“你进来。”老冯暗中神功默运，功贯钢刀，随时准备冲出，也防备对方冲入。
“嘻嘻！你们这些威震京都，号称无敌的御前侍卫，好像不怎么样嘛！依我看，都是一些名不副实，虚有其表，在吃皇粮的胆小鬼。”
“妖妇你……”
“你冲出来，本姑娘就收回那些侮辱你的话。”
“在下捉住了飞天夜叉，看守钦犯要紧，不和你计较，除非你冲进来……”
“你以为本姑娘不敢冲进去？”
“冲给我看！”
“来了。”
人影幻没，阴风飒然飘入。
“啊……”黑暗中传出老冯的痛苦狂叫。
门外传来悦耳的娇笑，但不见人影。
老冯的狂叫声，分明是被人击倒了，而李凤却在外面发出笑声，不可能进来杀了老冯再出去。
“哎……唷……”另一人也厉叫。阴风徐敛，绿光乍明乍灭，有隐约的气流轻啸声传出，地有细枝屑沙沙作响。
灯光乍现，李凤拿着一支烛，站在门外向里张望，脸上的笑意可爱极了。
她缓步而入，瞥了三具尸体一眼。老冯与一名同伴的尸体仍在抽搐，五官流血死状狰狞可怖，身上没有伤痕血迹，不是被兵刃杀死的。
“果然是你跟在他身边作怪。”李凤盯着飞天夜叉得意地笑：“你没有和他同床共枕的机会了。”
“呸！”飞天夜叉开口了。
“我要利用你等他回来。”李凤踢了飞天夜叉一脚：“我不会杀他。”
“你……”
“我想通了。”李凤得意洋洋：“他杀了我们不少人。但他如肯投效本教，我们会重用他，我也愿意嫁给他，跟他一辈子。”
“他不会要你。”
“所以，你得帮助我。”
“什么？”
“帮助我劝服他，我允许你活，不然……”
“你少做清秋大梦。”
“你不要嘴硬。拒绝我的人，下场非常悲惨，我要把你赐给群男弟子享受，至死方休。本教弟子不禁男女之私，所以男子可以共同享受一个女人……”
“包括共同享受你。”
“贱女人，不要激怒我。”李凤愤怒地重重踢了她一脚，脸上得意可爱的笑容消失了。
“你能把我吃掉？”飞天夜叉冷笑。
“必要时，我会吃你的心肝。”李凤满脸杀气：“说，你愿意帮助我劝服他吗？”
“你最好去死！”
李凤大怒，顺手抽出一根柴枝准备揍人。她是背对着柴门，不知道门外有人出现。
刚举起柴枝，破风厉啸声入耳，啪一声爆响，一根木柴沉沉地击中她的背部，木柴断成数段，伤不了她，但也把她打得向前倾，火焰一晃，烛熄了。
“该死的冷剑天曹，你还敢回撒野？”黑暗中传出李凤的大骂声，追出柴门去了。
老冯苦等冷剑天曹两个人赶来支援，却不知冷剑天曹两人已被李凤赶跑了。
飞天夜叉急得心乱如麻，想逃走却手脚不能动弹，连在地下转动也力不从心，只能躺在原地等死。
听觉仍在，有人轻灵地接近。
“噤声，我带你走。”来人附耳说。
“你……”她觉得嗓音有点耳熟。
“飞燕葛春燕。”
她心情一懈，叹了一口气。
×
×
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一灯如豆，葛春燕把飞天夜叉安顿在床上，居然弄来一只火盆，升起炭火，放在床边取暖。
“你取了绰号？谁给你取的？”飞天夜叉问。
有火盆增加温度，她的发僵感觉稍减。
“我自己取的。”葛春燕得意地拍拍酥胸。
“自己取？不会使人认同的。”
“早晚会有人认同的，我不是向你说过吗？我要取一个会飞的响亮绰号。我小名叫燕，等于是现成的绰号，飞燕，不错吧？”
“鬼的不错，烂透了。”
“什么？你……”
“江湖道上，女英雄多如满天繁星，以飞燕为绰号的人，没有一百也有五十个。庸庸俗俗，平平无奇，烂透了，你也来充数呀？”
“这……真的？”
“我不会骗你，日后自知。”
