书城武侠幽冥路
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第二章 南柯一梦 真相大白

两年前,量天一尺带了四名公人,进了他家的大门,首先便问他这几天到何处去了。

他是驾看自己的小舟,从都阳湖的莲荷山访友回来的,前天才到家。那论是一艘可以一人驾驶的单桅小轻舟,舟上并没有其他的同伴,没有人能证明他的正确行踪。这是说,他半月来的行踪交代不清。就这样,他毫无准备地被量天一尺龙捕头,带上了县衙的大堂(府城外属邻阳县管辖,东湖在东门外。)县衙的正堂上,正在举行公开大审。原告是五湖船行的伙计,被告是五名都阳水贼,被船伙计擒住的心水匪首,一口咬定他是贼伙之一。其他四名水贼不敢肯定他是不是同伙,因为水贼们流动性很大,大都是临时纠合的乌合之众,同伴到底是些甚历来路,谁也懒得过问。

可是,匪首却咬定他是贼伙。

江西全境都在闹匪,官府对落网的匪徒从不宽容。就这样,他被判处死刑。详文到府,囚犯送入府衙覆审,他的辩词无法令官府采信,有理说不清。

案件呈交分巡道衙门之后不多久,匪首突然暴毙府衙大年。这一来,他失去了洗雪的机会。

案件呈送京师刑部的结果是可想而知的,京中的刑部衙门按例是纸上作业,除非有家属能检具新证据,万里迢迢上京请求覆审上告,通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙,维持死刑原判,时限是秋后决,他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。

他的寡母,就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时,哭瞎了双眼。

思路拉回秋前,距京中回文到达后的两个月。

前情如梦如姻,他眼前出现了幻境:火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下,挟众近万大掠读东,以雷霆万钧的声势进薄饶州府城,官兵乡勇苦守廿日,械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法,在决囚之前,以减刑征求敢死队将功赎罪。

他就是应征者之一,他必须活下去。

依稀,他正为了挽救自己的生命,冒风雨黑夜槌城,手中的砍山刀又沉又冷。

那真是一场惨烈无比的大屠杀,一场充满血腥的灾难,一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤,无情地砍下对方的脑袋。除了死亡,没有其他。钢刀挥出,不带任何感情,唯一可做的事,是杀死任何可以看到的人,血腥已令所有的人麻木,这世间除了杀戮之外,已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天,不属于这悲惨的人世间。

活阎王的四先锋,其实不是光看身子,抱看裸女死在床上的,而是穿了护心甲,手中有斩马刀,奋战失败死在他刀下的。

他不曾杀人抢劫,却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人,却救了自己的命,真是莫大的讽刺,简直荒谬绝伦。

从此,他的心里逐渐在遭变,逐渐趋于极端,仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成,报复的意识蕴藏在内心深处,一被外界诱发,将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动,而且一发不可收拾极端危险。

量天一尺不愧称精明干练的老公人,已看出他内心的改变,所以向五湖船行的东主提出警告,要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白,这件案子并不怎么离奇诡谲,嫁祸攀诬的涉嫌人,以五湖船行的人涉嫌最重,五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。

意念飞驰。意识中,他从尸堆中回到大牢,双目失明的慈母,正在家属接见室等候他。

“苍天!我不能抛弃我的亲娘!”他脱口感情地伸手向天呼喊。

他知道自己错了。亲在,不远游,但他却经常驾舟出游,丢下寡母在家倚阎而望。

在狱中他想了很多,很远,他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下,一个时辰可以飞驶八十里以上,水贼们的船想追他简直是妄想,多年来,从来波与邓阳的水贼遭遇,没结有任何仇恨,那该死的水贼为何要咬他,要他的命破他的家?

在府城附近,他没有仇人。在怀德乡,他是顶和气好说话的公子哥儿,在府城,他是个很少进城来玩的富家子弟,人们对他的印象模糊得很。

他搜索最近几年来的记忆,清理所发生过的一切恩怨是非,渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因,他要活看出来了断这件事。

他出来了,一千两银子的赏金,可以免除他五年牢狱之灾,他不能在狱中等待那漫长的五年。

但首要的条件,是他必须把事办成功,而且必须活耆回去。不成功,他只能领一百两银子,还得回监狱度过漫长的五年。

他必须成功,必须活看回去!

一声激怒的长啸,他拔创出稍,虎目中杀机怒涌,剑在长啸声中发出异象,幻现出奇异的耀目光华。

剑向前一指,他迈步前进,无畏地走向幽冥路。

这时刻,如果有人现身拦阻,结果将只有一个。

“请留步!”身后传来熟悉的俏甜语音。

他慢慢地举剑转身,脸上的肌肉又开始冻结了。

那位风华绝代的少女,在廿步外轻盈地向他走来,佩剑已不在身上,同伴都不见了,脸上有璀璨而矜持的笑容,莲步轻移神态极为动人。

“高爷,能听我几句话吗?”少女站在他的剑尖前笑问,毫无敌意。

他脸上的冰雪在溶化,那吓人的神情消失了。

“抱歉。”他收剑,脸上一红:“失礼失礼。姑娘有何见教。请说。”

“你决定要闯幽冥路?”

“是的。”

“周玉峰三个人,对你有这历重要吗?”

“是的,姑娘。我们四个人,分带一千两黄金,少一个人就少一份黄金,办不了事。”

“你们如果活着离开,有何打算?”

“继续去找混世魔王,向他赎人质。”

“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”

“我将尽力。”

“幽冥路其实不算凶险,那只是一条考验人性的道路。世间没有完人,关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性,我想,你一定可以平安过去的。”

“但愿如此。”

“家父已经断言你可以平安过去,问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩:“你能不能不带兵刃暗器?”

“这……”他愣住了。

“有凶器在手。极易失去理性。……”

“我明白姑娘的意思。可是,幽冥路上……”

“赤手空拳你一定可以过去,我对你有信心。”少女注视看他微笑,笑容好动人。

他像是着了魔。开始解剑。

当他拔掉靴统上的飞刀时,发现少女已经失了踪,空间里,品流极高的地香仍在。

“咦!她怎样走的?”他不胜惊讶:“居然从我身侧消失而我却一无所觉,可能吗?”

的确令他大感惊讶,千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉,何况是一个长裙迢地的少女?

“莫不是妖魅?”他心中暗叫。

他当然明白少女不是妖魅,更不会是鬼魂。于是,他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。

这条路他并未走过,虽则他曾经多次进出谷中各处,都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息,利用停留整理包裹的机会而发现凶兆,仓猝间去了妙剑三个人,追逐可疑劲敌而与妙剑失去联络之后,他使如通这条路不好走,即使没有机关埋伏,走在路上决难逃过暗桩的眼下,所以他机警地不走小径,宁可辛苦些爬崖降壁上下。

走了两三里,小径仍是小径,两面浓荫蔽天,参天古林中寸步难行,看不出任何异状。

山势逐渐缓缓下降,小有起伏,山脊的地形已尽,逐渐正式下降了。

山风渐紧,对面的奇峰山腰以上,已被云雾所遮掩,乌云涸涌,已将红日遮住了。

没有人拦截,不见任何人工建筑物。

他不敢大意,小心翼翼折树枝探道而进。

到了一处长有十余步的斜坡,坡度相当大,按理,这种地方不可能设有陷阱或机关,因此他未免大意了些,以树枝略为试探,放心地往下走。

头顶上空的树枝突然振动,叮铃铃一阵金铃晌,他心中一惊,止步抬头本能地上望。

不错,共有两个碗大的金铃在发声。可是,附近看不出任何异状,铃是用什么东西触动发声的?

就这片刻的迟疑和好奇,剧变俟生,怪吼入耳。

他感到身躯陡然下沉,脚下的坡地突然沉落。

反应完全出乎本能,他手中的树枝快速地旁伸,左手一拂,飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞,疾射三丈外的树丛,同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。

他悬吊在陷坑的上空,有点毛骨栋然。

他右手的树枝长有八尺,粗如手臂,尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝,手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力,他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈,宽两丈方圆,坑底下有一头六尺长的金钱大豹,跳跃看发威。如果掉下去,骤不及防之下,必定与大豹缠成一团。

他中前一荡,脚踏实地,小心探索附近,再挑上大树把飞爪解下来重新上路。

他心中暗骂少女可恶,如果掉下丢,还能平安?同时,他对陷坑工程的巧妙和浩大,暗暗佩服和心惊。

这些玩意并不可怕,没有人看守控制的机关威力有限,只要小心留意,还不至于构成严重的威胁。

他不得不慢下来,果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。

难怪柏谷主给他两天一夜工夫,想快走势不可能,这些小玩意乎常得很,但稍一大意便会有致命的危险,由于设置非常容易,构造简单,数量甚多,的确防不胜防,除了小心之外,别无他途。

小径窄小,有些地方已被茂草所掩盖,增加行走的困难,任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩,挨上一词伤势决不金远”。行走期间,决不可能长期运功护体,不连功时,被荆棘挂伤也得流血疼痛,人毕竟是血肉之躯,长期消耗体力不是好玩的事。

他采用最笨拙而最有效的办法前行,一步步探进,用树枝探道,有些地方地势所限不易探索,就用飞爪百链索和爬山绳,利用大树作通道。

估计已走了五大里,日色近牛。他感到有点筋皮力尽,该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。

这时,他正爬上一株大树,收回飞爪,突然看到路右不远处的密林中,出现一座雅致的木屋。树干作架,格局有如凉亭,但钉板为墙,外面有廊拦。透过一座小明窗,看到里面置有花架,有两盆颇有名气的建兰。

没见有人踪。他心中一动,下地排荆棘而进。

经过一番试探,他不走木梯,跃登丈余高的门廊玄关,推开虚掩的木门。

“正好借这里歇息。”他自语。

小客厅古朴雅致,清洁光华的地板,几只草织的蒲园,围绕看一张木缕制的矮几,上面搁着棋盘,两盒黑白棋子。一旁是干果盒,另一边一具金狸小香鼎,升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。

一周残棋未尽,两位下棋人似乎走了不久。

只有一间内室,没设有寝具。最后面有一间小厨房,煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉,清凉冷列水质不错。

他回到小厅,解下干粮袋开始进食,食毕连手也懒得洗净,往地板上一躺,渐渐梦入黄粱。

他确是太疲倦了,而小木屋又太适合疲倦的人安眠。

不知过了多久,他出到门外,发现天色大变,怎庆云雾弥漫,视钱不及三丈外,奇怪,怎残变得这样快?

到了小径,他本能地拉出了飞爪。

剑出现在皮护腰的插座上,他毫不盛惊讶,似乎剑早已在该在的地方,使护腰的飞刀插座里,飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。

浓雾影晌视栈,但他不在乎。雾太浓,似乎黑夜已经提早光临了。

雾影里,传来一种十分奇怪的声音,似发自丝竹,也像是肉(人声),却又什么都不像,幽幽怨怨,呜呜咽咽,既不悦耳,也不令人生厌,哦!也许是出声吧?

