书城武侠玉连环
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第三十一章 笑里藏刀

桑琼朗声道:“在下千里而来,先礼后兵,在真凶未获之前,决不罢手,神机堡庇护不了恶徒,更不足与武林正义为敌,错开今天,彼此总有较量胜负正邪的时候,希望曹总管和少堡主三思此言。”

曹克武阴沉一笑,道:“就怕你口出大言,脱身后不敢再人堡门。”

桑琼晒道:“三天之内,在下必然重人西堡。”

曹克武道:“大丈夫言出必践?”

桑琼傲然道:“绝无反悔。”

曹克武哈哈大笑道:“好!老夫就恭候三天,但愿你别替你老子丢脸。”回头一摆手,道:“启门,放桥,送桑庄主离堡。”

一声令下,人群立分,哗啦啦一阵绞盘转动,堡门大开,吊桥放落。

邓化平犹自悻悻冷笑道:“姓桑的,算你幸运,又可多活三天。”

桑琼微笑道:“幸运的是阁下,但三天逍遥自在,迟早仍有显露原形的时候,阁下早作准备吧!”

说完,带着莫金荣洒然举步,迈出堡门。

邓化平怒目而视,却未拦阻。

桑琼从容越过堡外吊桥,接过了自己的坐骑,然后放开莫金荣肘间穴道,扳鞍上马,拱手道:“多多委屈老前辈,失礼之处,容后负荆请罪。”

莫金荣问道:“三天之内你真会再来?”

桑琼正色道:“真凶未获,在下誓不罢手。”

莫金荣苦笑一声,看看附近别无第三人,忽然压低了嗓音急急道:“希望你记住‘人堡忌左转,出堡勿右行,逢灯须绕道,遇楼莫近身’。”

语毕,不待桑琼再开口,转身退去。

桑琼听得一怔,登时联想到在“怀明堂”机关发动时,莫金荣本来可以脱身身人暗门,却故意迟了半步,让自己轻易扣住穴道,如今突然告诉自己四句探堡秘诀,究竟是真心?或是假意呢?

莫金荣身为神机堡师爷,应该是堡中少数高级心腹之一,论理不会暗助外人,但是若欲陷害桑琼,在“怀明堂”中尽可直截了当动手,又何必行此“画蛇添足”的计谋?这件事真大令人费解了。

桑琼带着满腹疑云离开了神机堡,时间尚在巳午之交,回龙溪匆匆用了些饭食,便按照“铁臂苍龙”赵公亮书信上的地址,寻访“飞虎辛东”去了。万想不到竟因此和三燕等交臂错过。

北宫三燕和剑魔甘道明兼程赶到龙溪,正是午刻刚过,依欧阳玉儿的主意,恨不得立即前往神机堡,剑魔甘道明却摇头道:“你们不知道邓老儿的脾气,他是有名的毛坑石头,又臭又硬,此去人成要弄一肚子气的多,咱们不先吃饱喝足,倒指望邓老儿招待么?”

墨燕欧阳珍也道:“桑公子不是约定先在龙溪见面,再议人堡的方法吗?索性咱们用罢饮食,在镇上寻他半日,假如寻不到,明日往神机堡也不迟嗖’这本来是个好主意,真要如此,很可能就与桑琼碰了面,也不会再有以后许多惊险风波了,无奈欧阳王儿心悬念桑琼安危,当即反对道:“桑琼虽然有先见面的约定,但那是在经过商城以前的事,咱们在商城中计耽误了行程,桑哥哥一定也上过那假伙计的当,否则,马鞍号牌怎会落在伙计手中?咱们怎会兼程追赶也没有追上他?”

