自始至终，她完全忽略了逍遥公子的存在，也不理会剥光了的朱黛，充满肉欲诱惑的半裸胴体，肆无忌惮地在大男人面前展露。
当她穿着停当，站在逍遥公子面前时，她已经完全换了一个人，中年村妇的形象已经完全消失了。
站在逍遥公子面前的她，千娇百媚充满魅力，艳光四射，风情万种，首先向逍遥公子嫣然一笑，媚目流酥情意绵绵，真会令男人忘了生辰八字，忘了身在险境，忘了自己面对的死亡阴影。
“喝！好美，好妖，好媚。”逍遥公子忍不住出声喝采，果真忘了身在险境：“媚骨天生，倾国倾城。该死的，我的魂魄大概飞掉了一半啦！”
“唔！逍遥公子名不虚传。”她也用娇滴滴的声音嗲声喝采：“我碰上敌手了。”
“我的名声有那么糟吗？”
“难道你没在苏杭二州召朋请友摆花筵？难道你没乘花舫下扬州？难道你不曾轰动金陵十二楼？”
“我不否认。”
“那就对了，江湖三公子中，最豪奢最风流的魁首。点翠品花两公子之所以仇视你，就是他们比你差了一大截，嫉恨交加，一直就在找机会除掉你，你是他们的眼中钉肉中刺。”
“昨天一见面，我就感觉出他们的恨意了。”
“乔兄，你觉得我美吗？”
“那还用说？沉鱼落雁，闭月羞花，我可以用一箩筐的美丽词藻来赞美你。但我不想太肉麻，你要听老实话吗？”
“是否逆耳？”
“有一点。”
“一点不要紧，不能多。”
“我见过此你更销魂蚀骨的艳冶女人，看过风华绝代雍容华贵的淑女，她们都对我有所要求，而且她们都能如愿以偿。你，还不能算是人间绝色，你缺乏某一种我所激赏的风华。”
“那一种风华？”
“只能意会，不能言宣。说吧！你的要求是什么？”逍遥公子不再和她缠夹，不再忍受她的诱惑，提出她想要的目标：“老实说，我对绝色美女的要求，通常是不会拒绝的，当然得看所要求的是什么。拒绝美女的要求是很难办得到的，这是男人的弱点，尤其是像我一样的风流男人，天生就是美丽女人的奴隶。”
“你心中有数，是不是？”
“对。”
“是什么？”
“阎知县。”逍遥公子一语道破。
“如何？”
“已经有人向我提出同样的要求和反要求。”
“我知道，但她们的条件没有我优厚。”
“真的？”
“我的条件是：我，加上你的命。”
“姑娘，你还没了解我的意思。”
“你的意思是……”
“你实在用不着走险，犯不着用性命去交换阎知县那一点点赃银珍宝。姑娘，我可以做汉武帝，我可以做一代之雄曹孟德。”
“什么意思？”
“我可以起一间金屋，藏你这个阿娇；我可以建一座更高的铜雀台，锁你这江东二乔。我告诉你，我任何时候，都可以送给你十万八万金银，你何必怂恿我为了阎知县的几个脏钱拚命？给我解药，随我返回五福客栈，我立即给你京都四大钱庄十万银子十足庄票，成了吧？”
“你……你是当真的？”她吃惊地、傻傻地问。
“我逍遥公子很坏，但从不骗人。”
“你……你那儿来的那……那么多银子？”
“那你就别管啦！无钱无势，还谈得上逍遥吗？我这逍遥公子的名号可不是骗来的。”
“我……”
“给我解药啦！天杀的，李大妖神的如意浮香果然厉害，他真该去开教坊，就用不着用这种下流的浮香来遭蹋女人了，教坊的女人一定会让他如意的。”
“我不能。”她神情一变：“李大妖神马上就要来了，他……”
“你犯不着听他的，是吗？”
“可是，他……我怕他。他要这个女人……”她指指赤裸裸的朱黛：“如果我一走，日后……日后……”
“日后交给我处理，信任我，好吗？”
“这……我不能冒险，毕竟……毕竟……”
门外，突然传来一声阴森森的冷哼。
×
×
×