走了半里地,怪,没发现任何机关埋伏,小径似乎愈来愈宽润,后来干脆成了三丈宽的适街大道。

正走间,异晌年起,大路两侧两排巨树,前。后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下,幕地里天动地摇,像整座天网向他迎头压落,每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对,像是贼兵攻城时,用来防城冲城的拒马和刺网,以雷霆万钧之威向下压来。

他却使胁生十张翅,也飞不出这威力绝伦的树阵。

他临危不乱,怒啸一声拔剑舞剑自卫,耍削断迎头砸落的树枝。

糟!大地摇摇,整个地面向下沉落,而且速度奇快,比他的堕势快上百倍,只感到自己上不着天下不着地,向黑暗的地底深处沉落。

他急出一身冷汗,但依然神智清明,收了剑展开手足以控制身形落势。真妙,他感到举手投足之问,居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡,落势渐慢,自由得像是会飞,而且飞得很愉快,唯一的缺憾,是不能上升而已。

不知落下了多深,感觉中反正已过了不少时刻,黑暗逐渐消逝,似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。

终于脚踏宝地,那能飞翔的感觉消失了。

紧张的感觉重新涌上心头,原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人,广得离了谱,白森森一片,四周一望无涯,似乎直延伸到天尽头。

浓雾弥漫,该往何处走,正在沉吟难决,骂地前面雾影中分,廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中,像潮水般涌来,刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中,这些人似乎知道刀阵的排列空隙,所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。

一声怒啸,他手脚齐动,飞刀竹刀连续破空而飞,似花雨。似流星,绵绵不绝,刀到人倒。

啸声条落,他的剑日电射而出。

可是,他进入尸堆,已看不到半个活人,剑已无用武之地。

身后有声息,他条然转身。

那天所见到的人,全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道,而是那位称柏谷主为父的少女,少女手中有剑。

“你好残忍。”少女悲愤地说:“眨眼间,你杀了这许多人。”

“这不能怪我。”他理直气壮:“早年,在下冲锋陷阵。杀得更多,事不关是否残忍,倩势不由人,杀人与被杀两条路,在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘,交还在下的三位同伴,不然……”

一声娇叱,少女挥剑进攻。

“铮!”他一剑急封,立还颜色,取得中宫剑发射星逸虹,手下绝情,一剑刺入少女的胸口。

“咬呀!女儿……”柏谷主狂叫,挥剑冲进。

他已被红了眼,怒吼一声。剑上异象幻发,剑悉一发不可遏止,拨开柏谷主的剑,乘势一剑反拂。

“嗯……”柏谷主肋下裂开,仰面飞跌。

一声怒啸,他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡,飞刀与剑同时配合发威,两冲错便突出刀阵,酒开大步向谷底急走。身后,惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。

平安到达竹楼,谷中已不见人影,静悄悄地阴风四起,怪异的声息已听不到了,静得可怕,静得令人心中发毛。不知人间何勇。

妙剑三个人,被捆住手脚堆在屋廊下。

“快来救我!”妙剑急呼。

解了三个人的绑。他心中一块大石落地。

“谷里的人呢?”妙剑活动手腕间。

“被我屠光了。”他冷然说。

“层光了?”妙剑大感惊讶。意似不信。

“对。”

“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”

“在何处?”

“往北卅里的阎王寨,那是一座叫插天山的地方。”

“那就走。你们的金子……”

“在楼下,我去取来。”

妙剑是个老江湖,而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走,到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡,墙高十丈,像是山上的山。城头遍插旌旗,蝶口站旧的贼兵一排排一列列,一个个盔甲鲜明,有如天神当关。耍攻破这种天崭,大概需要十万雄兵方能如顾。

一条大道笔直地从寨门通至山脚,往上看,像是通向九天之上,寨门就像是两天门,霞光万道,瑞气千条。而山下他们四个人,却渺小得像森林下的一株小草。

号角长鸣,寨门楼徐徐升起斤闸,涌出一队盔甲鲜明的甲士,雄纠纠气昂昂下山列阵,似乎正在等候他们四个渺小人物到来。

最后,八健将拥着一位发如飞蓬,使穿了虎皮背心虎皮短战裙,手有证臂脚有护膝,手绰大创刀的人,身高丈二,眼似钢铃,高大可怖,手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中,比其他的人高了一大截,乍看去,有如寺庙外看守山门的金刚。

巨人在四人面前一站,铜铃眼一番,巨富似的嗓音,从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出:“小子们,我,混世魔王,你们来干什么?”

他不认识混世魔王,仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州,这家伙带了数千贼兵,正在韧掠广信府一带城镇,杀人如麻。所经处城镇为墟。

“三月前。”他说,对方的净狞形象,的确令他心中有点发虚:“阁下派人到府城传讯,要子女被掳的人筹措赎金,到小方山用金子赎人,每人二百两黄金。”

“不错。”

“在下曾经……”

“小方山附近缺食,人都死光了,所以本魔王迁到插天山就食。你们来了,很好,金子带来了吗?”

“带来了。”

“要赎些什么人?”

“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女,乐家的儿子乐小安,共有三个人。”

“哦!有这么几个人。”混世魔王怪笑:“清洁湾熊家,是府城张大爷的亲家,乐家又是熊家的表亲。唔!这几个人身价不同,二百两一个办不到,要加倍。”

“我们只带来一千两黄金……”

“没有讨价还价。”混世魔王大叫。

“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说,怯念渐消。

“你……你小子……”

“一千两,换三个人。”他坚决地说。

“本魔王说一不二,你们走,带足了黄金再来。”

“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增:“为了怕发生意外,我们多带了四百两黄金,没料到阁下还不知足。千里迢迢,往返极端困难。在下来了,不将人质赎回。绝不干休。”

“你小子想怎样?”

“在下向你混世魔王挑战,阁下输了,人质必须交给在下带回,在下输了,回去常足金子再来。

当你阁下这许多强盗兄弟面前,你敢不敢赌?”

“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你?”混世魔王怒吼,挥手令八跷贼后退。

他也将包裹解下,递给妙剑示意三人后退。

混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上,比起他的小剑来,简直不成比例。

“混世魔王,是赌命吗?”他豪勇地高叫:“划下道来,在下奉陪。”

“对,赌命。”混世魔王声如打雷:“赌你的命。,而不是赔我的。小子,宰了你!”

创刀一挥,罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意,先以游骑术试探,身随剑走,左闪避过一刀。

混世魔王天生神力,巨大的身躯居然灵活,一声虎吼,紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻,乃一出剑,三丈方圆内无人敢挡,刀刃致命,绵绵不绝,紧迫强攻。

他轻灵地闪避,不时突破刀山切入,攻出一词神来之剑,一口气巧接了七八十刀,心情平静下来了,大创刀的威胁在逐渐减轻,那澈骨裂肤的凌厉刀气,震不散他的护体神功虚明神罡。

他的胆气随稳下的心情而茁壮,开始逐渐逼近作贴身强攻了。

一声巨吼,混世魔王一招风行草雇急如星火,双手运刀反劈在耳在闪动的人影,力道千钧。

他飞跃而起,大喝一声从刀上空腾跃而上,长剑反削混世魔王的脑袋,有如电光一闪。

“当!”魔王及时抬刀,挡住了他的剑,火星直冒。

他被震得斜飞丈外,心中凛凛。

魔王跨两步便跟到,大喝一声,来一记力劈华山,要将他砍成两片。

他向下挫,猛地向前贴地飞射,从魔王的身右穿越,顺势拂剑。

“咋拍拍……”怪晌刺耳,火星飞溅。

剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉,割开了两层坚甲,划破了魔王的右腿外侧肌肉。

“哎呀!”魔王惊叫,冲出五大步,脚下极为沉重,地面似乎也为之震动。

他回头猛扑h飞跃而起,砰砰雨声大震,双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上,力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒,大创刀脱手。

他重新扑上,屈一膝压住魔王的背心,一手揪住飞蓬发,倒握长剑,剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。

“下令交换人质,不然宰了你。”他咬牙大叫。

“我下令,我下令……”混世魔王崩溃了。

“快!”

“快把人质押下来,交给他们带走。”混世魔王大叫。

不久,四人带了两男一女三个七八岁娃娃,取道奔向饶州府。

张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。

这次。张大爷出现了。

三个娃娃见了亲人,少不了哭诉一番。

他将入山的经过,概略地说了,由妙剑加以补充。

“你们辛苦了。”李推官和气地说:“这件事不能太过张扬,以免其他人质的贫穷家属起哄。明天,你们会领到余款九百两银子。高水毅。”

“草民在。”他欠身答。

“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”

“草民遵命。”

“不过,本官劝你带了老娘,远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事,龙捕头也会给你方便。”

“草民不想迁藉。”他断然说。

“你非迁不可,留在本地,会给本官带来极大的麻烦,你明白吗?”

“这个……”

“赶快办理,愈快愈好。”

“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说:“你要明白,在本城你不可能租得到住处的,没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼,你明白我的意思吗?”

“罢了!”他咬牙:“我迁。”

“你总算不糊涂。”

“我迁。”他重覆着说:“但我会回来,不找出那值陷害我的人,我决不干休。”

出了张府,他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前,他仍然是囚犯。

三更天,因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人:他,一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。

厚砖墙冷冰冰,矮木床臭虫乱爬,墙角的便桶发出阵阵臭味,床上的臭味也令人作呕。

三位难友睡得像猪,白天五个时辰的苦工,的确已消耗尽他们的精力,没有精神去胡思乱想,倒下床就睡着了,好可爱的床!

远远地传来了一声闷哼。

他吃了一惊,一蹦而起,那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。

凌近铁栅往外看,两个蒙面人正悄然急步而来。

“高水毅吗?”一个蒙面人低声间。

“是的,你……”

“来救你的。”蒙面人开始撬铅。

“救我?慢着!”他沉喝:“我不认识你,我明天就出狱。不要任何人来救。”

他拉实了锁链,勒牢了大锁,阻止对方撬动。

“你这傻瓜、寿头、猪猕!”那人破口大骂:“大事不妙,如府大人变了卦,你知不知道?”

“变甚暧卦?”

“你和混世魔王打交道,是不是?”

“是啊!这是奉命……”

“你奉屁的命,你的罪名大啦!”

“什么?”

“通匪。”那人厉声说:“老弟,你说罪名有多大?新立决!你等不到秋后了。”

“什么?”他跳起来,只感到浑身冰冷。

“老弟,官府中人,会派你与土匪打交道吗?尤其是李推官,他是负责查缉匪盗的人,他为何要穿便服,在私宅派你?你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜?找李推官吗?”

“这……”

“走吧,你希望等候上怯场吗?”

“老天……”

“明天你就走不了啦,送入死囚牢土铐链脚镣,你插翅鸡飞。”

“你们……”

“打抱不乎的人。放松链子。”

他已无暇思索,放松了链子。那人是个行家,用一段小铜棒左拨右挑,嗤一声拉开了锁扣。

“快走!有人来了。”另一把风的蒙面人说。

走道中灯光幽暗,他跟看蒙面人走近出口,把风的人便落在他后面了。

他看到出口虚的栅门外,躺看看守的尸体。

“你们杀了他?”他惊问。

“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。

他感到背肋一震,冷冰冰的七尖人体,、浑身立却发僵,彻骨奇痛像浪潮般君临。

“吠……”他发出愤极的怒吼,倾余力挫身双手一分,分别攻向前后两个人,自己也向下挫倒。

“醒一醒,高爷。”昏眩中,他听到熟悉的悦耳语音。

他急急挺身坐起,发觉自己浑身是汗,衣裤全湿了,可以挤出水来,虚脱的感觉袭击着他。

“咦……我……我我……”他完全糊涂了。

他身在木屋中,矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背,没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑,没有飞刀。

身旁,少女坐在一张蒲团上,那关切的眼神,那焦灼的脸容,令他感到心潮溜涌。

“你……你叫得好可怕。”少女惶然说:“你…,你不要紧吧?”

“我……我被人从后面桶了一刀……”

“什么?”

“我……我不是杀了你吗?”他语无伦次。

“哦!你对我的印象是如此恶劣吗?”少女失望地说。

“这……这到底……”

“你在作恶梦。”少女指指金猴炉:“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水?”

“是的。”

“那里面放了一种从草中提炼出来的药物,会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人,一定会做快乐的梦,一个活在痛苦里的人,也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望,梦中都会如愿以偿。”

“哦!多神妙!”他恍然大悟。总算完全清醒了。

“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光:“在梦中杀我,表示你迫切地希望我死……”

“姑娘,请听我说,好吗?“它的语气充满恳求。

“你……”

“那是不得已的事,一是情势,一是我不愿意死……”他将梦境一一说了,最后说:“姑……姑娘,你知道我是多么的信任你,当你劝我不带兵刃时,我毫不迟疑,似乎你是我结交多年值得信赖的朋友,我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中,情势是那么可怕和无助,而我的求生意志又那么强烈……”

“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑:“一个没有强烈生存欲望的人,只是一贝行尸走肉而已,我……我原谅了你。”

“谢谢你,柏姑娘。”他由衷地说。

“我叫小婉。”

“我叫……”

“高水毅,不错吧,屋后有山泉,内房的壁橱里,有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后,我和你一同入谷。”

“小婉姑娘……”他愣住了。

“幽冥谷近百年来,没碰上真正的佳宾,你就是本谷的佳宾,你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩:“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿,一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇,得靠你自己的智慧去应付了。”

他换穿了柏谷主的青袍,像是换了一个人,人本来就生得英俊魁梧,而且洵洵温文,换穿了奇泡,乎添三五分飘逸潇洒的气质。

两人缓步下山,已是未牌正末之交,山林间仍有些雾气。凉虱习习,沿途乌语花否,前面出现一段乎坦的路,但路宽不足一丈,两旁古木参天。

“我真咳明白的。”他笑了:“两旁的参天巨木,怎会突然同时倒下的?更可笑的是,我竟然可以飞,简直荒谬绝伦。”

“日有所思,夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑:“我想,你的轻巧一定很不错,希望在危险关头,出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞?”