黄燕欧阳兰点头道:“五妹这话也有道理,咱们吃饱了就直接去神机堡吧,桑公子如果先去了,大家正好会合,如果他还没有去,咱们就算前锋,先把那姓黄的下落查探实在,回头再跟桑公子商议进行方法,也省事一些。”

剑魔甘道明无奈道:“到了西堡,你们不可多话,一切由我作主,尤其不可轻易泄漏宫主逝世的消息。”

老少四人在龙溪街上饱餐一顿,剑魔甘道明特别“醺’了几杯,以备‘遮脸”,然后领着三位如花似玉的侄女儿,放马直奔“神机堡。

抵达护堡河边,只见堡门大开,吊桥也已放落,桥头石屋前,“客堂”执事骆寒湘早已亲自等候在桥畔。

四骑才近河岸,骆寒湘竟快步迎过桥来,老远就抱拳拱手,满脸念笑道:“甘老前辈,是什么风把您老人家吹到川中荒僻之地来了?稀客!稀客!真是难得的稀客!

剑魔被他问得愣住了,好一会,才诧然道:“阁下何人?竟认识老夫?”

骆寒湘笑道:“甘老前辈名满天下,或许记不起区区贱名了,但区区自睹甘大侠风仪,多年来一直倾慕五内,从未忘怀。所以老远就觉得很像,及接近了,才知果然不错’………”

剑魔甘道明摆了摆手,道:”说了半天,还不知阁下尊姓大名?”

骆寒湘恭敬地道:“不敢,区区骆寒湘,现为神机堡客堂执事,当年未人神机堡之前,曾在燕京拜识过甘大侠一面………”

剑魔轻“哦”一声,虽然搜尽枯肠,总记不起“骆寒湘”这个名字,但他成名许多年,见过的武林朋友何止千百,其中绝大多数早已不复记忆,偶遇个把人识我不识的同道,也是极平常的事。

剑魔甘道明久走江湖,应对老到,仅只微微一怔,立刻展颜笑道:“原来是骆老弟,这真是太巧了,哈哈!太巧了!”

骆寒湘陪着笑了几声,又问道:“这三位姑娘,想必就是侠名满天下的北宫五燕中人了吧?”

甘道明点头笑道:“正是老夫三位侄女儿。”

骆寒湘又惊又喜,连忙施礼道:“了不得,贵宾莅临,实在太简慢了,甘大侠和三位姑娘务请多多赐谅,区区立即飞报堡主亲自出迎。”

一面说着,一面抢着接去丝僵,又从怀中取出一面黄旗迎风展动,刹时间,堡中金钟连响,成群堡了荷矛悬刀飞奔出堡,列成两行整齐的迎宾队伍。

由桥头石屋开始,堡丁们一路高声传报:“燕京天寿宫甘大侠及三燕侠驾莅堡,奉黄旗飞报,请堡主亲迎贵宾!”

同样是“武林四大世家”来的客人,同样是骆寒湘接待,甚至同样是那面黄旗,但前后不过半日时光,桑琼和北宫剑魔及三燕所受到的招待,却差如云壤,简直无法比拟了。

甘道明昂坐鞍上,_踌躇满志,不觉把须大笑。

后面的三燕,却诧异相顾,低声私议起来。

黄燕首先说道:“人家都说神机堡闭关自守,从不容外人人堡,今天才知道传言太不可靠了。”

欧阳玉儿道:“也许这是因为客堂执事骆寒湘认识甘叔叔的缘故吧?”

黄燕道:“不会的,你没看见那些堡丁列队迎宾都很熟练吗?

假如西堡没有访客,怎会有这些礼仪?”

墨燕笑道:“但愿传言失真就好了,彼此客客气气,事情才好商量。”

黄燕也笑道:“早知这样,真不该听甘叔叔的话,瞧人家这么客气,殷勤招待一顿酒宴是少不了的啦!”

欧阳玉儿轻降道:“四姊也真馋,总想骗一顿吃的。”

黄燕伸伸舌头,笑道:“姊姊那能跟你一样,心里有个人儿惦念着,茶也不思,饭也不想,咱们没有可想的,不想吃想什么?”

墨燕急忙低声笑叱道:“四妹,不许胡说,当心被人家听去笑话…·”

欧阳玉儿却尚未听出黄燕的取笑话儿,焦急地问道:“真的啊,你们看桑哥哥会不会先在堡中了?”

