易俗河镇以北，皆是易俗乡的辖地。西面的易俗河从衡山的祝融峰虎跑泉发源，在镇北与湘水合流，流经的地方全是小山小岭，也叫涓河。
出镇口路一分为二，大道前抵衡山县，西南岔出的小道，则傍着易俗河进入山区。越往里走，越觉得荒僻，沿途的小村小集，大部分成了废墟，走上半天，路上也见不到半个人影出现。
已牌左右，该过去的人都过去了。
捕头快活一刀带了三名巡捕，站在镇南的栅口，目送吴锦全和吴忠、吴勇两仆的背影远去，方喘过一口大气，领着三位手下往回走。
“算是送走了瘟神。”这位赫赫有名的捕头语气中充满无可奈何的意味：“天老爷保佑，保佑他在衡山跌死，不要死在我的管区里，阿弥陀佛！”
“张头，不要妄想。”一位巡捕苦笑：“这个鬼旗人身怀绝技，手下十四个人皆是可怕的高手，会跌得死他？他的命长得很呢！”
“不见得。”快活一刀冷笑：“十四个人，平白失踪了两个，算甚么高手？”
“少了两个，但却得到六个。”巡捕冷笑：“本城的六霸天，全被他较硬兼施弄走了！”
“让他们死，统统一起死，天下就太平了。”快活一刀咬牙说，显然他恨透了本城的六霸天。
刚进入栅口，一乘软轿在两名健仆的护送下，轻快地从镇内匆匆出了栅口，两位轿夫也健壮如虎，轿在肩上似乎轻如鸿毛。
香风入鼻，是从轿内散发出来的。
快活一刀粗眉一皱，伫立道旁目送软轿南行。
“像是往南岳进香的女香客。”他自言自语：“为何不乘船至衡山县，却冒险走匪盗出设的山径？怪事！”
“张头，你没看见那两个健仆？”另一个巡捕说：“像铁塔似的身材，粗手大脚孔武有力，三二十个小贼，算得了甚么？”
“明知山有虎，偏向虎山行；人家当然必有所恃，你担心什么？走吧！到镇上找吃的，吃饱了赶回城销差，晚上睡个平安大头觉。”
四人进入镇中的小酒肆找吃的，另一家小店则出来了便呼呼的李宏达，身上甚么都没带，仅将箫囊插在腰带上。
显然，这位李宏达是有意在避免与快活一刀碰头，等快活一刀四人入店之后，才匆匆离开的。
这条山径虽非往来大道，但却是衡州与宝庆两府山区的贯通各村镇交通线，并不是无人行走的道路，每天都有附近的乡民往来。李宏达走了之后，随后启程的人也先后走上了这条道路。
今天，这条路上似乎比平常有点不同，往来的人比平常多了一两倍。
远出三四里，大道前后杳无人踪。
李宏达进入路右的一座茂密竹林，竹林深处，站着一位赤发黄须的魁伟中年人，脚下有一只大包裹。
“少爷，要不要我先到前面去？”赤发黄须中年人欠身恭敬地问。
“不必，在后面跟来，以免引起注意。”李宏达沉静地说。
“遵命。”
“如非必要，不许露脸。”
“是。”
“来的人无一庸手，不要和他们交手拼搏。”
“是。”
“传信给三煞，查一查南天燕子的根柢，据我所知，南天燕子的家在桐城，当年左良玉大兵下南京找福王算帐，沿途奸淫掳掠，沿江城镇成墟，烧杀一空，桐城唐家遭受飞来横祸，子孙无孑遗。这里竟然出现了南天燕子的孙儿孙女，委实可疑。”
“少爷，南天燕子的坟墓，好像不是假的呢！”
“确实真的，但是不是箕水豹把灵骸迁至明月山，就不得而知了。毕竟已经过了漫长的三十余年。反正我要跟去，不难查明真相。”
“如果唐家姐弟确是南天燕子的孙儿女……”
“我会替她姐弟俩尽力。对忠臣义士的后裔，我尊敬他们。”
不久，一个人影从竹林的另一面钻出，向南昂然而去。
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大道绕过一座小山脚，山脚有一座破败的小村庄。村口，建了一座歇脚亭，有茶水供应。但如果想进食，或者补充山行物品，像草鞋、松明、雨笠等等，必须在村口的那家卖杂货兼卖酒食的小店张罗。
