出西直门西行，沿玉河小径上溯，路通玉泉山。这条小河原称高粱河。
高粱店，是座小得不可再小的城郊市镇，镇西不远处，倚河建立了一座孤零零的小房屋。
八里庄高栈主逃回山东的次日近午时分，辛文昭与三位朋友在小屋中喝闷酒。
一位年轻人一掌拍在木桌上，杯盘一阵跳动。哼了一声咬牙道：“辛大哥，不能让姓高的猪狗逃回山东。我追上去，非毙了他不可。”
“算了，宁可人人负我，不可我负人。”辛文昭不胜烦恼地说。
“这怎能算了，他居然将你出卖给魏阉……”
“这件事说来确也有点邪门，那三个鬼女人好像不是东厂的鹰犬，如果是，哪会如此好说话？其中大有可疑……咦！准备，有不速之客光临……”
话未说完，他已抓起桌旁的一双木筷，身形一闪，便到了门外。
两个身材修伟，穿了青袍的中年人，正沿小径缓步而来，神定气闲，气度雍容，一表非俗。
他们身上未带兵刃，倒像是游山玩水的客人。
“姜剥皮！”他感到意外地叫。
两人走近了，左首的中年人抱拳为礼，笑道：“姜某来得鲁莽，辛兄海涵。”
他回了一礼，笑道：“好说好说，姜大人大驾光临未能远迎，恕罪恕罪。”
姜副指挥哈哈笑，说：“辛兄，请勿见怪，小弟有求而来，可否不必客套？咱们该亲近亲近，是么？”
“呵呵！辛某对人毫无成见，老实说，在五城兵马司的所有人中，辛某唯一敬佩的就是姜大人。大人也是所有的京官中，最穷最公正的人。”
“哈哈！好说好说，多年来，辛兄不知多少次给兄弟面子，兄弟感激不尽。”
“大人今天是为公事而来？”
“呵呵！为公事兄弟必定穿公服。”
“哦！但不知……”
“兄弟替你引见一位朋友，这位是宋兄应星。”接着为宋应星引见说：“这位便是四海邪神辛文昭。那两位是巧手翻云公孙河，千里追风费清。”
宋应星向众人拱手为礼，微笑道：“久仰大名，幸会幸会。诸位兄台，可否借一步说话？”
辛文昭不住打量对方，脸色一正，说：“且慢！辽东有一位神枪铁骑宋大人应星，曾在熊经略麾下纵横辽东声威四播。”
“正是区区。”
辛文昭重新施礼，讶然道：“宋大人不在辽东，是不是擅离职守？”
宋应星长叹一声，道：“辛兄，宋某已被革职为民了。”
“什么？”
“辛兄知道熊经略的事。”
“这……知道！熊大人廷弼以兵部侍郎兼右佥都御史的身分，奉旨经略辽东，在任十六个月，把举朝上下认定辽东必失的局面安定下来，镇守辽东，独力支撑大局，金虏不敢兴兵南下。
“但却被三个奸臣给事中姚宗文、兵部主事刘国纪、御史冯三元三个狗东西造谣中伤，今年元月丢官回京。
“换上了目光如豆胆小如鼠而又狂妄自大的袁应泰，取代他经略辽东。上月丢掉了辽阳与渖阳，十万大军断送在金酋努尔哈赤手中。
“目下的辽东经略是薛国用，巡抚是王化贞。看样子，辽东丢了，辽西也守不住，岌岌可危。”
宋应星感慨万端地说：“薛经略老成持重，为官严谨。但今天的东北，需要有胆识有魄力的死士支撑大局。
“王巡抚骄傲自大，言过其实，对付得了蒙古抄花一群北虏，却无法与金虏努尔哈赤周旋，一决胜负。
“目下咱们大明朝最大的敌人不是蒙虏而是金虏。蒙虏的林丹活佛成不了事，金虏才是咱们的生死对头。除了熊大人出来收拾残局之外，今日的辽东，任何人也无能为力。”
辛文昭不住摇头，沉静地说：“不必说了，辛某只是一个江湖痞棍，哪有闲工夫去过问天下大事。”
“辛兄，国家兴亡，匹夫有责……”
“算了算了，朝廷有一批太监，加上一班奴颜婢膝的文武大臣，我一个市井小民即使肯卖命，也没有人肯买。
“朝鲜丢了，辽东沦落；熊经略差点丢掉性命，目下在江夏待罪养老。而你，也丢了官削职为民。
