好？”
悟凡沉声道：“不错，疆绳一开始在我手，只是后来马行太快，我拉不住绳，已松了手，若非简兄骑术精湛，何以在黑夜中，对马驾驭如此之好？”
简天助微笑道：“瞎子本无白天黑夜之分。”
“简兄似乎对此地地形十分熟悉？”悟凡说。
“二位不熟吗？我看二位马术也十分不错。”
“哦？”悟凡抓住话柄，追问：“简兄如何看出来？简兄既然目盲，竟然能看，倒是奇迹。”
“瞎子用耳用心？有时候用耳用心观物，比双眼还准确。”简天助不满道：“二位究竟什么意思，既不前进，又说些稀奇占怪，莫明奇妙的话来！”
“简兄说得好！”悟尘说：“我倒是怀疑，你并非瞎子。”
“我也怀疑，”悟凡道：“哪有这样机灵的瞎子？”
简天助勃然大怒，忿忿说：“二位若无诚意，姓简的回去睡大头觉，不与你们说个没了。”
一拍马背，直朝前奔，他二人哪里肯放？急急追赶，悟尘抢前一步，直窜前方，再勒马回头，拦他去路，嘴里喝叫：“你想跑，没那么方便！”
简天助懊恼道：“你二人究竟什么意思？先前说是合四人之力，这下却又这般作弄，我是上了贼当！”
“你才是贼！”悟凡沉声道：“易筋经、洗髓经还来。”
简天助一惊：“这话从何说起，问我要什么经？什么易筋经？洗髓经？要不是你今晚提起，我听都没听说过！”
“你装什么蒜？”悟凡提高声音：“师兄，把口蒙好，别又中了他的迷魂香。”
“胡言乱语！”简天助叫道：“你们这两个疯子，少胡闹！”急急要走，悟凡却向他扑去，两人一起坠下马，滚落地面。
“师兄。”悟凡高喊：“我缠住他，你去找张捕头！”
悟尘应声好，正欲拍马，忽见前方灯光一闪一闪，马蹄隐隐，总蹄声，是一大伙人，悟尘喜道：“恐怕是张捕头，我去唤他。”
简天助正与悟凡交手，两人闻言停下，简天助忽然哈哈大笑，悟尘、悟凡纳闷道：“笑什么？”
“我笑你们太傻，你们说的那两本经，何等珍贵，你们要还给你们就是了，何须找那捕头？弄不好，人家也想瓜分，你们岂不白忙一场！”
两人一呆，不信道：“你真的愿意把经还给我们？”
“我一个瞎子，要那经做什么？”
“可是……”悟尘盯住他的眼：“你不像个瞎子。”
的挞的挞的马蹄越来越近，悟凡悟尘藉星月光交换一个眼色，悟凡道：“暂且信他，不怕他不给咱们。”
问简天助：“现在怎么办？”
“能怎么办？当然避开他们。”
旁边有芦苇丛，三人把马往里牵，蹲下身，听得群马渐行渐近，三人大气不敢喘，复又听得马蹄渐去渐远，大地复归寂寂。悟尘先探头一看，果真无人，三人走出芦苇丛，悟尘说：“简兄，说话算数，易筋经洗髓经还来。”
简天助扬起哈哈之声，两人愕然道：“你笑什么？”
“我要有那经，自然给你们，只是，我没那经，如何给你们？”
两人不觉火起，悟凡恼怒道：“男子汉大丈夫，说话为何不算数？”
悟尘也咬牙道：“你刚才分明说愿把那经给我们，这会儿竟又食言，分明在戏弄我们！”
简天助扬声又笑，笑罢说：“你二人戏弄我在前，这叫以其人之道还冶其人之身。”说得得意，忍不住又哈哈笑起。
“你不必得意！”悟凡恶狠狠盯他，心生一计，在悟尘耳畔说了两句话，悟尘点头，说：“想他也该来了！”牵了马欲走，简天助却往前一栏，说：“你哪里去？莫非算计我？”
悟尘冷笑道：“你这瞎子，倒是眼明手快，我看你不必装了吧，干脆睁开双眼，四周瞧个仔细！”边说边拍了一下悟凡肩膀，悟凡迅如闪电上马，立即疾驰而去。
简天助脱口道：“糟了！”也要跃上马，悟尘猛地一扳他屑膀，简天助一个不稳，滚至地上。但他立即跃起，朝悟尘扑去，悟尘一闪，扑空。
简天助怒道：“你二人，为何认定我手上有宝经？”
“打开天窗说亮话，三个多月前，你是不是到过常乐寺？”
“什么常乐寺？我不知道！”
