湾头镇比邵伯镇小一倍，虽然是一条河的交叉点，但不是宿站，距扬州府城仅二十里左右，小小的码头，仅有四乡的小船艇停泊。从漕河下放的船只，如果直下扬州，很可能东驶卲伯新河，西入运盐河，所以在湾头追查贡船的去向，最为理想。
河堤在河西岸，官道与河堤时合时分，道上旅客络绎于途，河上舟船往来不绝。
一教一门的人，不敢沿河布眼线。治安人员正在盘查打扮不三不四、携刀带剑的人，在官道往返奔忙。邵伯镇湖广钦差贡船被劫的消息，向四面八方轰传。
消息直接指出，劫船贼是浑天教和月华门的匪徒。通风报信因而查获匪徒的人，赏银五百两；因而追出贡船，赏银一万两。
牛鬼蛇神总动员，搜寻一教一门的人。重赏之下，必有勇夫，一船金银珍宝，更令人垂涎。
一教一门的人，仅逗留了两天，风声紧急，第三天便远走高飞忍痛撤离。
功败垂成，而且成为钦犯，成为各方人士追猎的目标，但也因之而声名大噪。
河东岸小村落星罗棋布，没引起牛鬼蛇神的注意，捕快们也不来走动。
贡船已被劫走，不可能在附近藏匿，可能已疾放扬州，更可能已驶入大江无迹可寻了，犯得着在现场附近搜索浪费时间？
湾头北面六七里东岸，距河两里左右的一座小村中，这天一早，村屋旁的大杨树下，脸色苍白的李雄，在树下活动手脚，气色甚差。
他觉得左膀仍有酸痛感，背脊也有点僵直，活动稍激烈些，便感到虚脱疼痛难以忍受。
但他必须忍受，不然复原期必定拉长。
已经是第五天了，他必须早些复原，在这里逗留相当危林，走狗们可能搜到此地来。
这期间，他毫无自保的机会，右琵琶骨那一记重掌，几乎打裂了他的背部骨脊，肺部受损，比筋骨肌肉的损伤只重不轻，虽然有灵丹妙药治疗，近期亦难复原。
如换了旁人，肯定会当场毙命。
若不是幸运之神眷顾他，不死才怪。
假使没有灵丹妙药，三五十天恐怕也下不了床。
他必须在伤势稳定之后，才能运功自疗，且药力发挥最大功效。
这期间，他不断追忆当时的状况，身后到底有哪些人，哪些人有出手攻击的可能。
夜黑如墨，人人都在忙乱，他的注意力放在码头上，哪能知道贴身的人是谁？
有件事他可以肯定：绝剑徐飞扬也遭殃了。
他的利用价值比绝剑高，既然对方认为已经成功，急于杀他灭口，绝剑岂能幸免？
“我真蠢啊！”他理不出头绪，只能责怪自己大意。
在他来说，弄到船不能算成功，必须按他的预定计划，安全地从运盐河驶入泰州藏匿处，才算大功告成。
他没料到，杭教主心目中的成功看法有异。船一到手就算成功，便用不着他了。
一教一门实力有限，能抢劫一次贡船，便已心满意足，怎敢奢望利用他再干一票？留他何用？
他后悔，已经来不及了。
“天杀的混蛋！”他向天挥动拳头：“我会找到你们的。我鬼见愁赵辛是坑人的专家，你们居然瞎了眼坑我？除非你们变成虫蚁，不然休想飞上天去成仙成佛无影无踪。哼！”
大江那几个水贼知道他是鬼见愁，却不知道他的姓名叫赵辛。
江湖朋友所知道的鬼见愁，是闻名变色的杀星。
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半月后，他出现在邵伯镇的小街。
湖广钦差贡船，在驿站被劫消息，在镇上仍是轰动的新闻，酒酣耳熟时的热门话题。
天一黑劫匪就动手，简直胆大包天。
喝采的人比非议的人多八九倍，市面呈现大快人心的热烈气氛。
咒骂劫匪的一小撮人，是地方的蛇鼠，被殃及池鱼，成了捕快追查的对象。
有些蛇鼠不得不逃至扬州暂避风头，有些被抓入巡检司衙门，被整得灾情惨重。
他穿了水夫装，神似一个有正当职业的水夫，在巡检司衙门前走了一趟，深感诧异。
揭榜处张贴了大幅缉拿劫匪的悬赏榜文，竟然绘有十六名劫匪的图形、姓名、绰号，而且有七八分神似，绘图的画工是专家。
