二月天，解冻期将届，河南大平原一片白茫茫，冰封的大地没有生物活动的迹象。
天宇中彤云密布，凛冽的罡风，一阵阵掠过死寂的原野，宽阔的南北大官道，看不见任何旅客，没有车马往来，显得更为空茫，更为死寂。
已经是黄昏将临，旅客早就该未晚先投宿了。
郭店驿是新郑的唯一大镇，在城北四十里，是一处良好的宿站，南来的旅客该在郭店驿投宿，因此这段大道，黄昏时光不会再有旅客行走了。
大官道最为明显，车马行人把路踏得成了暗黄色，与两侧被冰封雪盖的大地不一样，天色一暗便成了一条黑色的巨蟒，南北首尾似乎直通向天尽头。
云沉风恶寒气彻骨，路上出现了一个孤零零的步行旅客身影，以坚定沉实的脚程，一步步向南而行，似乎他是天底下唯一的生物。
三片瓦皮风帽，放下掩耳仅露出双目，身材修伟，穿了一件及膝的老羊皮大袄，背了一个走长途的旅行用背囊，腰间有百宝囊和一把佩刀。
露在外面的一双大眼睛，在暮色暗沉中，似乎有隐约的怪异光芒闪烁，像暗夜中的猛兽眼睛。
佩的是狭锋单刀，长两尺八寸，厚背薄刃，但不是尖刀。刃尖前六寸，刀尖两面收，两面开刃，与传统的单刀不同，可以刺戳挑剔。
这是说，这种刀已经失去拼命单刀的功能，不能用于硬砍硬劈，而是须用技巧取胜的特殊武器。使用时本身所冒的风险甚大，必须走险取胜，稍一大意疏忽，结果很可能两败俱伤。
江湖道上，使用这种刀的人极为罕见。
他带了刀，所以敢天将黑还在赶路。
这条大官道上赶夜路很危险。连年旱、涝、蝗天灾不断，人祸连绵，亡命之徒日众，聚结成小股强盗的所谓盗群出没无常。夜间正是亡命之徒们，流窜打劫的好时候，旅客碰上了，保证尸体深埋在野地荒泉之下，永远从世间消失无踪。
他以沉稳的步伐，昂然向南趱程，不理会天色，更不在乎天寒地冻的恶劣天气。
他一双手也暴露在彻骨寒风中，与其他戴皮手套的旅客不同，手大指长，肤色在冷风中依然红润。
南面出现小山的形影，满山的凋林，枝头上有由雪转结成的冰棱，像满山挤满了张牙舞爪的妖怪。间或有一丛丛松柏，比其他凋了的乔木臃肿庞大，似乎枝丫不胜负荷，随时都可能被冰雪压垮折断。
那是新郑北面的高地，当地人称为抱獐山或捕獐山，表示他已经距城仅二十里左右了，天色已经黑沉沉。
从路右的行道树枝干的空隙中，突然出现闪烁的灯光。
“唔！真该找地方歇息。”他喃喃自语，口中的水蒸气化为一阵阵白雾涌出：“也许前面有村落，或者有路旁的野店。距县城不远了，该不会是卖人肉包子的野店吧？”
其实他并没走过这条路，只是在途中打听出有关这条路的概略情形而已。到底走了多少路，他并不清楚，反正早晚会到达目的地，何时到达他并不怎么介意，有一步算一步。遨游天下浪迹天涯的人，对宿处要求不苛，任何地方都可以落脚。天寒地冻固然有点不便，但对不畏寒暑的人影响不大。
有客店投宿，当然是最好不过了，至少可以有热腾腾的食物和暖洋洋的床。
不久，他失望了。
那盏灯不在官道旁，而是远在路右一两里的山脚下。官道岔出一条小径，通向那座聊可算山的小山。
“那里一定有村落，一定可以找得地方借宿。”他喃喃自语，大步踏入了小径。
×
×
×
不是村落，是一座古木森森的破庙。
远看灯光似在一两里外，其实近大道仅百余步。那盏气死风的因灯笼光度有限，因此似乎相当遥远。
庙有三进殿堂，两厢还有偏殿，规模不小，可惜无人照料，成了破败的古庙。
居然在山门外悬了灯笼，令人起疑。
