洞里香雾迷漫，浓郁扑鼻，东西南北人旋风似地进来，顿时似置身在万花丛中，牡丹花下，芍药花前。
对于一个行将就木的人，每一口呼吸，每一滴水都是甜，东西南北人以为这乃是空气甚至是阳光的香味，毫不以为意闪到地上少年的身侧。
江之琳沉沉甜睡，状极安详。
东西南北人陡觉香味更盛，丝丝香精钻入鼻来。
时间已经无多，他无暇多顾，想道：“这是怎么回事？难道他曾服下什么迷药不成？”猛的翻过江之琳，用手抵住他“命门穴”，反覆轻揉。
江之琳不醒如故。
“这少年定有隐疾，也罢，我顺便替他除去。”东西南北人想着，“琵琶引”既然无功，只好佐以“一指禅”了。
他把江之琳衣裳脱掉，放手在地下，把洞中束柴清理了一下，空出一些位置来，起立驰走，十指松软如棉，环绕着江之琳，开始打出一百零八招的“琵琶引”。
这“琵琶引”他在斗封国夫人之前已为江之琳施展过一次，但那次是枯守在江之琳身侧，现在为了配合“一指禅”，他身形游走，更似是与敌过招了。
东西南北人身形比电还快，根本无法分出手脚来，一股旋风环身呼啸，刮得柴木堆摇动，发出马车摇晃的声音来。
猛然，东西南北人目光如炬，暴喝一个“着”字，朝江之琳身子，一点即退。
江之琳身上浮出一个红点，红点宛如一滴水珠落在热锅中，瞬即消失。
东西南北人再喝声“着”字，盘空一跃，十指在江之琳身上一抄。
江之琳浑身颤抖了一下。
东西南北人目送飞鸿，手挥五弦，继续一招一招弹演。
“一指禅”，乃是达摩祖师将岐伯所创指按摩，增益而成的。除“按”、“摩”、“拍”、“拿”四法之外，更曾“搓”、“抄”、“滚”、“捻”、“缠”“揉”等六法。岐伯之术，施术者无需习内外功，流为市井间所习知的“按摩”，盲者每以此为业。达摩祖师的“一指禅”，则是一种精奥的武学，施发者不但要懂外功，使两臂及十指骨节柔屈如棉，而且需有精湛的内功作基础，调身气息，贯全身之气力于一指之尖，然后逼气出指，使之直达病源所在，其功效有过于药力。
招过六十，江之琳苦哼一声，微微有点知觉，鼻里闻到一股香味，还以为是受这香味刺激，才醒过来的，迷迷糊糊之间，还可感觉到自己是躺在地上的。
他张开惺忪的眼睛一看，只见一团人影在自己周围驰走，快得看不清楚，疾如闪电地出手向自己攻了三招。
在这顷刻间，他无法想到为什么自己并没受伤，只自想到一落索的问题：“我睡了，我梦到芸姐，这个人正在攻我要害！”
本能的反应，使他打一翻滚，出手化解，无奈浑身乏力，只觉手腕已被扣住，有如铁箍紧缩一样，再不能挣扎。
东西南北人怒目喝道：“生命交关之界，快点闭目冥心！”说着，铁箍似的手指顺臂一揉。
江之琳但觉一股热流，直冲心肺，全身真气宛如沸水滚滚流动。
他嘴唇一掀，还待言语，东西南北人早已离去，又化为一团人影在他身旁旋转。
“前辈……”江之琳叫道。
那团人影喝道：“快点扫净灵台，不然你走火入魔，小命难保！”
江之琳剎那间明白大敌封国夫人已去，遂依言闭目，灵合清净，尘埃不生。
东西南北人在一剎那间又打出七招。
江之琳只觉全身真气，宛如赤焰火蝗，在经脉间翻转乱钻，由四肢到百骸，由百骸到五梢，奇痒、奇热、而又带着几分舒泰。
不到一盏茶工夫，“琵琶引”已使到一百零五招。
第一百零六招，东西南北人俯身一抄，把江之琳翻过身来，一捻即退，同时十指透劲，缕缕白烟带着“滋滋”的声音，由指端冒出。
第一百零七招，东西南北人猛可往江之琳“太阳”“少阴”两大经脉一揉，江之琳真气由内腑顺流而出，其势若渠水出堰，流入全身各处。
