知了庵成了太极堂的临时聚会处，警卫森严，有晁凌风在这里坐镇，想前来讨野火的人，势必将付出惨重的代价，但太极堂的弟兄不敢掉以轻心，内外警戒十分周密，天一黑，气氛益形紧张。
冷剑一群人已经走了，他们另有秘密藏身的地方。
其实并不算隐密，由紫霄散仙出面，借住在东湖颇有名气的紫虚观内。紫虚观自从观主道宏离观避祸之后，便闭上了观门，观中那些平素不规矩的老道们，有的散了，有的躲起来，剩下的总算有闭观苦修的机会，不敢再到外面逍遥。
紫霄散仙与冷剑，曾经与逍遥仙客打过交道，借住仙客门人的道观落脚，当然不会有困难。
冷剑目前不再孤单，真正够交情的朋友，以及真正有风骨的侠义英雄，逐渐认清了柏大空的本来面目，站在冷剑一面共患难，所以他身边的人逐渐增加，实力渐壮。
二更末三更初，负责警戒的电剑严涛，背着手从丹室的外廊，缓步踱向前面的偏殿，抬头便看到左方的墙头上，站着一个黑影。
星光朗朗，他看清那人戴了鬼面具。
“呵呵！”他大笑：“算算你们也该来了，何不下来谈谈？”
“谈什么？”鬼面人问：“严老兄，你似乎毫不介意有人入侵呢？”
“陈公套那边，咱们派有人卧底。”冷剑朗声说：“那位柏老大柏盟主，怕晁凌风去找他算账，紧张得睡不着觉，哪有工夫再派大量人手来送死？陈公套绝对阻止不了晁凌风自由出入，因为晁凌风曾经自由出入过。你们来，绝不会是入侵，天绝谷主不会是偷鸡摸狗的卑劣小人，何必介意？”
墙头上，又多了四个鬼面人。
“这种估计是不是大胆了些？”鬼面人问。
“估计无所谓大胆不大胆，而是事实。天绝谷主一代魔中之尊，咱们也是侠中之雄，双方都是以好汉的面目，为义理而扬剑挥刀。当初咱们袭击天绝谷，是正大光明挑战叫阵，我相信贵谷主也会光明正大的，与咱们以好汉面目了断。咱们等候贵谷主的回音，就是对贵谷主有英雄好汉的看法和尊敬，咱们是尽其在我，至于贵谷主是否有这份风骨豪情，那是你们的事。”
墙头上，又多了八个鬼面人。似乎，摆出的姿态真有入侵的气势。
“唔！你们是本谷的人尊敬的对手。”
“好说好说。”
“我知道知了庵所发生的事故。”
“那几个戴鬼面具的人，身分已经查出来了。”电剑说：“全是些恶名昭彰，为江湖同道所不齿的牛鬼蛇神。最重要的是，咱们发现他们的鬼面具，与你们的鬼面具小有不同，今后不会再弄错了。”
“要知道他们的底细吗？”
“不必了，这种平常的事，根本不值得去查底细，只要提起纲领，一切都顺溜了。诸位是来谈呢，抑或是传贵谷主的口信？何不至室内小坐？”
“咱们本来奉谷主之命，前来让诸位紧张一番的，岂知白费工夫，诸位悠闲得很呢！严老兄，你该知道我是谁！”鬼面人嗓音一变：“二十年，音貌不改。”
“哦！天绝谷四大使者之首无常使者寇达隆，寇老兄，声音确是不改。”
“请转告景大侠……”
“别挖苦人了，这里再也没有侠了。”
“好，那就请转告荆门山庄景庄主，明日午正，天绝谷的人，与诸位在新淤洲水母祠见面，希望除了你我双方的当事人之外，不相干的人不要参与。如果你们害怕，可以不来，过时不候。”
“咱们准时赴会。”电剑郑重地说。
“咦！你作得了主？你不问问景庄主……”
“咱们是人同此心，在紫虚观的人，人人都可以作主答应贵谷的邀请，够明白吗？”
“唔！气势很壮，明天见。”
“明天见。”
黑影连闪，瞬即失踪。
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新淤洲与鹦鹉洲相对，比鹦鹉洲小得多，洲上没有居民，只建了一座小小的水母祠镇压江流，平时很少有人前往看洲上的水鸟，既非风景区，也不是游览处。
午正前半刻，两艘快舟泊上了新淤洲的滩岸，十八位目下侠义道的高手名宿，跳下船毫不迟疑地向洲中心的水母词走去。