软轿就停在小店前，只有一位轿夫在轿旁看守，坐在轿旁的大树下，脚前放了一只盛菜的荷叶包，葫芦中有酒，正在写意地进食，锐利的目光，打量着来往的人。
远远地，来了一位佩剑挂囊的游山书生，脚下从容不迫，斯斯文文真有几分书卷气。高大、修伟、洵洵温文、眉清目秀……总之，是一位有如临风玉树的读书人。如果身旁带了书童，就十全十美了。
那年头，没有钱的人，那敢奢言读书？有钱就有奴仆，读书人就该有书童随行。
但这位书生没有书童，包裹得自己提。
那把佩剑，一看便知是摆样子装饰用的饰剑，轻、窄、不开锋，只能舞，不能用来杀人。
书生的腰带上，悬了一只箫囊。读书人会吹箫，不足为奇，不会引起任何人的注意。
大太阳下，书生竟然不戴遮阳帽，前半边脑袋剃得油光水亮，脑后用的大辫子黑油油，走起路来辫子不但摇摆，更增三分斯文气概。
书生向小店走来。天色近午，真该找地方进食或歇息了，错过了歇脚站，往后就很难找到歇息进食的地方啦！
轿夫瞥了书生一眼，不再留意。
小店的店堂不大，两间门面，一边卖食物，一边卖杂货，店主是位和和气气的中年人，有两名十七八岁的店伙招待食客。
对面卖杂货的长柜内，照料生意的是一位十五六岁清清秀秀小村姑，一双清亮的大眼睛，不时向那桌的食客瞟，眼中有惊羡、诧异、向往等表情。
六张小食桌，四张有人。
那引起小村姑注意的一桌，有两个人。一位是明眸皓齿，美如天仙的少女，美得令同性的人也羡炉不已，所穿的绸杉绢裙皆绣有抢眼的云霞花纹图案，身材发育匀称恰到好处，充满青春朝气。
在这穷乡僻壤，出现这种富贵人家的千金小姐，所引起的骚动是可想而知的。
下首的一位是中年仆妇，穿着打扮也显露出大户人家的气派。
但这位仆妇的腰间，却佩了一把可以杀人的长剑，剑鞘古色斑斓，剑穗有一颗大红宝石光芒四射。
两位健仆与一名轿夫，在另一桌进食。
原来软轿又宽又大，可以乘坐两个女人，难怪两个轿夫壮得像座山。
第三桌有两位食客，两个面目阴沉，衣内藏有短兵刃的中年人。
第四桌有三个泼皮打扮的大汉，吃相极为粗鲁，三双怪眼不时贪婪地在少女身上打转，却不敢放泼。
那位中年仆妇不好惹，目光如利箭，所佩的剑也唬人，三个泼皮怎敢见了美女便撒野？
书生提着小包裹，笑容满面踏入店堂。
“公子爷请这边坐。”一位年轻店伙含笑上前相呼：“大热天，路上辛苦。”
“还好，山里面凉爽，不苦不苦。”书生在桌旁落座：“请给来三两味菜，小喝两杯歇歇脚。”
“小的这就吩咐厨下准备。”店伙送上茶和净手的手巾：“喝杯茶先解渴，酒菜马上就来！”
少女的一桌饭菜送到，那位店伙目不邪视，小心翼翼将四味煎炒从托盘中取出摆好，最后放饭钵。
中年仆妇的目光，突然落在那碟清蒸鲤鱼上。
店伙收了托盘，正待离开返回厨下。
“慢！”中年仆妇伸手虚拦。
“大嫂还有甚么吩咐？”年轻店伙含笑问。
“你把这碟鱼吃掉。”仆妇指指热气仍在蒸腾的清蒸鱼，锐利的目光显得更锐利了。
邻桌两健仆和一轿夫，目光全向这一面集中，眼中有警戒的神情。
“大……大嫂……”店伙不胜惊讶：“小的吃这碟鱼？莫……莫非嫌鱼不……不新鲜……”
“吃！”仆妇语气极为凌厉。
店主一怔，离开柜台急步直近。
轿夫巨手一伸，把店主拦住了。
“没听招呼，你给我好好站在一旁。”一名健仆向店主冷冷地说。
店伙瞥了店主一眼，已看出不可能获得店主解围了，脸色一变，最后伸手向鱼碟。
另一名健仆，抱肘当胸到了后面的厨房走道口，可看清厨下张罗食物的两个人一男一女。掌厨的是中年女人，是一位毫不起眼的村妇。
