三人早到片刻，举目四望，草木葱茏视界有限。唯一可以远眺的是临江一面。
他们的目光，落在北面的小山径上，果然所料不差，霍然是从挹江门方向来的。
“这小狗指定时地约会，竟然不先行前来等候，未免太狂了，居然不怕我们可能带了大量人手前来对付他。”
毗迦王脸上经常涌现的笑容消失了，鹰目中冷电乍现：“我一定要亲手剥他，哼！”
指定时地约会，主人应该先到，如果对方带来的人数超定的人数，主人可以及早趋避，早到可以有所准备，甚至可以先暗中布置策应的人。
主人居然后到，表示根本不在乎，对方是否依约带两个人来，来多也不介意。
他甚至穿了青衫，没带兵刃，施施然沿小径登山，像一个游山的少爷公子。
沿小径下望，可以远及两里外，山径上的确只有他一个孤零零的身影，没带有同伴。
贝秋霞俏立亭中，高贵的风华令人不敢亵渎。
男女两魔头在身后懒散地分立，扮随从十分神似，像老仆仆妇，一点也没有会武的神态流露。
“午正，霍兄真准时。”贝秋霞媚笑如花，态度亲切友好：“怎么没带同伴来？”
她的扮相是主人，两魔头是随从，不需替随从引见，她也不想暴露两魔的身分。
“呵呵！”霍然大笑着在石桌的圆石凳落坐：“你派人传话，要和我面谈。我派人回覆，指定时地和你会晤。双方并没提及面谈的性质，更没提及仇恨和责任，我不需带同伴来助威。贝小姐。你约我到底有何指教？对令师的不幸，我只能说我很抱歉，你提任何要求，我有权接受或拒绝。当然啦！只要是合情合理，我会考虑接受的，如果论王法，你就不必说了。”
如果论王法，贝秋霞也站不住脚。
玄灵教主既不是官，更不是捕捉盗贼的治安人员，不管是为公为私，霍然都可以堂而皇之置之不理。
“我不是为了自己的事和你会晤的，要论师仇，将责任推给你负，也有欠公平。”贝秋霞表明自己是明理的人：“如果我请求你离开南京，不会是不情之请吧？”
“有要我离开的理由吗？”
“你继续在南京骚扰，知道会坑害了多少人吗？”
“理由不充分。”霍然断然拒绝：“而你，反而没有留在南京的理由，正好乘机将令师的灵骸运返京师，这里的事已用不着你费神了。江彬那国贼刮尽江南江西的珍宝，他私养了上千亡命替他搜刮珍宝美女，唆使皇帝坏事做尽，他得为死去的人负责。我不必用何种大仁大义的名义找他伸张正义，反正我一定要和他周旋到底势不两立，他一天在南京作恶，我就找他一天。我找他与你无关，你不能要求我离开。”
“官家的事，根本轮不到你管。”贝秋霞不死心，继续说服：“你已经劫走了两船珍宝，应该心满意足了，人不能太贪心，须知物极必反。”
“在太湖我曾经向你表示过，要来南京盗宝。但盗宝不是我的目标，我的目标是向昏君奸臣挑战出口怨气。至今为止，我还没打听载珍宝的船泊在何处。我否认你乱栽赃的指控，我绝对没劫走任何载珍宝的船只。”
“你的人……”
“贝小姐，不要说一些捕风捉影，无凭无据的话，我不想谈这种事，我答应和你见面，只想知道有关你我之间，仇仇怨怨的善后意见，其他的事一概免谈。同时，请听我的忠告，速离南京，以免刀剑无情。我不讳言对你有好感，但牵涉到生死存亡，好感并不能消除双方的敌意和仇恨，早晚会走上兵戎相见，你死我活的绝路。言尽于此，你如果没有合理的要求，我得走了，后会有期。”
“我是代表江副大将军，来向你提要求的。”
贝秋霞不得不放弃私人要求，表明代表的身分。
“哦！是狗官要你出面的？”
霍然故意流露出意外的惊讶神情，其实并没感到意外。
贝秋霞没有任何要求和他会晤的理由，双方已是誓不两立的仇敌，要会面也只有一个可能：拼个你死我活。
“我是全权代表。”贝秋霞的态度渐趋强硬。
“失敬失敬，我怀疑你的身分地位，在昏君与狗官身边，恐怕不比令师低。公事公办，你是先私后公，私了比公了有效，无效只好公了啦！你说吧！你这位代表，有些什么要求？我在听。”
“我……”
“贝小姐，你请注意情势和规矩，我是胜家，狗官是输家，输家是没有要求的地位的，提要求的，通常是胜家的一方有权提出。”