第一百零八招，紧接上招而发，东西南北人根本没有离去，十指顺势滑下，一搓江之琳“少阳”“太阴”两大经脉——
只听“泼剌”一声轻响，积存在四大奇穴的淤血，宛如长江大河，一流千里。
江之琳舒泰地微哼一声。
东西南北人面有喜色。
然而——
无声无息的，或者只有微微一哼声息，聚积在骨脾里的九茎芝芝精，随着淤血之长流，散发出来了！
顿时，洞中香味愈炙！
东西南北人入鼻一闻，神色大变，变为铁青色，脸上清清楚楚看着：“糟了！糟了！”
江之琳如饮醇醪，微醺半醉，而且期望醉得更深——
在他的身躯里面，深藏在肉体之内，彷彿长着一朵芍药的初苗，现在突然生长、茁壮，与他同高，芍药的根盘在他的膝盖、脚掌，芍药的茎沿他的躯干骨干而生，芍药的叶子遍布在他的手臂，芍药的药香充盈在他的脑门……
“现在不是望日呀！”江之琳埋怨地自语。
东西南北人摇头叹息，声音如蚊，像是说给自己听的：“小友，那是芝精的香味，你服下了九茎芝？”
江之琳是惊弓之鸟，惊奇地看着他。
“小友幸勿生疑，老衲若非败给矮叟朱汝，必亲上终南夺宝，若非命在须臾，或会闻‘菜人’而心动。然而亦需择人而行，小友有恩于我，我岂会恩将仇报？”东西南北人说道：“方才老衲大吃一惊，乃因一时不察，为了聊尽心意，用出‘一指禅’，小友淤血虽已尽除，但芝精亦提前发作，所谓爱之适足以害之，不但误人而且误己！”
江之琳疑心虽去，可是听不懂他的话，为什么他命在须臾，为什么说是误人而且误己？
东西南北人解释道：“时间无多，我不能细表，小友受挫‘梵音魔唱’之际，正是老衲自破‘舍利子’成功之时，因而击退强敌，小友幸免为其所乘。然而‘舍利子’已破，老衲亦只能多活两个时辰，死非其时，死非其所，原不能无憾，但在死前，能参武功无上之境，所谓‘朝闻道，夕死可矣’，亦可瞑目。小友必问，碎‘舍利子’亦死，不碎‘舍利子’亦死，缘何老衲要贪这数个时辰，其理无他，只唯不忍师门异宝落入异派手中而已。”
江之琳如有所悟地听着。
东西南北人继续说道：“老衲无法生离此山，生死关心者，乃徒儿不知音讯，老衲意欲劳烦小友传讯，为图近功，使出‘一指禅’，不幸误打误撞，引出芝精，小友芝精不散，浑身无力，亦只活死人而已，岂能为老衲助力？”
江之琳总算明白“误人误己”那句话了，还不及想到其他，东西南北人继续说道：“芝精不会自散，若你不胜其力，反有生命之虑，散芝精之道有二，一曰以本身真火将它火化，小友似尚无此等功力，二曰由内家好手聚火代为开关，小友寻访矮叟朱汝，当系此意。‘聚火开关’需时三昼夜，老衲虽有此功力，其奈命如蜉蝣何？为今之计——”
说至此，东西南北人两眼炯炯凝视着江之琳，江之琳一瞬也不瞬看着他。
“为今之计只有将错就错！”东西南北人又道：“由老衲彷金刚智为一行僧秘密灌顶之事，以‘舍利子’所化之玉浆，为小友作‘舍利灌顶’。小友得玉浆膏火之助，内外功必一日千里，而且体内芝精泰半消融，极易吸收，可谓一举两得。然而一利生一弊，另一半之芝精，随时皆有发作之可能，危机仍在，老衲希望小友至其时已自有火化之能，或者及时找到代为聚火开关之人。”
江之琳眼睛睁得大大的，愣住了，岂能相信一行僧受秘密灌顶之事重见于今天，而且发生在自己头上？
他是知道这故事的，一行，乃有唐一代之高僧，俗家姓张名遂，是张公谨的孙子，唐巨鹿人，深研律藏，又精通历数天文之学，唐玄宗闻其名，曾勒入禁苑，制黄道仪，那时恰好善无畏三藏东来，因更就习密教，这是尽人皆知的事。
一行武功亦超凡入圣，他因精通佛法，悟性又高，金刚智为他灌顶，内功一日千里——知道这件事的人，就比较少了。