“你这骗子，还要装蒜，是你胡说八道，我们中了你的诡计，宝经才会失落的。”
“我不知道你说什么。”
“我会让你知道的！”
简天红坐也不是，站也不是，躺也不是。简天助出门后，她就不停在小小房间转来转去，时坐，时立，时躺，却又坐不住，立不住，躺不住。数不清多少次了，她趴门上，倾听，毫无异动。隔了好半晌，门口有脚步声，她冲动欲开门，却又迟疑缩回手来。脚步声过去了，她无精打采颓坐床畔，自言自语道：“早知道该跟了去的。”
正烦闷焦躁，房门终于在千等万等后响了。
简天红跳起，手抓门闩，屏着气，小心翼翼问：“哥，是你吗？”
“姑娘，快开门，你哥有紧要的事！”
简天红一呆．“你是谁？”
“我是冯悟凡，那个书生，知道吧？”
简天红心慌意乱，问：“我哥怎么了？”
“开门说话。”
简天红迟疑着，不知该不该开？想了想，说：“我哥盼咐过，除了他，不许替任何人开门。”
“姑娘，”悟凡贴着门，急促促，低沉沉说：“事出紧急，你快开门，那捕头大人，把我追得无路可跑，你再不开门，我们计划都完了。”
简天红一慌，忙拔开门门，悟凡一闪而入，还举食指嘴边嘘了嘘，外边果然有脚步声过去，纷纷乱乱，总有三、四个人吧。简天红紧张兮兮问：“我哥怎么了？”
“快！姑娘，找点布，跟我走。”
简大红瞪大眼眼说：“要布做什么？我这里哪来的布？要布来什么？”
“衣服总有吧？你哥哥摔下马，碰到石头，流血不止！”
“他……他怎么会？”她结结巴巴，几乎要哭。“你怎么不把他带回来？”
“带回来，阿弥陀佛，说得容易，我们偷三匹马，人有家到处抓，躲都来不及……”
简天红忙说有，包袱里摸了一下，悟凡说：“包袱一起带着，药要敷伤，衣衫可撕来裹伤。”
简天红慌慌急急，抓着包袱，紧紧跟住悟凡，到得墙边，悟凡迟疑一下一揽她腰，跃过墙去。
江宝生半弯腰站床畔，小自翼翼摊开虎皮，左看右瞧，得意道：“这上好虎皮，过两天送白家庄，想必有厚赐。”
忽有人拍门，咄咄咄甚为嚣张，拍门的像有一肚子气，全泄门上，听着教人心惊肉跳，江宝生皱着眉道：“死了人啦，这样敲门法！”
猛地一抽门门，手上一震，原来外面的人，已狠狠蹦开门，江宝生勃然大怒，双拳握紧，想还他颜色，惊地见眼前站着两个人，眼瞪得铜铃也似，好一副凶神恶煞，江宝生目瞪口呆，握拳的手松开，其中一个突地跨前一步，拍地给江宝生一个巴掌，骂道：“你这狗娘养的，尽会放狗屁！”
另外一个也蹦他一脚，江宝生一个站立不稳，整个人跪了下去，那人骂道：“看你还爱不受放屁！”
江宝生一手抚痛脸，一手抚痛脚，站起身，怒道：“你们，好端端为何伤人？”这一会儿口认出正是今晚隔桌吃饭的小马、小陶，看二人眼光凶恶，身上还佩刀，不觉胆寒。
正迟疑，听其中一个说：“像你这种货色，早该有人来修理你！”
“你们……”他呐呐道：“凭什么修理人？”
“今天晚上，你说了什么好话？记不记得？”
江宝生张口结舌，无言以辩。
“你这狗娘养的，说什么逮不到人，被宰了，快活比神仙，教你少爷听一肚晦气，看我修不修理你？”
突出一拳，殴击江费生腹部，江宝生挥拳反击，手臂被抓个正着，两人轮流拳打脚踢，嘴里骂道：“瞎了狗眼的老小子，你少爷说话敢冒犯，打死你！”
“打死你！让你也快活比神仙。”
江宝生被打得遍身痛楚，不觉哀哀百叫，心想再要打下去，老命休矣，情急智生，急急道：“两位少爷，两位兄弟别打了，我有话说，两位要嫌我说得不好，再打还来得及……求求你们，听我说吧！”
其中一个没好气道：“你要放什么狗屁？”
“小马，让他说，他要说不中听的话，你我打死他算了！”
“打不得！打不得！”江宝生连连摇手，急急道：“你二人把我打死，就断了一大笔财！”