除了伤势仍重的夜游神陆光之外，冷剑亲朋好友全来了。游僧昙本穿起了很少穿的僧袍，正式披起袈裟。紫霄散仙玄真也穿了道官服，他本来就是武当的道官正一真人，以堂堂正正的身分与会。
二十年来，第一次正邪双方拔剑兵戎相见。
水母祠前，三十个鬼面人列阵迎客，高高矮矮有男有女，极为壮观。所戴的鬼面具没加绘獠牙，在正午的阳光下依然鬼气冲天。
侠义道高手昂然而进，冷剑景青云与乃妻女飞卫一马当先，女儿魔莺景春莺后跟，她一身黛绿劲装十分抢眼，剑插在腰带上，脸色冷森杀气腾腾。
伺内迎出五个鬼面人，在阵心迎客。
三十七比十八，天绝谷的人多了一倍。
双方列阵，面面相对。为首的鬼面人独自迎出，冷剑也独自上前。
“二十年久违，景兄风采依旧，郝某却是老了。”鬼面人抱拳行礼道：“豪气不复当年。看了诸位义无反顾的豪情，郝某东山再起的打算，成功的胜算恐怕不多，今天的江湖情势却对诸位不利，郝某真该因势利导，用尽机谋争取成功胜算的。”
“郝谷主如使用权谋手段，的确成功有望。”冷剑沉着地说：“以目下的情势来说，景某两面树敌，四面楚歌，妙手空空的崛起，已经是景某致命之伤，只要谷主向柏大空稍假以辞色，贵谷便可立于不败之地，再互相利用，景某这群过了气的老朽，已注定了在江湖除名的下场。但谷主不作此图，深令景某不解。”
“呵呵！郝某曾经是不世之雄，不屑与妙手空空那种城府极深居心难测的人打交道，与其日后祸患无穷，不如早作了断。其实，景兄也可以和柏大空打交道。”
“哈哈！英雄所见相同，景某自问光明磊落，不配与妙手空空那种人打交道。二十载仇怨牵缠，你我之间正邪不两立，相信双方都耿耿于心，无日或忘，早作了断，以免将仇恨带入坟墓，也算是人生一大快事。郝谷主，景某这十八个人，如果全部埋骨此地，天绝谷今后就可以横行无忌号令天下了，算是道消魔长，天意如此吧！就请划下道来。”
“景青云，你到底想要什么？”天绝谷主沉声问。
“天绝令绝不许重现号令江湖，除非景某这些人死了。”冷剑也沉声说。
“就凭你们这几个人，就可以阻止得了天绝令重现吗？”
“景某这几个人，只知尽其在我，不问其他，结果如何并不重要，重要的是一个人立身行事的宗旨是否合乎道义。每个人都自私自利安生怕死，这世间实在不怎么可爱了，是吗？”
“你我在这里残杀，两败俱伤似成定局。”
“可能的。”
“妙手空空那些人，就可以领导江湖雄霸天下，任所欲为。”
“那可不一定哦！江山代有才人出，世上新人换旧人，武林毕竟还有人在，卫道志士颇不乏人。至少，妙手空空那群人，就很难过得了晁凌风那一关，他江湖霸主的宝座还没到手呢！想坐稳谈何容易？”
“套用你的话，那可不一定哦！”天绝谷主冷笑：“晁凌风那小子死心眼，他只过问追凶的事，对江湖局势漠不关心，他不是卫道的材料。”
“也许如此，但景某相信侠义道必定后继有人。”
“要等多久？”
“谁知道呢？日后的事，咱们这些入土近半的人，没有操心的必要，是吗？”
“确是如此，假使郝某向你说，天绝令不再出现，你相信吗？”
“出于阁下之口，景某深信不疑。”
“现在，你听清了，我血手天绝郑重宣告，天绝令从今起黄土长埋。”
“郝谷主，我冷剑景青云也郑重宣告，从今始不过问江湖事，荆门山庄欢迎话旧的朋友。”
“一言为定。”天绝谷主击掌三下。
“天日共鉴。”冷剑也击掌三下。
“景兄，九阴神荼那些人，必将用计来对付你，你应付得了吗？”
“一比一，在下还可应付。昨天在下与铁罗汉照过面，他如此而已。小女也与五通妖神不相上下，看来这些老魔并没有传闻那么可怕。总算万幸，铁罗汉与五通妖神已经死了，是被晁凌风和飞燕杨姑娘击毙的。”
“我知道，你们知道还有哪些人吗？”
“最可怕的该是九阴神荼申公化，和夺魄狂生柯茂。小女大概可以对付得了。我，恐怕支援不住。”
“令嫒真对付得了？”
景姑娘淡淡一笑，举步上前。