黄燕掩口笑道:“那还用清,八成早在堡里喝上酒了,你没见吊桥都没有撤,堡门也没有闭么?”

欧阳王儿信以为真,长吁一声道:“那就好了——”

墨燕却摇摇头道:“真要是这样,反倒不好了。”

欧阳玉儿诧道:“为什么?”

墨燕耸耸香肩,道:“西堡不如传闻,咱们这一趟岂非徒劳往返。”

正谈论着,忽闻蹄声人耳,堡门中并辔飞出两匹通体雪白的骏马,直向吊桥迎来。

三燕眼尖,早看出那左边马上坐着的,正是西堡师爷莫金荣,右边马上一身浑身锦衣的中年人,却十分陌生。

黄燕和欧阳玉儿曾在邓蛛山麓见过莫金荣,顿时心生厌烦,低声骂道:“又是那姓莫的老混蛋,讨厌死了!”

墨燕诧问道:“你们说谁是姓莫的老混蛋?”

黄燕道:“就是左边那个穿绸衫戴小帽的老头儿,他是西堡的师爷,鬼鬼祟祟最惹人讨厌……’”

墨燕更诧又道:“左边老头儿是师爷,难道右边那中年汉子会是西堡堡主不成!”

声未毕,两骑白马已驰抵面前,中年汉子和莫金荣双双落马,莫金荣与剑魔本属旧识,急忙施和笑道:“甘兄侠驾莅堡,直令蓬碧生辉,敝堡堡主感染微恙未克亲迎,特命莫某随少堡主迎接甘兄。”

剑魔甘道明惊道:“这位就是神机堡少堡主?”

那中年锦衣汉子含笑躬身道:“晚辈邓化平,谨代家父迎候甘老前辈和三位姑娘,家父不良于行,现在璇机堂候贵宾。”

剑魔霎霎眼睛,向那锦衣中年人打量半晌,又问道:“久闻邓堡主得一中意传人,收为螟蛉义子,就是少堡主吗?”

锦衣人含笑道:“正是晚辈。”

甘道明注目又道:“少堡主从前是不是姓黄名文彬,雅号‘神手郎君’的那位?”

锦衣人又笑着答道:“不错,那是晚辈二十年前的匪号,难得甘老前辈竟还记得。”

甘道明精目一转,回顾三燕道:“你们过来见见这位邓世兄”

原来剑魔甘道明已从欧阳玉儿述中,知道此行欲查证的疑凶,正是眼前这位西堡少堡主“神手郎君”黄文彬,但甘道明并未见过黄文彬,所以急唤三燕过来辨认,看看是不是在巢湖假冒神医黄光平的同一个人?

三燕应声上前,各自检柱为札,凤目偷窥,个个都惊诧不已。

为什么?因为眼前这位少堡主,除了年纪仿佛相似,根本就和湖滨庄院所见的“黄光平”是两个绝不相同的人。

那天夜晚,三燕虽未看清“黄光平”的五官面貌,但对他的身材体形,记忆犹新,巢湖所见那人身躯魁梧高大,略显肥胖,而这位少堡主却瘦小赢弱,恰是两种不同的典型。

三燕诧讶相顾,齐向剑魔甘道明报以否定疑惑的目光,甘道明顿现不悦之色,心里暗骂桑琼轻信谣言,害人跋涉千里远来西堡,幸亏话未出口,否则,笑话岂不闹大了,丢面子事小,被人反问一句,如何下台?

