周十余里的大明湖，占了济南府城面积的三分之一以上。这里的风景可说有口皆碑，清明时节，这里的景致，令人想起烟雨江南。夏天，四面荷花三面柳，一城山色半城湖。镇江刘铁云写了一本名著老残游记，把大明湖的影色描绘得花团锦簇，美不胜收。书上有一段：到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵宫僧楼，与那苍松翠柏……那千佛山的倒影，映在湖里，看得明明白白……
千佛山就是历山，在城南五六里。在大明湖不仅看不到千佛山的倒影，甚至看不清千佛山。出北水门，在与济水合流处，却可以看到东北十五里外，虎牙杰立、孤峰兀拔、青崖翠发，望同点黛的华不（音：花附）注山。
那时，湖西的历下亭确是全湖风景最胜处，但楹联中没有状元郎道州何绍基的大手笔名联，中间也没有干隆皇帝的御书碑，因为目下是雍正九年清朝节前后。
雍正大帝的文治武功，那是没有话说的，是他，奠定了满清皇朝三百年的大好根基。同时，不论是对内或对外，他所杀的人，数量之多，也是数一数二的。他所掀起的文字狱大风暴足以令那些怀念大明皇朝，心存汉室的读书人没齿难忘。他所豢养的皇家特务血滴子，也令武林人闻名变色，今天下臣民胆战心惊。
天刚破晓，寒风刺骨。湖面上，烟水朦胧。湖岸的垂柳抽出新技，湖面却没有荷花。
北面第三根亭柱下，端坐一个年轻人。前额剃得光光亮亮，脑后吊着黑油光亮的猪尾巴——发辫，长及背腰。穿一袭黑袍，外面加一件时髦的马褂，那一排抢眼的珠扣，很像是名贵的珊瑚珠。这说明了年轻人的身份地位，决不是普通的升斗小民。当然，人是衣装，佛是金装；年轻俊秀的人，穿上好的衣着，可增加三五分英华的气质，至少可以抬高自己的身价。
这年轻人坐得端正，全身放松，双手按在隐藏在袍内的双膝上，双目似闭非闭，呼吸深长不绝如缕。在这里，经常有起得早的人，在附近活动筋骨。但这几天细雨霏霏，清晨已不见经常来散步活动的人，除了水禽的鸣声，寂静冷清不见人迹。
他已经坐了一个时辰，天没亮就来了。
久久，轻微的脚步声入耳。
他像个入定的老僧，更你一座没有生命的石像。
终于，近旁的水香亭多了一个人，面向湖凝立。
西面不远处的铁公祠，也有人影移动。
出现在水香亭的人，是一位穿短袄的中年大汉，剑眉虎目，留了大八字胡，面向着湖心，突然以仅可让对方听得到的嗓音说：“风萧萧！”
“雨飘飘。”年轻人以同样的声韵回答，但坐式丝毫不变连眼皮也没眨动一下：“不要回头看。”
“天佑明！”大汉又说。
“水波不兴。”
“可以就教吗？”
“不行。”年轻人断然拒绝：“事情已经办妥，信物留在云庄的雪香林月阶右首小石狮后面，匣中有待验的首级、龙纹匕、六指右掌。你们所要求的信物，都有了。”
“谨代泉下众父老，致哀诚谢忱。”大汉眼中有泪光。
“你会水性吗？”年轻人问。
“这……会。”大汉迟疑地答。
“能潜泳多远？”
“百尺左右。”
“很好。”
“这……”
“你已被人跟踪，最少也有四个人在伺伏。现在，你悄悄下水，向南潜泳，潜得愈远愈好，从岸旁的芦苇深处登岸脱身，你已经没有多少时间了。”
“这……不可能的……”
“世间没有有可能的事。如果你居然小看了济南三杰，那你活的时日必定有限了，除非你不是匡山水社的漏网之鱼。”
黄冈河旁有一座小镇，叫匡山镇，位于府城西郊五六里，镇北的颇有名气的黄冈石桥。桥本来叫匡山桥，百余年前黄冈河于塞便成了废桥，后来挖通贯通盐河，才改成石桥。五年前，匡山镇的一位富绅王隆武，在自己的游艇上成立吟咏小社团，取名为水社，经常邀集一些骚人墨客聚会在游艇上，吃红烧蹄膀喝高粱吟诗永对。酒酣耳热之后，吟的诗作的赋难难免有点走样变味，从风花雪月扯上了现实人生，少不了怀念逝去的岁月，故国的河山。其实，这些年龄最大的，不超过花甲。可以糊得很，所发的感慨牢骚，只是无谓的感情作用，缺少实质的痛苦经历内涵。
好像王隆武在喝足了黄汤之后，吟了两句诗，其中一句是什么：“披发左衽泪相看。”
好像圣人也曾经赞誉过管仲尊王攘夷的不世功业：“微管仲，整顿其披发左衽矣！”意思是说，没有管仲，我们都已成为野蛮人了。
满清人并不是披发左衽的野蛮人，而是留辫子穿胡服的游牧民族，目下汉人的主子。
士大夫们肚里装满了酒和红烧蹄膀，笑得流出眼泪却是真的，至于是不是真的为了披发左衽而流泪相看，恐怕很难令人相信了。
济南府的官府中人是相信的。城东城守营那位城防管带叶赫不但相信，而且暴跳如雷，亲自带了八旗兵勇健营精锐，会同府衙威震齐鲁的巡捕济南三杰，午夜包围匡山镇，一口气捉了大大小小一百五十六名老少男女。
大明皇朝覆灭后，唐王朱聿键在福州称帝，年号就是“隆武”，继续与满清周旋，郑成功曾经率兵反攻至南京。
王隆武的名字，就是叛逆的确证。他那一句似通不通的歪诗，当然大逆不道，该诛九族的反清铁证。
就这样，砍掉了一百五十六颗脑袋。
心惊胆跳的济南人，都感到非常奇怪。那天的游艇上酒足肉饱，随口吟出的诗，是怎样传出来的？怎么居然传到不懂汉语的叶赫耳中的？
还有，叶赫出兵，不会同府街的知府、同知、粮捕通判、巡检，那是满兵的特权，并不足怪，怪的是仅带三位巡捕，巡捕算老几？岁月如流，五年过去了，匡山水社的血案已被人所淡忘，济南城的太平盛世中日渐繁荣，人口日增，并不因少掉百十颗脑袋而有所影响。
这件血案牵连并不广，水社的成员为数有限，据说已被一网打尽。但在人们的耳语中，听说王家的几个佣人，在大兵合围的前片刻逃掉了，至今下落不明。
水香亭的中年大汉失了踪，历下亭的年轻人坐式丝毫不变。
久久，一位青衣大汉跨人历下亭。而水香亭中，三位大汉分站在亭外发呆。
大汉终于站在年轻人面前，一双鹰目凌厉地在年轻人全身上下搜索。
“你，站起来。”大汉用洪钟似的大嗓门说。
年轻人双目睁开了，瞥了大汉一眼，眼中有疑云，也有令人莫测高深的笑意，然后从容起立，极有风度地整衣。
“请教，尊驾有何见教？”年轻人泰然问。
“你贵姓？”大汉问。
“姓黄……”
“王什么？”大汉抢着差问。
“姓黄，大肚黄而不是三划王。”年轻人加以辩正。
“哦！你是……”
“区区必须回答吗？”
“是的。”大汉斩钉截铁地说：“在下在办案，济南南天浩。”
乾坤手南天浩，威镇齐鲁的名捕，济南三杰的老大，一双手不畏刀砍剑劈，擒捉人犯很少动用兵刃，徒手擒人有如翁中捉鳖。
“区区黄升平，昨日落店悦来老店，从京师来，南下游玩，三日后动身下江宁。”年轻人有条不紊，从容不迫一一道来，气度雍容，一看便知是颇有身份的地位的人。“黄升平？”乾坤手粗眉深锁，似是自言自语：“京都四公子之一的升平公子？”
“这是区区的身份证明。”升平公子从怀中掏出顺天府，与及学政衙门核发的游学文凭递过：“京都四公子只是谑称，幸勿见笑。”
京都四公子有两位是满人，两位汉人，当然是大大有的豪门子弟、京师三大富豪祝、查、盛三家。升平分子黄升平，就是查家的表亲辈名门子弟，交结士大夫，进出公侯将相家，胆识和豪气，皆胜过其他三公子。”
乾坤手接过文凭，瞥了一眼双手奉还。
“公子可曾看到对面水香亭的人？”乾坤手欠身问，态度近乎卑谦。
“好像有一个人走动，但没注意是什么人。”升平公子一面说，一面将文凭纳入怀中的秘藏荷包内。
“公子没留意他是怎么走的？”
“没有。”
“打扰公子了，敝下告辞。”
“南爷公忙，不送。”
乾坤手绕至水香亭，与三名同伴在附近察看片刻，显然已看出人是从水下走的，四人嘀嘀咕咕商量片刻，用心地打量两侧的湖岸，匆匆走了。
升平公子半个时辰之后，方踱着方步离开历下亭走了。
乾坤手是聪明人，聪明人不会向特权人物挑斗，离开特权人物愈远愈好。因此，他完全忽略了升平公子的可疑征候，认为这是巧合而已，没有深入调查的必要，大名鼎鼎的京都贵公子，不可能远到济南来牵涉到罪犯事件；尤其是叛逆事件。