他站在阴森破败的山门外，留心察看附近的古林，满地枯枝，落叶已被冰雪所覆盖，隐约可以看出有人走过的遗痕。
没错，庙内确有人。那盏灯笼悬挂在背风的断垣下，不住迎风摇晃，闪烁不定。
踏入山门，殿前的广场杂树丛生，枯草及肩，中间有被人踩踏的痕迹。大殿的门都不在了，殿内有灯光，果然有人。
踏入幽暗的大殿，原来灯光是从偏殿透出的。不但有灯光，而且有人声。
踏入半坍的偏殿，寒风彻骨，幸好没有风灌入，囚为有人用旧木板，把透风的窗户坍墙钉死了。一枝松明插在没有神像的破神龛上，红色的火焰吐出略呛鼻的黑烟，照亮了上面多处蛛网重垂的梁柱，与下面到处有碎瓦破木板的积尘地面。
两个面貌老丑，穿了臭味薰人破老羊皮袄的老人，分坐在没有脚摆平在地的斑驳神案上，兴高采烈下棋，不时相互嘲弄挖苦对方的棋艺差劲。
棋盘是一块羊皮绘成的，可以折叠或卷起收藏。棋子白的是用碗瓷烧制的，黑白分明光亮匀称，似是出于江南名窰。
“妙哉，又来了一个送死的！”那位留了花白山羊胡，满脸横肉狰狞丑恶的老人，抬起头盯着他狞笑着说：“今天似乎闯入地狱的人不少呢！”
“唔！年轻、慓悍、带刀，是有意来闯地狱的。”
另一个三角脸颧上无肉，三角眼冷电森森的老人接口：“来者不善，善者不来，孔老哥，也许咱们收拾不了他呢！”
“笑话！”丑恶老人推子而起。
“哈哈哈……”他大笑，取下背箩走近，顺手放在一旁：“你黄泉双魔的孔老大，奸滑使诈有名的泼赖，这盘棋你已经输了，无法挽救，乘机扫了棋局，你看你，手中就偷藏了棋子。哈哈！我敢赌你一文钱，你手中最少也有三个棋子。”
“那是给你的。”孔老大声出手动，三颗棋子一黑两白，幻化为光芒破空而飞。
松明的火光不怎么明亮，棋子飞行速度惊人，即使目力锐利惊世，也看不到白棋了，黑的更不能看到，能看到白棋子的光影，已经是了不起的神目如电了。
相距不足两丈，棋子一发即至。
他大手一抄，速度更是骇人听闻。黄泉双魔总算目力老而更佳，但也只看到他的手动了一下而已。
棋子射向胸腹，却蓦地失踪。
他浑如未觉，似乎不知有棋子射来。
“呵呵呵……”他的笑声变了怪腔调，泰然走近在一旁坐下：“孔大魔，你这个有名的小气鬼……”
“你说什么？”孔大魔厉声问，三角眼中有惊讶的神情，在他的胸腹观察，似乎想找棋子的射孔创口。
“你这些棋子是在江西景德镇特地订制的，正是所谓全磁化白玉棋子，你舍得给我？你本来就是一个吝啬鬼。”
“喂！你们两老魔，在这荒郊破庙搞什么鬼？”
两老魔惊疑不定，孔大魔居然重新坐下，并没有出手行凶，已经断定三颗棋子，并没有射中这个年轻人。
“你是干什么的？”孔大魔反问。
“赶路的，错过了宿头，他笑吟吟毫无敌意，像在和老朋友寒暄：“天气冷，饿得快，像我这种牛高马大的年轻人，晚上不饱餐一顿，是睡不着觉的。两位想必早就来了，有东西吃么？肚子饱才会暖和，漫漫寒夜也好过些，是吗？”
“少废话！从哪儿来？”
“郑州。”他信口答。
“你认识咱们黄泉双魔？”
“听说过，从两位下棋猜中的。你们都是大名鼎鼎的魔道老名宿，江湖朋友谁不知道你的棋子，可在五丈外杀人，发则必中。”
“说你的来历，来意。”二魔沉声问。
魔道人士在最近三十年，人才辈出，老一辈的名宿依然在江湖横行，高手名宿的数量，比侠义道的英雄更多，正所谓道高三尺，魔高一丈。
黄泉双魔，正是众多老魔中凶名颇为昭着的魔头。大魔孔成，二魔关功，三十年来一直走在一起，秤不离陀连袂为祸天下，杀孽之重，江湖侧目。