老丑村妇站在厅外的小院子里，小院子杂草丛生，藓苔侵阶，这间消夏楼算是完了。
里面的人声她听得真切，她一直沉静地听下文。可是，李大妖神快来了的话惊醒了她，时不我留，不能再听下去了。
她发出一声阴森森的冷哼，举手一挥。
躲在远处偷窥的驮夫吴基周禄，如逢大赦般悄悄溜之大吉。
冲出来的美妇一怔，但并不害怕。
“你……你居然找来了？”美妇大感意外：“放手吧，大姐。”
“你以为你能扔脱我？”老丑村妇向前逼近。
“不要逼我。”美妇不再退缩：“真要拚命，我天香玉女田香玉不见得怕你，留一份情义，我会偿还你的。”
“哼！”
“真要逼我，我会当着他面前，揭开你的真面目，大家没希望。”
“该死的贱货，是你在逼我，居然反噬一口说我逼你，你已经无可理喻。你与他所说的话，我都听了个字字入耳，原来……”
“你这听壁角的阴毒婆娘，你已经逼得我无路可走了。”天香玉女脸色大变，杀机愁涌，她与逍遥公子打交道的经过，如果让主宰她的搜魂妖神知道，那将会是一场灾祸，麻烦大了。
女人出手，用拳的并不多见，大多数是用掌，用爪，屈指，甚至可能用口咬。天香仙子与众不同，声落手出，狂野地冲进，兜胸就是一记重重黑虎偷心，粉拳在攻出行将及体时，猛地发劲坚硬如铁，拳风乍起，居然劲透于体外，拳风在尺内已可伤人。女人有如此浑厚的拳劲，确是罕见。
老丑村妇没想到她敢动手，而且出手便是狠着，一惊之下，本能地闪身出掌封架。
噗噗噗三声沉闷的响声急剧地传出，劲风四荡，人影飘摇，三记连环破山拳，碰上三记碎玉掌，功力相当，棋逢敌手。
天香玉女逼进了五步，她的强攻收到预期的效果，把骤不及防匆匆封接的老丑村妇，逼退至院墙下。
没有乘胜行致命一击的机会了，一声娇叱，老村妇的怪手，突然不可思议地出现在她的咽喉下，砭骨裂肌的可怕怪劲道，先一刹那及体，脆弱的咽喉内凹。
这瞬间，她全力攻出一记小鬼拍门自救，掌从爪侧吐出，也攻取对方的胸口。
双方总算没有两败俱伤的打算，百忙中同时转动移位，噗一声小臂接触，劲道发挥至极限。
两人同被震得斜冲八尺，同声怒叱重新扑上抢攻。
两人有同一心念：尽早施展绝学把对方除去。
老村妇暗青色的身影，突然衫裙箕张，手脚像蝙蝠般伸展，形状奇特令人望之心惊，迎面飞扑益形恐怖，不像是一个人，而是硕大的蝙蝠，浑身从发出妖异的气氛，那一双阴森的怪眼，放射出冷森森慑人心魄的光芒，配上那丑怪的脸容，胆小的人真会被吓昏。
天香玉女一身白，相反地，全身似乎缩小了许多，手脚怪异地拳缩，连头部也像乌龟般缩入胸腔内了。
快速的接触，凶猛的碰撞。
蓬然一声爆震，青白两个一大一小的人影，突然斜翻而起，飞抛出两丈外，这才恢复原状，踉跄着地屈身挫膝下伏，勉强稳下马步，脸色全变了。
罡风徐徐，青与白色的碎布帛，像蝴蝶般翩然飘堕，足有百十片之多。
两人的衣裙，成了千疮百孔的花子百宝衣，有些地方露出肌肤，肉帛相见。
两败俱伤，幸而双方的伤轻微，攻击时虽已全力施展，但护体的内功势均力敌，将对方所加的伤害减至最大限，而真正致命的聚力所及处，皆不在要害部位。
双方皆无力立即再行发动攻击，似乎都感到意外，都觉得估错了对方的修为火候，觉得这一击无功深感失望，本来双方都认为必胜的，对方不死也将重伤。
两侍女震惊片刻，被两人这种凶猛狠搏吓了一跳。
“快乘机收拾她！”天香玉女用变了嗓音叫。
她自己无法很快地恢复元气，断定对方也无法提早凝聚真力，自己有两位侍女，正好乘机接手，情势有利，正好加以利用，个人英雄主义不值半文钱，此时此地不需讲武林的规矩。
