他站在独秀山与分龙岭之间的山脊上，仰天吸入一口长气，闭上双目，整个人似乎僵化了，身上每一条肌肉，都静止松驰像是失去了活力。久久，久久，方重新开始呼吸，但仍然没有“活。”的迹象，像个死人，只是死人多口气而已。
东方出现了朝霞，已可看清四周的景物了。
满山都是新绿的树林，野草一片鲜绿，野花一团团一簇簇。他呼吸着浓浓的。清新的春的气息。好一个难犁清明好天气，与往年清明时节雨纷纷的恼人时节完全不同。
这里真是永远安眠的好地方。背后，是挺然杰出的独秀山，和石如层楼岩洞深遂的桑山。前面，是气魄浑雄的分龙岭，向左右伸出两条巨臂，东面是大龙诸峰，西南是大雄。太平诸岸，站在高处，几乎乎可以看到五十里外银光如带的大江。天柱山南脉在此地分龙，形势之雄自在意中。回望高入云表。郁郁苍苍。连峰接岫的天柱诸峰，更感造物主的神奇浩瀚。人能够在此地安息，如果在天之灵有知，亦将永无遗憾。
朝阳上升之前，他已练完每天必练的功课。
他抬起放在草中的佩剑，徐徐整衣。青袍的腰带系妥，结好原已披散的长发，草草挽了一个懒人髻。年青的面孔，开始回复正常的气色，脸庞呈现健康的肉红，行道江湖将近八寒暑，但岁月并未曾在他脸上留下多少风霜的遗痕，依然显得年轻。健康。充满活力。
八年，在他的感觉中，已经够漫长了，过去的那一串刀光剑影的岁月，进出生死之门的惊险历程，目前，他连想都懒得去想。十八岁出道，他逐渐成熟了，成熟才能使他了解人间冷暖，成熟才使他看破了生老病死的无常世情，那不是他的错。
每年清明，他都会来到此地，祭扫他已仙逝十年的父母坟墓，和教养他成人，飞升坐华的恩师成道遗蜕，那怕是身在万里穷荒，他都要赶在清明的这一天到达，十年如一日，从不间断。
他的家就在前面的分龙岭下，地名叫上溪口村，三四十户人家，有一大半是种山的殷实农户。目前，他已是孤零零的一个人，他在江湖流连忘返；所以，他无牵无挂。
这里是他吴家四代祖先的墓园，共有九座大坟。右首，另以巨石堆起一座假山，里面安放着他恩师的羽化遗蜕，修道人不需要黄土长埋。
祭过祖，祭过恩师，他的思路，随着袅袅香烟，飘入云天深处，飘入渺渺虚无。他在想：人是多么渺茫哪！生，短短的百十年；死，黄土一坯。不管是圣贤或不肖，生是一样的；死，也是一样的，谁也逃不过宿命轮回。
红日已升上东山头，山风带来一阵阵凉意。他收拾好祭品，纳入那两尺宽的提篮，走出墓园口，转身深沉地注视冷清的墓园。
他知道，他得走了，走向他选择的道路，走向不可测的茫茫天涯。明年清明，他能否再回头整修这寂寞的墓园？恐怕只有天晓得。也许，他自己的尸骨已不知化在那一片黄土中，喂饱了那些蛆虫。
他终于走了，随之而来的无端感慨已抖落在墓园，坚定的步伐，代表了他向前迈进的豪迈心情。到了岭下，上溪口村在望。从散乱的起伏茅舍中，他已可清晰地看到位于村东，傍着溪流，一连三进外有大院的土瓦室，那就是他的家。
相距三四里，他突然看到树林映掩中，前院的防兽墙外有异物一闪而没。
突然，他站住了，缓缓地放下了提篮，庄严地肃立，他脸上的神色变了，变得冷森。威严，双目冷电四射，常身散发出异样的危险气息。
他解下佩剑，改插在腰带内，挽起袍袂掖在腰带上，捞起衣袖，检查左右两具护臂套。每一具臂套外，各有六枚体型表面无异。但光线反射呈折向扭曲的四寸柳叶刀，不但可保护手臂，取出也十分容易灵活。这就是他江湖绰号的由来：邪剑幻刀。
邪剑幻刀吴玄，江湖上最剽悍。最莫测。最难缠的年轻高手。不论黑白道名人，皆对他存有三五分戒心；除非这人立身行事真的无怍无愧。
他出现在村口的大树下，前面是一条跨越溪流的小木桥，站在桥头，可看到半里外他家的前院。
大树下，坐着一位老态龙钟，一条腿不良于行的白发老人。这种年岁的人，可说已入土大半，早晚会入土与泉下的亲朋们聚会，不上山祭祖是可以原谅的，反正不久就可以躺在那里面永远安息了。
“三伯公。”他提高嗓门，似乎认定老公公是聋子：“明年，小玄再回来向人老人家请安。”
“哦！小玄。”老公公眯着老眼笑说：“这就走了吗？明年，也许你见不到我了。”
“放心，三伯公，小玄可以保证，你老人家一定可以尝到，小玄从南京带回来孝敬你老人家的美味点心。”
“呵呵呵！但愿如此。”
“小玄走了，祝福你老人家寿比南山。”
“谢谢你。走吧！趁着年轻。像我，想走也走不动啦！好走。”
他走了，大踏步越过小桥，头也不回地扬长去远。
不久，八个男女老少沿小径狂追。
领先的花甲老人生了一张三角脸，雷公嘴，鼠须稀疏，鹰目冷电闪烁。腰带上，插了一把古色斑斓的长剑，还吊着一捆天蚕丝混绞的九合蛟丝带三爪钩长索。
八个人，每人都有一捆这种刀砍不断的怪索。
