健马驰入大道东南面的小径，进入丘陵起伏的乡野。
不久，到了一座长岗下的树林。
丘星河对这一带的地势不算陌生，两年前他曾经来过这里：大陵丘。
他扳鞍下马，挂上缰，除去马衔，让健马自行活动觅食，轻拍马臀三下，黄骠马小跑绕林而走，响镫发出悦耳的清鸣。
他将佩剑改系在背上，往树林深处一窜。健马自由自在地觅食，不时发出响镫的清鸣。
岗东端的大陵庄，是附近四乡颇有名气的庄院，建有庄墙和庄门楼、碉楼，像一座小城池。陌生人不可能闯入，事实上，也没有人敢冒险闯入自找麻烦。
大陵丘的大陵庄，庄主叶金宝是南乡的大地主，财势仅次于黑龙潭邓粮绅，庄丁的成分也比较单纯。因此，应付一些特殊意外的自卫力也就稍差。
四面八方的英雄好汉，像赶集一样聚会许州，连黑龙潭邓粮绅也抗拒不了强梁的威胁、入侵。
大陵庄自卫力更弱，也只好听天由命啦！
早几天，有一批强龙前来借宿，全庄的人个个心惊胆跳，惶惶不可终日，今天，又来了一批人，又是强龙。
结果，全庄家家闭户，谁也不敢出面干预，叶庄主干脆躲入避兵的地窖。
两批强龙几乎全是女的，应该称为强雌虎才副实。
人们的居住地，发展的形式演变过程，通常有一定的轨迹，大同小异相差不远。
先是某一个人定居，然后成为一户，再成为一庄，然后发展成村，成市集、成镇，最后成城市。
因此，某一庄的庄主宅第，必然成为全庄的中心，因为他是全庄的主人。
叶庄主的大宅前，有可供子弟们聚集的广场，四周老槐成荫，秋收时，可以作为晒麦场。
广场南端，二十余名男女列阵，簇拥着中间的姜秋华姑娘，她真像一位风华绝代的女将，两侧，是她的四位娇美的侍女。
北端大宅方向，也有二十余名男女列阵。
北端主将是绦宫魔女彭瑛。
魔女的随从是两男两女，极为出色。
比气势，双方势均力敌。但论人才，姜秋华虽则人比花娇，风华绝代，可是似乎缺乏魔女的艳冶动人风情。
魔女才具有令男人神魂颠倒的魅力。
今天，她们不是来比较风情魅力的。
“绦宫魔女，你是江湖上成名的魔道至尊人物，虽则你并没有金口玉牙，但你的话、你的承诺，应该是一言九鼎的，是吗？”姜秋华有备而来，先礼后兵，所以说话的态度倒还和气。
“不错，不用你抬举我。”绦宫魔女可就有点托大了，态度也不友好。
“闪电手传回你的约定，不是假的吧？”
“不错……”
“但你却不在看坟人的小屋里，让梁少庄主扑了个空。”
“梁少庄主在期限内并没前往。”绦宫魔女音调提高一倍：“至于我在期限内，在不在小屋内，那是我的自由。小女人，你要我待在那间小屋子里等他？你是不是昏了头？”
“由于你不在小屋子里等候，谁知道你在弄什么玄虚？”
“不要强辞夺理，你不是为讲理而来的。你们怕我独行怕得要死，期限内根本不敢接近那间小屋，你们派人前往侦伺，只有两个身不由己的人接近窥探，梁少庄主本人，自始至终不敢接近三里之内。小女人，不要玩这套恶人先告状的拙劣游戏，你无法掩饰梁少庄主的胆怯行为，更掩饰不了他恐惧我独行的心态。小女人，把你来的目的说出来，不要在此浪费时间好不好？”
“好，我是九华山庄的全权代表，和你谈双方暗中合作的条件。”姜秋华知道无法强辞夺理，乘机下台。
“暗中合作？”
“对，暗中合作。”姜秋华一字一吐：“你一定要明白，九华山庄的人如果与你公然走在一起，会发生何种严重的后果，除非你能公然正式投效武威所，你会吗？”
“不去。”绦宫魔女的答覆干脆俐落。
“为何？”
“那样的话，就不能任所欲为了。”
再笨的人，也可以体会出魔女话中的讽刺味。
“可恶！”姜秋华冒火地叫：“你认为九华山庄的人，行事任所欲为？”
“不是吗？”魔女不在乎姜秋华冒火：“如果不，我就不至于不死心跟来等机会了。我正在有耐心地冷眼旁观，看你们到底能有些什么惊天动地的作为，假使你们没有什么建树，我才不会和你们合作呢！”
“你只有一条路可走：暗中与我们合作，不然免谈。”姜秋华语气转厉：“公然走在一起，你会破坏了梁少庄主的英雄形象，今后谁还肯追随他？现在我立候答覆，你愿意在我们的条件下，暗中携手合作吗？”
“你已经知道答案了……”
“我要确切的回答，是与否。”姜秋华咄咄逼人，这就是她带了大批人手前来的目的。
“好，我给你明确的答覆，要明，不要暗。”魔女一字一吐：“而且，不能有从属关系。”
“哼！你……”