杭教主、三堂法主、总护法、月华门主云裳仙子陈云裳、副门主阴神傅灵姑……都名图齐列榜上，资料相当齐全，连年籍也相当完整。
李雄和绝剑徐飞扬，并没有名登缉榜。
他不但诧异，而且震惊，老天爷！这怎么可能？邵伯镇的巡检捕快，神通未免太大了吧？连围观看榜的民家，也啧啧称奇。
据他先前打听所获的消息，劫匪与从驿馆抢出的钦差府爪牙搏斗，仅遗尸四具，而漂流被捞获的死尸，也仅捞得六具而已。
遗尸与浮尸打扮相同，身上没留下任何可资辨识身分的物品，最重要的是：没擒获任何活口。
那么，劫匪的资料从何而来的？
劫匪的来踪去迹，也概略出现在榜文内，居然有七八分正确，尤其是高邮至邵伯镇的行动最为详尽。
看悬榜的时间，是事发后的第三天，短短的三天内，竟然获得如此正确的资料，未免太神了吧？可能吗？
他大感震惊，有毛骨悚然的感觉，这鬼地方的公人好厉害。
榜上没有他李雄的姓名，但他知道，又得改名换姓了，不必再冒充侍奉官李人凤的弟弟啦！
李雄是专为了应付浑天教而使用的，现在已用不着了。
他和绝剑皆榜上无名，颇令他心中狐疑，百思莫解。
官方既然在短期间获得如此完整的资料，他和绝剑该算是真正的一文一武主谋，为何没有他俩的资料？至少也该名列缉榜。
也许，这是官方对浑天教和月华门，两个组合的列管档案的资料，他和绝剑不是一教一会的人。
在邵伯镇逗留三天，作了一番深入调查，与扬州来查案的官方人士，以及督监督税两钦差府派来了解案情的爪牙作技巧性的接触，获得不少续发的消息，这才大摇大摆远离疆界。
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三汊河的漕河码头规模最大，三十余座河仓像一座村庄，扬州附近州县的漕货，皆在此地装船启运，也接待从湖广、南京、杭州一带途经此地的漕船，市面繁荣，算是扬州府城南面的最大市集。
上次湖广钦差的贡船就在此地停泊一宵。贡船本来应该驶到南门外的广陵驿泊宿的，但为便于警戒，在这里方便些，广陵驿太过复杂不易控制情势，这一带的龙蛇，也比广陵驿少好几倍。
在劫船行动计划中，杭教主所带领的主力，在三汊河潜伏，建立联络站，等候贡船到达。
此地的市集叫三汊河镇，潜伏十分容易。
这里是漕河分道处，上河出仪真至南京九江，下河出瓜洲至镇江杭州，贡船从任何一条河北航，皆需经过三汊河镇，也叫杨子桥镇。
信使的第一组派在刑州，秘密随贡船下航，然后在武昌会合第二组信使，在贡船前面下放。
贡船抵达南京，信使的一组便加快前往三汊河报讯，一组仍然盯牢贡船，到达三汊河才撤销。先到的一组，即加快前往高邮。计划完满地执行，顺利地大功告成。
计划与执行是两回事，成功的要件是一定要配合得宜，小意外自行排除，出了大错误便得取消行动。
杭教主在三汊河的布置，鬼见愁不可能知道，但对浑天教月华门在江湖的人脉地望，多少有些了解。
对潜伏的门路和手段，江湖朋友这方面的知识相当丰富，不然哪配做闯道的亡命？
初出道的生手，出了事连怎么逃亡也一窍不通，找不到藏身的地方，囚牢是唯一的归宿。
夺获的贡船，不可能再在河上行走，他必须寻踪觅迹，找出有关的线索来。
这件事相当棘手，因为劫贡船泄了底，不但官方积极追查，江湖牛鬼蛇神也闻风而至，风声紧急，一教一门的人怎敢露面？查起来想得到必定困难重重，无迹可觅。
必须一步步追查，邵伯镇现场便是探索的第一步。
下一步，便是三汊河镇。
三更初，小街末段冯大使宅宴会曲终人散，宾客一个个醉步踉跄打道回府，宅中仍在忙碌，收拾残局的仆人进进出出。
西院的小厅，两桌马吊牌局正式上场，灯火辉煌，战况正浓。
