机警明时势的人很少碰上霉事；胆小的人通常比胆大的人幸运些。
这些逃往朝天寨暂避的人，由山贼们安排后寨比较像样的房舍住宿。当大寨火起时，前寨的山贼首当其冲，被杀得落花流水，死掉一半以上。
后寨的贵宾们并不慌乱，失火与他们无关，所以出来得稍晚。
刘夫人与惊鸿剑客，以及混沌宫的几个人，住处距混沌宫主一群首脑稍远，出来得最晚。
他们是最机警的几个人，当听到震撼心魄的啸声传到时，第一个心生警惕的人就是惊鸿剑客，凭见识他就知道发啸的人是谁了。
他怕定了杨一元，简直到了望影心惊的地步。
他惊得心中生寒，一把拉住了已穿着妥当，正要出房的刘夫人。
他和刘夫人一直同行同宿，已是众所周知的露水鸳鸯。
“是杨小狗。”他紧张地说，“不能跟他们出去，咱们得从后寨攀岩脱身。”
后寨倚山岩，其实是二三十丈高的陡坡。
这一带山岭只有地骨，而没有岩石，陡坡仅生长着一些野草，普通人当然无法上下，是后寨的天然屏障。
但在武林高手眼中，这种地形算不了天险。
倚壁为险，这一带没设有寨墙。两人贾勇向侧方的陡坡攀升，火光明亮，满天浓烟与火星，热浪逼人，后寨也遭波及了。
茅屋燃烧甚快，火势极为猛烈。天干物燥，片刻间便成了火海，热浪蒸人。
寨本身四周有内外两道防火地带，不会波及山林，连四周的寨墙也没受波及。
在陡坡上看不见寨下的景物，浓烟挡住了视线，不知道下面到底发生些什么变故，却可以看到逃至山林狂奔的人影忽隐忽现。
“老天爷！似乎你成了扫帚星。”刘夫人摇头叹息，“你所经处，灾祸立至，到何处何处遭殃。看来。今后的灾患未了。”
“你如果害怕，我可以自己走。”惊鸿剑客极感烦躁不安，说的话就不怎么中听，“我知道我连累了不少人，但这不是我的错。”
“你想分手？”刘夫人脸色一沉：“我警告你，目下我身边已经没有人了，这时分手各走各路。对谁都没有好处。哦！你没招呼柳彪一声？”
“他比我们早走一步，我出房已经找不到他了。”惊鸿剑客一面缓缓向上攀，一面扭头察看下面的动静，“他非常精明机警，我相信他的处境一定比我们更安全。不会替混沌宫主那些人拚命。”
“我们绕下去，不能冒险由岭上脱身，太陡太高，我不想失足粉身碎骨。”刘夫人开始斜向攀越，她穿裙爬山极为不便，“哦！他真是你家的仆人”
“这……”
“是不是？”
“他是家父的好友，在我家住了五年，对外要家父把他当仆人，私底下与家父兄弟相称。对外他是随从，私底下我叫他柳叔。”惊鸿剑客不敢不说。”
“唔！他真叫柳彪？”
“据我所知，他是叫柳彪，由于他的江湖经验丰富，所以陪伴我在江湖历练。”他当然不便说出柳彪姓陈。
“原来如此？”刘夫人冷冷一笑，“他要你与各方人士往来，包括恶名昭彰的各道人物。我猜，一定是他替你穿针引线。是吗？”
“广交朋友并不坏呀！至少我如果有困难，可以获得各方人士的协助，不但有助于我建立江湖声望，也可以左右逢源，与各方人士建立良好的关系。家父也是因朋友众多，才能保持武林世家的声誉不坠。如果仅与侠义道朋友往来，一旦有事，老实说，侠义道朋友的助力非常有限。”
“他是不是尽心尽力帮助你，让你成为风流剑客的？”
“这……”
“他能得到什么好处？”刘夫人追问。
“他从来就不想得到些什么。他只希望我日后，能成为各方人士皆加以认同的风云人物。”
“假使你得到相反的效果，各方人士皆认为你是不可信任的人，结果如何？”
“不会的。”惊鸿剑客肯定地说，“事实上，这几年来，我的朋友愈来愈多，声望如日初升，跻身风云人物地位指日可待。”
谈谈说说，已爬至火场的东侧，远离朝天寨两三里外，正向下缓缓攀降。
降下一处高坡，视野广阔。