“前辈要不要试试？”她气势汹汹：“听家父说，谷主的玄门绝学纯阳真火已臻化境，晚辈不甘菲薄，练了几年佛门天心正法，请前辈不吝赐教。”
“春莺，不可无礼！”冷剑急叱。
“你算了吧！”天绝谷主向景姑娘说：“我看到你与五通妖神相搏，显然你的经验还差得很远，在基本武功上，你只比他强一分两分而已。强一分两分是靠不住的，任何几微的变化，都可以使你失去那一两分优势。”
“那时前辈也在场？”景姑娘惊问。
“远在里外的山林上观战，没赶上。”天绝谷主淡淡一笑：“如果赶上了，天知道会有什么结局？那位披了一身儒衫的夺魄狂生柯茂，比五通妖神强一倍，你有自信胜得了他吗？”
“我不怕他。”
“找晁凌风？”
“他有他的事，晚辈不希望他卷入这场是非中。”
“九阴神荼五个人，设下陷阱全力一击，只毁了晁凌风一件青衫。”
“真的？”不但景春莺吃惊，冷剑一群人也不敢置信。
“半点不假，我是在一旁目击者。”
“这……”
“去找晁凌风吧！他可以助你们度过难关。”
“不，那不是他该管的事。”景姑娘一口拒绝。
“呵呵！好吧！”天绝谷主大笑：“景兄、诸位，希望后会有期，后会时咱们都已是与世无争的遗世者，这世间没有咱们这些老朽可争的事了，珍重再见。”
“珍重再见。”冷剑真诚地抱拳说。
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晁凌风住进府城，住进颇有名气的平湖门内鸿宾老店。邻房两间，安顿飞燕杨娟和她的四位侍女。
鹦鹉洲的约会的书信，已经由冉堂主托府城的名人交公冶帮主，会晤期是三天后的正午，后天，就是决定性的一天，他不怕有人来生事挑衅。
一个横定了心的人，决心与意志可以克服困难，行动也必定是进取磊烈的，前来挑衅的人将面临猛烈无情的打击，后果极为可怕。
妙手空空已经是青龙帮的后台，各路英雄好汉事实上的盟主领导人，岂肯坐视龙王帮主陷入困境？因此必定全力支持公冶帮主，鹦鹉洲之会风云变色，晁凌风的处境将极为险恶。
晁凌风无视于险恶，他甚至拒绝太极堂的人参与。
他的打算，让杨姑娘忧心忡忡，食寝难安，这简直是玩命，怎么不令人担心？糟的是姑娘的伤势，十天半月休想离床，这是说，他必须单刀赴会，面对数百青龙帮的亡命，和妙手空空的无数一等一高手名宿。
晁凌风一点也不在乎，他有把握让妙手空空那群人不敢出头，在公理与正义下，这些打起旗号称雄道霸的高手名宿，怎敢冒大不韪出面替屠杀平民的凶手撑腰？所以他不将妙手空空那群人计算在内。
除非妙手空空想做为世人所不齿的凶手谋杀犯，那么，拥护的人恐怕除了那些黑道与邪魔人士外，稍具有正义感的人都会一哄而散了，还能高举旗号主宰江湖？
他料错了，就有人敢前来挑衅讨野火。
午后不久，三位仁兄踏入他所住的上房客院。
“书信是你致送的？”八极灵官像座门神，向站在房廊下背手而立的晁凌风厉声问。
“不错，贵帮主后天正午，带着黑煞星金坤前往祢衡庙，与晁某对证三江船行血案的事。”晁凌风阴森冷厉：“如果不，五十二条人命血案，我唯贵帮是问。”
“你凭什么？”
“凭我是船上旅客之一，幸而逃过大劫的受害人。本来我可以向官府首告，但那会迁延日久，夜长梦多。假使贵帮主坚持官了，在下必定直接向楚王府投告，由王府出面以令旨交府衙追办，贵帮即使神通广大，但也交通不了楚王府，结果你们去想好了。”
“哼！大不了本帮把凶手黑煞星交给官府法办，总比在你的私刑处治下好得多。”
“那就把黑煞星交官法办！你们等什么？”
“敝帮是受害人，三江船行由敝帮保护，为此，本帮损失了五千两银子，本帮有权按江湖规矩处置他，你无权过问，本帮也不想惊动官府。”
“不敢与在下对证，就表示贵帮心中有鬼，黑煞星根本就是代罪羔羊，说不定凶手就是贵帮帮主呢，不要在此地饶舌，你请吧！”
随从打扮的一个瘦长中年人，哼了一声举步超越八极灵官。