“你还没获胜呢！霍兄。”
“这是事实，不容争辩。当然，你必须将狗官的要求转达，在其位谋其政，我不怪你。说吧！狗官有些什么要求？他有什么交换要求的价码和条件？”
“其一，交还两艘珍宝船，以往不究。”
霍然一怔，这是赢家才配提出的条件呢！口气强硬，某些地方不对。
他惊觉地长身而起，冷然举目四顾。
四下里草木葱茏，看不出异状：“那是不可能的事，珍宝船只与我无关。”
他凝视着贝秋霞，虎目中神光炯炯：“我想，第二个要求，一定是我向狗官投案伏法了。”
“不是。限你立即离开南京，带了你的同伴早离疆界，不会派人追捕，不行文天下捕你归案，取消钦犯通缉令，当然，两船珍宝如不交出……”
“就没有谈第个二条件的必要。”霍然替对方说出答案：“贝小姐，你在浪费唇舌。”
“霍兄，识时务者为俊杰……”
“不必说了。”
霍然向亭口移动：“我答应和你见面和平地商量善后事宜，为双方的仇恨试图化解，完全是冲私下的情谊，你知道我并没真的将你列为必杀的走狗。你如果代表狗官出面，我毫无兴趣，没有再谈的必要了，告辞。”
“你知道你我之间，只有仇恨而无情谊。”
贝秋霞脸色一沉，一字一吐。
“那是你的看法，与我的看法无关。”
“我要替家师报仇。”
贝秋霞大声说。
“悉从尊便。”
“你不能走。”
“你可以在江湖找我，找我报杀师之仇。”霍然也沉声说：“你如果再借狗官的密探行凶，你知道结果的。”
“为报师仇，不问结果。”
贝秋霞一拉马步，猛然一掌吐出。
霍然身形斜退，飞越栏杆出亭。
毗迦王一声冷叱，如影附形出双掌来一记上下交征，掌出似乎毫无劲道，这一招也不是强攻的招式，本身就具有诱敌出招封架的虚势。
母夜叉也从侧方闪电似的掠到，也是双掌齐至，用的招式却是小鬼拍门，也是抢入中宫连环发掌的半虚招，距离近发劲不足的巧打。
两人都是卖弄巧技的招式，并无强攻硬抢的雷霆气势，显然是策应主人贝秋霞的主攻，让主人乘机切入行雷霆一击，这是仆从替主人制造机会的策应技巧，技巧并没有致命强攻的实力。
贝秋霞确是飞跃出亭，乘机长驱直入的。
霍然上当了，并没把两个仆从的虚攻放在心上。
更糟的是，他真以为这两个魔头，是贝秋霞的随从，摆出策应的阵势也像随从，他也不知道这不出色的两个男女，会是威震江湖的魔道名宿。
贝秋霞知道他不会下杀手，他也的确不忍心下杀心。两人多次打交道，贝秋霞多少了解他的心态，徒手相搏，他更不会下杀手痛击。
他不会挨打而不还手，也不想闪避，双爪一分，分别抓向伸来即将近身的手掌。
这双男女随从的掌没运真力，招式巧而已，只要快速地抓住每人的一只手掌，定可不费力地将人飞扔而出，至少，可逼两男女撤招。
这瞬间，他心潮汹涌，看到了凶兆。
在太湖西山受到南人屠一群假游客攻击，也是在发动的刹那间他看出凶兆。
出亭扑来的是贝秋霞，脸上涌现出奇怪的表情，既不是纯粹的兴奋，也不是全然的怜悯。
这两个男女仆从，如果真是贝秋霞的人，贝秋霞的脸上，绝不会出现这种怪异暧昧的表情。
玄灵教主的人，根本不配和他动手动脚。
一次经验一次乖，经验丰富的人，应付危险的反应也就特别锐敏，在电光石光似的瞬息间，常可化险为夷逃脱灾难。
久蓄的劲道突然迸爆，威力石破天惊，爆发、外迸，再两方的劲道汇聚，形成聚合的力场中心，中心点所承受的压力大得惊人，真可用无坚不摧来形容。
响起一声猛烈的气爆，气流扰动有如小型龙卷风，人影在旋风中飞舞、抛掷。
八寸剥皮刀飞旋破空，幻化为一道经天光环，追逐着抛起的人影，有如活的青虹。
尺八长的追魂毒匕，也从母夜叉的袖底飞出，后面的细小九合金丝链也幻化为小激光，栲青色的匕身快得仅可看到芒影，射向飞舞抛掷急剧旋转向人影。
贝秋霞停在两丈外，黯然叹息一声。
旋转抛掷的人影，倏然萎缩成一小团，急剧地沉落，然后骨碌碌向坡下急滚，压倒了小树，压平了野草，有如高山滚石，瞬即消失在树隙草丛下。