“有的。”他脸一红:“不但希望会飞,而且希望成仙,腾云驾雾,朝游东海暮苍梧。”

“我也一样。”柏小婉羞笑:“我相信每一个小孩,都曾经有过这种希望和幻想。高兄,你是委羽炼气士的门人?”

“是的。”他坦然承认:“说起来也是缘份。十六年前,我只有六岁,随家先父载舟游湖,舟滑康郎山,在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫,须眉俱烬,衣裤成灰,受伤不轻。家先父将家师救上船,载至九江养伤。就这样,我才能拜在恩师门下。”

“他老人家现在……”

“不知道。”他苦笑:“他老人家在达荷山隐修四载,便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟,一次逗留两月。上次他老人家说要到北海,找传说中的真正委羽洞天,十年八年之内,不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月,希望能看到家师返回,没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行,谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子,乃师是玄门高士,不可能成为愤世嫉俗的人,要不是家道剧变,他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落,自然而然地流露出他有教养的本性,深获姑娘的好感。自是情理中事。

到了谷中的竹楼,一声钟鸣,迎接他的人一涌而出,柏谷主与施老人,与及谷主夫人破例出门迎客。

令他大感不安的是,妙剑三个人也在其中,衣裤整齐,连兵刃也佩带齐全。

柏谷主豪笑着肃容入室,先替谷中有身份的人引见,客套一番众人辞出,厅中仅留下柏谷主夫妇,柏小婉,施老人。妙剑三人由一位中年人领走,安顿在客室。

“永毅,愿望达成了吧?”柏谷主叫得顶亲热的:“结果如何,可否说来听听?”

他脸一红,将梦境的事照费一一说了,当然没忘了将当时的心态加以说明,以免误会。

“很好很好,你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说:“现在,我告诉你一些你想要知道的事。”

原来柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民,已有百余年历史,历经三代,把这一带辟建得成了世外桃园。这漫长的百余年,经常有些好奇的人前来晒探,更有许多贪心的人,想夺取这处洞天福地。因此,谷中的子弟不得不勤练武技以防意外,经常外出打听江湖动静,不至于真的完全与世隔绝。

幽冥谷并不胡乱伤人,仅装神弄鬼将入侵的人吓走了事。真要碰上凶残恶毒的人,擒住便不再释放,把这些人弄来开垦。需经过漫长的岁月观察,才决定是放是留。

混世魔王是听信黄山贼的唆使和讵骗,从小方山远道而来,二百余名悍贼倾巢而至,志在夺取幽冥谷作为基地。在谷中老少的全力反击下,杀死了五十余名悍贼,活擒七十余名,夺获十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命,带了残余投奔黄山贼入伙去了。活擒的悍贼,目前囚禁在地狱谷,开垦那条山谷以便耕种。

妙剑所要赎的人质,恰好都在。柏谷主慷慨地表示,不但要他们把所有十六名人质带回饶州,不要他们带来的赎金,而且要派人护送他们进入饶州府地境。

高水毅大喜过望,一而再避席致谢。

“现在,再谈谈你本身的问题。”柏谷主郑重地说:“我如通你急切需要洗清你的冤屈,领回被充公的田产。我问你,你准备如何着手,有否线索?”

“这……小侄……”他真不知道该如何启齿。

“你的情形,妙剑已经说得很明白。”柏谷主说:“五个水贼,一个小首领暴毙狱中,三个在请命杀贼时被杀,一个乘乱逃走,尸堆中没有这人的尸体。那么,你只有追查这个人才有希望。但按你们在公堂对质的情形猜测,那逃走了的心贼并不敢肯定你是同谋。他的口供应该对你有利,可知他并不知道其中的阴谋,找他也是白找。而且,事隔三年,要找一个平凡的心水贼,谈何容易?”

“小侄准备找都阳蛟要人,那小贼一定去投奔老贼伙了,找得到的。”

“希望很渺茫。这样吧,你们慢慢走,我暗中派人先行,先到府城打听,布置,我暗你明,从多方面着手。如果我所料不差,你一出狱,心怀鬼胎的人,必定会迫不及待对你下手斩草除根,这是最好的机会。”

“小侄的确耽心官府方面……”

“耽心梦中的结果?放心啦!”柏谷主大笑:“李推官这个人名气不小。是个肯担当的铁面推官。你带了救回的十六个人质,而不是三个,他一定会铁肩袒道义成全你的。可虑的是你梦中的结局,陷害你的人,极可能买遣凶手图谋你。你愿接受我的帮助,听任我安排嫣?”

“小侄感激不尽,求之不得,不敢请耳。”他离座行礼诚恳道谢。

“那就好,你并不是一个骄傲自负的人嘛,哈哈!”

“谷主见笑了。”

“闲话少说,你答应听我安排,现在,第一步棋,是不要向妙剑三个人透露丝毫口风。”

他这才明白不要妙剑三个人在场的缘故,原来柏谷主早就有意帮助他了,不由感上心头,热泪盈眶,除了衷诚致谢之外,任何话都是多余的了。

廿日后,府城张大爷的华丽客厅,情景与高水毅的梦境景况差不多,不同的是小孩不是三个,而是十六个。

当晚,高水毅并未回到牢狱,而是到乃母寄住的家中,与双目失明的母亲团聚。

小婉姑娘已先到十日,偕侍女小菊寄住在右邻。她早与高母取得连系,暗中保护高母的安全,利用夜间往来,默默地安排一切防险事宜。高母得知爱子成功却将归来,欢喜自在意中。

高母寄居处在东门外永平关。永平关北面是东湖,南面是邻江,江岸有一座小型码头,距城约四罡左右,往来倒也方便。东湖东北一带的良田。原来就是高家的产业,已被官府没收,分割成十余小段拍卖了。日后却使官司翻案。冤屈得以洗清,想收回也不是易事了,甚至根本不可能收回。

妙剑四个人,成了府城的英雄人物。次日,量天一尺龙捕头,亲自带了高水毅在衙门的二班六房奔走,替他办理缴赎罪款。具保、复籍等等麻烦手绩。

他始终不曾回到监牢,梦境中的情景并未发生。

张大爷偕熊家乐家诸亲友登门道谢,送来两百两黄金,表示这本来是赎孩子的赎款,虽然这笔金子并未付出去。但这是高水毅冒生命之险保全下来的,应该扫高水毅所有,可作为安家的费用。那时,市价一两金子可换五两半白银。买一亩田只不过五两银子左右,买两顷田已可过一辈子好日子啦!

情势的演变,与他梦境的结果完全不同,颇令他心中不安。下一步棋,是搜集证据准备翻案了,妙剑是本地的武林世家,当然在本地逗留。成天豪心愿未了,带着一千两银子赏金,重新开始流浪,走向有匪乱的地方,找他那匪乱期间失踪了的老伴,天知道这一辈子,是否还能与他的老伴重逢。

艾世亮不回九江混日子,在月破门附近,花三百两银子买了一间店面,开了一家小杂货店,贩卖油盐酱醋茶,蛮像一个小商人啦!

希望请高水毅做护院的人真不少,但他一一婉谢了。忙碌了几天,生活已步上正轨,该办的事得看手办理了。

这天,他到了量天一尺的家。龙捕头的家在邻阳门西侧的一条小街内,出门便可看到高大的城门楼却江楼。拾好这天龙捕头休值,早上不用到衙门点卯,早膳后正和几个徒弟地天井里演武——龙捕头收了六位徒弟。

一听高水毅来访,这位大名鼎鼎的捕头不敢怠慢,匆匆出厅迎客。龙捕头与妙剑交情不薄,早已从妙剑处得知这次救人质行动中,高水毅所扮演的角色,当然不敢怠慢,而且对高水毅深怀戒心,像高水毅这种武艺深不可测高手中的高手,要是闹出事来,那还了得?

“高老弟,稀客稀客。”量天一尺亲热地打招呼:“怎样,令堂安顿好了没有?这几天在月波门码头穷忙,无暇至尊居探望,恕罪恕罪。坐,别客气。”

“龙爷浦放心,小可每月都会向龙爷备案的。”他笑笑,告罪落坐:“小可今天趋府打扰,的确有事请教。”

“不敢当,老弟的事,不论公私,在下力所能逮,将全力以赴,但请吩咐。”

“小可感激不尽,先行谢过。有关五湖船行擒住约五名水贼,龙爷曾经证实他们是邻阳蛟的手下贼众吗?”

“是的,已经证实了。”量天一尺心中一跳:“他们的次级头目是小飞鱼陈功,统领是浪里辙盛正秋。他们四条快船六十几个人,拦劫五湖船行五艘运泥船,消息不确误认是运货船,碰了大钉子,

探进的。似乎,他整个人正在松垮垮地收缩、凝聚。当收缩至极限,凝聚到临界点时。爆发的威力将是石破天惊,无可抗拒的。

退出三丈外的柏谷主一怔,神色变得凝重肃穆。

施老人也唤出了危机,神色不再悠闲了,老眼中冷电乍现,袍袂袖口无鼠自摇。

一声沉叱,高水毅无畏地抢攻,探步欺上左掌乍吐,右拳后发势似奔雷。

“蓬拍拍……”四只手快速绝伦地接触,在刹那间各发数招变幻万千,你绞我缠此扣彼拨,快逾电尖石火。最后一次接触,两人各飘出八尺外,脸色一变。

“好强劲快捷的卧虎藏龙十二散手。”旁观的柏谷主讶然轻呼:“你是尤有虚明之天,委羽炼气士的门人。施兄。小心他的虚明神罡。”

施老人已含怒扑到,一掌抽出遥攻。

高水毅也同时出手,双掌一聚一分。先前双方用手攻拆,他已发现施老人内力极为浑雄深沉,虽则量表面小巧的攻拆,但双方的奇异内劲神功,已作了极凶狠极猛烈的缠闹,如果换一方是普通的练气高手,必定双手全毁骨碎肉散,每一次小巧的接触,其实都是可沛的杀着。因此,他必须掏出真才实学来接招反击。

“蓬!”双方神奇的内劲,在掌前两尺凶猛地接触。

高水毅的身形似乎突然在出招时暴长,右脚一软,下挫剧沉,终于膝盖着地。

尘埃被爆发的罡风激起,震散成滚滚尘埃。

施老人倒飞丈外。着地再急退四步,方稳下身躯,赤褐色的脸膛突然变得苍白失血。

高永毅一声暴叱,右手拔起右靴统内的一把竹刀,随吃声破空而飞,射向身形刚稳住的施老人,同时挺身站起,左掌作势吐出,掌心有另一把竹刀。他被激怒了,野性即将爆发。

施老人那一词劈空掌。足以遥碎丈外的石碑。如果他不是身怀绝学,施老人这一掌足以将他的肌骨震碎,内俯成泥。

柏谷主一闪却至,及时一掌疾挥,拍一声将光临施老人胸口的竹刀拍得向下沉落,竹刀居然不曾碎裂。

“住手丁!”柏谷主变色沉喝:“本谷主估错你,你是本谷百余年来,所见到的唯一劲敌。”

“在下过了这一关?”他沉静地问。

“好,但你必须闯幽冥路。”柏谷主沉声说。

“柏谷主,入谷的途径多得很。“他冷笑:“放一把野火,就足以让贵地化为乌有。在下何必冒险闯你的幽冥路,”

“你会闯的,而且非闯不可。”

“哼”

“不要哼,你如果不闯,妙剑周玉峰三个人死定了,你要办的事成功无望。年青人。本谷的人一比一,的确没有人能对付得了你,多两个结果如何,你那散布地理图的威胁,其实没有多少作用。来百十个武林一等一的高手名宿,也只是白送死有来无去。你给我三天期限,我给你两天。后果届时自知。”柏谷主说完,举手一挥,众人开始退走。

高水毅不敢冒险阻拦,柏谷主那些话地确令他心中大感不安。四个人出来办事,迄今毫无头绪。

剩下他一个人,赎金只剩下四分之一,他还有什么指望?

柏谷主一掌拍落他的竹刀,也令他大感震撼。他发刀距离与柏谷主扑上的距离,相差不远,按理竹刀必定比人快,五寸的小竹刀想拍落不是易事,按理只有万分之一的机会,而柏谷主就赢了这万万分之一。

柏谷才说得不错,一比一,他有必胜的信心,但如果施老人再加上柏谷主,或者再多几个,后果将极为严重,却便能拚个同归于尽,对他也毫无好处。

看来,他是输走了,非硬闯幽冥路不可啦!