他们很少白天出现，所以称为黄泉双魔，专门替那些大豪大霸杀掉对头，索取花红甚重，普通的豪霸还真请不动他们的大驾呢！
所以，他们是名震江湖的杀手。他们的黑白棋子，可在五丈外杀人，劲道之强骇人听闻，重量比飞钱更轻的棋子，在三丈外根本不可能造成伤害，但他们竟能在五丈外，击中要害而且发则必中。
“没有什么可说的，前辈。”他将右手伸出，丢下接来的三颗棋子在棋盘上：“在下姓桂，你们不可能知道我这个小人物。在武林中，没有我桂星寒的排名。在江湖道上，没有我的地位。”
“混蛋，凭你这一手绝技！”大魔孔成拾起一枚白棋子察看，眼中有惊骇的神情：“没有人能在暗夜里，在两丈内接住老夫的三枚猝发夺魂棋子。所以，在江湖道上，你必定有甚高的地位。”
“名望地位，在每个人的心目中，认定标准各有不同。你认定是你个人的看法，没有追究的必要。哦！你们两个狼狈为奸三十年，人见人怕的老魔，躲在这荒野破庙中，张开地狱之门，下毒手杀害闯来的人，到底有何图谋？”
“小辈，你不配问！”大魔乖戾地说。
“这……”
“你得死！”
“我要知道理由！”桂星寒语气坚决地说。
“你可以向阎王投告。”
“你的意思，我非死不可？”
“是的，你不该闯来。”大魔语气冷厉无比。
“没有其他理由？”
“没有。”
“好。”桂星寒长身而起：“你们也得死！”
“混蛋，你小辈……”
“你们要我死，我有权回报。”桂星寒虎目怒睁，一字一吐：“在下遨游天下，宗旨是人不犯我，我不犯人。你们要我的命，我也有宰你们的权利。你这老狗已经下过一次毒手，你必须为你所做的事负责。”
大魔一声怒叫，抓起搁在身侧的问路杖跳起来。
双鹰都有一根四尺余长的乌木问路杖，但知道双魔底细的人都知道那不是老年人用来探路，用来助力的问路杖，而是威震江湖的凶器杖中剑。
江湖人士所用的剑种类繁多，重量、长短、宽窄各有不同，通常可分为普通的长剑和狭锋剑。
长剑可以砍劈，狭锋剑以轻灵戳刺为主。
杖中剑可归属于狭锋剑，也可以称之为刺形兵器。
桂星寒既然知道两老魔的来历，当然知道杖中剑的底细。
“噗”一声闷响，他扭身一脚扫在大魔的小腹上。
大魔狂叫一声，倒摔出两丈外，直滑至壁根下，滚了一身积尘，挣扎难起，这一脚的力道可怕极了。
“你可以把杖中剑拔出来了。”他向吓了一跳的二魔招手：“一比一公平交易。”
二魔死死地瞪着他，似乎仍然无法接受，他一脚把大魔摆平的事实。
“你……用什么秘密兵刃暗算了他？”二魔指着挣扎难起的大魔，用不稳定、充满怀疑的嗓音问：“他已经运功护体了，刀劈锤击也伤不了他。”
“他幸亏已经运功护体，所以受伤并不重。”
“你……”
“我踢了他一脚而已！”
二魔一咬牙，拔剑出鞘。杖是剑鞘，也可当作兵刃使用。剑身宽仅一寸，棱形开锋，锋尖锐利，尖锐如刺，刺中人体，贯穿人体轻而易举。
人的名，树的影，面对大名鼎鼎的黄泉双魔，他不敢大意轻敌，冷然拔刀出鞘。
他先摆平大魔，就是不敢大意的具体表现。
面对不熟悉的强敌，他从不大意轻敌。
二魔看清他的刀形，阴厉的眼神一变。
刀长两尺八寸，造型怪异，刀尖前六寸两面开刃，像是剔肉的刀，刀身冷冽晶亮如一泓秋水，在暗红色的松明火焰映照下，依然令人感到森森冷冽的刀气，令人彻骨生寒。
“老夫听说过这把刀。”二魔冷然说。
“是吗？”桂星寒冷冷一笑。