“这家伙该死！”花甲老人一面急奔一面咒骂：“没料到他祭完祖不返家迳自走了，咱们白等了半天，失去了大好机会。该死的！”
“陈老。”后面的一个瘦长中年人说：“会不会是他发现了我们，所以逃走了？”。
“那是不可能的。”陈老肯定地说：“这种时候，谁也不会料到有人侵入屋中布埋伏等他。”
“恐怕追不上了。”
“废话！他走路，平常脚程能走多远？我们是赶，至少比他快五倍。”
“陈老，追上他也没有设伏狙击的机会了。”
“只要咱们先看到他，就可以绕到前面找地方设伏布阵，这就是老夫先派李家兄弟加快赶去的缘故。”
“陈老，兄弟总觉得有点不妥，风险太大。”
“你少废话好不好？要怕，你可以不必跟来。”陈老不悦地说。
小径在丛山里蜿蜒南行，通向安庆府城，沿途村落稀少，人烟罕见，飞禽走兽满山满谷，见人不惊。
一阵好赶，小径一折，树林已尽，前面出现一处平坦的茅草山坡，小径绕坡西而过，径西是清澈的水溪流。
“哎呀！”前面的陈老突然惊呼，身形倏止。
后面的七男女刹不住势，几乎撞成一团。
路有的小树下，躺着两个劲装中年人，佩剑和百宝囊位置依旧，可知并不曾发生斗殴。脸色苍白如纸，嘴唇发干，双目睁得大大地，瞳仁已散。
任何人也可以看出，这两位仁兄已经死了，死去片刻而已，尸体尚温。
“李家兄弟完了！”陈老抽口凉气说。
前面，突然传来了悦耳的歌声：“十年湖海泛舟，几多愁？白发青灯今夜，不宜秋……。”
陈老发出一声悲愤的怒吼，在歌声中疾冲而出，到了平坡下。
草坡中间，鬼魅似的升起邪剑幻刀修长的身影，歌声已止，人站在那儿不言不动，阴森的煞气充溢在天宇下，远在百步外的八男女，依然感觉到煞气的无边压力。
陈老举手一挥，咬牙切齿向他接近。
七男女左右一分，缓缓上围，一面徐进，一面解下那捆有三爪铁钩的怪索。
他屹立如山，星目炯炯目迎围来的八男女。
八男女脚上渐快，两翼更是加紧伸张。终于，四面合围，八个人形成一个四丈方圆的圆阵。
八只三爪钧开始旋转，索逐渐加长。
陈老站在正北，轻旋着三爪钩，咬牙切齿地说：“吴小狗，你冷血地偷袭，杀死了李家昆仲。”
他森然卓立，像个石人。
绳索破风声渐紧，八只铁爪愈旋愈急。
只要一声令下，八只铁爪便会八方齐聚，即使不被铁爪抓中，八根怪索缠绕紧勒之下，必可将他捆住。拖倒，万难躲避。
“小狗，你知道咱们要来？”陈老咬牙问。
“你们不是来了吗？”他淡淡一笑说。
“一定有人事先通风报信。”
“要有，一定是你们的人。”
“果然有内奸。”陈老切齿大恨：“你仍然落在老夫手上了。”
“你以为在下没有把握杀死你们，会愚蠢得在此地等你们慢吞吞合围吗？”他的脸色更阴森了：“狂剑双李死前，已招出你阁下在舍下的院门外，布下捆索大阵偷袭，所以在下引你们来到空旷处，让你们全力旋展，以免死不瞑目。如果你花了三年工夫，向索仙潘萍姑订制的九合天蚕索没有用武之地，死了怎肯甘心？发动吧，在下等着你呢？”
陈老的确有点心中发毛，对方如果没有把握，怎会愚蠢得等待强敌合围？想发令不无顾忌。主要的是，主动已失，心中发虚，信心一失便行事迟疑难决。
“有一件事，在下必须纠正你的错误。”他继续说：“吴某一生中，行事光明正大，卑视那些偷鸡摸狗的勾当，行道江湖八载，江湖同道可为吴某作见证。狂剑双李是正大光明被杀死的，在下让他俩从身后猝然发起偷袭，然后面对面用双手杀死他们。你们在舍下埋伏准备偷袭，在下有以牙还牙杀死你们的充分理由，可惜在下对偷袭毫无兴趣，不然这条路上，将会陆续出现你们的尸体，不可能有机会合作你们的天罗大阵了。”
“这里也必须摆平你的尸体。”陈老凶狠地说。
“我不是一个残忍好杀的人，仍愿给你一次机会。”他心平气和地说：“大天星砦主追魂一剑陈韬辈高位尊，名列黑道八豪的第三豪，而且坐三望二，所做的伤天害理勾当数不胜数，满手血腥天人共愤。可是，我邪剑幻刀与你无冤无仇，也没有机会目击你的罪行，彼此井水不犯河水。可是，你不该在吴某行径贵地时，做贼心虚派人暗算在下，暗算失败再群起而攻，必欲将吴某置之死地而后甘心，吴某不得不击杀你两位拜弟，剑毙贵砦八虎将，在公平决斗下，杀死阁下的内兄。冤仇宜解不宜结，在下三年来知道你志切复仇，召集友好图谋日亟，派人遍布天下侦查在下的举动，无时不在作暗袭谋杀的打算，但在下并不介意。今天，你追到舍下来了，按理我不会放你一条生路，可是我仍愿给你一次机会。阁下，带着你的好朋友走吧，死的人已经够多了，你们八个人想将吴某置之死地，老实说，绝对办不到。”
“老夫花了三年工夫，才查出你的行踪惯例，今天不是你就是我……。”
“何必呢？阁下，你已经失败了一半，难道还分辩不出情势对你不利吗？”
“八比—……。”
