周凌云也是一个孤魂野鬼，他接收了鬼神愁的窝，食的问题自然也不需自己张罗。住，有一张木板床，他已经十分满意了，暖不暖和不是问题。
京都郊外的中下人家，很少有温暖的炕（设有火的特制卧房）过冬，像他这种小屋，一个人住在里面，什么时候被冻死，十天半月也不会被邻居发现。
而在他来说，这间小屋正合他的口味，四面通风，进退容易，除非对方敢出动大批人手，四面八方大包围，不然休想把他堵死在里面。
小屋虽则简陋，但连灶间共有三进，一个人住，有足够的活动空间。
刚整理清扫妥当，外面便传来拍门声。
天气转坏，暴风雪将在近期内再次光临，罡风乍砭，呵气成冰，大街上也罕见行人，小巷子内更是阴冷死寂，怎么会有人拍门？
应该没有人知道这间小屋有人居住。
内外间只隔了一条小穿廊，走两步便到了小小的堂屋，拉开门，冷风灌入，屋内成了冰窟。
门外站着一个穿老羊皮外袄，风帽掩住面孔的人，一看老羊皮外袄，便知道是景况不怎么如意的人。
“喝！白日鼠，你还敢来找我呀？”周凌云嗓门大得很，似乎推恐邻居听不到，其实邻居从不过问隔邻的事：“上次你收了我一百两银子，说好了三天之后等消息，你却平白失了踪，黑吃黑居然吃到我头上来了。来得好，进来坐，咱们好好亲近。”
白日鼠抢入堂屋，摘下风帽不住向双手呵暖气。
“得人钱财，与人消灾，话是不错，但牵涉到流血丢命，自己的灾也消不了，哪能替别人消灾？”白日鼠坐下不住搓手取暖：“天杀的！你那一百两银子真不好赚，几乎把命也赔上了，所以现在才来给你回话。”
“有麻烦？”周凌云也坐下问。
“岂仅是麻烦而已？是灾祸！”
“是祸躲不过，你躲过了，怎么一回事？”
“幻腿杨宏的确不曾如命出关，我查到他离开京师的落脚处，便被几个神秘高手追得上天无路，一口气逃至通州躲起来。要不是腿快，而且肯钻狗洞，老弟，你再也见不到我了。”
“神秘高手？是何来路？”
“我怎知道？他们似乎早就潜伏在该处守株待兔，偏偏就有我这头笨兔撞进去，真倒霉。”白日鼠下意识地摸换脖子，似乎余悸犹在：“我看到的共有三个人，只露出双目，出刀攻击简直比闪电还要快。说起来也许你不相信，发现我的那人，一刀竟然击落了我掩护逃走的三枚连环透风镖，我真怀疑他同时用三把刀发招呢。”
“我信，我看过出刀比闪电更快的人。罢了，咱们的账不用提了。你怎么知道我住在这里？我只来了半天工夫，刚拾掇停当。”
“半天，可以发生许多要命的事，你是大模大样住进来的，恐怕京都城内城外的有心人都知道了，你以为能瞒得了有心人？”
“我并没打算瞒人。”
“老天爷！我看你是真疯了。”
“我又怎么啦？”
“朋友一场，我是来催促你早离疆界以保性命的。”白日鼠苦笑：“我听到不少风声，知道有不少人要你的老命，你居然明目张胆住在这里，岂不是插标卖首吗？赶快走，也许还来得及。”
“哈哈！我如果不明目张胆落脚，就不容易让有心人找到我啦！”
“哦！你……”
“我总不能一天到晚在外面奔波找线索，单人独刀，找消息的门路愈来愈少，所以只好等他们来找我啦！我这人懒得透顶，亲自奔波实在很累。走吧！我请你到太白居喝两壶挡寒压惊。”
“我还敢和你一起公然露面？”白日鼠断然拒绝：“免了，我还想留住老命多活几年呢！你既然不听忠告，我也不好勉强你，多留神珍重。如果你留得命在，该知道在何处可以找得到我，也许我能继续供给你一些消息，我走了，不要送我。”