“他是我的！”
毗迦王兴奋地大叫、跃起、追出：“我的剥皮刀先击中他的……”
“查验尸体才能决定是谁的。”
母夜叉也飞抢而出，滑草下降速度惊人。
两人联手连续攻击，近攻远攻耗损了大量的精力，起步太晚，不可能紧迫追下。
贝秋霞并没随后追出，发出一声娇啸做信号。
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下山的坡度并不大，向下滚滑的人，如果是自然滚落，速度不可能快，应该被一些小树丛或大树所挡住，绝不可能左歪右扭，恰好从空隙中滑下山脚。
可是，被压倒的草木仅有百十步，之后便消失了痕迹，似乎人不再滚落，而是飞走了，或者钻入地下了。
两个魔头在附近穷找，分枝拨草草木遭殃，似乎要将地皮翻过来，把钻入地下的人揪出，像两个疯子，更像扒虫喂雏的老母鸡。
人就是不见了，可能飞天遁地逃走啦！
唿哨声从各处传来，最后十余个人向下急降，领先的赫然是江小提督，身手非常的矫捷。
“人呢？”
江小提督在上面数十步，便大声询问。
山坡向北倾，侧方不远处便是至挹江门码头的小径，下面百十步也有人向上抢，埋伏的人等得不耐烦，现身出面拦截。
“可能往山下逃走了。”
毗迦王不得不承认失败，脸色难看已极。
受到雷霆打击的，绝不可能滚至中途便融化了，生有人死有尸，现在什么都没有，唯一的可能，便是往山下逃走了。
下面有埋伏网，不可能往上逃而不被发现，而下面的人正向上蜂拥急升，可知人并没往下逃。
西面临江，江岸芦苇有如青纱帐，没有民宅，只有沿岸南北伸的一条小径，江流汹涌，没有船只近岸行驶，是无路可逃的绝地。
人是从北坡滚下的，距西面山脚远得很呢！西面却传来呐喊声，警号也划空而至。
“人在西面山脚！”有人高叫。
“混蛋，人怎么可能逃到西面去了？”江小提督又急又怒：“临江一面是绝路，只派了几个人扼守，是谁乱发信号？该死！”
“恐怕真逃到那边去了。”
有人领先急走：“受伤逃走的人，怎知何处是绝路？情急逃走难分东南西北，被咱们的人截住了。赶快前往追捕，不能让他跳江淹死尸体流失，咱的奖金也泡水啦！”
为图利个个争先，谁也懒得理会江小提督是否同意，一个个争先恐后，分枝拨草向山西麓狂奔。
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人数超过三百，全都集中到山西麓，在各处埋伏的人，皆急急赶来会合，还不知发生了些什么变故，赶到后才知道，目标可能从这里逃走，藏匿在某一处草窝狐洞里，目标受了伤，不敢跳江泅水逃走。
可是，找到的尸体，却令所有的人，一个个极感不安。
两个老魔头更是脸上无光，又气又急而且愤怒如狂。霍然被他俩击伤无可置疑，但所找到的十七具尸体，皆表示霍然不曾受伤，而且把负责扼守绝路的十六个高手，杀了个精光大吉。
十七具尸体全排放在一起，的确是分派在这一带扼守绝路的人。
三百名高手，仍不死心在附近穷搜踪迹。
十余名经验丰富的人，仔细地检查尸体。
江小提督脸色像债主，强抑怒火的神情十分吓人。
“全是被暗器击毙的。”负责验尸的主事人，心情沉重地宣告答案：“只是每一处创口，皆被人取走暗器时，用钝器改变创口的形状，无法看出是被何种暗器所击中。可以肯定的是，绝不是一个人所为，所以，钦犯不会逃来这里。”
大爷霍然确是一个人，从北面方向登山应约的。
就算霍然真的往这条绝路上逃，也绝不可能在短暂的时间内，把布伏的十六个人用暗器毙了。
如果他真的受了伤，更无法办到，杀十七个高手的人，当然不是他。
大爷霍然如果不曾受伤，是不可能不战而逃的。
逃的人成谜，死的人更成谜。
最心惊的人是贝秋霞，暗暗叫苦。霍然逃走了，日后怎肯再对她怀有几分温情放过她？
江小提督同样心惊胆跳，失败得太意外了，昨晚天一黑，所有的人皆陆续就位，布下了绵密的天罗地网，东南北三面，任何人闯入，铁定会被暗器阵击杀。