“哪……林姐，我该取什么好？”
“反正飞燕太平凡，不好。像我，飞天夜叉，人见人怕，没有人敢掠美，避之唯恐不及，所以我是独一无二的；独一无二才叫得响亮。”
“是你自己取的？”
“当然。”
“嘻嘻！原来你也是自己取的。帮我想一想好不好？林姐，想一想嘛！”
“这个……”
“谢谢你啦！快想想嘛！”
“别吵别吵，我在想呀！你吵来吵去，我怎么想？”
飞天夜叉显然精神气色好了许多，因为葛春燕在问过她所服用的药物后，认为可以加用某些强化功能的药，能收到相辅相成的功效。
练武的人，对基本的金枪、跌打，一般性的气血变易用药，多少有些认识，药性顺逆冲克也有相当程度的了解，因此一些大师级的武林世家，都有些独门的膏丹丸散，颇具神效。
葛春燕的家传妙药，派上了用场，功效不错，可惜拔毒的功能有限。
毒有千百种，不对症的解药，不但无益反而有害，所以没有对症的解药，服了反而危险。
葛春燕的丹药，总算可以暂时阻止毒性蔓延。
“好，好，不吵不吵。”葛春燕做鬼脸。
“大寒说你是急性子，他还真了解你呢！”飞天夜叉白了葛春燕一眼，话中另有含义：“迄今为止，他还不想了解我呢！先不要想你的绅号，你能不能去帮助他替我取解药？”
“哎呀！我本来就是暗中前来找他的呀！他到何处去了？我马上去。”葛春燕跳起来。
“炼真宫附近的朱家大宅。”
葛春燕像一阵风，带上门飞快地走了。
飞天夜叉默然注视着孤灯，片刻才叹口气闭上无神的双眼。
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×
×
桂星寒并不急于向厅内的人接近，他在争取恢复元气的时间。
与五妖道全力一搏，耗尽了精力，在气血还没归流之前，他发不出一成劲道应变。
一成劲道，应付不了一个三流人物。而眼前的五个人，却是超等的高手。
陈百户那些人，被可怖的疯狂搏杀吓坏了，见机撤走避风头，他们非常聪明，五妖道挡不住天斩邪刀，他们人手太少，真正可派用场的高手还没回来，可不想等天斩邪刀切割他们。
他们的人去搜捕天斩邪刀，天斩邪刀却反而直捣他们的老巢，来者不善，就让五妖道替他们挡灾，谁胜谁负，对他们都无损失，走是上策。
留在后面房间的人，却不知外面的情势。
病阴判与方世杰晚来了一步，还以为陈百户与弥勒教的人条件谈不拢，一言不合打起来了。这与他们两人无关，所以迟迟不出免惹麻烦。
已没有动静，两人不约而同奔出厅堂察看。冤家路窄，天斩邪刀恰好出现在厅门。
病阴判早有心理准备，算定天斩邪刀会找来，见了面没感到意外，来得正好。
方世杰已经知道病阴判的打算，胆气一壮，但神色仍有点不安。尽管口头上称英雄道好汉，背地里吹吹牛可替自己增光，面对天斩邪刀，还真缺乏无畏地挥剑直上的胆气。
所有的人都不见了，只有他们两个人。
病阴判胸有成竹，心理上没有压力，具有必胜的信心，表现得沉着自信，与往昔在旁候机打滥仗的态度完全不同。这种沉着自信的勇气表现，影响了同伴的心情，至少方世杰因此而获得鼓舞，勇气增加了几分。
只有两个人，一切得靠他们自己了。
病阴判是行家中的行家，终于看出桂星寒的神色有异，再仔细留意察看，心中狂喜。
“这混蛋已呈贼去楼空现象。”病阴判向身侧的方世杰低声说：“不要激动，不要争着出手。我一定要接近他一丈之内，惊动了他，我唯你是问。”
方世杰口中不便抗议，心中却暗骂对方混帐。
“就算他力竭倒地，我也不会抢着上前查看。”方世杰不抗议，却语中带刺：“反正他是你的猎物，大功一件，最少以连升三级，甚至可膺选首席教头。凭我这三级教头的几手三脚猫功夫，哪敢与你这一级教头争功？看你的啦！”