“阁下，在下在刹那间，保证可以用幻刀杀死你们一半人。如果你们几根难以控制如意的绳索，就可以将吴某置之死地，我邪剑幻刀那能活到现在？走吧，还来得及。”
“今天不杀死你，老夫……。”
“好吧，生死由命，谁强谁活。”他的脸色又变得阴森可怖：“你发动吧！在劫者难逃。请小心在下的幻刀，对付群殴，在下是从不悲天悯人的，准备了。”
他双手一错，徐徐拉开马步，神目炯炯冷电如炬，杀气勃发，似乎整个人被浓厚的杀气所笼罩，目光所及处，杀气强大的压力随之光临。
没有人能看到他的幻刀，只看到他一双大手空无一物。
八只铁爪愈转愈急，八个男女开始移位。
“这是你们最后的机会。”他沉声说：“我不希望做你们的埋尸人。”
一声沉叱，双方同时发动。
八只三爪铁钩从八方同时飞出，交织成网向中间集中，破空厉啸令人闻之头皮发炸，配合得天衣无缝。
如果是猛虎，也会被缠住拖翻。
他不是猛虎，而是可怕的武林高手。
就在八只铁爪飞起的同时，他那淡淡的快速身影向北飞射，快得令人目眩，有如鬼魅幻影。
而两道几乎肉眼难辨的小小电芒，分向左右前方一闪而逝。
铁爪还没有在中心汇合。青影已透围而出，快得骇人听闻。
“嗯……。”闷叫声先一刹那传出。
八根怪索在中间相互缠成一团。
惊呼声乍起乍隐，人影倏止。
“砰！砰！”两个人丢掉收不回来的怪索，号叫着摔倒在草丛中挣命。
北面那位年约四十上下的蓝衣妇人，被自己的怪索缠住身躯五六匝，连双手都被捆实，被吴玄抓住索钩，踏住咽喉踩在脚下，双目发出骇极惊怖的光芒，像是失了魂，本来相当明亮的媚目，睁得大大地不再可爱了。
只要他用一分劲，一定可以踏破妇人的咽喉。
“我在想，该怎样处死你们这些想杀我的人。”他盯着脸色灰败，不知如何是好的追魂一剑陈韬：“对敌人仁慈，便是对自已残忍；我邪剑幻刀不是大慈大悲的人。”
他脸上有愤怒和残忍的表情。如果他事先不知道追魂一剑的恶毒阴谋，或者武艺差劲功力不足，只要被一根怪索所缠住，后果不问可知，难怪他愤火中烧。
有人丢下索开溜，起初是一个，然后又是两个，三个人先后丢索撒腿便跑，急似漏网之鱼。这些都是聪明人，看出凶兆便溜之大吉。
只剩下追魂一剑，和一个年约半百的虬须大汉。
“饶我！”他脚下的蓝衣妇人失魂般狂叫。
他收回脚，冷然注视着脚下战栗的女人。
“我……我退出江……江湖……。”女人语不成声，在他冷然的注视下魂飞魄散。
他丢掉抓住的索和钩，挥手示意要女人快走。蓝衣妇人这才敢滚动身躯，松解缠身的怪索，狼狈地爬起，连衫裙也无暇整理，失魂般撒腿便跑。
追魂一剑心向下沉，一咬牙，丢掉怪索，一步步向他接近。
“有种你就不用飞刀，与老夫剑上判生死。”追魂一剑凄厉地大叫：“我天星砦被你一闹，几乎在江湖除名，老夫与你恨比天高，誓不两立，你我两人中，只许一个人活在世间，你敢不敢公平决斗？”
“在下也有同感。”他冷静地说：“你不死，以后会搞出更卑鄙的阴谋来计算我，不如早些了断，一劳永逸，在下接受你的挑战。”
“不用飞刀？”
“不用飞刀。在下言也如山。”
“铮！”追魂一剑拔剑出鞘。
虬须大汉急步上前，按住了追魂一剑的手。
“陈老哥。”虬须大汉诚恳地说：“五年前五虎岭三星七宿大决斗，一代剑豪神剑许亮逞强排解，几乎送年老命，身中三剑命在顷刻，这小子突然光临，不但救神剑许亮于生死须夷间，且在片刻间击溃七宿剑阵，三招慑服三星，大决斗无疾而终烟消云散。陈老哥，与他决斗毫无希望，咱们走吧！咱们受伤的人必须及早救治哪！”
“不！”追魂一剑发疯似的狂叫。”我要和他拼命，不是他就是我，杀！”
号叫声中，老家伙突然疾冲击上，剑发似奔雷，出其不意运全力以绝招抢攻。
“铮！”一声暴响，但见电光一闪，吴玄以不可思议的快速手法拔剑出鞘，泰然封出一剑。
火星飞溅中，剑鸣震耳，追魂一剑连人带剑被震得侧飘八尺，空门大开。
吴玄神奇地出现在一侧，剑尖点在追魂一剑的右腮下，如果轻轻一送，锋利的剑尖便可深入颈喉。
“这叫公平决斗吗？”吴玄语气奇冷：“你也算是一代高手名宿，难道只学到猝然袭击？我想，你追魂一剑的绰号，是这样得来的。”
“老夫已……已经亮剑，你……你不拔剑不……不是我的错……。”
“无耻！”他咒骂：“丢剑！”
“老夫死时手中必须有剑。”追魂一剑顽强地说。
电芒疾闪，噗一声响，剑拍中追魂一剑的右手腕脉，力道恰到好处。
追魂一剑握不住剑，噗一声长剑脱手堕地。
他的剑尖，重新点在追魂一剑的右腮下。
“我有充足的理由杀你。”他阴森森地说：“对付你这种无所不用其极的江湖枭雄，杀你是便宜了你。”
“你……。”
“废了你比杀你妙多了。杀你污我之剑，让别人找你讨债……。”
话未完，他信手将剑一丢，噗一声响，追魂一剑右肋挨了一记重拳。