“一代名将也无能为力，我又凭什么敢谈论朝政？你们如果没有其他的事，我可要走了。”他不耐烦地说。
“辛兄……”
“少陪，两位大人请便。”他断然下了逐客令。
宋应星长叹一声，苦笑道：“听人说，辛兄是位义薄云天的好汉，岂知却是个市井亡命而已。”
“你说什么？”他怒声问。
“我说你是个小仁小义的匹夫，在国家大义前畏缩逃避的小人而已。”宋应星深沉地说。
他勃然大怒，手一伸，劈胸抓住宋应星的胸衣往怀一带。
宋应星几乎挫倒，冷笑道：“如果你能杀我拔剑好了。我宋应星与金虏周旋十余年，身经百战，九死一生，没有死在金虏刀下，死在自己人手中，夫复何言！”
他颓然放手，沉声道：“你是官场中人，该知道市井小民的处境，说这些话未免太不公平了，你走吧！”
“辛兄，你还能为天下尽一分心力。”
“阁下，我只有一双手……”
“有你一双手，足以抵挡十万金兵。”
“废话，你……”
“你听我说完好不好？”宋应星一面说，一面在怀中掏出两本书册，两卷纸轴，递过说：“辛兄，你且心平气和看看。”
他极不情愿地接过书册，略一翻动，递回说：“兵部的塘报和通政司的邸报，我用不着看。”
“辛兄知道这些塘报与邸报的来历么？”
“当然知道。”
“但你不知这两册邸报与两份塘报的来历，这是兄弟从广宁返回京师时，在途中搏杀两名汉奸，所搜出的一包谍报中的一部分。”
他一怔，重新接过展开查看。
第一本邸报中，首页是正月十七日，记录中所提及的事，完全是有关廷颁的有关辽东的宫史任免，与敌情记录。
以下共十二页之多。第十二页方是正月十八的记事，也有十页。
每一页皆是断头去尾，页次杂乱。可知皆是经过选择，只留下有关辽东军政大事的数页而已。
通政司所发的邸报，本身仅发两京及各直隶府州，而由各省驻京衙门派人前往抄发，总计颁行与抄发数量，约在三百余册之多。
每日一册，每册页次不等，约在两百页左右。
有关圣旨及各大臣的章疏，大小官吏的升迁调免，朝政要闻动态，军政措施，刑名大事等等，皆大要地列出。
京师附近的八府，每五日发送一次，其他各省驻京衙门，则由衙门派人驿传或专差传送至各省，再分发至各府。
至于驻京各衙门及重要官吏，皆由通政司每日发送。
塘报，即是军书，由兵部发送至各地的军事衙门。
辛文昭剑眉深锁，沉声说：“这是通政司与兵部发送的正本，在发送途中截取并无困难。”
“截取不难，但各府未收到邸报的衙门，断无不追究之理，但并未听说过有这么一回事。”宋应星说。
“你是说，奸细出自通政司衙门？”
“辛兄认为如何？”
这两册邸报，每页两面，每面八行，每行包括上顶格共十三格，用的是红色浮水印有格纸正抄而成，一看便知是通政司衙门的专用邸报纸。
如果是各省驻京衙门派人抄发传送的，纸不但没有浮水印格，字迹也潦草，字数没有一定。
“可能是抄报吏每月每本仅可领一两银子，私抄偷售大有可能。还有书姓页码呢？可惜都涂污了。”
“可是，四十名抄报人都清查过了，无人涉嫌。”宋应星叹口气道。
“你们可以去查，应该毫无困难。哦！这些事我一窍不通。”
“辛兄，兄弟需要你鼎力相助。”
“你要我干什么？”他大声问。
“熊大人终必重应帝命经略辽东，邸报、塘报如不断落在金虏手中，一切动静皆为敌方所悉，岂不一切都完了。”
“你要我去查？”
“通政司衙门，已为魏阉所控制把持了，除了辛兄，无人能胜此任。”
“我对你们官衙的事不熟，算了。”他一口回绝。
“辛兄……”
“隔行如隔山，脚跨两行最为犯忌，免了。再见。”他语气坚决地说。
“辛兄……”
他哼一声，转身大踏步入屋，砰一声关上了大门，拒人于千里之外。
姜副指挥与宋应星，不得不绝望地叹息转身。