他自然万万也想不到,眼前这位“少堡主邓化平”,非仅与巢湖涉嫌的人回异,甚至与午间和桑琼见面的,也已经不是同一个人了。

自称“邓化平”的锦衣人十分恭敬地和三燕见了礼。由莫金荣侧陪,迎接三燕和剑魔并骑人堡,一路上,西堡门下夹道欢迎,争睹三燕风姿,以及剑魔威仪,其热烈情形,确是神机堡创堡三十年来空前未有的。

人群呼拥下,一行六骑来到堡中心巍峨雄峙的“璇机堂”,剑魔心生内疚,远远就呼三燕下了马。

“璇玑堂”位于全堡中枢,建筑十分别致,整栋楼宇共分三层,却无一扇门户,堂前草木扶疏,种满了奇花异草,环绕全楼,是七七四十九根盘龙大柱,柱与柱之间,全系透明晶莹的“水晶石”嵌镶,每一片“水晶石”都是活动长窗,可开可闭,石内隐现花纹图形,或作鸟兽,或呈人物,莫不奇景天成,栩栩欲活。

最奇特的是,厅堂形状浑圆,其中并无楼梯,一不知那二三层楼怎样才能上去?

剑魔甘道明和三燕都在园中诧异的止步,表面是为了札貌,实则他们都被满目琉璃水晶映得眼花缭乱,眼见全楼没有一扇门户,又好像随处都是门户,真不知该如何举步才好。

锦衣人含笑道:“顶楼已备粗肴水酒。家父想必早在引颈企待了,容晚辈代家父肃客吧。”

侧身一礼,恭恭敬敬叫道:“三位世妹先请。”

三燕正感困惑,忽听一阵“隆隆”声响,眼前三层楼宇竟自动旋转起来。

紧接着,奇事发生了,只见最高一层顶楼缓缓低缩,退人二楼,二楼又渐旋渐低,最后竟整个缩人大厅内,蓦地细乐轻扬,四同“水晶石”突然隐去,七七四十九根盘龙大柱分左右移退,每七支大柱并为一支,转瞬间,变成七支更大的厅柱,整栋楼宇门户洞外。化为一座巨大而宽敞的“凉亭”。

亭中桌椅早已罗列整齐,香茗瓜果,铺陈待客。

桌边主位椅上,坐着了个满头白发的儒衫老人,手扶椅柄,神情木然。

三燕互相交换了一瞥讶异地目光,竟迟疑着不敢走进这座古怪的“璇玑堂”。

剑魔甘道明知道她们心存猜疑,忙扬声笑道:_“人说种机堡机关精妙,巧夺天工,今日才算亲目得睹,果然不虚此行,丫头们,还不快随叔叔进去,拜见名震武林的西堡璇玑秀士邓老前辈!”

:笑声中,一捏大袖,左手携了欧阳玉儿,右手虚揽黄墨二燕,迈步进了“凉亭”。

那端坐椅上的白发老人分明已经看见了剑魔和三燕,却不理不睬,恍若无睹。

剑魔甘道明也颇感意外,霜眉一挑,正待发作,那自称少堡主邓化平的锦衣人和师爷莫金荣已紧随而人,锦衣人低声解释道:“家父因配制药物,不慎爆炸,眼力已大不如前,失礼之处,还请甘老前辈多多包涵。”

甘道明惊“哦”了一声,诧道:“原来堡主目力已失,伤得可重?”

莫金荣戚然答道:“非仅伤了双目,两腿也遭炸断,这些年来,敝主人整日累月都坐在这把椅子上,可怜他……”

锦衣人低声打断了莫金荣的话,截口道:“家父不幸,罗此巨祸,甘老前辈和姑娘们是远道来的贵客,休要尽提这些不快之事,怠慢了客人。”

莫金荣默然俯首,果然没有再说下去。

剑魔甘道明虽然性做,却是个性情中人,听了这简短的述说,再看看椅子上神情痴呆的璇玑秀士邓玄,心里大感凄怆,急忙跨前一步,拱手道:“邓堡主,还记得甘道明吗?小弟来看望您了。”

三燕也情不由己,齐齐检枉为礼道:“天寿宫欧阳姊妹,拜见堡主!”

璇机秀士痴坐如故,目光涣散,似无所觉。

锦衣人连忙挨近椅边,俯身在邓玄耳际大声道:“爹!北宫甘老前辈和三位姑娘都来看望您老人家啦,您快说请坐呀!”

