三位骑士骑马在三岔路口，据鞍向三里外的新安庄眺望。
庄院的轮廓依稀可辨，似乎隐藏在花木树林中，四周田野围绕，的确是一座十分富裕的大庄院。
三骑士是禹秋田、北人屠、千幻夜叉。
“有侦查新安庄的必要吗？”北人屠问。
“有。”禹秋田笑笑：“想想五毒殃神的口供，再参详贾八的种种反常作为，我已经揣摸出其中蹊跷，有脉络可循。”
“我不懂这种用心思的技巧。”北人屠脸一红：“要我提刀上，一句话：奋勇争先。我办事直肠直肚，抓住一条线就一直追到底，穷追猛打一了百了，抽丝剥茧勾心斗角的事，我一窍不通没有耐性，你是说……”
“我的人和梅家的人，回头重新寻踪觅迹，远至砀山、夏邑，没发现任何可疑的人，沿途也没有可疑的人落脚。我问你，按九州神眼向后转的时辰计算，除非他昼夜兼程，他能走多远？”
“这……”
“他一听凶讯便急急忙忙往回赶，按情理，祝堡主一群人，不可能远在一天行程后。”
“应该如此。”千幻夜叉说：“这已经表示，九州神眼是在前面探道的人，一有消息就往回赶报讯，行程应该不多于十里。而我们的人，陆续在这条路上西行，估计约在三十里之后。可是，我们一直就没发现可疑的人往返，更没看到九州神眼这位单行骑士往东走。”
“所以，祝堡主一群人，一直就走在我们的前面，所以我们一直就得不到有关他们的消息，因为这次我们是打听出八表狂生的下落，才急急赶来找他的，并没把祝堡主计算在内，因此也不曾留意祝堡主的消息，忽略了祝堡主这个目标也可能走上这条路。”
“你是说，祝堡主一群人应该在这附近藏匿，八表狂生消息不灵通，派五毒殃神跑冤枉路？”
“不错，五毒殃神追过头了。现在，我们广布眼线，查贾八的底，如果有人知道祝堡主进入中原遨游作案时，曾经在归德逗留，那么，与贾八套上交情就合情合理了。这消息瞒不了人，祝堡主遨游时从不隐瞒行踪。”
“可能藏在新安庄？”
“查一查就知道了。”禹秋田说：“看到麦地里的几个人吗？即将收获的麦地，需要如此仔细照料吗？”
“唔！是有点不对。”
“新安庄贾八的眼线。我们已经让这些眼线不安了，我第一颗棋子已下定了啦！回去吧！”
蹄声得得，三人优哉悠哉返城。
×
×
×
文雅台三手准提欧汇源的大庄院，这几天警卫特别森严，甚至请来了几个巡捕坐镇，如临大敌。
勾魂吊客与魔剑无常前往客店，向禹秋田挑战，不堪一击被打得昏天黑地，欧家便开始紧张了。
尤其是南湖群雄一败涂地之后，欧家上下人等更是惶惶然不可终日，每天每夜都怕有黑影出现。
三手准提另有名号，叫不空居士欧长河，绰号准提，表示他对菩萨并不怎么尊敬；绰号居士，却表明他是在家修行的佛门信众。
不空，意思是说，他做任何事也不会落空。豪霸们财足势大，当然所要做的事不会落空，横行乡曲予取予求，想要什么都可以顺利到手。
他早年在江湖做豪门的私人保镖，也曾经在开封中州镖局做过镖师，算是出身白道行业的成名人物，急流勇退做地方大豪相当惬意。
至于他凭什么在短短的二十年间，能成为本城大富豪之一，偌大的财富是如何赚来的，这就无人得悉了，只知他在三十年前出道闯天下时，老家中他父母只有几亩地，他父母是从不为人所知的小小农户。
三手准提，表示他是多了一只手的菩萨，与他交手的人，最怕他突然冒出来的第三只手。
既然称为居士，定然是一个慈善的佛门信众，所以他壮丽的大宅内，建了一家佛堂，早晚一定会上佛堂供上三炷香，念念经祝祷一番。
所供的菩萨，就是准提佛，据说准提佛可以幻化千手，他只有三只手。