“你已经得到明确的答覆，下一步棋该你走了。”魔女举起右手，语气阴森：“你我势均力敌，当你踏出生死相见的第一步时，那就只有一个结果：只许一方的人活在世间。”
一名侍女举起了代表绦宫魔女的三角旗。
旗上的黑色鬼头图案，似乎飞扬欲动。
另两名侍女，举起了金钟和玉罄。
二十余名男女剑光闪烁，形成的舞阵候令而动。
姜秋华的明眸中，涌起寒森森的冷电。
“雕虫小技，也敢献宝？”她徐徐拔剑：“魔女，你回头看看谁来了？”
院门前，一排九个戴黑头罩，仅露双目，穿了黑长袍男女难分的怪人，堵住了绦宫魔女一群人的后路。
他们出现得十分诡谲，而且无声无息，神乎其神。
站在中间那人，右襟绣了一个白圈，中间是半白半黑的太极图案，似乎白黑两色奇光正在闪烁、旋动、飞扬。
那股妖异的气氛，极为慑人心魄。
“四海妖神！”魔女脱口惊呼，脸色大变。
“你绦宫魔女那点点声光惑人小技，能经受得起古前辈的地行仙道术一击吗？”姜秋华沉声说：“你还有自救的机会，快下令丢下所有的兵刃法器。”
十大魔头也称十大妖魔，四海妖神排名第四。
绦宫魔女彭瑛，排名恰好高一名：第三。
排名第二的人，是天暴星陶冰。
天暴星嫁夫金鞭太岁姜霸，也就是姜秋华的老爹。
真巧，十大魔头排名最接近的二、三、四名，今天碰了头。
可是，只有一个四海妖神是真正的魔头。
假使有真的绿宫魔女在场，四海妖神没有必胜的机会，而且人数少了三倍，虽则有姜秋华的人加入，也难以稳操胜算。
但对付小一辈的绦宫魔女，妖神可就神气啦！
“彭老宫主不在，老夫不便欺负你一个后生晚辈。”四海妖神刺耳的嗓音难听已极：“但如果你不听姜姑娘的吩咐，又当别论，你会听的，是吗？”
“本宫主仍可一拼。”绦宫魔女绝望地厉叫：“老妖神，你居然成了九华山庄的鹰犬走狗……”
“泼妇该死！”四海妖神大怒，狞恶地举手要下令攻击。
他们堵住了绦宫魔女的后路，却没料到自己的后路也被人堵住了。
“噫……”
姜秋华这一面的人，传出惊讶的叫声，他们可以看到妖神身后的变化，因此早一刹那看到院门口的动静。
四海妖神九个人，完全忽略了身后，不知从院门悄然出来了强敌，危机光临已来不及有所反应了。
一个依稀难辨的人影，陡然出现在四海妖神身后。
“你才该死。”出现的人是丘星河，左手五指如钩，扣住了四海妖神的颈项，右手一阵快速撕抓，妖神在刹那间成了个半裸的人。
左右八个人大骇，不敢贸然扑上抢救。
“呃……呃……”
四海妖神手脚发僵，被扣住颈项后拖丈外，黑袍破碎，剑和乾坤八宝袋都被收缴丢掉，露出干瘦的光赤上半身，头罩也撕掉了，狰狞干枯的老脸流露出痛苦的神情，老眼翻白舌头外伸。
丘星河手大指长，扣住干瘦的老脖子有如抓鹅，指尖几乎扣入气管两侧，只要一用劲，脖子必定碎断或扭折。
这一扣，已扣掉了妖神半条命。
最后一掌拍在四海妖神的背心上，信手将人向前一推。
“不知自爱。”丘星河拍拍双手冷冷地说：“老而不死谓之贼也！”
四海妖神摔倒在原先站立处，手脚摊开失去活动能力，在两名随从的扶持下，老半天才呼吸恢复原状，但全身像是瘫痪了。
八名随从左右一分，围住了丘星河。
“谁要是施展妖术，或者不按规矩倚多为胜。”丘星河声如沉雷，字字震耳：“我独行保证他半死不活，包打保票。”
如果他怕这些人围攻，为何释放首脑四海妖神？八随从当然知道他的底细，真不敢冒失地动手攻击。
绦宫魔女大喜过望，一声令下，二十余人迅速退至一旁，退出前后受敌的危境。
对面的姜秋华也大惊失色，进退失据。
“放开我！”四海妖神总算非常了不起，片刻间便恢复元气，手脚开始可以活动了，踉跄站稳推开随从，叫声如狼嗥。
一个半裸的老人，展现胴体在日光下，的确没有什么可看的，众目睽睽，老妖神居然毫不介意自己的狼狈相，被愤怒羞急冲昏了头。
剑没有了，乾坤八宝袋没有了，还能玩出什么把戏来？
老妖神真该知趣，尽快逃离现场的。“老夫与你不……不共戴……天……”四海妖神刺耳的嗓音好可怕，一面活动手脚一面接近，狰狞已极。
“对，不共戴天。”丘星河也咬牙说：“须水桥头的债，今天你这老混蛋必须偿还，你那死鬼侄儿的鬼魂，正在九泉下等你做伴。我要公平地杀死你，光明正大地把你拆骨碎肉，扑上来，你这无耻老狗！”