空山寂寂,只有他一个人,想找一个人商量也是奢望,一切得靠他自己了,失败的感觉涌上心头,信心和意志开始动摇。

他木立长久,仰望苍芎思路纷纭。

南柯一梦真相大白两年前,量天一尺带了四名公人,进了他家的大门,首先便问他这几天到何处去了。

他是驾看自己的小舟,从都阳湖的莲荷山访友回来的,前天才到家。那论是一艘可以一人驾驶的单桅小轻舟,舟上并没有其他的同伴,没有人能证明他的正确行踪。这是说,他半月来的行踪交代不清。就这样,他毫无准备地被量天一尺龙捕头,带上了县衙的大堂(府城外属邻阳县管辖,东湖在东门外。)县衙的正堂上,正在举行公开大审。原告是五湖船行的伙计,被告是五名都阳水贼,被船伙计擒住的心水匪首,一口咬定他是贼伙之一。其他四名水贼不敢肯定他是不是同伙,因为水贼们流动性很大,大都是临时纠合的乌合之众,同伴到底是些甚历来路,谁也懒得过问。

可是,匪首却咬定他是贼伙。

江西全境都在闹匪,官府对落网的匪徒从不宽容。就这样,他被判处死刑。详文到府,囚犯送入府衙覆审,他的辩词无法令官府采信,有理说不清。

案件呈交分巡道衙门之后不多久,匪首突然暴毙府衙大年。这一来,他失去了洗雪的机会。

案件呈送京师刑部的结果是可想而知的,京中的刑部衙门按例是纸上作业,除非有家属能检具新证据,万里迢迢上京请求覆审上告,通常很少驳回原审地方官的判决。回文到达县衙,维持死刑原判,时限是秋后决,他唯一可做的事是在死囚牢等秋后行刑去见阎王。

他的寡母,就在他被府衙覆审维持初审死刑原刊时,哭瞎了双眼。

思路拉回秋前,距京中回文到达后的两个月。

前情如梦如姻,他眼前出现了幻境:火光。血腥、杀戮、鬼哭神嚎。姚源贼在活阎王王浩八的率领下,挟众近万大掠读东,以雷霆万钧的声势进薄饶州府城,官兵乡勇苦守廿日,械尽援绝孤城垂危。官府必须在城破之前决因以正国法,在决囚之前,以减刑征求敢死队将功赎罪。

他就是应征者之一,他必须活下去。

依稀,他正为了挽救自己的生命,冒风雨黑夜槌城,手中的砍山刀又沉又冷。

那真是一场惨烈无比的大屠杀,一场充满血腥的灾难,一场有敌无我的争生存决简。钢刀统裂肌肤,无情地砍下对方的脑袋。除了死亡,没有其他。钢刀挥出,不带任何感情,唯一可做的事,是杀死任何可以看到的人,血腥已令所有的人麻木,这世间除了杀戮之外,已没有其他。春花秋月已不复存在。同情怜悯已是天外的天,不属于这悲惨的人世间。

活阎王的四先锋,其实不是光看身子,抱看裸女死在床上的,而是穿了护心甲,手中有斩马刀,奋战失败死在他刀下的。

他不曾杀人抢劫,却被判了死刑几乎送命。而这时他杀了无数的人,却救了自己的命,真是莫大的讽刺,简直荒谬绝伦。

从此,他的心里逐渐在遭变,逐渐趋于极端,仇恨一切冷酷无情的心态逐渐形成,报复的意识蕴藏在内心深处,一被外界诱发,将爆出可怖的、不受控制的暴烈行动,而且一发不可收拾极端危险。

量天一尺不愧称精明干练的老公人,已看出他内心的改变,所以向五湖船行的东主提出警告,要司马武扬不要去招惹他。这位老公人名捕头心申明白,这件案子并不怎么离奇诡谲,嫁祸攀诬的涉嫌人,以五湖船行的人涉嫌最重,五湖水怪司马武扬本来就不是一个好东西。

意念飞驰。意识中,他从尸堆中回到大牢,双目失明的慈母,正在家属接见室等候他。

“苍天!我不能抛弃我的亲娘!”他脱口感情地伸手向天呼喊。

他知道自己错了。亲在,不远游,但他却经常驾舟出游,丢下寡母在家倚阎而望。

在狱中他想了很多,很远,他始终不明白想不起水贼为何要攀诬他。他的快丹在正常风速下,一个时辰可以飞驶八十里以上,水贼们的船想追他简直是妄想,多年来,从来波与邓阳的水贼遭遇,没结有任何仇恨,那该死的水贼为何要咬他,要他的命破他的家?

在府城附近,他没有仇人。在怀德乡,他是顶和气好说话的公子哥儿,在府城,他是个很少进城来玩的富家子弟,人们对他的印象模糊得很。

他搜索最近几年来的记忆,清理所发生过的一切恩怨是非,渐渐地清理出一些线索头绪。这就是他冒万险争生存的原因,他要活看出来了断这件事。

他出来了,一千两银子的赏金,可以免除他五年牢狱之灾,他不能在狱中等待那漫长的五年。

但首要的条件,是他必须把事办成功,而且必须活耆回去。不成功,他只能领一百两银子,还得回监狱度过漫长的五年。

他必须成功,必须活看回去!

一声激怒的长啸,他拔创出稍,虎目中杀机怒涌,剑在长啸声中发出异象,幻现出奇异的耀目光华。

剑向前一指,他迈步前进,无畏地走向幽冥路。

这时刻,如果有人现身拦阻,结果将只有一个。

“请留步!”身后传来熟悉的俏甜语音。

他慢慢地举剑转身,脸上的肌肉又开始冻结了。

那位风华绝代的少女,在廿步外轻盈地向他走来,佩剑已不在身上,同伴都不见了,脸上有璀璨而矜持的笑容,莲步轻移神态极为动人。

“高爷,能听我几句话吗?”少女站在他的剑尖前笑问,毫无敌意。

他脸上的冰雪在溶化,那吓人的神情消失了。

“抱歉。”他收剑,脸上一红:“失礼失礼。姑娘有何见教。论说。”

“你决定要闯幽冥路?”

“是的。”

“周玉峰三个人,对你有这历重要吗?”

“是的,姑娘。我们四个人,分带一千两黄金,少一个人就少一份黄金,办不了事。”

“你们如果活着离开,有何打算?”

“继续去找混世魔王,向他赎人质。”

“如果你能平安进入竹楼。将有意想不到的结果。”

“我将尽力。”

“幽冥路其实不算凶险,那只是一条考验人性的道路。世间没有完人,关键在这人潜伏的兽性是否掩盖了人性,我想,你一定可以平安过去的。”

“但愿如此。”

“家父已经断言你可以平安过去,问题是你是否有缘。”少女脸上有一抹羞涩:“你能不能不带兵刃暗器?”

“这……”他愣住了。

“有凶器在手。极易失去理性。……”

“我明白姑娘的意思。可是,幽冥路上……”

“赤手空拳你一定可以过去,我对你有信心。”少女注视看他微笑,笑容好动人。

他像是着了魔。开始解剑。

当他拔掉靴统上的飞刀时,发现少女已经失了踪,空间里,品流极高的地香仍在。

“咦!她怎样走的?”他不胜惊讶:“居然从我身侧消失而我却一无所觉,可能吗?”

的确令他大感惊讶,千丈内落叶飞花也休想逃过他的听觉,何况是一个长裙迢地的少女?

“莫不是妖魅?”他心中暗叫。

他当然明白少女不是妖魅,更不会是鬼魂。于是,他作了一些必要的准备。拾回竹棒开始动身。

这条路他并未走过,虽则他曾经多次进出谷中各处,都是从别处翻山越岭上下的。自从那天他听到异样声息,利用停留整理包裹的机会而发现凶兆,仓猝间去了妙剑三个人,追逐可疑劲敌而与妙剑失去联络之后,他使如通这条路不好走,即使没有机关埋伏,走在路上决难逃过暗桩的眼下,所以他机警地不走小径,宁可辛苦些爬崖降壁上下。

走了两三里,小径仍是小径,两面浓荫蔽天,参天古林中寸步难行,看不出任何异状。

山势逐渐缓缓下降,小有起伏,山脊的地形已尽,逐渐正式下降了。

山风渐紧,对面的奇峰山腰以上,已被云雾所遮掩,乌云涸涌,已将红日遮住了。

没有人拦截,不见任何人工建筑物。

他不敢大意,小心翼翼折树枝探道而进。

到了一处长有十余步的斜坡,坡度相当大,按理,这种地方不可能设有陷阱或机关,因此他未免大意了些,以树枝略为试探,放心地往下走。

头顶上空的树枝突然振动,叮铃铃一阵金铃晌,他心中一惊,止步抬头本能地上望。

不错,共有两个碗大的金铃在发声。可是,附近看不出任何异状,铃是用什么东西触动发声的?

就这片刻的迟疑和好奇,剧变俟生,怪吼入耳。

他感到身躯陡然下沉,脚下的坡地突然沉落。

反应完全出乎本能,他手中的树枝快速地旁伸,左手一拂,飞爪百链索的巧妙铁爪破空而飞,疾射三丈外的树丛,同时提气转身引体上升。不可思议地突然止住堕势。

他悬吊在陷坑的上空,有点毛骨栋然。

他右手的树枝长有八尺,粗如手臂,尖端三寸搭在坑口上。左手的飞爪绕住一条横枝,手抓住小指相的爪索。两手部有东西借力,他悬吊在坑口稍下处。坑深三丈,宽两丈方圆,坑底下有一头六尺长的金钱大豹,跳跃看发威。如果掉下去,骤不及防之下,必定与大豹缠成一团。

他中前一荡,脚踏实地,小心探索附近,再挑上大树把飞爪解下来重新上路。

他心中暗骂少女可恶,如果掉下丢,还能平安?同时,他对陷坑工程的巧妙和浩大,暗暗佩服和心惊。

这些玩意并不可怕,没有人看守控制的机关威力有限,只要小心留意,还不至于构成严重的威胁。

他不得不慢下来,果然不时发现可疑的绊索、窝弓、堕木、刀坑、弹网等等小巧玩意。

难怪柏谷主给他两天一夜工夫,想快走势不可能,这些小玩意乎常得很,但稍一大意便会有致命的危险,由于设置非常容易,构造简单,数量甚多,的确防不胜防,除了小心之外,别无他途。

小径窄小,有些地方已被茂草所掩盖,增加行走的困难,任何时候皆可能从草中飞出一枝小巧的劲弩,挨上一词伤势决不金远”。行走期间,决不可能长期运功护体,不连功时,被荆棘挂伤也得流血疼痛,人毕竟是血肉之躯,长期消耗体力不是好玩的事。

他采用最笨拙而最有效的办法前行,一步步探进,用树枝探道,有些地方地势所限不易探索,就用飞爪百链索和爬山绳,利用大树作通道。

估计已走了五大里,日色近牛。他感到有点筋皮力尽,该找地方牛餐。歇息一番以恢复疲劳。

这时,他正爬上一株大树,收回飞爪,突然看到路右不远处的密林中,出现一座雅致的木屋。树干作架,格局有如凉亭,但钉板为墙,外面有廊拦。透过一座小明窗,看到里面置有花架,有两盆颇有名气的建兰。

没见有人踪。他心中一动,下地排荆棘而进。

经过一番试探,他不走木梯,跃登丈余高的门廊玄关,推开虚掩的木门。

“正好借这里歇息。”他自语。

小客厅古朴雅致,清洁光华的地板,几只草织的蒲园,围绕看一张木缕制的矮几,上面搁着棋盘,两盒黑白棋子。一旁是干果盒,另一边一具金狸小香鼎,升起一丝长长轻姻。满室流动着幽雅的清香。

一周残棋未尽,两位下棋人似乎走了不久。

只有一间内室,没设有寝具。最后面有一间小厨房,煮茶的心妒人次尚温。水缸里的山泉,清凉冷列水质不错。

他回到小厅,解下干粮袋开始进食,食毕连手也懒得洗净,往地板上一躺,渐渐梦入黄粱。

他确是太疲倦了,而小木屋又太适合疲倦的人安眠。

不知过了多久,他出到门外,发现天色大变,怎庆云雾弥漫,视钱不及三丈外,奇怪,怎残变得这样快?

