“道长请留步。”神剑秀士在大院子追上虚尘老道和擒龙客，赶上大声招呼。
“施主有何见教？”虚尘转身问：“已有所获了？”
“道长就此放弃了？”神剑秀士答非所问。
“贫道不得不承认失败。”虚尘叹了一口气：“那淫僧一走，今后很难查出他的下落了。”
“他不会走。”
“施主之意……”
“道长如果愿意联手，就可以毙了他。”
“施主知道他不走？”虚尘满腹狐疑。
“道长是否愿意联手，就知道他是否走了。有两位联手合击，一定可以毙了他。”
“好，贫道愿意联手。施主的意思……”
“不久自知，你看。”
东配殿后面，突然升起浓烟。
“失火！”老道一惊。
“放火。”神剑秀士冷冷一笑：“火一起，贼和尚就会出来了。”
“罪过罪过。”虚尘倒抽一口凉气：“杀人放火，佛门清净地……”
“这是贼和尚的巢穴，已经不是清净地。贼和尚也不是真正的佛门弟子，是奸淫杀戮的一代淫魔。道长不必替荒山的小寺惋惜，你不觉得，毁去魔窟是太快人心的事吗？”神剑秀士为自己的放火行为辩护：“而且，能把淫魔逼出来为世除害。道长请记住，要活的。”
“罢了！你们这些王府的鹰犬，杀人放火是家常便饭，谁也阻止不了你们。”
放火，这一招真够狠够毒。
全寺只有十二名僧人，事发仓卒，匆匆应战，身上没携出任何物品。死伤殆尽之后，虽则明知这处巢穴必须放弃，但重要的或心爱的物品，仍希望能携走。
因此四好如来知客僧，以及受了伤的四个和尚，并不急于远走高飞，躲在寺外的山林内，等候暴客离去。
火一起，和尚们激怒得快要发疯。
神剑秀士估料得十分正确，最先狂怒冲出的是四好如来，像一头受伤的猛兽，怒吼如雷抡杖冲入大院。
“你们这些混帐贼王八，比佛爷还要狠毒。”从大殿西侧出来的四好如来，一面冲出一面厉声咒骂：“今天只许死剩的一方活着离开。”
知客僧与另两名裹伤仍可再拼搏的和尚，挥舞着戒刀随后冲出。
一声狂笑，神剑秀士的人，也从东配殿涌出，迅速地列阵相候。
仍可拼搏的有七个之多，加上虚尘老道和擒龙客，人数超过一倍以上。
势成骑虎，和尚已决定豁出去了。
虚尘老道也别无抉择，必须站在神剑秀士的一边。
“贫道要和这淫僧放手一决。”老道拔剑举步迎上：“其他的人请勿插手。”
神剑秀士要求联手的用意，就是要老道对付四好，他的剑对付不了禅杖，无法接近发挥神剑的威力，多一个功力悉敌的人夹攻，定可稳操胜算。
“不能再拖。”神剑秀士不悦地叫，快步跟上：“群策群力，速战速决。”
虚尘老道哼了一声，有意无意地挡住去路。
双方拥上，恶斗一触即发。
“你们干什么？住手！”
沉叱声震耳欲聋，音波像巨锤打击头部，令人头晕目眩，甚至重心不稳摇摇欲倒。
所有的人皆骇然止步，脸色大变。
前殿的后廊，放出三个男女，快步进入大院，沉叱声显然发自领先行的中年人口中。
中年人雄伟高大，狮鼻海口，留了大八字胡，腰间佩有一把华丽的匕首，左胁挟了一只沉重的锦缎长囊，穿了宽大的蓝蜀绸博袍，龙行虎步威风凛凛，气势极为慑人，巨眼中的精光令人发寒颤。
后面是一位仆妇打扮，五官相当秀美的中年妇女，佩了剑，徐娘半老风韵犹存。
另一位是穿水湖绿春衫长裙，年华二八或二九的妙龄少女，梳的是三丫髻，那是代表未嫁闺女的标志。
瓜子脸蛋明眸皓齿，美得令人屏息，健美的身材曲线玲珑。所佩的剑装饰华丽，剑穗有一颗火红的宝石，映着阳光，闪烁着刺目的红芒。
“昊天王，快来助我。”四好如来狂喜地大叫：“贫僧已到了生死关头，你真是救苦救难活菩萨。”
自秦岭至巴山，东至汉江河谷，这一带秦蜀交界的山区，数百年来，一直就是化外之地，绿林好汉造反英雄的根据地，落难者与罪犯流民的逃亡处。先后多次造反啸聚的首领们，皆以天王为号。
比方说顺天王，前后到底有多少人打出顺天王的旗号，谁也无法统计，因为称顺天王的人，很少暴露真名实姓，此起彼落，年年更替，甚至同一年中，各地同时有两或三个顺天王出现。