两丈、丈五……已进入夺魂毒针的威力圈。
病阴判的判官笔，并没向前指出，一步一顿向前接近，判官笔不住轻拍着左掌，脸色阴森狰狞，一双怪眼冷电森森极为慑人。
只要双方再进一步，判官笔就可以在一拍之后，左掌一收，笔便可以顺势向前吐出了。
桂星寒却站住了，天斩邪刀锋尖斜指在右脚前。
“你笔中的毒针，只能发射一次。”桂星寒嗓音阴森，略呈疲倦的虎目紧吸住对方的眼神：“我要在刹那间杀死你，除非你的针能在刹那之前杀死我。我和你赌命，你的毒针，绝不能在刹那之前要我的命。”
病阴判的笔，斜搁在左掌心不动了。
毒针细小，不可能射中即死，即使能奇准地贯穿心房，也不可能针入即死。
而这把造型怪异，不符传统的天斩邪刀，却能在刹那间分裂人体，刀及命除。
“是吗？”病阴判口气强硬，心中却慌，以命换命，划得来吗？心理上的压力不胜负荷。
“把解药给我，你可以平安离去。要不，就和外面的四个妖道一样，在天斩邪刀下分尸。”
病阴判心中狂跳。一旁的方世杰更是心惊，显然天权仙女召来的重要高手，已经送掉老命了，难怪桂星寒呈现疲态，难怪陈百户留在这里的人都不见了。
“你已经够狂了。”病阴判色厉内荏。
“你给不给？”
病阴判怎肯给？只有一条路可走。
左手五指一松，判官笔离开左掌心。
这瞬间，一只茶杯排空而至，啪一声在病阴判的后脑爆裂成碎屑。
人影如飞隼，猛扑一旁的方世杰背影。
病阴判向前一栽，判官笔中毒针迸射。
桂星寒是面向后堂的，早一刹那看出是怎么一回事，强提真力扭身便倒，与判官笔尖的动向相反。
毒针从他的右上臂擦衣而过，高速擦过的声音表示已划开了皮袄。
方世杰果然了得，居然察觉身后有警，反应超尘拔俗，向前仆倒，急滚一匝斜飞而起。
人影一扑落空，脚一沾地再次翻滚飞腾，折向猛扑斜起的方世杰，身形轻灵迅捷绝伦。
方世杰也不弱，轻功超绝而且经验丰富，人飞起，半途两记侧空翻，砰一声大震，撞毁了一座窗，跌出厅外如飞而遁。
桂星寒反应不怎么灵活，丢掉刀，就地一滚，压住了病阴判，一时撞在对方的耳门上，立即抢夺百宝囊，猜想解药必定藏在百宝囊内，或且藏在腰袋中。
人影扑错了方向，被方世杰逃掉了，倒旋而回，身法惊世骇俗。
“解药藏在他的笔管内。”人影娇叫。
桂星寒挺身而起，夺过判官笔，笔柄有坚木雕鬼头的活塞，拨开塞果然掉出一只筒形玉管，和八枚备用的夺魂毒针。
“谢谢你，小燕子。”他欣然说：“晚一刹那，我可能输了这笔命的赌注。”
“快走，武当的老道，可能从炼真宫赶来了。”人影是葛春燕，风帽系妥掩耳，仅露出双目，赤手空拳胆大包天凌空向方世杰扑击，但桂星寒仍一眼看出是她，所以叫她小燕子。
方世杰真成了惊弓之鸟，完全失去接斗的勇气，剑已在手，却只顾闪避逃命，根本就不知道，从后面凌空扑击的是人是鬼。
反正与桂星寒同来的人，必定是可怕的人物，眼角已发现病阴判倒了，不逃命岂不是白痴？
桂星寒扔掉判官笔，飞奔出厅。
立即闯入七个人，有五个是穿青道服的老道。这是道侣们除了法服之外，平时穿着的常服，与大红的法服不同，色青而没加其他饰物。
另两人是陈百户和一个人才一表的中年人。
“我们来晚了。”一名老道叹息着说：“看是否有人需要救治，快找。”
病阴判需要救治，后脑皮破肉伤，左耳门受到重击，左耳出血，昏厥了。
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“你怎么知道他的解药藏在判官笔里？”桂星寒元气渐复，向替飞天夜叉盖被的葛春燕问。