暗器无功，再一拥而上，四面八方的人皆快速奔到合围，大白天猎物无所遁形，准备得如此周详，竟然失败得好惨。
山西麓是绝地，布伏扼守的人数最少，猎物竟然从防守最薄弱的绝地脱身，布局有失漏功败垂成。
难怪这位脾气火爆的江小提督，狠狠地把几个负责人，骂了个狗血淋头，有人甚至被几耳光打得眼黑脸肿。
直搜至黄昏将临，这才一个个垂头丧气撤走，从定淮门抬了尸首入城，像一群残兵败将或丧家之犬。
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毗迦王肯定表示霍然受了伤，是有所根据的。
那种大肚子剥皮刀，本身的分量相当重，用以压下肌肉，让皮肤撕离。
飞行时急剧旋转，弧形的刀刃，形成外弧的锋缘，剖开肌肉的功能增加十倍，剖割的面积也比飞刀大五六倍。
拾回的剥皮刀有血迹，霍然铁定受了伤，即使内力对抗得了两魔头的雷霆轰击，也绝对没有余力，抗拒得了剥皮的一击。
击破内家气功并非限于宝刃，普通的刀剑，如果有精纯的内功御使，同样可以击破内功修为相等对手的护体神功，对手的内功修为稍差一分半分，更是如击败革摧枯拉朽。
母夜叉的追魂毒匕首却劳而无功，霍然身躯蜷缩，突然下坠急沉，毒匕首因九合金丝链绳是软的，远攻很难如臂使指收放自如，不易紧急改变毒匕直线飞行的射线，准头一失便一击落空。
母夜叉的愤怒，比毗迦王更甚。
“给我十个人自由行动。”母夜叉一面走，一面向江小提督恨恨地说：“我要用尽一切手段，紧迫追踪这个人，我一定要将这个人弄到手，一定。”
“你十个人就够了？”江小提督冷冷地问，不信的神色写在脸上：“我们有上千个人加紧追踪他，结果如何？玄灵教主苍龙丹士那些人……”
“这个姓霍的没有不起。”母夜叉抢着说：“我和毗迦王由于需留些后劲，用兵刃后续攻击，心中有所顾忌，第一击留了后劲，因而失去击毙他的机会。如果第一击全力施展，恐怕已将那小狗打烂了。我们掌上用了七成劲，便已将他打飞三丈，可知他并没有想像中的可怕，下次……哼！”
“好，我给你十人，你自己挑选，可以自由行动，直接向我负责。”江小提督首肯：“你如果能把人活着带回，另加奖金一万两。”
“我将尽力而为。”
母夜叉说：“活的很难保证。”
“回去你立即进行。”
江小提督表现得更为急切。
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与权倾天下的江彬国贼作对，有如用鸡卵砸石头。
赏金之重，空前绝后，有钱可使鬼推磨。
何况江贼身边本来就猛将如云，具有奇技异能的高手名宿，真有上千之众。
但江贼也有缺点，那就是他只能拥有军方的支持，而各地的大小官吏他掌握不了，缉拿钦犯的勘合塘报（军方文书）下达各府州，只有盖长方形关防（文官是正方形关防）的衙门奉命执行。
府州衙门收到便归档束之高阁，肯通知捕房执行的地方少之又少，因此大爷霍然的缉捕令，在天下各地没有人理会。
霍然不敢大意，如非必要，不愿亮名号避免麻烦，因此见过他，认识他本来面目的人并不多。
所以当他出现在御街最南端，西向大街的名酒楼孙楚酒坊时，二楼食厅的所有酒客，没有一个人认识他。
酒客中就有应天府的便衣巡捕在内，也不认识这个穿了青衫，文质彬彬的年轻人，就是把南京闹得天翻地覆，把皇帝赶出中山王府的钦犯大爷霍然。
刚刚天黑，孙楚酒坊食客盈庭，冠盖云集。
本来就是酒菜名满金陵的老酒坊，主顾几乎全是南京的名流，要不就是官宦人家的豪门子弟，普通人真付不起一席酒菜十余两银子的高价消费。
向东走百十步，便是从洪门伸出的宽大御街，各式衙门天没黑就车轿绝迹，普通的市民绝不敢随便行走。
警卫人员三步一岗五步一哨，戒备森严有如鬼城，与孙楚酒坊这一面的几条商业区大街，形成强烈的对比，这一面灯火如昼人潮汹涌。
霍然的同伴是扮男装的傅玉莹，像一位少年俊逸的书生。