白日鼠说完，转身离去。
×
×
×
周凌云虽然单人独刀，像一个独行刀客，但他熟于江湖门路，而且肯花钱讲义气，因此事实上他并不孤独，很容易获得所要的消息。
返回京城，他便与各方龙蛇搭上了线。
他敢公然现身，而且住在鬼神愁的故居内，像黑夜中吸引灯蛾的明灯一样，有意吸引图谋他的人。
此举的确让那些人吃惊和迷惑，真弄不清他在搞什么玄虚。
一天、两天，太平无事。
他每天都在外面招摇，甚至进城到处向城狐社鼠打听消息。天一黑，人照例在太白居饱餐一顿，再大摇大摆返回小屋，关上门窗睡大觉。
终于，有人失去耐性。
天刚二更，街道上已是行人绝迹。漫天风雪，地面上已没有生物活动，家家闭户，连平时开市至午夜的太白居酒坊，也关了店门不做生意了。
死寂的街，死寂的巷。
周凌云的门前，却出现了三个不速之客，全身裹在狐裘内，外面加了防雪水的大氅，大氅内显然带了剑，可知必定是有备而来。
“要破门而入吗？”右首的人问，声不大，但直撼耳膜，有意让屋内的人听到。
“不必，他知道我们来了。”为首的人嗓音也震耳：“咱们应该保持风度，我相信他也会保持主人的身分，彼此都是成名人物，总不至于一见面就无理性地挥刀舞剑。瞧，门不是开了吗？”
不但门开了，而且小小的堂屋点起了油灯。
周凌云出现在门口，背着手笑吟吟地，泰然自若。
“对极了，大总管。”他笑吟吟地说：“我名列天下九把刀之一，应该算是成名人物，武林中有我的地位，江湖道上有我的声威，我实在不该自甘菲薄的。黛园之会，我不该冒充名头与我相当的无常公子，其错在我，我道歉。
“所以，我认为我与贵园的过节，双方让一步，一笔勾消，这就是我不再回贵园讨公道的原因所在。郭大总管，请问是否同意我的看法？”
“你的看法，本总管毫无兴趣。”郭大总管摆出强梁的面目，说的话骨子强硬：“本总管此来，是指引你一条明路。老弟，不请咱们进去坐？坐下来有事好商量些，冷静的人才会坐下来谈。”
“抱歉，恕不招待。”他断然拒绝：“屋子里窄小，没有活动空间。你那两位所谓潜龙双卫，是老一辈大名鼎鼎的阴阳双怪，阴阳合击的绝世邪功宇内无双，两人联手，可以将武功比他们高三倍的对手，打入十八层地狱，在屋子里施展，足以把我堵死任杀任剐。”
分立大总管左右的人，确是阴阳双怪。在黛园，知己不知彼，几乎死在阴阳双怪的阴阳合击绝世邪功下，所以他对这两个老怪印象深刻，而且深怀戒心。
他已经知道应该如何对付阴阳双怪的合击，当然不敢把这三个家伙请入屋内自陷死境。
“在外面，老夫同样可以将你任杀任剐。”阴阳两怪冒火地叫。
“别吹牛了，你心中明白，不要打肿脸充胖子。”他嘲弄地说：“第一次你两个老不死出其不意地突袭，无法一下子摆平我；尔后，不可能再有摆平我的机会了。当然，目下周某不想与诸位斗口，彼此保持和气好不好？”
“本总管也希望能保持和气，所以站在这里和你平心静气说明利害。”郭大总管伸手制止暴怒的阴阳双怪冲出，用权威性的口吻说：“你能从黛园脱身，能从大搜索中平安出险，证明你是本园多次宴客中，最机警，武功最出类拔萃的年轻一代奇才，因此，园主要不惜任何代价，礼聘你荣任本园的最受尊敬客卿。不然……小老弟，你应该知道结果。”