佛堂是唯一有灯火的地方，神案上的两盏长明灯，发出暗黄色的光芒，但如果不从对面的屋顶察看，便看不到透出门窗的灯光。
天刚黑，不是夜行人活动的时光。
佛堂中香烟缭绕，正是欧居士净手焚香，礼佛祝祷的时光，不许奴仆们接近，甚至连家小也回避。
因为他的祷词，不希望让家小听到，那是他与准提佛之间，相互享有的秘密。
两个贴身保镖，远在院子外缘的月洞门附近戒备，附带的职责是禁止任何人接近，当然也留意屋上屋下是否有异样动静。
两位贴身保镖，武功比主人更为扎实，忠心耿耿，是全宅众所敬畏的特殊人物。
一个站在门外，一个站在门内，分向门外门内戒备，两双锐利的鹰目，足以监视内外的范围，远远地也可看清佛堂内的动静。
三手准提跪在拜台上，正在虔诚地合掌念经。
一个黑影贴伏在月洞门的上方墙顶，体积缩小至极限，似乎只有平常人三分之一大小，仔细察看也不易看出是人。
门内的保镖刚将眺望院西屋顶的目光，转向北面的佛堂殿门，透过殿门可看到主人在跪拜台上的背影，没发现任何异状。
这瞬间，一颗飞蝗石从天而降，奇准地击中后脑的玉枕穴，力道恰到好处，昏字诀拿捏得神准无匹，如果稍重一分半分，穴道毁人也会失去记忆成为白痴。
人还没倒下，便被无声无息飘落的黑影挟住了，将人扶至门侧的墙根塞入，脚下无声无息，幽灵似的到了门外保镖的身后。
一声轻咳，保镖不悦地转身，以为是同伴离开门内的把守位置，违反规定。
眼角刚看到黑影，雷霆打击已经光临，一记双风贯耳落实在左右耳门上，咽喉随即被扣住了。
毫无戒心之下受到有备的袭击，天下第一高手也难逃大劫。
×
×
×
念完经，再上香，击磐、礼拜……接着，是向准提佛祷告的时候了。
刚重新在拜台上跪妥，身后突然传来一声轻咳。
这是不可能发生的事，谁敢胆大包天在他向佛祷告时擅入？
猛地扭头回望，刚要张口骂人，便看到贴在身后的黑影，那鬼怪般的脸孔，真可以吓飞胆小朋友的真魂，似乎鼻中也嗅到了鬼怪的气息。
他想叫，叫不出声音；想站起，无能为力；想出手自卫，两手已经僵化了。
鬼怪扣住了他的双肩，中指已制死了肩井穴。
“你最好识相些，不要大呼小叫，没有人会救得了你。我有话问你，所以不掐住你的喉咙。”鬼怪将他按伏在拜台上，拍拍他的脸颊表示他很乖：“我扮鬼怪，以免被人公认我是谁，你指证不能算证据，要第三者证实才算数，我不想落案。你知道我是谁，对不对？”
“禹……秋田……”他心胆俱寒，嗓音大变。
“不错，但你如果在公堂，咬定今晚整治你的人是禹秋田，虽然你交通官府，也算不了数的。你可以咬张三李四，但咬我这个举人公，可不是一件容易的事。”
“你……你你……”
“而且我可以让你无法张扬出去，脑门上给你一掌，一劳永逸。”
“你……你要怎……样？有……有话好说……”
“我本来就在和你好好说话呀！”禹秋田轻松的口吻令他更为害怕：“你派勾魂吊客两个保镖，打上客店要我的命，这笔账你不会赖吧？嗯？”
“天啊！不……不是我的主意……”他惊恐万状呼冤：“我……我只是表示对……对过江的强龙不……不满，他……他两个就……就自告奋勇去……去找你了，我……我绝不是我授意的。”
“我已经盘问了你两个守后院的打手，他们的口供可不一样，对你这主人大大的不利呢！”
“我发誓……”
“混蛋！我对你们这种拜神拜佛，心中却无神无佛的人，动辄发誓赌咒烦透了。好，如不先把你打个半死，你是不会吐实的……”
“不……不要……”他狂叫，勾魂吊客被打得半死抬回来的惨状，想起来就让他每天晚上做噩梦。