“山寨空了，杳无人迹。”刘夫人颇感惊讶，“人呢？怎么不见有人走动？”
可以远眺寨墙的这一面，也可看到寨门外的情景。
“难道被杨小狗赶跑了？应该不可能呀！”惊鸿剑客大感惊讶：“混沌宫逃来的二十余人中，每一个皆是功臻化境的高手，加上百余名山贼，怎么可能看不见活动的人了？怎么一回事？”
“去看看就知道啦！”刘夫人说。
“唔！真该去看看。”
“得小心，可别闯进枉死城哪！”刘夫人居然还有心情说俏皮话。
×
×
×
混沌宫不仅与山贼互通声气，有买卖女人的实质关系，也互为奥援，往来密切。妖道们对山贼其实具有控制的能力，有些心腹派在山寨卧底，所以山寨的底细一清二楚，事急可做为临时的避难所。
百绝头陀知道外宾接待所中有那么一座利用天然地穴所改建的陷坑，事急便从接待所逃命，也希望利用陷坑对付死敌杨一元。
杨一元追得太快，他逃得更急，超越陷坑，冲势极猛，刹不住脚步，直冲入天井中，隐约听到身后传出翻板转动声，却无法回头察看，事实上他根本不知道身后的变化，逃命要紧。
杨一元的暗器太可怕了，他不能在两丈内被追及，而且必须避免处在直线可及的范围内。
天井相当宽阔，冲出时便向侧窜走。
刚转身戒备，眼瞥见有物临头，还来不及转意，“噗”的一声，脑袋挨了一记重击，“啪”的一声，碎瓦乱飞，满头灰土，双目难睁。
他的脑袋坚硬无比，却也被打得天旋地转，禅杖一丢，凭先前察看景物的记忆方向飞跃而起，跃上厢房的屋顶，飘落鼠窜而走，并被绊倒了三次，居然被他窜进一道登上寨墙走道的木梯。
幸好泪水把眼中的灰尘冲走了不少，眼前勉可看到模糊的景物，拼命爬上栅墙，跳出寨外如飞而遁。
一直以为是被杨一元用可碎的体形物击中他的，而且肯定那玩意是一个陶制的香炉。香灰入目，除了刺目以外尚无大碍。
大难不死，他的胆却快要吓破了。
×
×
×
接待厅鬼影俱无，人都逃光了。
小雅找不到人，不假思索奔入走道，杨一元追赶百绝头陀，一定追到后面去了。
冲入天井，果然有人。
“咦！你？”她讶然轻呼，疾退两步。
杖从她身前一掠而过，差了一尺。
是霸剑奇花，仓卒间用刚拾起的禅杖，无暇分辨，一杖猛扫，望影挥杖，反应出乎了本能。
霸剑奇花一惊，收杖急退。
“对不起，来不及分辨是你。”霸剑奇花脸一红，“还以为是贼陀头的党羽呢！”
“哦！头陀……”
“这贼和尚厉害。”霸剑奇花苦笑，“我从后面出来，看到人影，不假思索抓起壁根的一个香炉击中他的脑袋，他竟然飞跃而起，丝毫不受影响。这是他丢下的禅杖，眨眼就飞走了。他的妖术我禁受不了，所以不敢追赶。”
“咦！我三……你看见杨兄吗？”小雅心中一慌，杨一元狂追百绝头陀，头陀是被霸剑奇花出其不意击走的，那么，杨一元呢？
“没有呀！杨兄不是和你在一起吗？”霸剑奇花讶然说，“我比你们早到，昨天就偷偷跟他们来了，一直躲在接待室附近，高手太多，我没有下手的机会。”
“杨兄是追百绝头陀进来的。”
“没有，只有贼头陀一个人。”霸剑奇花肯定地说，“绝对没有杨兄跟来。”
“哎呀！”小雅大惊失色，“我亲眼看他追入这间屋子，我随后进来的。那……那他……”
“快到前面去找。”霸剑奇花吃了一惊，“贼头陀一冲进来，我就从他的侧后方给了他一香炉，事后才看出是贼头陀，还在后悔没拔剑给他一下呢！贼头陀后面，的确没有人追赶。”
小雅心中恐慌，扭头急奔入走道。
霸剑奇花仍握着沉重的禅杖，信手作杖，随后跟入。
“不对。”霸剑奇花讶然自语，将禅杖在地面再连点几次。
声音不对，走道铺的是木板。
小雅已经奔出外面的接待厅，正在搜左面的两间小屋。
“小兄弟，快来。”霸剑奇花高叫。
小雅应声急奔而至，脸色大变。
“申姑娘，怎么啦？”