“不错，我知道。”他毫不激动，仅挪了挪腰间的单刀：“得不到的就毁了，以免为敌对的一方获得，这是古往今来，那些野心家与盖世枭雄，奉为金科玉律的网罗羽翼手段。”
“我等你一句话。”郭大总管一字一吐：“安家费黄金三千两，你混八辈子也混不到这么多钱。现在，你的答覆是什么？我等你说。”
“安家费？你是说……”
“你必须跟在园主身畔，不能兼顾家属。”
“像这两个老怪一样，随时听候差遣，他们不能与老妻儿女相聚，连孙子曾孙也永不见面，是吗？”
“你要知道……”
“阁下，我什么都不知道，所知道的是，我这人对做奴才毫无兴趣。我在等机会，与贵园主谈判一些对双方都有好处的事，彼此可以相互利用，大家都有好处，相信贵园主必定大表欢迎……”
“混蛋！你在要求不可能的事，你是什么东西？配与园主谈任何事？”郭大总管修养有限，冒火了：“你给我听清了，我等你的答覆。”
“我已经明确地答覆你了，难道你没听懂？”
“该死的东西！你拒绝本总管的要求了？”
“没错，你总算懂了。”
“毙了他！”郭大总管火爆地怒吼。
阴阳双怪飞跃而进，速度骇人听闻。半空中四掌刚要吐出，对面站在门口的周凌云一闪不见。
“最好能要活的！”郭大总管急叫道。
临时改变主意，不是好兆头。
阴阳双怪联手的默契极为圆熟，联手了大半辈子，已臻二而为一境界，但在这出手的电光石火刹那间，想改变劲道已力不从心。
双怪上次被周凌云全身退走，心中早已恨极，发誓要毙了周凌云挽回颜面，即使听清了大总管的话，也不会消减一举搏杀周凌云的念头。
可是，掌劲在刹那间迸爆而出，但下方的周凌云身影却不见了。
两种诡异霸道的邪劲一合，地面狂风呼啸，雪在狂卷，像是起了一道龙卷风。
这瞬间，朦胧的虚影斜升，反旋、急转，如虚似幻的形影根本不具人形，只是一道飞旋的淡淡黑气，从左面阴怪的左方成弧形旋起，反而升至阴怪的左后上方，猛地猝然旋落。
同一瞬间，右面阳怪的右后方屋角暗影中，飞出一道淡淡的剑虹，恍若电光一闪，便到了阳怪身后下方，剑气破风声慑人心魄。
“该死的……”郭大总管怒骂，疾冲而上。
双怪即使发现有警，也来不及应变了。
“砰”一声大震，阴怪的背心挨了一记可怕的重掌。
“哎呀……”阳怪同时厉叫，右小腿被剑刺裂了一条血缝，护体奇功因全力发掌而失去护体功能，反震不了以内家真力御使的利剑，当堂挂彩。
砰一声暴响，阴怪加速向下仆落，摔倒在积雪飞溅的地面。
阳怪的右脚，禁受得起剑创，向前跃落单足点地，几乎跌倒。
郭大总管到了，剑半途出鞘，慑人的剑虹，光临击中阳怪一剑的灰影背心。
白影就在这生死关头飘落，是拍了阴怪一掌的周凌云，人未落地刀已出鞘。
该用刀了，帮助他的人已陷绝境，无法及时收剑封架到了背心的长剑。
铮一声金鸣，火星飞溅，天宇下充满了慑人心魄的龙吟虎啸似的刀啸剑鸣。
郭大总管倒飞丈外，脚着地急急踉跄暴退。
可是，退得不够快，眼一花，锋利的刀尖已顶在咽喉下。
“谁还敢撒野？你一定先死。”
周凌云直震脑门的声浪，足以震慑这三位高辈尊的名宿。
阴阳双怪爬起转身，已来不及抢救了，僵在当地，不知该如何是好。
“有……有话好说，周……周老弟……”郭大总管丢掉剑，嗓音大变，霸气全消：“我……我确是怀有善……善意而来的……”