“怎么说？”
“两位少爷想发财，我给你们一条明路，你们要打死我，一文钱也赚不到。”
两人交换一个眼色，小陶冷峻道：“好，吧话说出来，要说得不好，饶你不得！”
江宝生骨碌一转眼珠子，说：“二位想抓采花大盗赚三百两黄金对不对，只是那采花大盗岂是好抓的，要不然为什么白少爷和地方士绅要拿出三百两黄金？”
“采花大盗当然不好抓……”小陶不满道：“你说这废话做什么？”
“不是废话，不是废话。”江宝生陪笑道：“大前头有个引子，我才能把要说的话说出来，对不对？”
“你究竟要说什么？”小马不悦道：“废话少提，把正经的说出来。”
“是。”他四面一瞧说：“这里不方便说话，二位请进屋里。”
两人对望，进屋去，小陶说：“少要花样，继续说！”各自抓了一张凳子坐下。
“是，我的意思，采花大盗不好抓，三百两黄金当然要不到，不过我倒有两全办法，不必抓采花大盗，又能得那笔巨金。”
俩人俱是一怔，满脸不信，小陶忍不住发话：“胡说八道，不抓采花大盗，想得那笔巨金，天底下有如此不劳而获的便宜事？”
“便宜事，真的是便宜事。”江宝生住了口，两人急着听下文，他却神秘兮兮一笑，仿佛多大天机，不愿轻泄。
“有屁快放？说了一半，你是想闷死咱们哥儿？”
“两位别急嘛！我的意思，光明正大赚不到，咱们就来个偷鸡摸狗。”
“老小子！”小陶骂道：“你就会偷鸡摸狗！”
“不是我要偷鸡摸狗啊！”江宝生把声音往下压，直压到最低：“这采花大盗能够无声无息把人掳走，自然不是平凡之辈，抓他谈何容易，搞不好，要丢命的。现在，大家抓采花大盗抓得团团转，那笔赏金恐怕就搁那里凉着，好生可惜。不过话说回来，偷那笔赏金也不容易，一句真话，我姓江的不是这块料，只有与二位联手，才大有可为……”
两人听得人神，听至此，彼此微笑，但立即急急追问：“怎么联手？”
“听说，那三百黄金张捕头保管，张捕头就住在白少爷家中……”
小马忙问：“你有什么方法？”
“两位看这个……”他指指床上，二人别过脸，这才注意到床上一张老虎皮，红黑条纹相间，甚是炫丽，那色泽更是鲜艳，两人呆一呆，低呼：“好漂亮！”
小马邪邪一笑：“又是哪摸来的？”
“开玩笑，猎来的！”江宝生一挺胸：“我姓江的，到深山里，脑袋栓腰裤带，设下陷阱猎来的！”眼睛一瞧二人：“到白家庄，就要借重这个……”
“怎么说？”
“晚上白少爷来过，这虎皮曾送与他看过，白少爷嘱咐我过两天送到白家庄去……”向二人一招手，二人凑近了，他耳语一番，得意洋洋，把一张嘴都笑歪。“我们二人，一人一百两金，钱拿到手，何等快活！”
小陶斜着眼，就着油灯，把江宝生从头揪到尾，说：“想不到你这莽汉，倒是会算计！”
江费生也哈哈笑起，乐道：“姓江的我，是个猎户，猎户啊，脑袋栓裤腰带上，猎野兽的，这会儿要把脑袋四平八稳摆脖子上，好好去猎一笔巨款。换个口味，也不错……”说罢哈哈哈一阵低笑，直笑得身体摇摆，头晃脑晃，不可抑制。
“当心别笑岔了气，要笑岔了，那三百两金，可是一两受不到了。”
※
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东厢房里，白禹奇凝视燕燕飞，温文一笑，体贴道：“时候不早，燕姑娘请去歇着吧。”
燕燕飞踟踌道：“外头情况，教人不安，刚才牧场失马，更夫又差点被杀，不知采花大盗是否又出现了？”
白小薇一旁抢着说：“好可怕哟！偏巧张哥哥人在又不在这，怎么样？”
嗽着小嘴，皱着眉头，白禹奇看她忧心模样，分明是个小大人，不禁莞尔一笑。“张哥哥专门抓坏人，有坏人出现，他对付得了，你瞎操什么心？跟你燕姊姊回房去歇着。”