“你这厮狂妄乖张，夜郎自大，可恶已极。”中年人阴森：“带你去见敝帮主，你敢去吗？”
“不是时候，阁下。”晁凌风冷冷一笑：“你阁下是青龙帮的什么身分？”
“别管在下的身分……”
“呸！你是什么东西？”晁凌风发作了：“公冶帮主在晁某面前，连头都抬不起来，你他娘的一个帮中杂碎，居然在晁某面前装人样，你该撒泡尿照照你的嘴脸，乌龟王八也比你神气些！”
中年人大怒，手按剑把。
“你如果敢充人样撒野，我一定弄断你的手脚让你活现世。”晁凌风虎目怒张，向前逼进：“我对你们这些混蛋厌恶到极点，今后见一个宰一个绝不容情。拔剑！阁下。”
右方侧方院门的廊门口，站着一个年届花甲，高高瘦瘦，脸色狞恶的青衫客。
“丧门恶煞勾义，拔剑上呀！”青衫客阴笑：“你一个威震江湖的阴毒杀手，冒充青龙帮众自贬身价已够丢人，在一个赤手空拳的小伙子面前示怯，今后你还用在江湖叫字号吗？别怕，晁小哥嘴里说得狠，其实外刚内柔，他不会杀死你，只要你一看风色不对，就跪下来求饶，他就下不了手！赶快拔剑，机会不可错过，柏大空在等你的好消息呢！”
另一个随从打扮的中年人脸色大变，依然向外退。
“勾兄，咱们走！”随从一面说一面退，嗓音都变了，转身飞奔。
丧门恶煞愤怒地哼了一声，右手一抖，三道电芒射向三丈外的青衫客，身形倏动，左手向后一扬，随即飞跃而起，纵向三丈外的院门。
如果晁凌风的注意力，被丧门恶煞袭击青衫客的暗器所吸引，必定上了大当，丧门恶煞左手的暗器，必定一击成功，相距不足一丈，绝难躲闪。
是三枚长仅四寸的奔雷钻，旋转飞行无坚不摧。
晁凌风的搏斗经验愈来愈丰富，一听青衫客说对方是杀手，便已全神戒备。
奔雷钻以速度见称，飞行在旋转所发的啸声之前，体型小而沉重，不易看清。但他向左一闪，右手一抄，可转钻伤手的三枚奔雷钻同时失踪，他使不可能成为可能。
同一瞬间，三丈外的青衫客，已像鬼魅般出现在院门右侧，恰好截住电射而至的丧门恶煞。三枚落空的奔雷钻，射入大砖墙贯入三寸以上。
青衫客的左手，轻轻向前一拂。
丧门恶煞刚看到青衫客的身影幻现，已来不及了，四枚长仅四寸的新月飞刀，几乎连贯楔入双肩与双膝。
“哎……”丧门恶煞厉叫，重重地摔倒在院门口。
八极灵官与那正在撤走的随从，惊恐地转身，飞越院墙亡命飞遁。
“救命……”丧门恶煞狂号。
“不要叫了，你的同伴在前面院子就被人堵住！他们自身难保，怎能来救你！”
“放我一……一马……”
“我这人铁打心肠，血也是冷的，从不放过向我下毒手的人。哈哈！忍着些！别叫嚷，点了哑穴，就可耳根清净了。”
制了丧门恶煞的哑穴，青衫客拖着对方的右脚，向晁凌风咧嘴一笑，笑容相当可怕。
但晁凌风感觉得出，这笑容是善意的，他感到奇怪，这青衫客是谁？听语气，这间鸿宾老店，有许多像这位神秘青衫客一类的人，在明暗之间保护他，这些人是何来路？
青衫客不与他搭讪，拖了人就像拖死狗，丧门恶煞手脚的关节大筋已被割断了！
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八极灵官与扮随从的人，顾不了青天白日的禁忌，飞越院墙登房跃屋而走，急于脱身，不在乎惊世骇俗。
从店后的小巷跃下，八极灵官道路熟，领先急走，不久钻入一座巷角的平常土瓦屋。
门是虚掩着的，可知他对这地方相当熟悉。小厅堂中，有三个人迎接他们。
“咦！你们很狼狈，失败了。”
“是的，失败了。”扮随从的人余悸犹在：“老天爷！你猜碰上了什么人？”
“混蛋！谁耐烦和你猜谜？”为首的花甲老人破口骂，可知身分不低：“总不会是碰上玉皇大帝如来佛吧？”
“报应使者。”
“什么？天绝谷的四大使者的老二？”花甲老人吃惊：“糟！是帮助晁凌风的？”
“不知道，反正住在同一座客院里。勾老兄不认识那位无常，我又不好说出无常的名号，勾老兄却逞强，情急向两人同时用奔雷钻……”