不等追魂一剑身形稳下，拳掌像狂风暴雨般光临，最后一掌劈在脊柱上。追魂一剑狂号一声，倒在地上叫嚎。
虬须大汉插不上手，也不敢插手，眼睁睁看着追魂一剑挨揍。
他的剑，就丢在虬须大汉的脚下，亮晶晶的剑身，映着阳光冷电四射，寒气森森。
虬须大汉就是不敢拾剑，虽则他的背部正暴露在大汉面前。
他站正身躯，瞥了躺在草中呻吟的追魂一剑一眼，缓缓转身，向虬须大汉走去。
虬须大汉徐徐后退，退出丈外。
他从容拾回剑归鞘，目光冷森森落在大汉身上。
“在下不会上你的当。”虬须大汉沉着地说：“在下抬剑或者拔剑的手法，决没有你的幻刀快。”
他淡淡一笑，走向被幻刀击倒的两个人，取回飞刀，拾回自己盛祭品的提篮，扬长而去。
回到分龙岭下的家，他感到意兴阑珊，无端的寂寞爬上心头。偌大的宅院，只有他孤零零一个人。
第三天，他带了包裹，离开这四处积尘的家，重新踏入莽莽红尘走天涯。
在府城逗留了三天，打听出追魂一剑曾在府城的客店治脊伤，以后乘船走了，同行的只有一个虬须大汉。江湖寻仇报复的事平常得很，因此，他对这件事并不怎么介意，事情过去了就算啦。
随着追魂一剑乘船离城的人，并不止一个虬须大汉。船是临时雇请的小客舟，但上航一个时辰后，绕泊一处江湾，与一艘神秘小舟会合，小舟上有四个男女，接过行动不便的追魂一剑与虬须大汉，立即上航。
第三天近午时分，舟泊九江府东南的女儿港大姑塘。
这是鄱阳湖口的有名渔港，不但是渔货的集散地，也是土产的转运站，却甚少旅客上下，进出的人，大多数是商贾与粗豪的吃水饭人物。
船靠上港南端的小山脚下，这一带人迹稀少，四名大汉抬着一张大环椅，椅内坐着腰挺不直的追魂一剑。虬须大汉独自走在前面领路，沿小径走向山脚下的一座有亭园之胜的大宅。
大宅静悄悄，冷清清不见人踪。远客到达，敲了好半天门，许久许久，大院门方吱呀呀拉开，一位半死不活的老门子当门而立，有气无力地眯着老眼问：“谁呀？有事吗？”
虬须大汉淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸屈二次，放下手说：“走累了，借贵宅歇歇脚，讨碗水喝不知可否方便一二？”
老门子仍然堵在院门中间，仍是那要死不活的表情，有气无力地说：“歇歇脚无妨，要水嘛，自己来，院子里有水井，至于吃食，你们自己张罗。”
“贵主人在吗？”
“在不在不久便可分晓。”
虬须大汉从怀中掏出一封拜帖，递过说。”相烦通报，具帖人专诚拜候。”
帖上的具名是天星砦主陈韬。老门子一怔，老眉一轩，瞥了不远处坐在大环椅内的追魂一剑一眼，眼中有疑云，说声请稍候，匆匆入内走了。
天星砦主追魂一剑陈韬，江湖朋友耳熟能详，武林地位高高在上，今天坐在椅内让人抬着走，的确令人莫测高深，难怪老门子眼中有疑云。
不久，大厅中宅主人与来客会晤。主人是个年约半百出头，一脸朴实像的青袍中年人，先是客套一番，主人并未通名，仅同虬须大汉替主人引见追魂一剑，然后与大汉告罪相偕进入内院，片刻方重行出厅。
主人回座后，干咳了两声，向追魂一剑笑笑说：“陈砦主，田老兄已将砦主的事概略地向在下解说了。在下与田老兄早年曾有生意上的往来，可说小有交情，即然他老兄介绍砦主前来，在下只好为砦主尽力。砦主寻找邪剑幻刀三年之久，这件事已经不算是秘密，在下早有风闻，没料到会是如此结果，遗憾之至。在下用不着说客套话，请教砦主知道这件事的严重性吗？”
“老弟台何不明告？”追魂一剑说：“当然，如果没有困难，陈某也不会接受田兄弟的建议前来拜托老弟台。隔行如隔山，陈某不知此事的严重性是否对老弟台的困难，或者老弟台是否无力接受陈某的委托。”
“这不是有否力量接受的问题。”宅主人似笑非笑地说：“而是严重影响到砦主日后的处境，在下不能不预先提出警告。”
“老弟台的意思是……。”
“这种买卖，通常是话不传六耳。”宅主人瞥了四大汉一眼：“固然田兄可算是当事人，但……好了，万一有一丝风声传出，早晚会有人找上砦主的，邪剑幻刀的朋友，都是了不起的老江湖，砦主明白在下的意思吗？”
“这点老弟请放心，陈某已成了一个废人，返家之后，天星砦将不再存在，江湖上将没有我这号人物。而且，我这些弟兄……。”追魂一剑指指身后的四大汉：“都是忠心耿耿，永远追随在陈某身边的心腹，决不可能有风声传出。假使真的传出了，决不是从陈某这一面传出去的。”
“好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，是决不会有风声传出的，三十年信誉保证。当然，在下不否认在这漫长的三十年内，本会确也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良纪录，这点陈砦主想必心里明白。所以，假使风声外传，绝对不是本会的责任。”