“伏魔剑客知道这老怪人的底细，在新郑城我就知道了。”葛春燕滑下床，坐到火盆旁：“那老鬼非常阴毒，有毒蛇的性格。”
“毒蛇性格？”桂星寒好奇地问。
“对，毒蛇性格。毒蛇咬中兔鼠一类猎物，由于力量没有猎物大，速度没有猎物快，追也追不及，因此一咬即放，任由猎物逃走，然后循气味寻找，很少错失。这老鬼也是如此，毒针不射要害，任由对方逃走，他会跟在后面，等对手倒下，再带至偏僻处加以凌辱，快意之后才将人杀死，所以被名列天下七怪人之一，非常阴毒可怕。”
葛春燕娓娓道来，表示她正努力吸取江湖经验，了解江湖奇闻武林秘密，作为闯荡江湖的本钱，作好仗剑行道准备。
她刚迈出第一步，表现可圈可点。
“我该毙了这阴毒老鬼的。”桂星寒不胜后悔：“这种人不死，江湖血腥不止。”
“他死了，江湖血腥也不会止。”躺在床上的飞天夜叉说：“春燕，你怎么没留在新郑张家？”
“那边已用不着我了，我……”
“所以你跑来裕州？”
“我是跟在那些锦衣卫后面来的，躲了好几天，知道他们有些什么人，知道他们在玩弄什么阴谋诡计，希望能及时等到星寒兄示警。没想到你们一来，就中了他们的诡计，好险。”葛春燕是直性子，有什么说什么：“这间屋子，是我用十两银子借住的。”
“你知道我们有了困难？”桂星寒问。
“说来也是巧合。这里距你们藏身的地方，仅隔了十几间房屋，睡眠中听到瓦面有声息，便悄然跟在他们身后，却发现是两批人。我跟踪落在最后的一个，看出是女的，却不知她是妖女李凤。等她赶走了外面的两个人，我也跟下去了。等她凌逼林姐，我只好出手。”
“你没毙了她？”
“我……我不能从别人背后下毒手。”葛春燕苦笑：“即使这人真的该杀。”
“好女孩。”桂星寒拍拍她的肩膀：“我很惭愧，当我决定挥刀时，我是不管从何处下手的。不过，我不会毫无理性地偷袭。”
“星寒兄……”
“我无意自责，毕竟是他们无理性地要杀我，人多势众，占尽优势，连官府也参与迫害搏杀，我无法忍受他们无情的迫害。”
“星寒兄，你们最好秘密回头北上，悄然远走高飞。”葛春燕郑重地说。
“为何？”
“弥勒教方面，我不清楚。锦衣卫方面的消息，我了解大概，并没深入，已经令人吃惊了。”
“武当弟子介入？”
“是的，俗家弟子以入云龙为首。那些老道我一个也不认识，我本来就不曾在江湖走动过。实力最大的一批人，是武定侯郭勳的家将和门客。”
“哈！那混蛋侯爷是不好惹。”桂星寒本能地手抚上了刀把：“他在山西开府，豢养不少身怀奇技异能的门客，文武俱备，隐然有异志。龙虎大天师父子，就是他的门客。哼！他最好带了狐群狗党滚回山西。”
武定侯在山西，赫然以古代四公子的孟尝君自居，门客近千，网罗天下奇才，名重一时。
论武，则以龙虎大天师为首。龙虎大天师兴兵举事失败，身入天牢。武定侯就有本事替龙虎大天师翻案，暗中协助京都扮散财童子，活动在公卿巨室间，也获得嘉靖皇帝默许，居然把龙虎大天师弄到山西边地，荣任太原卫指挥使。当时，龙虎大天师改姓换名为张寅。
太原是边疆（长城山西边）第一重镇，兵精粮足号称无敌劲旅，绝不是阿猫阿狗都可以担任指挥的，只有优秀的将军才能担任。
再就是卫指挥使，甚至全卫的官兵，都是世袭的，外人根本难以调入。
龙虎大天师不但混入军籍（大明皇朝军民分籍），而且居然化不可能为可能，荣任太原卫的最高指挥官，可知神通之广大，完全是武定侯在暗中翻云覆雨。
要说武定侯没心怀异志，恐怕只有傻瓜才会相信。
要说锦前卫没与武定侯勾结，也是鬼话。