“你听。”霸剑奇花用掉杖点地。“你相信这种简陋的山寨走道会用木板铺设吗？你听，是相当厚的木板铺设的。”
“这……”
“混沌宫机关遍布，这里……”
“撬开看看。”小雅立即拔剑。
霸剑奇花双手运杖，一阵猛砸，轰然巨响，打破了几块木板，再用杖逐块撬开。
“翻板！”撬开十余块木板，出现翻板的外缘，一撬之下，用力过猛，这一面的两道自动锁合的板闩折断，丈长的翻板可以自由翻转了。
小雅大惊失色，知道糟了，两人转直翻板，砸断两寸厚的一半板面。
“三哥……”小推向下面黑沉沉的坑底尖叫。
“老天，是一个奇大的地洞。”霸剑奇花说，“这间屋子有一半是盖在洞上的，难怪走道用木板架设，山贼挖这么大的地洞干什么？”
“三哥！”小雅在狂叫。
“小兄弟，洞很深，快找绳索。利用翻板的中轴垂下去看看。”
小雅神智一清，逐屋寻找绳索。运气不错，在后面的内室，找到几捆爬山绳，这是山贼们必备的工具，用来爬岩越壁十分管用。
把几捆爬山绳串结停当，挂在肩上，一头在中轴系牢，利用单绳下挂。
“下去小心。”霸剑奇花把自己的火折子递给小雅：“我在上面戒备，需要我往上拉，抖绳三下，以免叫喊声听不清。”
“一切有仗申姐了。”小雅心存感激，无意中叫申姐而不叫申姑娘。
“你放心下去吧！上面有我。”
“谢谢。”
小雅下垂三四丈，上面便无法看到形影了。
“天老爷！下面好深，怎么可能？”霸剑奇花自言自语，“也许……也许山贼原来打算在这里挖井。也不对呀！井哪能挖这么大？”
她想不通，一想却有点毛骨悚然的感觉。
这一带仍是愁云岭的余脉，岭上空经年云雾缭绕。
据说各处有许多山洞和地洞，有些洞深不可测，阴气甚重，升起的潮湿气体不断上升，一与外界的空气混合，便凝结成云雾，这些洞穴便是妖怪的巢穴。
假使下面真的住有妖怪，那……
她毛骨悚然，暗叫不妙。
正在胡思乱想，前面厅堂突然传来脚步声。
她悚然而惊，这时来的人，铁定是敌非友，而她不能让强敌发现杨一元跌下陷坑的事实。
她悄然拔剑，快速地冲出厅堂。
“畜生！你来得好。”她欣然叫。
接着，她又悚然而惊。
踏入接待厅的人是惊鸿剑客，接着抢入厅的人是刘夫人。
“你像缠身的冤鬼。”惊鸿剑客咬牙切齿地怒叫着，有刘夫人在，这位大剑客胆气一壮。
“真是冤家路窄啊！”刘夫人笑吟吟地闪在一旁，“家驹，我替你押阵，这地方像是绝地，你一定要把这件事作一了断，不过，你不能杀她。”
“为何？”惊鸿剑客勇气百倍拔剑。
“我的人都不在了。”
“这……”
“我需要武功超绝的人做侍女，这朵花，比我那些侍女高明多多，虽则她不会法术，但应该一教即会。”刘夫人得意洋洋，“我会有效地控制她，她一定会心甘情愿做我的侍女的。”
霸剑奇花心中叫苦，当然她知道大厅是绝地。
然而，惊鸿剑客接不下她几剑，她却对刘夫人的妖术，以及霸道的丧门毒香，怀有难以克服的恐惧。这时退走，已经来不及了。
她不能退走，陷坑中还有杨一元两个人，她对小雅有承诺，而且小雅也是她的救命恩人。杨一元也是。
剑出鞘，她的恐惧逐渐消失了。
“不要和她硬拼。”刘夫人指示机宜，“把她的精力耗尽，就可以活捉她了，我要你亲自捉，表示你的确对她断情绝义了。”
“我早就对她断情绝义了。”惊鸿剑客厚颜无耻，毫无愧色，举剑逼进。
霸剑奇花一反往例，卓然屹立不主动进击。她需要争取时间，定下心神，把神意完全凝聚在剑上。她知道，定力是对付妖术的最好办法，神意能有所寄托，就减少受外界诱惑影响的干扰。
如果她能达到以神御剑境界，妖术的威力有限得很。
剑光如匹练迎面射到，大剑客豪勇地进击了。
“铮！”她又一反往例，挥剑硬接。