到了小径,他本能地拉出了飞爪。

剑出现在皮护腰的插座上,他毫不盛惊讶,似乎剑早已在该在的地方,使护腰的飞刀插座里,飞刀与竹刀也是应该在刀插里的。

浓雾影晌视栈,但他不在乎。雾太浓,似乎黑夜已经提早光临了。

雾影里,传来一种十分奇怪的声音,似发自丝竹,也像是肉(人声),却又什么都不像,幽幽怨怨,呜呜咽咽,既不悦耳,也不令人生厌,哦!也许是出声吧?

走了半里地,怪,没发现任何机关埋伏,小径似乎愈来愈宽润,后来干脆成了三丈宽的适街大道。

正走间,异晌年起,大路两侧两排巨树,前。后足有百十步长短。在同一刹那间向路面疾倒而下,幕地里天动地摇,像整座天网向他迎头压落,每一根树枝都系看剌、钩、疾黎、爪……对,像是贼兵攻城时,用来防城冲城的拒马和刺网,以雷霆万钧之威向下压来。

他却使胁生十张翅,也飞不出这威力绝伦的树阵。

他临危不乱,怒啸一声拔剑舞剑自卫,耍削断迎头砸落的树枝。

糟!大地摇摇,整个地面向下沉落,而且速度奇快,比他的堕势快上百倍,只感到自己上不着天下不着地,向黑暗的地底深处沉落。

他急出一身冷汗,但依然神智清明,收了剑展开手足以控制身形落势。真妙,他感到举手投足之问,居然神到意到。可以控制身躯的飘移和平衡,落势渐慢,自由得像是会飞,而且飞得很愉快,唯一的缺憾,是不能上升而已。

不知落下了多深,感觉中反正已过了不少时刻,黑暗逐渐消逝,似乎又回到浓雾弥漫视界拢的地方。

终于脚踏宝地,那能飞翔的感觉消失了。

紧张的感觉重新涌上心头,原来他发觉自己站在有无数两尺长尖刀的刀阵中心。刀陈大得惊人,广得离了谱,白森森一片,四周一望无涯,似乎直延伸到天尽头。

浓雾弥漫,该往何处走,正在沉吟难决,骂地前面雾影中分,廿余名牛头、马面、鬼王……在呐喊声中,像潮水般涌来,刀、枪、锤、矛勺叉……密密麻麻排山倒海般向他集中,这些人似乎知道刀阵的排列空隙,所以前进攻击的速度丝毫不曾减弱。

一声怒啸,他手脚齐动,飞刀竹刀连续破空而飞,似花雨。似流星,绵绵不绝,刀到人倒。

啸声条落,他的剑日电射而出。

可是,他进入尸堆,已看不到半个活人,剑已无用武之地。

身后有声息,他条然转身。

那天所见到的人,全部在场。但这次不是怕谷主与他打交道,而是那位称柏谷主为父的少女,少女手中有剑。

“你好残忍。”少女悲愤地说:“眨眼间,你杀了这许多人。”

“这不能怪我。”他理直气壮:“早年,在下冲锋陷阵。杀得更多,事不关是否残忍,倩势不由人,杀人与被杀两条路,在下必须选择杀人一条路以保全自己。姑娘,交还在下的三位同伴,不然……”

一声娇叱,少女挥剑进攻。

“铮!”他一剑急封,立还颜色,取得中宫剑发射星逸虹,手下绝情,一剑刺入少女的胸口。

“咬呀!女儿……”柏谷主狂叫,挥剑冲进。

他已被红了眼,怒吼一声。剑上异象幻发,剑悉一发不可遏止,拨开柏谷主的剑,乘势一剑反拂。

“嗯……”柏谷主肋下裂开,仰面飞跌。

一声怒啸,他奋神威挥剑杀入人群。所向披靡,飞刀与剑同时配合发威,两冲错便突出刀阵,酒开大步向谷底急走。身后,惨号声与濒死的呻吟。他已懒得理会了。

平安到达竹楼,谷中已不见人影,静悄悄地阴风四起,怪异的声息已听不到了,静得可怕,静得令人心中发毛。不知人间何勇。

妙剑三个人,被捆住手脚堆在屋廊下。

“快来救我!”妙剑急呼。

解了三个人的绑。他心中一块大石落地。

“谷里的人呢?”妙剑活动手腕间。

“被我屠光了。”他冷然说。

“层光了?”妙剑大感惊讶。意似不信。

“对。”

“也好。幸而混世魔王的消息已有着落。”

“在何处?”

“往北卅里的阎王寨,那是一座叫插天山的地方。”

“那就走。你们的金子……”

“在楼下,我去取来。”

妙剑是个老江湖,而且熟悉这一带山区。众人翻山越岭一阵紧走,到达插天山下。山顶的阎王寨像一座坚固的城堡,墙高十丈,像是山上的山。城头遍插旌旗,蝶口站旧的贼兵一排排一列列,一个个盔甲鲜明,有如天神当关。耍攻破这种天崭,大概需要十万雄兵方能如顾。

一条大道笔直地从寨门通至山脚,往上看,像是通向九天之上,寨门就像是两天门,霞光万道,瑞气千条。而山下他们四个人,却渺小得像森林下的一株小草。

号角长鸣,寨门楼徐徐升起斤闸,涌出一队盔甲鲜明的甲士,雄纠纠气昂昂下山列阵,似乎正在等候他们四个渺小人物到来。

最后,八健将拥着一位发如飞蓬,使穿了虎皮背心虎皮短战裙,手有证臂脚有护膝,手绰大创刀的人,身高丈二,眼似钢铃,高大可怖,手脚肌肉如坟如丘。圭在人丛中,比其他的人高了一大截,乍看去,有如寺庙外看守山门的金刚。

巨人在四人面前一站,铜铃眼一番,巨富似的嗓音,从那浦嘴乱草似的黄胡丛中吐出:“小子们,我,混世魔王,你们来干什么?”

他不认识混世魔王,仅听说过这家伙是活阎王王浩八的把兄弟。活阎王围攻余州,这家伙带了数千贼兵,正在韧掠广信府一带城镇,杀人如麻。所经处城镇为墟。

“三月前。”他说,对方的净狞形象,的确令他心中有点发虚:“阁下派人到府城传讯,要子女被掳的人筹措赎金,到小方山用金子赎人,每人二百两黄金。”

“不错。”

“在下曾经……”

“小方山附近缺食,人都死光了,所以本魔王迁到插天山就食。你们来了,很好,金子带来了吗?”

“带来了。”

“要赎些什么人?”

“螺洲南岸清洁湾熊家的一子一女,乐家的儿子乐小安,共有三个人。”

“哦!有这么几个人。”混世魔王怪笑:“清洁湾熊家,是府城张大爷的亲家,乐家又是熊家的表亲。唔!这几个人身价不同,二百两一个办不到,要加倍。”

“我们只带来一千两黄金……”

“没有讨价还价。”混世魔王大叫。

“是阁下开的价码。是你在讨价还价。”他也大声说,怯念渐消。

“你……你小子……”

“一千两,换三个人。”他坚决地说。

“本魔王说一不二,你们走,带足了黄金再来。”

“在下坚决拒绝阁下出尔反尔的背信要求。”他的勇气渐增:“为了怕发生意外,我们多带了四百两黄金,没料到阁下还不知足。千里迢迢,往返极端困难。在下来了,不将人质赎回。绝不干休。”

“你小子想怎样?”

“在下向你混世魔王挑战,阁下输了,人质必须交给在下带回,在下输了,回去常足金子再来。

当你阁下这许多强盗兄弟面前,你敢不敢赌?”

“本魔王赌了。看本魔王能不能刹碎你?”混世魔王怒吼,挥手令八跷贼后退。

他也将包裹解下,递给妙剑示意三人后退。

混世魔王的大刽刀。比普通刽子手所用的刽刀大了一倍以上,比起他的小剑来,简直不成比例。

“混世魔王,是赌命吗?”他豪勇地高叫:“划下道来,在下奉陪。”

“对,赌命。”混世魔王声如打雷:“赌你的命。,而不是赔我的。小子,宰了你!”

创刀一挥,罡风虎虎扑面生寒。他不敢大意,先以游骑术试探,身随剑走,左闪避过一刀。

混世魔王天生神力,巨大的身躯居然灵活,一声虎吼,紧钉住他发起狂风暴雨似的抢攻,乃一出剑,三丈方圆内无人敢挡,刀刃致命,绵绵不绝,紧迫强攻。

他轻灵地闪避,不时突破刀山切入,攻出一词神来之剑,一口气巧接了七八十刀,心情平静下来了,大创刀的威胁在逐渐减轻,那澈骨裂肤的凌厉刀气,震不散他的护体神功虚明神罡。

他的胆气随稳下的心情而茁壮,开始逐渐逼近作贴身强攻了。

一声巨吼,混世魔王一招风行草雇急如星火,双手运刀反劈在耳在闪动的人影,力道千钧。

他飞跃而起,大喝一声从刀上空腾跃而上,长剑反削混世魔王的脑袋,有如电光一闪。

“当!”魔王及时抬刀,挡住了他的剑,火星直冒。

他被震得斜飞丈外,心中凛凛。

魔王跨两步便跟到,大喝一声,来一记力劈华山,要将他砍成两片。

他向下挫,猛地向前贴地飞射,从魔王的身右穿越,顺势拂剑。

“咋拍拍……”怪晌刺耳,火星飞溅。

剑削碎魔王护腿上的几枚钢钉,割开了两层坚甲,划破了魔王的右腿外侧肌肉。

“哎呀!”魔王惊叫,冲出五大步,脚下极为沉重,地面似乎也为之震动。

他回头猛扑h飞跃而起,砰砰雨声大震,双脚全斜端在那巴斗大的飞蓬头上,力道空前猛烈沉重“碎”“混世魔王向前什倒,大创刀脱手。

他重新扑上,屈一膝压住魔王的背心,一手揪住飞蓬发,倒握长剑,剑父抵住魔王的耳下藏血耍害。

“下令交换人质,不然宰了你。”他咬牙大叫。

“我下令,我下令……”混世魔王崩溃了。

“快!”

“快把人质押下来,交给他们带走。”混世魔王大叫。

不久,四人带了两男一女三个七八岁娃娃,取道奔向饶州府。

张大爷的厅堂一如往昔。李推官仍穿了那易便服。量天一尺龙捕头威风依旧。

这次。张大爷出现了。

三个娃娃见了亲人,少不了哭诉一番。

他将入山的经过,概略地说了,由妙剑加以补充。

“你们辛苦了。”李推官和气地说:“这件事不能太过张扬,以免其他人质的贫穷家属起哄。明天,你们会领到余款九百两银子。高水毅。”

“草民在。”他欠身答。

“明天龙捕头会替你办理交款、具保、释放等等事宜。出狱后要好好做人。”

“草民遵命。”

“不过,本官劝你带了老娘,远离本府觅地定居。有关迁籍侨籍的事,龙捕头也会给你方便。”

“草民不想迁藉。”他断然说。

“你非迁不可,留在本地,会给本官带来极大的麻烦,你明白吗?”

“这个……”

“赶快办理,愈快愈好。”

“高水毅。”龙捕头在他耳畔低声说:“你要明白,在本城你不可能租得到住处的,没有人肯接纳一个从死囚牢里释放出来的水贼,你明白我的意思吗?”

“罢了!”他咬牙:“我迁。”

“你总算不糊涂。”

“我迁。”他重覆着说:“但我会回来,不找出那值陷害我的人,我决不干休。”

出了张府,他随龙捕头回到府衙大牢。在未办妥取保具结释放之前,他仍然是囚犯。

三更天,因牢中人声已寂。他这一间囚室共有四个人:他,一个小偷、一个打伤人的小贩、一个不小心失火烧了房屋的失火犯。

厚砖墙冷冰冰,矮木床臭虫乱爬,墙角的便桶发出阵阵臭味,床上的臭味也令人作呕。

三位难友睡得像猪,白天五个时辰的苦工,的确已消耗尽他们的精力,没有精神去胡思乱想,倒下床就睡着了,好可爱的床!

远远地传来了一声闷哼。

他吃了一惊,一蹦而起,那是轮值看守的狱卒。被人从后面击倒的声音。

凌近铁栅往外看,两个蒙面人正悄然急步而来。

“高水毅吗?”一个蒙面人低声间。

“是的,你……”

“来救你的。”蒙面人开始撬铅。

“救我?慢着!”他沉喝:“我不认识你,我明天就出狱。不要任何人来救。”

他拉实了锁链,勒牢了大锁,阻止对方撬动。

“你这傻瓜、寿头、猪猕!”那人破口大骂:“大事不妙,如府大人变了卦,你知不知道?”