“咱们双方的意见并不相左。”
“对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。”
“那么，何时可与贵会主事人……。”
“不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主。本会的主事人从不与顾客当在打交道。砦主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。”
“好。陈某半月内当派人送到……。”
“这件事在下要与田兄协商。送到此地，砦主是找不到人的。本会办事有极周全的计划准则，不是随随便便就可以了事的。”
“那就一切委由田老弟主事了。”
“有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，急必坏事，必须妥善安排。因此，砦主须听由敝方订期限。”
“那是当然。”
“好，砦主可以走了，今后行动，砦主可由田兄处获得一切消息。”
“兄弟是否留下？”虬须大汉田兄问。
“别说外行话了。”宅主人笑笑：“田兄必须留在砦主身边，自有人与田兄连络。”
“但兄弟与陈老哥的行踪……。”
“从现在起，你们的行踪全在敞方的耳目所及处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是享誉江湖三十年的修罗会。田兄，你们走吧。”
船驶向九江，舟中，虬须大汉田兄向追魂一剑说：“陈老哥，你真打算封闭天星砦？”
“是的。”追魂一剑肯定地说。
“有此必要吗？”
“是的。田兄弟，难道你没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄恐怕出不了那家鬼宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底是何来路？”
“我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓严，其他一切如谜。”
“他在修罗会的地位……。”
“不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过修罗会的当家人物。你老要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”
“你认为他们真能掌握咱们的行踪？”
“陈老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘就是他们的。不要妄想试试他们的实力，不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们看成探修罗会底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦呢。”田兄慎重地说，已看出追魂一剑存有试试修罗会实力的念头。
“你想他们会成功吗？”
“一定会成功。据兄弟所知，三十来来，从没听说过有人知道修罗会的底细，没有人能见过修罗会重要的人物。是江湖上最神秘。最可怕。最隐密的刺客集团，从没听说过有人捉到了该会的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与修罗会有关。”
“你猜，他们会狮子大开口吗？”
“大概会的，吴小狗的身价的确太高了。”
“数目大概要多少？”
“恐怕不会少于五千两。”
“哦！要三个人才能挑五千两银子，但我花得心甘。”追魂一剑咬牙切齿地说：“十个人挑我也愿意，我早该与修罗会打交道的。”
“陈老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”田兄说：“你老哥与吴小辈结怨的事，江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证，因此，成交之期不会太久，老哥你筹款的时间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”
“放心，不会有问题。”追魂一剑肯定地说，失神的怪眼中，闪烁着仇恨。怨毒的光芒。
两月后，太平府南面的芜湖城。