“不要，”小薇一摇肩膀，眼睛溜溜一转，撒赖道：“人家要等张哥哥回来嘛！”
“别胡闹，为你燕姊姊想想，昨晚她没睡好，今儿又照顾老爹，也够累的。”话是对小薇说的，眼光却同燕燕飞望去，几盏油灯照射下，她五官轮廊突出，脸蛋格外俊秀，是种有韵味的标致。标致的姑娘他见多了，但燕燕飞的标致，蕴含灵秀，又兼英气焕然。标致得如此脱俗，他倒是头一回见。
当燕燕飞凝目看他，白禹奇突地觉窒息，眼光却不舍挪开。燕燕飞低下头，不胜羞窘，白禹奇惊觉，立即自我收敛，移开目光，平和道：“燕姑娘困不困？要不要去歇着？”
“不要紧，外头乱糟糟，教人心里难安，我不困，只担心小薇困了。”
“我才不困呢，燕姊姊别管我，我要真困了，就在榻上歇一会儿。”她机伶一瞧白禹奇，拍拍一旁的榻椅说：“哥，我睡这榻，你不骂我吧？”
白禹奇笑斥：“疯丫头！”
小薇赶紧一抓榻上叠得整齐的棉被，抬脚上了榻椅，棉被迅速盖住自己小身躯，人坐在褥上转着眼珠，看看白禹奇，又瞧瞧燕燕飞，乐呵呵道：“燕姊姊，我这哥啊，他平日可不许我睡他榻的，这会儿，想是你在，他啊！不好骂我啦！”
白禹奇笑对燕燕飞：“不是我小气，这是我书房，女孩家，不许她随便。”
“今天破例啦，人家等张哥哥嘛！”
白禹奇看她天真无邪小模样，忍不住打心里笑起，脸上掩也掩不住，走前两步，捏她脸颊，小薇皱皱鼻子，獗獗嘴，娇声道：“做哥的欺负妹妹，讨厌。”
说罢，头往枕上一落，人在榻上躺定了，白禹奇斜眼揪她，见她被子盖住头脸，吃吃笑着，不觉眼光飘向燕燕飞，她也抿着嘴笑，益发欢喜，小薇不肯回房，却也促成他与燕燕飞独处机缘。那小薇吃吃笑了一阵，倦意袭来，渐觉无趣，便拿开头脸上的棉被，安静下来。
白禹奇转脸笑对燕燕飞，轻声道：“燕姑娘想不想喝点酒？葡萄酿的，味道好极。”
燕燕飞摇摇头。“白少爷自已喝点吧。”
“一人独酌，有什么情趣？不喝也罢。”
燕燕飞站起来，凝望旁边的书柜，里面摆了一册册书籍，白禹奇见她浏览，遂拿来油灯，托手上替她照明。灯光闪烁，看来不太清晰，但确知里边摆了不少好书。燕燕飞不觉道：“白少爷饱读诗书，令人佩服。”
“当此乱世，书生无用。”
“白少爷精通歧黄，何必如此自谦？我义父高烧，要不是你，怕是退不了。”
“能为燕姑娘效劳，白某荣幸。”
燕燕飞没接词，看白禹奇微笑凝望她，眼里似有藏不住情意，燕燕飞愕了一下，微感急促，忙避他视线，一转眼看塌上小薇，毕竟还是个孩子，不一刻功夫，她已酣然入梦。那白禹奇将油灯置放桌上，凝娣燕燕飞：“能与姑娘灯下同处一室，是缘份。”
“是。”燕燕飞漫应着，一抬眼迎上他双眸，炯亮亮，温柔柔，教人承受不住，便把脸一偏，不去看他。白禹奇这才回过神，温柔笑着，轻言细语道：“对不住，燕姑娘，白某绝非轻浮之辈，只是情不自禁，姑娘冰雪聪明，想必明白白某心意！”
“说些什么？”燕燕飞一凝脸，低斥道：“你看来斯文有礼，怎地说话如此鲁莽？”
“燕姑娘天生丽质，又一身侠骨，白某虽一介书生，情不自禁心生仰慕，适才说的话句句由衷，得罪之处，还请见谅！”
燕燕飞双颊躁热，正惶然无措，突听得帘子一响，望眼过去，铁龙急步而入，说“捕头大人回来了。”
白禹奇“哦”了声，说：“快请！”铁龙外疾行，白禹奇定定瞧燕燕飞，低声道：“刚才白某失礼，燕姑娘请原谅！”
一瞬功夫，张俊明已一阵风似飘然而入，白禹奇、燕燕飞二人急迎上前，白禹奇问：“外边怎么样？牧场吴场主来过，说给盗走三匹马。”