邓玄神情木然,缓缓牵动嘴唇,用一种低弱得几乎无法辨闻的声音说道:“啊——请坐!”

甘道明见此情景,同情之心油然而生,黯叹道:“可怜一代大豪,竟落得如此……”泪光眩目,摇摇头,随意在一张椅上坐了下来。

三燕更是心软如绵的女孩子家,由西堡堡主,连想到欧阳天寿的惨死,一个个都鼻酸难抑,热泪盈眶,默默人座。

那锦衣人又凑在邓玄耳边大声道:“爹!难得北宫贵客不辞千里,老远来看望您,您老人家高兴不高兴?”

邓玄幽幽应道:“高兴!高兴!”

锦衣人又道:“既然高兴,您老人家也应问候甘老前辈和天寿宫宫主安好才对。”

邓玄迟钝地道:“问候甘兄和欧阳宫主安好——”

一句话未完,三燕一齐掩面失声。

剑魔甘道明长叹道:“自古英雄如名将,不许人间见白头。

苍天!苍天!何太忍心!”

邓玄听而不闻,一片漠然,毫无反应。

甘道明站起身来,拱手道:“只说旧友把晤,畅叙别后,想不到邓堡主竟罗此横祸,甘某心非铁石,不忍继睹,就此告辞,愿堡主吉人天相,早脱灾难。”

锦衣人急道:“老前辈千里远来,岂可遽言去字,已备水酒,为老前辈和三位姑娘洗尘。”

甘道明摇头道:“老友如此,纵有山珍海味,何堪下咽,盛意心领就是了。”

锦衣人却道:‘不!老前辈千万不能走,家父虽然耳目失灵,言词迟钝,心里却是明白的,他听说甘老前辈们远道来看望他,心中甚感欣喜,甘老前辈就算陪陪家父,略喝几杯,让他心情也舒展一下,不致总因伤势而颓废了。”

同时,又俯耳对邓玄道:“爹!您快说:请甘老前辈别走,略用几杯水酒,聊表酬谢垂顾之意。”

邓玄果然照他的话重复了一遍,甘道明不便峻拒,只得勉强答应。

锦衣人举手微挥,轧轧机声立起,四周琉璃屏风忽又出现,整座璇机楼宇双开始转动起来。

楼宇虽然在旋转,众人坐下凉亭却没有动,只是随着周围景物的旋转,渐渐向上升高,片刻间机声顿止,“凉亭”已高出全堡屋顶,变成一座精致小巧的小楼。

甘道明目睹这种奇异的机关装置,大感佩服,但联想到璇机秀士邓玄,正因为过分嗜好钻研土木消息和火药,才落得这般惨状,又不禁为之惋惜浩叹。

锦衣人殷勤地请甘道明和三燕凭窗眺望全堡,—一指点解释,然后重又归座,探手在桌心一粒微凸小珠上按I一下,机声又起,桌面随陷一孔,只见一盘一盘热气腾腾的酒菜,竟自动由孔中输送出来。

转瞬,桌上已罗列美酒佳肴,机钮自停,洞孔又自动封闭。

锦衣人和莫金荣分坐邓玄左右待客,亲取酒壶,为甘道明等斟满了酒,含笑举杯道:“晚辈谨代家父先敬各位一杯。”

众人举杯,璇玑秀士邓玄也跟着举杯,那锦衣人教他说什么?便跟着说什么,谁会相信,堂堂“武林四大世家”之一的神机堡堡主,竟然形同木偶。

剑魔首道明感慨业生,举起酒杯一饮而尽,北宫三燕本不善饮,但因受了剑魔感染,思念惨遭毒手的欧阳天寿,不知不觉,也跟着借酒浇愁,杯到酒干。

酒液人喉,一股奇热发自丹田,刹时间,天旋地转。整座小楼忽然又旋动起来,机声四起,眼前酒宴桌椅一片混淆…………

甘道明陡生警觉,猛然提气挺身,推杯欲起,这才发觉真气已无法凝聚,而且,座椅两侧多了三只钢箍,竟将腰部牢牢锁在椅上。

剑魔狂怒震惊,厉地声叱道:“牲邓的,这是什么意思……”

愤怒的呼叱,却被狂笑之声打断,只听那锦衣人冷屑阴森的笑道:“没有什么意思,诸位远道而来,料已疲惫。委屈就在这小楼休息几天吧,咱们还要准备接待桑琼。只好暂且失陪了!”