四个人回到铁公祠，立即发出讯号。
铁公祠是本人的俗称，正式的名称是七忠祠，祀的是建文时死难的七位忠臣，以铁铉为首。七忠中，原来有把燕王杀得望影心惊的平安在内。后来在万历中叶，皇帝老爷翻老帐，认为平安不配入祀，撤掉平安换上了名不在奸臣榜的丁志芳。
乾坤手打发走两个同伴，领着一名手下，绕湖岸南行，踏着微风细雨绕入一条小巷。
“南头。”走在后面的人说：“这是第三次咱们跟到水香亭了，三次几乎都是同时间，同一地点。每次相隔三天。上两次毫无动静，这次突然从水中溜走，会不会与那位什么升平公子有关？上两次两座亭里都没有人。”
“不要胡思乱想。”乾坤手说：“如果把出现在正点子附近的人，都列为疑犯，保证会天下大乱，咱们出动上万人手也不够分配。京都四公子名动天下，京师的公卿都与他们有交情，会牵涉到咱们济南的小小叛逆策？”
“查一查他的底……”
“悦来老店有咱们的眼线。”乾坤手说：“升平公昨天是怎么来的，查一查就明白了。照今天的情形看来，咱们跟踪的计划必定已经泄漏，放长线钓大鱼的计划算是失败了。”
“是的。水那么冷，如非情况紧急，没有人肯从水里脱身。”
“所以，必须改变计划。”
“那……”
“立即收网，准备逮捕。”
“南头，不是属下多话。”同伴笑笑说：“早就应该把那家伙逮捕了，到了咱们手中，那怕他不将首脑人物招出来？”
“不要轻估了他们。”乾坤手苦笑。“记住我的话，千万不要用死来威胁一个抱必死决心面对死境的人。因为对方知道一落在咱们手中，决无生理，招与不招都是死，威胁不了他的，除非用另一种手段。”
“属下不信邪。”同伴悻悻地说：“世间没有不怕死的人，蝼蚁尚且贪生。用他的命来换口供，他会招的。”
“问题是他知道命不能换，更知道不招或许有一线生机。少废话了，快走。我可以向你保证，一定可以取得口供。”
天一黑，城门关闭，任何人也叫不开城门，城内城外完全断绝往来。在城外活动的夜不收，不怕城里办案的公人突然出来抓人。
出历山门不远，巍峨的正觉寺矗立在路旁。再往东不远，是另一名寺华林寺，两寺之间，形成城外的一条小街，各色各样的店应有尽有。来游历山千佛寺的人，回程时顺便在此地歇歇脚，替这两座寺献一些香油。
小街南首、高开客栈的门灯，发出暗红色的光芒，要走近才能看清灯笼上的店名。
二更天，小街寂静得可怕。
高开客栈中，不再有旅客走动。城南郊没有交通耍道，所以没有夜市，天一黑就很少有人出外活动了。
一个黑影从二进丁字号房，提了一个大包裹，猫似的闪入左邻戊宇号房。
戊字号房是虚掩着的，人闪入，房门也就掩上了。
小窗上，突然出现灯光。
这是一间上房，设有内间。外间设有床帐，一桌一几，四张条凳。
一位年约三十上下，五官倒还清秀，而大腹便便的妇人，挑亮了桌上的菜油灯。
早上出现在永香亭的大汉，将大包裹放在桌上，在桌旁坐下，接过妇人送上的一杯冷莱。
“官人，办妥了吗？”妇人在一旁坐下，神色有点不安，语气也就不太稳定。
“办妥了。”大汉指指桌上的包裹，脸上恨意甚浓：“都在包裹里。”
“没错？”
“没错，我验过匣里的人头栅手，确是六指老七的，他化成了灰，我也可以认出他来。”
“哦！官人，你打算……”
“素娥。”大汉实然双手抓住了妇人的右手，感情地轻抚：“听我说，明天你一早就走。”
“我走？官人……”
“是，你得走。”大汉神色凛然：“因为我发现有人钉梢，有点不妙。”
“可是……”
“我要独跑一趟匡山镇，血祭死难的弟兄。”大汉咬牙说：“五年，泉下的弟兄等得太久了。”
“我一定要陪你去的，官人。”素娥脸上涌起一抹凄冷的笑：“你我是生死与共的夫妻，我……”
“素娥，为了你腹中的一块肉，我决不让你和我同历风险。”大汉坚决地说。
“那……官人，我们一起离开济南吧。”素姚用充满祈求的声音说：“人死如灯灭，血祭与否，已不是重要的事了，既然有危险，及早远走高飞……”
“不，人无信不立，我宁可骗活在世上的人，决不失信于泉下的弟兄。”大汉坚决地说：“你走了，我一个人办事危险要少些，我会耐心地等候机会……”
小窗突然在砰然大震声中崩落，乾坤手南天浩的面孔出现在窗外。
“等候机会再聚众阴谋造反吗？”乾坤手冷冷地说：“曾武，你已经没有机会了。”
曾武大吃一惊，虎跳而起，手一抄，从衣下拨出一把锋利的匕首。
“素娥，从后面脱身。”曾武大叫：“快！我掩护你，鹰犬来了。”
内间门悄然而开，五短身材鹰目炯炯的人影当门而立，手中的铁尺乌光闪亮。
济南三杰的老二，名捕量天一尺江志信。
“大肚子的女人，想爬内间的窗逃走真不容易，不必走了。”量天一尺狞笑说：“街前街后皆已封锁，就算能爬出去，也是死路一条。”
曾武一咬牙，冲向房门，拔关作势冲出。可是，门一拉开，他倒抽了一口凉气。
三个公人堵在外面，两根钧镰枪正等他冲出去，这种专用来捉人的兵刃真不容易对付。
“冲出来呀！”那位手中有一根怪铁链，高瘦干瘪的公人阴笑着说：“机会不可错过，这是唯一的出路。”
是三杰的老三，勾魂魔链杜俊良。链有一面零八环，全长三尺六，粗仅如拇指，平时可以一把握在掌，发时可远及八尺外，可轻易勒断一个人的脖子，比九节鞭更具威力。
钩和链，都是活擒人的犀利兵刃，此路不通。
曾武大喝一声，当机立断冲向破窗，匕首吐出一道电虹疾射窗口，赤手空拳的乾坤手仓猝间必定躲闪的，必定可以冲出窗夺路逃生。
乾坤手哼了一声，不闪不避屹立如山，直等到匕首行将及胸，方左手一拂，快得有如电光一闪，奇准地扣住了曾武握匕的右手腕脉，将人向外一拖。
“来得好！”乾坤手冷叱，右手疾扬。
“劈拍劈拍！”四记阴阳耳光声暴起。
曾武的右手，被扭转压在窗台上，匕首虽然握得死紧，但已成了废物。四耳光又快又重，曾武口中鲜血溢出，昏天黑地不知人间何世。
“卟！”颈根的一掌沉重无比，有如巨斧辟山。
曾武叫了一声，浑身一软，终于完全失去抵抗力，匕首也丢了。
乾坤手放手，一跃入窗。
素娥抢出，扶起曾武的上身，惨然泣叫：“官人，官……人……”
涌入的共有八名之多，一个挟起素娥拖至一旁，一个熟练地将已呈虚脱状态的曾武上绑。
乾坤手到了桌旁，打开大包裹。一个尺二见方的漆匣，包扎得牢牢地。一把精致美观的尺二龙纹匕首，鞘外缠以五色丝线，编织成一条金龙图案。
乾坤手大吃一惊，脸色大变。
“咦！”走近的量天一尺脱口惊呼：“六爪龙郝寿的神龙匕，他不是躲到崂山享福吗？”
乾坤手急急打开漆匣的绳带，打开匣盖，一股令人作呕的臭昧冲出，令人受不了。连过见无数死人的量天一尺，也掩鼻而退。
乾坤手盖回匣盖，脸色泛灰。
“老大。”走近的勾魂魔链急问，已知道有点不妙。
“郝老兄的头和有骈指的右掌，没错。”乾坤手悚然地说。“石灰粉醢制得得好，出于行家之手。一看形状，已有半月以上了。”
“哎呀！他……”
“他藏身的地方，连你我都不知道正确所在。”乾坤手的目光，凶狠地落在曾武身上：“毫无疑问地，有亲信的人出卖了他。”
“凭你这块料，也不配杀他。”量天一尺一把抓住曾武抵在桌上：“曾武，你这些东西从何处弄来的？”
“从天上掉下来的。”曾武咬牙说：“五年，好漫长的五年，一百五十六个鬼魂在泉下哭泣，就要等这个无仁无义的畜生偿命，他们等得太久了，五年……”
“我要口供。”量天一尺厉声说。
“把郝老七弄活，他就可以告诉你们了。”曾武咬牙切齿说：“当初他几乎冻死在运河旁，是在下把他救活带入王家的，王老爷对他不薄，聘请他做田庄管事，两年来对他信赖有加，没想到他……”