“那你是愿意吐实了？”
“禹……禹爷，我……我真的不曾授意他们去找你，他们之所以自告奋勇，表示曾经有人向他们保证，只要他们一出面亮名号，就可以把你吓跑。据我所知，他俩甚至得了一些好处。”
“保证的人是谁？”
“这……”
“阴司秀才？”
“你……你怎么知道？”惊诧中，他不打自招。
“我要你将功折罪，不然……”
“你……你的意思……”
“帮我出动所有的人手，包括利用官方的人，严密追查八表狂生一群人的下落。”
“我……我一定全力去……去办。”
“有件事问你。”
“什么事？”
“在府城，你在官方的权势，比横天一剑毕三大得多，你与高阶层的人士走得比他近。”
“我不否认。”
“好，你利用官方的力量，替我查天长堡主，玄天绝剑祝天长，这几年的过境记录。再派你的爪牙，查每一家客店的旅客流水簿记录，看是否有祝堡主投宿的底案，如果有眉目，你我的账一笔勾销。
“如果，你不尽力查不出线索的话，我要你捐一千两银子给府里的卑田院，你办得到吗？”
卑田院，是公办收容乞丐的地方，每府每州每县都必须设立，经费少得可怜，能吃饱已经不错了，每州每县都在闹穷。
“我对菩萨发誓，我一定办到，只是……”
“只是什么？”
“你掏不走我的银子。”
“是吗？”
“我现在就可以把消息告诉你，毕竟我是地方上有权有势的大爷，更是早年扬威江湖的高手，对保护自己的手段相当周全小心。”
“我知道，你三手准提当年也曾是风云人物，江湖上有名气的英雄。”
“老了，所以你不费吹灰之力就吃定我了。”
“你还没老，半百年纪，是内家高手登峰造极的好时光，我就不敢大意和你正面交手。呵呵！你准备保护一千两银子吗？”
“是的。”
“我看你如何保护？”
“那是四年前八月天的事，玄天绝剑不但经过本地，而且住在东门外的丁家洼，随行的有三十多个男女，没落店，所以不用到客店查旅客流水簿底案。”
“丁家洼距城……”
“出城不足两里，向北岔出一条小径，阴森的小小村落位于低地上，那就是丁家洼，一问便知。”三手准提非常合作，详加叙说：“丁家的两个儿子，据说曾经跑到嵩山五虎岭做强盗。你要去查，小心他们的窝弓伏弩，那地方不许有陌生人接近，连地里也装设了陷人的机关消息。”
“好，谢啦！”
“我的债勾销了？”
“对，你不欠我的了，把消息放出去，好吗？”
“一定，哦，你不怕走漏风声？”
“风声不走漏，心虚的人怎会着慌呀！打扰啦！得罪处休怪，休怪！”
微风飒然，双肩一震，穴道已解，鬼怪也不见。
“好险！”三手准提吃力地爬起直发抖，自言自语：“这家伙比鬼怪可怕百倍，难怪横天一剑吓出一身大病，我死过一次了。”
他重新上香礼佛，感谢准提佛慈悲。
×
×
×
城内藏身的确不难，出其不意侵入民宅，以杀绝全家老小相威胁，谁敢不顾身家性命反抗？
八表狂生十一个人，分为两批藏匿，控制了两户人家的老小死活，安安稳稳的躲了几天。
公人们开始逐屋搜查了，躲不住啦！
他失去了一切后援，府城的地头蛇反而掉转头对付他，弄巧成拙，他后悔已经来不及了。
这天二更时分，五个人在大宅的后房计议。
风声紧急，必须及早另作打算了。
“明早必须动身离开。”他向虹剑电梭与三名亲信坚决地说：“留在客店的坐骑不要了，必须加快远走高飞，多留一刻便多一分凶险，咱们已经毫无还手之力了，再想行刺必定失败。”
“明早就走？”一名亲信颇感意外：“夜间脱身，不比白天容易？”