笑语声渐渐远去,小楼似在飞快地向下沉落,沉落,直入地底……

甘道明急怒交加,仗着功力深厚,勉强支持着似将昏迷的神志,等到小楼下降停止,满目漆黑,不见寸光,急忙沉声问道:“玉儿,你们还在吗?”

左侧传来欧阳玉儿含混而绝望的声音道:“甘叔叔,我和姊姊们都被椅上钢箍锁住,不能动弹,头很晕,真气也凝聚不起来甘道明恨恨地叹了一日气,道:“叔叔害累了你们,咱们落在陷阱中了——”

口口口当北宫剑魔和三燕失陷神机堡的时候,桑琼正按照铁臂苍龙赵公亮私函上的地址,寻到龙溪郊外一座农庄前。

那是一座规模甚小的三进瓦屋,孤零零建在一片水稻田中央,屋前有一株梧桐树,石板并成的晒谷场两侧,各有一列茅屋,作为堆积米谷的仓库,屋后竹林环绕。贯以小溪,显得景致憩静而幽美。

桑琼将马匹系在晒谷场边,略整衣衫,缓步向正屋走去,屋前空场中,只有三四个稚龄儿童在嬉戏,屋中静悄悄地,看不见一个大人。

桑琼迟疑了一下,拉住一个从身边奔过的小女孩含笑问道:“小妹妹,请问这儿是姓辛吗?”

那小女孩约莫八九岁,模样十分可爱,霎着两只乌黑闪亮的眼睛,向桑琼打量了好一会,却没回答他的话,反问道:“你要找啥子人嘛?”

桑琼见她一口川腔,极是悦耳,又笑道:“我想找一位姓辛的朋友,不知道这儿是不是叫辛家沟?”一小女孩点点头道:“是呀!这附近的人好多都姓辛,你要找哪一个?”

桑琼道:“有一位辛东老大爷,你认不认识?”

“辛东?”那小女孩眉头一皱,扬手向东指了指道:“这里没有辛东,你再到那边小村上去问问吧!”

桑琼顿感失望,只得快快放手,自去解下马匹,顺着田埂小路,向东走去。

那小女孩望着桑琼去远,忽然转身奔进第二进瓦屋,掀帘叫道:“公公!公公!

屋中光线阴暗,床前一张木椅上,坐着一个六旬左右灰发老人正悠然吸着旱烟,闻声抬起头来,漫应道:“小翠,慌慌张张干啥?公公不是在这里么?”

小翠气咻咻道:“公公,有人来找你。”

灰发老人笑道:“这也值得大惊小怪,是不是村子里王公公来找我下棋?”

小翠道:“不!是一个外地人,骑着马,身上还带着刀剑!”

灰发老人骇然一震,双目精光陡射,沉声道:“你怎么回答他的?”

“公公不是说过吗?凡是外来面生的人,别告诉他真话,所以我就说没有这个人,叫他到村里去了。”

灰发老人颔首道:“小翠很乖,正该这样回复,公公实在厌烦这些家伙,不想再在刀口上舐血过日子了。”

小学天真地问道:“啥子叫做刀口上舐血过日子嘛?”

灰发老人笑道:‘’傻丫头,你还小,告诉你也不懂,公公橱里还有麻糖,拿了去玩你的吧!”

小翠喜孜孜爬上一只矮凳,从床侧橱中,抱出放糖的瓦罐,伸手向罐里掏取麻糖。那灰发老人蹩眉沉吟片刻,忽又问道:“小翠,那个人什么模样?多大年纪?他有没有说过自己姓名和来此目的?”