天一黑，他俩在城内城外，有如龙在沧海，虎据云山，谁也奈何不了他们，百十个人想对付他们，有如驱羊斗虎，他俩有把握来去自如。
他们必须估计得十分正确，大意不得，一旦暴露身分，必须在大群高手名宿赶到之前离去。
两人占了西食厅近街窗的一副食桌，附近的食桌几乎都是满的。
孙楚酒坊有三间门面，前后也有三进，楼上楼下都设有厢座，几乎座无虚席，厢座内不时传出娇俏的女性嗓音，那都是携眷登临的豪门酒客。
他俩所占的食桌，是中厅的普通雅座区，有近二十副食座，全厅的景况一览无遗。
梯口有两处，通向左右两大食厅各有两座门，窗都是明窗，如果发生暴乱，任何通道都可脱身，跳窗也极为方便。
身在险恶环境中与强敌周旋，不论何时，皆得注意不要置身绝地，以免被堵死瓮中捉鳖。
他与贝秋霞在城外四望山约地会晤，四望山草木葱茏，四面八方皆可活动自如，江小提督先一日在山三面布伏，仍然困不住他。
山西其实不是绝地，谙水性的人，同样可从大江脱身。
江小提督却忽略了，仅派了少数十个人堵截，却又没预先在江边备有船只。
从大江泅水脱身，用船只拦截捉人十拿九稳，泅水逃走的人脱不了身。
孙楚酒坊不是绝地，安全无虑。
如果中山王府是虎穴龙潭，这里简直就是鸟语花香的人间乐园啦！所以两人有恃无恐，叫来酒菜开怀进食。
直至酒足饭饱，这才准备行动。
他俩当然不是偶然在这里出现的，楼下食厅和街上人都有他的人把风警戒，另有人负责计划地放出风声，有如点起灯火，以引诱飞蛾。
楼出现三个人，预期光临的人果然来了。
是贝秋霞，像个名门淑女。
两个随从换了人，仍是一男一女，都很年轻，可能真是随从。
贝秋霞笑吟吟地走近，双方言笑宴宴，毫无生死对头的敌意流露，倒像是亲昵的老朋友。
“请坐，要不要店伙加碗筷？”霍然笑吟吟肃客入座：“容光焕发，打扮得漂漂亮亮，一定是又有了新妙招，我真得特别提高警觉了。”
贝秋霞嫣然一笑，不理会他语含讽刺，笑是冲傅玉莹而发的，凤目一直就在傅玉莹脸上转，大方地在对面落坐，男女两随从则退至一旁。
“你不要话中带刺，霍兄。”贝秋霞妩媚地瞟了他一眼：“你知道我身不由己，情势不由我主宰控制。”
凤目一转，转向傅姑娘：“真被我料中了，傅小妹，你父女真的在南京，而不在太湖。宋大人派人要我到太湖找你父女，他就是听不得老实话。”
“哦！为何要召你到太湖找我。”
傅姑娘虽则对这妖女恨之切骨，但依然保持良好的态度。
“有人供出你父女俩，夺获了出山虎从快马船所劫得的珍宝美女，那是宋大人的责任。”
“原来如此，我知道供的人是谁。”
傅姑娘早就知道，闹江龙早晚会揭发这件事：“你们实在很蠢，居然相信这种烂透了的消息。”。
“怎么会烂透的？”
“闹江龙率领一大群牛鬼蛇神，倚仗人多势众，把我父女和唯我神君三个人，赶得落荒逃经三县，才把他摆脱，尔后我们再盯在他后面，找机会宰他出口怨气。你想想看，我们能带了珍宝美女，没命地飞逃数百里吗，真是没知识。”
“宋大人本来就没知识呀！所以他深信不疑。”贝秋霞语气中有感慨：“他只相信自己的判断，不管是对错蛮干到底，非要碰得皮破血流，才肯放弃愚蠢的错误成见，连他那些身居高位的人，也同样愚蠢，我认为你父女，已经随霍兄潜来南京，就是没有人肯相信，仍然催我去太湖找你父女俩。”
“该死的！你以为一定对付得了我。”傅姑娘修养不够，大为光火：“我将纠正你的错误……”
“你算了吧！”贝秋霞毫不生气，依然笑脸如花：“不论是武功拳剑或内力修为，你笑魔君父女，只能算是二流人物，而我是超一流的。要不……”
霍然突然一掌斜拂，气流一涌。
贝秋霞晶亮的凤目中，倏然焕发的妖异光芒，在掌拂劲气流的瞬间倏然消失，眼皮不住眨动，似在抗拒看不见的异物。
本来正在站起，准备出手的傅姑娘，眼神一乱，随即颓然坐下。
“你还想班门弄斧？”霍然笑问：“贝小姐，你知道你为何仍然活得如意的原因吗？”
“我知道。”贝秋霞泰然地说：“霍兄，你知道我的御神大法，颇有几分道行。”