锦衣卫指挥使陆柄，恐怕是唯一敌视武定侯的人。但他的手下众侍卫们，阳奉阴违他根本无法管束。所以后来他把心一横，私自成立外围组织，亲自指挥掌握，干得有声有色。
飞虎营和铁血锄奸团，就是他在这种情势下建立的，在他有生之年（他死在嘉靖三十九年，死赠忠诚伯），武定侯不敢提反字。
“当然会增加我不少困难和凶险。”
“你走不走？”
“我并不想找那昏君理论。”
“那就没有和这些混蛋玩命的必要啦！是吗？”
桂星寒默然，葛春燕的话颇有道理。
“大寒，还是往北走好了。”飞天夜叉也感到情势严重，得为自身的安全打算：“等我余毒离体，我到南阳召回我的人。我知道你在在乎虚名浮誉，暂时回避并不影响你的声威，答应我好不好？”
“好吧！我暂时回避。”桂星寒悻悻地说：“北面他们一定还有人。我们东走舞阳，绕道陈州走开封，或者干脆下凤阳，到江南走走，那该是草长莺飞，春风已绿江南岸了，你去不去？”
“我当然去啦”飞天夜叉兴奋地娇叫。
“你呢？小燕子。”
“我……”葛春燕欲言又止。
“如果你志在遨游天下，见见世面以增长见识，我诚意地邀请你同行。如果志在行侠江湖，我……”
“去他的行侠江湖。”葛春燕爆发似的打断他的话：“我一个小女孩，行什么侠？我想我不配。”
“大寒，她和我们同行，我觉得锦衣卫不会放过我们，我们会连累她的。”飞天夜叉比较会用心机，真不希望葛春燕同行。
她不是不知感恩的人，但牵涉情感问题，她不得不自私。她一直把葛春燕看成竞争的劲敌，不希望葛春燕接近桂星寒。
“我已经介入了，而且介入甚深。没有什么好怕的，林姐。”葛春燕说得理直气壮：“兵来将挡，水来土掩，谁怕谁呀？”
“这个……”
“林姐，我不会要你们负责后果。每个人的所作所为，都必须自行负责。林姐，想起我的绰号吗？”
“这……”
“什么绰号？”桂星寒问。
“在江湖行走，没有绰号多不光彩！”葛春燕说，随即将她与飞天夜叉讨论绰号的事说了。
“我叫你小燕子，不是很好吗？”桂星寒翘起大拇指：“不错，你凌空搏击的身法，真了不起，你与小冷难分轩轾，似乎都会飞。”
“且慢！你叫谁小冷？”葛春燕讶然问。
“我。”飞天夜叉得意地说。
“叫你小燕子，不生气吧？”桂星寒笑问。
“我高兴。”葛春燕喜上眉梢：“我也叫你大寒。林姐，你好好安睡，我守夜，须防那些人再来这附近穷搜，小心些总是好的。”
“不，你陪小冷。”桂星寒往房外走：“我守夜，最好能弄到一两个活口，我要知道那些人的实力和打算，多了解对方一分，就多一分胜算。”
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飞天夜叉的十四位随从，都是她忠心耿耿的助手。在新郑她第一次着手进行网罗羽翼，以便增加人手培植实力，所用的手段不当，刚着手便失败了，鬼使神差碰上了桂星寒和银扇勾魂客，总算没一败涂地。
她不但打消了增加人手的计划，更放弃了做女飞贼的念头。
在南阳等她会合的随从，她必须加以安顿，既然不再做女飞贼，这些人就没有跟着她耀武扬威的必要。其实作案时，她不需要随从们参与，凭绝世的轻功神出鬼没，盗取土豪劣绅恶霸的库藏，并没公然抢劫，因此从没落案。
她的随从们，仅负责踩探、联络、传讯、布线，接应也尽量避免现身暴露身分。因此这些随从们，对踩探布线有独到的工夫，化装易容踩盘子探门路，连最能干的地方精明捕快也摸不清他们的底细。
这天近午时分，她扮成一个脸色苍黄，健康状况欠佳的老旅客，嘴唇上的胡子泛灰，牙齿苍黑，走起路来要死不活，手点打狗棍，冒着寒风孤零零向南又向南，奔向南阳府城。