“他是咱们着意安排的密探。”乾坤手打断曾武的话：“王隆武聚从密谋，低诲朝廷散播华夷不两立的流毒；暗中收容你们这些无知亡命，妄图不轨。衙门里早有风闻，苦于掌握不住确证，查不出你们那些亡命的底细，所以才放下钓饵，派六爪龙混入王家，花了两年工夫……”
“你们这些汉奸！”曾武声嘶力竭地厉叫。
“拍！”量天一尺给了他一耳光。
“只要在下有一口气在，在下也要说。”曾武切齿叫：“大兵合围前片刻，郝老七悄然溜走，行迹败露，咱们五个人发现有异，随后跟出，他才露出狰狞面目，杀了咱们两个人逃走，咱们才知道他是大名鼎鼎的海贼六爪龙郝寿。你们这些汉奸！竟然利用无恶不作的残暴海贼卧底，你们到底是鹰犬呢，还是匪徒？做汉奸奴才已经是人神共愤……呃……”
量天一尺的铁尺，已经插入曾武的口中。
乾坤手抓过大肚子的素娥，按抵在桌上。
“把经过招出来，女人。”乾坤手冷酷地说：“不然，休怪在下得罪你了，你已经有了六七个月身孕，熬刑对你来说，将是最危险的事，知道吗？”
“我没有什么好说的。”素娥勇敢地说：“两月前，拙夫途经河南卫辉府，旅途病倒山神庙，贫病交加，我束手无策，眼看要冻馁客途。幸而天不绝人，风雪交加中，来了一位虬须骑士，也在山神庙躲透暴风雪。那人有灵丹妙药，不但救了拙夫，也赐给我一些安胎丹丸，保全了腹中的小生命。在山神庙中两昼夜，拙夫将这里五年前发生的事说了。那人听完拙夫所说的不幸遭遇，慨然要拙夫在清明前后，逢单日破晓时分，在水香亭等候消息，所以……”
“那虬须骑士姓什名谁？”
“虬髯客。”
“废话！他的姓名。”
“他没通名，只说是风尘三侠之首。”素娥凄然一笑：“可惜他身边没有李靖，也没有红拂，只有我夫妇一双亡命天涯逃避侦骑的可怜虫。”
“今天在水香亭，你得到消息了？”量天一尺向曾武历声问。
“不错，消息是一张信笺，放在亭柱下用石压住。”曾武大声说。
“信笺呢？”
“吞掉了。”曾武不假思索冲口而出：“笺上说，有物寄放在西门外……”
“难怪，你到西门躲了一整天。就是这些东西？”乾坤手指指漆匣。
“对，那就是化名为郝七的畜生，偿还血债的东西。”
“你没说一句话。”乾坤手阴森森地说：“你前后三次在水香亭逗留，在下要知道的是：一，你和什么人联络；二，联络的信号、暗记、密语；三，虬髯客的姓名相貌特征。希望你合作，让在下满意，不然，哼！”
“我立即可以答复你，满不满意那是你的事。”曾武咬牙说。
“说！第一件事……”
“不知道。”曾武抢着答复。
“你和什么联络？”乾坤手扣住了素娥的左肩井。
“玉皇大帝。”
乾坤手的左手五指徐收，内劲徐发。
“哎……”素娥凄厉地狂叫。
“招！”量天一尺按住了要抢出的曾武，语气奇冷。
“不知道！“曾武狂叫。
“啊……”素娥疯狂地厉叫，在乾坤手的手下发狂般挣扎扭动。
“招！”量天一尺的右手食中二指，抵住了曾武的左胸最下端的肋骨缝。
“不知道……”
食中二指徐徐压入，衣衫首先裂孔。
“招！”
“哎……不……不知道……啊……”曾武像濒死的野兽。叫号着挣扎着。
“你这根肋骨，本来长在应该长的地方。”量天一尺狞笑着说：“现在，我替你拨到对面不应该长的所在，当然骨会折断，肌肉会撕裂。招不招？”
“啊……”曾武的狂叫声惊心动魄。
“啊……呃……”素娥突然昏厥了，浑身在抽搐。
“放了……她……”曾武发狂般厉叫。
“你得招！”量天一尺毫无怜悯地说，错骨的手指缓慢地，一分一毫地移动。
“我……我宁可死……”曾武狂叫。
有骨折声传出，肋骨断了一根。
“啊……”曾武叫了一声，昏厥了。
冰冷的水，把人泼醒了。
院子里，有两位旅客开门探身外出，想看个究竟。上刑的惨号声，大概把全店的旅客惊醒了。
“进去！”一名公人大叫：“办案的，不许出来，所有的人，给我乖乖地呆在房里。”
没有人再敢出来探看，办案的三个字吓坏了不少人。
房内，继续在盘问。
“曾武。”量天一尺阴森森地说：“也许你真的光棍，熬得住分筋错骨的酷刑，但你可曾想到你的妻子吗？她能熬待了多久？你瞧，她已动了胎气，结果如何，你想到了没有？”
“你们这……这些天杀的畜……畜牲！”曾武厉叫：“对一个孕妇用刑，你们已……已经不……不是人了！已经……失失去人……人性了……”
“那该由你负责。”乾坤手语气放和气了些：“好汉做事好汉当，你必须为你自己的行为负责。如果你招供。在下保证替你开脱，给你们夫妻留一条生路。不以叛逆罪移送，不然……你愿招供吗？”
“没有口供。”曾武全力大叫，全身可怕地颤。
“你是不见棺材不掉泪……”
“见了棺材，我曾武也决不掉泪，你这汉奸……奴才……啊……”
“砰！！！”外面院子突然传出重物堕地声。
勾魂魔链一怔，扭头向门外注视。
把门的两个持挠钩戒备的人，突然直挺挺地相对倒下了。挠钩堕地又发出暴响。
勾魂魔链大吃一惊，一声沉叱，鹰链抖出闪烁的弧光护身，以闪电似的奇速向门外冲去。
掉在地下的一柄挠钩，突然向上疾升。
“吱啾……”鬼啸声刺耳。
一团绿色的鬼火，突然飘入房中。
“砰！”勾魂魔链重重地摔倒，是被升起的挠钩绊倒的，事出意外，这一跤摔得不轻。
门外本来有六名公人戒备，六个人皆分躺在各处角落，像是死了。
勾魂魔链艺臻化境，竟然被绊倒，做梦也没料到地上的挠钩自行升起，冲势太快即使发现也无法闪避了。人摔出，神智仍是清明的，双手一按地面，正想跃起，突觉背心重压猝然光临，运起护身的内家气功，竟然禁受不起这猝然光临的沉重打击，似被万斤巨锤敲在背心上，感到深身一震，眼前发黑，在痛楚君临的同一瞬间，失去知觉一仆不起。
晚一步跟出支援的另一名公人，刚随后冲出门外，眼中发现黑影迎面压倒，单刀还来不及挥出，胸前罡风及体，狂叫一声，仰面跃回房内，滚了半匝蓦尔昏厥。
房中还有六个人，以及只剩下半条命的曾武夫妇。
这些变化说来话长，其实为期极暂，自外面院子里传出重物堕地声，以及公人跌回房内，似乎是刹那间所发生的事。
飘入鬼火大如鸭卵，这时突然爆散成无数绿色的火星，眨眼间先后幻灭无踪。
“阴神！”乾坤手骇然惊叫，从衣下拔出他极少使用的如意。
这是一把紫金打造的搔背如意，长一尺二，粗有一寸，前端是手形抓把，但拇指是向外成直角岔出的，所以可当钩使用，更可当銎刺入人体。
量天一尺的铁尺，已及时伸出立下门户，布下了防守的最佳功架。
另四名公人，分别看守着正在呻吟抽搐的曾武夫妇，单刀都撤在手中，随时可以应付意外的变化。阴神，一位最近三年突然出现江湖，最神秘最令人害怕的怪杰，亦正亦邪，亦侠亦魔，管闲事全凭当时的情绪好坏而决定，不先问是非黑白，更不理会对方是何人物，出手相当狠。
三年来，没听说有人见过他的庐山真面目。也没听说有人曾经击败过他。出现时，那会爆散的绿色鬼火，就是他的信记和活招牌，惩治人喜用令人残废的怪手法。
灰影当门而立，冷气森森，室内流动着腐草的霉味，大概是鬼火留下的气息。
灰影中等身材，下摆拖地，大抽长及膝下，腰间拴着一根草绳。尖高顶头罩，画着绿和红的花脸，眼圈是血红色的，形状极为可怖。
正是传说中的阴神形象，在菜油灯幽暗的光芒照映下，更显得鬼气冲天，更为可怖，一点也没有正直神明的气概，令人望之毛骨悚然。
“那个女人好像要流产了。”阴神用阴森死板的官话说：“你们竟然向一个孕妇用刑！”
素娥蜷曲在地下呻吟，抱腹挣扎，脸色灰败，痛苦的神情令人测然心动。
“大清律例，叛逆者满问抄斩，孕妇接律不赦。”乾坤手大声说：“在下公命在身，依法行事逼取口供。阁下，江湖上任何事你可以管，叛逆的事，千万不可沾手，江南八侠的结局，就是前车之见。”
“你威胁我吗？”阴神问。
“事实如此。”
“在下没看到什么人造反，却看到你们在客栈中向一个孕妇用刑。你是说，这两个男女造反？造谁的反？”
“在下正在问口供。”
“这里是公堂吗？”
“这……”