透过厨门，厨下的两个人可以看到食厅的全景，更可看清守在门口健仆的脸色。两人用惊讶的目光，注视那位神色冷峻的仆妇，也瞥了守在门外的的健仆一眼，健仆的神色也令他们吃惊。
店伙的右手，抓起一双竹筷，左手已拈起鱼碟。
“如果那些浇汁不是另加了些甚么配料，你吃下第一口鱼，直到吃最后一口，都不会发生甚么变故。”仆妇冷冷地说：“但如果多加了某些东西，吃完之后，你将举步维艰，无法从容离开。而且，你会死。”
店伙持筷的手，开始发抖。
“所添加的配料，叫做快活逍遥散。”少女口中在说，目光却投向厨内掌厨的女人：“吃入腹中片刻，全身骨松筋弛，永远也不能复原，只有躺在床上咽最后一口气。这是逍遥仙姑的霸道毒物，想不到竟然在本姑娘身上施展。”
店伙突然将鱼碟向少女劈面掷出，右手的竹筷也像劲矢般射在邻座的仆妇。
“大胆！”少女冷叱，翠袖一挥，罡风乍起，带有汤汁的一碟鱼似被狂风所刮，飞向远在三丈外厨门内的掌厨女人。
同一瞬间，仆妇左手轻抬，及胸的一双竹筷速度一顿，然后坠落在仆妇的左掌心，像在变戏法，那双速度如电的竹筷像是受她主宰的通灵之物。
店伙的右手随竹筷攻出，抓向被轿夫拦住的店主。
轿夫手急眼快，一掌推开店主，另一手虚空点出一指，冷哼一声。
“嗯……”年轻店伙闷声叫，被轿夫的指风打穴绝技击中了右期门，仰面便倒。
同一瞬间，掌厨的女人涌身飞跃而起，撞向半开的后窗，要撞毁后窗脱身。
守在厨门外的健仆左手一挥，电芒破空而起。
“哈哈！骚道姑你走得了？”健仆大笑着抢入厨内。
电芒计算得十分精确，前置量准确无比，女人身形飞起，恰好被电芒贯入背肋。
“砰！”女人未能撞毁后窗，仅撞在窗台上方，窗扇半毁，女人摇晃，被窗台挡住，摔落在窗下起不来了。
店堂大乱，狼奔豕突。
本来在门外看守软轿的轿夫，出现在门口，当门而立有如天神当关。
“任何人不许走动。”守门的轿夫沉叱，声如乍雷：“都给我站住！”
奔近店门的三个泼皮悚然止步，骇然僵立不知所措，想从店后逃走，却又不敢转身举步。
第三桌的两个面目阴沉的中年人，早已站起退到壁根下，像是负隅顽抗的猛兽，分向两面拉开马步严防意外，大概不愿被波及，退至一旁表示置身事外。
少女冷然扫视众人，充满灵气的凤目冷电乍现。
健仆把被暗器击伤的掌感人拖出，往被制了穴道的年轻店伙旁一丢。女人满头大汗，脸上忍受痛苦的表情令人恻然心动。
“这两个人是你店中的人吗？”少女向惊得不住发抖，脸无人色的店主问。
“这……这这……”店主几乎语不成语。
“你不说，恐怕你全店的人，谁也休想活命。”中年仆妇冷酷地说。
“他……他们是……是昨天来……来的。”店主颤抖着说：“他……他们说，如果不听他们的……就……杀掉小的全家……”
“他们还有其他的人吗？”
“小的只……看到他们……两个。”
“有没有这些人？”少女指指三泼皮、书生、两个面目阴沉的中年人。
“小的没见过他们……不敢乱说……”
“在未查明真相之前，本姑娘不能信任你。”少女冷冷地说，目光扫过众人的脸面。
她像个女王，用威严的目光审视她的臣下。她这时的眼神，一点也不可爱动人了，像冷电、像利刃，被审视的人，会情不自禁发抖。
三泼皮真的在发抖，而且抖得十分厉害，脸色发青，像三只受惊的老鼠，躺在门角落里缩成一团。
两个中年人站在壁根下，警戒的神情显而易见。
书生未离开座位，不胜意外地左看看右看看。毕竟是读书人，镇定工夫相当到家，大概是认定、静、安、虑、得治学功夫，所获致的成就吧！
“先问她。”少女向厨妇一指。
仆妇打扮的女人走近在地上挣扎的掌厨女人，用脚拨动对方的面孔，打量片刻。
“你是逍遥仙姑，天下四女寇之一，没有错。”仆妇冷冷地说。