反正在这方圆数千里的秦蜀山区，称天王的人，一定是拥有大群喽罗的首领，有能力攻城掠地的好汉。如有强大的官兵进剿，就往无尽的崇山峻岭藏匿，官兵一走，又卷土重来。
以汉中府来说，几乎三年两载就来一次兵祸。
老规矩是贼兵先围攻府城州县，然后是官兵进剿，杀几个倒霉的小歪贼，把贼兵赶入深山洪荒绝域。最后是官兵凯旋，贼人又逐渐从深山里出来。
昊天王，一听便知道是山大王。
天下各地都有人造反，各代皇朝都不断有兵灾发生，似乎只有秦蜀山区的好汉们，喜欢以天王做旗号。
这很可能与民风强悍有关，历代皇帝皆自称天子，而秦蜀山的好汉们，干脆自称天王，比天子高一级。
“似乎不假。”昊天王的嗓音放轻了些，仍有震耳的余威，怪眼扫过神剑秀士一群人，大踏步接近：“昨晚我在你村中的接待站歇息，贵站曾派人返回通报，迄今没看到有人前往接待，原来发生了如此恶劣的变故。是怎么一回事？这些杂碎是什么东西？”
叫吼声中，取出锦囊中的兵刃，是一把外门兵刃金色沉重的蜈蚣钩，锋刃的两排尖刺令人心惊胆颤。
这玩意也叫锯齿双刃刀，可以钩住对方的兵刃，尖刺能锁定对方的兵刃不至于滑脱，像锯齿般分解人体。由于分量沉重，重量足有十斤，沾及人体，便可以造成严重的伤害。
“是王府的护卫，别让他们逃掉。”
“本天王不信谁能逃得掉。”昊天王怪叫，冲进几步，蜈蚣钩急似雷霆，找上了虚尘老道道：“老道纳命！”
老道的剑怎敢招架？闪身人化流光，剑光惊电射向昊天王的左肋，避招反击快得令人目眩。
老道的注意力放在昊天王身上，无暇留意仆妇和少女，其实两女的脚步慢，还远在十余步外呢！
绿影一闪即至，香风扑鼻，眩目的剑光幻现，铮一声暴响，虚尘老道连人带剑斜飞出两丈外，凛冽的剑气迸散，仍有及体彻骨的余劲。
是那位穿水湖绿衣裙的美少女，手中剑异光闪烁寒气森森。
“月华剑！”高唐神女骇然惊呼。
天下十大宝剑级的凶剑之一，据说与十大名剑的短剑日精相克。
“好诡异的阴煞大潜能。”虚尘老道也骇然惊呼：“女施主猝然妄用绝学伤人，你会下地狱。”
老道的剑，已成了半弧形，剑脊相接触，便能造成惊人的损毁形状，如果锋刃相触，必定剑折人伤。
“老道，你的身法速度有如遁术，禁受得起绝学猝袭，是吗？”少女毫无愧色。举剑徐徐逼近：“你定非等闲人物，本姑娘向你单挑。”
老道扔掉剑，取下插在背领上的拂尘。
“贫道已别无抉择，是吗？”虚尘咬牙说。
“是的，你已别无抉择。”少女傲然地说。
西配殿的飞檐上，传出一阵哈哈狂笑，黄自然在狂笑声中，手舞足蹈往下掉，像中箭的雁，翻翻滚滚自高空向下坠。
“老道，凭你那火候仅有三成，劲道仅可支援一刹那的翻江倒海皮毛道术，绝对应付不了阴煞大潜能的爆发性攻击，不要逞能了好不好？”黄自然飘落便踉跄奔来状极可笑，一面奔跑一面怪叫。
老道心中一宽，紧张的神情一扫而空。
“小友，你应付得了？”老道也高叫。
“不试怎知？”
黄自然的出现，吸引了所有的人注意。
昊天王横跨两大步，迎面堵住去路。
“瘦小子干什么的……”昊天王又用上了以音制人绝学，蜈蚣钩支地毫无戒心。
踉跄奔来有如奔牛的黄自然，速度突然增加了十倍，脚一起人影倏隐，同时出现在昊天王身前。
“砰噗……砰……”铁拳着肉声爆发。
四记重拳左右开弓，先落在昊天王的双颊，最后一记短冲拳捣在丹田小腹上，力道万钧如击败革。
似乎他喜欢揍对手的脸部。脸部通常不易击中，击中也造不成致命的伤害。
那位长上与保镖，就是脸部中拳掌打歪了鼻子。
昊天王完全失去自保的能力，打击太快太沉重，尤其是最后的一记丹田重击，先天真气凝聚处突然崩溃，内脏的痛楚会令人直不起腰来。
呃一声闷叫，昊天王狂乱急退，脚下一虚，仰面砰然跌了个手脚朝天，蜈蚣钩脱手。