“我敢保证他们希望咱们夜间脱身，而且也料定咱们夜间远走高飞，各处也必定有暗桩守候，监视夜行人的活动。咱们即使出城走掉，禹小狗也将衔尾穷追，在路上咱们死路一条。”
“我赞成明早脱身。”另一亲信说：“化整为零，扮成旅客在闹哄哄中出城，绝对安全。”
“我就是这样打算。”八表狂生已经成竹在胸：“但咱们不能往西走睢州了。”
“不去陕西了？”虹剑电梭问：“人杰，我的确不愿你去陕西投奔梁剥皮，毕竟你我都是有声誉的人……”
“你而且是有名气的侠女呢！”八表狂生悻悻地说：“我当然不如你……”
“人杰，你……”虹剑电梭无限委屈，几乎要流泪了。
自从她和八表狂生鱼水合欢，上了床之后，过不了几天，一离开天长堡，八表狂生便换了一副面孔，稍不如意就把气出在她身上，接着打骂随之。
偶或也使用甜言蜜语安抚她，时而暴戾粗鲁，时而轻怜蜜爱，把她整治得伏伏贴贴，甘心情愿任由情夫摆布。令她痛苦的事，是八表狂生从不重视她的意见，只要她顺从，其他免谈。
短短数月相聚，她女强人的高傲气质已一扫而空，变成屈服在淫威下的可怜女人，而且改变得十分彻底，八表狂生一生气，她惶恐惊惧完全失去自制的能力。
所以，连鹰扬会的弟兄，也认为她犯贱，恋奸情热迷失了的可怜虫。
从她居然帮八表狂生计算夏冰姑娘的事看来，她的确犯贱，那有一个女人，替情夫另找情妇的道理？而她竟然做了。
也许，八表狂生在床上，主宰了她的情欲，而令她深陷欲海不能自拔吧！
八表狂生毫不留情地讽刺她，她的委屈不言可喻。
“我又怎样？你如果不愿意，可以自己走呀！”八表狂生乖戾地说：“在梁剥皮手下当差的侠义英雄多得很呢！我可不愿自甘菲薄。”
“副会主，禹小狗一定会在西行的路上穷追不舍。”亲信心中不忍，赶忙提出严重的问题引开眼前的不快。
“咱们不走睢州。”八表狂生断然宣布。
“抄小径？”
“不，先走鹿邑。”八表狂生说：“拼命逃不是办法，我要请人对付这狗东西。”
“谁还敢帮助我们？”亲信绝望地叹息。
“有一个人，他不可能知道禹小狗的底细，而且也对付得了禹小狗，只要能提供有利的条件，他会答应的。”
“谁？”
“鹿邑太清宫的幽冥教主道宏大法师。”
三位亲信脸色一变，虹剑电梭也大吃一惊。
“老天爷！谁能请得动这个半人半鬼的妖道？”一名亲信惊呼：“他的紫薇宫其实是地底冥府，里面美女如云，珍宝积山，好色如命，分文必争，与他打交道的人，倾家荡产是必然的结果。副会主，咱们的盘缠不多了，那有珍宝奉献给他？””
“我有我的打算。”八表狂生咬牙说：“五载心血付之流水，禹小狗坑得我好惨，鹰扬会山门已倒，他仍不甘休穷追不舍，我咽不下这口气。”
“但……与魔鬼打交道……”
“别说了，我知道该怎么做。”
八表狂生回避虹剑电梭的目光：“今晚必须准备停当，明早出南门走鹿邑，让禹小狗在西行的路上等我们。”
接着，商量出城、聚会、赶路等等细节，有了完备的脱身计划。
×
×
×
东行官道第一条北岔的小径，通向两里外的丁家洼。再东行里余，南岔的小径，至三里外的新安庄，两者之间，毫无疑问有地缘关系。
守住官道，越野南行北走的人无所遁形。
丁家洼四年前曾经接待玄天绝剑的风声放出，心虚的人果然沉不住气了。
夕阳西下，五个庄稼汉越过官道，岔入通向北面田野的村径，肩上荷着锄头，挑着大型的柳条大萝筐，不折不扣的当地朴实农夫，毫不引人注意。
这条村径，不是通向丁家洼的小道。
但条条大路通长安，乡野小径也可以通长安。这是说，这种平原地带，任何地方都可以通行无阻。
×
×
×