然后，俯身在对方衣内搜索，搜出一把尺二长银匕首，一只手掌大锦囊，一些女性随身携带的整妆物品，一只小革囊，里面盛三种暗器：牛毛针、扁飞针、打穴珠。
牛毛针是青蓝色的，蓝芒并不耀目，可知打磨并不光滑，是用粗砺石打磨的。针虽然号称为牛毛，其实比乡下农妇用来缝棉被的针还要粗长些，足有三寸长短，沉重而不可及远。
“谁指使你下毒的？”仆妇拾起一枚牛毛针，搁在对方脸颊上来回拂动，问话的口吻居然相当和蔼，与先前冷肃的神色完全不同。
显然，对方如果不招，就会被针所伤了。
“那是风流女寇暗杀人的七步断魂针。”在旁虎视眈眈的健仆接口：“可不要用针扎她，扎下去便奇毒攻心，她一死，就追不出指使人了。所以，可不要用这歹毒玩意来门口供，那会得不偿失的。”
“我知道。”仆妇淡淡一笑：“七步断魂针用在其他的人身上，固然走不了七步便呜呼哀哉，刺客有充裕的时间脱离现场。但用在针主身上，毒效因针主本身有抗力，死期要稍为慢些。慢慢的死，才会令人恐惧，恐惧就会惜命，惜命就会招供。你要是不信，我马上就扎给你看，灵不灵立可分晓……”
话未完，忍受痛苦折磨的厨妇已呻吟出声。
“放我一马！”厨妇虚脱的叫：“云华双卫，你已经打了我一枚五芒珠，痛苦非人所能忍受，何必再激这女煞星封三姨用断魂针对付我？”
两位中年人不约而同打一冷战，互相瞥了一眼，眼中有惊怖的神色。
云华双卫！江湖朋友闻名色变的可怕人物。
河南嵩山东面的五虎岭，那座威震天下的云华山庄，黑道朋友恨之刺骨，白道英雄也心中凛凛。
山庄的主人叫飞云神龙张衡，是天下五大山庄第一庄，一个固执、刚愎、自负，喜怒都令人害怕的武林豪霸。
谁冒犯了云华山庄，可就麻烦大了，张庄主一定把剑磨得雪亮，找上门去讲道理。可是道理很难讲，公说公有理，婆说婆有理，理都是为了自己的利害而订定标准的，各执一理就有戏可唱了，最后往将走上谁强谁就有理的老路去，张庄主的利剑就可以正式派上用场了。
云华山庄并不是张庄主一个人会用剑讲理，庄中的子弟、亲友、门人、仆婢……都身怀绝技剑术通玄，都自信理永远站在自己这边。
云华双卫，一叫闪电手华容，一叫夺命手汪浩，他们不是仆人，只是有时扮成仆人模样掩藏本来面目而已。
他们是张庄主的好朋友，家也在山庄。这两位仁兄，经常随张庄主在江湖云游打抱不平，管管闲事，当然也随同寻仇报复，穷迹搜踪，动起手来又快、又狠、又猛、又准，下手不饶人。
因此，江湖朋友有时并不怕张庄主，毕竟这位功臻化境的豪霸有时也真的讲理。但云华双卫通常不与人多费口舌，动手不将对方整个半死绝不轻易罢手，所以江湖朋友怕定了这两位仁兄。
女煞星封三姨，是张庄主的妻妹，更是武林朋友闻名变色的女煞，喜怒无常心狠手辣的怪女人。
两个中年食客显然也是江湖人，但并不曾见识过云华山庄中的高手名宿，闻名而已。目下，他们见到了云华山庄的人，见到了威震江湖的云华双卫，见到了心狠手辣的女煞星封三姨。
如果逍遥仙姑把食店的人全咬上，那么，大祸将临头，他们怎能不惊？
针尖在右腮停住了，即将刺入肉中。
“告诉我，谁是主使人？”女煞星脸上的笑容相当可亲，可是手上的行动可就完全不像善意。
“搜魂公……公子……”逍遥仙姑绝望地说。
众人一怔，少女的秀眉锁得紧紧的。
“谁是搜魂公子？”女煞星眼中有明显的疑云：“怎么没听说过这一名号？说说他，说详细些。”
“我也不知道他的底细，他自称搜魂公子。”逍遥仙姑无法详细交代。
“他怎么利用你的？你和他……”
“三年前，他找上了我，自称三公子。最后，他露出狰狞面目，透露绰号，拒绝说出真名实姓，胁迫我替他暗中办事。”逍遥仙姑乖乖吐实。
“办甚么事？”
“化妆易容在江湖暗中活动，替他除去他认为必需除去的人。”