谁也没看清交手的经过，似乎人影一接触便结束了。
“这种蠢蛋，也敢称天王？呸！”黄自然一脚将蜈蚣钩挑起，接住猛然单手一拂，风雷声慑人心魄，向少女一指：“我练的是干元大真力，正好和你的阴煞大潜能相匹配。你貌美如花，我雄壮英俊，而且孤男寡女，同样是绝配，咱们来玩玩。”
他的话缺乏教养，态度也流里流气，铁定可以把高贵骄傲的女人，激怒得发疯。
少女倏然怒火冲天，猛然身剑合一幻化为激光射到。
“来得好！”
蜈蚣钩同时向前一探。这种双手使用的重兵刃，在他手中似乎重量比灯草差不多，而且他是单手使用，硬接射来的激光。
他的手长，蜈蚣钩也长有两尺八寸。少女的手比他短了三分之一，剑长也只有两尺六寸。这是说，双方走中宫直进，少女的剑上劲道，如果无法将蜈蚣钩错偏八寸以上，先丢命的一定是少女。
月华剑虽是吹毛可断的神剑，固然坚硬锋利，但也有最大的缺点，锋刃如出现缺口，就成了废剑，得磨上十天半月，所以少女用剑脊挑偏了老道的剑，不敢使用锋刃。
任何坚硬锋利的兵刃，绝不可能砍断对方的兵刃而毫发不伤，削铁如泥毕竟是神话，不存在于人世间。
淡淡的绿影混合着激光，侧射出丈外。少女果然不愿冒险，不得不闪避。
黄自然一声狂笑，蜈蚣钩向后脱手飞扔，沉重的蜈蚣钩急剧地飞旋幻化为光环，发出慑人心魄的破风声，向四好如来飞去，劲道之猛烈极为惊人，风雷殷殷惊心动魄，已看不清钩的实体。
四好如来大骇，光环巨大，哪来得及闪避？大吼一声，扭身一杖向光环猛劈。
一声狂震，火星飞溅，蜈蚣钩变型斜飞，禅杖的剑冠顶化为碎屑。
人影幻现，一指头点在四好如来的胸中七坎大穴上，上面也在左耳门加了一劈掌，一挫身，将昏厥了的四好如来扛上肩，一掠四五丈去势如电火流光，三五起落便消失在正殿的左侧树影内。
“快追！”知客僧大叫，衔尾迫出。
惊怒交加的少女，更抢先一步如飞而去。
昊天王挣扎难起，由仆妇急急扶至远处推拿。
虚尘老道向擒龙客打手式，摇摇头苦笑并肩撤走。
那位长上更是心惊胆跳，大概知道昊天王是何人物，低声下令溜之大吉，背了九具尸体惶然而走。
×
×
×
四好如来被摆放在河滩的大石上，手脚的关节全被错开了，即使不制住穴道，也没有活动能力，躺得四仰八叉，任由大太阳曝晒。
一个赤裸裸的和尚仰躺在石头上晒太阳，任何一个正常的女人也不敢走近。
少女似乎不属于正常的女人，就敢站在一旁脸上毫不动容。
“那人呢？”少女冷冷地问。
“就……就在这附……近……”四好如来虚脱地嘶叫：“快……快先……先救我……”
少女浑身香汗，绸制的衣裙湿漉漉地紧贴在身上，里面的绣花胸围子稳约可见，曲线玲珑香艳绝伦，任何正常的大男人，也会色授魂与，忘了生辰八字。
四好如来是色中狂魔，如在平时，保证会有所行动，但现在却无动于衷，生死关头，哪有色心欣赏香艳动人的美丽胴体？必须先保住命再说。
“你就是四好如来智圆？”少女无意立即救人。
“你……你是昊……昊天王的什……什么人？”四好如来警觉地问。
“朋友的长辈，他认识你，而且有交情，所以我请他带我来认识你。”
“你……你为何……你知道贫僧是……是色中饿鬼，竟……竟然要认识我？你……你是……”
“我姓江，江小蕙，出道仅一年，你不会认识我是谁，但你认识山神宗政良，是吗？”
“宗政良？山神？没听说过……”
“哦！徐州云龙山朝阳别庄的主人宗政良宗政大爷，你该记得呀？那是去年秋后的事，快一年了。好像那时你们去了四位高僧。”
“哎呀！你……”
“我想，你记起来了。”
“你……你是朝阳别庄的人？你……”
“我要带你去朝阳别庄，对证一些事。”江小蕙脸色毫无变化，开始检查和尚的左手关节。
肩关节由于手被强行扳扭翻转大半匝，因此不但筋被拉长扭转几乎折断，手也换了面，成了一条死肉臂。她将扭转的手臂扳正，便知道手臂根本不可能复原了，肩臼骨膜已磨擦损伤剥离。