“你别客气，你不止几分道行，而是炉火纯青，有十成神通。”
“夸奖夸奖。你对我有好感，确是出于真心，你在等机会，等我激起你的杀机，因为你知道我不能背叛江副大将军，早晚一定会和你生死相见。在我断然出手行致命一击之前，你不会毫无理性地置我于死地。也许，这与你的本性，或者英雄气概有关，你一直就伤人而不杀人，除非情势逼得你非杀不可。”
“你料错了。”
霍然否认对方的看法。
“错不了的，霍兄。”
“你的御神大法对我无效。”
“我知道。但凭经验，甚至比倚仗御神大法更管用，那么，原因是什么？”
“你可以让我和你们的首要人物保持接触。”
“唔！你好像真在利用我。”贝秋霞脸色微变：“所以，你知道四望山有埋伏？”
“没错，我知道你不会背叛他们，我答应和你会晤，你必定向他们和盘托出，你凭什么要求和我见面？当然是他们所授意的，我还能大意轻心信任你？只是，我没料到陪你同来的两个混蛋，高明得令人心惊胆跳，他们几乎成功地把我打下十八层地狱。那两个混蛋如此高明，居然如此阴毒，扮随从未免太委屈他们了，他们到底是何方神圣？”
“事先我不知是他们。”贝秋霞一言带过，脸上流露出关切的神色：“我知道你受了伤，不要紧吧？”
“还好啦！左肩背被割裂了一条缝，伤了肌肉，几乎损害到琵琶骨。我还没听说过这种怪兵刃，委实阴狠霸道十分厉害，即使当时我的护体神功，不会受到雷劈似的掌功重击，也抗拒不了那种怪兵刃的急袭，所以我不得不见机逃走。”
“你是从山西麓走的？”
“是呀！那是我预定的退路。”
“不可能。”贝秋霞拒绝相信：“我旁观者清，你不可能像鬼魂般幻没，瞬息千里遁至西面，更不可能在片刻间，把潜伏在西面的十七名高手杀了。”
“你既然不相信，那就乱猜好了。”
“一定是你的同伴所为。”
贝秋霞的目光，落在傅姑娘身上。
“与我无关。”傅姑娘淡淡一笑：“霍兄根本不许我同行，最大的原因，是他喜欢你，怕我记恨你在溪口镇，要凌云燕用飞针暗算我的仇恨，拔剑宰了你出气，所以不许我同行。”
“霍兄，你到底有多少人在暗中助你？”贝秋霞忍不住追问：“你已经抢走了两艘珍宝船，应该心满意足了，没有必要仍在南京继续骚扰，留一步路给我们这些混口食的人走，好吗？我请你离开南京，这要求不算过分吧？”
“我坚决否认抢走两艘船的事。”霍然提高嗓门，吸引了附近食客的注意：“国贼江彬助纣为虐，到江南来恣意掠夺江南的珍宝美女，从淮安到江西，成千上万的士绅家破，成千上万的美女受淫辱，荼毒天下惨无人道，天怒人怨。我大爷霍然不是为名利而与你们作对，更不是为江南江西的在死冤魂伸冤，我只是一个气愤不平的亡命，看不惯就多管闲事，与仁义道德无关，我对珍宝毫无兴趣，不要把劫宝的罪名硬按在我头上，我说得够明白吗？”
全厅震动，突然喝采声四起。
“大爷霍然在这里，好汉子！”
有人大叫大嚷。
“杀走狗！”
另有人大声起哄。
“贝小姐，时辰不早了。”
霍然的嗓音，压倒了喧哗叫嚣声。
“霍兄，什么意思？”
贝秋霞脸色难看，想勉强笑又笑不出来。
“这里距御街很近。”霍然说：“你还来得及赶回去向江贼报警。”
“报警？”
“对，报警。因为我即将从御街飞越皇城，把南镇抚司衙门放上一把火。南镇抚司衙门的锦衣卫杂碎，正是替江贼父子，罗织江南官民入罪，以便勒索抄家的帮凶刽子手，我要进去杀人放火，让他们知道并非江南无人。贝小姐，赶快走，不然就来不及了。”
“小狗官今晚在南镇抚司衙门，连夜开会分兵调将，要大举布网张罗捉霍爷，正好乘机把他毙了。”
有人在角落那一桌大叫：“霍爷，多宰几个害民贼，替咱们南京江西的人出口怨气，杀！”
小狗，指江贼的长子江勳，掌理北镇抚司，南来之后便兼掌南镇抚司，列具黑名单罗织富绅大豪的罪状，按名敲诈勒索指定献金，连一些在凤阳安居纳福的王亲国戚，也难以获免。
“好哇！我们这就走。”霍然放箸而起。