“云华山庄的人是……”
“据说是他必需除去的人。”
“他与本山庄的人有何仇恨？”
“我不知道。”
“哦！这位小辈是谁？”女煞星指指扮店伙的年轻人。
“我也不知道他的底细，只知道他是派给我行事的助手。”
“哈！这个搜魂公子真不简单。除了这个小辈，还有多少暗中策应你们的人？”
“我真的不知道。”逍遥仙姑绝望地大叫。
擒住逍遥仙姑的人是夺命手汪浩，接口说：“封三姨，我先把所有的人擒住，隔离囚禁以免串供，再逐一追问，定有所获。全店的人，每个人都有嫌疑，可不能让任何一个人走脱掉。”
“也好，先擒下他们。”女煞星点头同意：“逍遥仙姑，搜魂公子目下在何处，你总该知道吧？总该知道在何处覆命，对不对？”
“他在……呃……呃……”逍遥仙姑已说不出话来了，猛烈地打呃，状极痛苦。
“咦……”女煞星大感意外，急忙替她拍胸口，以免被呛住。
守住店门的轿夫一声怒啸，突然飞跃而起，手中的酒葫芦先一步出手，掷向对面柜内的小村姑，跃起凌空飞扑的对象，也是小村姑。
小村姑一声娇笑，身形疾闪，不但躲过了酒葫芦，也顺手发射一把光闪闪的怪针，但见人影连闪，眨眼间便闪入内堂，形影俱消。
凌空扑击的轿夫早有提防意外的准备，怒啸声中，半空里袖挥拳拨，蓦地罡风骤发，劲气山涌，飞针破风的异啸动魄惊心，尤其被罡风劲气斜震而出的飞针，飞行的速度似乎增加了三倍。
没有一根针能接近轿夫的身躯，轿夫也向下落而无法再扑进。
女煞星总算反应超人，听到轿夫的怒啸便知变生意外，不假思索地原势不变斜移、旋身、出掌自卫。
双掌一出寒气袭人，阴柔奇冷的单力吐出，射到的五六枚飞针几乎同时翩然飞坠，好怪异的阴柔掌力，细小的飞针皆被柔劲所震落。
每个人都忙着躲闪飞针，连书生也躲在桌底下。
少女也在挥动一双大袖，近身的飞针有如泥牛入海，同时人化流光，扑向撤走的小村姑；她是唯一能一面击落飞针、一面追敌的人。
可是，她仍然晚了一步。
更糟的是，敌情不明，她不该不顾一切穷追，刚到达后院门口，快捷的身法十分惊世骇俗，却突然脚下失闪，砰一声大震，竟然摔倒在地，身形仍随惯性前滑，重重地被门限阻住了，再也爬不起来，而且失去知觉。
所有的人都倒了。
最后倒地昏迷的人，是那位看似乎无缚鸡之力的书生。
三个泼皮全倒了，有两个挨了一两枚飞针。小村姑的满天花雨撒针手法极为霸道，数量也多，店堂又不大，每个人都被针雨所笼罩着，没有打击飞针力量的人，难逃劫数，针到贯体防不胜防。
当然，飞针只是分散注意力的诱饵，针太多，多而力分，威力有限得很，贯入肉中也算不了严重的伤害。
空间里，流动着淡淡的、几乎令人难觉的异香。
不过过了多久，第一个醒来的人是逍遥仙姑。
神智一清，她只感到浑身发冷。
这里是一座简陋的茅屋，窄小的厅堂却横七竖八躺了太多的人；太多的昏迷不醒的人。
“你这贱女人。”高坐堂上穿黑衣戴面罩的人，用刺耳的嗓音咒骂：“经不起一唬二吓，你就贪生怕死招供了，你好大胆子。”
“我……我也是不……不得已的……”逍遥仙姑声泪俱下叫喊：“请……请让我见……见见公子……”
“你已经不配见他了。”
“求求你……”
“先掌她的嘴，点她的死穴让她慢慢死！”
过来两个灰衣人，戴了鬼怪面具，一个拖起她，一个给了她四耳光，打得她口中溢血，双颊红而后黑。
这时，所有的人全都清醒了，但没有人能动弹。
少女摆放在书生的身后，一双秀目狠狠的盯视着那位戴黑头罩的问话者。
“先处理了不相关的人，再好好整治你。”戴黑头罩的人阴森森地向少女说，手向一位泼皮一指。
一位戴面具的人，上前抓住泼皮的辫子，拖死狗似的拖至戴黑头罩的人面前，将人放下退在一旁候命。