“是啊！快扑上去呀！”不远处的绦宫魔女乘机报复起哄，娇滴滴的嗓音，冲淡了不少火爆杀气：“你欺负我一个弱女子神气万分不可一世，碰上年轻俊杰却成了断爪缺牙的老狗，今后还敢在江湖上现世吗？”
“这老狗爪牙仍利，厉害得很呢！在江湖仍然尸居余气，到处唬人，声威仍在。”丘星河嘴上也不饶人：“所以我不偷袭伤害他，我要趁他爪掉牙缺之前，公平合理地杀死他，以增加我独行的威望。好！这才对……”
四海妖神怎受得了？发疯似的扑上了。
剑光如电，侧方一位随从及时将剑抛出。
叮一声脆响，碎铜爆裂中，抛出的剑半途反向侧飞旋飘坠，被一枚制钱击偏了。
四海妖神一抓落空，无法抓住剑，大喝一声，虚空向丘星河劈面急抓。
罡风骤起，劲流呼啸。
丘星河哼了一声，单掌拍出，掌劲与抓劲半途接触，传出可怖的撕裂声，罡风成了乱流。
人影闪电似的乍合，双方都快得令人无法看清形影。
响起一阵拳掌着肉声，以及发劲的殷殷风雷震鸣。
谁也无法看清丘星河的招式，只听到打击的声响。
一刹那，又一刹那……
“哎……”传出四海妖神的惊怖喊叫。
人影乍乍四海妖神向后飞退，砰一声倒摔出丈外，口角有血流出。
“爬起来！”丘星河沉叱：“打不散你的钢筋铁骨，算我栽了，爬起来！”
四海妖神挣扎了片刻，晕头转向踉跄站起。
丘星河疾冲而上，他有权痛下杀手。
一声沉叱，一名随从闪电似的截出，剑攻他的左胁，围魏救赵的阻止丘星河向四海妖神攻击。他左掌一拂，叭一声拍偏将及左胁的剑，扭身趁势切入，右掌贴上了随从的胸口。
“嗯……”随从闷声叫，倒飞而起，叭哒一声摔飞出两丈外，滚了一滚失去知觉。
一刹那的耽搁，其他几个随从，已挟了半昏眩的四海妖神，逃出五丈外去了。
兵败如山倒，首脑垮了，其他的人怎敢再逞强？逃才是唯一正确的行动。
姜秋华一群人，看到四海妖神挨痛击的前片刻，便知道大事去矣！已经先一步悄然溜了。
绦宫魔女不敢追赶，追也枉然，双方势均力敌，所付的代价将得不偿失。
“咦！怎么就跑掉了？”丘星河颇感意外，对方人多势众，没有匆匆逃走的必要。
假使没有绦宫魔女二十余名在场，结果将大为不同，他出其不意整修了四海妖神，也确令妖神的随从们心虚胆寒失去斗志。
“谢谢你及时赶来。”绦宫魔女喜悦地奔近向他道谢：“留下的这个杂碎，留给我。”
“留给你，但不要伤害他。”丘星河指指昏迷的四海妖神随从：“这人很值得敬佩，他冒死抢救妖神，英雄惜英雄，我不希望他受到伤害。”
“好，那就放他走，哦！你怎么知道我躲在这里？”
“我是追踪那姓姜的女人而来的，并不知道她来找你。我以前警告你不要与她贴身相搏，须防她怀有可怕的绝技。”
“我知道她的来历了。”绦宫魔女欣然说：“也许她真的很了不起，但我不怕她。”
“最好小心些，尤其要小心妖神找你报复，离开是非场吧！宫主，无俦秀士不可能和你合作，他的兴趣是唯我独尊，他与周府的人因利害而结合，最后将因利害而互杀。”
“可是……”
“不听我的忠告，你会后悔的，我得走了，再见。”
“等一等……”但丘星河说走就走，而且速度惊人。
响镫用布条塞住了，健马小驰，不再发出惹人注目的轻快悦耳清鸣。
丘星河远远地跟踪，不想跟得太近。
对方人多势众，冲突起来毕竟风险太大，或者伤人太多，有所不便。
姜秋华一群二十余名男女，并没乘坐车马，去向不是奔向州城，而是沿小径奔向东北的郊区，跟踪并不困难，所以他一点也不担心失去目标。不久，他发现后面有人用轻功赶长途。这是十分危险的事，那是会消耗大量的精力，假如半途碰上仇家拦截，禁不起三流高手一击。
“好啊！让你和健马比比长劲。”他自言自语，一抖缰，正要策马急驰。
“星河兄，等一等！”后面传来熟悉的悦耳叫声。他勒住坐骑，摇头苦笑。
是改扮了男装的杨姑娘，已接近至百步内，似已料中他的心意，及时出声叫唤。
“我以为是姜家暗中策应的人呢！”他盯着赶到的杨姑娘笑，杨姑娘已是香汗淋漓：“你来干什么。”
“你……你一定要追逐在那女人身后吗？”杨姑娘喘息着不悦地狠盯着他：“她害得你还不够吗？”
“小女孩，你不懂。”他苦笑：“世间的事……”
“不要把我看成小女孩。”杨姑娘跳脚大叫：“我承认不懂很多世间的事，但你和她的事我懂，你……”
“我们不要因为这件事争吵好不好？”他呼出一口长气，有点无可奈何：“按理，我该把她赶走，免得她助纣为虐闯出更大的祸事来。天南镖局被劫的镖，就是她的杰作，真相如被掘出，她将成为白道和侠义道群起而攻的目标，可是……”