筵后有牌局，是时兴的消遣。有些大户人家，甚至有歌舞助兴。当时的扬州上流富户，生活糜烂无以复加，今天能尽情享受就尽量享受，明天破家那是明天的事。
这位冯大使不是官，也不是豪门大户，而是江都县三汊河河仓的属吏，正式的职称是库大使。上司是仓大使，仓大使却是从九品起码官。
管仓管库，都是肥缺，那年头不论官吏，谁不贪污舞弊谁就倒霉，看谁贪得多贪得狠，上下其手理所当然。
连当今皇帝也大刮天下，官吏们为何不乘机大贪大刮？
这位冯大使冯钦，位于街末段的这栋大宅，如果以他的薪俸计算，他必须任职工作一万年，甚至要两万年，才能买到这座大宅。
如果他靠每年两百余两银子俸金养老婆孩子，只能粗茶淡饭过日子，饿不死，但枵腹从公日子难过。
冯大使年已半百，身材精壮，勾鼻薄唇，颊上无肉，鹰视狼顾令人望之生畏。
今晚他已有八九分酒意，不再理会玩牌局的宾朋，由一位使女掌灯笼，醉步踉跄返回后进内室。
他任职库大使已有四年，深觉此生已无遗憾，拥有五进四院的豪华大宅，有自用的轻车小轿，多娶了两房小妾，买了十余名奴婢。所以他每天都在家祠上香祷告，感谢知县知府大人一同狼狈为奸，感谢天子皇上鼓励臣下大家搜刮天下财富，他才有今天的局面。
有钱然后有势，保持权势就必须人脉足，没有人拥戴捧抬，有如落单的跛脚狼。他人脉足，至少三汊河镇的城狐社鼠，都是他忠诚拥护者。
他有个绰号：冯河豚，或者河豚冯。
河豚有毒，中毒者无救；河豚肚子大，可以装很多很多油水。
他收漕粮，一律在额外加一，额外另计，大秤进小秤出，肚子当然油水足。那一位粮紬敢顶撞他，一律械送督税署严办，立即破家，无一幸免。
第三房小妾最可人，十五岁刚出头，是一贫农户的女儿，花三十两银子便用小轿抬入他的冯大使宅。据说，他非常仁慈，本来十两银子便可买来的。
大宅房舍甚多，到处都是空房舍。第三小妾的卧室在第四进，得走上老半天。好在他虽然醉得脚下踉跄，但有使女挽扶，精力也旺，还不至于感到不胜举步。
四进厅堂门外有两个仆妇相迎，驯顺地扶老爷进门，不待吩咐，直赴后堂内室。
“醒酒汤已备妥。”迎出的一位侍女向仆女说：“先扶老爷到浴室，厨下会将醒酒汤送去。”
“叫春梅来替我宽衣。”他推开左面仆妇：“你们粗手粗脚……咦！”
酒突然醒了一半，睁大鹰目瞪着侍女身后一个年轻人，惊怒的神情写在脸上。
使女手中有照明灯笼，内堂走道也有廊灯，年轻人的似笑非笑面孔绝不是友好的表情。
他这里不可能有男人出现，一般民家也内无三尺之童，今晚居然平空出现一个大男人，那还了得？
况且这个男人年轻、英俊、修伟，正是女人心目中的梦里郎君，出现在他内室禁区，第一个想法是：是三小妾招来的情人。
“哎呀……”四个女人同声惊呼，吓坏了。
这个主人又狠又毒，大男人出现在这里，每一个女人都有招引奸夫的嫌疑，怎么得了？
她们不怕这个陌生的男人，怕的是主人。
他不是脑满肠肥的绅士，而是孔武有力的武夫，鹰目怒张，拨开仆妇使女，一掳衣袖，大拳头伸出袖口。
“你们走，姑娘们。”陌生年轻人向女人们挥手：“春梅睡了，我来替你们老爷更衣……不，剥衣。走，快出去。”
“狗东西！你是什么人？你不想活了……”叫骂声中，他急冲而上，一记毒龙出洞当胸就是一拳，居然拳风虎虎，劲道相当凌厉沉重，可知定然在拳脚上受过名家指点，难怪能统率三汊河镇的城狐社鼠。
年轻人不闪不避，左手疾伸，五指如勾，正面扣住他的大拳头，中指与无名指尖，几乎要楔入腕骨掌关节缝内，向下压掌心则向上扳，强迫腕骨反折。
“哎……哎哟……放……手……”他狂叫，手臂受不了啦！肘向下沉，上身却反向上挺，感到手掌似要被扣断扳折，痛得醉意全消，下体急向下挫，快要跪下了。
毫无反抗之力，反抗手掌铁定会腕骨反折。