惊鸿剑客的剑被震出偏门，她并没乘势反击。
果然不错，刘夫人的剑已接踵而至。如果她乘势向惊鸿剑客反击，刘夫人正好乘隙攻她的侧背。
剑光急旋。她闪动如电，不接招反而进攻，避招进击快逾电光石火。
这瞬间，她感到眼前异光闪动，眼一花，但神意已注入了剑中，剑光直射刘夫人的左肋。
“铮！”刘夫人不愧称横行天下的女霸，剑术的根基相当实，百忙中变招封住了她这一记神奇狠招，各向侧飘退八尺。
惊鸿剑客及时冲近，剑发毒招灵蛇吐信攻她的小腹。
一声冷叱，她的剑贴对方的剑侧，以小角度的偏差，挑向对方的下裆，也是毒招。
惊鸿剑客吓了一跳，间不容发地疾退三步。
刘夫人的剑到了，她不得不接招。
三人在大厅中你来我往缠上了，像走马灯般你追我赶，闪躲腾挪，愈打愈快，大厅中剑气飞腾，探舞出满天雷电，每一招皆险象横生。
她心中大感焦急，真被对方有计划地逼她耗损真力，你攻我守配合得丝丝入扣，不许她有歇息养力的机会，二打一，她输定了。其实，她有许多机会夺门而走。
“刘姐，用丧门毒香擒她。”惊鸿剑客大汗如雨，所耗的精力最巨，有点闪动不易了，不得不要求刘夫人赶快结束眼前的困局。
江湖三夫人到底是夫姓或本姓，谁也不知道。
近称呼，应该是夫姓。按常理，嫁给姓刘的才能称刘夫人，惊鸿剑客亲昵地称刘姐，有点不伦不类。
“你忘了我要你活擒她吗？”刘夫人紧攻两剑，不理会他的要求。
“把她摆平后，我就可以把她交给你了。”
“铮！”霸剑奇花崩开他一剑，剑光斜拂，嗤的一声，划破了他的胁衣，伤了一线皮肉。
又一声剑鸣，刘夫人及时一剑震偏了霸剑奇花追击的另一剑。
三人分向三方飘退，脱出纠缠。
“你滚远一点，真不中用。”刘夫人冒火地叫，“你真该痛下苦功，天知道你的剑客绰号是怎样混到手的？我来对付她，你不要碍事。”
惊鸿剑客不怕挨骂，乖乖退至一旁乐得清闲。
刘夫人向霸剑奇花逼进，媚目中异光涌现。
“小女人，我承认你的剑术很不错。”刘夫人的口音有点走样，呼吸本来就有点不平静。
“岂仅是不错而已？”霸剑奇花冷笑，“二比一拼了两三百招，你们占不了丝毫便宜。”
“所以，留你有大用。我身边已经没有人了，一个有身分地位的女人。在江湖上行走，没有侍女是极为不便的，也有失身分。你，正是侍女的好人才。”
“你是什么东西？”霸剑奇花口气强傲，但不住摇头眨眼，似乎眼前有障碍。
“我保证不让袁家驹占有你，当然也不许你招惹他。他虽然在这段时日里表现得不怎么令我满意。但无可讳言地我得承认，他不是我所亲近的人中最好的一个，却也不是最差的一个。我会继续与他并肩行道，你招惹他，我会重重地惩罚你。”
“你……你……”霸剑奇花眼出现茫然的神情，说话也结结巴巴，话不成句难以表达意思。
“说，说你愿意心甘情愿做我的婢女。”
“我……”
“对，收了剑，听我说。”
“收……剑……”霸剑奇花似乎眼前已难以辨物，双手摸索着收剑归鞘。
“来，我领你走。”刘夫人向她伸手相招。
“我……”
这瞬间，一旁的惊鸿剑客打一冷颤，眼中出现骇极的表情，猛地向外挫身窜出，一闪不见，消失在门外，门外仍有余烟飘涌。
刘夫人的手快要抓住霸剑奇花伸来的手了。
×
×
×
惊鸿剑客是面向走道的，走道里有人出现，他当然最先看到。
背对着走道的刘夫人却毫无所知，神意全贯注在霸剑奇花身上，用上了迷魂大法，心无旁骛。
他所看到的是浑身泥水的两个人，一高一矮面目难辨。但他一看外形，便知道是杨一元和小雅，他最害怕见到的人。
聪明人永远知道如何趋吉避凶。他就是最机警，最聪明的人，心中一寒，不假思索立即采取正确行动，悄然溜之大吉，竟然不理会刘夫人的死活。