天刚黑，丁家洼的十余户人家，家家炊烟四起，在田地工作的人皆已返家，妇女们皆在厨下准备晚膳，厅堂中，油灯的光芒勉强可以照亮全厅。
犬吠声一阵又一阵，今天小村的狗好像都反常了。
丁龙丁虎兄弟俩，各有农宅毗邻而居，其实本来是一座大四合院住宅，兄弟俩分住东西厢，正屋由一位三叔全家居住。兄弟俩的父母和大伯，早已逝世多年，产业是三叔名下的。
兄弟俩在南房外的厅上闲谈，等候晚膳先沏上一壶茶。
“狗不断惊扰，不可能有妖魅出现。”丁龙眉心深锁，不安的神情显明摆在脸上：“我感到眼皮整天都在跳，有不祥的预感在心头，二弟，真得小心留意。”
“大哥，你认为有人踩来？”丁虎也感到不安。
“可能的。”
“应该不会呀！狗可以侦察出一里左右的不寻常声息，如果有人踩来，该已接近至一里以内了。可是，一里以内咱们布下的机关削器，不可能全无效用呀！”
“咱们这些简陋的机关削器，对付不了行家，砍一株树开进，窝弓伏弩便成了废物，小陷坑也陷不了一步步探道的人，所以，我怀疑人早已到附近潜伏了。”
“他们来好了，哼！”丁虎冷笑：“我的砍山刀好久没磨了，我这就回去准备。”
“好的，所有的人都得好好准备，我这就将警讯发出，但愿只是虚惊一场。”
“我们的太平日子过得太久了，警觉心都快生锈了啦！大哥，能猜出是何来路吗？”
“很久没进城打听消息，怎知道江湖上的风声？明天你走一趟，找到贾家探探口风，他的消息灵通得很呢！”
“也好，又聋又瞎，早晚会被仇家找上门来的。”丁虎放杯而起：“把刀磨利，我不信有仇家能讨得好去，我的砍山刀砍脑袋仍然灵光呢！”
兄弟俩各自回家，戒备的信号发出了。
十余栋农舍，有一半是丁家兄弟的，其余九家，是堂兄堂侄的产业，其余没有几个壮丁，老少妇孺占了一半，能操刀保家的没有几个人。
×
×
×
犬吠声一阵阵，此起彼落，间歇不定，吠得令人心烦。有两家人干脆把狗唤入，闭上了狗洞，狗便无法出屋与狗群起哄了。
三更初，每家农舍都黑沉沉。
犬吠声突然转剧，太不寻常了。平时如果发生这种情形，如不是来了陌生人，那一定是有不长眼的狐或狼，闯入村觅食了。
东北角传出一声叫号，引起了更剧烈的犬吠。
丁彪刀隐肘后，出现在大院子里。
“我出去看看，好像有人出了纰漏。”他向隐身在暗处的丁虎低叫：“真不妙，来的人真不少。”
刚跳上屋顶，侧方的另一间厢房黑影幻现，三个人影一跃而登，轻灵矫捷可圈可点，三个人同时飘落瓦面，毫无声息发出。
“是丁兄吗？”黑影之一低叫，语气友善。
“咦！你们是……”他一怔，飞跃而进。
“水无痕。”
“哦！”他在三人身前丈余止步：“贾八爷的东下庄管事，踏水无痕水兄，诸位为何？”
“兄弟特地来传警的，不请咱们下去坐坐吗？”
“哦！白天你们就来过了？”
“没有呀！咱们直接从新安庄来，沿途快赶并没停留，你这里发生事故了？”
“没有，哦！刚才那边有人喊叫。”丁龙用手向东北一指：“兄弟躲在下面，听不真切……”
“是断魂刀与丧门剑两人，跌了一跤。”水无痕也用手一指：“你瞧，他们俩来了。”
两个人升上瓦面，其中之一脚下挫了挫，传出瓦片断裂声，可知脚下因摔交而闪了踝骨。
“原来如此，诸位能安全通过外围的警戒线，本村的子弟毫无所觉，佩服佩服，请诸位下去吧！请。”
“且慢！嘿嘿嘿嘿……”后侧另一间房舍的瓦面，出现了五个黑影，怪笑声刺耳。
“又是你们的人？”丁龙不悦地问。
“不是。”水无痕嗓音一变：“我们只来了五个人，这五个……”