这不是擒拿术招术，而是以强力硬迫的手法，手抓上扳的劲道，必须比对方强一两倍。擒拿术则是巧劲，以弱制强的技巧。
“你是冯大使吧？”
“我……”他快要崩溃了。
“河豚冯，没弄错吧？”
“哎唷！我……我是……”他终于跪下了，手腕被压迫反向上折的痛苦击垮了他。
“我要带你走。”
“你是……”
“大概你不会反对，这就走。”
耳门一震，他失去知觉。
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东南角街尾民宅已尽，伸出的小径通向五里外的芳村。街尾已是住宅区，三更时分已是夜深人静了。
白天，这里是郊游区，岔出的小径向北绕，可到文峰塔。
街尾的两家茶社，夕阳西下便关门歇息，不再有游人往来，街坊的居民也回家晚膳，不再光临。
河豚冯猛然惊醒，发觉自己躺在壁角下，两盏菜油灯光度尚佳，可看清四周的景物。
厅堂不算大，摆了不少桌椅，长凳方凳一应俱全，一排排撑起的明窗。
他对这地方不陌生，街尾的富春茶社，他也曾光顾过，他处身在距自己的住宅不远处的茶社内。
扬州人除了征逐酒色之外，有两大嗜好，一是到茶社喝茶，一是到混堂（澡堂）洗澡。
喝茶并不表示家里没茶喝，而是到茶社和朋友聊天。
江南人对茶的品味并不高，但扬州却属于第一流。
他惊恐地跳起来，脸色大变，似乎感到右手腕痛楚光临，此身仍在险中。
搁了灯的茶桌相距近丈，陌生年轻人大马金刀地坐在上首，用怪怪的眼神盯着他似笑非笑。桌上有茶壶，两只茶杯。
偌大的厅堂，只有他两个人，茶社的几位伙计都不在，可能已经睡觉了。
他第一个念头就是逃走，却又知道肯定走不掉，大拳被抓了一把，痛楚仍在，而且手腕肿胀瘀血，想动拳头已势不可能。
“你最好不再打逃走的主意，以免手脚遭殃。”年轻人看破他的心意，及时提出警告：“过来坐，我沏了一壶上好的明前平山贡茶。这是贵地的唯一名茶，品质与杭州龙井相差不远，比徽州猴魁稍高些。你平时喝的就是这种贡茶，这没亏待你。”
“你……你是谁？”他硬着头皮接近坐下。
“我姓天下第一姓，单名辛。你不认识我，但我认识你，这就够了。”
“我与你有仇？有怨？你找我……”
“要找某个有关系的人，不一定有仇有怨。我只想和你谈谈，要你诚实回答问题。你的生死，完全取决于你是否诚实。通常，我对肯诚实合作的人，不会下杀手。所以生死操在你自己手中，不是我主宰你的生死。茶不错，喝啦！”
赵辛话说得和气，话中的含义却充满凶兆，泰然替他斟茶，笑容可掬不像暴客。
“你要谈什么？”他喝了一口茶，感到举杯的手抖得厉害。
“前些日子，你送几位老道进城，其中有女扮男装的道姑，而且很漂亮。得胜桥旁的杨家大院，是水蜈蚣杨文举的家，对不对？”
“这……”
“不许说谎。”赵辛突然沉着脸叱喝。
“是……是的。”他慌张地回答。
“水蜈蚣是扬州一霸，没有人敢招惹这位水蜈蚣，所以你把人带去藏匿，不会有人干预。告诉我，那些法师与你有何交情？”
“他们是有名的半仙……”
叭一声暴响，他挨了一耳光，打得他眼冒金星，嘴角有血溢出。
“你看过缉匪告示，城门口都可看到。邵伯镇贡船被劫的事，把你吓坏了吧？因为可能牵涉到你。”
“老天爷！这……这不关我的事……”他叫起天来，脸色泛灰。
“但你知道为首的人是浑天教教主，你早两年的家祠大法师。”
“我怎知道他是来劫贡船的？我发誓，我一点也不知道他们的打算。他们在这里住了将近一个月，从没向我提过为非作歹的事。”
“他把劫来的贡船赃物，藏在你宅中吧？有多少金银？二十万两？三十万两？”赵辛紧迫追问，直指问题重心，不再在小枝节上兜圈子。