十年前，山东响马三度经过芜湖，芜湖几乎成了一片焦土，将军港内浮尸上万。但十年后的今天，已看不到往日烽火留下的遗痕，城南临长河的河口市，比以往更繁荣，更活跃，十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。
大江码头北端的吴波亭内，吴玄与一位蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一面低声谈话。江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。
但他们的谈话内容，却不赏心悦目。
“吴老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那刽子手的确曾在五天前现身于金马门外的杨家，随即发生通济桥康家，江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆神秘暴毙的惨案，杀人的手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。江宁船行与对岸无为州的独角蛟卫靖，宿怨仍在仇恨依然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了翻江鳌为满足，他不将江宁船行两位东主杀死，决不会罢手，目前一定还躲在县城附近伺机行事。”
“江宁船行两位东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”吴玄说出自己的判断：“屠贾曾杰不是傻瓜，既然他在金马门外杨家现踪，必定知道找他算血债的人将闻风而至，还敢在此地逗留？”
“那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还在本城潜伏，改向南京追踪必定浪费精力。”
“当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”吴玄说：“而且，他不一定逃向南京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧，你我分头进行，侦查他出没的线索，如何？”
“老弟打算如何进行？”
“那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保持连络。”
“兄弟静候老弟的佳音，走吧。”
两人沿码头南行，水西门大街在望。
“老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，要不要兄弟召集一些朋友协助？”
“咦！”吴玄一怔：“安兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催来相助？”
“兄弟的朋友只配作眼线跑腿传信。”蓝袍人安兄苦笑：“对付屠贾这种神出鬼没，技艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。”
“你知道兄弟办事，一向独来独往。”吴玄诚恳地说：“为免误会，安兄，你的人必须离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。”
“好，我会小心的。”安兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是屠贾，恐怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。”
“这也是实情。”吴玄点头：“宇内五大凶枭，屠贾名列第三，天生的冷血，怨残恶毒名符其实的屠夫，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。安兄，不是兄弟长他人志气，万一与凶魔照面，你还是及早僻开比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付他的实情，不然将有横祸飞灾。人渐多，咱们该分手了，再见。”
南门外，就是著名的河口市，也称河南市，从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街。这条街，真是名符其实的蛇神牛鬼猎食场，名种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。