江之琳讷讷道：“前辈半世功力，将因而化为乌有，后辈期期以为不可。”
东西南北人呵呵一笑，道：“老衲将证佛果，要武功何用，而且小友亦非平白受惠——”说着，不由分说，把江之琳头发打散，命其坐好，口诵十六字真经曰：
“凝神生虚，虚玄通化。
化精为气，气达心开。”
江之琳乍听之下，心光忽发，镞破三关——
东西南北人无念清净，无住见本，拳心紧握，平抬左臂，悬空不坠，有顷，“咕噜”一声，黑舍利的玉浆凝聚在手臂上端，状如巨瘤隆隆然。
他掌心张开，瘤状的黑色突肌沿手臂滚滚而落，终于到达手掌，掌心如玉，白玉生烟，一双巨灵掌宛如蒸笼里半熟的馒头，软绵绵地覆在江之琳头上，密得一点空隙也没有！
只听“滋、滋”之声，不绝于耳，玉液状如银丝，直钻入体内。
江之琳浑然无觉，只觉自己体重骤加，由高崖坠下，下坠着，下坠着……
…………
“舍利”乃是梵语，俗称“舍利子”，高僧圆寂，佛身荼昆火化后，骨、发、肉，结成珠状，光莹坚固，椎击不破，坚比金石，是曰“舍利”，色泽大别有三，依其来源而定，骨化为白舍利，发化为黑舍利，肉化为赤舍利。
这舍利子，乃由戒、定、慧、修为得来的，道行越高，舍利子越多。东西南北人，原叫四方上人，幼年落发，严守戒律，师长辈实有厚望，同侪有嫉妒的，就说他乃为了将来的舍利子，才一心向佛的。
年青的他遂暗生一念，此生若无舍利子，宁入阿鼻地狱。
壮年之后，四方上人贪嗔两念时生，舍利子是注定没望了，但他虽不是好和尚，却是炉火纯青的内家好手，偶得一册秘笈记载自我火化之法，遂暗聚真火荼昆骨髓、发丝、精肉！
数十年如一日，也许真诚感动我佛，居然给他弄出白黑红三色各一个舍利子，本来是预备上西天极乐时作川资，见了恩师好讲话，哪知昨夜为局势所逼，不得不聚火融化舍利子，将它化好玉浆，作为续命丹，击败封国夫人，这非始料所及了。
东西南北人自碎舍利子后，外荣内枯，这时挤出黑舍利，半数玉浆，更有精血枯槁之叹！他看了薄了一点的手掌一眼，感到死亡的蛇，已盘上他的膝盖！
但他强自撑住，奋力抬起手臂，壮若有千钧之重，再一鼓气，手臂上又隆起一粒巨瘤，这次是红色的，他再放手在江之琳头上，放气逼力，红舍利浆液滴滴流出，手掌似乎更薄了。
江之琳冥冥之间，又觉一阵玉露，有如甘霖喜降，润湿大地，浸入自己天灵盖……
东西南北人两眼神光渐敛，感到死亡之蛇已爬到小腹，手臂沉重地放在江之琳头上，上面像压着一座小山，无法抬臂。
“我已经作了这么多了，岂能在此失败？”他想着，咬牙一振，眼中光华又露，手臂再次抬起！
…………
…………
也许经过了永恒，也许只刹那，或许已经历了万劫之久，或许只在弹指之间，江之琳听到东西南北人在耳旁说道：“大功告成！小友醒来，快随我至埋骨之处！”
声音低小如蚊，显然东西南北人已奄奄一息。
江之琳缓缓张开眼睛，还疑心是梦，猛然醒转过来，急忙转身，看着东西南北人，热泪盈眶——
东西南北人外貌不变，但是气息已微！
他哼道：“这是我毕生大事，不得有误！快抱我至千松岭上，拣一埋骨之处，我尚有话交待。”
江之琳不敢有违，抄手抱起东西南北人，未待运起轻功，便觉身轻如燕，轻捷走出洞口，这时太阳已升到第二根枝桠之上，只剩下缘还轻轻接触着。
东西南北人看到太阳的位置，倍觉焦急，催促道：“快！快上岭顶去。”
江之琳略一运气，真气奔放如八月钱塘潮，也不知哪来的力量，脚下生云，两耳呼呼风啸。
在一黑夜之间，功力何止倍增！