面对一个赤裸的和尚，她竟然视若无睹。
身后的声息却令她动容，倏然转身月华剑已经出鞘。
黄自然正飞掠而至，左肩上又有一个人，看到少女他并没感到意外，砰一声将人摔落。是那位知客僧，已经七窍流血昏迷不醒。
“你救不了这淫僧。”黄自然也拔剑出鞘，神色一反往昔，变得阴森冷厉，像一头潜蹑猎物的危险金钱大豹：“就算你背得动他，背回去仍是一个活死人。我已经破了他的金刚禅功，震毁了几条经脉。他已经不可能再给你快乐了，你得另找新欢。”
他把少女看成和尚的相好，少女的确像在抢救四好如来。主要的原因，是少女与昊天王前来找和尚的，是和尚的朋友或同党已无疑问，那会是好货？
“你该死，你……”少女杏眼睁圆，愤怒得脸色由红转青。
“就算我该死，你也要不了我的命。小女人，你的月华剑还奈何不了我。”
“你……”
“就算你师父魔女廖珠，或者阴神廖五姑，在我面前持用月华剑，也用处不大。以十成火候的阴煞大潜能御剑，也占不了多少便宜。”
“你知道我的底细？”江小蕙沉声问。
“我知道月华剑的来历，那是魔女廖珠的宝剑。魔女在十余年前，改绰号为阴神廖五姑，不久便失去踪迹，大概躲起来调教出你这个小魔女，藐视世俗，魔性更深，任何伤风败俗事都可以做出来，不怕世人唾骂。我与令师无仇无怨，素不相识。对你这种女人，也没有恶劣的成见，每个人都有选择生活方式的权利，只要所选择的手段不损害到他人。这贼和尚淫毒天下，双手沾满无辜女人的鲜血，他不但伤害而且残害了许多人。所以，他得死，你，最好赶快离开。”
“我要带他走……”
“不行。”
“我……”
“那你就挺剑上吧？”他举剑。
他一直就不让少女把话说完，可见他口说对少女无成见，并非他的本意，他本来就对与淫僧交往的人有成见。
一声娇叱，少女江小蕙用行动作答覆，招发织女投梭，走中宫豪勇地抢攻，喷出满天雷电，光华连续迸射，潜动山涌，剑气似爆发的寒涛。
他的剑是颇为名贵的铸钢剑，古朴简单不起眼，没加任何装饰，连剑穗也没有，品质比月华剑差得太远，在锋尖八寸开锋，锋后的一段剑身可以挡架。像这种半开锋的剑，武林朋友罕见使用。
他在满天雷电中游走，飘忽如魅无从捉摸，仅避招而不回敬，不时传出轻微的错剑尖鸣，剑身在小幅度的吞吐中快速闪烁，偶或拂过少女的胸胁，逼少女移位变招，防守中虽则险象横生，但有惊无险应付得并不怎么吃力，慢慢把少女的剑路摸清了。
任何自称神奇绝学的剑术，其基本攻防技术皆相差不远。所谓绝招，本质上是如何造成好机，从空隙中行致命一击，基本手法并无不同，所以绝招进手机会的造成，与剑路有绝对性的关连。
剑路，也就是所喜欢使用的手法，这与师承有关，有些名家对攻击十分热衷，有些则对防御极有心得。
缠斗三四十招，他突然飞退出三丈外。
“你的玄女剑不怎么纯，太过倚赖阴煞大潜能，因此攻击精神旺盛，也因此而漏洞百出。”他神定气闲，脸色不再冷森：“对一个初出道没多久的人来说，已经非常不错了。见好即收，以免受到挫折而失去信心。你走吧！去另找你的所爱。”
江小蕙气息已有点乱，汗水流得更多，大概心高气傲，不肯认输。黄自然最后一句话，重新激起她的恨意，一声怒叱，再次冲上剑发电耀霆击。
这一招就不是玄女剑的招式了，而是愤怒中的一鼓作气强攻。
玄女剑也称越女剑，或者玄天神女剑。至于是不是春秋时代那位门袁公的越女所遗世的手泽，就无人能加以考证了。
由于适于女性使用，以诡奇灵巧为主，很少用强攻的手法拼命，基本手法冲错挡拦托，都是走偏锋的巧招，避免硬封硬架。据传说，真正的越女剑，练剑时初步功夫是用柳枝代剑的，柳枝哪能强攻？
虚影一晃，他的剑光闪烁了两下，人影出现在右侧两丈外，一沾即走恍若电光一闪。