“那怎么可能？他们抢到船，还没漂下一里地，便被一群扮水怪的人突然登船，用毒烟火囊攻击，船便易手一无所获，白白死掉十七个人，煮熟的鸭子还没嗅到香味便飞走了，现还在查那些水怪的下落踪迹，要我帮他留意，我哪敢替他查？我没有查的能耐呀！”
“什么？你这混蛋撒谎……”
“我如果有一字虚言，天打雷劈。”他情急大发毒誓。
赵辛怔住了，这条河豚显然说的是实话。
老天爷！如果是真的，谁有如此未卜先知的神通，黑吃黑捡现成，彻底了解他一手策定的天衣无缝妙计？
“这几天，我已经发现可疑的人，在城内城外神出鬼没活动。感觉出他们可能查到我身上来了，你是……是那一条线上的朋友？”他接着机警地探口风：“他们疑心是邵伯湖的水贼所为，正在那附近找线索，除非认为已经绝望，不然不会离去。你如果要找他们，必须趁早，要找他们分肥的英雄好汉多得很。但找他也是自找，贡船确是丢掉了。也许去找水贼比较实际些，很可被五湖的水贼把船抢走了。”
“姑且相信你的话。”赵辛喝干了杯中茶站起：“如果他再来找你，告诉他，有一个叫李雄的人急于与他见面。”
“这个李雄……”
“把话传到便可，后会有期！”
手一挥，灯火摇摇，眼一花，微风飒然，人影幻没。
他魂飞魄散，跳窗急遁。
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灾祸临门，必须躲祸避灾。
一口气奔回大宅，不走大门跃墙而入，气急败坏疾赴西院。
西院还有两桌马吊，两桌八个宾朋都是他的死党知交，大难临头，他必须与知交商量对策。
邵伯镇劫皇贡案发，扬州成了风暴中心，知府大人急白了头，消息轰动全城。
他心中有鬼，猜想必定是杭教主一群人所为，果然所料不差，公布的劫犯真是浑天教徒众，他便知道不妙了。
他不仅是认识杭教主而已，而是杭教主的知交好友，甚至请杭教主担任他的家祠法师，也知道浑天教是黑道组合。
可是，他做梦也没料到，浑天教敢胆大包天劫皇贡，那根本是不可能发生的事，浑天教没有几个人，哪有能力做下轰动天下的大案？
他不能逃亡，想逃也舍不得丢弃这个家。因此他只好硬着头皮赌，赌没有人知道他与杭教主的交情。
这八位留下赌马吊的宾朋，其实是暗中保护他的心腹死党。马吊也就是后来的麻将，夜间留朋友通宵打牌，不会引人猜疑。
那年头，打三天三夜马吊毫不足怪。小厅灯光明亮，光透过花窗表示里面的人赌兴正浓，猛地推开门冲入，突然惊恐地转身欲逃。
八位死党，皆被背绑双手，分两排吊在横梁上，双脚离地尺余，不住晃动摆来摆去，口被布巾勒住，叫不出声音示警或求救。
只消看第一眼，便知道大事休矣！
身后传出一声冷哼，他心向下沉。一个相貌狰狞的中年人堵在厅外，手中有一把泼风刀。
两桌马吊的中间，也出现一个英俊年轻人，手中的剑光华四射，冷气森森。
内堂传出脚步声，出来三个面目阴沉的大汉。
他心胆俱寒，像在五只饿狼合围下的病老羊。
“你们……”他颤抖着叫。
“你该听说过我这号人物，杭教主或许告诉过你。”英俊年轻人语音极为阴森，脸上一片肃杀：“我，绝剑徐飞扬。”
“我知道，你是江湖这一代的名剑客。”他心中略宽，剑客通常用来称许侠义道的所谓正道人士：“尊驾来找杭教主……”
“不错，来找杭教主。他的船跟在贡船附近，曾经在何处停留，查出并不难，何况我知道他一定停泊在三汊河，就可以查出他在这里的活动概况了。初更天，我们已把城内得胜桥杨家，水蜈蚣杨文举处理了。冯大使，你愿意把杭教主的下落告诉我吗？”
“天啊！我和杭教主交情泛泛，仅曾经礼聘他做我家的家祠法师，怎知道他的下落……”
剑光一闪，疾起疾落，吊得最近的一名心腹的头，突然离颈掉落，鲜血狂喷。反绑吊起，头自然向前伸向下垂，在旁用刀剑砍，俐落得很。
“我等你说。”绝剑的嗓音冷厉刺耳。