但他丝毫没感欣慰，因为帮助的人正一步一步走近死亡……
东西南北人眯着眼睛，找寻安眠之处，不时伸手指路，要江之琳抱他过去。
没盏茶工夫，已到了后岭，当经过山涧上端时，江之琳记起，这里是前日朱姑娘摆“北辰阵”之处，也是他初次遇到东西南北人之地。
当时，他们谁会想到，以后的三日之中两人由素昧平生，经过共同患难，终于成了密友，而最后在此死别呢？
江之琳想到这里潸然泪下。
东西南北人显出一丝笑容，吩咐在江之琳日前躲藏的石后，稍为休息，两人坐定，他慈祥地说道：“你流泪了，我真高兴，这表示你愿意替我作一件事。”
江之琳含泪说道：“前辈枯精竭血，为我秘密灌顶，恩同天高，若有效劳之处，虽百死莫敢辞。”
东西南北人哼道：“你感激，我了解，但我并非为你，乃为我自己！为我师门三大神功的心法。我瞑目之后，你速往阴山栖云寺找我徒儿东岱、西峒、南涛、北昆四人，着他们尽速来把我遗体带回去！”
江之琳道：“千里护骨，后辈可以效力。”
东西南北人摇头道：“小友心意虽佳，可惜你办不到，事关本门兴衰，我不敢贸然行事，以免为师门罪人！我自碎‘舍利子’之后，这二个时辰，固然世无匹敌，在此以前，我亦非庸者，为了神功心法，封国夫人尚且会生觊觎之心，我死之后更可知了，小友目前功力虽然倍增，但尚未挤入绝等高手之流，自保有余，保人不足！况且你芝精未散，难免有旦夕祸福。”
江之琳为他疑心自己会吞没秘笈，抗声说道：“前辈幸勿疑心，只要一息尚存，必将前辈心法交给令徒！若有异心，天诛地灭。”
东西南北人说道：“我自然信得过你，不会以为你会吞没我的秘笈，我也想托付给你，无奈办不到，要知心法乃是刺画在我小腹上面，无法撕扯下来！舍利玉浆我体内尚保有一半，三月之久，肉身不会腐化，你只要尽速通知我徒儿前来取回我遗体，使我们薪火不绝，则历代祖孙，均感盛情。”
江之琳道：“后辈定不负前辈所托。”
东西南北人枯手忽然紧紧抓住江之琳手腕，热切问道：“芝精一日不散，你生命一日确保无虑，你真愿为老衲奔跑，而不利用这段时间去寻找能为你聚火开关的高人？”
江之琳手腕发麻，腕骨疼痛欲裂，但不挣扎，说道：“生中有死，死中有生，生生死死，方明生死，晚辈虽然年事尚轻，自信也看穿了。”
东西南北人虽然是和尚，但是听不懂，只自用力摇着他的手道：“不得迟于三个月，以免心法与肉体同朽！切记，切记。”
江之琳慨然答允：“晚辈必尽力而为，庶几无负前辈救助之德！”
东西南北人枯手乏力落下，有气无力说道：“这个可以不提，我未尝有心为善。”说着，顿了一顿，又道：“也许我无意中种了善因，或有善果也未可知，哎，不可知，不可知。”
人之将死，其言也善，东西南北人临死前谈吐也像和尚了。
江之琳心乱如麻，不知如何作答。
东西南北人似乎不急着死，也不以死为悲，看这少年满脸忧戚，迥非初会时丰神秀逸可比，甚是不忍，忽然说道：“小友，你知道我死后最担心的是什么？”
江之琳必恭必敬答道：“贵派心法绝不至失散，前辈请放心，后辈必不负所托。”
东西南北人摇头说道：“你既答应过我了，我再不为这个担心！你再猜猜。”
江之琳一想，自己反而要垂死者来安慰自己，真不知如何是好，想要凑趣，又哪有心思。
东西南北人说道：“我所担心的是江湖中将十年无法看到‘御剑仙飞’绝技，我的徒儿没有一个会，他们还要从头学起，至少也要十年光阴。”
江之琳不知如何回答，他仍极悲哀，好像是他自己要死，而非东西南北人似的。
阳光旭和，普照着山岭，前面峰峦起伏，一层一层低了下去，山岭左右两面，各有座四四方方的城，坐落在余脉尽处，隐约可见，那是固州砦原。