江小蕙斜冲出丈外，倏然转身脸色泛青，低头瞥了右肋一眼，泛青的脸色突涌红潮。
右肋，是最容易受到攻击的部位，除非一直采守势，保护住全身。如果攻击，自己也同样有受到攻击的危险。
剑攻出，右肋也同时暴露在对方的攻击下。
她的右肋衣，被剑开了一条近尺长的斜裂缝，可以看到暴露的绯色胸围子，快要肉帛相见啦！
黄自然收剑入鞘，向丢在乱石堆的知客僧走去。
江小蕙狠盯着黄自然的背影片刻，收了剑一跃三丈如飞而去。
反击一剑而已，这一剑神乎其神。锋尖如果伸长半寸，结果将……
×
×
×
看清出现在身旁的黄自然，四好如来知道绝望了。
“小辈，你……你你……你为何如此对待佛爷？”和尚声嘶力竭厉叫：“为……何……”
“为了一文钱。”黄自然从荷包中掏出一枚洪武制钱，向上一抛再接住：“一文钱的代价，要你的命。”
“什么？一文钱？”
“是的，一文钱。”黄自然冷冷地解释：“我这人唯利是图，不会平白无偿地替人办事。当然，如果是朋友，另当别论，为朋友两肋插刀，甚至可用性命无代价地巴结。有朋友介绍他的朋友请我办事，所以我要的代价是一文钱。你的命也只值一文，我做的交易绝对公平，童叟无欺。”
“你混蛋！佛爷可以给你一万两银子放我一马……”
“我知道你有钱，你采花奸杀兼劫财。你的禅房下地底窟藏，最少也值银百万。”
“我给你十万……”
“去你娘的蛋……”黄自然笑驾：“那都是我的，你休想慷他人之慨。”
“你到底……谁要你来杀我的？”
“今年二月天，你在山东东平府，奸杀了几个女人？”
“混蛋！我哪记得那么多？”四好如来明知必死，不再示弱：“佛爷每年北上云游几次，反正被我看上的女人，从不打听她的来历，采补之后灭口，管她是什么人，事后就忘了，你问也是白问。”
“那你又何必问谁要我来杀你？”
“这……”
“怕死不暝目？好，我就告诉你，是一家姓吕的人，一家七口死了五个，其中有一位十六岁的闺女。邻居共发现了三个和尚飞檐走壁，看清你背上的戒刀，用发光念珠做吹风，这是你四好如来的活招牌。你做案时并不隐瞒身分，有意吸引仇家到此地查踪，而你却在做案之后，跑到遥远的魔窟躲起来，只有少数的知交朋友知道你的下落，其实你并不怕仇家找来送死。现在，我要问那晚的三个和尚中，除了你还有哪两位，你愿意招出他们吗？我不杀与事无关的人？”
“去你娘的贼王八！”和尚破口大骂：“你是什么东西！你不是苦主，你无权找我……”
“这就是我索价一文钱的原因，我是为了一文钱而杀人。”黄自然打断和尚的话：“你招不招无关宏旨，反正把你的党羽杀光就对了。那一文钱是杀你的代价，你是我主要的目标。”
“你……”
“你慢慢死吧！”
“放我一马？”和尚仍然想活命：“我把窟藏全给你，今后我洗心革面苦修……”
“不，你活得太久了，三十年来，天知道你奸杀了多少可怜的女人？我佛无灵不报应你，我报。你那些窟藏都是我交易中的利润，已经不是你的了。你慢慢的死吧！野兽会替你收尸，这是我把你弄出小雷音禅寺的原因，我不愿村民替你收尸。”
拉开和尚的牙关，消除唯一自尽的嚼舌方法。
找来一根细木，插入和尚的下腹，细木粗仅如手指。短期间死不了，痛苦却绵长猛烈，相当狠毒。
知客僧也被拖来，剥掉衣裤如法炮制。
“你们好好享受死前的快乐，可以冥想奸杀女人的乐趣。”黄自然向后退，脸上有狞猛的神情：“你们可以在阎王面前告我一状，告我为了一文钱而杀人，我不在乎世俗对我的评价。当然不介意阎王对我的看法。”
“哎……唷……你……你。”
“我姓黄，黄自然，记住了吗？”
“哎唷……给我一……一剑，不……不怨你……”
黄自然已经不见了，河滩下游却出现了狼踪。
×
×
×
小雷音禅寺的东配殿全毁，寺僧的重要居所被大火吞噬。