贝秋霞脸色大变，偕两随从匆匆先遁，如果食客们找上她，可就麻烦大了。
如果她不及早禀报，麻烦更大，知情不报，江小提督怎肯饶她？
南镇抚司衙门将如临大敌戒备，后衙立即有青磷毒火弹爆炸，火焰一冲，奇臭刺鼻，然后杀入两个蒙面人，阻止官兵救火，皇城震动，御林禁军彻夜戒备。
幸好两个蒙面人仅逗留片刻便撤走，数处火头总算被控制住了。
南京最高特务治安机关，被蒙面强徒指名杀入纵火，可把南京的好市民乐坏了，笑话闹大啦！
由于霍然在孙楚酒坊，公然扬言袭击南镇抚司衙门。所以虽则袭击的是难辨身分的蒙面人。这件大案自然也落在霍然头上，钦犯的弥天大罪，又增加了一项。
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霍然与飞天猴之间，完全由笑魔君居间协调，双方如有见面洽商的必要，就选一处偏僻地方夜间会晤，而且没有其他的人在场。
飞天猴十分固执，坚绝不将同伴引介给霍然见面，让霍然保持超然的英雄形象，也避免同伴万一落在密探手中，所招的供牵涉到霍然。
事实上运筹帷幄的人是笑魔君，老谋深算还真有几分将才。
以四望山霍然与贝秋霞约会的事来说，江小提督调兵遣将的布网行动，就完全在老魔的意料之中。
掩护霍然撤走的绝地山西麓，由飞天猴带了一群江湖暗器名家，先期埋伏盯牢了派来警戒的十六名密探。
在江边的芦苇丛中，不但藏有两艘快舟，也布了几个水性高明的人，携带浮筒绳索等物。
如果无法登船，就从水际泅水遁走，连在水下呼吸的荻管也准备充分，算无遗策，果然能及时把负了伤，真力将尽的霍然，从水际悄然撤走。
有一个江湖人精心策划，更有一群讲义气，愿生死相许的亡命全力相助，难怪霍然能无往而不胜。
密探们知道他有人策应，可是飞天猴那一群亡命，除非万不得已绝不出面，像在阴沟里活动不见天日的老鼠。
南京地面的蛇鼠又不敢全力合作，因此费尽九牛二虎之力，也查不出暗助霍然的到底是些什么人。
唯一能与霍然面对面打交道的人，是身分地位并不太高的贝秋霞，也是密探唯一可以利用的人，因此江小提督只好在贝秋霞身上打主意。
南镇抚司衙门受到袭击，衙门在京城外皇城内，距宫城（紫禁城）已是不远。这次袭击，比袭击中山王府更轰动，更具震撼力，虽则这次被杀的人不多，仅十二个人而已。
江贼父子终于害怕了，知道情势险恶，钦犯很可能要进入宫城骚扰皇帝，后果可怕极了。
五更天，贝秋霞被四名密探，带入南镇抚司的后衙。乱了一夜，尸体已处理停当，火已救熄，钦犯已走，天将破晓，钦犯不会来了，衙门应该是安全的。
一般府州衙门，通常设有审理各种案件的三座堂。
大堂审理一般普通案件，处理一些小纠纷，是开放性的，准许民众观审。
二堂审理重大案件，允许某些民众有限度地观审，必要时才清堂，将观审的民众驱走。
三堂审理严重案件，或者牵涉到风化的案件，不许民众观审，民众也不可能进入到三堂。
南镇抚司衙门也设有三堂，通称刑堂。
一般百姓根本连在衙门外逗留的权力也没有，搞不好被警卫捉进去，不论有罪无罪，进去了就休想要平安地出来，哪有机会一窥审案的奥秘？
连最高刑法机关三法司，也不敢过问南镇抚司经手的案件，通常被逮进南镇抚司的人，除非能有大量金银珍宝活动，不然想活着出来，恐怕比登天还要难。
这里是真正无法无天的司法机关，直接向皇帝个人负责的阎王殿，犯人一律是钦犯，绝对不会被判决偷鸡摸狗。
要放人也简单，开了侧门一脚踢走，不会宣布罪名，表示这人已经破财消灾，一切不用提了。
贝秋霞是见过大场面的人，曾经随乃师进入大将军府豹房。因此对南镇抚司的森严戒备，并没感到意外或恐惧，只是有点不明白，何以在破晓时分把她找来。
江贼父子根本不可能在此地稽留，何况这里曾经被钦犯侵入杀人放火。
江贼父子怕刺客怕死是众所周知的，反正权势愈大的人愈怕死愈不想死，只要发现有任何风吹草动，第一个反应便是尽快离开险地。即使他父子俩胆子大不想走，那些忠心耿耿的保镖随从，也会毫不迟疑，当机立断保护他父子立即溜之大吉。