“放屁！”周凌云怒叱：“你的善意，早就给了你老娘吃掉了。你两个卑鄙老怪，还不赶快过来，站在你主子的身后准备后事？过来！”
阴怪似乎并没有受伤，背心挨了一掌，大氅和里面的狐裘，出现掌状的腐烂洞孔，但的确不曾受伤。
可能是纯阴的邪门奇功成了至柔之体，可化铁溶金的掌力也受得起，伤不了内腑。
阳怪可就有点受不了啦！右脚被割裂一条血缝，当然受不了，好在天气酷寒，血很快便凝结住创口，不至于失血过多。
灰影闪在一旁，手中剑冷气森森。
双怪暗暗心惊，顺从地退至大总管身后，想拔剑却又不敢，尴尬已极。
“咱们只……只是奉命行事。”
大总管快要崩溃了，顶在咽喉的刀尖，委实令人胆寒，那股冷森森的感觉，任何人也会心胆俱寒。
“我不杀你，我要你传话给郭园主。”周凌云沉声说：“你最好放聪明些，不要激起我的杀机，一刀贯喉一了百了。”
“传……传什么话？”
“其一，你们追杀不休，就是你们的不对了。”
“我……我承认。”
“其二，我有权报复，以牙还牙。”
“这……”
“其三，除非郭园主在明午之前，亲自前来面谈，给我满意的答覆，不然我将用雷霆手段回报。记住，明午之前，你不会忘记吧？”
“我一定据实返报。”
“我相信你会据实返报。”周凌云的目光，落在阴怪身上：“你两个卑鄙无耻的鬼怪，你们的诡异邪功，足以挡得住宝刀宝剑，居然穿了铁龟甲护身，怕死鬼的心态表露无遗，难怪你们能在江湖横行三十余年而不死。你们两个老狗给我牢牢记住，下次我必定用刀宰了你们。”
“老夫发誓要送你下黄泉。”阴怪咬牙切齿厉叫：“一掌之耻，誓在必报。”
“在下等你。”周凌云向后退：“你们，给我滚！”
脱离刀尖，郭大总管冲动地升剑。
“剑递出，我必定杀你。”周凌云怒叫。
小巷的另一端，人影急掠而来。
“有人来了，咱们走！”阳怪急急地说。
老怪的右脚开始疼痛，再不找地方裹伤，右脚可能报废，假使再动手拼搏，也用不上三成功，动一动就痛得受不了，哪能用得上全劲发挥？
“好，咱们走！”郭大总管咬牙说，转身飞掠而走。
周凌云瞥了渐来渐近的人影一眼，沉着地收刀入鞘。
“怎么是你来了？你的胆气似乎比往昔更旺，一点也没有柔柔的韵味。”他似笑非笑地向站在一旁的灰影说：“有胆量到我屋子里坐坐吗？我给你沏壶好茶，谢谢你给阳怪的那一剑。”
灰影是俞柔柔，东洞庭山云栖别业的姑娘。
“可是，有人来了。”俞柔柔收了剑，向掠来的人影一指。
共有七个人影，速度甚快，小巷太黑暗，看不清十步外的人。
“咱们到屋里去等。”周凌云说：“我对阴阳双怪深怀戒心，其他的人不难应付。”
“我真需要一壶热茶。”俞柔柔说：“我不知道所面对的人，是可怕的阴阳双怪，现在想起来仍感心底生寒，好险！”
“这些老前辈的武功和经验，已经令人无法与之抗衡，如果再用心机玩险诈，年轻人想出头扬名立万，真不容易。”周凌云迈步入堂，挑亮灯火：“比方说，衣内加穿护身短甲，或者戴上保护要害的护心镜等等，结果可想而知的。我那一掌已用了七成真力，还不足以造成伤害，老怪身上穿了重叠式的铁叶护身短甲，十成真力也伤不了他的背心。哦！请坐，你怎么来了？”
桌上本来就有加保暖盆的一壶茶，斟出仍是热气蒸腾的，他斟上两杯将一杯递过。
“我不能来吗？”俞柔柔仍然凶巴巴地，但明亮的凤目中有顽皮的笑意：“来道歉总可以吧？当然也包括道谢，我是班门弄斧，很好笑是不是？”