皇帝的车驾，在裕州住了一夜，打发祭武当的专使动身，便启程走捷径至唐河，并没经过南阳，尽快赶往安陆老家，不希望在路上再发生意外变故。
因此，南阳的人并不知道皇帝曾经南来，市面没戒严，也没看到御林军的盛况。
巳牌时分，她到达赵河镇。距镇口百十步，路旁的歇脚亭内有两个旅客，搁在板凳上的一只包裹上，系了三根红绒绳，打了一个双环结。
她看到了包裹，脚下一慢。
左手向后一背，打出一串手势。她并没停留，不徐不疾入镇，出镇南不远，便往路旁的大树放下包裹席地坐下，掏出一块大饼慢慢细嚼。
不久，一个旅客跟到，往她身旁一靠，放下包裹，坐在她身旁吃大饼。
“小姐，怎么一回事？等得我们心惊胆跳，为何这时才赶来？”旅客是她的侍女扮的。
这位侍女大有来历，在江湖颇有名气，叫乔惠，是名号响亮的神偷乔义的爱女。名义上是飞天夜叉的侍女，其实她们无主仆名分，反而是飞天夜叉的指导老师，穿房入户撬窗开锁的技术，都是乔惠所传授的，是非常得力的助手。
“有了些耽搁。”飞天夜叉简要地说：“你们回头找我？”
“是呀！我们怎能放心？预定今晚在裕州改信记，没料到小姐总算赶来了。小姐，我们得到的消息很不妙，似乎天下的牛鬼蛇神都有志一同搜寻天斩邪刀，赏格高得吓人。小姐，幸好你没和他走在一起。”
“我正和他走在一起。”
“哎呀！”
“如果没有和他走在一起，我已经不在人世了。小惠，你听我说……”
她将概略的经过说了，最后说出今后的打算。
“暂避风头远走高飞，并不能保证今后不再有风险，因此必须有防险的准备，策定各种应变的计划。”她指示机宜：“你们都曾经落在锦衣卫的控制下，表示他们有许多人认识你们，因此必须改变我们往昔行动的习惯，务必完全改头面在暗中活动策应。我在赵河镇等候你们，你赶回南阳把人带来，再从长计议。”
“好的，姜玉山留在镇上照料，我这就赶回南阳把人带来。”乔惠兴冲冲地动身走了。
她这些随从非常能干，她必须好好运用。她与桂星寒遨游天下的心态不同，有运用组织的才干。桂星寒那种孤军奋斗的心态，她无法苟同，因此预作周全的安排，自保第一，安全优先。
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裕州暗潮激荡，牛鬼蛇神风云际会。
弥勒教死了四个地位甚高的法师，部分主张收服天斩邪刀，不咎既往的人士，也受到刺激而改变主意，主战的情绪达到沸腾点。
天斩邪刀在炼真宫附近大开杀戒，炼真宫是武当弟子落脚的势力范围，已经令武当弟子难堪了，再加上锦衣卫的挑拨和唆使，群情汹汹。
重赏的消息传出，贪心鬼闻风而至，争名逐利，谁不踊跃争先？
锦衣卫设有一个半公开的接待小组，负责与江湖群雄联系。负责人就是冷剑天曹，方世杰是副手，经费充裕，出手大方，不但收买消息，也收买投效的人，赫然成为风头甚健的官方代表人物。
侦查网不断扩张，官府所接到的指示，发自南镇抚司（南京），但并非正式的公文塘报，责成治安人员查缉要犯桂星寒，死活不论。
但不论死活，皆需以四百里飞传呈报南或北镇抚司，由两镇抚司?境查验接收，以免该地方官府解送途中发生意外。
裕州是嫌犯最后一次出没的地方，也就是各方人士着手追查的起点，因此牛鬼蛇神风云际会，不三不四佩刀挂剑的人满街走。
地方蛇鼠成了各方笼络的红人，平白多了一笔意外收入，非常卖力地奔走，每一处阴暗的角落，都有蛇鼠出没寻踪觅迹，热闹得很。
嫌犯根本不在城内，追查的牛鬼蛇神们，人人欢喜，也人人失望。