他魂飞魄散，浑身颤抖快要站不住了。
“他……他们……可能去……去找水……水贼……”
剑光再闪，又一颗人头落地。
“他目前在何处？”绝剑沉喝：“说！”
“可能在……”
剑光又闪，第三颗脑袋跳落。
血腥刺鼻，绑吊着的人拚命扭动。
绝剑杀了人视若无睹，连眼皮也没眨动一下。绝剑名不虚传，挥剑杀人绝对冷酷无情。
“没有可能，我要一定。”绝剑厉声说：“他在何处？说！”
“天啊！我怎么可能知道……”
剑光第四闪疾起疾落，第四颗头跌飞。
“我跟你拚了……”他厉叫，双手箕张向绝剑扑去，半途来一记相当俐落的后空翻，想从堵住厅门中年人的头顶翻出门外逃走。中年人哼了一声，泼风刀光芒一闪。
“留活口……”绝剑急叫。
来不及了，刀一起便成了定局。无情地剖开了冯大使的肚腹，身躯仍向外飞。
“我快活一刀不是浪得虚名的超等刀客。老弟，抱歉，恕难应命。”中年人收了刀冷冷地说。
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贡船被劫走，是顺流下放的，不可能反向上航，上航是逃不掉的，因此风暴中心在扬州。
邵伯镇以北，办案的公人忽略了。
闻风赶来想黑吃黑，或想分一杯羹的牛鬼蛇神，也群集扬州附近侦查，没有人往北浪费时间。
但在鬼见愁的抽丝剥茧搜寻计划中，却循踪一步步探索，从起点沿线追查，希望能找出蛛丝马迹，看毛病出在什么地方。
他在高邮布局的，是不是在高邮走漏了消息？
冯大使的口供，他并没全信。
劫船十分顺利，怎么可能在他被打落水中后，立即被大群黑水怪夺走了？
当然有可能是杭教主故意放出风声，暗中已带着金银珍宝远走高飞了。
有实力强大的人扮水怪，只有五湖水贼可以办得到。
五湖几股水贼中，高邮湖的猪婆龙实力最大。
杭教主在扬州有朋友，勾结猪婆龙并非难事。贡船如果驶入湖西的天长泽沼泽区，万名官兵也无能为力，安全得很，风声过后再远遁，万无一失。
不管内情如何，反正是把杭教主一些人找出来。便会真相大白了，这笔账他是一定要讨清的。杀人偿命，欠债还钱；一教一门的人，两种债务都必须偿清。
他不想波及不需负责的人，所以放逐河豚冯，按计划奔向高邮，没料到河豚冯在他走后遭了殃。
旧地重临，他不再公然出面。
京都李雄的身分，不能再使用了。
任何事牵涉到第二个人，就不能算秘密。这件大案前后为期三月，准备与行动期间，接触的人真不少，知情与不知情的难免会有意无意间，透露一些讯息。
他在高邮活动布置，接触的人更多，有心人不查则已，查则必可找出可疑的线索，所以不能以李雄的身分出面打交道，除非对方是一教一门的人。
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土地神吕大风，与闹江夜叉这几天，被不断上门拜望，骨子里讨消息的各路群雄，整得头晕脑胀，叫苦不迭。
这些登门拜望的牛鬼蛇神，几乎全是五湖四海的高手名宿，表面上客气，骨子里强硬，摆明了是过江的强龙，天下级的有名有号英雄好汉，软硬兼施诸多需索，所要供给的消息十之七八不是他俩所能知道的“秘辛”，那能挖得出多少秘辛来？
尤其是闹江夜叉最倒霉，人人都认为他与水贼有交情。吃水饭的黑道朋友，与水贼通声气确有其事，因此各方所加的压力他难以承受。官方人士也盯牢他将有所行动，很可能把他弄至某处暗无天日的地方，和他私了。
他真的害怕了，不得不找安全的地方躲起来。
是福不是祸，是祸躲不过；但总不能坐等灾祸临头，躲了再说。
水上好汉大多数以船为家，他是这段河面水上的好汉的司令人，老大兼仁义大爷，名气和实力皆比土地神强，虽则土地神名列四霸天之首，他有自己的船，但不敢躲在自己的船上。本地蛇鼠的任何船只，都可以作为藏匿的地方。