小翠正塞了满嘴麻糖,笑着摇摇头,直到把糖嚼碎咽下肚子,才答道:“是个二十来岁的男人,我没有问他姓名。”

灰发老人笑道:“我知道是个男人,但他神态相貌是不是很凶呢?”

小翠连连摇头道:“不啊!很和气,一点也不凶,他还叫你老大爷,叫我小妹妹,笑嘻嘻的,好斯文。”

灰发老人前南自语道:“二十来岁的斯文少年?这会是谁呢?

我飞虎辛东当年旧识中,无论敌友,可没有一个斯文和气的少年?”

语声未毕,突然扬国低喝道:“是谁在外面?”

屋外传来一阵哈哈大笑,道:“大哥好灵的耳朵,是小弟辛伦。”

随着笑声,走进来一个四旬开外麻脸大汉,小翠见他似有些怯意,生硬地叫了声“三公公!”一溜烟走了。

飞虎辛东脸现不豫之色,冷冷道:“老三你又来干什么?”

金钱豹辛伦陪笑道:“还不是为了神机堡那笔银子的事’z不瞒大哥说,自从照大哥的指示,绝了神机堡买卖,这些日子,小弟手气又坏,一连输了几场,家里实在艰难,所以……”’飞虎辛东截口道:“所以你又想到老二那笔作孽钱?我早就把话说得明明白白,姑无论老二是死在莫金荣手中,即算没有这件仇恨,造孽来的银子,我也宁可不要。”

金钱豹辛伦一阵羞惭,脸上麻子一粒粒都胀得通红,笑道:“大哥的意思,小弟完全领悟,不过,二哥辛辛苦苦从落凤峡替西堡捕捉猥族野女,虽说是买卖,彼此总有情谊,想不到却惨死在莫师爷手中,这份怨气,叫人难平。”

飞虎辛东冷笑道:“技不如人,西堡又势大,咱们除了认命,又能够怎样?”

金钱豹辛伦道:“不错,咱们斗不过神机堡,不敢提报仇的事,但他们积欠二哥的买人银子,总该向他们索讨?”

飞虎辛东漠然道:“你一定要讨,尽可自己去,不必拉我。”

金钱豹辛伦笑道:“大哥跟莫金荣交情较厚,这件事,还须大哥出面……”

飞虎辛东截口道:“杀弟之仇,如断肢体,那份交情早就断了,何况,如今的神机堡,莫金荣已经当不了家。”

金钱豹辛伦道:“正因为他已经失势,咱们更不能放过,他如不给银子,咱们就到曹总管那儿告他假藉威势,残杀顺民,谋夺钱财………”

飞虎辛东叹息道:“老三,我看你是财迷了心窍,别忘了莫金荣是老堡主的亲信,虽然失势,曹总管岂肯为了你我开罪同门,我劝你还是趁早死了这条心,实在急用,我做大哥的多少补贴你一些,那份造孽钱,不要也罢。”

金钱豹辛伦听说有钱可得,登时眉开眼笑,忙道:“累次生受大哥的银子,小弟心里实感不安……我这儿先谢谢大哥了。”

飞虎辛东站起身来,打开橱箱,取了一封银子递给辛伦,冷冷道:“拿去吧,省着些用,尽够一年半载资费了,咱们丑话说在前面,要是再拿去赌输了,却别怪我做大哥的不念手足情份。”

金钱豹辛伦双手接过,笑道:“大哥放心,小弟一定遵命,其实,小弟虽然好赌,向来最听从大哥的吩咐,不然的话,就凭咱们这一身功夫,哪里还缺了银子使用……”

飞虎辛东不耐地道:“你如想学老二的下场,那就不必多说了,没有旁的事,早些回去吧!”

金钱豹辛伦口里连声答道,脚下却未移动,揣了银子,搭讪着问道:“方才好像听见小翠儿在说,有一个外地人来找大哥,被小翠儿支走了?”