“招你的姓名来历。”戴黑头罩的人沉声问。
“在……在下杨……杨家谋……”泼皮躺在地上，只能说话而无法动弹：“在长沙替……管李大员外做护院……这次来找朋友叙旧……”
“那位府前街放印子钱的李大员外？”
“是的……”
“毙了。”那位戴黑头罩的人不屑地挥手叫。
“饶命……”杨家谋拼命狂叫。
戴面具的人呼了一声，脚举起了。
“救命啊……”杨家谋拼命狂叫。
脚踏住他的脖子，狂叫声变成嗄叫声，然后浑身猛烈地抽搐，喉破了，颈骨也折断了。
“另两个也是一丘之貉，保镖护院，宰！”
“救命……”另两名泼皮狂声大叫。
在这山野的空茅屋迫供杀人，那会有人来救？三个泼皮本能地叫救命，想得到必定白费劲，被杀掉的逐一拖走。
一个中年人被拖上来了。
“在下阴判凌岗。”中年人躺在地上恐惧地自报名号，不住发抖。
“哦！江右两湖的黑道双豪。”戴黑面罩的人指指另一名中年人：“这位，一定是阳钩冷虹了？”
“正是区区在下。”另一名中年人率直地答。
“按理，在下该放你一马。”
“谢谢尊驾高抬贵手。”阳判凌岗道谢，恐惧的念头消失了。
“但是，你们已经知道搜魂公子的秘密。”戴面具的人阴笑着说。
“在下发誓守口如瓶。”阴判又开始恐惧了。
“你知道江湖守秘的金科玉律是甚么？”
“这……”
“毙了。”
“饶命。”
脚又踏下来了，也踏落在咽喉上，最后终于被拖到门外去了。
“这个读书人。”戴面罩的人指指书生。
书生被拖来摆妥，已惊得面无人色。
“你，甚么人？”戴面罩的人问。
“小生姓李。”书生居然能清晰地回答：“你们这些强盗、土匪、杀人如儿戏的不法之徒，目无王法的……”
“毙了！”戴面罩的人怒吼，被骂得七窍生烟，愤怒万分。
脚踏下来了，踏落咽喉，死定了。
所有的人，包括功臻化境的少女和云华双卫，竟没能看清变化，反正看到有人在动，有人在叫。这瞬间，躺在地上的人起来了，站着正要将人踏死的人反而躺下来了，就这么简单。
四周，共有八名戴面具的灰衣人，连戴头罩下令处决人的首脑在内，九个人全都大吃一惊。
书生站得笔直，他脚下踏着那位要踏死他戴面具的人，踏的部位也是咽喉，咽喉已破颈骨折断变形，仍在像蛇般扭动，书生脸上的笑容令人迷惑，正是含笑杀人的那种笑。
“对付要杀在下的人，本书生必定以牙还牙，绝不留情。你！”书生含笑向戴头罩的人一指：“生死簿中，阁下的大名已勾。”
“咦！你……你是……”戴头罩的人骇然站起，突然的变故似乎无法适应。
“我报应神李报应。”书生说：“神，有千百亿化身，你现在所看到的，我是书生。如果你还有命的话，下次你会看到我另一种面目。可惜，你已经没有下次了。”
所有的人，皆大吃一惊。
近五年来，江湖中出现一个称为报应神的人，谁也不知道这个人的来历，谁也不知道这个人的过去和未来，谁也没看过这人的庐山真面目，杀孽之重，令江湖中心怀鬼胎的人天天做恶梦。
一声剑啸，戴头罩的人拔剑出鞘。
书生的剑居然还在身上，擒他的人，大概以为制了他的穴道，已无缴械的必要，何况是一把摆样子的饰剑，根本无人理会。
剑啸声惊醒了八个戴面具的人，一个家伙突然双爪齐出，凶猛迅捷地扑上书生的背部，上抓天灵盖，下扣后颈，行家一看便知，这家伙的大力鹰爪功火候精纯，这可达到抓石如粉的境界，抓扣血肉之躯，不问可知。
书生恍若背后长了眼睛，右手举起向颈后一伸，先震开抓天灵盖的手爪，再扣住了扣颈的大手爪，信手向前一挥，站得笔直的身躯，竟不曾晃动分毫。
“嗷……”那位仁兄厉号，身形飞起，直向已拔剑出鞘戴头罩的人，凶猛地摔去，有如泰山压卵。