“是，我那班兄弟告诉我了。”张俊明看他和燕燕飞一起迎出，两个并排而立，一个玉树临风，风采翩翩；一个修长细窈、清丽脱俗。她的身个，正巧到白禹奇肩头，两人如天造地设一对，心里没来由一阵酸意，看她似有羞郝之色，不觉讶然盯住她。燕燕飞察觉，反一抬下颗，昂然回望，这一望，教他一窘，回避她目光说：“有一个假更夫，把个真更夫扼得奄奄一息。”看二人神色，毫不讶异，遂说：“这件事，恐怕二位也知道了。”二人颔首，张俊明继续道：“路上还有人受了伤，据说想抓采花大盗，路上相遇，怀疑对方，就打了起来。其他究竟还有些什么意外，要等天亮才知道。”
“究竟……”燕燕飞忍不住问：“采花大盗出现了没有？”
“不清楚，不过，假更夫出手扼人，把真更夫扼昏过去，手法跟采花大盗相似？”
“那假更夫呢？”
“假更夫身手相当高，我那些弟兄围住他，竟不见踪影，我看那人身个，似曾相识。”
然道：“这个人姑娘见过，很像弹琵琶的瞎子！”
“瞎子？”燕燕飞愣住了，白天她见瞎子闪避江宝生殴打，反应灵巧，心头正疑，这下不觉惊奇道：“你说简天助？”
“是。”
燕燕飞神情由惊奇转为黯然，昨晚，她还为他兄妹投宿说情，若此人竟是采花大盗，岂不助附为虐？心念及此，眉头一皱，说：“真的是他？张捕头可曾查证过？”
“我那班弟兄查证过，他好端端在唐家客栈。”
燕燕飞松了一口气，外边帘子一响，小傅匆匆人内，说：“头儿，有急事。”
“什么事？”
“唐家客栈伙计来报案，说敬他们店里的一个姑娘失踪了，那姑娘姓简，他哥哥就是那个瞎子简天助。”
三人皆惊，张俊明急问：“有没有说，怎么失踪的？”
“两兄妹睡一个房，简天助一觉醒来，找不到他妹子。”
“人呢？”
“简天助没来，眼睛看不见，有所不便，特地托伙计来报案。”
燕燕飞骤觉头皮发麻，急道：“这么说，采花大盗又出现了？”
“我走一趟唐家客栈。”张俊明说。
“我也去。”燕燕飞看一眼睡梦正酣的小薇，对白禹奇说：“我去去就来！这简天红我认得，若及早行动，也许能寻回。”抓起桌上三尺剑，匆匆随张俊明出去。
房门给推开，简天助一声不响站门口，脸上看不出激动，只是缓缓向里迈步，直走到桌畔边，阴沉沉道：“臭和尚，你们把我妹子怎么样？”
悟凡悟尘交换一个眼色，悟尘道：“你好厉害，知道我们俩是和尚，如此说来，你当然不是瞎子！”
“是瞎子又怎么样？不是瞎子又怎么样？把我妹子还来。”
悟凡笑道：“凭什么还你妹子？”
“你们，又凭什么说我去过常乐寺？”
悟尘微微一笑，说：“你没有去过常乐寺，竟然知道我们是和尚，你这瞎子，比明眼人还要厉害。”
“不与你们作口舌之争，我已报官，是非曲百必有公断。”
悟尘悟凡默不作声。
“我已报官，二位想必怕了？”
“捉贼捉赃。”悟凡笑道：“我们没什么好怕的，你要不信，这小小的屋子，你可以搜啊！”
“不必！”简天助一撇嘴，鄙夷道：“你们这两个奸诈和尚，不致于如此愚笨，只是你们给我听仔细，我妹子要少一根头发，我会把你们碎尸万段！”
“阿弥陀佛，话不要说狠了。”悟凡说：“你妹子给谁掳去还不知道呐，这么着吧，只要你肯交出易筋经、洗髓经，我们两个就足拚了死，也要把你妹子救回来。”
简天助哼哼哼一串冷笑，二人诧异看他，简天助说：“出家人不打诳语，你这两个臭和尚，敢在佛前起誓，说我妹子不知给谁掳去么？”
悟凡半晌无语。
“两位不敢说话了，是不是？”
悟尘倾听一下，说：“有人来了。”
“瞎子的听力最灵敏。”简天助冷笑：“我当然知道有人来了。”
果然听得有人说：“原来你们都在这里。”是唐掌柜，他站门口，埋怨：“教人好找！”一扫众人，目光停在简天助脸上：“弹琵琶的，捕头大人来了。”
众人抬头，见张俊明、燕燕飞走进来，后头还跟了七、八名捕快。
“你姓简是不是？”张俊明问瞎子：“是你妹子失踪了？”
“是。”简天助微昂头，翻了翻白眼。
“你妹子如何失踪的？”