“那……那一定……勾老兄完了，支援他的南荒四毒？”
“不知道，反正一直没见到那四位仁兄露面。”
“咱们不怕失败，柏老兄会安排另一次机会。程令主，晃小狗透露了多少？”
“只说要敝帮主带黑煞星前住祢衡庙对证。”八极灵官谦恭地欠身回话：“说黑煞星说不定是代罪羔羊，说不定凶手是敝帮主，如此而已。”
“唔！看来，他知道得很有限。”
厅门被推开，鱼贯进入四个戴了无獠牙鬼面的人。
“那么，你一定知道很多。”领先入厅的鬼面人说：“厉魄毛炳，说来听听好吗？”
厉魄毛炳大吃一惊，发出一声警啸。
“不要再枉费心机，这里除了你们五个仁兄之外，已经没有第六个活人了。”
“你……郝谷主……”
“我说过我是郝谷主吗？”
“老兄，何必呢？”厉魄毛炳惊恐地说：“在下可以任全权代表，答应贵谷的任何条件，以至诚与贵谷合作或结盟……”
“哈哈！当柏大空暗中请来乾坤四灵，天地双煞以及九阴神荼五个人，准备一旦谈判破裂，便向敝谷示威的时候，也就是与天绝谷势不两立的时候。你们的诡计瞒得了冷剑与晁凌风，可瞒不了无孔不入的天绝谷群豪。你还想装糊涂？我可怜你，我要带你走，你反对？”
“阁下，不要欺人太甚……”
“我一点也没有欺人的意思，晁凌风要你。”
“什么？你……他根本不……”
“他不认识你，但你打了他一枚百毒无常锥，你不否认吧？你是百毒天尊游方的得意门人，不要让令师九泉下蒙羞！令师在世十分有种，从不否认自己的罪行。在北校场夜袭，暗中打了晁凌风一枚百毒无常锥，嫁祸给冷剑，造成上次的鹦鹉洲群魔乱舞大会，晁凌风一直就在查无常锥的来历底细。现在，你必须挺起胸膛去见他招供。”
“去你娘的！”厉魄毛炳厉声咒骂，双手齐扬。
厅堂狭窄，空间有限，厉魄毛炳身形快速地扭转、挪移、闪动，百毒无常锥漫天飞射，接二连三出手，有如满天飞星，厉啸声尖刺耳，似乎每一寸空间皆被完全封锁，惊心动魄。
八极灵官四个人，已先伏在凳下壁角藏身，躲避暴风雨似的百毒无常锥以免殃及池鱼。
四个鬼面人八只大袖，挥舞起来形成一道钢墙，无俦强劲袖风有如龙卷风，形成第一道防线。无常锥一近油风，便偏向而走，斜飞时劲道已消失去一半，再被大袖斜拍，翩然飞坠落地有声。
足有二十余枚百毒无常锥打出。厉魄毛炳居然不服输，仍倾全力发射，似乎不相信罡风与大袖能阻挡得住可破内家气功的利锥。当最后一枚坠地后，这位凶魔终于知道大事去矣！
八极灵官最聪明，趁乱悄悄贴地蛇行，滚入通向内堂的走道，老鼠般溜走了。
“现在，咱们回敬你们一些天绝谷的天绝刀。”鬼面人阴森森地说，最后发出一声刺耳的鬼啸。
新月形的怪异飞刀飞旋而出，看不出是刀，却像扁圆形的光环，旋转与飞行的速度，肉眼很难看清，更不用说躲避了，看到光环刀已入体。
“呃……哎……”中刀人的叫声几乎同时传出，包括与八极灵官一同前来的随从，厉魄毛炳四个人全倒了。
“走了一个。”一名鬼面人说。
“让他走。”为首的鬼面人说：“我故意让他走，他回去这么一说，柏大空就会放心让龙王帮主去应约了。让他们以为晁凌风所知有限，不会牵涉到他们，让他们暗自高兴高兴吧！”
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与上次鹦鹉洲之会一样，前来看热闹的三山五岳英雄好汉真不少，甚至比上一次更轰动，晁凌风的大名有极高的知名度，评价更是日渐升高。
青龙帮有头有脸的人全来了，帮主亲自出马与对头会晤，重要的执事人员，当然倾巢而至，人多势众，嗓门也大些，理不直气却壮，大大小小足有五十人以上，列出的阵势就足以吓走有三头六臂的人。
当晁凌风拖着神情萎顿的李端公李大有出现时，四周看热闹的群雄中，有人发出惊讶的叫声。而龙王帮主却大感困惑，不知晁凌风拖来的人是何来路。