“你这样跟在她身后，能阻止她和无俦秀士呼风唤雨杀人肆虐吗？”
“也许。”
“那是不可能的，你一个人孤掌难鸣。你不介意她所加于你的伤害，但是我介意……”
“小明，你真的不懂，算了。哦！你的两位保镖呢？”
“我要他们不要跟来。”
“城外危险，你赶快回城……”
“不，绝不。”姑娘坚决拒绝：“除非你也走，不然……”
“不要管我的事好不好？”他感到头疼，这小女孩真难缠。
他无法板起脸赶人，内心中，他无法忘记姑娘仗义临危相助的恩情，尽管他已经偿还了这笔人情债。
再就是他对这位半大不小的女孩确是相当喜爱，还真珍惜这份情谊。
但这与男女之爱无关，姜秋华给予他的强烈印象，使他忽略了其他的人对他所付出的感情。
“我跟你去找她。”姑娘气呼呼地说：“我要看那妖女到底能玩出什么花样来！”
“你……”
“我一定要去，不管，不管。”姑娘抓住了马笼头，扭着小腰肢缠定了他。
“好吧好吧！你的人呢？先与他们会合……”
“他们有他们的事。”杨姑娘大喜，毫不迟疑跃上坐在他的鞍后，大方地抱住他的腰：“谢啦！还不走？”
“你最好不要乱出主意、我的打算希望不要受到你的干扰！”丘星河悻悻地说，策马动身。
“我是一个很好的冷眼旁观者，你少担心。”姑娘笑吟吟地说，在他背后做鬼脸。
“但愿如此。”
“我可以提供重要消息，有我在一起绝不会妨碍你行事。”姑娘说：“我有人手打听消息，昼夜都可以活动。而你只有一个人，盲人瞎马会吃亏、上当的。”
“你那两位保镖？也许他们很能干，但不见得消息灵通。我打听消息的手段是相当高明有效的，九华山庄那些杂碎岂奈我何？
“告诉你，天南镖局失镖的详情，是我发掘出来的，没有我，三五年也查不出所以然来。”
“我不希望你替那些人尽力。”姑娘悻悻地说：“那些人不会感恩的。”
“那些人？”
“我是指那些所谓白道和侠义道人士。”
“咦？你对他们有成见？”丘星河颇感意外。
“不是成见，我了解那些人的想法和作法。”姑娘的口气中有愤慨：“九华山庄的人，就是活见证，他们打的就是侠义世家旗号，做的事却比男盗女娼更卑贱，哼！
“不要那么愤世嫉俗。”丘星河加以劝解：“任何地方都有好人和坏人，白道黑道也不是天生的死对头，我们只能针对某些与我们切身相关的事，去衡量对方好与坏。比方说，天南镖局的失镖事件，强盗劫镖本来就是正常的事故，双方的立场不同，你保，我抢，各尽所能，你为钱而保，我为钱而抢，谁高明谁就是胜家，怨不了谁。我是一个局外人，无权干预他们的事，但劫镖人惨杀事主，老幼妇孺半个不留，这就是天理不容了，我碰上了岂能袖手？这并不表示我自命侠义，强出头替天南镖局尽力，我根本不认识天南镖局的人。”
“天南镖局已获得玉麒麟商庄主的相助，这件事我希望你置身事外。”
“我知道。”
“你知道商庄主？”
“不但知道他跟来了，而已见过面。不谈他们的事，我只管处理我自己的烦恼。”
“你的烦恼？就是那个妖女，哼！”姑娘用前额碰撞他的背以发泄愤怒：“我发誓，一有机会，我……我一定杀她，一定！”
“你杀不了她。”丘星河大笑：“你永远没有杀她的机会！”
“不要说得太肯定，哼！”
“是吗？你连接近她的机会也无法获得，所以，当我整治她的时候，你最好躲远些以保安全。”
“咦？你……你要整治她？”姑娘大感意外。
“这……你不要口是心非，见了她……”
“你走着瞧好了。”丘星河不多加解释：“坐好，得赶两步了。”健马加快，姑娘将脸贴在他背上，抱得好紧好紧。
勒马在小岗顶的林缘向下望，一群男女正从容不迫进入一座小村庄。
“骗人！”坐在鞍后的杨明姑娘说：“她们根本不是在这座小村落脚，居然大摇大摆地入村，妖女到底在弄什么玄虚？”
“我知道她们不在这里落脚，她们也猜想我会在暗中跟来！”丘星河神情轻松，成竹在胸：“她们有两个目的，希望在这里完成。哦！你真的消息灵通？”
“那是当然，我有足够的人手，早就查出妖女的落脚处。就在东门外的清流河附近。星河，她们的两个目的是什么？”
她不着痕迹地把兄字省掉了，丘星河无法看到身后的她，脸上的一抹嫣红和得意的神情。
坐在心仪的异性身边，她感到万分的满足。
可是，丘星河却把她看成小女孩，忽略了她流露的情意，忽略了她的关切和思念，让她感到委屈和不安，因此对姜秋华的敌意与时俱增。