两侍女立即冲上，打落水狗人愈多愈好。
老丑村妇哼了一声，转身急走。
“小心暗器……”天香玉女急叫。
两侍女本来就深怀戒心，扭身倒地急滚一匝。
暗器破风声有异，间不容发地贴两侍女的肋下掠过。不是暗器，是两锭碎银。
老村妇在五丈外止步，转身凶狠地死瞪着天香玉女，眼神凶狠怨毒。
“我今天没带兵刃暗器，算你们走运，下次，哼！”老村妇语气更凶狠：“我必定杀你。”
人影急射而至，共来了七个男女，其中有吴基周禄。
“你们疯了吗？”来人怒叱：“简直不像话，都给我滚回屋子里去。”
天香玉女如释重负地呼出一口长气，乖乖地回身进入小花厅。
“哎呀！人呢？他……”厅内突然传出她焦灼的惊呼。
众人一涌而入，老村妇也跟进来了。
厅内空空如也，逍遥公子不见了，被剥光的朱黛也不在，剥下的衣裤也失了踪。
“人呢？”传出暴雷似的叫吼。
×
×
×
一口气奔出三里外，绕至一座村落西面的树林，逍遥公子已经感到气机不稳定，浑身大汗。
“你……你感到怎样了？”朱黛闭着眼睛问，脸红似火：“我……我听到你的喘息声，是……是不是余毒未清？我……”
“鬼的余毒未清。”他脚下一慢：“天杀的！他们不会追来了。”
“那你……”
“你以为抱着你这么重的一个人，奔逃三四里是好玩的？要不我让你抱抱看？跑百十步你就会气喘如牛，腰都直不起来，不累个半死才有鬼。”
朱黛悄悄伸手拧了他一把，没做声。
“好了，该下来歇息片刻了，你真会享福呢。”他将朱黛放在树下倚着树干，自己也在一旁坐下：“药力行开了吧？希望我的药管用。”
“你……你怎能神不知鬼不觉，服下了解药？你的手怎么能动？”朱黛的眼睛仍然不敢睁开：“唔！我的手可以完全自由控制了。”
“你当然可以自由控制，刚才你就不害臊拧了我一把。”他风趣地说：“如果药不对症，我还能逃跑？”
他故意忽略朱黛的问题，用风趣的话来转移朱黛的注意。
其实，在留意埋藏的针包跳起的瞬间，他已发觉浮尘下牵动他处机关的异象，附近的如意浮香释放出来，岂能瞒得了他？
嗅到丝毫异香，气机一动，他就知道这种毒香的性质了，立即悄然服下了性质相近的解药。
事实是：他根本就没中毒。
在山西道上，威麟堡的范梅影姑娘，既不警告亦无异兆，出其不意施放迷药中的绝品空灵香，也奈何不了他，反而被他捣散了劫宝群雄会。
他是迷香毒药的行家，而且江湖经验特别丰富。
任何迷药毒药，绝不可能入鼻即昏沾口即死，如果昏或死，那表示已经嗅入或吞下一些时候了。
一个此道行家，只要心中警觉，小心留意，不难立即发现征兆。
如果没有分辨的知识，没有性质相同的解药，最好见机溜之大吉，不必像他一样冒险戏弄对方。
他有把握克制如意浮香，乘机想摸清对方的底，可把朱黛坑惨了。
他怎能将内情说出？真要说出，朱黛不恨死他才怪。
朱黛不知内情，对他的感激刻骨铭心。
“乔兄，追找而来的是什么人？毫无疑问是女的。”朱黛果然忘了自己所问的问题：“好像……好像她们之间，对你正进行某一件阴谋呢。”
“我能猜测出这个女人是谁。”他眼中有冷电一闪。
“是谁？”
“与你无关。”他拒绝回答。
“这……你可要小心哦！”
“我会的，哼！喂！该走了，起来，我知道你已经可以恢复活动了，该往何处走？我是说：霸王庄。”
朱黛挺身而起，背转身回避他的目光。
“乔兄……”朱黛结结巴巴地说，细声细气又娇又柔：“我知道你是个风流而……而不……不下流的好人。”