“你们给我滚！”阴神语气转厉：“这个女人如果有三长两短，在下会去找你们了断的。”
“阁下，你已经惹下了滔天大祸。”乾坤手咬牙说：“在下要把你列为叛逆的同谋犯加以逮捕法办，我乾坤手还没将你阴神看成最可怕的劲敌。呔！”
最后的一声沉喝声中，紫金如意发如电闪，身形暴进，如意紧令人目眩的奇速，攻向阴补的胸口。
同一瞬间，量天一尺人化狂风，冲进后身形突然下挫，铁尺幻化贴地盘舞的怒龙，控制住整个下盘空间，破空的罡风厉啸声刺耳。
一上一下，配合得天衣无缝，联手搏击术周密得无懈可击，攻势之凌厉无与伦比。
唯一的一盏莱油灯向能是被劲风所震撼，火焰一跳，突然熄灭。
鬼啸声乍起，房中黑得伸手不见五指。
鬼啸声中，传出量天一尺声痛苦的惊呼。
罡风骤发，呼喝声大作。
然后是绿火耀目和一声嘭然爆震，绿火倏没，似香非香的气味漫全室。
“毒香！”有人狂叫。
这又是同在刹那间发生的种种变故，为期极暂。
半躺在地上的曾武夫妇，就在毒香两字人耳的后一刹那，昏迷不省人事。以后所发生的变故，他们一无所知了。依常情估计，他们知道乾坤手那些人栽了，阴神用毒香击溃了济南三杰。
曾武从昏昏沉沉中醒来，感到寒气袭人，张开双目，看到幽暗的灯光。
“咦！”他讶然轻呼，挺身坐起。
这是一间土瓦屋，窄小，潮湿，霉气甚浓，一看便知是长久没有人居住，用来堆放杂物的空屋，四处堆放着一些破旧的家具和农具。
所睡处的壁角的一堆麦稻，他身侧，妻子素娥睡得正香甜，脸色平静，气色也佳，似乎并未受到折磨，挺起的腹部说明肚里的孩子已渡过难关。
室中间有一张旧八仙桌，搁着一菜油灯。
他的目光，从关掩的窗门投入外面的黑暗里，看到一个朦胧的黑衣人。
“是阴神！这位江湖上最神秘最难测的怪杰。”他替自己找出答案。
他挺身站起、向门外走去。
门外的黑影听到他的脚步声，缓缓转过身，缓缓向室门迎来。
“咦！”他讶然轻呼，大感意外。
当门而立的，是一位黑巾包头的穿黑劲装女郎，不但脸蛋白里透红，五官出奇地灵秀美得令男人神往，曲线玲珑的身材更是动人。外面披了敞开的披风，剑插在腰带上，好一位年轻美丽的武林英雌。
“你可以安心休息。”黑衣女郎微笑着说，左颊出现一个动人的笑涡：“风声很紧，贤夫妇恐怕仍得耐心地等几天。”
“姑娘……”他嗫嚅地说。
“你什么都不要问，你要知道的事，是贤夫妇已经脱出魔掌，济南三杰已经威胁不了你们了。”
“是姑娘救了小可夫妇……”
“是家主人。”
他更感惊奇，看黑衣女郎的风华，怎么看也不像一个下人，这位主人是何等人物？
“贵主人……”
“阴神。”
“哦？小可明白了……”
“家主人与贤夫妇住在同一家店，路见不平伸手管闲事，你们已经安全了。”
“救命之恩比天高海深，可否让小可拜谢贵主人……”
“他跟踪鹰爪，侦查他们的动静，什么时候回来，我也不知道”
“哦！这里是……”
“大明湖中的百花洲。”
“哎呀！是城里？”他吃了一惊。
“四郊侦骑密布，城里反而最安全，所以家主人把你们带进城来，躲几天等候风声稍弛，再送你们远走高飞。目下是四夏末，你好好休息，食宿的事不必担心。”
“谢谢姑娘再生之恩。”他长揖为礼：“贵主人当代赫赫风云豪杰，降尊纾贵救助小可一双卑贱小人物，愚夫妇今生今世永铭心坎，愿来生结草卸环以报……”
英雄有泪不轻弹，他流着泪屈身下拜。
黑衣女郎至一旁，举步入室。
“壮士请勿多礼，妾身不敢生受。”女郎向桌旁走，拖出桌下的长合凳落坐：“我叫寒梅。壮士的大名是……”
“小可曾武，那是拙荆唐素娥。”他在对面肃立欠身回答：“梅姑娘，请贵主人尊姓大名……”
“他从不向任何人通名，曾壮士可以称他为阴神；江湖朋友都称他为阴神。济南三杰在客店向你们逼口供，我和家主人潜伏在院子的对面，无法听到你们的谈话。曾壮士，济南三杰威震齐鲁，有名的铁捕，口碑甚佳，但不知贤夫妇有何把柄落在他们手中？三杰同时出动，这是极为罕见的事，你们……”
“那是五年前一宗文字狱血案。必他换声长叹：“小可略谙武技，在区山镇王老爷隆武家中佣工，前后有五年之久。王老像其实是一位科场失败的书生，既不是前明遗老，更不是反清复明的在帮在会人士，他只是一个偶而发发牢骚，只能坐而言不能起而言的愤世者。小可真不明白，当政的人为何要把他看成眼中钉，必欲除之而后快？”
“愤世的人那张嘴，是相当可怕的。”黑衣姑娘苦笑：“尤其是稍有名望的人，每一句牢骚都是一粒火种、你明白的意思吗？”
“也许济南三杰公命在身，但他们不该利用海贼六爪龙前往王家卧底。”他咬牙切齿：“三杰是汉人，他怎能利用罪该枭首示众的海贼，来陷害自己的良善同胞！以前我不知道三杰是主谋，他们在这件事上，必定得了许多许多血腥钱。只要我有一口气在，我会找人来清算这笔血债的。正如六爪龙一样，自会有激于义愤的人出来主持正义砍他的头。”
“哦！你请什么人杀了六爪龙的？”
“我也不知道他是谁？只知道他是一位虬须伟丈夫。”
“他来了？”
“不知道。”他毫无机心地说：“两月前在河南分手，他只告诉我在清明前后，到水香亭等信息。”
“你见到他了？”
“见到了，但没看到他的脸，不知是不是他。”
“唔！昨天只有你一个人，之外是在历下亭的升平公子。”
曾武大吃一惊，毛骨悚然。
“你这贱女人！”他凄厉地尖叫，奋身向前一扑，双手越过桌面，要黑衣女人的脖子。
黑衣女人冷笑一声，倏然而起，左手扣住了他的右手向桌上一按，右手一掌劈在他的左耳门上。
他应掌昏厥，仆伏在桌上形如死人。
门外踱入鬼气冲天的阴神，冷厉的语音刺耳：“你就这样没有经验吗？”
“这……”黑衣女郎懊丧地说：“我……我把事情弄……弄砸了。”
“你就这样沉不住气？哼！”
“冲口而出，有什么办法呢？好在已经有线索，总算没有失败。”黑衣女郎苦笑：“我们总算有所交待了。”
“我再也不放心让你办事了。”阴神不满地说。
“这……”
“走吧，这时候责备你已来不及了。这里的事交给他们的人接管，我们去悦来老店找升平公子。”
“事不宜迟，走。”黑衣女郎说，举步便走。
阴神走后片刻，两个公人推门而人。
“先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说：“天亮后再把人带走。”
两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角，曾武扑上桌时，灯并未倒下，仍在发出幽光。这时火焰乍熄，室中黑得伸手不见五指。
“咦！灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。
悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通，北是鹊华桥，洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥，目前只剩下百花洲的两座桥了。
五更天，店中一大乱。
大批公人包围了悦来老店。可是，升平公子客房中鬼影俱无，何时失踪的？没有人知道。
据从京师来的权威旅客说，升平公子固然不时到外地游玩，但清明前后，决不可能离开京师，大家族的子弟，清明怎能不在家祭祖扫墓？
精明干练的济南三杰，竟然走了眼上了大当。
办案的人全部动员，能用得上的线民全用上了，全力查缉假冒升平公子的人，水陆码头眼线密布，交通要道处处有盘查的关卡，离城的车马受到彻底的盘查。
但案子的内情，并未向外公布。
济南三杰本来都有自己的家，除了因公必须在外奔走，平时必须天未明即起，赶早到衙门应卯，公毕返家与妻儿相聚。但当天，三人不约而同留在府衙住宿，不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开，公务要紧。