这瞬间，闪电雷鸣，金蛇乱舞，书生的饰剑已在无人察觉的快速变化中出鞘，随者摔出的人影，发起不可思议的惊心动魄快攻，肉眼几乎难以分辨他的动态，包括躺在地上等死的人，皆无法看清他的动作。
那把饰剑并不是摆样子的饰品，而是可怕的杀人利器，狭锋、坚韧、犀利、撕裂与贯穿人体时，毫无阻滞。
有几个戴面具的人曾经出剑封架与出手攻击，但皆劳而无功，封架与攻击皆够不上部位，任由书生的剑虹排空直入予取予求。
光芒乍敛，人影重现。
惨叫声、呻吟声、呼号声……余音嫋嫋。
惨烈的时刻过去了，血腥刺鼻。
只有一个身影在移动：那位戴头罩的主脑。
这人的右肩被刺穿，大筋断了。左胁下，鲜血染得腰与胯一片猩红，左手掩住胁下的创口，一步步艰难地向门外走，似乎随时都可能摔倒，倒下去就起不来了。
一声轻响，书生收剑入鞘。
那人已接近大门，左肩倚在门框上，吃力地、痛苦地站稳徐徐转过身来。
“报……报应神，你为何……不……不杀我……”那人虚脱的，若断若续的声音问。
“杀了你，就没有人作见证了。你，是今天唯一活见证。”书生背着手说。
“我……”
“我知道你的底细来历。”
“你……”
“你回去告诉搜魂公子，我已经知道他的底细了，叫他收敛一些锋芒，不要浪费精神找我报应神。等到双方有了正式的利害冲突，那就是了断的时候了。”
“阁下贵……贵姓……”
“现在，你走。”
“你……”
“你已经没有多少支撑的时间了。”
“呃……”那人难以支持，几乎屈膝倒下，最后勉强迈步出门，走了。看景况，支持不了多久的。
书生进入内间，取回对方放在里面属于他的包裹，重新出现在厅中，目光停在少女的惊恐面庞上。
“你……你要杀……杀我们吗？”少女强按心头恐怖，惊恐地问。
“不。”他泰然说。
“你已经留……留了一个活……活见证……”
“我是说他们那些人是唯一活见证。”
“哦！我……我放心了！”
“姑娘，你知道你的处境相当险恶吗？”
“这……”少女又不放心了。
“如果不是那些人将在下掳来，那么，掳在下的人，一定是你们，你们也会迫供要我的命。你们云华山庄的人，也不是什么善男信女。那么，这些人的结果，也就是你们的结果。你们很幸运，希望幸运能永远追随着你们。记住，你要杀人，人也要杀你；因果报应，鬼神明明。”
云华山庄的人，本来就不是善男信女，向弱小迫供，也是相当凶残的。那位女煞星封三姨听得有点毛骨悚然，暗中直叫幸运。假使她们不幸而向这位自称报应神的书生迫供，岂不遭到可怕的杀戮？
“我……我明白你的意思。”少女讪讪地说。
“你明白就好。你们是跟踪吴锦全那些人？”报应神转变话题。
“如果我不告诉你，你……你会迫供吗？”少女居然壮着胆问。
“不会。”
“那你又怎么获得所要知道的事？”
“这并不是在下所要知道的事。而且，你们并不是在下的敌人。”
“你从不迫供吗？”
“有时会，这得看情形。”报应神笑笑：“我会找借口，或者制造借口，以便名正言顺迫供。通常我很少失败。”
“今天你要失败了。”少女胆子更大了：“我不信你能在这种情形下，有充足的理由来制造借口。”
“哈哈！我不曾失败。”报应神大笑：“如果我要从你的口中，获得我要知道的事，以目下的情形看来，我根本不需要花时间去制造借口，姑娘，要打赌吗？”
“你的意思是……”
“我要成功地在你口中，获得要知道的事。”
“我不信。”
“好，走着瞧。”报应神的目光，扫过云华山庄其他五男女：“你们都被神奥阴毒的手法，制了身上主要的经穴，如无独门手法的主人疏解，死定了。”
“你……”
“我能解。”报应神的语气充满自信：“如果你不从实招供，我拍拍手走路，让你们在这里等死。现在，你愿意合作吗？不然我可要走了。”
没有人怀疑他的话是吹牛，事实就是最好的证据。