晁凌风一手拉着拖绳，一手挪腰带上的狭锋单刀，直趋广场中心，将李端公拖近。
“跪下！”他沉喝。
李端公打一冷战，慌忙跪下了。
“公冶帮主，你总算是个有担当的人。”晁凌风放了拉绳，面对着三丈外众人拥簇着的龙王帮主抱拳行礼：“黑煞星带来了吗？”
“晁凌风，你不要太狂了。”八极灵官厉声说：“你这种强宾压主的……”
“闭上你的狗嘴！你的帮主在这里，你配在旁吠叫？你混蛋！”晁凌风粗野地叱骂：“上次在下与冷剑在这里打交道，就有几个心中有鬼卑鄙无耻的贼王八不断吠叫，把冷剑前辈这个主人，弄成被他们出卖的代罪羔羊。你这狗东西是何居心？公冶帮主，你该挺起胸膛，表现得像个帮主，还能容许你的部下像一群暴民？”
八极灵官正想继续强出头，但总算被龙王帮主伸手阻住了。
“晁凌风，你确是太嚣张。”龙王帮主无可奈何说：“以你的身分，本帮主可以不理睬你……”
“不客气地说，凭在下的身分地位，你还不配在晃某面前大声说话。”晁凌风打断对方的话：“要不是为了追凶，晁某根本不屑与你打交道。从现在起，你说话给我小心点，晁某已经杀掉贵帮不少人，再杀一千八百绝不会手软。今天我带了刀不带剑，刀才是可在千军万马中纵横的唯一利器，别惹火了我，不要倚多为胜，用无数的血肉来试我的刀利不利！”
“你到底想怎样？”龙王帮主气慑。
“要凶手，阁下，就这么简单。”
“你知道本帮有权处置凶手吗？”
“在下有权过问，不管你是否同意，等在下问清之后，凶手再交给阁下，任杀任剐那是你的事。现在，你不打算把你们称之为凶手的黑煞星金坤交出来吗？”
“如果本帮主不打算交出？”
“晁凌风今天就杀你个血流成河，斩尽杀绝不留情。天杀的！你们指称黑煞星是凶手，妄想阻止晁某追查真凶，以掩护你们自己不惜杀害自己保护中的平民，以遂吞并太极堂嫁祸于人的阴谋。你说，我等你一句话。”
“我告诉你，黑煞星就是凶手。”龙王帮主沉声说。
“就算你是问案的青天大老爷，也该让他和我这个苦主对质，对不对？”晁凌风厉声说：“你总不能找一个阿猫阿狗，指他就是凶手，随随便便把他杀了，杜绝苦主或官府的追查。你说，你交不交人？”
一声刀吟。他拔刀出鞘，刀身晶光耀目，在阳光下光芒四射，冷气森森。
“我等你的答覆。”他声如沉雷。
四周喧哗声聚发。
“我们要公道！”有人大叫：“这不是个人恩怨，也不是江湖争名夺利的风波，事关五十条无辜的命案，江湖不容的残忍事件。龙王帮主，若不交出凶手，何以对江湖同道？”
“我们要公道！”另有人用打雷似的嗓门吼叫：“随随便便指某人是凶手，私自处决，能遮天下人的耳目吗？骗人也应该做得合情合理呀！”
龙王帮主已别无选择，压力太大，他不胜负荷，扭头沉喝：“把人带出来！”
庙内出来了四名大汉，押着一个神情萎顿，但身材甚高，黑凛凛的中年人，半推半挟绕过人丛，进抵帮主身侧，止步候命。
“把他推出去！”龙王帮主挥手下令。
四名大汉把黑煞星往晁凌风面前带，在丈外止步。
“你就是黑煞星金坤？是你谋杀三江船行五十二名旅客的吗？”晁凌风收刀问。
“不错，正是区区下在，好汉做事好汉当。”
“为何？”
“船上有金某的仇家，我黑煞星心狠手辣，做案从不留下活口。”
“当时你在船上？化名叫什么？”
“当然。”黑煞星一怔，没想到晁凌风会问这种普通不为人注意的问题。
“你不会连自己的化名都忘了？”晁凌风追问。
“化……化名……”
“要不要提醒你？别忘了，我有三江船行的旅客名册。事发后，我尽速赶回府城，将旅客名册盗到手，以免凶手抢先灭迹。”他从百宝囊中取出旅客名册，啪一声丢在地上。
“我……我化名为李……李世鸿……”黑煞星一急，便着了道儿。
唯一自救的办法，就是承认没找到尸体的人。而没死的人只有三个人，一个是晁凌风，另有李世鸿与江永隆两具尸体失踪，所以一急便说出来了。