她认为丘星河忽略她的原因，毛病出在妖女的身上。
“其一，让我摸不清她的动向；其二，让暗中策应她的人埋葬我。”
“在小村内埋伏？”
“不，他们已经抄近道，先在下面埋伏，等候我像傻鸟般向小村接近找她。”丘星河用马鞭指着村外一里左右的树林，小径穿林而过通向小村：“她很少带这么多人行动，希望我相信她已经将暗中策应的人，召集在身边了，让我放心大胆接近她的落脚处。这里本来是她预定落脚的一处宿站。昨晚，她的确落脚在清流河的一处小村内，你所获的消息虽然正确，但是已经过时了。”
“这妖女好阴险，与无俦秀士配合得十分圆熟。无俦秀士明里接待当地与过往的高手名宿，她负责暗中除去不卖九华山庄交情的异己，搜杀不利于九华山庄的人士，她的威望已逐渐形成气候了。星河，你帮助不了她的。”
“我并非……”
“她所希望于你的，是要你帮助她增长声威。只有无俦秀士那种无所不为的人，才有助于她树立威望。所以，你妨碍了她；所以，她要除去你。”
“无俦秀士利用她计算天南镖局的镖，让禹州的强盗顶罪，再装模作样搜捕强盗，表示他是仗义的侠义英雄。这混蛋比她更工于心计，我怕她日后上当……”
“又是为她好，你……”姑娘愤然说。
“我希望能逼无俦秀士，早日露出狐狸尾巴。”丘星河言不由衷，有点心烦：“你在这里等，看好坐骑。”
他扳鞍下马，将缰绳交给杨姑娘。
“你要……”
“我去赶那些人滚蛋。”
“我也去，把马拴在这里。”姑娘拒绝看守坐骑，跳下马将逼绳栓在树枝上：“我配合得上你的，至少可以帮你摇旗呐喊。”
“好吧！希望你不要沉不住气。”
两人往岗下的树林一钻，绕野而走。
小径穿林而过，路两侧草木葱翠。
埋伏的人真不少，散布在小径两侧，林内也有人，布下了缜密的死亡陷阱。
这些人心中明白，凭目下九华山庄与武威所的人手，想光明正大与丘星河拼搏，那是不可能的事。
找不出一个可以和丘星河势均力敌的人，所以必须利用众多的人手与计谋，才能将丘星河埋葬掉。
以往，姜秋华仅带三四个侍女在外走动。
现在，她不再乘车，不再落单，保护她的人愈来愈多，而且开始有计划地隐起行踪，公然招摇的时代结束了。
埋伏的人是很有耐心的，眼巴巴地留意来路的动静，希望跟踪的丘星河尽快出现。
终于，看到了人马的形影了，可是，从蹄声估计，来的人马为数不少，不是单人独骑的丘星河。
共来了九人九骑，声势甚壮。
来至切近，埋伏的人总算知道来人的底细了。
领先小驰的人，赫然是妙笔生花陈驹，武威所几位主事人之一，开封周府几位重要客卿之一，也是直接与九华山庄群雄连络的最高负责人。
九名高手中的高手，并不知路旁有人埋伏，健马小驰而至，并不急于赶路。
妙笔生花心情并不怎么开朗，原因是原订的计划，完成得不如理想，因此面孔像债主，本来一直绽放好诱笑意的老奸巨滑面孔，像是早已脱胎换骨变了样。
前面路旁传出一声轻咳，踱出千手天君罗远。
“陈兄怎么从这条路上来？”千手大君颇感诧异，站在路侧相候讶然问：“敝庄的人仍在城里，在下配合一些朋友在此办事而已。”
“哦！在下不是来找贵庄的人。”妙笔生花的债主面孔，勉强地挤出一丝阴笑：“闲着无事，逗引一些人四处走走散心。”
“逗引谁？”
“玉麒麟商庄主。”妙笔生花用大拇指向身后的来路一指：“里外，跟得很近。”
“咦！陈兄，这岂不是歼灭他的千载难逢的好机会吗。”千手天君喜极欲狂：“我这里人手足，咱们两下一堵，一举歼灭易如反掌……”
不行。”妙笔生花断然拒绝：“任何人都可以出面向他们挑战下毒手；你九华山庄的人绝不可出面，走脱了一个人，你们麻烦就大了。”
“保证他们一个也逃不了！”
“也不行，我不希望他出意外。”
“咦！陈兄，这时铲除他，岂不强似七月天到锦绣山庄攻庄？好不容易已将他引出来……”
“你给我听清了，不要妄作主张乱出馊主意。”妙笔生花沉下脸，语气阴厉：“彼一时，此一时，已经定下在锦绣山庄埋葬他的大计，他必须死在锦绣山庄。所以，不要打埋伏，不要引他生疑，不要……”
“陈兄，到底有何用意？”千手天君也沉声问，已听出妙笔生花的话中，有某些可疑的含义。
“不要多问，总之一句话：按计行事。出了意外，你们要完全负责。让他们跟来，不许干扰，记住了。”妙笔生花不加解释，向同伴举手一挥，九匹马重新小驰，渐渐去远。