一连三天，三人仍然留在府衙住宿。
查缉的行动，仍在加紧进行，不但不见松弛，反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。
这天傍晚，乾坤手穿了便服，神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。
铁佛巷张家，是名震北地，誉满北五省的名武师，济南武林朋友的精神领袖人物，生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头，早几年得罪了京都的权贵，辞职返家养老纳福，发誓不再替达官权贵保镖。在济南，生死判的声誉地位，决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。
多年来，生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情，乾坤手心中有数，这位老前辈骄傲得很。
昨天，他接到口信，生死判请他到张家走走。
他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑，生死判终于有主动请他登门的一天，虽然不是正式邀请。
济南三杰的名号，在山东是颇有份量的，但在其他各省，就不怎么叫得响了，连那些过境的二三流江湖人，也不怎么卖三杰的帐，大事不犯，小过依然不断。相反地，只要生死判出面交代一声，那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说，这种情势是相当令他们不快的。
这种情势要改变了，聪明的人会设法改变情势的，只有愚蠢的人，才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段，济南三杰在这方面下了不少心血。
开门迎接他的，是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背，老态龙钟，按理，决不可能胜任门子的重任，生死判却用这种人来做门子，不知用意何在？
和老驼领他往大厅走，一面用惯常的沙嘎嗓音说：“家主人知道南爷的象棋下得很好，尤其精于残局。所以在大厅布局相候，请便，小的要照顾门户。”
原来是找他来下棋，很有意思。
当然，生死判决不是存心邀他来下棋。
进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
“贵老万安。”他含笑抱拳施礼。
“请坐，南头。”生死判站起向客位伸手肃客：“这有一局棋谱没有的残局，等你前来收拾。”
他告罪落坐，目光浇在棋局上。
“海底炮破马前卒，梅花谱好像有相似的残局。”他说：“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是，贵老，双方真正棋鼓相当，不可能出现这种情势有布局。”
“是吗？”生死判似笑非笑地问。
“应该是。”他答得十分肯定。
“那么，只有一个可能。”
“那一个可能？”他微笑问。
“有一方不小心，或者太过自信，终于造成这种情势的残局。问题是，谁是最后的胜家？”
“炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以将军。”
“能有七步以上的机会吗？”
“这……”他窜慎地措词：“似乎是注定的败局。”
“所以，红方必胜了。”
“红方以车当马口，就可以争取阻马完成第七步的挂角，赢定了。”他点头同意：“胜利是需耍付出代价的。”
“舍车？”
“是的。”他肯定地说：“值得的，怕牺牲成不了事。”
“谁是马前卒？谁又那一辆车？”
他抬头注视着生死判，神色懔然。
生死判也冷冷地注视着他，眼神阴森而冷漠。
“贵老要帮谁？”他终于发话了。
“胳膊往里弯。”生死判冷静地说：“问题是，老朽能不能帮得上忙。”
“贵老的意思……”
“马前卒吃掉了，车应该下一步塞马口，是不是？”
“贵老在何处得到的消息？这是非常危险的事。”他的声调变了，变得不带丝毫感情。
“老朽不是不知道危险，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”
“这……”
“无头信，指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前：“如果你能将内情相告，不管你是对是错，老朽都会全力帮助你，毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”
信是普通的信封，简要地写着三行字：“相烦生死判张老前辈转交：
乾坤手南捕头公启。
名不具。”
三行，不吉之兆。通常给朋友写信，封面最好不要写三行，三凶四吉五平安；平安家书通常是写五行的。
他拆信，取出信笺在桌上摊开，笺上写了潦潦数行：“假公济私，买盗栽赃；公门作孽，天地不容。三月十五，刀头舔血。”
“贵老有另一封信？”他沉着地问，将信放回桌面。
“是的。”生死判点头：“逼老朽上梁山，很毒。”
“写些什么？”
“你希望上面写些什么？”生死判狡狯地反问。
“可否让晚辈看看？”
“抱歉，烧掉了。”生死判断然拒绝。
“信上的内容……”
“语焉不详，恕难奉告。”
“与马前卒和舍车有关？这局残棋是信上提起的？”
“南头，你是聪明人。”生死判聪明地回避正题。
“贵老，希望贵老也聪明。”他收信站起离座，眼中有令人心悸的冷芒闪烁：“贵老如果记起信上的内容，而愿意告诉晚辈的话，请派人知会一声，以便赴府聆教。晚辈在府衙赶办要公，日夜都在。如果不在，那一定是到抚署听差，告辞。”
抚署原是前明的齐王府，简称巡抚衙门或抚督公署，是山东的最高文官衙门，巡抚兼提督当然是满人。这是说，乾坤手与巡抚衙门有特殊的关系。
距三月十五还有九天，九天可以从容办很多事。
当夜，巡抚衙门的秘密公文发出了。一早，信差背了快报公文袋，上面贴了一根鸡毛，即所谓鸡毛报。沿途的军民人等听到了铎铃，看到了鸡毛报，最好赶快避远些，紧免惹上阻碍快传的天大麻烦。
快马驰上德州道，一程驿马约四十里左右。可是，信差过了大清河不久，从此就音讯杏然，似是平空消失了。
己牌初正之间，老二量天一尺江志信，踏上张家的院门石阶。
院门自开，和老驼出现在门内，笑笑说：“算算江爷也该来了，江爷请进。”
“不必了。”量天一尺站在门外淡淡一笑：“在下是来传话的。请转告贵老，天黑以前，贵老必须离城，走得愈远愈好，走了就不要回来，不然，一切后果自行负责。时间不多……”
“家主已经走了。”和老驼脸早仍挂着怪怪的笑：“家主人留下话给南爷。”
“哦！走了？”量天一尺似乎感意外：“什么话？”
“是的。”和老驼点头：“家主人留下话说：马前卒是六爪龙，车是阴神。江爷，家主人这两句话是什么意思？小的怎么听不懂？”
“听不懂也好。”量天一尺扭头就走。
签押房内，三杰一面喝茶，一面郑重地低声交谈。
“能猜出下书人的来历吗？”乾坤手盾心紫锁，语气不稳定：“会不会是我们手下的人吃里扒外？”
“不会是我们自己的人。”量天一尺说：“知道此事的人可以数得出来，他们都是咱们的心腹。再就是这人如果真的知道这件事的底细，就不会把车比作阴神。”
“老大，看来，写无头信的人，并不完全知道内情，仅知道六爪龙所牵涉的事。”勾魂魔郑重地说：“但他把车比作阴神，却是问题所在。”
“老三，你是的意思……”乾坤手问。