东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都是有身份地位的人。所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难分辩出他们的地位身份。
吴玄落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱布的小行商。他的路引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多金，但不怎么聪明的小商人。
当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。鸿泰在宁国府有自己的机房，所产制的绸纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。
他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位安兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人。江湖朋友提出果报神安康宁其人，皆对他深怀戒心，说不定哪一天失手犯案，到头来栽在他手上；江湖朋友犯案的机会太多了。
屠贾曾杰所犯的杀人案，在官府在档案中，没有二十件也有十件之多，每一州县皆有这凶魔的搜捕文书存档。
水西门码头临江街与河南市交汇处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼，有销金窟，也是是非场，蛇神牛鬼鸡鸣狗盗的混迹处。
天黑不久，他出现在双街的金陵酒肆的店门外。
不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟崇在他耳畔低声说：“吴东主，借一步说话好不好？”
“哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。”
“阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得更低：“干我这一行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！”
“呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？背娘舅？打抽丰……。”
“胡说八道！在下是做买卖的……。”
“哦！做买卖的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一种买卖呀？”
“吴东主，你不是要采购绸纱吗？”
“对，在下……。”
“有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风险。”
“哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑。要买黑货，我可以去找癞龙赵十一，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心癞龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，偷他的饭碗，你知道吗？算了吧！老兄。”
那家伙一听苗头一对，老鼠般溜走了。
进入食厅，灯火辉煌人声嘈杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食厅，近四十付座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在其中。
总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大汉。他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送来几味小菜三壶酒，自斟自酌留心食厅的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店门出入的景况。
凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食厅监视他。
刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个用青巾包头，粗眉暴眼满身邪气的四十左右大汉。
“这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“癞龙赵十一亲自出马了。”