“变甚暧卦?”

“你和混世魔王打交道,是不是?”

“是啊!这是奉命……”

“你奉屁的命,你的罪名大啦!”

“什么?”

“通匪。”那人厉声说:“老弟,你说罪名有多大?新立决!你等不到秋后了。”

“什么?”他跳起来,只感到浑身冰冷。

“老弟,官府中人,会派你与土匪打交道吗?尤其是李推官,他是负责查缉匪盗的人,他为何要穿便服,在私宅派你?你完了。你到何处去找证人来证明你的清白无辜?找李推官吗?”

“这……”

“走吧,你希望等候上怯场吗?”

“老天……”

“明天你就走不了啦,送入死囚牢土铐链脚镣,你插翅鸡飞。”

“你们……”

“打抱不乎的人。放松链子。”

他已无暇思索,放松了链子。那人是个行家,用一段小铜棒左拨右挑,嗤一声拉开了锁扣。

“快走!有人来了。”另一把风的蒙面人说。

走道中灯光幽暗,他跟看蒙面人走近出口,把风的人便落在他后面了。

他看到出口虚的栅门外,躺看看守的尸体。

“你们杀了他?”他惊问。

“也杀你。”身后把虱的蒙面人接口。

他感到背肋一震,冷冰冰的七尖人体,、浑身立却发僵,彻骨奇痛像浪潮般君临。

“吠……”他发出愤极的怒吼,倾余力挫身双手一分,分别攻向前后两个人,自己也向下挫倒。

“醒一醒,高爷。”昏眩中,他听到熟悉的悦耳语音。

他急急挺身坐起,发觉自己浑身是汗,衣裤全湿了,可以挤出水来,虚脱的感觉袭击着他。

“咦……我……我我……”他完全糊涂了。

他身在木屋中,矮几、残棋、花架、建兰……他摸摸腰背,没有刀伤的痛楚。皮护腰上没有剑,没有飞刀。

身旁,少女坐在一张蒲团上,那关切的眼神,那焦灼的脸容,令他感到心潮溜涌。

“你……你叫得好可怕。”少女惶然说:“你:。…,你不要紧吧?”

“我……我被人从后面桶了一刀……”

“什么?”

“我……我不是杀了你吗?”他语无伦次。

“哦!你对我的印象是如此恶劣吗?”少女失望地说。。

“这……这到底……”

“你在作恶梦。”少女指指金猴炉:“那里面燃着安神香。你喝过厨房水缸里的水?”

“是的。”

“那里面放了一种从草中提炼出来的药物,会让你入梦。你心里想什么。就会梦到什么。一个快乐的人,一定会做快乐的梦,一个活在痛苦里的人,也一定会有痛苦的梦。你希望什碍。梦里面就可以得到甚碍。无论任何荒谬的希望,梦中都会如愿以偿。”

“哦!多神妙!”他恍然大悟。总算完全清醒了。

“想不到你对我的恨有那么深切。”少女的明脾有泪光:“在梦中杀我,表示你迫切地希望我死……”

“姑娘,请听我说,好吗?“它的语气充满恳求。

“你……”

“那是不得已的事,一是情势,一是我不愿意死……”他将梦境一一说了,最后说:“姑……姑娘,你知道我是多么的信任你,当你劝我不带兵刃时,我毫不迟疑,似乎你是我结交多年值得信赖的朋友,我发誓我绝没将你看作敌人。可是在梦境中,情势是那么可怕和无助,而我的求生意志又那么强烈……”

“我明白你的意思。”少女展颜嫣然微笑:“一个没有强烈生存欲望的人,只是一贝行尸走肉而已,我……我原谅了你。”

“谢谢你,柏姑娘。”他由衷地说。

“我叫小婉。”

“我叫……”

“高水毅,不错吧,屋后有山泉,内房的壁橱里,有我爹的衣裤。茶已沏好。等你恢复疲劳之后,我和你一同入谷。”

“小婉姑娘……”他愣住了。

“幽冥谷近百年来,没碰上真正的佳宾,你就是本谷的佳宾,你曾经付出很高的代价。”怕小婉脸上有动人的笑容和光彩:“你的豪气和智慧帮助你战胜了死神。你的愿望将可以如愿以偿,一切疑难不久自会分晓。至于你梦境的后牛段遭遇,得靠你自己的智慧去应付了。”

他换穿了柏谷主的青袍,像是换了一个人,人本来就生得英俊魁梧,而且洵洵温文,换穿了奇泡,似乎添三五分飘逸潇洒的气质。

两人缓步下山,已是未牌正末之交,山林间仍有些雾气。凉虱习习,沿途乌语花否,前面出现一段乎坦的路,但路宽不足一丈,两旁古木参天。

“我真咳明白的。”他笑了:“两旁的参天巨木,怎会突然同时倒下的?更可笑的是,我竟然可以飞,简直荒谬绝伦。”

“日有所思,夜必有所梦。”柏小婉嫣然微笑:“我想,你的轻巧一定很不错,希望在危险关头,出现奇迹助自己突破难关。小时候你是否幻想你会飞?”

“有的。”他脸一红:“不但希望会飞,而且希望成仙,腾云驾雾,朝游东海暮苍梧。”

“我也一样。”柏小婉羞笑:“我相信每一个小孩,都曾经有过这种希望和幻想。高兄,你是委羽炼气士的门人?”

“是的。”他坦然承认:“说起来也是缘份。十六年前,我只有六岁,随家先父载舟游湖,舟滑康郎山,在忠臣庙附近碰上家师应雷火之劫,须眉俱烬,衣裤成灰,受伤不轻。家先父将家师救上船,载至九江养伤。就这样,我才能拜在恩师门下。”

“他老人家现在……”

“不知道。”他苦笑:“他老人家在达荷山隐修四载,便北返东岳尤有虚明之天。以后每两年来一趟,一次逗留两月。上次他老人家说要到北海,找传说中的真正委羽洞天,十年八年之内,不可能返回中原。我上次出事前。我就是在莲荷山逗留了半月,希望能看到家师返回,没料到碰上了破家的倒楣事。“两人并肩而行,谈谈说说十分投缘。高水毅本来就是个富家公子,乃师是玄门高士,不可能成为愤世嫉俗的人,要不是家道剧变,他也不会操剑杀人。目下的事已有了着落,自然而然地流露出他有教养的本性,深获姑娘的好感。自是情理中事。

到了谷中的竹楼,一声钟鸣,迎接他的人一涌而出,柏谷主与施老人,与及谷主夫人破例出门迎客。

令他大感不安的是,妙剑三个人也在其中,衣裤整齐,连兵刃也佩带齐全。

柏谷主豪笑着肃容入室,先替谷中有身份的人引见,客套一番众人辞出,厅中仅留下柏谷主夫妇,柏小婉,施老人。妙剑三人由一位中年人领走,安顿在客室。

“永毅,愿望达成了吧?”柏谷主叫得顶亲热的:“结果如何,可否说来听听?”

他脸一红,将梦境的事照费一一说了,当然没忘了将当时的心态加以说明,以免误会。

“很好很好,你是个诚实可敬的人。”柏谷主欣然说:“现在,我告诉你一些你想要知道的事。”

原来柏家在幽冥岭幽冥谷作化外之民,已有百余年历史,历经三代,把这一带辟建得成了世外桃园。这漫长的百余年,经常有些好奇的人前来晒探,更有许多贪心的人,想夺取这处洞天福地。因此,谷中的子弟不得不勤练武技以防意外,经常外出打听江湖动静,不至于真的完全与世隔绝。

幽冥谷并不胡乱伤人,仅装神弄鬼将入侵的人吓走了事。真要碰上凶残恶毒的人,擒住便不再释放,把这些人弄来开垦。需经过漫长的岁月观察,才决定是放是留。

混世魔王是听信黄山贼的唆使和讵骗,从小方山远道而来,二百余名悍贼倾巢而至,志在夺取幽冥谷作为基地。在谷中老少的全力反击下,杀死了五十余名悍贼,活擒七十余名,夺获十六名男女童。混世魔王幸而逃得性命,带了残余投奔黄山贼入伙去了。活擒的悍贼,目前囚禁在地狱谷,开垦那条山谷以便耕种。

妙剑所要赎的人质,恰好都在。柏谷主慷慨地表示,不但要他们把所有十六名人质带回饶州,不要他们带来的赎金,而且要派人护送他们进入饶州府地境。

高水毅大喜过望,一而再避席致谢。

“现在,再谈谈你本身的问题。”柏谷主郑重地说:“我如通你急切需要洗清你的冤屈,领回被充公的田产。我问你,你准备如何着手,有否线索?”

“这……小侄……”他真不知道该如何启齿。

“你的情形,妙剑已经说得很明白。”柏谷主说:“五个水贼,一个小首领暴毙狱中,三个在请命杀贼时被杀,一个乘乱逃走,尸堆中没有这人的尸体。那么,你只有追查这个人才有希望。但按你们在公堂对质的情形猜测,那逃走了的心贼并不敢肯定你是同谋。他的口供应该对你有利,可知他并不知道其中的阴谋,找他也是白找。而且,事隔三年,要找一个平凡的心水贼,谈何容易?”

“小侄准备找都阳蛟要人,那小贼一定去投奔老贼伙了,找得到的。”

“希望很渺茫。这样吧,你们慢慢走,我暗中派人先行,先到府城打听,布置,我暗你明,从多方面着手。如果我所料不差,你一出狱,心怀鬼胎的人,必定会迫不及待对你下手斩草除根,这是最好的机会。”

“小侄的确耽心官府方面……”

“耽心梦中的结果?放心啦!”柏谷主大笑:“李推官这个人名气不小。是个肯担当的铁面推官。你带了救回的十六个人质,而不是三个,他一定会铁肩袒道义成全你的。可虑的是你梦中的结局,陷害你的人,极可能买遣凶手图谋你。你愿接受我的帮助,听任我安排嫣?”

“小侄感激不尽,求之不得,不敢请耳。”他离座行礼诚恳道谢。

“那就好,你并不是一个骄傲自负的人嘛,哈哈!”

“谷主见笑了。”

“闲话少说,你答应听我安排,现在,第一步棋,是不要向妙剑三个人透露丝毫口风。”

他这才明白不要妙剑三个人在场的缘故,原来柏谷主早就有意帮助他了,不由感上心头,热泪盈眶,除了衷诚致谢之外,任何话都是多余的了。

、沉了两艘快船,死了不少人,被五湖船行的伙计捞土来五个送官法办。”

“五湖船行到底死了几个人?”

“司马东主报案约有八个。”

“龙爷,能不能替小可查出那五艘船的船主是谁吗?”他毫不激动地说:“照磨所勘六房宗卷两年前的案卷,应该还在。”

“老弟,你何不到县里的主簿官署去查,在府里牵掣很多,而且县里的原件也比较可靠些。”

“龙爷……”

“好吧,我替你去查。据我所知,那些船都是九江分号所属的船舶,到案时在县衙由司马东主出面作原告。所以我不熟悉,得去查一查,明天晚上来,怎样?”

“好,小可明晚来讨回音。打扰了,告辞。”

送走了高水毅。龙捕头摇头苦笑,喃喃自语:“果然,麻烦来了。”

五天后,五湖船行的三艘船,正在九江钞关码头却货,一箱箱精致的瓷器,搬到邻船十分忙碌。

邻船是大型的下江船,去向是南京汤州一带埠头。

卸货昨预定是三天,所以三艘舶的船主都不在船上,仅不时前来查看一番,逗留约半个时辰便走了。牛后不久,一艘船的船主走上码头,取道入城。

,码头区人声槽杂,到处都是忙碌的人群。正走间。右方贴身来了一个人,左手一抬,便熟悉地挽住了船主约右手,五指贴掌扣实,紧挟住肘膀,擒住了。

“赵船主,千万不要挣扎或叫救命。”这人微笑着说:“敝长上请阁下走一趟,见面大家谈谈,有事请教。走吧,神色放自然些,我不希望杀死你。”

赵船主只感到掌骨欲裂,五个指头奇痛澈骨,整条手臂被挟得麻木不仁,想挣脱难以登天。

“朋友,有话好……好说……”赵船主痛苦地说。

“到时候你有机会说。哦!有人向你打招呼,不要紧张,笑一笑,对了。”

折入塌房林立的九码头。进入一座塌房。这是公营的货仓,平时有人看守,但今天看守不见了。

在一堆货篓的中间空隙中,三个彪形大汉坐在货篓上,地下坐看三个人。

挟持赵船主的人:把俘虏向下一推。挥手向坐看的人示意,然后退走。

赵船主心胆俱寒,如通有点不妙。坐在地上的三个人,有两人是自己的同行船主,另一人是船伙计,全都是五湖船行九江分行的人。

高坐在中间的人脸色苍白,当了两撇十八字胡。左颇有一条泛紫色的刀疤。

“你们都到齐了。”颇有刀疤的人阴森森地说:“看着我,你们应该认识我,至少该听说过我这条刀疤。”

“毒龙的手下第一水鬼统领。”赵船主惊恐地说:“问江鲨罗国光。罗统领……”

“你认识我,很好。”闹江鲨阴笑:“现在,我们来问口供,一个一个说,谁所供不实,说一句谎,割下身上一件零碎,接耳、鼻。眼、唇顺序操刀,先从你问起。”

左右两名大汉应声站起,走近前三个人,手出如电闪,噗噗噗三声闷晌,一掌一个把三个人劈昏。

赵船主感到毛骨栋然,浑身猛烈地战抖。

“赵船主。”闸江鲨语音奇冷:“前年贵船行五艘船,毁了邻阳蛟廿余位弟兄,擒走了五个人,交给饶州官府法办,闹了两三个月。哼!你们眼中还有咱们水上好汉在?在下最近才装说过这件事,请教阁下下一次,要准备对付谁,是不是敝当家毒龙?”