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五天之后，叶县传来消息，有人看到一个疑似桂星寒的刀客，带了一位身材稍矮的随从，午夜出现在北行大道中，风尘仆仆向北趱赶。
一些急功心切的人，兴奋地往北动身追赶。
这表示要犯已经往回走，猎物有了着落。
又过了两三天，邓州传来可靠的消息，有人夜间在南行中途站王良店，与一个自称姓桂的刀客冲突。刀客没亮刀，赤手空拳把五个江湖豪客打得落花流水，向南扬长走了。
要犯通常昼伏夜行，与江湖朋友的习惯相符。
这表示嫌犯已经继续南下，必定按预定的行程，绕道经襄阳下荆州，这消息应该不假，又一些牛鬼蛇神向南奔，一个个兴高瑟烈。
郑州这条路，正是前往武当山的大道。皇帝所派的朝山专使，由武当弟子组成的迎使团护送，走的就是这条路，因此武当弟子最为紧张。一天之内，留在裕州的武当弟子走了个一干二净。
锦衣卫的人早已撤走了，裕州恢复了宁静。
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桂星寒出现在陈州府城，已经是夏初四月了。
那时，嘉靖皇帝的圣驾，正浩浩荡荡，急急忙忙，快马加鞭往京都赶。
陈州的人，根本不知道皇帝南幸的事。
江湖上的消息传播，比官方的消息快得多。江湖朋友隐约听到一些风声，知道一些颇为夸张的传闻。有关天斩邪刀大闹新郑裕州的故事，在江湖道上不胫而走，愈传愈离谱，天斩邪刀成为勇如天神，出没千军万马御林禁军中，如入无人之境的旷世之雄。
轰传的结果，千金赏格失去了魅力。
谁敢为了千金与旷世之雄玩命？
陈州府衙，早半月便接到锦衣卫转发的公文。推官大人照例转发各州县，官样文章如此这般，随即应当束之高阁，连榜文也懒得揭示。
要捉拿一个叫桂星寒的刀客，这岂不是开玩笑吗？江湖上亡命刀客成千上万，哪一个会用真名实姓公然走动？何况谁也没见过这个人。
桂星寒并没有改名换姓，只是通常很少通名而已。
江湖朋友重视绰号，有些人以绰号在江湖闯荡一辈子，自始至终，没有人知道他到底姓甚名谁。
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四月仲夏，陈州大平原野仍是暮春景色，草长莺飞，江山一片锦绣。
他以为妙计成功，已经摆脱了锦衣卫的纠缠。
飞天夜叉向他说，已经把十四位随从打发回家了，在天下遨游不需众多人手呵护。
葛春燕成了飞天夜叉的伴当，两人结伴比较方便些。有两女同行，也可避免蜚语流言。
他们并不急于赶路，悠哉优哉按站行止，沿途雇车或雇马，甚至雇脚夫携带行囊，毫不引人注意，江湖朋友更不屑留意无利可图的人。
桂星寒成了游学书生，人本来就英俊挺拔，气概不凡，扮书生甚合身分。
两位姑娘成了他的侍女，大户人家的侍女不同一般婢仆，气质风华不下于一般千金小姐。
脱掉了冬装，他们脱胎换骨成了另一种人。
申牌时分，所雇的马车驶入南门外大街。
侍女当然得照料主人的一切，包括住宿打尖与外界打交道。
南门外大街有不少客店，旅客通常不喜欢在城内投宿，城外可以任意所之，半夜启程也无人干预。
在飞天夜叉的指示下，赶车伙计在悦来老店的停车场停下了。
“这家客店冷冷清清，一定不好。”葛春燕提出抗议：“林姐，换一家好不好？”
“冷冷清清少杂乱，别挑剔啦！下车下车。”飞天夜叉推开车厢门，不击跳板一跳而下，白了半躺在车内的桂星寒一眼：“公子爷！别再睡啦！到了地头，还得四处走走呢！”