“好，就算你化名李世鸿，可是，有人可以证明李世鸿不是你！”
“没有人能证明我不是李世鸿。”黑煞星依然嘴硬。
晁凌风踢了李端公一脚，拉起对方的发结。
“这位仁兄，江湖朋友不至于陌生。”他向四周群众大声说：“大名鼎鼎的巫师李端公李大有，一代毒魔六合瘟神的表侄，你不会忘了谁化名为李世鸿吧？”
晁凌风向正东方举手一挥，正东群雄纷纷让路，出来了逍遥仙客师徒，拖了三个绑了双手的人，是随毒剑阴虹去请洞庭一鹤的青龙帮重要爪牙。
“表叔化名为李世鸿，负责登船放毒。”李端公沮丧地说：“是家表叔利用一个叫商柏年的小混混，接近厨师胡老七，乘机在煮饭的水中下的毒。他是主谋人，因为你追查太急，乱了方寸，临时找的替死鬼。我得了引介人三千两银子好处，要我找家表叔谈条件，家表叔得了五千两银子酬劳，化装易容与引介人化名登船行事。其他细节我就不知道了。”
“引介人是谁？”
“一个叫五湖水妖牛良的人。”
“商柏年是贫道差遣给引介人的。”道宏观主沉声说：“贫道受到不明身分人的威胁。若贫道拒绝，就毁贫道的基业，接受就可获五千两银子的酬劳。贫道一是怕死，二是的确不知道他们要谋杀全船的人，所以替他们安排和胡老七厮熟的人，这人就是商柏年。”
“你胡说！你……”黑煞星怪叫。
“道宏观主的话，并不能令人信服，但另有证据。”晁凌风大声说，从百宝囊中取出另一本簿册高举过顶：“这是荆州宝泉局往来汇兑的流水簿册，上面载有姓牛的行商，真姓名是牛良，在荆州汇具了一万三千两银子的官票，两张五千，一张三千，账号一清二楚。道宏在府城宝泉局兑领五千两，另五千想必是六合瘟神获得。李端公的三千两在荆州兑领，现在，请五湖水妖牛良出来说明一下，有谁认识这个人吗？”
“陈分舵主，你该知道怎么办吧？五湖水妖牛良是你的结义兄弟，没错吧？”龙王帮主的次子白鲤公冶腾宙向荆州分舵主五爪蛟陈昌厉声问。
“少帮主……是……是的……”
“叫他来！”
晁凌风丢出五湖水妖的侧面像，在地上摆手展开，指了指那颗紫痣。
“这人是不是五湖水妖？”他厉声问：“我在船上见过这个人，他化名为江永隆，右耳后的紫痣是铁证，就是引六合瘟神上船的人。公冶少帮主，被逍遥仙客捉住的贵帮三个帮众，知道贵分舵主五爪蛟将人藏在何处。假使令尊不是主谋人，该让贵分舵主当天下英雄之面，把内情招出来，你不相信五湖水妖做出这种天人共愤的事，贵分舵主五爪蛟不知情？”
五爪蛟不等他说完，突然转身飞奔。
左近一名帮众，突然抖手发出一枚淬毒三棱镖，射向五爪蛟的背心要害。
真不巧，一旁闪出帮主的千金公冶纤纤，绿影一闪，半分不差扣指弹中三棱镖，反手一记无为掌，拍中五爪蛟的右肩，五爪蛟应掌便倒。
“你好。”公冶姑娘向那位徒众说：“你在总舵主身边那么活跃，却是本帮的叛徒，你想杀五爪蛟灭口，枉费心机。”
“我……我只是奉……奉总……总舵令……奉命行事……”
八极灵官发出一声长啸，闪开拔剑。
一阵大乱，帮众中有人发出悲愤的怒吼。
“哈哈哈哈……”正面狂笑声震耳，出现九个青衫客，为首的正是那位自称宗老，自称是飞燕杨娟的长辈，要逼晁凌风爱杨姑娘的人。
“妙手空空的人已经走了，八极灵官，你已经没有后援。”宗老大声说：“那假侠义门人比你聪明，一看李端公出现便知不妙，已早一步带了狐群狗党逃之夭夭。”
“我听你的解释，程啸天。”龙王帮主厉声说。
“是……是柏……柏大空的……的计谋……”八极灵官不住发抖：“半……半年前他……他就找上了我，要……要我挑起一帮一堂火拼，事……事成要让我当……当帮主，统……统率水……水陆群豪。我买通了太极堂智坛的阴阳一刀阳一新，和义坛的九天玄女……预定如果绑架二少帮主失败，才由柏大空进行早已策定的第二步计划，毒杀三江船行的旅客，激起本帮的公愤……”
“丢剑！我会查，我会给你分辩的机会。”