“冤枉哪!”赵船主惊怖地呼冤:“敝船行司马东主,每年皆按季奉交常例银,与邻阳蛟一直就保持长好关系,怎会冒风险擒捉他的人,两年前那件事,那是落潮洲一掌小毛贼,冒充邻阳蛟的人,在康郎山北湖面抢劫本行的船队,才会开出这种不幸的事来。”

亡胡说“被擒约五个弟兄,在公堂承认是都阳蛟的人,你说谎……”

“罗爷。”赵船主抢着说,怕闹江鲨勉刑割五官:“那是他们希望邻阳蛟派人前往援救,所以冒认……”

“住口!你怎历如道他们的希望?”

“是一位帮助我们打捞落水贼的人,劝那五个人冒认的,说是这样才有希望活命,邻阳蛟一定会派人去救。”

“唔!有古怪,那人是谁?”

“不知道。”

“把那天的经过说来听听,如有一字不实,小心你的耳朵。”

“那天我们有五艘船,他们有四艘,每船只有五六个人,人根本上不了我们的船。便被我们全部撞沉了……”

“且慢!官府的档案说,他们只沉了两艘。”

“那是敝东主的主意,以表示我们不曾赶尽杀绝,避免引起水上的朋友不满。”

“怎么牵涉到一个不知道的人?”

“他们的船全没了,人四散姻水而逃,恰好有一艘轻舟经过。我们的船大,捉不住泅水而逃的人,五个人都是轻舟上的两个人捉住的,送到我们的船上,要我们带回饶州报案。将人押送过船的那个人,我的确听到他向押来的五个人说,要他们冒认是邻阳蛟的人,也许邻阳蛟会派人劫牢反狱,不然死路一条。同时也警告我们,硬指是我们主动攻击贼船,除非咬定是邻阳蛟的人大举抢劫,不然将引起水上的朋友公愤。因此,敝东主不得已,采用他的建议咬定是受到邻畅蛟人的袭击。为了这件事,敝东主曾经派人向邻阳蛟解释清楚了。”

“唔!司马东主那时在船上?”

“不在,他的船是从饶州驶出接船的。”

“那个帮助你们的人没通名?”

“没有,留在轻舟上的另一个也没有。”

“说说他们的相貌。”

“没有什么特征,面目阴沉,说话阴狠,年约四十上下,身材修长,那双眼睛不时闪烁者冷电似的光芒。好像他在舟上捉水中的人时,用一把锋利约三棱刺,先扎上一记再抓人,所以五个人的大腿都受了伤。”

“这旗说来。事先事后,你们都知道不足邻阳蛟的人劫船了。”

“这……”

“你不要耳朵了?”

“是……是的……”赵船主打一冷战。所答十分含糊,不知是指知道劫船人的底细呢,抑或是指不要耳朵?

“好,问另一个。”

叹一声晌,赵船主被打昏了。

邻阳湖并不是方方圆圆的大池塘,而是方圆数百里,港汶遍布,岛屿星罗棋布的第二大湖,有许多地方一直就汐有人进入过,洲褚之间水道纵横有如迷宫,生息在内的水贼真不知有多少股。沿湖滨各要地,官府共设有六处水师营,官兵上万,但似乎没有多少威吓作用。

这天,一艘双桅快丹,驶入了都昌。东面的鳌洲水道。这一带以浮洲居多。时隐时现,船如果遇风误入,生还的希望微乎其微,是邻阳湖五大神秘魔鬼地带之一。

这里,是邻扬蛟林蛟的贼巢所在地。邻阳蛟的贼船以小型的单桅浪里钻快船为主,神出鬼没来去如风。官兵曾二次进剿,连一个把风的心贼也没抓到。

船靠上一座布满水草的小洲,放下一艘双桨小艇。两个人上了艇,柏祥熟练地架桨。柏祥,就是在幽冥路上扮鬼王的人,柏小婉姑娘的堂兄。

高水毅穿一身墨绿水靠,皆系狭锋分水刀,手中有一具大弓,腰中的箭壶有卅六枝箭。

艇离开快舟,破水飞驶进入浮洲深处。

远处,一枝蛇焰箭射上半空,呼一声在高空爆炸,火星摇曳看飘堕,贼人的信号发出了。

深入四五里,水道渐窄,两侧的浮洲草高文余,密密麻麻一望无涯,草连天水连天。

一声锣晌,岔道内钻出一艘长长的八桨娱蛟船,十五名仅穿短裤的大汉,个个相貌狰狞。船头的一名大汉挥动看红手旗,喝声似沉雷:“停桨!那条水路的朋友?好大的胆子!想硬闯吗?”

小艇一慢,向娱松船滑丢。

“饶州高水毅,来找都阳蛟,相烦引见。”高水毅大声说明来意。

“凭什么交情?”大汉困惑地打量着他。

“不凭交情。”

“凭一弓两刀?”

“必要的话,就会使用。”

“你们好大的狗胆……”

一声怒啸,高水毅飞跃而起,人如怒鹰下搏。相距三丈,啸声未落人已临头。

贼船的人大惊,做梦也没料到他胆敢向船上扑,也没料到他能一跃三丈,一惊之下,已来不及应变。

大弓一挥,三名操桨大汉狂叫看摔落水中。左手掌发似雷霆,掌触处人体翻跌摔飞。

一冲错之下,从船头到船尾,十五个人倒了九个。

控尾桨的大汉大吼一声,丈二长的尾桨横扫而来,风声虎虎力道如山。

高水毅左手拨出,化劲发力五指如钩,扣牢了沉重的大桨,喝声滚,猛地振桨。

大汉大叫一声,放手仰面使倒,水晌如雷,把身侧另一名大汉撞倒。同时落水。

船头还有四个人。他挂上弓,双手轮桨向船头反逼。

四大汉从抢下取出分水刀,桨已迎面疾点而至。

“卡卡!”两把刀拨中大桨,惊叫声中,两大汉连人带刀被震飞,倒撞入水去了。

柏祥的小艇绕着娱松船疾驶,水面飘浮着十三个贼人,四面散开想搭住小艇,但小艇速度极为凶猛,想抓牢势不可能,也没有接近抓的机会。

最后两名大汉心胆俱制,丢刀大叫:“在下认栽,带你们去见首领。”

“那就带路。”高水毅去了桨说。一鹤冲霄跃升三丈外。再来一词美妙的怒鹰翻云远出文余,翩然飞落急射而过的小艇中。

贼人纷纷上船,划入一条水道。

高水毅搭上了一枝箭。扬弓待发。

远出十里外,沿途不时可以看到时隐时现的巡逻船,皆被旗号所挥退,娱松船驶入一座小洲,百余艘泄里钻快船,早已列成每三组为一组的船阵,还有卅余艘蜈蚣船,四十余艘四桨小舰艇,那是水鬼的快艇。阵容之浩大。可想而知。

这是一座浮洲,。有草无木,洲上建了一排排草屋,中间竖了三根大旗杆。中间是蜈蚣走环县,绣了一条张牙舞爪的独角五爪蛟。右面是红色战旗。左首是首领旗,中间绣的大红字是:林。

岸边排列着百十名水鬼,中间十六名夜叉打扮的大汉。各持着一把八尺长明晃晃的双股又,护卫看中间穿蛟皮背心,高大狰狞的贼首都阳蛟林蛟。

娱蛟船直接抢滩。柏祥也毫不迟疑将丹冲上洲岸,面对声势浩大的贼辜,两人胆大包天无所畏惧洲岸草屋前的广场十分宽广,贼人的阵势也十分浩大。两人大踏步而进,在贼阵中昂然举步而行。接近贼首前三丈止步。

“饶州高水毅,与徽州柏祥鲁莽,拜会,林当家海涵。”高永毅持弓行礼:“久闻大名,如雷贯耳……”

“废话少说。”贼首语气冷厉:“我,林蛟。我不认识你们,你们好大的胆子。”

“我们也不认识你。土匹永毅沉声说:“不是强龙不遇江,胆子不小就不会来。”

“你有三头六臂吗?你看看。”邻阳蛟向那些悍贼一指,用意极为明显。

“活阎王拥兵一万五千,他的四先锋率领四千鬼府神兵,比阁下强一万倍。在下十个人夜端先锋营,因先锋刀下断魂,四千鬼府神兵尸横遍野,活阎王望风而溃。你这水陆三四百名好汉,咱们两把刀屠起来要不了半个时辰。在下希望和你讲理,不讲理咱们就杀,要战争还是要和平,随你选。”他豪壮地说,去了弓,准备拔刀。水面交锋,弓箭为先,现在已用不着弓了。

贼人个个变色,邻阳蛟大吃一惊。

“你……你就是从死囚牢中,应征敢死队的那个高水毅?”邻阳蛟神气不起来了:“活阎王的四先锋兵败岳庙山被杀……”

“四先锋率五十铁卫围攻,在下片刻问便屠光了他们。”他接口:“鬼府神兵的钱卫,身上有甲头上有盔,乃砍斧劈毛发不伤,在高英刀下无一幸免,轨瓜切菜有如风扫残云。林当家,在下是怀有诚意而来的,抱必死的信念志在必得,生死败亡的结果,拣在阁下手中。”

“你来做什么?”却阳蛟口气软弱了。

“求证两年前的冤案。五湖船行捉了五名小贼,小贼首咬定在下是同伙。他们一口招实是你的手下,你为何默认?”

“哦!原来你就是那个被咬进去的人。”都阳蛟苦笑:“阁下,你要我都阳蛟冲上公堂,指证那几个打野食的心混帐东西,不是我的手下吗?”

“在下要知道五湖水妖司马武扬,是怎怎样向你解释那件事的?”

“没有甚历好解释的,他送来五百两银子要求林某不追究这件事。”

“四个小贼判了死刑,死中求生也参加敢死队,但不在我这一路。他们冲西湖的贼垒,死了三个,一个乘乱逃亡,这个人……”

“这个人死了,逃到双港口,被一个用三棱刺的人杀死的。”邓阳蛟抢着说:“即使他逃入湖,也会被我处死的,这混帐东西该死!”