两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑着向他的食桌走来。
“呵呵！”他先发制人打招呼：“赵十一，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两付杯筷，我请客。”
“哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”癞龙赵十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，满脸奸笑：“吴东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄弟的货有兴趣吗？”
他召来店伙，加酒菜杯筷。
“如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了腥，在下担不起风险。贵地的捕头镇八方林五爷灵得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！”
“你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”癞龙不客气自己斟酒：“镇八方这些日子不好过，几件无头命案已了弄得焦头烂额，哪有闲工夫管这种小事？”
“你癞龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好，等看过货，咱们再谈其他细节，怎样？”
“一句话，依你。”
“好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？”
“好，一言为定，这就说定了，吴东主明天晚上有没有空？”癞龙欣然问。
“有。”
“掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。”
“好。现在，我敬你，为明晚的交易于杯。”
三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，癞龙也不为双方引见，似乎把他看成跟班仆人。
但吴玄留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵比外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与常人不同。
“这是一个危险人物。”他心中暗忖。
正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方的底细，避免套口风。酒至半酣，三个男人不久就谈上了女人。这方面癞龙材料丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场的花魁月首，说起来如数家珍。
正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳斗酒声徐消，所有的食客，皆将头转向厅右的明窗前。
一位老苍头，领着一位明眸皓齿的十七八岁少女，随着一位店伙到了窗台下，店伙拖过一张条凳，请老苍头落坐，低声交低了几句话，迳自离去。
原来是少女吸引了所有的目光。
这位少女的确长得十分出色，一双秋水明眸充满灵气，粉颊泛着健康的淡红色光彩，瓜子脸，远山眉，小樱唇红艳艳地。穿俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀发梳了双丫髻像个丫环，手中的轻罗帕很长。说美真美，所有的食客都看呆了，灯下看美人，她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。
老苍头年约花甲出头，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何事也引不起他的激动。
老苍头将木托篮放在脚下，慢慢地取出腰系着的箫囊里那管斑竹箫。
吴玄也被少女所吸引，放下了酒杯。
“那是月前来敝地卖唱的刘十老祖孙，小丫头叫小秀姑娘。”癞龙低声说：“她也赚缠头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打不动不了她。才艺双绝嘛！使性子脾气并不足奇。”
“我看得出她不是规矩的人。”吴玄也低声说：“她那双眼睛太活，气质是装出来的。”