“多五个不嫌多。”黑影接口：“但对那些玩弄阴谋诡计的混蛋，半个也嫌多了。”
“你们是干什么的？”丁龙厉声问。
“来等要等的人。”
“等人？”
“不错，等了一整天，总算如愿等到了，不虚此行。”黑影朗声说：“料中了所怀疑的事，拨云见日真值得高兴欣慰。”
丁虎上来了，带来了两个子侄。
“你们要等什么人？”
“他们。”黑影指着水无痕：“新安庄的人。”
隔了一座屋顶，天太黑看不真切，只看到朦胧的黑色身影和那奇怪白纹的头部。
“为何要等我们？”水无痕沉声问。
“等你们来杀丁家兄弟灭口呀！”
“胡说八道！”
“是吗？东北角村外的土堤后，你们已经杀了一个警哨了，一剑没将他咽喉切断，被他临死叫了一声。你其中的一个，也一脚踩入一只陷马坑，仅扭伤了踝骨而脚未断，相当幸运呢！伤踝的那位仁兄不要紧吧，仍能高来高去，很了不起。”
丁龙兄弟大惊，四人忿急退出丈外。
“到底怎么回事？水无痕！”丁龙大喝。
“丁兄，别听他胡说八道……”
“哈哈！是吗？”黑影抢着说：“丁老兄，四年前八月天，天长堡的玄天绝剑一群人，在你们家落脚，晚上便到新安庄会晤贾八，从此他们就秘密遣使往来，玄天绝剑必定有一批金银财宝寄存在新安庄。
“目下东窗事发，你这落脚处成了泄露天机的地方，只有杀掉你们灭口，贾八才可以放心大胆一口否认，拒绝承认他与玄天绝剑有往来，所以你们非死不可。”
“水无痕，可有此事？”丁龙火爆大叫。
“他不是说要来传警吗？”黑影说：“问问他传什么笛，不就明白了？”
“水无痕，你听到了吧？”丁龙相当精明，已知道是怎么一回事了：“我在听你的警讯。”
“有人找你。”水无痕硬着头皮说：“想不到他们快了一步先来了。”
“你们找我？”丁龙向黑影问。
“不错。”
“有仇？”
“无仇。”
“有怨？”
“无怨。”
“为何？”
“要你证明曾经接待过玄天绝剑。”
“对，四年前八月间的事，我与他有数面之缘，交情并不深，接待他是普通的朋友应酬。他三十余人住了八天，便东下徐州，从此不再往来。”
“好，没有你的事了。现在，是水无痕几位仁兄的事啦！”
“你们是……”
“玄天绝剑的死对头，我，大破天长堡的禹秋田，仗剑在江湖缉凶的债主。”
“我不管你们的事。”丁龙说，钢牙一咬，钢刀向水无痕一指：“回去转告贾八，不要欺人太甚，惹得我火起，我会召集三山五岳的绿林好汉，把新安庄踏成平地，你们滚吧！”
“我会把他们带回新安庄找贾八的。”禹秋田说：“你的话我也顺便带到。”
水无痕发出一声撤走的怪叫，向邻屋飞跃而起。
这家伙的注意力，全放在禹秋田五个人身上，忘了一旁的丁家兄弟，飞跃时恰从丁虎身侧约八尺左右，扭头后望身形前飞。
泼风刀光芒一闪，丁虎斜掠而出，出其不意一刀背敲在水无痕的腹背上，再伸手一把将人抓住按倒在瓦上，又一刀背敲在水无痕的右肩尖。
“我的弟兄如果真被你们杀死了，你得偿命。”丁虎厉叫。
禹秋田身后的北人屠、千幻夜叉两位姑娘、九州游龙梅一元，分头追赶四散飞逃的四个人。
禹秋田到了丁虎身旁，背手而立。
“人交给我，放心啦！他会偿命的。”他向丁虎说：“贾八要杀你全家，是真正的主凶。”
“你休想！”丁虎发疯似的努吼，一刀挥出。
眼一花，提刀的右腕被扣住、扭转，咽喉立即被勒住了，乖乖丢刀就擒。
“你并并不聪明，丁兄。”禹秋田放了丁虎推至一旁：“与贾八为敌，不啻以卵击石，他派五个人，就有把握屠绝你全家，人交给我。置身事外岂不两全其美？人我要定了，谢啦！”
手一抄，挟了水无痕一闪即没。