寺内本来就没有几个僧侣。劫后余生的人哪敢再逗留？寺内其他建筑没受到波及，但已成了废寺。淫僧四好如来的死讯，当天便传出江湖。
黄自然这个人，仅短暂地引起江湖朋友的注意和好奇，不久便失去兴趣，原因是他没有绰号，姓名平凡无奇，谁知道黄自然是老几？又能代表什么意义？
当然，有心人并没把他淡忘。
刚立秋，八月秋风凉，黄淮大平原白天还有些热浪，天一黑，可就感到有点凉意了。
健马过了漕河（大运河）渡，蹄声得得驰向十余里外的邳州城。
田地里的作物早已收获，秋粮已缴，田野一望无涯，仅各处乡村大小道路，可以看到一排排树影，看不到任何青山。
从秦蜀山区返回徐淮平原，那简直是两处截然不同的世界。
黄自然是从徐州道返回的，渡过大河（黄河）仍是徐州地境，渡过漕河，是淮安府辖地方。
邳州，就是淮安府最西北角的府属州。
远远地，小小的邳州城在望，接近城郊，道上仍然行旅稀少，村落零零星星，地广人稀。
两丈高的土城墙，四座小小的城门楼，南北东西四条大街，皆长不足一里，绕城跑一圈也不到五里地，谁相信这里是古代你打我杀，杀死千千万万人的中原名城古徐州？怎会沦落成这副德行？
历史无情，沧海也可变为桑田。
反正这座你争我夺的古都徐州，目下的确没有人再争了，地位已被新徐州所取代，那过去的一段辉煌时代，一去不再回来。
邳国、徐国、楚国……张良、韩信、楚霸王、吴大帝孙坚父子、吕布……都已经埋葬在历史的尘埃里，留待后人再创造历史。
黄自然的家在县城的东大街，另在城东三里余的下邳村有田产，祖上有地三百余亩，算是当地的小康农户。
下邳村，据说是古邳国的都城所在地，共有二重城墙，西南角另筑小城，比目下的县城大三四倍，现在已无迹可寻了。
在家乡，他是出外谋生的子弟。在家庭，他排行三。老三通常没有田地继承权，必须另闯自己的天下，赚了钱另买田地。
县城的人听说过他这个子弟，但在家乡他叫黄季豪，十八岁便随亲友到府城谋生，据说在淮安清江浦的水陆船行，有一份不错的差事。
五六年来，每年返家三五次，歇息十天八天，又得回府干活。
他从西面返乡，并不会引人起疑。渭河距城西十余里，从西面来是情理中事。
他仍然拥有坐骑，但不再穿骑装，褐衫扎脚裤，朴朴实实，剑藏在马包内，没有人知道他是江湖仗剑之雄，只是一个平平凡凡的农家子弟。
进入东大街，碰上两位认识他的人，还没打招呼，他赶忙跳下马，乖乖靠在街边牵着坐骑走。
碰上了哪能躲得掉？一男一女拦住了他。
男的二十岁出头，像头大牯牛般雄壮。
女的约二八芳华，漂亮的脸蛋逗人喜爱，灵活的明眸显得比实际的年龄成熟，穿得体面，碎花衫裤亮丽活泼。
一看便知是兄妹俩，男的看似粗壮结实，外表也流露出霸气，其实距成熟男人期还远得很，鲁莽毛躁还没脱离少年期。
“喝！黄老三，你回来了？蛮神气的嘛！”小伙子劈面拦住去路，流里流气向他打招呼，没大没小：“你回来得正好。”
“你这小霸王如果说正好，那一定很不好。”他苦笑，向盯着他流露不怀好意怪笑的小姑娘，点点头表示打招呼：“在外地混口食，餐风宿露受冻受热，哪能神气？你们在家享福，衣来伸手饭来张口，那才叫好享受。近来手气不错吧？听说你掷骰子的手法愈来愈神化了，赢了多少苦哈哈的钱？”
“少给我说话带刺带钩，小心我打得你满地爬。”小伙子晃动着大拳头：“你永远学不乖，非要被揍得半死才肯尊敬我小霸王徐元霸，哼！”
“好好好，我伯你。”黄自然打恭作揖，一脸苦相：“你徐家是本地古徐国的后裔，我哪敢不尊敬你呀！你饶了我好不好？我还没到家你就动拳头，太过分了吧！”
“没出息。”少女狠盯着他：“你比我二哥高大，从来就没看过你和他好好打一架。”
“打一架？老天爷！”他故意装得可怜兮兮相：“你们家是本城的豪绅古贵族，四兄妹请了十二名武师，从小就被你们打得抬不起头来，想起来就觉得腰酸背痛了。小霸王，你这位二妹，半年不见，愈长愈漂亮……”