简天助静默一下。
“你是否外出过？”
简天助再静默，悟凡悟尘紧紧盯他，简天助稍一仰脸，微微摆摆头。
“你一直在屋里？”
“是。”他缓缓说：“我一直在屋里，我妹子睡床上，我打地铺，我口渴想喝水，一时找不到茶壶，唤我妹子，才发觉我妹子不见了。”
“你记得那是什么时候？我是说，你发现你妹子不在，那是什么时候？”
“我不知道，没听到打更声，我不知道什么时候。”
“他说的没错。”唐掌柜一旁道：“好橡二更以后，就没再听到梆子响。”
张俊明不语，心底却十分明白，那更夫给扼昏，梆子当然不响了。
“横竖……”简天助道：“我一发觉我妹子不见，就叫起来，大家七嘴八舌，要我报官，我眼目不见，诸多不便，请那伙计给报的官。”
屋外，几名宿店的也都探头探脑，那江宝生嘴唇孺动一下，忽然有人狠狠捏他手臂，他一看，是小陶，对方一脸阴郁，沉声道：“你想说什么？”
江宝生低低道：“我记得好像听到院墙外咚的一声。”
小陶狠狠盯过来，低声骂：“你不说话，人家把你当哑吧？”
江宝生神情一萎，颓然道：“习惯了嘛！有话悠着难过。”
“你少惹麻烦，咱们自己的事要紧。”
张俊明眼睛四下一瞧，看住悟凡悟尘，问：“你二人住隔邻，可听到什么动静？”
悟凡摇头，张俊明看悟尘：“你呢？”
悟尘摇头。
燕燕飞突然啊了声，转身欲走，张俊明急忙问：“燕姑娘哪去？”
“离此五十华里，有一破庙，我去瞧瞧。”
张俊明一愕，悟凡悟尘惊惶相视，随即若无其事镇定下来，张俊明忙说：“可要我作陪？”
“不必。”燕燕飞说：“大家分头去找，你若多派人手，四处寻觅，说不定能寻回。”
悟尘说：“事态紧急，我二人不愿袖手，可否也四处协寻？”
“太好了。”张俊明说：“你二人可有牲口？”二人垂下眼皮摇头。“没牲口无妨。”他看手下，说：“给他们每人一匹马。”
简天助忽然冷冷一笑。
燕燕飞惊然回头，讶异端详他，简天助冷笑消失了。
张俊明看燕燕飞神情，不觉也注视简天助。脸色忽地一凝，沉声道：“妹子失踪，屋里可曾失落什么？”
简天助一怔，呐呐道：“好像……包袱也不见了。”
张、燕二人愕然相视，张俊明看燕燕飞眼色一闪，忽有所悟，双目含笑凝看燕燕飞：“这掳人的倒想得周到，连包袱一起带走。”陡地掉头，冷脸看简天助，冷腔冷调问：“那简天红是你亲妹子？”
简天助料不到他有此一问，愕了一下，理百气壮道：“当然是！”
“为什么连包袱也不见了？恐怕她不是被掳走，是自己逃跑的吧？”
“这是什么话？”简天助攸然变色。
“是不是她被你挟持？或者你挟持她的亲人要挟，她不甘做你的假妹子，故而趁机逃跑？”
简天助嘴唇抖了一下，较着牙，睹着气，说不出一句话来，悟凡唇边迅速飘过一抹微笑。
“看住他！”张俊明令他属下：“你们，牢牢看住他！”
偌大一座占庙，静寂寂。
正因太静寂了，当一有人翻身，立刻发出刺耳的悉陈声。
“你做什么？”说话那人语气温和，不带丝毫火气：“是不是嫌稻草不够多，睡着扎身子？”
“要你管？”那发出悉嚎声的突地坐起身子，恨恨道：“你们想把我怎么样？想把我哥怎么样？”
“简姑娘，”那人说：“你哥很好，不用担心他。”
简天红冷冷哼了一声，忿忿不平道：“你们，什么意思？把我弄来这里？”
“没什么意思，姑娘，只要你哥哥把两本宝经拿出来，我们，就不为难你。”
“我哥哪有什么宝？”
“你哥哥他心里明白．”
“你们会得到报应的，我哥会报官，你们会吃官司的。”
“姑娘，”那人摸着脑袋，光溜溜的一颗，声音平和道：“你趁早歇了吧。”
说完闭眼，人盘坐离她咫尺之隔的角落。
简天红那端忽又悉陈起来，好半晌，那人发话：“你为什么不快歇着？”
“这里太暗了，黑漆漆，我害怕。”