“好像是……是……”
“天斩邪刀。”
“对，天斩邪刀！”二魔讶然惊呼：“你就是两年前，一鸣惊人的天斩邪刀？”
“对，那就是我，天斩邪刀桂星寒。”他刀向上直伸，刀发出亮红色的光华，那是反射松明火光的光芒：“你的杖中剑，重量在三斤以上，我的天斩邪刀只有两斤半，你可以毫无顾忌的硬封硬架。而且你的剑长了四寸，一寸长一寸强，上啦！兵刃上你已占了先机。”
尖锋两面开刃的刀，不能用刀背挡架对方的兵刃，更别想用来硬封硬架了，功能丧失了一部分。
“该死的小辈，你成名没几天，说话的口气，已经狂得不像话了！”二魔怒叫，右手疾扬。
一串棋子鱼贯破空飞出，速度快得目力难及，相距仅丈余，没有闪避的任何机会。
刀光闪烁，爆炸的棋子化为粉屑，每一颗棋子皆被刀身所挡住，黑白色的粉屑像飞雾，一颗连一颗急剧爆炸，蔚为奇观。
一声冷叱，刀光蓦然划空。
二魔大喝一声，撒出重重剑网。
刀光过处，才传出刺耳慑心的破风刀气迸发声。如虚似幻的刀光，从剑网的几微空隙中切入，倏然破网而出，倏然隐没。
人影也乍动乍静，这短暂的刹那变化，为期太短暂了，似乎刚才并没发生任何变故，刀光剑影的闪动只是幻觉而已，交手的事其实并没真的发生。
一声轻响，已换了方位的桂星寒，冷然收刀入鞘，脸上神色一片平静。
二魔以杖中剑支地，左手掩住右胁，指缝有血沁出，皮袄裂口飘落一些断老羊毛，裂口有血迹，里面的创口并不大，流出的血不多。
大名鼎鼎的一代老魔，一刀受创。
“在下另找地方休息。”桂星寒提了背囊向幽暗的后殿走：“妄想打扰的人，后果自行负责！”
正殿方向传来一声鬼啸，蓦地风生八步，黑气旋动，松明的火焰摇摇，怪异的形影挟罡风君临。
桂星寒丢掉背囊，长啸震天压下了鬼啸，身形骤动，掌发拳攻势若排山倒海，冲入黑色气旋中，掌拳交挥风雷乍起。
整个偏殿像被狂风所撼动，尘埃滚滚，黑气涌腾，唯一的松明终于熄灭，殿中黑得伸手不见五指，慑人心魄的风雷声殷殷不绝。
黄泉双魔连滚带爬，潜伏在壁根下浑身战栗。
片刻，各种声息突然消失，从外面传入的隐隐风声，是唯一的声息。
脚步声消失在后殿，有一个人在走动。
先前挟黑气涌入的形影，不知是人是鬼，天大黑，无法看到结果。
×
×
×
火光再现，有人击亮了火焰子。火刀击打火石的声音一响，火星飞溅。
蜷缩在壁根的黄泉双魔，挣扎而起脸色泛灰。
松明旁站着一男一女，年约半百，人才一表，气概不凡。男的穿玄袍，佩的是七星宝剑。女的黑衣黑裙，外加玄狐短袄，也佩了剑。
他们头上的皮风帽，分别掉落在地上。铺放在地上的神案板四分五裂，黑白棋子洒了一地。
“你们还好吧？”中年人脸色不正常，脸上仍残留着冷汗的痕迹，可知这片刻的交手，耗损了不少精力。
“内腑有点离位。”大魔苦着脸说。
“这一刀属下受得了。”二魔脸上的沮丧神情可怜，有欲哭无泪的表情流露。
“这人到底是何来路？你知道？”中年人指着二魔问。
“听说过而已。”二魔脱下老羊皮大袄，从百宝囊中取物裹伤。
“我在听。”
“两年前，在山东河间府，北地侠义道名宿，尚武山庄主人一剑横天尚人杰，带了十二名山庄子弟途经河间，在酒楼与这个使用邪刀的年轻人，一言不合大打出手。”二魔的话有气无力。
“结果，尚武山庄的人，被打得落花流水。”大魔接着说：“尚庄主到了街心，亮剑挑战。”
“结果如何？”中年人问。
“天斩邪刀砍飞了尚庄主头上的英雄巾。”大魔苦笑，吁出一口长气：“尚庄主不得不服老，自古英雄出少年。”