“舍车。”勾魂魔阴森森地说：“走掉了假升平公子，情势显然已难以收拾，当时咱们就该当机立断舍车，以免走漏风声。老大，咱们已经舍晚了三天。消息如果走漏，恐怕咱们永无宁日。”
“怕那家伙闻风赶来？”乾坤手不安地说。
“不错，阎王不怕，小鬼难缠；要被他查出内情，后果相当可怕，咱们在明里，很难对付一个神出鬼没的人，把线掐断，就没有地方好查了。”
“这个……”乾坤手语气不稳定。
“量小非君子，无毒不丈夫。”勾鬼魔眼中杀机怒涌：“生死判走不了多远，一起解决，免得他在江湖胡说八道。
“老三，这都是容易了结的事。”量天一尺苦笑：“我只担心那位假升平公子。”
“老二，你仍然认为曾武夫妇的事是他所为？”勾魂魔练问。
“是的。已经三天了，失踪的人音讯全无，离奇得超出情理之外，决非巧合，是不是？”量天一尺显得沉着老练：“老大这步棋，很可能反而下错了。我怀疑生死判恐怕真的巧合，牵涉到这件事。”
“可能吗？”乾坤手意似不信。
“另外那一封信，是不是来得不是时候？这么巧？会不会是他确曾牵涉匡山这件案子，将计就计乘机对付我们？”
“哈！有道理。”乾坤手猛拍桌子：“咱们不能等三月十五了。”
“这……”
“得立即改变计划，咱们也将计就计，”乾坤手眼中有阴狠的光芒闪动：“咱们下的不是残棋，更不是先走好的布局，必须随机应变，任何一步棋都可能令局面改观，结果完全两样。”
“老大，你打算……”
“另布棋局。”乾坤手拍拍老三的勾魂魔练的肩膀：“老三，火速准备，提前撒网。走，我告诉你应该怎么办。”
生死判是老江湖，老江湖最会看风色趋吉避凶，两封无头信来得凶险，用意十分明显，他成了双方的焦点，如不脱出焦点外，必将后果可悲。因此，他急急离城避祸。
是福不是祸，是祸躲不过，谁能躲得过暗中计算你的人？更躲不过公问中拥有生杀大权，与有庞大实力的人精明设下的圈套。
“张贵堂！”六名公人的首脑追上了策马东奔的生死判：“勒住坐骑，在下奉命请阁下回城。”
“杨巡捕，有何贵干？”生死判满腹疑云勒住坐骑：“是南捕头的意思吗？老朽逃避他，他……”
“是衙门里的意思。”杨巡捕从怀中取出勾链扬了扬：“张老前辈是明白人，请不要让在下为难。”
“你们做得过份了。”生死判脸色大变：“好吧！大概乾坤手认为可以从老夫口中，得到他想要的消息，但他枉费心机了。”
他兜了马头。两位健仆还没决定行动，两面靠来两个公人，冷冷地一笑神色极不友好。
两名公人策马在前领路，四名公人断后，中间是生死判主仆三人三骑，驰向二十里外的府城。
走了四五里，府城方向出现一人一骑，正以相当快的脚程，迎面快速地驰来，双方对进，迅速地接近。
已接近至百步内，领先的两名公人，目光自然而然地落在对面的骑士身上。
是一位穿青衣，风帽放下掩耳的骑士。不易看清面貌，要来至切近方可看清。
官道宽阔，这里是通向登莱的主要大道，各靠道右通行，除非是碰上了大官要员，不然就不必避至道右让路，对方快马加鞭赶路十公人们无权干涉。
片刻间，来至切近，对面的骑士抬起了头。
最前面的公人，总算看清了对方的面貌。
“死囚曾武！”公人大叫：“好家伙……”
健马狂冲而至，电虹破空而飞。
蹄声如雷，人喊马嘶。
“啊……”有人狂嚎，健马大乱，有人堕马。
变生仓猝，而对方却是有备而来，双手发射飞刀，人如虎马如龙，眨眼间便冲过马群，远出三二十步外去了。
六名公人倒了四个，另两名不敢追赶，救人要紧。
曾武勒住坐骑，扭头大叫：“张老前辈，回去死路一条，再不远走高飞，后悔就来不及了。”
说完，向东飞驰而去。
四名公人皆被飞刀击中，但都幸运地未击中要害，伤势甚至比堕马的摔伤还要轻。四把飞刀都是既不锋利，也不是特制的杀人利器，而是用普通铁片打造的刀形铁器而已，甚至还不配称为刀。
生死判不能够逃走，他的家需要照料，乖乖随公人们返城。像他这种有身份地位的人，拒捕逃亡是最愚蠢的办法，只有正正当当与对方周旋或许有活路。
大批人手陆续出城，追捕在逃叛逆犯曾武。
曾武夫妇脱逃的消息，首次外传。
夜来了，出城追捕的人可能仍在百外无法赶回，显然逃犯已经躲起来了。
百花洲的东首，有十余处大户人家的园林，平时门禁甚严，游客皆不敢擅入，里面建有雅致的亭台楼阁，花园水榭散布其间。
天刚黑。洲上游人早就归去，桥上间或可以看到三五个游客。湖中，不时可听到游湖船上传出的笙歌声，船灯在萧冷的夜风中闪烁不定。
一名侍女手提着一盏照路的灯笼，正缓缓地走向明园的幽雅园门。后面，一位明艳照人的姑娘，傍着一位书生打扮的少年公子，一面谈笑一面举步并肩而行。
“余姑娘，前面就是明园了，这地方我记得。”少年书生声调软软地带有吸引异性的磁力：“去年中秋，学舍的生员前来赏月清吟，曾经在百花洲游玩了一整天。可惜！”
“方公子，我记起来了。”余姑娘的俏甜嗓音悦耳已极：“那次你们有几位生员，曾经在……”
“在北首的香芸阁，与宋阁的几个人起了冲突。”方公子抢着接口。
“对啊！人家说，君子动口不动手。”余姑娘有教养地用手掩住樱口轻笑。“而你们书院的读书相公，却掳衣袖动拳头打人，一点也不君子。”
“这不能怪我们那些学长。”他为同窗辩护：“是香芸阁的人先动手打人的。虽说我们都是手无缚鸡之力的书生，但被逼急了同佯会还手打人的。”
“那次有你吗？方公子。”
“没有，我在天心水面亭，没赶上。”
“我听到你刚才说可惜什么？”余姑娘笑问。
“可惜那时不知道姑娘住在明园，不然……”他的语声拖得长长地，扭头注视着余姑娘微笑，笑得邪邪地。
“不然又怎样？”余姑娘不以为逆，问得又软又腻。
“来跳粉墙呀！”他轻佻地说。
“贫嘴！”余姑娘白了他一眼。大概脸也红了：“你熟读的是圣贤书呢，抑或西厢记？嗯？”
“都读，所以我方中平才不是书呆子。”他毫不脸红地说：“才会在街上看到那两个泼皮对你们存心不良。出头当面斥诉他们，要把他们用名帖送交衙门法办，才会把他们斥走。姑娘，名士风流，你说是不是呀？”
“唷！你是不是要我专程向你臻谢呀？”
“岂敢岂敢。”他脚下一慢：“到了尊府，我该回去了，改日也许再来造访，今晚诸多不便……！”
“原来公子也是俗人。”余姑娘笑笑说。
“我俗？姑娘的意思……”
“你在泼皮手下救了我，是不是该送佛送到西天呢？”余！”娘大方地说：“我家的人回家乡祭祖扫墓，要过几天才能回来，这里仅有一位老仆，一位园丁。我和小洁至少也该向你道谢，我真怕那些泼皮跟来行凶骚扰，有你在，是不是安全些？”
“这……”
已经到达园门口，园门紧闭。里面数十步有一座雅致的小楼，但看不见任何灯火。
余姑娘突然警觉地止步，明亮的眸子里，突然焕射出稀有的特殊光芒，像发现猎物的猎犬。
“我替你上前叫门。”方公子平静地说，举步上前向园门走去。
“小心！”余姑娘突然尖叫。
方公子只感到香喷喷的胴体，重重在从后面抱住了他，凶猛地冲倒。被压在地上动弹不得。
同一瞬间，侍女小清丢掉灯笼，向地下一仆。
黑暗君临，锐物破风声乍起乍没。
“小姐，我……”小洁咬牙低唤。
两个黑影从左面的矮树下扑出，一闪即至。
一声娇叱，压住方公子的余姑娘左手先扬，人也飞跃而起，迎向两个飞扑而来的黑影。
“砰砰！”两个黑影分向两侧飞跌，重重地摔倒。
余姑娘远出两丈外，立即转过身形，双手一分，凝神戒备。
“呃……唉……”一个黑影呻吟几声，最后有气出没气人了。
另一个黑影在地上可怕地抽搐，蜷缩着挣扎。
方公子狠坝地爬起，晕头转向。
“怎么一回事？”他一手摸脑袋，一手拍青袍的尘埃：“谁……谁把我冲……冲倒的？”
“躲到门房蹲下！”余姑娘低喝。
“这……”
“有人行凶，快！”余姑娘的叫声低沉而锓迫。
他奔向门右，向下一蹲。
“小洁！”余姑娘焦灼地低呼。
“我的左……左肋被……被割裂，不严重。”小洁忍痛低声说。