有刘夫人挡在中间，必定可以阻滞杨一元两人的行动，如果招呼刘夫人一起逃走，很可能来不及了，杨一元会把他们两人追及。
死一双不如死一个，刘夫人死他就可以活命。
之外，他还有独自溜走的理由。
刘夫人比他大了一倍年纪，霸剑奇花就曾经同此而时他加以嘲弄。
再就是刘夫人的侍女死伤殆尽，已经没有替她助势的力量了。
最让他难以忍受的，是刘夫人对他的控制逐渐强烈，已公然把他视作禁脔，他成了呼之即来，挥之即去的奴才，他的自尊心受到难以忍受的打击和羞辱，能摆脱简直是喜出望外的好事。
他简直有点心花怒放，以全速飞掠而走，从塞栅往外跑，出了寨全力飞奔，走得愈快愈好。
想像中，杨一元必定毫不迟疑地杀死刘夫人，替他除去心腹之患，简直妙极了。
奔出半里地，路旁草丛中钻出随从柳彪。
“贤侄，你怎么现在才出来？”柳彪傍着他急走，用埋怨的口吻说，“你凭什么敢管那些人卖命？他们都逃掉了，你还在后面挡灾，真是自不量力。”
“我是从后寨走的，哪有兴趣替混沌宫的人挡灾？”他冷笑，“我又没发疯，柳叔。”
在人前人后，柳彪称他为公子爷，没有外人在旁，则称他为贤侄，装得还真像主仆，谁也弄不清他两人的关系。
“刘夫人呢？”
“可能被杨小狗拦住了。”
“可能？”
“可能杀了她，她曾经把杨小狗整治得死去活来。哦！我们怎办？往郑州？”惊鸿剑客巧妙地避开正题。
“往郑州？你想得真美。”柳彪冷笑着，“往北的各处要道都有人擒捉混沌宫的余孽。”
“我们不是混沌宫的人。”
“你去向官府解释吗？你敢保证被捉的人不咬你？”
“这……”惊鸿剑客心惊了。
“百绝头陀与一些混沌宫的人往南走了。”
“进山托庇？”
“到密县混沌下院。下院还有他们一半人手，圣手无常与降龙僧一群人，本来就是为了对付杨小狗，而到下院集中全力相图的，他们不相信密县的杨小狗是假的，只派始虚宫主返回混沌宫备变，没料到果然是假的，杨小狗出其不意把混沌宫毁了。”
“我们……”
“你认为咱们还有第二条路好走吗？”
“这……”惊鸿剑客一直就尊重柳彪的主意。
“先到混沌下院，见机行事。除非你想上郑州的法场，不然非到下院不可。”柳彪分析利害，“风声不对，从密县奔湖广安全得很。”
“好吧！咱们也往南走。”
两人计议去向，把刘夫人的事抛开了。山径不好走，两人一前一后登高攀低，也不便多说，柳彪也没想到追问经过。
假使柳彪知道接待厅事故的经过，便会有所警惕，未雨绸缪预防变故发生，临危弃伴自顾逃命，这是不可原谅的卖友罪行，遗弃床头人更令人不齿。
×
×
×
刘夫人的手，即将接住霸剑奇花伸来的右手，只要一接触，便可将霸剑奇花制住任由宰割了。她的神意已完全贯注在霸剑奇花身上，眼角余光虽然感觉出惊鸿剑客的身影闪动，并没在意，也不愿分心。
一声闷响，左右颈根各挨了一劈掌，随即臀部一震，身躯被踢得凶猛地向前栽倒，只感到眼冒金星，双臂几乎失去了活动能力，这两劈掌几乎劈断了她的脖子，肩骨如裂，痛楚难当。
还来不及爬起，腰背被人一脚踏住了，腰背像被泰山所压住一样，似要将她压扁。
她知道完了，惨然等候死神的手攫走她。
“饶了她吧！”她听出是杨一元的声音：“与混沌宫的凶残恶毒狗男女相较，这女人已经是大好人了，她不值得你杀，小雅。”
“她丢尽女人的脸，让天下的女人蒙羞。”小雅气愤地说，但将脚挪开。
“事实上她还是一个女强人呢！”
“不要脸！”小雅踢了她一脚，“你给我滚！下次别让我看到你。”
她狼狈地爬起，扭头瞥了两人一眼，目光落在霸剑奇花身上。清醒了的霸剑奇花正鄙夷地向她冷笑，纤手不住要伸向剑靶。
她向厅外飞奔，不想被霸剑奇花刺她一剑。
“你这无情无义的畜生！”出了厅，她咬牙齿向天尖叫。