“天气暖洋洋，车行轻晃，正是大好睡觉时光，好安逸哦！”桂星寒跳下地，装腔作势伸懒腰，打呵欠，正经八百掸青衫上的尘埃：“这里就是陈州府？怎么这样乱糟糟？不像一座历史名城呀！”
开始搬下行囊的车夫，是个年纪已半百的汉子。
“公子爷，这里是城外，是有点乱，城里就好多了。”车夫一面说，一面向奔来招呼的店伙示意提行囊，等店伙一走，突然放低声音：“公子爷，最好不要住这家悦来老店。”
“为什么？”飞天夜叉瞪了车夫一眼。
“这家店常年闹鬼，是有名的鬼店。”车夫不住摇头：“最好换一家。”
“鬼店？有鬼？”葛春燕兴趣来了：“妙哉！我从来就没见过真的鬼，假鬼却见过好几次。捉一个真鬼来逗弄，一定怪好玩的。”
她的嗓音十分悦耳，声音也不小，引起附近一些人的注意。她美丽的面庞，与穿的华丽衫裙，也受到注目，说的话更令那些人吃惊。
一个小姑娘居然要捉鬼来玩，难免令人吃惊。
停车场停了几辆客车货车，不远处大得上车马行人往来不绝，人声嘈杂，这时正是落店时光，但这家悦来老店，投宿的旅客却零零星星。
停车场对面是拴马栏，有五个长程旅客，正在把五匹健马拴在栏上，解鞍卸马包准备落店，有三名店伙在照料坐骑。
五骑士都是慓悍的彪形大汉，穿了天青色对襟骑装，鞍袋插有刀剑，皮护腰有暗器鞘袋。
五个骑士的目光，全被葛春燕吸引过来了。
唯一留意五骑士的人，是警觉性最高的飞天夜叉。
仍是飞天夜叉至柜台打交道，流水簿上留下她们三人的路引记录：林兰、葛芝、桂星。
减少一个寒字。身分是开封府学附学生，两侍女。
府学附学生，正式的名称是附学生员，也就是俗称的秀才。附，不是公费生，但秀才身分却是不假，算是有身分地位，官府不能任意征调差使的上等人了。普通州县的治安公人，见了秀才便矮了一截。
一般公人，极少会把一个秀才，与一个朝廷要捉的凶犯联想在一起，可以减少许多不必要的麻烦，穿州过县，也可以享受稍特殊的待遇。至少在一些执行公务的捕快线民心目中，盘查盯梢一个秀才，是十分愚蠢的事，吃力不讨好替自己找麻烦。
安顿在三进客院最好的两间上房中，洗掉一身风尘安顿停当，已经是黄昏降临，旅客落店最混乱的时光，客院里陆续有旅客进住，但数量不多。
飞天夜叉在外面走了一趟，返回时神情怪怪的。
客店供应膳食，晚膳送到桂星寒所住的客房外间。房中已掌了灯，外面隐隐传来旅客的活动声浪。
“这问客店真的有鬼。”飞天夜叉一语惊人。
飞天夜叉的绰号是妖神，当然她不怕鬼，居然说起鬼来煞有介事，正经八百不像开玩笑。
“是吗？男鬼还是女鬼？”桂星寒也正经八百反问，脸上有掩不住的恶作剧笑意。
“你放正经一点好不好？”飞天夜叉要恼火啦！
“你礁，我不是很正经吗？”桂星寒忍住笑：“鬼由心生，这是正直不阿的人所持的信念。修道人承认有元神，也就承认有精魄的存在。精魄，也就是俗称的鬼。不论是元神或精魄，本身是没有形质的，只能存在于虚无的状态里。本质强烈的，或许会依附在某种有生命或者无生命的体质内，借以延迟消散的时间。”
“你在鼓吹迷信吗？”葛春燕忍不住向他挑衅。
“这与迷信无关，我只是说明一种迄今为止，仍是扑朔迷离，很难证实的现象而已。元神或精魄一旦离开躯体，它就成了无形质的异物，本身已没有力量存在，所以不会也不能伤害有躯体的生物。伤害人的是人的本身，与神鬼无关，所以正直不阿的人，看法是正确的。绝大多数的人怕鬼，他却不知道，鬼更怕人。人实在没有理由怕鬼，因为人死了仍可变鬼，鬼死了那就神形俱灭，连鬼都做不成啦！呵呵！你打听到甚么风声了？”