大门重开！辛文昭探头问：“姜大人，昨晚你们在找我？”
姜副指挥点头道：“不错，兄弟在入暮时分，捉到两个可疑的歹徒，他们招出有几个不明来历的女人，要设下美人计，诱擒辛兄你，所以兄弟出动了不少人，搜捕几个女盗匪。”
“谢谢你。”他说，重新掩上门。
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傍晚时分，小西南的一座大宅内。
大厅中灯火辉煌，在座的共有十八人之多。
辛文昭与一位青袍中年人坐在上首。
直等到客人到齐，方将一个布包袱打开摊在桌上，脸色凝重地说：“今晚兄弟有请诸位前来，所要办的事诸位事先已经知道大概，相信诸位已了解此事的严重性。
“现在，请李化鹏兄将知道的分析给诸位听。
“李兄是首屈一指的笔迹权威，也是数一数二的摘瑕发伪专才，诸位请留心有关自己的事。李兄请。”
李化鹏干咳一声，将布包中的两本邸报取出，以坚定的口吻说：“这两本邸报，是元月望日至月杪，为期整整半月。这是说，这是从十二册邸报中，摘要选出另订成册，有关辽东朝鲜事务的重要事务专册。也就是说，这期间，熊经略被撤，袁应泰取代辽东经略，辽阳、渖阳尚未失守。
“因此，我知道奸细逐日搜取有关东北的军政事务的邸报，另订成册，每半月偷携出关递送给金虏。”
他将一卷塘报举起，又道：“依常情论，如果有重要大事，必定以最快手段不定期专程递送出关。据判断，塘报也是半月一次递送。
“现在，诸位请看这些塘报，皆是兵部所发的正本，关防印信一应俱全，已可断定是直接由兵部发出的真品。”
一名中年人离座，神色肃穆地说：“兵部所发塘报，列为机密，有些重大事，禁止列入邸报抄发，各有关衙门收文极为慎重，绝对不可能虚收。
“而各有关衙门关于正月的塘报，经兄弟半日彻底清查，皆无虚收与遗失的呈文。兄弟在兵部呆了七年，在司务厅享有不少方便，因此绝不会有所错失。
“所以，这些塘报全是真品，不会是兵部所发半途被人截留的，除非各衙门收文的人弄了手脚。”
“追查各衙门的收文，办得到么？”辛文昭问。
“这……只能追查在京各衙门的档案。”
“需时多久？”
“需半月左右。”
“好，你去办。”辛文昭说，向李化鹏挥手示意。
李化鹏干咳了一声，说：“邸报的真码虽已涂污，但兄弟已用透影法找出两次的墨痕，已找出六个姓，他们是吕、周、吴、郑、费、徐。通政司的抄书吏共有二百三十名，只须从这六姓书吏中清查便可。
“依常情论，可能是负责抄写的这六姓人，抄写时多抄了一份带走。所以各衙门邸报不缺，不是奸细在中途截留。
“万一是半途截留的，也只限于京师八府地面，咱们可从八府的公文档案追查，定可找出线索来。”
由于抄发邸报的人甚多，而记事有时不止一页，因此采用分抄合订的办法。原稿编定页码，分由数人传抄，所以页码必须抄写人的姓，以免弄错。
如果抄写的人负责抄写三页，则在页码上加写吕一、吕二、周一、周二等等，合订时便不会弄错了。
辛文昭神色凝重地离座，以稳定的口吻说：“咱们已经摸出头绪，抓住了追踪的线索，诸位可按分配的范围，立即进行秘密侦查。
“通政司方面，黄经略黄大人将尽可能予以方便协助。兵部方面，武选、职方、武库三司，皆有人暗中帮忙。都察院方面，有两位御史大人暗中支持。城厢方面，姜副指挥更是全力相助，诸位可以放心侦查。
“兄弟必须提醒诸位的是，切记不可打草惊蛇，只要求诸位供给所获得的可疑线索，而不需诸位出手抓罪证，自有人加以处理。
“从现在起，定名为猎狐行动的中枢开始建立。咱们这群市井匹夫，总算有机会替朝廷尽一分心力，希望咱们能不负所托。现在，咱们化整为零，至广宁门贺家，替诸位引见接头的人，并商量各项细节，这就走。”