千手天君退回林中，在一名同伴身侧坐下，粗眉深锁，沉思久久。
“他们到底有何打算？”千手天君终于向同伴惑然问：“为何放弃一劳永逸歼除商庄主的好机？”
“罗老兄，你应该懂。”同伴显然不是九华山庄的人，阴阳怪气的面孔相当吓人：“他们要的是锦绣山庄，这时杀了商庄主，就没有借口去抢夺山庄了，连这点浅显的道理你都不懂？”
“不是理由，说不通。”千手天君不同意同伴的猜测：“混蛋！这时不杀他，日后劳师动众冒险攻庄，咱们要付出多少人命做代价？”
“你最好不要冲动。”
“他娘的，我觉得，我们一定忽略了些什么？”
“你最好继续忽略不去。”同伴的话有弦外之音：“咱们已骑上了虎背，在争取本身最大利益之外，也得兼顾他们的利益，才能两蒙其利。一旦损害到他们的利益，结果将两败俱伤，而咱们败得最惨，那是一定的。”
蹄声渐近，十余匹健马已出现在视线内。
“果然是锦绣山庄的商庄主。”千手天君苦笑：“这种好机会，日后不会再有了，真可惜。”
“躲稳些吧！罗老兄。”
“如果少庄主在，该多好。”
“贵少庄主鲁莽冲动，一旦收拾不了残局，你们都完了，我们也休矣！所以，你最好想办法要贵少庄主，好好克制他操之过切的野心，对彼此都有好处。”
十余匹健马驰入埋伏区，不知有人埋伏。
埋伏的人也不出面拦截，让人马安然通过。
人都埋伏在路两侧，林内仅留有几个首要的人，忽略了外围，被人从外围接近而不查觉。
不远处潜伏着丘星河和杨姑娘，两人有耐心地接近至二十步内，把千手天君和妙笔生花交谈的话，听了个字字入耳一清二楚。
甚至连千手天君与同伴所说的话也听得一明二白。
“正如千手天君所说，妙笔生花不歼灭南庄主，不是理由，说不通。”丘星河向杨姑娘附耳低声说：“这正是歼灭商庄主极为难得的大好机会，他们为何轻易地放弃？唔！看来，此中的阴谋委实令人莫测高深，我真的需费心机把真象挖掘出来。”
“抓住妙笔生花就可以问出底细了。”杨姑娘自以为是，懒得深入追究。
“不可能，妙笔生花只是一个忠顺的走狗，而且地位并不重要，我曾经拷问过一些人，毫无头绪。”
“你的意思……”
“恐怕得去找重要的人。”
“妙笔生花就是重要的人呀！”
“他根本不是开封周府的王室人员。”
“你是说……”
“要找出真象，须到开封去找。”
“别管他们的闲事。”杨姑娘对于王室的事毫无兴趣：“这么多人怎办？要不要动手？”
“这些人无一庸手，千手天君恐怕是最差劲的一个。人太多，有你在，我不放心，没有冒险向他们袭击的必要。走，我们让他们眼巴巴地等。”
“那……我们……”
“去找姜秋华。”丘星河开始向后撤。
“又是那妖女！”杨姑娘悻悻地说。
×
×
×
疯丐尹非四位名宿，处境相当尴尬。
以他们的声望，不便向一些小走狗耀武扬威。
想向高手名宿挑战，却又没有机会，高手名宿都跟在无俦秀士，或者妙笔生花附近，人多势众，没有下手的机会。
他们又无法跟上丘星河，无法唆使丘星河出面大动干戈，只能到处窜扰，希望能引出一些有分量的人作目标，摆出的阵仗却引不起无俦秀士的注意，九华山庄的人，根本没把他们看成敌手，不屑分派人手对付他们。
有心人却留意他们的行动，他们的化装易容术，瞒不过老江湖的法眼。
他们也到了城南郊，有计划地寻找丘星河的踪迹。
绕过小径南角的村落外缘，一处菜园树篱下，闪出五个气概不凡的人，为首的人正是黑道大豪神剑天绝萧湘，再次碰头，彼此都不算陌生。
他们实在不想和黑道之霸打交道，但已来不及回避了。
上次碰头，老花子不曾露名号，摆出拒人于千里外的不友好态度敷衍，已明白表示道不同不相为谋。
再次见面，老花子心中雪亮，对方很可能已猜出四人的身分，有意在这里相候的。
远在二十步外，神剑天绝便笑吟吟地领先挡在路中，可知确是在此相候的，消息之灵通委实令人吃惊，似乎早已料定他们必定要经过此地。
丘星河的行动并不瞒人，他的坐骑使用响镫，本来就有招摇的打算，希望有人能出面找他松松筋骨，他没有可用的人手，引敌人跟踪送死是最佳的手段。
因此，神剑天绝估料老花子四个人，必定从这条路追踪丘星河，果然等个正着。
“四位老哥，可否不吝指教？”神剑天绝抢先行礼客气地说：“诸位侠踪遍天下，萧某的弟兄对诸位极为尊敬，敢说从没开罪诸位侠驾，没错吧。”