“天斩邪刀一鸣惊人，江湖道上有他的地位。”二魔加以补充：“但这两年来，很少传出这人的行踪下落，所以名号并不怎么响亮，绝大多数江湖朋友，不知他是老几，反而对所谓天斩邪刀留有印象。也许，天斩邪刀四个字相当慑人吧！而知道他叫桂星寒的人，恐怕没有几个。”
“你是说，他是与侠义道结怨的人？”中年人追问。
“刀称之为邪，应该是的。”二魔点头。
“应该是？”
“由于以后很少传出这人的消息，所以没有人知道他真正的作为。属下仅凭个人臆测定论，是否应该就无法断言了。”二魔实话实说，不敢胡乱下定论。
“好，先不要招惹他。”中年人说：“找机会接近他，探他的口风再说。”
“属下哪敢再招惹他？”二魔沮丧地服老，哪有勇气再向天斩邪刀挑衅？”
“我会另派人留意，你们小心了。”中年美妇已拾起两顶风帽，两人戴上帽离去。
“我的棋子……”大魔咬牙切齿叫，心痛地一一拾起洒了一地的棋子。
×
×
×
后殿有火光闪动，里面有人。
“他在里面。”大魔低声说，脸上涌起惊容。
“应该是。”二魔敷衍的话冲口而出。
“你知道，长上是从不饶人的。”
“没错。”
“但今晚……”
“他夫妇已用了神兵绝学，输了。”
“可是……”
“他俩是十分聪明的。我想，他俩是要等大少主赶到之后，再定对策，犯不着冒不必要之险。”
“看来，你我栽得不冤。”大魔不禁打了个冷战。
“这小辈刀下留情。”二魔摸摸右胁。
“长上夫妇神术通玄，已获大少主真传，武功神术出类拔萃，宇内称雄，威震江湖，没料到竟然栽在这个出道仅两载的年轻人手中，难怪你我遭殃。天杀的，老二，恐怕你我真的老了。”
黄泉双魔年届花甲，其实不算老，内功火候精纯的人，打熬筋骨放勤快些，八十岁依然龙马精神，依然矫捷灵活。老不以筋骨为能，但并不等于他们不能。”
年登花甲，仍在江湖横行的高手名宿，多得很！
“老大，咱们如果服老，那就一切都完了。”二魔冷冷地说：“而且，长上不会因为我们老了，就放咱们一马，让咱们隐世逃俗以享天年。”
“说得也是。”大魔长叹一声：“咱们已是身不由己，至死方休。”
“别提了。”
“提也没有用，反而丧气。”大魔整衣而起：“走，咱们进去找他谈谈。”
“找他谈谈？”二魔冷笑：“他如果说几句狂话，你受得了？”
“这小子似乎修养不错，即使说几句狂话，何必计较？年轻人狂是正常的现象，你不去我去。”
“有你怎少得了我？走吧！”
×
×
×
后殿更为破败，但仍可避风雨。
今晚没有良好的宿处了，这间破庙根本没有庙祝住持。
遨游天下的浪迹天涯客，随身携行的日用品应有尽有，所以携物的囊称为百宝囊，袋称为乾坤袋，里面盛了日用品、救急药品、工具，甚至食物。
点燃一根蜡烛，他取出背囊所藏的食物，坐在神案下进食，一手持烙饼，一手抓肉脯，身侧还搁了个酒葫芦，吃得十分惬意。
其实，他心中提高警觉严防意外。
黄泉双魔是魔道的名宿，为何躲在荒郊破庙中，布下地狱等人闯来送死，为何？
他知道，即将有莫测的事故发生。
他不想示弱走避，谁知道何处可以找到宿处？离开这里，恐怕连可蔽风雨的地方也找不到了。
酒香四溢，他已喝了半葫芦酒。
火光摇曳，双魔擎着松明进来了。
“你小子备有食物。”大魔一面说，一面将松明插在砖缝上。
“这表示我是一个不按宿站赶路的人。”他吞下了最后一块烙饼，满意地拍拍肚子：“喂！你两个老魔鬼鬼祟祟，一脸奸相，像盯着鸡笼的黄鼠狼，在转甚么遭瘟的鬼念头？不是打我这些食物的主意吧？”