“留在原地。”余姑娘声音更低：“强敌即将出现，千万不要移动乱我的心神。”
“是……是什么人？”
“不知道。噤声，来了。”
人影急掠而来。两个。
余姑娘退至矮树下，隐去身形。
“咦！”先到的黑影倏然止步讶然轻呼。
“他们死了。”余姑娘踱出树下阴森森说：“他们贪功心切，失败了。阁下，为何？”
“不必问原因。”先到的黑影用刺耳的嗓音说：“他们估错你的实力，应该怨自己。现在……来得好！”
余姑娘突然发起抢攻，双手齐扬，看不见的针形暗器先发射，人亦随针扑上。
针分射两个人。她太贪心了。
两黑影早有提防，以不可思议的奇速两面一分，险之又险地脱出飞针的威力圈。
余姑娘身形倏止，一扑落空。
这瞬间，两黑影同时出掌遥攻，左右夹击。用的是劈空掌力，左面的人用阳罡内劲，右面的以阴柔的掌力配合，两股可怕的掌力一合，发出令人毛骨悚然的风雷震鸣、强烈的震撼力突然向外迸发。
余姑娘机警地突然止住扑势，恰好位于掌力震撼的威力圈外。
“好歹毒的白骨阴阳掌！”余姑娘骇然惊叫：“你们是……呃……”
一声冷哼，发阴掌的人一击落空，怒火骤发，左手一拂，五颗指大的棱形暗器破空而飞。相距仅丈余，即使是大白天，也难以看到这种细小而速度惊人的暗器，更不要说躲避了。余！”娘仰面便倒挨了三颗之多。
远处黑影来势奇疾，有如御气飞行。
“先把人弄进去。”发阴掌的人说。
两人检查倒地的两个同伴，发觉他们停止了呼吸，四寸长的三分宽扁飞针，奇准地贯入心坎要害。
受伤的小洁被发现了，想反抗力不从心。
不久，黑影到达，看到门外的两具尸体，略一检查，便悄然绕园而走。
小楼上点起了银灯，花厅中，两个面目阴沉的中年黑袍人分坐在两只锦墩上。中间的光洁楼板上，躺着已丧失抵抗力的余姑娘小洁主婢俩。
“我与你们阴阳双怪素不相识，更无恩怨过节。”余姑娘咬牙说：“两位为何找上门来，可否见告？”
“为了两件奇珍。”阴怪狞笑着说：“江湖道上，阴阳双怪以喜爱收藏珍宝著称。之外，另有一种嗜好……”
“你……”
阴阳双怪、是一双孪生兄弟，阴怪田昆，阳怪田仲。在江湖道上，这两个家伙可说是坏事做尽，不但白道朋友恨之切骨，连黑道枭雄也将他俩看成毒蛇猛兽，与为伍。
“寡人之疾。”阳怪田仲阴笑：“这种嗜好并不足怪，天下间一百个男人中，最少有九十九个有这种正常的嗜好。咱们兄弟此来，并不完全是为了珍宝，另一半原因是为了美女。果然不错，出价的人并没扯谎，你主婢两人，真可称得上国色天香，妙得很。”
“谁出的价？”余姑娘硬着头皮问。
“你外行。”阴怪田昆撇撇嘴：“你可以到阎王爷面前打听。”
“在下指引你条明路。”阳怪田仲说：“事前，在下没想到你生得这么美。现在，在下想改变主意。你也许知道，咱们阴阳双怪的口碑差得很。信誉也不见佳，改变主意乃是常事。”
“答应死心困地做咱们的情妇，咱们就带你们主婢俩远走高飞。”阴怪扮演好人：“咱们要你们的人，也要你们的心，你们要不甘心情愿。咯们玩过了之后，就一了百了，你明白的意思吗？”
“嘻嘻嘻……”余姑娘突然放肆地大笑。
“你笑什么？：阴怪不悦地问。
“你们知道本姑娘是谁？”余姑娘问。
“用不着知道。”
“难怪。”余姑娘媚笑：“阴阳双怪不是善男，本姑娘也不是信女。你们的条件最简单不过了，不单是为了活命，为了你兄弟的人才和武功，本姑娘也肯无条件答应你们。解了本姑娘的穴道吧。尊驾的白骨打穴珠真是武林一绝，黑夜中击中本姑娘的鸠尾和双期门，委实令人难以置信，佩服佩服。”
“你……”阴怪田昆反而愣住了。
“快解呀！你不是要我做你的情妇吗？不准备要了？”余！”娘媚笑着催促：“你们阻阳双怪有数不清的情妇，多我和小洁两个又有何不可？”
“你是当真的？”
“当然是真的。”余姑娘说：“总不会要我发誓吧？你有足够的能耐控制我，对不对？”
“那是当然，你想跑也跑不了。”阴怪离座，俯身替她解穴：“如果你想逃走，我将用最残忍的手段来对付你，你最好放聪明些。”
小洁的左肋，被暗器划裂了一条缝，流了不少血，穴道虽解，短期间站不起来。
“我是很聪明的，聪明得知道如何保全自己。”余姑娘一面活动双手，一面向回坐落坐的阴怪走去，袅袅娜娜流露出万种风情。脸上有令男人心跳的媚笑。“我在想，到底谁能请得动大名鼎鼎的阴阳双怪，来费神要我的命。”
“现在已用不着想了。”阴怪得意地说：“因为没有人再能要你的命，你主婢两人，已经在阴阳双怪的绝对安全保护下。”
“这我倒是相信。”余姑娘说，纤手一挽阴怪的肩劲，香喷喷的人胴体，放荡地挤入对方怀中，坐在对方的膝上了：“江湖上数高手，一妖二魔，三鬼四怪，都是顶尖儿风云人物，两位正是四怪中的两怪，天下间能与两位论高低的人，屈指可数。”
她的放荡大胆，出乎阴阳双怪意料之外。阴怪先是一怔，然后兴奋得浑身发热，眼中欲火上冲，一把将小蛮腰搂实，另一手不客气地摸上了她高耸的酥胸，大施禄山之爪，鼻息开始粗浊了。
“姑娘，你贵姓芳名呀？小宝贝，你真热。”阴怪淫笑着说，爪上的力道渐增。
“唷！你不是说过用不着知道吗？”投怀送抱的余姑娘在对方耳畔说，吐气如兰，对胸前蠢动的禄山之爪毫不介意，甚至故意让对方更加深入：“姓名并不重要，重要的是你已经得到了我，我在你的怀里，这是千真万确的事。我现在姓余，明天说不定姓赵姓钱。你又不想娶我做妻子，轮不到我改姓田，是不是？”
“对，完全对……哦！你的香闺……”
“后房就是。哦！要不要我治酒……”
“不必了。”阴怪亲她的香腮：“宝贝，咱们的时辰不多。”
“什么，你是说……”
“还有一个更次。”阴怪说：“等会儿咱们必须离开，离开济南再说。现在，先到你的香闺……”
“嗯……”正在缠小洁的阳怪，突然向后翻倒，一声裂帛响，撕破了小洁的外裳。
“你这……”小洁惊叫，伸手急掩裸露的酥胸。
同一刹那，阴怪将余姑娘推倒，右手一抄，抓住了电射而来的一道冷电。
余姑娘骤不及防，彼推倒在一旁。
厅门口，站着一个黑衣蒙面人，正是曾经在园门口检查死尸的黑影。
阴怪倏然站起，面对着厅口的蒙面人。
“得人钱财，与人消灾。”蒙面人用刺耳的嗓音说：“你两个家伙不守规矩信用尽人皆知，在下知道你们靠不住，所以跟来查看，果然被在下料中了，真是死有余辜，你们该死！”
阴怪浑身在战，身形一幌，右手抖索着伸出，手一张，掌心有一枚淡青色的锥形暗器，锥尖刺入掌心的大拇指骨缝，□着不住抖动。原来不是锥尖贯入掌内，而是锥尖吐出的一钉贯入肉中，所以像是悬吊在掌下。
“百……百毒无……无常锥，你……你是……阴怪用走了样的语音战着说。
“砰！”阴怪话未完，向前一栽。
余姑娘大骇，百毒无常锥五个字，像一个霹雳打在她心上，打得她脸无人色，骇极往后退。
小洁更是惊骇，忘了裸露的诱人酥胸，扭头向后房狂奔，如见鬼魅。
蒙面人左手一挥，电芒一闪，又一枚百毒无常锥，钉在小洁的赤裸的背胁间。
“砰！”小洁摔倒在通向内房的走道上。
“你敢走？”蒙面人冷叱。
本想逃走得余姑娘一冷一战，悚然止步，用骇极的目光，绝望地注视着蒙面人。
“你这妖妇！”蒙面人恨声说：“你的狐媚手段果然厉害，三方两语，便把大名鼎鼎的阴阳双怪迷住了，果然名不虚传。”
“他……他们本……本来是好色之徒……”她几乎语不成声。
“该是你的手段比他们高明。”蒙面人冷酷地说：“现在，我要看你在我面前，媚功是如何了得。哼！把你的衣裙脱光。”
“这……”
“脱！”蒙面人冷叱，声不大，但直薄耳膜。
余姑娘浑身一震，似乎感到耳朵受不了，双手急急忙忙解罗带，双手颤抖，脸色灰败。
片刻间，她身上只剩下胸围子，手脚赤裸，饱满的酥胸□露，灯光下，令人心动神摇。
她正在解胸围子的系带，蓦地，她的手僵住了。蒙面人身后，出现丰神绝世的方姓书生，右手扣住了蒙面人的后颈，指尖像钢爪，深深扣入颈围内。