“好说好说，天下间好人快死光了。”他的神情有点伤感：“天下汹汹，民不聊生，好人是活不长久的，所以我发誓不做好人。”
“我不管谁是坏人谁是好人，我只认定你在我心目中是好人，这就够了。你向天香玉女说，你可以给她十万八万两银子。”
“不错，问题是：她是否必需。”逍遥公子郑重地说：“我不否认我在试探她。如果她要用这些钱，重建在竹林幻境的迷离洞天，重建那坑人子弟的淫窟，我不会给她的。”
“我也要向你要金银。”
“是必需吗？”
“是的，要不要问理由？”
“不必，我只要知道是必需就够了。”
“为了小孤？”
“不是，与小孤无关，唯一的理由，是你我曾经共过患难，我把你看成朋友。”
“我好高兴，乔兄。”
“你要多少？八万？十万？”
“你肯给？”
“绝不少一两半两。”
“我相信，但我不要那么多。”
“多少？”
“给我一两银子。”朱黛背着他，向他伸出颤抖着的小手。
他一怔，目不转瞬地注视着朱黛美好的背影片刻，断定朱黛不是在开玩笑。
他的荷包仍在腰间，荷包内经常盛放着应急的小额庄票和金银。
略一迟疑，他将一锭碎银递入颤抖的小手中。
“我来了，我也获得了。”朱黛喃喃低语：“现在，没有我的事了，我要成功地回家了。乔兄，不要去霸王庄。”
“为什么？”
“我并没答应师兄师姐任何承诺，我这次跟他们前来，只抱有开开眼界的念头，平时的行动不受任何人管束或指挥。”
“所以你扮男装，不与他们同行。”
“对，所以，我没亏欠任何人。这一两银子，表示我此行有了收获，不虚此行。师姐所掳获的小姑娘，不是你的侍女小孤。姓张，一个邪道小姑娘。”
“哎呀……”
“那是陷阱。师姐要胁迫你助她一臂之力，夺取赃官的珍宝，要利用你对付二君一王，分散那些歹徒的注意力。二君一王单打独斗，只能算是一流人物；三人联手，便成了三个特等的超人高手汇聚为一。有你分散他们的注意和实力，大事定矣！所以师兄师姐要计算你。”
“原来如此。朱姑娘，你把这件事告诉我，你如何向令师兄师姐交代？”
“我不需向他们交代，我走了，表示我不胜任诱饵，他们就知道计划失败了。”
“谢谢你啦！”
“我也谢谢你。乔兄，我们还是朋友吗？”
“永远是互相关切的好朋友。”
“我好高兴。有空，去看我，我……我永远……永远怀念你。不要看我，乔兄……”
“朱黛……”
朱黛走了，一跃三丈。
他清晰的看到，飞跃而去的身影后，洒落一星星泪珠。
×
×
×
霸王庄有坚固古朴的建筑，庄墙高有两丈，比一般的房屋更高，上面建了箭楼，庄门前有飞桥，利用柳条沟的水灌注庄壕。
这是说，霸王庄像一座兵垒，或者一座城池。
逍遥公子站在放下的飞桥前，与拦在桥头的守门大汉面面相对，大眼瞪小眼，谁也不肯先开口，气氛紧张，僵持不下。
他不知道自己为何非来不可，他应该赶快回城，赶快设法打听小孤的消息。
炼魂孟婆所挟持的姑娘姓张，与他无关。既然不是小孤，他没有来的理由。
但他来了。
姓张，邪道的小姑娘。他想起黑衫客的妹妹张蕙芳，那位行径怪异的姑娘。没错，一定是张蕙芳。
天香玉女要求他合作对付阎知县，交换条件是玉女自己，和他的性命。
天香玉女以为制住了他，以为可以主宰他的生死。
张蕙芳所提的要求正相反，要求他不要向阎知县下手，交换的条件是张姑娘自己，和一千五百两银子。
这两个女人都愚蠢得把自己也当成交换条件，但要求完全相反。
他两者都拒绝了，张姑娘走时的痛苦表情，令他恻然心动，几乎因此而软化改变主意。
他不该来而来了。也许，他想为张姑娘做些事；也许，作为他对这位小姑娘的补偿，他总觉得对张姑娘亏欠了些什么。