“我笑了吗？”他忍住笑，这位娇蛮的小姑娘还蛮可爱的：“听说，你也曾前往黛园？”
“不是听说，我去追寻你，半途碰上了不愉快的事，所以半途而废。”俞柔柔眼中有柔柔的关切：“你……你真的挨了那个什么东方纤纤一剑？”
“假不了，皮袄割破了而已。”
“我要找她……”
“她来了。”
门是虚掩着的，被人推开了，门外站着七位男女，是刚才赶来的七个人影。
高大魁梧的东方堡主八荒狮当门而立，后面是娇小但风华依旧，雍容华贵的堡主夫人凌云金燕。
与堡主夫人并立的是神情不安，女强人气概已消失无踪的东方纤纤。更后面，是背上有枪袋的雄风堡四女将。
阴盛阳衰，女人多了，发生争论时，男人一定落在下风，除非男人能摆出霸王面孔。
周凌云是面向外坐的，看清门外的人，剑眉轩动，有点冒火。
他毕竟年轻气盛，修养不到家，雄风堡的人一而再生事挑衅，实在令人受不了。
“黛园的郭大总管与阴阳双怪刚走，你们就接着赶来了，你们真不浪费时间呀！”他推凳而起，虎目中神光电射：“我承认招惹不起雄风堡，但并不代表我害怕。东方堡主，不要欺人太甚，我百了刀敢在天子脚下撒野，敢在厂卫的门口玩命，凭的就是敢斗敢拚的豪气，不要把我逼急了，阁下！”
“你说完了没有？”八荒狮笑问。
“我和你们没什么好说的。”
“老夫此来……”
“好，算我真的怕你雄风堡的声威……”
话未完，他一口吹熄了唯一的菜油灯，堂中立即伸手不见五指。
俞柔柔感到右手一紧，被一双温暖的大手握住了小臂，一拉之下，她感到前所未有的震撼光临全身，完全失去抗拒的力道，本能地任由对方拉了便走，疾冲入堂后。
“文雄，不能进去！”凌云金燕一把拉住要往里闯的八荒狮沉声低叫：“他正在激愤中，听不过任何曾经有过敌意人士的话。他这里是陷阱，贸然往里闯的人，将有严重的后果。”
“可是……”八荒狮意似不信：“这种破败房屋，哪能布置陷阱？这小子可真狂得可恶。”
“咱们赶到之前，撤走的人恐怕真的是黛园的高手……”
“你相信他所说的……”
“郭大总管和阴阳双怪。”
“他对付得了阴阳双怪？别太抬举他了，女儿不是说过了吗？在黛园他就曾经栽在双怪手中。”
“你最好相信他的话。”凌云金燕冷冷地说：“女儿说，与他曾经一刀换一剑，事实如何？他在黛园的表现，女儿总算明白，那一刀换一剑根本就是儿戏。”
“他不让咱们解释，这件事……”
“以后再说，咱们赶快回避。”凌云金燕急急地说。
“你是说……”
“会有后续的人前来骚扰，且冷眼旁观，或许需要咱们助他一臂之力呢！”
片刻，堂屋重新点亮了灯火。
×
×
×
点亮了灯，两人继续品茗。
“八荒狮是个有名的霹雳火，目空四海，傲视天苍，居然不敢闯进来，显然浪得虚名。”俞柔柔喜悦地说：“周兄，你百了刀的声威把他镇住了。”
“别胡说，这头狮子真要发起威来，是相当可怕的。”周凌云的看法却不同：“我看得出，他是来讲理的，先礼后兵，为了保持高手名宿的声誉，他不会自贬身价乱闯，万一灰头土脸，可就贻笑武林啦！”
“我真怕他发威。”俞柔柔苦笑：“据我所知，最近十年来，还没听说过有敢和八荒狮较量的人。”