那人先是不语，继而说：“你挪过去一点，亮些。”
简天红挣扎着挪挪身子，她双脚被捆，行动笨拙，弄得地上干草悉陈乱响。好不容易挪到窗边，月光泻进来，亮了些，那人冷眼看她，闭目想休憩。
简天红发话了：“你是和尚是不是？”
边说边揪过去，那人也不过二十多岁，看相貌，土气外带老实，不是狠角色。简天红说完等他答话，那人听若未闻，只一迳低垂眼脸，眼观鼻，鼻观心，似乎十分笃定，认为自己一旁镇守，她就是插翅也难飞出。简天红暗地窃笑，暗忖这呆头和尚居然自以为可以稳稳拘牢她，未免太好笑了，她倒要戏弄他一番。
看他不言不语，简天红又是一阵悉嗦，这杂音比先前要大，好半晌，那人沉沉发话：“你又做什么？”
“年轻的好师父。”简天红压着嗓说：“我包袱搁那头，我凉，要加衣服，劳烦你帮忙递过来好不好？”
那人一伸手，把包袱啪的抛来，简天红娇着声说：“谢谢你啦，年轻师父。”
那人一声不吭端坐，以已入定。
此人，原是常乐寺的悟明，只因和悟尘、悟凡捅了漏子，失了宝经，住持命他三人查访，并派悟非协助。悟尘、悟凡一路，悟明、悟非一路，两路人马一前一后，言明尽可能联系，以便呼应。前两日过路客商俏来信息，悟明看过信函，立即星夜赶来驰援，那悟非则转头回常乐寺报讯。悟明想不到派给他的任务，居然是看住这个女娃儿，心里当然不是滋味，想到宝经失落自已也有罪过，悟尘、悟凡又是师兄，心中万般不愿，却不得不奉行。
隔了片端，悉嗦声又起，似乎比刚才还要刺耳，也不知道女娃儿怎么就静不下来？悟明一睁眼，大吃一惊，他看简天红正脱她的外衣，出家人与年轻貌美的姑娘相隔咫尺，已足尴尬，这下看她宽衣解带，更吓得他魂飞天外，顿时结结巴巴问：“你做什么？做什么？”
简天红笑嘻嘻道：“听说你们出家人大有修为，我倒要瞧瞧你这年轻师父，有多大修为？”
说着，例嘴而笑，余着眼揪他。这简天红被诱骗至此，原本心里忐忑，不到片刻，她已发觉这看守她的出家人不但不可怕，且呆头呆脑，老实可欺，她心下一宽，胆子也壮起，这会儿故意慢条斯理轻解罗衫，那悟明已骇然而起，嘴里哆哆嗦嗦不知念些什么，眼睛紧闭，不敢张开。
简天红见他一副撞鬼的模样，越发好笑，忍不住调侃：“喂！想不到你还害羞哪！”
“姑娘！”悟明脸热心跳，仍然紧闭眼，期期艾艾说：“就别戏耍我了吧。”
简天红听他就要哭出，叶的一笑：“你急什么，年轻和尚，我衣衫单薄，嫌冷，想加件小背心，顺便逗逗你，想不到把你吓得这样，真有趣。”接着又笑起。
“你……”悟明有些懊恼，呐呐道：“快把衣衫换好，我……”
“你要认为非礼勿视，离我远点，眼睛闭起来，背向我……很快就换好。”
悟明本已背向她，这下慌得疾步向另一端，不敢转头，不敢动，闭紧双眼，耳边听那悉悉嗦声特别扎耳，奇怪这女娃儿何以换件衣衫要弄出如此大响？又讶异这妞儿怎地加件背心要煞费周章？心里暗叹，女孩家未免多事，声音消失了。
他松口气，问：“你好了没有？”没回应。
他再问：“你好了没有？”不免担忧，若这女娃儿发了狂，把衣衫剥光，恐怕自己不知会做出什么事来？
那端依旧静默。
悟明再也按捺不住，忽地一转身，草堆上别无一物，哪还有人影？
悟明突觉挨了一闷棍，暗叫：“糟糕！”仲手摸摸光脑袋，急急奔窜出去。
简天红嘤嘤哭泣。
燕燕飞古庙一阵好找，没有人影，掉转马头，路旁见一团卷缩黑影，正纳闷，听得低低饮泣，辨出是姑娘家，燕燕飞忙自马上跃下，仔细一瞧，竟是简天红，只见她半蹲地上，怀里揣包袱，鼻子抽抽噎噎，哭得甚是伤心，燕燕飞唤她：：“简姑娘！”简天红愕然抬头，认出是她，叫声“燕姊姊”，整个人扑她怀里，越发不可抑制，痛哭失声。