雪在融化，空气中非常冰冷，比下雪时更冷。
东西南北人不知在等候什么，忽道：“小友，你看到了我徒儿，记着交代，我不要他们替我更换这一身不男不女打扮，除非他们之中任何一个打败矮叟朱汝！”说着，思索了一下，又接上一句：“打败矮叟朱汝的传人也行。”
江之琳恭敬答应。
东西南北人似乎聊兴很浓，一阵凉风吹来，略有寒意，又问道：“小友你冷不冷？”
江之琳摇首，哽咽不能语。
“等一会我死了。”东西南北人又找出话头，道：“不许你哭我，那太没出息，我最后一次流泪，是八岁那一年，师父把我三绺头发剃下来的时候。”
江之琳噙着泪，答应不哭。
“怎么这么慢呢？”东西南北人喃喃自语。
江之琳自打起精神，回道：“前辈等待什么？”
“回光返照！”东西南北人一本正经回答。
江之琳一怔，以为他说着玩，但东西南北人神色间了无玩笑之意。
他庄容，等待着。
“来了，来了，比我猜想的，慢了将近一个时辰！”东西南北人忽然说道，果然神采从眼之四角悄悄回来，不一会又是目光如炬，肌肉上也焕发着白玉似的光彩。
东西南北人略一运动手脚，颇为满意，轻喝一声“走”，抓起江之琳就跑。步履如飞，一滑数丈，双肩幌个不停，滚滚而去，丝毫没有病象或者死症。
沿途，东西南北人两眼炯炯，宛如鹰眼四下捜索，生怕有人跟踪而来，发现他埋骨之处。
千松岭是他每年必到之地，路径很是熟悉，轻车熟路地奔到一条狭长小山谷。
山谷宽不及三丈，状如水沟，地下积雪初化，泥泞不堪。
两人飞快地通过，鞋履却没沾湿！
山谷出处，是一洼地，松树密生，枯柯苍劲，皆似百年之物。
谷间除中央有块水牛般大小的磐石外，尽是拳头大小的鹅卵石，石上是松子，针叶，当然还有白雪，半融的白雪。
东西南北人停步，说道：“到了，你途中没看到别人罢？”
江之琳一怔，据实说道：“晚辈并没注意，我——”
东西南北人拂一下手，意思是算了吧，飞身到盘石前，回头说道：“这块石儿不错吧，地为褥，石是被，很好的。”说着，双手运劲一推，把大石一尺一尺推开。
江之琳见他双手频频抖颤，眼中神采渐渐隐去，暗叫一声“不妙”，趋前想助他一臂之力。
东西南北人使劲一推，把磐石推开，说道：“我要自己铺褥，你暂且袖手旁观，等一下自然要你盖被！”
说罢，双手如盆，宛如农夫春耕翻土，一下一下把泥土挖出，仔细放好在方坑之侧。
江之琳看他手脚越来越慢，眼中光彩黯然，知道……
盏茶光景，东西南北人挖出个四尺深坑，站在坑里说道：“我不上来了——”
不知怎的，江之琳感到藏在话里的悲哀的重量，心如刀割，眼泪夺眶而出。
东西南北人站着坑的一端，说道：“你答应过你不哭，你一哭，我心也乱了。”说着，从腰间取下“雀胆剑”，双手奉上道：“这口短剑是我随身兵刃，除吹发断金之能外，能去毒、解毒、验毒，你留着作纪念吧。”
江之琳强自忍着眼泪，无法开口，也无法伸手出去。
东西南北人说道：“长者赐，不敢辞！”说着，强自放在江之琳手里，然后闭目伸腿平平稳稳躺下。
江之琳心里感到一阵凄凉，俯首看着他，眼泪夺眶而出，泪水滴落在东西南北人身上。
东西南北人忽然又开口，声如细蚊，问道：“对了，我……还不……知你叫……什么？”
“江之琳。”江之琳急促说道。
东西南北人嘴唇掀了两下，喃喃念着这名字，撒手西归！
江之琳果然没有哭，呆呆坐在坑旁，良久，才一下一下替他掩土，直至坑与地平。一代武林怪杰就此长眠在黄土之中。
不久，江之琳又把磐石推回来，这是东西南北人所要的被，已为他盖上了。