“帮主明鉴。”八极灵官快要哭了：“毒杀旅客的计划，事先我……我丝毫不知……”
龙王帮主激动得快要疯了，大吼一声，踏进伸手便抓，赤手空拳向剑上闯。
八极灵官本能地一剑挥出，剑气迸发，显然早已有备，这一剑极见功力。
“噗噗噗”三剑齐中，砍在龙王帮主的大手上，每一剑皆被反弹而出，龙王的大手夷然无损，可知龙王早有准备，一双手必已练至不畏刀剑的上乘境界，剑不但反弹，而且剑锋卷了口。
大乱中，晁凌风拖了李端公退出是非场。他已证实龙王帮主不是主谋，这里的事，用不着他介入了。
主谋是柏大空，其实，他早已心里有数，八极灵官和五爪蛟几个人，还不足以主持大局，主谋是柏大空才是合情合理的事。
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青龙帮在半月后宣告解散，这大江两岸精华地带的第一大帮，终于在数天的大火拼后元气损耗已尽，八极灵官所属的一群急进派叛徒死伤惨重，忠于龙王的弟兄也死伤枕藉，即使不宣布解散也不成气候了。
太极堂东山再起，盛况不减当年。该堂的叛徒清除掉之后，重新获得江湖朋友的信任和尊敬。当然，早晚将会接收青龙帮的地盘。
晁凌风去向不明，似乎也懒得过问三江船行的四十九条人命惨案。
曾经是一代怪杰的名宿妙手空空柏大空，成了众矢之的，江湖朋友的公敌，柏大空的名号成了凶手的代名词，结盟天下各道朋友的雄霸天下大计胎死腹中，失败得很惨。
失败得也冤，一个老谋深算雄图大略的高手名宿，拥有强大的权势和财力，有周详的准备和计划，竟然失败在一个非江湖人默默无闻的小伙子手中，可说是在阴沟里翻船，真冤！
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鹦鹉洲之会后的第十天，一艘神秘的客船，泊上了洪口村的南面数里处江湾。这里的地势十分偏僻，是江右岸的一座毫不引人注意的小小村落，往来大江的船只，都远远离开这一带江岸，这里是荆门山的下游，是最凶险最湍急的航道。
虎牙山与荆门山雄峙江左右，虎牙山属夷陵州，荆门山属荆州，水流急湍，船只须绕山回避。因此，船经荆门山须向北靠岸，接近虎牙向南移。往昔，这里是楚国的西塞，扼巴蜀的咽喉。
这艘客船不向北面的航道移，反而乘薄暮时分泊上湍急的南岸，委实令人费解。
天色已晚，江上有薄雾，所以毫不引人注意，也不知会有客船停泊。
暮色茫茫，人陆续登岸，进入荒僻的树林。最后出舱的人是妙手空空，站在舱面不住向下游朦胧的江面眺望。
江上的帆影隐约可见，船只往来不绝。
“你确定没有可疑的船跟来吗？”他向舟子问。
“没有，那是不可能的，柏前辈。”舟子信心十足地说：“唯一要注意的是青龙帮的眼线船，而目下青龙帮正为夺权而火拼，江上已经没有他们的眼线活动。”
“我倒不是担心青龙帮的眼线船。”
“柏前辈之意是指……”
“晁小狗。”妙手空空眼中有怨毒的光芒：“怪我一时大意，未能在晁小狗咸宁道上露脸之后，不积极派人除掉他，而让他坐大，而至霸业成空，我真后悔！”
“很多人都犯了这种错误，办某一件事，起初都不以为意，不能当机立断全力以赴，以后才后悔。”舟子用带有哲理的口吻说：“晁小狗刚露面时，经验与气魄都不够，假使能立即请乾坤四绝出手，何至于有今天？”
“别提了。”妙手空空沮丧地说：“我该一开始就全力以赴，机会一错再错！”
“过去的就让他过去！水上追踪难之又难，他不可能知道前辈的行踪。晚辈在这里等一宿，黎明前如果诸位老前辈不来，晚辈就自行驶离，休怪。”
“也许四更之后，我们就可以撤返。景青云一家子都来不及赶回，荆门山庄只有他一个毫无气魄的儿子留守，屠灭荆门山庄用不了一个更次。”
“但愿如此。”舟子似乎对这点缺乏信心。
“我会成功的，明早见。”妙手空空却信心十足，说完便跳上岸走了。