燕燕飞拍她背，安抚她：“别哭，告诉我，究竟怎么回事！”
简天红止住哭声，仍哭泣不休。
“是你自己离开客栈，还是……”
有马蹄的挞而来，前头提着灯笼，后头影影绰绰，约莫七、八人，到得眼前，急急勒马，马煞之不及，齐声嘶叫。燕燕飞看那为首的，是张俊明，后面跟了悟尘、悟凡等人。张俊明跃下马来，悟尘、悟凡愕然呆坐马上。
“怎么回事？你怎么会在这？”燕燕飞问。
“是……是……”简天红一昂头，眼光扫过悟尘，停悟凡脸上，两人给她如此一瞄，心里更虚，觉血脉似要凝住，一时竟喘不过气。简天红盯他俩看半晌，这才低头，带哭道：“有人把我掳走。”
“谁？”
悟尘、悟凡张大眼，心急急跃起，简天红眼波再一扫，不屑撇撇嘴。
“快说，谁掳走你！怎么掳走你？？你又怎么会在这里？”
“有一个人。”她揪悟凡，嘴角牵动，珠泪滚动的腮上，竟有隐隐笑意。
悟凡心中挂了十五个吊桶，一会儿扯上，一会儿拉下，搅得七上八下，心慌意乱。简天红头一低，不看他，慢吞吞道：“那个人……”再一抬头，眼角扫悟凡，终于缓缓摆头：“我不认识。”
悟凡悟尘交换眼色，松了一口气，心里犹在嘀咕，这女娃儿怎在此地？悟明怎么看人的？却也暗暗庆幸，亏得悟明未给逮住，否则，不好辩驳。
“是你不认识的人？”
“我不知道，”简天红再抬头，茫然揪悟凡：“那人蒙着头脸，我在梦中给掳走的。”
“蒙面汉？”燕燕飞与张俊明面面相觑：“会是采花大盗吗？”端祥简天红：“那人，什么样子？”
“那人身个……”简天红想一下，揪揪悟凡，又低头沉思，突朝悟凡一指，诉说道：“身个很像他……”悟凡一惊，忽又听得简天红颓然道：“可惜他蒙着脸，不知长相像不像他？”
燕燕飞、张俊明同时看紧悟凡，燕燕飞紧迫钉人追问：“那人既掳走你，怎肯经易放你走？”上上下下审视，见她脸上泪痕斑斑，不禁焦灼道：“那人，没对你怎么样？”
简天红先是不语，见大家眼灼灼盯紧她，不自在的抚弄自己长辫，淡然道：“没怎么样啦！”
“你刚刚哭得好伤心，像受了很大委曲。”
“人家害怕嘛，天这么黑，心里怕死了，又怕那掳我的人追上来。”
“那人既掳你，又如何肯轻易放你？”
简天红头摇得鼓浪也似：“他没放我，是我……是我逃跑的。”
“你如何逃跑？”
简天红扭促一下，掩着嘴难为情道：“我说了你们可不许笑我不害躁，我说的是真的，那人尿急了，要去撒尿，把我往干草堆一放，我已经醒来了，假装没醒，后来外面下起雨来，沥沥哗啦个没完，我看机会不可失，一个溜烟跑了，可怪啦，外头没下雨，我拚死命跑，一口气跑到这里。”
众人听她如此叙说，俱都忍俊不住，爆笑开来，燕燕飞和张俊明交换一个讶异眼色，一旁的人犹笑个没了，悟凡暗骂：“该死的悟明，竟不把人看牢，只顾自已外头下雨，这节骨眼儿，哪来这许多懒屎懒尿，着实教人气闷。”
“等一等。”燕燕飞问：“那人把你掳到哪里？”
“好大一个地方，上面有两尊断了手的菩萨……”
“是古庙！”燕燕飞追问：“就在前头不远是不是？”
简天红点头，张俊明忙吩咐属下：“你们去搜看看。”回过头盯住简天红问：“那简天助，是你哥哥？”
简天红愕然望他，奇怪何以有此一问，一边点头，一边小心翼翼问：“我哥他……没找我吗？”眼波却向悟凡送去。
“你哥哥当然找你。”张俊明说：“他这会儿在客栈等你消息。”
简天红大大松一口气。
张俊明却瞧紧她胸前包袱：“你既是睡梦中被掳，怎么抱着包袱？”
简天红揪眼悟凡，缓缓摇头，一脸茫然：“我不知道，我一醒来，就抱着包袱，我也不知道究竟怎么回事？”眼角再扫瞄悟凡、悟尘，见二人心虚，避她目光，微微一笑，那笑，阴沉沉，不像二八年华的女孩笑容，阴沉得教人打心底寒起。(潇湘书院图档，fsyzhOCR)