“厉害，一代霸主，摆出这种阵仗，可把咱们死死地的扣住了。”老花子向三位同伴说，语中带刺：“这次，咱们蒙混不过去了。”
“尹老哥，兄弟的手下，确有一些人才，不难看出诸位的身分。呵呵！上次见面失之交臂，这次兄弟是专程恭候诸位赐教的，请接受兄弟的诚意。”
“好说好说，咱们可能已别无抉择了。”老花子当然不便再拒人于千里外：“萧老兄，如果你要追问丘星河的事，我花子仍是一句老话：无可奉告。”
“尹老哥……”
“你也许知道，我花子绝不是乱开黄腔的人，不知便不说，从不捕风捉影胡说八道。不瞒你说，我花子迄今为止，仍然不敢断定他的根柢来历，不能凭猜测便指证他是某一个人，所以，别在我花子身上浪费时间。”
“丘老弟的事，兄弟并不焦急。”
“哦！那你……”
“兄弟以至诚恳请诸位鼎力相助，为即将到来的江湖大劫尽一分心力。诸位人孤势单，在外奔忙的确所冒的风险太大，不如……”
“你算了吧！萧老兄。”老花子冷笑：“咱们是无主的孤魂，正好趁乱打滥仗，如果助你一臂之力，咱们什么事也干不成了。”
“咱们的人，已陆续赶来……”
“那又怎样？就算你的一两千弟兄全来了，成得了事吗？你算了吧！”
“尹老哥，不要估低了兄弟的实力……”
“不是我花子低估了你的实力，而是事实如此。萧老兄，你该知道玉麒麟商庄主早就跟来了。”
“是的，他早就暗中跟来了。”
“他和你一样缚手缚脚，来了不少朋友却无法施展，处境与你一样尴尬，成不了事。”
“你是说……”
“人多没有用，萧老兄，情势不由人。”老花子苦笑：“你，只能对付九华山庄的人，却不敢公然与周府的把式敞开来算。他只能暗中与周府的把式周旋，却不便公然对付九华山庄的人，无俦秀士没有把柄落在他手中。”
“这……这只是外表的情势……”
“是吗？你们能扭转这外表的情势吗？”老化子转变为冷笑：“你们双方，都得先缚住一手一脚，畏首畏尾，投鼠忌器，胜算有多少成？”
“时机未至，尹老哥。”神剑天绝用肯定的口气说。
“是吗？九华山庄与周府，骨子里甚至表面，都是二而一的组合，明暗中都走在一起。你们却不能放手和他们一拼，注定了挨打的局面，缚手缚脚，那来的时机？”
“事实上我们已经在制造时机。”
“何时？等？会等到头发变白的，老兄。这些混蛋吃定你们了，他们已经看穿你们。咱们四个人打滥仗，不论他们是那一方的人，有机会就打大吃小，何等自由自在？萧老兄，听得进忠告吗？”
“尹老哥请指教。”神剑天绝诚恳地说。
“不要拘泥什么名望身分，建立同仇敌忾的共识，暗中派人与商庄主洽谈，制造时机，协同发动致命一击，避免各自为战，成功有望。不然，早晚会被他们各个击破的，他们也在积极布网张罗，早就在等候痛宰你们的好机会。”
“这个……”
“想想我的建议，好好打算吧！别让他们逐一消灭你们，等你们往他们的网罗里钻。再见！”
说走就走，四人匆匆离去。
×
×
×
他俩在一座树林中歇息。
丘星河的健马，在草地上悠然吃草。
“你等什么。”杨姑娘傍着他，并坐在一株大树下，倚树假寐：“天色已不早了呢！”
“等天黑。”丘星河懒洋洋地说。
“等天黑？天黑后，妖术的威力倍增，困难增加十倍呢！”
“她们人多，大白天强攻，你受得了？”
“但晚上妖术……”
“我不怕……。”
“但我怕呀！”姑娘情不自禁打了个冷颤，她的确对所谓的妖术心中害怕。
“你不要进去，在外面看风色。”
姑娘默然，久久突然幽幽一叹。
“你叹什么？”丘星河感觉出她情绪的低潮：“那是我和她的恩恩怨怨，你实在犯不着烦心。”
“见了她，你到底有何打算？”
“烦人。”丘星河的确感到心乱。
“拔剑一剑杀了她？”
“你烦不烦呀？”丘星河烦躁地叫。
“她那样待你，你仍然不能忘情？”杨姑娘又是一声无奈的叹息：“也许，前世你们相互亏欠……”
“你不要乱下评语。”丘星河的口气一软：“我不否认难以或忘她美好的形象，但与情无关。”
“那又为了什么？”姑娘毫不放松追问。
“也许，不希望她继续助无传俦士为恶，不希望她在暗中继续戕害其他的人。这些日子以来，无俦秀士在明里招摇她在暗处锄诛九华山庄的异己和仇家，残害不少局外无辜，我希望在她掀起更大风暴之前，阻止她的进一步暴行。”
“是吗？”姑娘用怀疑与讽刺的语气反问。
丘星河心中明白，他说的这些话言不由衷。