保得住主子的命，才有光明的前途远景。
主子如果不幸死了，就得树倒猢狲散啦！
玄灵教主和苍龙丹士不幸被杀死了，他们的门人子弟爪牙，也将绝望地离去另找生路，即使留下，身分地位也值不了多少钱了。
贝秋霞不得不留下替江贼父子卖命，因为江贼父子不许她离开，仍有利用价值，她是唯一能与霍然保持接触的人，其他的人根本找不到霍然的形影。
踏入灯火明亮的厅堂，她大感惊讶。
不但皇帝身边几个亲信在，江贼父子与亲信保镖也列席。
高大魁梧左颊有疤的江彬高坐堂上，一双怪眼光芒四射，脸色阴沉难看已极，像要吃人的猛兽，她大感惊讶，今晚这父子俩的胆气，怎么突然壮起来了？真是异数。
“你坐。”
江彬不等她行礼参见，手一抬示意要她在西面下首就座。
“你的消息很有价值，损失才能减至最低限度。”江贼铁青着脸嘉许她：“这个该死的悍匪亡命，必须及早歼除，不然将是心腹大患，你知道后果严重吗？”
“贱妾知道。”
她恭敬地应喏，心中极感不安。
“我和所有的人商讨过了，商讨出对付这恶贼的计策，也找出我们失败的问题所在，我们都是来自京师的人，对南京所知有限，人地生疏施展不开。本地的蛇鼠，压不住过江的强龙，虽然愿意合作，却派不上用场，这就是我们失败的主要原因。”
“南镇抚司有的是人才呀！”贝秋霞盯着对面那位南镇抚司指挥：“南都附近的牛鬼蛇神，哪一个敢不合作？”
“这些牛鬼蛇神靠不住，被姓霍的吓破了胆。”
江贼恨恨地说。
“这也难怪他们丧胆，我们的人也……”
“你也丧胆了？”
“这……”
贝秋霞倒抽了一口凉气，有点不妙。
“我们的对策是，必须重用江湖人。”江贼加重语气：“我让你负责指挥，出动所有的人手，以江湖人对付江湖人，才有歼除这悍匪的可能。我已经拨了一笔专款，作为请江湖顶尖人物的经费。”
“贱妾并不熟悉江南的江湖顶尖人物……”
“镇抚司会派人替你穿针引线。目下闹江龙仍然留在南京，必要时由他出面。”
“他？”贝秋霞冷笑：“这个人在扬州，便被姓霍的吓破了胆。天涯三凤与苍龙丹士的一群人，受到不明来历的人歼除净尽，他就认为是姓霍的挑了那处秘窟，吓得要往太湖应宋大人的召集。那处秘窟死了几个人，闹江龙生怕死了的与失踪的人受不了酷刑，招出他的底细，这几天躲得稳稳地准备动身，他还敢出面请人相助？”
“我已经禁止他前往太湖，这里的事重要。”江小提督说：“他的人手足，手面广，这期间他的表现，就比我们自己的人成就大。最重要的是，他铲除了霍小狗的一些朋友，早晚会被查出线索，他怕霍小狗找他，所以图谋霍小狗的心更切，多给他一些金银做活动费，他绝不会让我们失望的。信任他，好吗？”
“也不得不信任他，毕竟他是江湖豪霸级的风云人物，只要他有勇气和姓霍的拼命，凭他手下的一两百名弟兄，明暗下手软硬兼施，说不定便可制姓霍的死命。在江南，他的号召力比我强百倍。好吧！我们只能倚赖他了。”
贝秋霞无可奈何叹了一口长气：“要他来找我吧！我要知道他心目中，能请得到些，值不值得花可观的金银请。”
“他那些人，大多数是有案的罪犯，不便进城。”江小提督说：“他也不例外，你去找他。”
“我去找他？我怎知道他躲在何处？”
“我会派人携带金银，带你出城去见他。你回去好好准备，切记要化装易容。”
“好的。”贝秋霞顺从地应喏：“如果能获得江南的江湖人士合作，成功的希望甚浓。不过，我觉得仅用金银收买，恐怕不如人意，能请得到有头有脸的人吗？我怀疑。”
“钱可通神，你知道吗？”江小提督不以为然：“一天到晚把江湖道义挂在嘴上，用特大号嗓门穷嚷嚷的大豪大霸，愈容易收买，当然得在满足他们的方面下工夫，我们有特权可以满足他们的欲望。”
“是的，人本来就是为满足欲望而活。生活的目标、志向、理想，本来就是欲望之一呀！”
“少废话了，你回去好好准备。”
江小提督不想听她含有讽刺性的话。