飞虎辛东点头道:“不错,据说是个很斯文的少年。”

金钱豹辛伦忙道:“小弟进来的时候,远远望见一个牵着马的少年书生,大约就是小翠儿说的那人了,大哥为什么不肯见见他呢?或许他真有重要的事,不然怎会老远寻到龙溪来?”

飞虎辛东心中一动,道:“我也正为此纳闷,老三,你替我跑一趟,跟去村里设法探问他的姓氏来意,但千万不可贸然领他来见我。”

金钱豹辛伦拍胸笑道:“这点小事,不须大哥叮嘱,小弟自能应对。”说完匆匆告辞出庄,径向村子奔去。

才到村口,迎面却跟桑琼碰个正着,原来桑琼在村中询问飞虎辛东住处,村人指点的地方,正是刚才去过的农庄,可是,庄中又回称不知其人,究竟是村人指告错误?抑或农庄里的小姑娘年纪太小,不知道辛东的名号?

桑琼正站在村口迟疑不决,远远望见金钱豹辛伦从农庄奔出,步履矫健轻盈,一望知必是武林人物,心里一喜,暗道:准是小姑娘误事,这人不是飞虎辛东还会有谁?连忙含笑迎上前来,拱手道:“借问一声,兄台可是尊姓辛?”

金钱豹辛伦反倒一愣,只好点点头道:“不错,阁下何事见问?”

桑琼越发认定不会错了,笑道:“若非有此一问,险些与辛兄交臂错过;在下桑琼,承巢湖龙船帮主铁臂苍龙赵公亮转介,特来拜访。”

一面说着,一面取出赵公亮的亲笔信,含笑递给了金钱豹辛伦。

金钱豹辛伦恍然道:“原来是赵帮主的朋友,难得!难得!

咱们人村一叙如何?”

桑琼笑着答道,随金钱豹辛伦重人村中,两人找了家茶馆坐下,辛伦当场拆开信函,看罢,不解地问道:“赵帮主函内十分简短,不知桑少侠远来川中,有何贵干?何事需人协助?”

这话问得颇显生硬,论理,金钱豹辛伦应该先提及自己与赵公亮之间的交情,然后将桑琼延请至家,先尽地主之礼,再问此行目的才对,可是,桑琼因为深知“辛家五虎”都是黑道出身,粗人难免疏于礼貌,也就没有在意,于是,便大略把自己赶来西堡的原因和晨间入堡的经过,简要述了一遍。

金钱豹辛伦听桑琼竟是来西堡寻仇的,心里又惊又喜,连忙站起身来,低声道:“神机堡威震西南,势力遍及全川,此处不是谈话之地,请桑少侠屈驾寒舍再作详谈吧!”

桑琼欣然同意,又随着辛伦离开了茶馆。

金钱豹辛伦暗中已有计较,并未带领桑琼同往飞虎辛东的农庄,却将他径领回自己住处,索性就以“飞虎辛东”自居,设置酒茶招待桑琼。

席间,金钱豹辛伦掩门与桑琼密谈,激忿地说道:“桑少侠既是赵帮主知交,也是辛某的朋友,不瞒少侠说,咱们辛家兄弟正与西堡血仇未解,忍辱遭受欺凌,少侠此来,何异敌。汽同仇,真是天助辛某报仇雪恨了,少侠若有需用辛某的地方,只管吩咐,赴汤蹈火,也在所不辞。”

桑琼倒料不到‘飞虎辛东”如此爽直,大喜道:‘难得辛兄这般推诚相待,在下此来。

不获凶嫌决不罢手,西堡虽然势大;在下并不惧怕,所顾虑的,一是堡中机关遍布,处处陷断,令人防不胜防;二是北宫剑魔和三燕进人堡中下落不明,所以,在下请助于辛兄,盼能略告堡内重要机关和困陷外人的所在,设法先救出剑魔和三燕,再作破堡擒凶的计议,辛兄曾与西堡交往,想必能助在下一臂之力。”

他只说幸获臂助,却不知道金钱豹心中另有诡计,这一来,险些被小人陷害……

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