他就利用一艘不起眼的船只，作为庇护所。
船不敢固定停泊在某一处地方，几乎每天都改变停泊处，自以为躲得隐密，过江的强龙打不到他。
这天破晓时分，船昨天停泊在樊良镇下游的河湾内，以为神不知鬼不觉，一夜中被噩梦惊醒了好几次，天快亮了才真正获得安眠。
好不容易睡了半个更次好觉，岸上芦苇丛传来一声怪啸，船上的五六位大汉皆闻声惊起，他也惊跳起来匆匆穿衣着靴准备应变，已预感出将有麻烦的事故发生。
“开船开船，要快。”他在黑暗的篷舱内急叫，催促大汉们脱离危境。
船用插篙定位，开船不需解缆起碇。
大汉们匆匆忙忙驾浆，应变的准备相当充分。
一名大汉刚要拔起定船篙，河岸上已幻现五个人影，天刚破晓，不易看清面貌。
“闹江夜叉，你如果妄想船遁，保证你灰头土脸十分难看，最好不要妄图侥幸。”岸上人的语音震耳欲聋，充满凶兆：“给我乖乖上岸来跟我们走，诚心合作就不会受到伤害。”
船傍岸停泊，相距不足一丈，对方跨一步便可跃登，他唯一的活路是跳水逃命。
“他娘的！生有时，死有地，看来我闹江夜叉躲不掉了。”他抓住三尺短鱼叉，忿然跃登河岸：“诸位是哪条线上的朋友？找黄某有何贵干？”
“祸是躲不掉的，夜叉黄老兄。”那人仍然用大嗓说话，似乎把他当成聋子：“你应该听说过我这号人物，四海狂客童毅。为贡船的事，来找你老兄谈谈这附近所发生的事故，有人说你老兄在暗中主宰这件大案，你最好不要推得干干净净。我们要带你去见某些人求证，你会诚意合作的，是吗？”
“原来是你这位打着侠义英雄旗号，列处敲诈勒索的假英雄童大侠。”面对恶劣情势，他这位地头龙把心一横，豁出去了，嗓门也提高八度：“他娘的！我不跟你去，你跟我去。我闹江夜叉陪你玩命，水里火里我奉陪，只怕你不敢去。”
“哦，你是说……”
“来高邮想发横财的人，几乎众口一词，咬定是高邮五湖水贼所为，猪婆龙涉嫌最重。”
“有此一说。”
“我带你们到天长泽和他当面谈。”他干脆把短渔叉丢在脚下：“你们仗剑行侠，嗓门大，举剑作不平鸣，去暴除奸名动天下，替钦差府捉贼擒匪不负大好头颅。我敬佩你，所以愿意舍命陪君子，带你去天长泽和他谈，他可能告诉你抢走的贡船在何处，说不定会陪你去起脏，上船吧！就从樊良镇的水口出湖。”
“我要先和你谈。”四海狂各的嗓门，突然减低了一半，气势不变。
“我能谈的并不多，谈来谈去还是贡船的下落。我仍是一句话：贡船可能在猪婆龙手中。你就算把我剥皮抽筋，我也不可能把贡船夺来交给你。你们有五个人，肯定都是威震江湖的大侠级高手名宿。猪婆龙只有百十名打渔出身的毛贼，你们五把剑三两下就可以把他们屠光。走吧！你们难道害怕吗？”
“混蛋！你……”
“不要害怕高邮湖的风浪，秋冬的风浪是季候性的，不算凶险，春夏间的怪风妖风才会致命。我的船保证平安，即使有惊也无险。我更不可能对你们有威胁，你吃定我了，一剑就可以毙了我，当然不会害怕我把你们弄下湖底喂鱼鳖。上船吧！大侠们。”
侧方传来鼓掌声，然后传出震耳的喝采：“好！有种，上船啦！童大侠。”
芦苇格格响，出了三个人。
曙光已现，已可看清面貌。
是那位自称韩税丁的中年人，与扮小厮的小后生，还有曾经同时现身的同伴。
但眼下相貌已改，穿的全是青长衫，连小厮也扮成小大人。三人的剑都是传统的剑式，动手相搏时，剑鞘十分碍手碍脚。
闹江夜又已认不出这三人的本来面目，当然不知道是两次见面打过交道的韩税丁。
“狗王八！你吠什么？”四海狂客转移目标，怒火上冲，这人的话饱含嘲弄，受不了就恼羞成怒。