“你胡说什么？”少女沉叱，其实心花怒放。
“我是真心地赞美你呀！二小姐。”他当然知道小丫头其实心里高兴：“我在外地南奔北跑，走过许多大埠头，见过成千上万的姑娘们，总是觉得还是咱们县里的小姐们美丽漂亮，你二小姐尤其出色。小霸王去年娶了亲，今年该你有婆家了吧？哪一家的俏郎君……”
“你敢说？”
小丫头踏进一步，伸脚相拨。
“好好，不说不说。”他急退一步赔笑：“你的小蛮靴仍然裹了铁尖，千万请脚下留情。”
“混蛋！你还敢风言风语？”小霸王要冒火了：“明天到我家来一趟！”
“咦！你……难怪你说我回来得正好，也表示我麻烦大了，到底……”
“前天我买了三只鹰。”
“你家里有许多鹰……”
“不管用了，得训练新的。我正为了请不到好的鹰把势而发愁，你回来得正好，从小你就是最好的鹰把势。”
“哎呀！我哪有时间驯鹰？这……要不了几天，我就得回府城干活计……”
“你只要替我定性、理爪、驯飞，七八天就够了，不许你推三阻四。这三头鹰真不错，一头二十八两，两头二十两，我还真舍不得交给差劲的鹰把势调理呢！我家那三位鹰把势我就不放心。”
训练猎鹰真不简单，那是一种完全违反鹰的天性，十分严格的训练，学问大得很，必须请专家调教，稍一走样就成了懒鹰笨鹰。
专门训鹰的人叫鹰把势，一眼便可看出哪一只鹰可以驯成猎鹰。
比方说鹰的重量。成鹰的重量如果少于二十四五两，训练之后将失去体重四两左右，本身就比野兔或大雁轻得多，说不定反而会被兔或雁缠伤。体重超过三十二两，就表示好吃痴肥，飞搏的速度慢，灵活度不够。
再说爪子。爪子短。烧掉爪尖之后。握的拳不够重，很难把兔子一拳打翻。爪子太长，握拳不紧牢，常会露出本性，用爪抓。由于爪尖已经烧平，很难抓牢兔子，三抓两抓，如果没有猎狗相助，兔子早就跑了。
猎鹰绝不可用爪抓，一斤半的鹰，抓五六斤重的野兔，简直开玩笑，抓住兔子却脱不了身，很可能和兔子同归于尽。
必须用拳击，每一击可把兔子打得半死，三五次俯冲搏击，兔子就差不多了。猎人最快乐的时候，就是看猎鹰三番五次俯冲攻击取乐，娱乐性比猎获物高。
鹰不负责把兔或飞雁叼回，等主人去捡，或者让猎犬衔回。
通常养鹰来玩的子弟，必定养有猎狗，鹰和狗必须养成协同技巧，所以称大户人家所豢养的打手爪牙为鹰犬。
养鹰犬并非专为狩猎谋生，而是为了取乐，以及代表身分地位的象征。
一些农家子弟，年轻时偶或也养鹰，养一只两只好玩，哪能与豪门子弟比？
黄自然小时候也养鹰玩，而且成为驯鹰的专家。十八岁之后，就不再养鹰了。
徐家是邳州的第一豪绅，小霸王四兄弟姐妹，一直就是城内城外的不良子弟首领，谁敢不听他们的？谁打了徐家的孩子，保证有打手健仆打上门来问罪。
黄自然也不例外，徐家兄妹吃定了他。
在家乡，他连普通的拳脚也不会，单刀花枪更是一无是处，打起架来有输无赢，好在他很少与同伴打架。所以，小丫头说他没出息。
小霸王的话有如圣旨，霸道得很，不许推三阻四，那就成了定局，黄家哪敢和徐家斗？
“好吧！明天我去找你。”
黄自然知道拒绝的后果，不希望徐家的人找他老爹的麻烦。地方豪霸的可怕，天下各地情形完全一样。
他急于摆脱小霸王这一双难兄难妹，希望尽快回家。
“明天一早我等你。”小霸王让出去路：“到我家吃早餐。”
“好，一定到。”他牵了坐骑便走。
凭良心说，小霸王一家还不算强梁。
四兄妹花钱爽快、本城的子弟也愿意尊奉他们的地位，不会做出绝事来，从来就没有人向他们的权威挑战。
黄自然从小便以弱者的身分周旋，倒也相安无事，当然也挨了不少揍，好在皆不超出可容忍的程度。
×
×
×
徐家的老太爷徐鸿飞，年轻时也是本地不良少年的首领。
徐家在城内有大宅，城外东南两里的小徐庄，更有方形的土围子式田庄，那一带一两千亩地，都是徐家的产业，也是这一届派任的粮绅。