一天天过去了，转瞬半月，依然找不出头绪，虽有一些可疑的线索，但进一步追查却又大失所望。
辛文昭不得不扩大追查的范围，开始调查驻京各衙门的抄报人。这一来，便大感人手不足。
那时，驻京各衙门除了十二布政司之外，还有藩邸，各分巡道，各中军都督府……等一大堆。
这些驻京衙门只算是小小的办事处，经费有限，人手不够，皆是临时雇人传抄，每抄一本是每月七钱银子，一个人一天最多可抄五至七本，因此需要不少人手。
要清查这数目庞大的抄报人，谈何容易？
又是三天，他不得不承认是枉费心机。
终于，通政司方面得到了消息，保定方面，邸报的纸张有了问题。
辛文昭大喜过望，立即带了李化鹏准备赶赴保定府查证。
他以为这回稳可获得线索，保定的线索不啻拨云见日，范围缩小了，问题便可迎刃而解。
两人兴冲冲地出了广宁门，奔向五里庄。那儿，是他城外十余处居所之一，随时可获得坐骑。
这里距保定是三百五十里，他准备一天一夜赶到，没有坐骑便难赶及。
距庄尚有半里地，一匹健马四蹄翻飞，从庄门冲出，狂驰而至。骑士老远便叫：“辛兄，不必来了。”
他一怔，止步叫：“咦！夏侯兄么？怎么啦？”
坐骑来至切近，夏侯津飞跃下马，苦笑道：“我知道你要找坐骑南下，所以绕道赶来找你。”
“怎么啦？”
“小弟从保定来，不必走了……”
“怎么，你是说……”
“辛兄接到华刚传来的消息了。”
“是的，保定府的邸报纸张有了问题……”
“是小弟发觉的。”夏侯津说。
“我正要……”
“华兄走后，当晚府衙就失火，焚毁了经历司与照磨所，火死伤六名丁役，公文付之一炬。”
“哎呀！这……”
“辛兄，你看，这是什么？兄弟随推官大人至火场勘察，拾到这件玩意。”夏侯津说完，递过一柄铁器。
辛文昭接过，反覆察看。
此物形如扁针，也像柳叶刀，重心在中，不是老于此道的人，不易控制飞行。长约七寸，相当沉重，上手便知是纯钢打造。
由于经过火烧，所以刀口已有点变形，外表毫不起眼，像条黑炭。
他用指甲轻刮刀刃身，眉心紧锁地说：“错不了，蓟州三霸的龙形尖。”
指甲所刮处，隐约现出几难分辨的龙鳞纹。
“辛兄，你是说，蓟州三霸是奸细，他们可能知道咱们所要查的事。”
他冷冷一笑，哼了一声道：“咱们已出动了三四百人，想守密难比登天，我就是希望他们知道，以便他们出来掩饰。”
“咱们要去蓟州找……”
“不必去找。”他虎目生光，转向李化鹏道：“李兄，我说出心中的猜测，你看对不对。
“其一，保定府的邸报。有关辽东的事这一部分纸张有些不同，是差一级的贡纸。纸杂有水印，定是优制品，毛病就出在保定府的某一本邸报上。
“其二。既然他们已仿制了优制品，可知定是为了取信于金虏故不惜工本加以换取真的邸报。
“其三，奸细只须在送保定的报差上弄手脚，不需在京城冒险。
“现在，只要再循塘报失陷路线侦察，当可发现他们的组织是如何庞大和精密了。他们在京部的内奸，神通相当广大呢！”
李化鹏审慎地说：“辛兄的推论，不无道理，但不知你打算……”
“我打算从两方面着手。其一，沿途布下眼线，各宿站在驿站安下暗桩。报差每五日一送，盯紧报差使可获得线索。其二，在出关路上留意出关的可疑人物。当然，把守关卡不可能有收获，奸细定然从空隙偷渡，这方面由兄弟派人致书山海关罗氏双雄与喜峰口燕山三杰，定可封锁奸细出路。目下，咱们须找出京都的内奸。”
“蓟州三霸方面……”
“他们会找我的。”辛文昭颇为自信地说，哼了一声又道：“我会迫他们来找我。走！回去调派人手。”