庄门楼上有两个发施信号的大汉，一直就严密监视桥头的动静。
久久，司信号的大汉失去了耐性。
“辛虎，盘问他。”大汉在楼上的堞口大叫。
把门人辛虎真像一头冯河的虎，跃然欲动，随时都可能大发虎威扑上，身材高大健壮，颌下泛黄的乱虬须根根见肉，凭长像就可以镇住想闯庄的不速之客。
“私人庄院，严禁擅入。”辛虎怪眼彪圆，嗓门像打雷：“你，干什么的？”
“找人。”他的嗓门也大，表示来者不善，善者不来，登门必无好事。
“找谁？”
“这里是大辛庄吧？”
“对。”
“也叫霸王庄？”
“也对。”
“找霸王辛大风的朋友，炼魂孟婆或者行尸钱遂，在下找对地方了。”
“找庄主的朋友？你是谁？名帖呈上来。”
“逍遥公子乔冠华，没具名帖。”
“这……不行……”
“闭嘴！”他大声叱喝：“江湖朋友没有呈名帖的习惯，客人来了亮名号就够礼数了。”
门楼上的大汉一怔，向同伴附耳交代了几句话。
“喂！你真是逍遥公子？”门楼上的大汉大声问。
“如假包换。”他拍拍胸膛：“名真号实，真定城认识我逍遥公子的人多得很。”
“这……朱姑娘朱黛呢？”
“她回家了。”
“什么？回家？”
“对，回家，她不管这里的事了。”
“你等一等，在下派人进去禀报。”
“谢谢。”
片刻，敞开的庄门踱出五个威风八面的男女。
“在下前庄管事辛杰。”为首的魁梧大汉狞笑着抱拳行礼：“奉命迎客。”
“不敢当管事礼遇，来得鲁莽请辛兄海涵。”
“好说好说。乔公子胆子够大吗？”
“大概够大。敢来霸王庄的人，胆子不大行吗？”
“很好很好，请乔公子进庄。”
“辛管事请。”他客气地伸手请对方领路。
“在下领路。”
五个人像是押人犯，神气地拥簇着他向庄内走。
前庄广阔，有校场，有箭道，有马术场，车棚……真够霸王气概。庄中走动的人，皆停下来好奇地向来客注视，交头接耳议论纷纷，似乎对他赤手空拳独闯霸王庄的胆气，又惊讶又愤怒同时颇为钦佩激赏。
主人居然破例，大开中门迎客，而且亲率重要执事人员，与及有关的宾客，在阶上恭迎，这是一个后生晚辈的殊荣。
霸王辛大风的确像霸王，也有霸王气概，铁塔似的雄伟身材，泛金的虬须戟立，铜铃眼精光如炬，一双巨手真有千斤力道。
客套毕，主人为客人引见，大厅堂足有二十人以上，但庄中的执事人员行礼觑见后即行退去，只剩下有关的几个人陪客。
宾客留下来的有四位，一男三女。
行尸钱遂仍是那晚现身时的怪打扮：乱发披肩，青袍外系草绳，不伦不类，苍灰色的脸膛，真像死人面孔，山羊眼白多黑少不带表情，茫然直视时像翻白眼的死尸，行尸的绰号不是白叫的。似乎，身上还散放出腐尸的臭味，真令人受不了。
炼魂孟婆倒是清清爽爽、神态雍容的老太婆，依稀可以看到昔日年轻时的风华，难怪年轻时号称凌波仙子，是鄱阳湖附近尽人皆知的大美人。
炼魂孟婆的大弟子许菡，正是在三官庙大显雌威的绝色女郎。
行尸的随从钱森，是个脸色苍白，三角眼不时闪烁着冷森森的光芒，带有几分鬼气的中年人，侍立在行尸身旁不言不动，像个死人。
“乔公子，你把咱们真定府搞得乌烟瘴气，够狂的了。”霸王辛打开话匣子，声音大得似乎屋瓦地在震动：“是不是也想在我霸王庄也捣捣乱？”
“晚辈怎敢？”他笑笑：“不是晚辈狂妄地在贵府捣乱，而是途经贵地，一落店就有不少人陆续打上门来。店东主五路财神是前辈的乡亲，他可以证明晚辈的一切举动皆是正当的防卫。”
“当然我的消息也相当灵通，城里的事瞒不了我。你不惹我，我不管你的事。现在，你找钱老哥找上门来……”