“老夫的五脏早就填饱了。”大魔笑着在一旁坐下。
“那两个男女是何来路？”他喝干了半葫芦的酒，脸上笑容可掬。
“无可奉告。”
“奇怪！”
“有何可怪？”大魔问。
“你两个老魔，是天不容地不留的魔道名宿，怎么可能年老变性，做起别人的奴才来了？”
“你说什么？”大魔愤怒得几乎要跳起来，按捺不住要爆发了。
“你们称他为长上，厚颜无耻，卑态可憎。”他安坐不动，但虎目中冷电暴射。
“你……”
“你最好给我安分些，不要给脸不要脸，想在我面前撒野，我一定把你整治得成一堆零碎，不信你试试看？最好不要试！”
“小辈……”大魔心中一虚，口气仍硬，一听便知色厉内荏，火爆不起来。
“那双狗男女的天煞炼魂术，已有七成火候。这是白莲社的绝技之一。你们是弥勒教的人？”
双魔脸色一变，像被蝎子螫了一下。
“在下对什么社什么教并无成见。”他继续用平淡的口气表明立场：“问题是，必须不影响在下的利益。一旦有了利害冲突，在下只重视自己的利益。”
“什么意思？”大魔硬着头皮问。
“意思简单明了：井水不犯河水。”
“这……”
“那两个狗男女，不该遽下杀手。”
“你伤害了老夫……”
“你给我听清了！”他虎目怒睁，声色俱厉：“是你们下毒手在先，这是事实。这两个狗男女总算太过自恃，不曾进一步拔剑行凶，一看情势不利，便用五行潜踪术躲起来，没进一步激发我报复的怒火。你们告诉他，今晚的事到此为止。”
“你的意思是……”
“今后你们的人，如果再向在下采取挑衅的行动，在下反击之烈，将让你们做噩梦。”
“你不要威胁恫吓，该知道咱们有威加天下的实力。”大魔口气仍硬。
“是么？”他冷笑：“你们的仇敌也遍天下。你如果忽视在下的警告，灾祸是可以预见的。酒足肉饱，呵呵，在下要休息了，你们不想走吗？”
“你又不是猪，吃饱了就睡。”大魔悻悻地说：“小辈，老夫不相信你真是路过的旅客。”
“那你相信甚么？”他泰然问。
“有所图谋的人。”
“你们有什么好事让人图谋的？”
“少管闲事，你最好赶快离开，奔你的前程，介入别人的闲事，是会送命的，你该知道江湖禁忌。如果你是冲着咱们的事而来的，铁定会送掉你的小命。说吧！你介入有多深？”
“呵呵，你这横行江湖的老魔，简直像一个初闯江湖的无知白痴！”他嘲弄地说。
“你……”
“我如果介入，你两个老混蛋早就没命了！”
“哼，你在等候时机。”
“少废话了，你们滚吧！不要打扰在下安眠。”他下逐客令：“我可要熄烛了。”
黄泉双魔横行江湖三十年，三十年是一世。积了三十年的江湖经验，应该知道目下的情势脉络。
“你狂不了多少时候的。”大魔取下松明，往外退：“届时你即使想走，也来不及了，哼！”
双魔并不愚蠢，怎敢再撒野？连他们的长上也栽了，再逞强撒野，真可能丢掉老命。
烛火一熄，殿中黑沉沉，想闯入的人，须冒受到暗器致命攻击的风险。
奇寒彻骨，罡风呼啸，殿中黑得伸手不见五指，似乎充满阴森诡谲的杀气。
一个黑影在殿外停留片刻，悄然退走。
×
×
×
鬼鬼祟祟的人影，先后抵达破庙。至于那一双俊伟的中年男女，离开后就不曾返回。
黄泉双魔在庙外接待抵达的人，把来人悄悄安顿在大殿的东面房舍内。
三更后不久，七个人悄然接近桂星寒歇息的偏殿。
黑得伸手不见五指，除了风声之外，没有其他声息，接近十分容易，其实用不着郑重其事接近，天寒地冻，人早该沉睡如死。