“你如果被对方的声威所震慑，交起手来，你的武功绝难发挥三五成，栽定了。”周凌云用鼓励的口吻说：“别忘了，年轻就是本钱。高手名宿毕竟上了年纪，容或修为的火候与经验深厚丰富些，但拼长劲、矫捷、勇猛，年轻人的胜算要大得多，所以说老不以筋骨为能。俞姑娘，你来找我，不会是专程来道谢的吧？”
“找你帮忙。”俞柔柔毫不仅促地说：“帮我对付四海盟，他们正在大肆活动找我，我不想被他们搜出来生吞活剥。”
“你比我还要神气……”
“人家道过歉了嘛！小气鬼。”俞柔柔羞笑着白了他一眼：“我被你作弄得灰头土脸，真想把你……”
“把我打一顿出气？”
“不给你说，坏人！”
两人真是不打不相识，相识之后便像儿时的玩伴，无拘无束，陌生感完全消失。
也许，这就是所谓缘分，有些人相处一辈子，依然客客气气像是陌生人。
他有蓦然心动的感觉，随即又产生悚然的念头。
这是一个爱恨分明，不怀心机单纯得可爱的姑娘，在鬼蜮江湖中，这种人的生存率是很低的。
而他，却是在生死存亡中求活的人，爱与恨，好与恶，对他的刺激与反应，都不太重要。与俞柔柔这种人在一起相处，可以想像得到，日子一定不好过。
不由自主地，他将俞柔柔与金牡丹放在一个天秤上衡量。
这是两个性质完全不同的女人，性格具有强烈的两极性，一点也不调和。
下意识中，他倾向于金牡丹的江湖女混混气质，两个混世闯道者，是易于认同的。
同时，也像两头相处在一起的猛兽，必要时可以相互咬噬，甚至可以相互吞食、残害。
但对俞柔柔这种人，他觉得，任何不良的念头都是罪过。
“我本就是坏人。”他有点自嘲地苦笑：“你从江南来，应该知道四海盟的实力是如何庞大。目下他们江南总盟坛的护法九老已经光临，可知威慑天下的法坛天罡地煞两组执法高手，必定有一部分人同来。
“你要我帮你，这不是我力所能逮的事，如果我拍胸膛说大话向你保证，那就表示我这人靠不住。”
“可是……他们不会放过你……”
“他们如果来找我，那就表示义理在我这一方，我会毫无顾忌，毫无感情地挥刀，心理没有负担，尽其在我，挥出的刀必定又快又利、又狠又准。这次我进入黛园，因为我理亏，我不该冒充无常公子，所以宁可忍受迫害，无法理直气壮开杀戒。”
“周……周大哥，我……我好自私。”俞柔柔以手掩面，语音颤抖：“我不该把你牵扯……”
“不要说这种话，俞姑娘。”他忍不往拉过那柔嫩的小手轻拍：“人不自私，天诛地灭；你来到陌生的京都，面对无数凶悍残忍的高手，想到找人相助而不逃跑，已经是难能可贵了。
“我只是告诉你我对人处事的态度，让你明白与了解我的为人。我为了季小龙的事与四海盟结怨，这是人之常情，四海盟应该知道错在他们，应该及时见好即收。我也应该及时罢手。所以我不能再找他们，希望你谅解。”
“我明白。”俞柔柔反握住他坚强有力的大手微笑：“我明天就动身南返避风头，追凶的事我已经无能为力，毕竟人应该自量，不去做力所不及的蠢事。周大哥，欢迎你到江南来游玩，别忘了到东洞庭山云栖别业找我，我翘首相望。”
也许真是巧合，他的居所叫孤云别业，意思是仅有一朵云栖止。
而姑娘的家叫云栖别业，栖止的必定有许多许多云，是云就可来栖止。
这表示两种心态，一是排拒性的，一是包容性的。
也说明主人的性情，云栖别业的主人，必定是好客的东道主，也表明所谓好客，客人必定是些超脱的高人逸客。
一般洒脱的高士，自称为闲云野鹤；但玄门修真之士，更喜欢这种称呼。