“肋五湖船行捉了五个小贼的人,显然杀了那个逃贼,这个关键性的神秘人物,到底是何来路?”“阁下,你在我这里查不出甚历来的,回去吧。到府城找线索会有收获的。”邓阳蛟坦诚地说。

“永毅,林当家说得对。”柏祥说:“司马武扬是受害人,他犯得着以五百两银子息事吗?从他身上找线索,错不了。”

“你并不聪明。”邓阳蛟说:“充公的东西交官牙拍卖,通常要比市价便宜一至三倍。你只会逞匹夫之勇乱闯虎穴,为何不从买你的田产那些人中去找线索?如果有人事先买通官牙,恐怕一两银子便可以买一亩地。回去吧,那些买你田产的人,到底是何来路,只要用些心机。一定可以找得到蛛丝马迹,原形毕露的。任何奇案,只要从谁能得到好处的方向去查,早晚会水落石出的。司马武扬送给我五百两银子,当然有悖常情,但不无道理,他可以用怕我报复作理由……”

“他没有任何理由。”柏祥冷笑:“他应该假作不知,同你讨公道,因为你每季都收到他一笔常例钱。哼!除非他可以获得比五百两多几倍的利益。永毅,回府城仔细的查,错不了。”

“林当家,多有冒犯。”高水毅行礼告罪:“尚请包涵一二。感激不尽,告辞。”

“你是条汉子,我敬重你。”邓阳蛟大笑:“哈哈“这年头,真不容易看到你这种好汉了,林某交你这两位朋友,任何时候。有何需要,随时欢迎两位前来小聚把盏言欢。弟兄们,送客!”水贼的船队,将他们送出十里外。小艇破水飞驶,柏祥如释重负地呼出一口长气,苦笑说:“兄弟。跟你这种人闯虎穴龙潭。早晚会得胃气痛,无时无刻都得提心吊胆。老天爷王你对凶悍残暴的邻阳蛟,当面说那目无余子的话,真快把我吓疯了。”

“放心啦,祥哥。”他笑笑:“我在邻阳长大。水寇二龙三蛟四夜叉的性格,我摸得相当透澈。

这条蛟言过其实,狡诈多疑。从不和官兵打硬仗,而且欺善怕恶。只有以强硬的手段,夸大的实力,与无畏无惧的勇气与他打交道,他就会外强中干明哲保身的。”

“毕竟风险太大。”柏祥不住摇头:“真要惹火了他,后果不堪想,你我都得死在这里。”

“祥哥;搏杀活阎王四先锋五十铁卫的事是真的。”他郑重地说:“如果我没有几分把握,决不会把你拖来冒万千之捡。三五百个小贼,不客气地说,层光他们真要不了半个时辰。军心士气这玩意,学问大得很,其败如山倒,只要在开始的争战中。能狠狠地杀死几个为首的人,其他的人必定溃散,完全失去闹志以背挨刀。古代的几个名将号称万人敌,并非揩他真能力敌万人。”

“总之。仍是太过风险。”柏祥苦笑。

会合快船。艇拉上印扬帆飞驶,直驶饶州。

这天一早,量天一尺与妙剑登门拜望五湖船行司马东主,在店堂展开谈判。

“司马东主。”量天一尺语气相当冷:“妙剑周兄与毒龙的人打交道,证实了上次贵船队康郎山遇劫的事,擒捉五名水贼的人,并不是贵船的人擒获的,贵船的人当时就知道水贼不是都阳蛟的人,有否其事?”

“龙头,这件事已经过去了,这时调查,是不是太晚了些?”司马武扬的口气充满嘲弄:“你自问有翻案的能力吗?你能证明在下撒谎吗?”

“龙头不能,我周某人能。”妙剑冷冷地说:“当然必须用霹雳手段。我妙剑周玉峰能与毒龙的心腹开江鲨交涉,就可以与邻阳蛟套交情。我问你,事后你送给邻阳蛟五百两银子要求息事宁人,用意何在?”

“甚历?送五百两银子给都阳蛟?”司马武扬变色问:“你是见了鬼了!都阳蛟每年收我的保护费不下一千两银子,我的船被抢,我不找他理论已经是自认倒楣,还会送银子五百两给他?我又没发疯,你以为我的银子是在地上捡的吗?周玉峰,你最好再问问邻阳蛟,银子是谁送丢的。”

“邻阳蛟不会撒谎,虽然它是强盗。”

“我五满水妖司马武扬也不撒谎,我是有身份的人。”

“咦!那就怪了。”量天一尺接口:“那又是谁送的银子?司马东主,你在公堂指那些小贼是却阳蛟的人,不但撒谎而且犯了伪证罪。”

“那是他们说的。”司马武扬冷笑:“我之所以那样说,用意是让邻阳蛟自己去处理,让他感到欠我一份情,不至于来找我乱敲竹积。龙头,你无法在公堂上找证人来证明我伪证,不要做蠢事,却阳蛟会来作证蚂?”

“你可推得一干二净呢。”妙剑咬牙说:“在公方面,龙捕头无奈你何。那么。在下只有和你私了,咱们走看瞧,阁下好好准备。龙头,咱们走。““好,咱们走。”量天一尺离座:“那些购买高家用产的人,在下全力调查他们的底细,已经有丁头绪,近期一定可以得到结果。初步调查,有一半的人来自九江。不是本地人,有线有素,查起来并不难。走!”

两人走后,五湖船行派出不少人办事,其中有混江鲤田锦超。和登萍渡水马飘萍,连奔带跑急急走了。

妙剑和量天一尺进了月波门,迎面碰上了文世亮。

“胰“龙头,周兄,难得两位圭在一挺。”艾世亮当面相迎:“行色匆匆,从城外来,有事吗旦“为了高老弟的事奔忙。”妙剑说:“我这条命是他教的,大丈夫恩怨分明,我必须为他尽全力。”

“哦!有头绪了?”

“有,可惜抓不住证据。现在。最后一根钱索是调查买出的那些人。沾了些甚历亲甚碍故。龙头答应全力帮忙,行文到他们的原籍去查,一定可以找出钱素来。那边已经有人着手清查了。在下与龙头这就前往盘他们的底。”

“哦!我文也亮这条命,也是高老弟所救的。为他奔走义不容辞,有何差遣。请周兄吩咐一声好吗?”

“以后再说,也许真用得看文兄助一臂之力呢。“妙剑说:“文兄是九江人。到九江去查驾轻就熟。”

“好哇!”文也亮欣然说:“不要说九江,水里火里,兄弟决不人后。”

“好,等有了头绪,再与文兄商量。”

量天一尺先返衙门处理一些公事,然后偕妙剑动身出东门,向东湖的东北角走去。

环湖小径这一段甚少有乡民行走,以往这一带的田地都是高家的产业,所以没建有外姓人的村落。

路左竹林茂密,路右是湖岸,生长着杨和柳,枝条垂挂水面,可从树隙中看到荐福山鲁公亭等名胜。

两人并肩而行,一西走一面商量。

“龙兄。”妙剑说:“最好先从原籍九江的人看手。还有,当年负责拍卖的官才子,也得加施压力。”

“对。”量天一尺点头:“据我所知,二百顷长田,分割为十七段拍卖,总价仅有两万三千两银子,每亩不足一两,现在想起来的确有古怪。”

“东湖附近的水田,一亩决不低于八两银子……咬呀……”妙剑突然惊叫,向前一仆。

“嗯……”置天一尺也闷声叫,冲前两步,艰难地转过身来。

两个蒙面人从竹林中闪出,这时正飞扑而上。

“吠!”量天一尺怒吼,拔出铁尺行雷霆一击。

“铮!”钢刀架住了铁尺。

另一个蒙面人乘机抢入,单刀乘隙吐出。

生死须臾,莓地长啸震天,后面人影来势如电火流光,快得不可思议。

量天一尺倾余力扭身避刀,刀嗤一声刺入左胁。

架尺的蒙面人被啸声所惊,火速转身。青色的人影已接近至丈外。

“闲事少管……”蒙面人大喝,一刀挥出。

青影直撞而至,左掌疾挥,叭一声将单刀拍偏,来势更猛,叹一声晌,右肩撞中蒙面人的在胸。

另一蒙面人一刀走偏,刺中量天一尺的左胁而非心坎要害,还来不及拔刀,青影己贴身了,耳门挨了一击,应掌昏倒。

量天一尺也倒下了,左胁的刀伤并无大砖,背部左琵琶骨下方,一枚钢镖人体寸余,要不是被琵琶骨下缘令镖受到摩擦消去一些劲道,这一镖很可能当堂致命。

妙剑的背心也挨了一镖,镖被两根胸骨卡住而未能深入肺部,但已令妙剑支持不住,痛得浑身抽擂。

“糟王我拉得太远了。”青影叫,是怕祥。立即解百宝囊取金创药救人。

“拉开这两个杂种的蒙面巾。”量天一尺忍痛叫。

拉掉了巾,量天一尺咬牙切齿说:“果然是他们,我要他们上怯场。”

是混江鲤田超群。和登萍渡水马飘萍。

同一期间,永平关高母的住处,四个村夫打扮的人泰然自若经过门口,突然鱼贯抢入。厅中空室,高母与请来照料的童七嫂在内堂闲聊,听到通过天井的脚步声,童七嫂扭头一看,大吃一惊。骇然叫:“你们是……”

“来讲高大娘的。”最先抢入的村夫叫,手一伸,暗藏在袖内的匕首。毫不迟疑的剌向童七嫂的胸口。

“鼠辈该死王“娇吃声从厢房传出。门帘一掀。俏丽如仙的心婉姑娘出现堂中。凤自含威冷电四射。

她的纤手。扣住了村夫握匕首的手腕。有骨折声传出,村夫哀嚎着向下挫倒。

她的右手向前拍指疾弹。第二第三两名刚抢入堂中的村夫,如中电极般向下栽,控风打穴制人于八尺外。

“这一个是我的!”天井中传来小菊悦耳的语音。

还没有进入内堂的村夫走了亥时运。小菊姑娘年纪小。顽皮刁钻下手不管轻重,用上了拳脚齐飞的怪招。把村夫打得头青面肿,一而再什而又起,最后狂嚎一声,瘪倒在自己口鼻流出的鲜血里动弹不得。

同一期间。月波门码头东端的一家民宅。高水毅正与宅主人范老大谈话。

“范大叔。”高水毅温和地说:“两年前官府拍卖我家的田产。小可已查出大叔你想竞买湖尾那一笔田,计廿八顷,准备出价每顷二百两银子。但拍卖的前一天,大叔突然改变主意放弃标买,小可想知道原因何在,尚请大叔明告。”

“这……”范老大脸色突然变得苍白:“不瞒你说。我也是不得已。”

“甚历不得已?”

“头一天晚上,来了三个蒙面人,警告我不许标买,不然要被我的全家,我……”

“哦!认识他们吗?”

“老天!我吓都吓死,何况他们都蒙了脸。”

“高老弟。”门外传来文也亮亲热的招呼声:“这样查是查不出结果的。龙捕头与妙剑到东湖去了,那边已有栈索,我找了你好半天,你要不要去?”

“已经有了可观的钱索,只要再追查下去,就会水落石出了。”高水毅向门外走:“文兄,他们走了多久?”“很久了。恐怕已经到啦!走。赶两步。”文世亮挽了他使走:“咱们走城外,从翻江门绕过去,脚下可以加快生,穿城走太慢了。”

沿江边小径向东疾走,街市已尽,文也亮问。

“高老弟,听说司马武扬涉嫌甚重,可有证据?”

“目前仅缺乏直接证据,但快了,这杂种会露出原形的,他脱不了身。”

“你永远没有机会查了。”文也亮说。

高水毅向前一仆,背上心坎部位,插着一把专作为谋杀用的短七首。

“哈哈哈……”文世亮狂笑。

“最后笑的人,才是真正的胜利者。”身后突然传来直震耳膜的语音。

文世亮大吃一惊,条然转身。脸色突然失去血色,像是见了鬼。

“是……是你……柏……柏谷主……”文也亮语不成声。

“幸而在下对梦境耿耿于心。”身后传来高水毅的语音:“所以订制了护心甲。姓文的,擒捉五水贼的人原来是你。你跟我入山志在杀我灭口,要不是我杀了翼水蛇那辜悍贼,把你吓住了,你真会自不量力在我背后桶一刀的。今天你是狗急跳墙,不得不冒险行刺,你失败了。”

文世亮想逃去已来不及了,脖子已被扣实,一只手也被擒住扭转。

“饶我!”文也亮嗓音全变了:“是司骂东主的主意,要替亲朋好友谋取安身立命的地方,所……所以……”

“永毅,先毁他的气门。”柏谷主沉声说:“不要私了,龙捕头李推官都会全力帮助你,杀了他虽能快意于一时,但让国法制裁他对你有利,反正他会上怯场的。”

末牌时分,卅余名巡捕包围了五湖船行。

量天一尺裹了伤巾,由两名巡捕用的椅抬看走。后面,七名上了铐和镣的犯人,由十四名巡捕挟持看。更后面,高水毅领看一大群跟来看热闸的人。

竹椅直抬入店堂,高水毅获准跟入。

司马武扬与一群店伙,一个个怒目而视跃然欲动。

量天一尺虎目彪圆,厉声沉喝:“司马武扬,你要拒捕吗?”

高水毅拔出一名巡捕的佩刀。举步迈进神色冷厉。

“罢了!”司马武扬绝望地说:“高水毅,在下栽在你手上了,没想到你是个真人不露相的武林高手。”

(本篇完)