投入一颗小物体，砰然一声暴响，火光闪耀，烟屑涌腾，是江湖朋友使用的所谓火弹，用途是照明与吓唬潜藏的人。
火光爆发的瞬间，冲入六个人，十二条大手挥动，暗器似飞蝗，向蜷缩在壁根下干草丛射击，向用作被褥的一大张狼皮集中。
到处为家的江湖浪人，夏天是一块布，冬天是一块狼皮、狗皮、鹿皮、羊皮，在任何角落皆可露宿，不需多花客店的宿费。
当然有身分的人是不屑出此下策的，甚至带了仆从随行，投宿旅店神气得很。
那块狼皮下的确像有人在沉睡，当然是天斩邪刀桂星寒在睡觉。
六个人拔刀剑随暗器冲出，似乎打出的十二条暗器缺乏必中的信心。
火光渐熄，刀剑皆指向狼皮。
一把刀挑开了狼皮，所有的人皆怔住了。狼皮下没有人，仅于草堆积得像蜷缩的人而已。
殿口出现黄泉双魔，竟然不敢冲入。
“怎么？死了？”大魔急问。
“没有人。”挑起狼皮的人大声宣布，甩掉狼皮：“这小辈溜掉了！”
“咱们被愚弄了。”另一个也收剑退走：“他娘的混蛋，是个怕死鬼！”
“可是他如果真怕死，溜走岂不省事？”大魔抢入，拾起了狼皮：“犯得着丢掉保暖的皮裘？你们在皮上留下了十二个洞孔。”
十二个洞孔，是暗器所造成的。
六个人踢飞干草，拾回自己的暗器。
“这叫做金蝉脱壳。”有人说。
“对，这才能吸引咱们的注意，他才能神不知鬼不觉偷偷溜走，丢掉皮裘值得的。”另一个人同意。
“我总觉得有些不对，咱们该小心些。”大魔大感不安，实在想不出桂星寒留下狼皮的理由。
众人不再逗留，出殿走了。
×
×
×
云沉风恶，辰牌时分，天色依然暗沉，不像是大白天。
桂星寒背了背箩，从小径进入大官道。
背箩中，少了一条狼皮衾。
他真有点冒火，但忍下了这口恶气。
六个家伙袭击，那时他躲在神龛上，目睹袭击经过，几乎忍耐不住要操刀报复。但他忍下了，一比八毕竟有点冒险，而且他不想树下强敌，一个刚出道不久的年轻人，多树强敌不是什么聪明的事。
匆道弥勒教底细的人，都不敢与这个江湖道上实力最庞大、最神秘，人才辈出的秘密会社为敌。
十余年前，教主龙虎大天师在洛川造反，把陕西搞得烈火焚天。
后来，龙虎大天师李福达兵败溃散，走京师用劫掠得来的金银珠宝，捐官做了山西太原卫指挥使，官位不小，与山西的勳臣世家武定侯郭勳狼狈为奸。
武定侯郭勳就是编辑中国第一部武侠小说，水浒传的编辑人。
他搜集当时各地有关匪盗传说加以编辑，以施耐庵的笔名作有系统的整理、刊行，成为大明末期四大传奇小说之一。
龙虎大天师被捕之后，牵扯出武定侯。结果，满朝文武大臣打错了算盘，必欲置武定侯于死地，反而触怒了当今皇帝，犯了皇帝的忌讳。结果，武定侯没死，龙虎大天师也没死，死的却是四十余名文武大厦，杀头抄家，惨绝人寰。
直至龙虎大天师的徒孙在四川造反，招出从前的罪案，新皇帝才替这些被杀头抄家的文武大臣“昭雪”。
龙虎大天师从天牢三次死刑中逃得性命，在天下各地重建秘扈，实力转入地下，更为强大，更为嚣张，气候渐成，弥勒教的香坛，如雨后春笋般在各地茁长。
一个出道不久的年轻好汉与弥勒教结怨必定凶多吉少。
桂星寒当然有所顾忌，能忍则忍。
他却不知，伤害了在弥勒教地位甚高的黄泉双魔，更挫折了地位更高的两个中年男女，弥勒教怎会轻易的放过他？
躲了一夜，次日他束装就道，不打算与这些人计较，但心中难免愤火难平。
他昨晚如果不事先提防意外，十二枚暗器一定全射在他的身上了。