所有的人，全被同一个人用独门手法制住经穴，而他却自行将被制的经穴疏解了。能自解，替别人解更没问题。
唯一令人怀疑的是，他怎么可能修至自解经穴的不可能境界？看他的年岁，绝对不会超过二十五；要而修至这种境界，至少也要下三十年的苦功练真气导引术。
还有，那刹那间连毙八名高手的剑术。杀人本来是极端恐怖的事，而这刹那间一点也不恐怖，简直是完美得令人激赏。
“小碧，怎么赌你都会输的。”女煞星封三姨懊丧地说：“早一点与他合作，必定不会惨得更彻底。”
“不错，我是从武昌跟来的。”少女向报应神说，输了认输：“在武昌，他的排场大得惊人，像是王爷出巡，很令江湖人侧目。我们一时好奇，便暗中眼下来，一方面想知道他的底细，一方面想查出他在干些什么勾当，如此而已。”
“排场大的人多得很呢！为何对他另眼相看。”报应神提出疑问。
“他与官府有密切的交往，但手下的人，全是功臻化境的江湖武林高手，所以……”
“原来如此，知道逍遥仙姑的主子搜魂公子的来历底细吗？”
“可借你放走了那个戴头罩、掩藏本来面目的人，没有机会查出内情了。”少女小等表示遗憾：“江湖上曾经有些关于搜魂公子的传闻，但知道底细的人少之又少。敝山庄既不知道搜魂公子的底细，也不曾与逍遥仙姑这种江湖荡妇有任何过节，实在弄不清他们为何计算我们，而且计算的如此周密。”
“弄不清，最好不要再追查了。”报应神善意地说：“逍遥仙姑、假店伙和店主都死了。那些飞针并非完全是诱饵，目标就是杀人灭口。那位扮作贩卖日常用品的小村姑，高估了你们的实力。
“她先施放飞针，接着施放迷香，以飞针灭口并吸引你们的注意，让你们毫无戒心地被迷香弄翻，她并不寄望迷香能奏效，而以灭口为主要目标，她成功了。
“你们如果进一步追究，后果相当严重的，赶快离开湖南，那位姓吴的人你们是惹不起的。”
报应神说完，以十分诡异的推拿手法，替众人解了所制的督脉经身柱上下四处穴道：神道、灵台、陶道、大椎。
当少女小碧可以站起来活动时，报应神已经失了踪。
半个时辰后，他们回到路旁小村的小店。村民们家家闭户，不见有人在外面活动。小店空无一人，软轿仍停在店门口。
“咦！他们为何不灭迹？”闪电手指指软轿不胜困惑：“他们有庞大的人力，所作所为似乎缺乏江湖经验，可能吗？至少逍遥仙姑是老江湖。”
“他们用不着灭迹。”女煞星封三姨苦笑：“总不能把全村的人杀光灭口。留下线索，本庄的人远从河南前来追查，岂不把本庄的人拖陷在此地，无暇到别处寻迹觅迹吗？他们是布疑阵的行家。”
“三姨。”少女小碧柳眉深锁：“我们要不要继续追踪吴锦全那些人？抑或是追查搜魂公子的线索？”
“继续追踪。”女煞星说得斩钉截铁。
“可是，报应神的警告。”
“死里逃生，你认为我们该逃避？”
“但是……”
“我深信，搜魂公子必定在吴锦全身分出没，报应神也必然在他们附近活动。今后，我们只要小心些步步提防，就不会吃亏上当。”
“云华山庄的威望是江湖上众所周知的，荣列武林五大山庄的第一庄。天下武林十大世家，云华张家也名列第五，声威远播，名震武林，多年来那曾吃过这种亏？六位庄中的江湖风云人物，竟然被人先用药诱奇袭，再用迷香诱擒，几乎被杀灭口，想起来就够窝囊，难怪女煞星不甘心。
这种事势将传出江湖，今后云华山庄的威望，眼看要一落千丈，不由她贪生怕死畏事逃避。
不久，软轿上路南下。
扮书生的报应神藏身在南面路旁山坡下，隐身在草丛中目送软轿远去，摇头喃喃自语：“这些被盛名所累的人，会误了我的事，真烦人。”
不久，他出现在路旁的一株大树下，伸出巨掌削下一典树皮，用铁指功画出一只三角形图案，然后进入浓密的树林从此便失去踪迹。