“咦！你这位大侠怎么像疯狗？要咬我吗？”韩税丁脸一沉，不怒而威：“你们来找闹江夜叉逼问贡船的下落，他已经告诉你贡船在猪婆龙处，你们应该有勇气去找猪婆龙，对不对？要不，你们来干什么？要闹江夜叉去找猪婆龙，把贡船抢回来交给你？像话吗？你真不要脸，彻头彻尾的欺善怕恶懦夫胆小鬼，你有脸称大侠？呸！狗屎！”
“该死的东西！”四海狂客怒吼，剑出鞘蓦地激光暴射，一闪而至，剑气迸发似风雷，一记凶狠的七星联珠出手，骤然攻击有失身分，怒极因而情绪失控理所当然。
这位四海狂客是上届的风云人物之一，名头仅次于当代十一高手名宿。绝剑徐飞扬则是当代的风云人物，都是以剑术名动江湖。
江湖无岁，武林无辈。两人是无法比较的，反正谁凶狠谁就是老大，年纪相差仅十余岁，绝剑绝不以名头辈分稍低而尊敬对方。
“你简直无耻！”小厮斜刺里截出，剑动处也风雷乍起，剑光流泻，铮一声封住了第一剑。
两人同时被震偏八尺，势均力敌。
四海狂客这一招可连续强攻七剑，第一剑便被制，狠招七星联珠一发即解，身形震离剑势所控范围，完全失去连续抢攻的机会。
四海狂客的两名同伴，毫不迟疑挥剑直上。
“去你娘的！”韩税丁沉叱，剑虹连闪，响起两声震耳的金铁交鸣，火星飞溅中，两同伴分向两侧飞震出丈外，剑上的内力相差太远，剑术无从发挥，乍合乍分，优劣一触即判。
一声沉叱，韩税丁的大袖几乎同时挥出，风雷殷殷，罡风如涛，把乘机切入递剑的四海狂客，震得暴退丈余，没有出剑切入的机会。
“伊啊……”另一名同伴看出危机，发出震耳的长啸。
“撤！”韩税丁放弃追击，断然下令撤走：“狗多咬死羊。”
三人冲入芦苇丛，宛若幽灵幻没。
“你走不了的，除非你会飞。”四海狂客大叫，但并没循踪追逐。
“夜叉，你敢走？”另一名同伴沉喝。
闹江夜叉正在走，飞跃登船，船正快速地撑离，不走才是大傻瓜。
船已远出两丈外，谁敢冒险往上跳？
往下游逃，速度要快得多；向上游的樊良镇河面划，绝对逃不掉，樊良镇小码头停泊有不少船只，对方一定可以弄到船穷追。
其实上下游都很难脱身，这段河面宽不足百步，西面是高邮大堤，河东岸是稍矮小的东堤，人可以沿堤追赶，甚至比船的速度快，可以抢到前面找船拦截。
樊良镇只有三两百户人家，不是宿站，码头小得可怜，叫喊求救也没有人肯帮助。这座汉朝大将功臣樊哙游玩驻兵的地方，地方太小，一直繁荣不起来，善良的镇民，怎敢管打打杀杀的闲事？
幸好河东岸与东堤之间，有一线宽三五十步淤泥造成的河岸，秋冬水位下降，芦苇杂草挡住视线，沿河堤追赶，不易看到河上急驶的船影。
闹江夜叉的泊舟处，就是芦苇丛生的河岸。四海狂客那些人，也是在河岸现身的，距东堤还有三五十步距离，想跳上船追逐，十之七八会失足掉落湍急的河流无能为力。
船向下游疾驶，很不妙，曙光下，下游两艘小代步船正向上游破浪而来，小船上的人兵刃皆紧在背上，一看便知是玩刀剑的亡命徒。
“向西堤靠，泅水入湖。”闹江夜叉真急了，要跳湖逃命。
大白天，哪能从湖中脱身？湖面辽阔，天水一色，风高浪险，游泳不易逆向西逃，一定会被船只追及。
闹江夜叉情急赌命，赌对方找不到船追赶。从樊良镇找船从出水口驶出湖面，那该是半个时辰以后的事了。
船头转向河心，四支长桨卯足了全力。
下游不足百步，代步船也斜冲兜截。
再后面四五十步的另一艘小代步船，稍后也向西岸急划，船上只有一个人，操双桨速度惊人。
这种代步船其实是无篷舱的小艇，一个人用桨或用篙，皆可控制自如，是沿河乡村的交通工具，最为平常。
“汪老哥，让他们上岸再捉。”四海狂客五个人出现在东岸大叫，显然是招呼小船上的九个劲装同伴：“闹江夜叉在这一面有同伴，目下正由天蓬神搜捕，不能让这家伙跳湖逃命，要活的！”
“他一定是活的。”小船上有人高叫，信心十足：“在我千手穷神汪敏手中，他想死也死不了。”