蒙面人一双手，死扳扣在后颈上的大手，劳而无功，手上的力道渐减，口张得大大地，拼命吸气，眼却瞪得大大地，眼珠子似要突出眶外，舌头也伸出口外。
显然，喉管已被指尖扣扁了，堵死了呼吸。
“小心！他的手有百毒！”余姑娘叫。
“我知道。”方公子微笑着说：“百毒人妖归天成，宇内人见人怕的歹毒老妖。他的手不但有奇毒，而且可抓石成粉，运起功来可以化铁溶金，百毒无常锥百发百中，中者必死。身上还有不少零碎，都是致命的歹毒杀人利器。今晚，他得把姓名的最后一个字去掉，正式归天。”
百毒人妖归天成脑袋一歪，崩溃了。
方公子手一松，百毒人妖像死狗般瘫软在脚下，颈骨已经碎折，但皮肉仍是完整的。
“你把衣裙穿起来。”方公子背着手走近。“百毒人妖不男不女，心理不正常。你知道他要怎样对付你吗？”
“这……”
“他要折磨你慢慢地死。”方公子坐下：“你这模样可以迷死人，还不快穿上衣裙？”
“你……你不……不是府……府学的秀才。”余姑娘期期艾艾地说，赶忙穿衣裙：“你……你一出手，杀……杀死了宇内第……第一个凶……凶妖。”
“偷袭而已。”公子笑笑：“他的注意为全放在你的身上，你那颠倒众生的诱人胴体，连人妖也不克自持，所以他不知死之将至。”
“我可以请教你的真姓名吗？”
“不可以。”方公子不假思索地说。
“那么，你是为我而来的了。”余姑娘穿好衣裙向他走近，明亮的眼睛涌起奇异的光彩：“那么你注意我很久了。”
“是的，”方公子指指先前阳怪所坐的锦墩，墩后躺着尸体快冷了的阳怪：“你坐，不要坐在我身上，我不是鲁男子。”
“方公子，你既然为我而来，我投怀送抱不是正好吗？”余姑娘媚笑着问眉依言在锦墩落坐。
“现在，我没有这种心情。”方公子泰然地说。
“那以后……”
“以后再说。”
“恕我追问。”余姑娘情意绵绵地凝视着他：“那几个闹事的泼皮，是你的人？”
“每人三两银子雇来的。”方公子笑吟吟地说。
“其实，你用不着花这么多心机。”余姑娘苦笑：“我不是什么三贞九烈的女人，而是一个坏姑娘。你不但一表人才，有如临风玉树，书卷气与英气兼而有之，只要你肯给我半分暗示，我会为你做任何事。”
“你真肯为我做任何事吗？”
“是的，但有一件事除外，唯一的一件事。”
“那一件？”
“除却巫山不是云。”余姑娘羞红着脸说。
“是怕楼下即将上来的人吃醋吗？”方公子笑问。
“楼下的人？”余姑娘变色问。
“是呀！”
“我的人全死了，园丁和仆人早被他们先杀掉了，所以我才发现有警，因为楼角的平安灯号不见挂出……”
“真的吗？”方公子问。
楼下传来乒乓两声怪响。
“花瓶打破了。”方公子接着说：“楼下没有灯，来人虽然知道有变故，十分小心，却没料到架上的花瓶已经移位。唔！上楼来了。”
余姑娘凝神倾听，目光注视着楼口。没有任何声息，但她已经感觉出什么来了。
“快上来，有剧贼！”余姑娘突然大叫：“升平公子！”
黑影冲上楼门，冲入花厅。
余姑娘在大叫大嚷声中，滚倒在地滚回壁角，顺势一脚疾飞，一只锦礅被踢得向方公子飞砸，去势相当凶猛。按理，安坐着的方公子势难避开这沉重一击。
灯火倏灭，黑得伸手不见五指。
声息顿止，似乎，时光突然停顿了。久久，壁根下传出男人的语音：“人呢？真是升平公子？”
“没听到窗户开启声，人一定还在厅内，小心。”余姑娘说。
“人不在了。”男人肯定地说。
灯点起了，方公子已经失踪。
余姑娘坐在壁角的茶几旁。那盏灯出现得十分奇怪，是从壁间一座小暗门中推出来的，位于余姑娘的头顶上方三尺左右，灯后安装了一只半孤形的不透明琉璃罩，产生聚光作用，照亮了花厅的大部份，而余姑娘却坐在光线外，仅露出模糊的形像而已。
冲上来的人，却在聚光的中心映照下，无所遁形。
“咦！你何时设制了这种巧妙的弧光灯？”那人显然大感惊讶：“我想，你暗中改变了不少地方。”
那是一个黑衣蒙面人，穿的是灰黑色的夜行衣。
“我没料到你会来，但却知道是你。”余姑娘答非所问：“因为你上楼时，习惯是触摸梯角的花瓶，花瓶被人动了手脚，你把瓶碰倒了。”
“你……”
“你是不该来的。站住！不要过来。”余姑娘喝止对方接近：“只有你知道我的底细。现在，你看到百毒人妖的死尸了？另两个是阴阳双怪，不信你可以仔细看看。”
“咦！这人是百毒人妖？这……”
“不要装作不知道他们。”余姑娘语气充满恨意：“这三个魔头，只有你才请得动他们……”
“咦！你怎么胡言乱语？你……”
“假升平公子之所以找到我，定然是你泄露的口风。你的出现，证实了我最担心、最可虑、最可怕的事，终于发生了。”
“我真的听不懂你在说些什么……”
“不懂的该是我。”
“你……”
“你走吧！请记住，千万不要再做蠢事。”余姑娘咬牙说，弧光灯突然熄灭。
明园从此关闭，不再有人出入。
生死判张贵堂被押在大牢里，地方上有地位的武林人物人人自危。
大牢的秘密讯问室中，济南三杰与两名狱卒，把生死判安放在老虎凳上。
生死判的双脚后跟下，已加至第三块薄砖。如果再加上两块，他的双膝便将成为碎膝，这辈子废定了。
“张贵堂！”乾坤手语气冷酷无比：“你不会是铁打的人。急报该已传到京师，等大内的人赶到，把你交出去，他们取供的手段，就不会像在下样一样斯文了。”
生死判浑身在抽搐，口角有血沁出。
“你狠，南天浩。”生死判吃力地说：“好，老夫认栽，你问吧。”
“第一，那封无头信上说了些什么？”乾坤手开始问：“希望你说得一字不漏。”
“提了三件事。”生死判完全屈服了：“一，五年前匡山冤狱，是你暗中策划陷害主隆武的，抄家时，贵重的珍宝部被你吞没了。二，你派了三个人到五家卧底，海贼六爪龙便是其中之一。三，你利用阴神诱擒曾武夫妇，将设法胁迫曹武咬出济南的武林人士，以便一网打尽武林人，今后你们济南三杰便可为所欲为。”
“卒和车的事，怎么说？”
“卒和车利用过以后，不灭口还行吗？曾武是卒，阴神是车。”
“这些事你告诉那些人了？”
“还没有……”
“住口！”乾坤手从怀中掏出一张纸，在生死判面前展开：“现在，你把名单上的人名记清了，我要你在堂上把这些人招出来。好好看，背下来。”
“你这卑鄙的狗！”生死判切齿咒骂：“你把全山东稍有地位的武林高手名宿，几乎全列上了黑各单，你……”
“劈拍！”乾坤手抽了生死判两耳光。
“没有你们这些亡命，虽然不至于就此天下太平，至少山东地面不会再有蛇神牛鬼惹事招非。”乾坤手凶狠地说：“第二件事，曾武夫妇藏在什么地方？”
“老夫根本不认识他们。”生死判大声说：“那个在路上故意现身的人，难道不是你派出来陷害老夫的！”
“你不愿招？老二，加砖！”
量天一尺取过一块砖，冷笑一声。
“你逼死老夫也是枉然。”生死判怒叫：“老夫总算明白了，两封无头信，定然也是出于你们之手，是你们铲除山东高手名宿的阴谋一部份，何必装腔作势折磨老夫？”
“等一等，老二。”乾坤手伸手阻止量天一尺加砖：“张贵堂，我再问你。那假升平公子，到底是何来路？”
“如果不是你们捏造出来的。那他就是诸天救苦救难降魔诛妖大神佛。”生死判悲愤地厉叫：“我希望真有这么一个人，仗正义侠士之剑，来诛杀你们这些屠杀自己同胞的走狗汉奸……”
“加砖！”乾坤手怒极大吼。
塞入一块砖，生死判痛得浑身发抖。
“老夫受得了！”生死判狂叫：“可气的是，世间没有鬼神，因果报应的事都是骗人的。世间也没有正义侠士，只有为虎作伥的妖魔鬼怪，连众所公认的江湖怪杰阴神，也助纣为虐替汉奸走狗卖命。我好恨！我为什么不年轻四十岁？天哪！”
“加砖！”乾坤手再次怒吼。
人心似铁，官法如炉；那些末了天良的执法人，就是炉里面的烈火。
乾坤手无法令生死判招出不知道的事，假升平公子其实只有乾坤手几个人见过。