也许，真的他与姜秋华，前生相互有所亏欠吧！姜秋华那样绝情地对待他，他依然无法硬下心肠回报，迄今仍拿不定主意以牙还牙。
内心中，他希望保持姜秋华给予他的美好第一印象，那印象依然强烈，依然具有让他无法加以报复的魔力。
这种现象，很难用常情来衡量他的行为是否正常。
所发生的事故，本来就不正常。
也许，这就是佛家所谓缘起缘灭，情无恒常吧！
“不要管我的事。”丘星河不胜烦恼，不想再暴露内心软弱的一面：“我知道我在做什么，该怎么做。哦！你似乎真有不少神秘的人手策应，为何却没有人暗中跟在你左近行动？”
“他们知道他们要做什么事，该怎么做。”姑娘学他的口吻十分酷肖：“我也不要他们管我的事，真要发生事故，即使人在左近，也来不及策应，有所倚仗，反而会大意倍增凶险。”
“说得也是。”丘星河有意转变话题：“知道有人在左近照顾策应，心中已有依赖，常会大意误事。不过，能有众多人手群策群力，发出整体力量表现强大气势，办事容易得多。”
“人多麻烦也多，顾忌也多。”
“所以，你不是一个可以领导众多人手的女强人。”丘星河整衣而起：“不必再像呆瓜一样监视了，看来，这些人不至于撤走，今晚将在这座小村庄歇息，咱们去找食物晚膳，晚上再来。”
“我才不要做女强人、女霸主。”姑娘也站起欣然说：“领导一大群牛鬼蛇神，是十分吃力不讨好的困难事。我知道何处可以找到食物，走啊！”
×
×
×
姜秋华在村中坐镇，等候好消息传来，等得好心焦，一直没有人返报，在村外警戒的人，也没听到埋伏区有任何可疑的声息传来。
“也许，姓丘的放弃跟踪了，所以半途折返，不再跟来啦！”侍女小芬在旁侍候茶水，信口提出己见：“或者他已经发现埋伏，知道情势不利而退走了。”
“我知道他是很有耐心的，我担心他从另一方面绕过来，那就得大费工夫了。”姜秋华有点不安，自以为丘星河有相当了解：“他出乎意外的精明，将来如果不早些解决他，他将是咱们的心腹大患。”
“小姐对他是有点过分了，也难怪他紧蹑不舍。”另一侍女小芳说：“小婢认为，他已经知道咱们人多势众，接近的机会不多，必定回城去找梁少庄主，小姐在这里等他，也许有点失策。”
“梁少庄主那边人更多，他知道情势不利，不会再前往冒险的，他的目标在我。”姜秋华信心十足地说：“所以，只有我才有机会解决他。”
“但愿如此。”小芬却不同意：“梁少庄主那边的人，没有人能阻止他缠住他，天黑之后，人多没有用，身手超绝就不怕人多。小婢认为，不宜在此守株待兔，假使他真去找梁少庄主，小姐一点也帮不上忙。”
“唔！确是可虑。”姜秋华意动。
据她的估计，九华山庄的人中，真没有能阻止超绝高手的人才。
“其实，丘星河是很不错的佳子弟，不论人才武功，皆比梁少庄主高了一分半分……”
“但他缺少霸才的气概。”姜秋华对丘星河的批评确有几分真实性：“不是逐鹿江湖的人才，对我的帮助不大，我的选择不会错。唔！他很可能回城找梁少庄主了，我得赶回去布网张罗。小芬。”
“小婢在。”
“传话下去，准备动身返城。”
×
×
×
无俦秀士躲在城里，显得十分悠闲。
因此城内城外所发生的纠纷事故，包括过往是江湖各人失踪或是被杀，皆与他无关。
众所周知，他的手下正在追查丘星河的消息，防备丘星河寻仇报复，那有闲工夫管其他的闲事？
同时，他的得力随从，也奉命帮助天南镖局的白道人士，追查劫镖贼的主谋禹州贼首下落，九华山庄激于义愤攘臂相助，这是江湖道义，义不容辞的事。
虽然天南镖局的断魂刀雷总嫖头，并没邀请九华山庄助拳，甚且对九华山庄的人敬鬼神而远之，存有甚深的成见甚至仇恨。
千错万错，仗义相助不错。
无俦秀士的立场，颇获得不明内情的江湖同道赞誉。
断魂刀提起千手天君，就恨得咬牙切齿。但却无法向江湖同道解释遇袭的事，无法指证九华山庄涉嫌甚重。
因为擒获的活口，确是禹州的强盗，九华山庄的武林侠义世家子弟，怎么可能与强盗挂钩？
最大的理由是：九华山庄绝不可能计算天南镖局，因为双方的长辈有些交情，彼此毫无利害冲突。天南镖局的镖船，经常行走大江上下，多年来从没发生冲突事故，没有结仇的因素存在。
就算禹州贼招出九华山庄是同谋，也不可能让江湖朋友相信，撼动不了九华山庄的声望的。
断魂刀雷总镖头甚至不敢声张免遭议论，哑巴吃黄莲，有苦说不出，真奈何不了气焰高涨的无俦秀士。