“假使我到江南游荡，必定去拜望令尊。哦！你住在何处？”
“城里，城里反而安全。”俞柔柔说：“京师八虎八彪不愿权势受到挑战，因此联合厂卫的人马，严禁备方牛鬼蛇神在城内兴风作浪，所以住处相当安全。”
“我知道，但并不真的安全，因为厂卫事实上与江西宁府通声气，宁府的神龙秘谍在京都无孔不入。而四海盟与神龙秘谍狼狈为奸，相互支持利用，所以京师八虎八彪的护权行动，所获的支持有限得很。神龙秘谍与四海盟的高手，零星行动必定获得厂卫的庇护，你必须提高戒心，我送你进城。”
“谢谢你啦！”俞柔柔欣然说：“申三娘本来要跟着我的，我怕被他们一网打尽，所以不要她来，我真担心回程发生意外呢！这就走吗？”
“等一等。”他突然打出留神的手势。
“怎么啦？”俞柔柔看出他的神色凝重，警觉地置杯而起。
“又有人来了。”他吹熄了灯火：“我这里成了市集啦！妖魔鬼怪齐向这里赶集。当然，这是我有意引鬼怪上门的。我掩护你脱身，赶快南下，好吗？”
“你……你应付得了吗？”俞柔柔拍拍剑鞘：“我的剑……”
“呵呵！多你一把剑，反而会引起更浓的血腥。我公然在这里落脚，就表示我应付得了挑战。走，从右邻脱身，切记不要与任何人接触，被缠住就不妙了。”
“我在江南等你。”俞柔柔跟在他身后，声调有点依依的神情流露。
刚看到门拉开透入星光，便看到外面黑影从屋上飘落的形影，小腰肢一紧，被周凌云的大手挽住了。
“上屋！”周凌云的低喝声入耳。
不假思索地提气轻身，配合周凌云的行动，以前所未有的速度窜出，脚一沾地猛然飞升，登上邻屋的瓦面，再一起落，像电火流光向北飞掠。
是从三个飘落的黑影中间窜过的，三黑影来不及有任何反应。黑影飘落，他俩已经升上瓦面。
有暗器替他俩送行，她听到身后传来暗器高速飞行的尖锐破空声。追的人上了屋，他俩已远出半条街了。
周凌云手一松，将她向下面的小巷送。
“速返江南。我引他们走。”周凌云的语音入耳，人已失了踪。
她飘落黑暗的小巷，叹口气，黯然离去。她知道，周凌云应付前来骚扰的人智珠在握，绰有余裕，不需她担心，连八方狮也吓唬不了这位无畏的刀客。
×
×
×
小屋内重新点起灯火，虚掩的门有冷风透入，因此灯火摇摇，屋内呈现阴森诡异的景象，似乎有鬼物在屋内游走，摇曳的光影令人心悸。
一个穿了皮袄的人，出现在门外，伸手轻推门扇，门应手而开。门框注了油，没有声响发出。
冷风一吹，灯火乍熄。
这人反应甚快，闪在门侧不敢闯入，屋内黑沉沉，闯进去必定凶多吉少。另两个黑影远在三四丈外，盯着黑暗的堂屋，不敢接近有所行动，没有勇气冒闯入挨刀的风险。潜伏在内的人如果用暗器袭击，闯进去的人九死一生。
“咱们求见百了刀周兄。”这人知道里面的人已有准备，改变策略，化暗为明。
“你们可以打进来呀！人多人强，牺牲几个人，就可以把我堵死在屋子里痛宰了。”里面传出百了刀近乎嘲弄的语音：“我只有一把刀，不必害怕。”
“阁下的刀威震京都，所以咱们以至诚求见。”
“哦！求见？”
“阁下没听错，不至于误解吧？”
“很难说，断章取义，玩言辞上的游戏人人都会。进来吧！踏入我门，生死自负其责。”
三个人昂然直入，毫无顾忌登堂入室，勇气可嘉，似乎没流露出敌意。
“咱们还有几个人。”这人大声说。
“我知道，请他们进来吧！你们的刀剑不出鞘，我的刀不会乱挥。”