“这些混蛋真可恶，他娘的！他们最好见好就收！”他一面走，一面低声咒骂。
年轻人耐性有限，他心中的怒火在燃烧。
他以为双方争个宿处，是极为平常的事，事过后没有牵缠的必要，黄泉双魔应该见好即收。
仅走了两里路，他终于明白，是福不是祸，是祸躲不过。
黄泉双魔并没有见好就收。
六个人影急如星火，正从后面快速地赶来。
×
×
×
背箩往路旁的行道树一放，他冷然踱至路中心。
官道平坦笔直，正好施展。
六个面貌狰狞的中年人，形成大包围。
“他娘的混蛋！”他盯着前面那位大牛眼中年人大骂：“光棍打九九，不打加一，你们还加二呢，干什么？说！”
“要你的命！”大牛眼中年人凶狠地说。
“就这么简单？”他强忍怒火，浑身的肌肉跃然若动。
“对，就这么简单。”
“不需要理由？”
“你发现咱们的联络站，非死不可。消息不能走漏，死人是不会走漏的。”
“联络站？”他一怔。
江湖忌讳甚多，知道的秘密越多，死的机会也越多。他真不该一头闯进秘密会社的联络站，难怪这些人不择手段，群起而攻。
“对，联络站，咱们要在这条路上办事。小辈，你真不该闯进来，认命吧！”
“你们要办什么事？”
“你可以向阎王爷打听！”中年人傲然地说。
他知道是祸躲不过，呼出一口长气，冷然四顾，功行百脉早作准备。
“你们走吧！”他出奇的冷静，一字一吐：“贵教目下正在发展期间，不宜使用威吓杀戮手段与天下为敌。我天斩邪刀成名没几天，不希望与贵教结怨。昨天我怕你们，加以回避，你们应该心满意足了。阁下，我相信贵教也不希望树敌，我走我的阳关道，留一分情义，日后好相见，是么？”
“小辈，你说的真轻松。”那人不领情，不住狂笑：“闯入咱们的鬼门关禁区，你飞死不可，小辈，你认命吧！”
故事重演，十二条臂膀齐挥，暗器漫天，以惊人的速度向他集中攒射。
人向下一挫，幻化为令人目眩的贴地旋风，脱离了暗器聚集的中心，飞起一道炫目的光华，到了第一个人的脚下。利刃破风的慑人锐啸传出，光华已旋至第二名中年人脚下，人影也随之幻现。
“啊！”第一个人狂叫着倒了，右脚齐膝而折。
旋风更快，光华如逸电流光。
只有一个人来得及拔出长剑，但没有出招的机会，光华已急似雷霆斜掠而至，刚拔出剑的人右手齐肘中分，手与剑同时落地。
六个人比赛谁倒得快。
一眨眼间，倒了五个人，不是断手就是折脚，痛得站立不牢。
唯一没倒的人，是最后中刀，断了右小臂的大汉，忍住痛保持不倒。
蹄声急骤，北面来的骑士策马冲到，人飞跃而下，半空中长剑出鞘。
好俊的轻功，好俊的骑术。
“歹徒该死！”娇叱声震耳。
虽则是女性嗓音，仍然令人入耳心惊。
娇叱声与剑光从天而降，光华熠熠的锋尖，有如从天降了的雷电，扑势之猛空前狂野。
桂星寒身形疾转，一刀拍偏了斜降而下的剑尖，传出一声铿锵金鸣，女骑士斜飘八尺，轻灵地着地。
桂星寒心中暗惊，这一剑如果偏了小小的角度，他恐怕逃不出剑下，女骑士剑上的劲道也令他心惊，虎口仍感到发热。
又来了更高明的劲敌，激起了他的豪气。
一声怒啸，他挥力抢攻，刀风似沉雷，火杂杂无畏的反击。
女骑士显然也感到吃惊，剑上传来的反震力，已明白表示对方的分量，也一声娇叱，剑起处，吐出了无数目力难及的闪烁光华，放弃硬接的念头，用深奥的技巧寻瑕蹈隙反击、进攻。
以快打快，一沾即走，变化万千，刀风剑气迸发直逼三丈外，人影闪动已难辨实体，金铁交鸣，声震欲聋。