小徐庄的西面便是沂水桥，也就是张良遇圯上老人黄石公，授与兵书的地方。
圯上老人，意思是桥上的老人。
徐家的鹰房犬舍规模不小，鹰架上共有十只鹰。
三位鹰房把势都在，陪同小主人兄妹，带了黄自然先参观一番。驯鹰房在后面，三头雄鸷的苍鹰在架上乱蹦乱跳，发出猛烈的示威性叫鸣。
天下各地对猎鹰的要求，各有千秋。
在大河以北至京师地面，要求大致差不多。
鹰的种类，也各有不同。专业的与玩票的，当然也不一样。
鹰房的十只鹰，与这三只新买的鹰，几乎完全不同，令人很难相信是同一种属的猛禽。
这就是养得最好的猎鹰？委实令人看了失望，那些养鹰来玩的人看了，必定嗤之以鼻。
本来应该站在那儿威风凛凛，金睛如炬眈眈雄视，傲然几立猛鸷不群的老鹰，似乎完全走了样，像是又老又病的病鹰。
本来羽毛光亮曲线极佳的头部，成了披头散发的懒妇；眼睛眯成一条缝，只露出绿豆似的小鼠眼；穿了一身蓑衣，双翅下搭像是不胜负荷，病体支离；一双秃爪，也显得有气无力。
这就是最好的猎鹰？说是病鹰还差不多。
但一到野外，一旦发现猎物，离开鹰膀（臂上的袖套）冲天而起。它的鸟中之王雄姿就会恢复了。当然，吃得太饱他是不会飞的，饿得肚子冒烟的饥鹰才能搏免，搏到兔必须给它一块肉填肚子。
黄自然的注意力，摆放在三只新鹰上。新鹰正接受鹰把势的训练，已经进行了一天一夜。
特制的绳拴住一条腿，翅膀用青巾捆住，丢在地上任由牠跳蹦折腾。一旁，丢了一些泡得发白，没有血色的条状牛羊肉。
它当然拒绝进食，该喂时再抓起来硬塞，直至它不得不自行进食为止。肉类泡白了，据说可以消去野性和火气，直至鹰的排泄物，没有绿色稀水为止。
在鹰架旁，每只鹰置有三座灯架。天一黑掌起灯，鹰便得强迫上架。
鹰把势彻夜看守，用木棍禁止鹰闭眼睡觉，眼一闭就敲，直至它疲劳过度，光炯炯的鹰目失去光采为止。鹰目失去光采，肯自行进食，便表示野性将消了。
这是第一步驯鹰的磨性阶段，通常要维持三五天，直至它野性消失投降，接受人的摆布才算成功。以后，还有更艰苦的飞行、用拳、听信号、攻击等等训练。
初秋训练的新鹰，冬天便可狩猎了。鹰把势所建的心血极为可观，一头好的猎鹰，价值超过五头牛。
“两岁鹰。”
黄自然观察后向小霸王说：“猎食的经验不足，不易训练，养来玩还不错，别浪费我的时间。中看不中用，何不放了它还它自由？”
“你少说泄气话好不好？”小霸王暴躁地说：“替我料理十天半月，以后再说。”
“这……”
“你不愿意？”小霸王要冒火了。
“我只有八日假期。”黄自然无可奈何地说：“八天，我负责训飞阶段，如何？”
“干脆你辞工，回来帮我。”
“那怎么可能？与东主订了契约，违约……”
“我到府城找你的东主解约。”
“不要去，二少爷。”黄自然郑重地说：“咱们邳州的人，在淮安没有分量。那可是卧虎藏龙的大埠头，英雄好汉的势力范围，处事稍有差错，很可能流血丢命的。你们家有几位武师在府城混过，该知道咱们小州县的仕绅名流，在哪种地方能有些什么作为，声望能不能影响各方人士。”
邳州是淮安府的府属州，其实距淮安还在数百里外，附近州县的人，绝大多数不知道府城到底在何处。所以后来满人入关，升徐州为府之后，才改归徐州府。
邳州的豪绅，哪敢远跑到府城称大爷？人离乡贱；站在府城的大街上，谁知道小霸王徐元霸是老几？小霸王根本不曾到过府城，他老爹徐鸿飞，大概三年两载前往走上一趟，如此而已。所以黄自然在淮安工作，邳州的人根本不知道他的一切情形。
“好吧！八天就八天。”小霸王总算还讲理，不再煎迫：“今天你不要回去了，就在客院安顿。”
“好吧！”
他怎能拒绝？他必须扮什么就像什么。在家乡，他是一个平凡的弱者，除非他有意改变，不然就得像一个弱者。