火光乍现，周凌云掌了一只烛台从堂后踱出，牛油大烛因冷风吹入而火焰摇摇。
三位求见的人相貌堂堂，戴三片瓦皮风帽，穿黑皮大袄，一佩剑两佩刀，气势相当慑人。发话打交道的人虎目炯炯有神，手长脚长，身材雄伟，所佩的狭锋刀颇为沉重，比江湖人士的狭锋刀长四寸。威猛的相貌，加上雄伟的身材，与极沉重的刀，难怪气势慑人。
“咦！”他将烛台往桌上一搁，颇感意外：“尊驾有点面善，我想想看……”
这人已摘下风帽露出本来面目：“这一带是在下的管区，也许周兄曾经见过我这个人。”这人抱拳行礼：“更夜打扰，事非得已，周兄海涵。这附近已受到有效的封锁，事关机密，不得不提防意外，周兄请勿误会。”
“管区？封锁？哦……”
“在下杨一鸣，西区兵马司指挥，军职是骠骑尉。”
都城军方的治安单位，兼负责民政的机关，称五城兵马司，许可权甚大。从征调民夫扫街，至搜捕盗贼，市场管理，皇帝出巡负责清街，都得管。
指挥本身官位只有正六品，说大不大，说小不小。但挂名不管事的指挥与副指挥，可就来头不小，通常由亲王郡王妃子的父亲担任（限无官职的人），亲王妃父任指挥，郡王妃父任副指挥。
全城分五区，各区除了中城之外，豁区兼及城外。西郊各城直至西山，都是西城兵马司的管区。顺天府与宛平县的巡检捕役，皆受兵马司的调动。
这位西城兵马司杨指挥，是实职的指挥，不是挂名的皇亲国戚，在京都名气不小。
周凌云恍然，难怪感到有点面善，双方并没打过交道，偶或在街上见过而已。他有点不悦，对方不去管四海盟一群匪徒，反而登门找他，这岂不是倒因为果，欺善怕恶，故意找麻烦吗？
“他娘的！你带人来捉我的？”他心中冒火，说的话就不中听了：“惹火了我，我会挥刀把京都杀得天翻地覆，你最好……”
“呵呵！我知道你的刀厉害，而且我也不想管你这种人，你在京都闹事，对我反而有利。”杨一鸣大笑，毫无敌意：“有人希望和你谈谈，咱们是有求而来。”
“谁？”
杨一鸣向门外打手势，片刻，四位雄壮威猛的人，拥簇着一位相貌堂堂的中年人进入，掩上大门，烛火立即停止摇曳。
屋外，显然有不少人负责警戒。杨一鸣说这附近已受到有效封锁，可知必定来了不少人。紧随在中年人身后那位仁兄，佩的是雁翎刀，眼神特别阴森，鹰目高准，颧颊上无肉，那股慑人的气势也最为强烈。
“参见侯爷。”杨一鸣恭敬地行军礼：“这位就是百了刀周壮士周凌云。”
周凌云一怔，知道所谓侯爷是怎么一回事。
“周壮士，来得鲁莽，壮士海涵。”侯爷主动含笑颔首打招呼：“壮士在乱区出生入死，对军伍必定不陌生，该知道五军都督府的事。”
“请坐。”周凌云只感到疑云重重，也感到好奇，收敛脸上的不悦，先肃客落坐。一名随从拖出长凳请侯爷就座，其他的人包括骠骑尉杨一鸣，皆在两侧肃立，没有他们的座位。
“壮士听说过前军都督府吗？”侯爷笑问。
“知道。”周凌云当然知道：“前军都督府的军区，在江西湖广一带，在下与军区的将爷小有往来。”
“我姓熊，熊百韬……”
“哎呀！江西的勇将，安仁侯熊侯爷。”周凌云大感惊讶：“侯爷潜来京都，老天爷！你知道会有何种结果？难怪杨指挥说这附近已受到有效封锁，一旦消息外传……”
“本爵军职已解，内调前军都督府驻京提调所，开府西安门大街，算是都督府的清闲衙门。”
“原来如此，似乎侯爷并没清闲。”